ит  все  мелкие  устройства  вывода  и
подключенные к ним системы. То, что вы  называете  обществом.  И  уже  потом
прийдет очередь крупных терминалов, типа меня. Я, как видите, не  "призрак",
я способен  жить,  веселиться,  принимать  решения  -  куда  лучше,  чем  до
подключения к Блидингу. Я чувствую себя превосходно.  А  вот  вам  предстоит
умереть -  это  часть  подготовки.  Пока  палец  Комнина  нажимал  на  спуск
бластера, измаилит Ибрагим незаметно готовился нанести удар. А нога  Кротова
нажимала  на  кнопку  катапульты.  Выстрел  и  катапультирование   произошли
одновременно. Ибрагим, наиболее грозный соперник, упал. Его срезанная  лучом
голова покатилась по гладкому полу. Кротов исчез,  люк  мгновенно  сомкнулся
над креслом, унесшим Старца куда-то в глубины ходов, вырытых под Новгородом.
А судьба Руперта и Цергхи была решена. Комнин обошел трупы, поглядел  на  то
место, где секунду назад стояло кресло Кротова. Вычисления подсказывали, что
в одиночку Кротов не сможет контролировать эту Вселенную. Значит, необходимо
произвести последний акт разрушения и забыть об  этом,  сосредоточившись  на
Килкамжаре. Комнин вытащил из кармана  взрывное  устройство,  завел  часовой
механизм. Поставил устройство в центр пустого  стола.  Потом  направил  дуло
бластера на закрытую дверь. Через десять минут металл  не  выдержал.  Комнин
покидал "Аптеку Бар-Кохбы", пункт за пунктом забывая все,  что  произошло  -
сначала подробности, а потом  и  события  целиком.  Когда  произошел  взрыв,
Комнин мчался на персональной шлюпке в Константинополь,  слегка  недоумевая,
кой черт занес  его  в  Новгород.  Впрочем,  он  смутно  припоминал,  что  в
последнее время начал часто куда-то ездить без причины.

   ГЛАВА 4. Паломники  двигались  к  храму  медленным  желто-синим  потоком.
Другой поток паломников вытекал из задних ворот  храма  -  и  тут  же  терял
очертания, рассыпался  на  отдельные  капли.  Многие  удильщики  в  одиночку
уходили в джунгли. Другие оставались на храмовой поляне, среди  руин  бывшей
византийской колонии -  молча  сидели  на  остовах  фундаментов  и  обломках
ограды. Никто ни с кем  не  разговаривал.  Килкамжар  все  еще  был  окружен
византийскими и османскими патрулями. Византийские патрули  получили  приказ
от нового правительства -  не  пропускать  никого.  Зато  османские  патрули
оставались  на  посту  по  инерции.  Приказы  к  ним  прекратили  поступать.
Командиры решили, что  будут  верны  долгу,  пока  на  базе  Салах-юрт  близ
разрушенной столицы Тарда не кончатся продовольствие и горючее. Этот  момент
был уже близок.  Фелука  приблизилась  к  планете,  разумеется,  со  стороны
османских кордонов и после коротких переговоров спокойно пошла  на  посадку:
Орден Измаилитов, от лица которого говорил Мвари, все  еще  внушал  служащим
бывшей  Конфедерации  уважение  и  страх.  Посадочная  площадка   находилась
неподалеку от  храма,  позади  разоренной  колонии.  Василий  удивился,  как
удильщикам удалось за  два  года  возвести  такую  махину.  Но  еще  сильнее
удивляло то, что храм выглядел очень знакомо... - Стойте! Василий  уставился
на храм. Величественный зиккурат подпирал облачное  небо  плоской  макушкой.
Вход охраняли две каменные рыбьи головы. Точнее - два яростных рыбьих  лица.
Да, никаких сомнений! - Хаф! На что похоже? - Куча камней, которую мы снесли
на Айво. Интересно, а внутри - то же самое? Шейх, что там внутри? - Кухня, -
коротко ответил Мвари, - пошли. - Что варим? -  спросил  Борис,  не  сбавляя
шага. Космический полет почему-то не произвел на Бориса впечатления. Храм  -
тоже. Но слова Мвари пробудили в Борисе деловые инстинкты.  Мвари,  кажется,
понял, к чему клонит Борис. - Цир-цир варим. Очень сильное питье, особенно -
сейчас, когда война закончилась. Попытаешься организовать вывоз -  убьем.  Я
лично тебя убью. Не как член Ордена. Мне, собственно, плевать на Орден, я за
деньги работаю. Но я очень уважаю культ Цир-Ба-Цира. Борису, в свою очередь,
было наплевать на угрозы Мвари. Он шел, осторожно переступая через  камни  и
бетонные обломки, и прикидывал в уме возможные схемы "бизнеса".  Пусть  его,
решил Мвари, сейчас не до того. Сейчас важно  другое.  В  храм  вошли  через
боковую дверцу, пристроившись к цепочке серьезных удильщиков, которые  несли
в  сильных  руках   одинаковые   чем-то   наполненные   мешочки.   Удильщики
проследовали вглубь храма, Мвари же сразу свернул на  узкую  лесенку.  Узкий
подъем освещали вонючие факелы. Через двадцать минут сплошного карабканья по
неровным ступеням Василий и Борис запыхались. Хафизулла и Мвари не проявляли
признаков усталости. Мвари позвал сверху: - Еще пятнадцать ступенек, эмир, и
мы дома. Лестница вывела на просторную галлерею, опоясывавшую  храм  сверху.
Мвари прошелся вдоль парапета. - Полюбуйтесь видом  джунглей.  Впрочем,  вид
достаточно однообразен. Лучше полюбуйтесь церемонией превращения  дикарей  в
богов. Мвари отворил деревянную дверь. За дверью был проход  сквозь  толстую
стену на другую галлерею, внутреннюю, под самым потолком основного помещения
храма. Василий, Борис и Хафизулла посмотрели вниз. Церемония выглядела очень
просто - как раздача праздничного дармового  угощения.  Удильщики  проходили
мимо длинных деревянных  столов,  уставленных  полукруглыми  чашками.  Потом
паломники  оказывались  возле  квадратного  каменного  бассейна,  до   краев
залитого какой-то жидкостью. Наполняли чашки, пили - кто по  одной,  кто  по
две. Шли дальше, оставляли чашки на других столах. И покидали храм.  Служки,
тоже удильщики, без устали  переносили  чашки  со  столов,  расположенных  у
выхода, на столы, стоящие у входа. Другие  служки  постоянно  появлялись  из
арки, расположенной позади  бассейна.  Они  несли  ведра,  полные  дымящейся
жидкости. Опорожнив ведра в бассейн,  служки  возвращались  -  вероятно,  за
новой порцией. Ни  пения,  ни  разговоров.  Только  молчаливое  нескончаемое
поглощение священного напитка. - И вот так вот удильщики становятся  богами?
- удивился Василий. - Попробуешь - поймешь. Идем. - Я?! Но Мвари не  ответил
- он уже шагал на противоположный конец  галлереи,  к  следующей  двери.  За
дверью оказался тесный коридорчик,  из  которого  ходы,  прикрытые  пестрыми
циновками, вели в обычные жилые комнаты: тюфяки на полу, столики,  табуреты,
тазы с кувшинами для умывания. Окна комнат  выходили  на  внешнюю  галлерею.
Опричники, прибывшие с Мвари, сразу  заняли  по  комнате,  расположились  на
тюфяках и принялись чистить оружие. Хафизулла тоже  упал  на  свой  тюфяк  и
сказал, что будет спать. А Василия и  Бориса  Мвари  пригласил  в  крохотную
гостиную, расположенную в конце коридора. Массивный стол,  плетеные  кресла.
Мвари первым плюхнулся в одно из кресел, закинул ноги на стол.  -  Садитесь,
что стоите? Эмир, поведай-ка мне о своих похождениях. - О похождениях позже,
шейх. Сейчас главное - вот. Василий указал на Бориса. - Его зовут Борис.  Он
оттуда, где  вы  никогда  не  были.  И  он  -  отец  нашего  врага.  Точнее,
изобретатель. Рассказывай, Борь. С самого начала. Мвари слушал  внимательно,
не перебивая и не раздражаясь от обилия подробностей. Когда Борис  закончил,
за окнами уже было темно. Звезды не светили, заслоненные сплошными облаками.
Мвари сидел молча, теребил свои  рукава.  Иногда  взмахивал  руками,  что-то
бормоча. Василий и Борис ждали. Наконец, Мвари встал. Поглядел сверху вниз в
упор на Бориса. - Так... Снова помолчал. Потом повторил: - Так. Повернулся к
Василию. И вдруг спросил: - Чем характерны "призраки", эмир? Я хочу  это  от
тебя услышать. - Ну... - замялся Василий, - боли не чувствуют. Друг друга не
спасают. Еще... - Не надо. Теперь ты скажи, Борис. Когда пожар  был  в  этом
институте, где твой отец работал... - Он и сейчас там работает. -  Да  пусть
он хоть танцовщицей  работает  в  саду  наслаждений...  Сбил  с  мысли,  бог
насекомых, мать твою! - Какой бог?.. - Пожар,  -  подсказал  Василий.  Мвари
улыбнулся. Сложил руки, переплетя длинные тонкие пальцы. - Да. Борис. Пожар,
и крыша обвалилась  на  эти  три  компьютера.  Какие-нибудь  противопожарные
системы были в этом институте?  Автоматические...  -  Они  с  самого  начала
накрылись. Как я программу запустил, вышли из строя все тушилки  и  начались
пожары. - А провода? Компьютер был включен в сеть.  Обычную,  электрическую.
Потолок обвалился - он остался включен? - Сейчас... Борис потер  лоб.  Потом
долго смотрел в окно, на сизо-черное небо. И твердо ответил: -  Нет.  Балкой
вообще все провода срезало. Я новые покупал.  Нет.  -  Оп-па!  Аллах  акбар!
Мвари сжал кулак, потряс им, радостно оскалившись. - Ясно. Я так понял,  что
программа абсолютно лишена функций самосохранения. Ты в нее какую-то  защиту
вкладывал? Борис тоже радостно оскалился. - Забыл! Забыл вставить!  Я  знал,
что в этом институте - одни идиоты. Вообще  не  думал,  что  кто-то  из  них
способен понять, в чем дело. Они и не поняли. Но... Это же вирус.  По  идее,
она может куда-то себя переписать.  -  Если  захочет.  Ты  в  нее  вкладывал
необходимость перемещения? - Нет. Но она могла это сделать, если  нужно.  До
чего-то дотянуться... - А нужно ли? Короче, я уверен, что центральный сервер
Блидинга - это твой старый компьютер. Стоит он, видимо, до сих пор там,  где
его впервые  включили.  Борис  широко  раскрыл  глаза.  Усмехнулся.  Покачал
головой. - У меня дома? - Пространственно - да. Только не в твоем мире, а  у
этих дедков. В Институте Сенеки.  И  я  уверен!..  Мвари  всплеснул  руками,
нагнулся, приблизил свое лицо прямо к  лицу  Бориса.  И  закончил  -  чеканя
каждое слово: - Я уверен,  что  этот  сервер  сраный  никем  не  охраняется.
Абсолютно никем! Мвари снова развалился в кресле, закинув  на  стол  ноги  в
тяжелых форменных сапогах с высокими каблуками. Широко улыбнулся Василию.  -
А теперь, Эмир уль-Джихад  Гирей,  давай  поболтаем  о  приключениях.  Когда
Василий закончил, глаза его начали слипаться. Борис тоже  клевал  носом.  Но
Мвари, казалось, не знал, что такое сон. Он бродил по гостиной  от  стены  к
стене, что-то прикидывал, бормотал. Потом подошел к столу. -  Итак,  цель  -
Институт Сенеки. Промежуточная цель - родина нашего гостя.  Сначала  Турция,
потом - этот город... Казань. И прыжок в Римскую Империю, на поиски  старого
компьютера.  Как  ты  сказал,  столица  Турции  -   Константинополь?   Мвари
рассмеялся, но сразу оборвал смех. - Прыгать только не на чем. Ладно. Вам  -
спать,  а  мне  лететь  за  вашей  венценосной  подружкой.  Она  погрязла  в
византийских глупостях, а нужна по делу. Завтра  будем  думать,  как  добыть
улитку. Василий нахмурился. - Надо бы Пурдзана  тоже  вернуть...  -  Нет,  -
отрезал Мвари, - не надо. Это Ольга спасает свой кукольный трон. А Пурдзан в
чине курпана спасает основу нашей  будущей  цивилизации.  Василий  удивленно
уставился на Мвари. - Приап?! - А ты не пялься. Да, Приап.  Как  сказала  бы
наследница пыльного престола - "Отряд Омега". Наша последняя надежда.

   ГЛАВА 5. Весь следующий день Хафизулла гулял по храму - просто так. Борис
и Василий отсыпались, опричники невозмутимо чистили оружие. До самого вечера
так ничего и не произошло. Молча двигались паломники,  чтобы,  испив  своего
варева, стать богами -  а  став  богами,  разбредались  по  джунглям.  Ни  у
Василия, ни у Бориса, ни даже у Хафизуллы не  было  сил  придумать  реальный
способ, с помощью которого можно было бы овладеть хотя бы одной  улиткой.  К
вечеру разошлись по своим комнатам, так  и  не  договорившись.  А  утром  на
посадочную площадку, заняв ее целиком, опустились крабли - триера  и  четыре
галеры. Высотой триера была лишь самую малость ниже, чем храм.  Из  кораблей
высыпали гвардейцы. Василий с галлереи  увидел  фигуру  Мвари,  бежавшего  к
храму широкими шагами. А за Мвари едва поспевала вторая фигурка,  казавшаяся
рядом с ним детской. Ольга!  Взбежав  наверх,  Мвари  сразу  крикнул  вместо
приветствия: - Ну, что? Придумали? Василий замотал головой. -  Быстрее  надо
думать, - злобно проговорил Мвари. У Ольги было тоже очень злое  лицо.  -  В
чем дело? - забеспокоился Василий. - Сразу два дела. Оба - дрянь.  Какое  из
них большая дрянь, я не знаю. Принцесса,  ваше  мнение?  -  Второе  хуже,  -
ответила ольга. Она опустилась на тюфяк Василия, и вдруг Василий понял,  что
лицо у Ольги не злое. Это был страх. Ольга чего-то очень боялась. Борис тоже
это заметил. - Тебя что-то  напугало,  Оль?  -  Ты  не  поймешь.  Василий  и
Хафизулла поймут, а ты его не видел.  Короче,  мы  уже  подлетали  сюда,  из
прыжка вышли подальше от  планеты,  чтобы  в  толпу  не  угодить.  Там  ведь
сплошные кордоны... - И что? - И увидели. Болтается. Длинный такой.  Угадал?
У Василия все похолодело внутри. Он не  мог  говорить,  только  выразительно
пошевелил пальцами. Ольга кивнула. - Да. Корабль Восьмирукого.  -  Есть  еще
первая новость, - вставил Мвари.  Ольга  снова  кивнула.  -  Теперь  угадай,
почему я здесь и почему с целой армией. Этого ты не угадаешь. - Блиды?  -  И
не только. Блиды, центы и Тайная служба. Целая  армада.  Все  летят  сюда  -
Аксиох перехватил  несколько  шифровок.  Это  Комнин.  Он  затеял  поход  на
Килкамжар. - Да, - подтвердил Мвари, - мы их  еле  обогнали.  Я  предупредил
османские кордоны, они готовятся к встрече. Но  надежды  мало.  Теперь  надо
предупредить удильщиков. Готовится, короче, новая Килкамжарская  Война.  Уже
не ритуальная. Теперь не стало ни сомнений,  ни  трудных  вопросов.  Василий
даже обрадовался. Василий, конечно,  понимал,  что  пытается  спрятаться  от
неразрешимых задач, кидаясь на решение задач разрешимых - но ничего не мог с
собой поделать. - Ольга, если ты позволишь, я возьму галеру. Ольга  кивнула.
Мвари тоже кивнул. - Иди уж... янычар. Но  Хаф  останется  здесь.  И  Борис,
разумеется. И я. Василий ничего не ответил - он простраивал в  уме  варианты
боя. А над  планетой  бой  уже  кипел  вовсю,  сразу  в  нескольких  местах.
Византийские  патрульные  галеры  получили   приказ   напасть   на   патрули
конфедератов. Половина галер в боях  не  участвовала  -  командиры  патрулей
сочли приказ  чьей-то  мистификацией.  Но  бой  все  равно  был  неравный  -
конфедераты патрулировали, в основном, на фелуках.  Единственный  карак  был
сбит у Василия на глазах и, завалившись на  бок,  устремился  к  поверхности
Килкамжара, чтобы сгореть где-то в глубине джунглей.  Две  галеры  из  пяти,
напавших на карак, тоже были сбиты, а три оставшихся развернулись  носами  к
галере Василия. Ольга, управлявшая  триерой,  вышла  на  связь  и  приказала
Василию не нападать. Затем она вызвала  имперский  патруль.  Василий  слышал
весь разговор - весьма короткий. - Гвардейская триера "Горгона" - патрульным
галерам. С вами -  ваша  принцесса.  Присоединяйтесь.  -  Патрульная  галера
Государственной Стражи, Третья центурия. Говорит архонт Хюлесис.  Принцесса,
предлагаю вам сдаться законной власти.  Не  буду  врать,  что  это  в  ваших
интересах - если они идут в разрез с интересами Империи. Голос у архонта был
молодой и слегка дрожал. Это не блид, понял василий.  И  он  боится.  Архонт
боялся не зря. Ольга ничего больше не сказала. Залп триеры - и от патрульных
галер остались только обломки, поплывшие во все стороны из набухших огненных
шаров. В свете взрывов Василий заметил  кувыркающиеся  человеческие  тела  -
маленькие и не совсем  реальные.  Казалось,  это  всего  лишь  схематические
картинки, начерченные оранжевым мелом на большой черной доске.  Ольга  снова
появилась на экране связи. - Расходимся. С тобой еще Лахет на другой галере.
Идите к северу. Независимо от результата - встреча  через  девяносто  секунд
над квадратом Мю-3-29. Там появится Комнин - если не передумал  после  того,
как послал свою шифровку.  Надеюсь,  он  не  передумает.  Василию  и  Лахету
удалось только один раз поучаствовать в бою. Две галеры  сражались  с  тремя
османскими фелуками. Все три фелуки были уже подбиты,  их  поплавки  горели.
Стрелок Василия, старшекурсник Технической Школы, отыскал под своим сидением
большой кусок красной материи - чехол  от  какого-то  оборудования.  Василий
обмотался этим чехлом по горло и вышел на связь с галерами, выдавая себя  за
цента. Пока командир патруля разбирался, что к чему, Лахет  меткими  залпами
повредил обеим галерам орудийные башни. В назначенное  время  над  квадратом
Мю-3-29 Комнина встречал целый флот. Ольга потеряла одну галеру, зато теперь
на ее стороне сражалось полтора десятка османских  патрульных  фелук.  Через
полчаса появились корабли стратига -  одна  триера  и  две  галеры.  Комнин,
конечно, не ждал такой встречи, но не стал вести никаких переговоров и,  тем
более, не стал поворачивать назад - а сразу ринулся в бой. Галеры  выпустили
по пять шлюпок, а из комнинской триеры  посыпались  блидовские  истребители.
Сама триера стратига всю мощь огня сосредоточила на корабле Ольги. -  Двойки
по шлюпкам - марш!  -  скомандовал  Василий.  -  Действовать  в  резонанс  с
фелуками. Не давайте шарикам приблизиться к себе и другим кораблям -  у  них
абордажные стебли. И не давайте выстроиться в круг! Василий  сказал  это  на
всякий случай: и командиры фелук, и  гвардейцы  уже  знали,  что  делать.  А
Василий, вспомнив трюк, который Пурдзан продемонстрировал  в  водах  Черного
моря, направил свою галеру между двумя галерами противника. Как он и ожидал,
обе   галеры   развернулись   к   нему   орудийными   башнями.   Разумеется,
программируемое оружие галер - не то, что примитивные  торпеды.  Но  рассчет
был именно на это: компьютер  должен  сослужить  противнику  плохую  службу.
Василий вошел между двумя галерами по плавной дуге - и сразу совершил резкий
маневр. От перегрузки на секунду сперло дыхание. Стрелок что-то прокричал  -
но Василий не стал его слушать. Он шел на вражескую галеру лоб в лоб.  Новый
маневр. Сейчас им пора бы и выстрелить...  Эта  не  успеет.  Василий  обошел
встречную галеру так близко, что вражеский стрелок  не  успел  сменить  поле
прицела. Зато стрелок второй галеры был более  удачлив.  За  спиной  Василия
раздался взрыв - сгорел один поплавок. Еще взрыв... Двигатель!  Это  хорошо.
Вторая галера бьет непрерывным лучом. Используя  оставшиеся  два  двигателя,
Василий сумел встать так,  что  обе  галеры  оказались  на  одной  линии.  -
Стрелок! Кормовым!!! Стрелок-старшекурсник не растерялся. Галера  за  кормой
взорвалась, лопнула, не выдержав двойного удара - со стороны  Василия  и  со
стороны собственного товарища. Свет от взрыва сбил настройку прицела  первой
галеры. В запасе было несколько секунд. - Бей вслепую!  На  глаз!  Бей!!!  -
зарычал Василий. И стрелок послал сквозь облако огня мощный залп. Огонь  еще
не погас,  когда  вспыхнуло  новое  облако  -  взорвалась  последняя  галера
противника. Интуиция не подвела стрелка. Но галера Василия практически вышла
из строя. Теперь Василий мог  только  наблюдать,  как  сражаются  остальные.
Триеры Ольги и Комнина носились друг  за  другом  широкими  кругами.  Фелуки
разделались  с  вражескими  шлюпками,  но  шлюпки   гвардейцев   тоже   были
уничтожены. А истребители блидов закончили строить круг. Лахет и три  фелуки
приближались к кругу,  готовясь  нанести  общий  удар.  Василий,  путаясь  в
клавишах, набрал код и крикнул в  микрофон:  -  Лахет!  Отставить!  Но  было
поздно. Галера и фелуки исчезли в розовом облаке. Вместе с  ними  исчезли  и
блиды. Триера Комнина осталась в одиночестве. А на стороне Ольги, не  считая
подбитого Василия, была еще одна галера и четыре фелуки. Один за  другим  на
триере стратига взорвались двигатели. Вспыхнуло  сразу  два  поплавка...  За
вытянутым корпусом триеры, вдали, на фоне звезд,  Василий  увидел,  наконец,
то, чего боялся больше, чем любых  стратигов  и  даже  больше,  чем  блидов.
Маленькая скупая черточка. Издали она, конечно,  кажется  маленькой.  Но  на
самом деле это бывшая ось целой планеты - странной плоской планеты Колаксай.
Корабль Восьмиру