ействий  противника.  Решение
Комнина было бесповоротным. Исключение он сделал только для Георгия, который
во что бы то ни стало хотел всюду сопровождать принцессу - пусть в  качестве
бортового вычислителя. Для своего отряда Ольга предложила название "Тифон" -
в честь грозного морского змея из византийских мифов. Гвардейцы согласились:
почему бы нет? Звучит вполне воинственно. Они не  знали,  что  втайне  Ольга
имела в виду килкамжарского Червя  Ола-Ба-Ола,  который  удерживает  мир  от
катастрофы. А если бы и знали, то, наверное, все равно согласились  бы.  Они
чувствовали себя именно спасителями мира - Комнин отлично поработал  над  их
отбором и психологической обработкой.  Вскоре  отряд  "Тифон"  был  готов  к
первой акции. Принцесса добровольно  согласилась  на  допрос  под  гипнозом.
Вопросы составила она сама. После пробуждения в жутковатого  вида  допросном
кресле она сразу потребовала запись разговора и слушала ее всю ночь, снова и
снова,  пытаясь  выжать  максимум   из   своего   короткого   знакомства   с
"призраками". Утром запись,  из  которой  принцесса  вычистила  все  лишнее,
вместе с комментариями Ольги поступила в  вычислительный  центр  Школы,  где
полученными  данными  занялся  Георгий.  Через  два  дня  Георгий   составил
примерную характеристику "призраков": беспрекословно слушаются  руководства,
пренебрегают жизнью товарищей, а скорее  всего  -  и  своей  собственной.  В
большей степени "призраки"  озабочены  жизнями  объектов  своего  нападения,
которых стремятся увести в плен. Предположительно - не испытывают боли.  Так
же  предположительно  -  действуют  не  случайным  образом,  а   на   основе
компьютерного рассчета. Что ж, для  первой  акции  этой  информации  хватало
вполне. Согласно прогнозу, небольшой отряд "призраков" должен был  появиться
возле деревушки без названия, имевшей только  номер  -  двадцать  четыре,  в
уезде Коке экзархата Земля Полифема. Земля Полифема была  самым  неспокойным
экзархатом Империи. Десять лет назад Император распорядился ввести войска на
планету, сгорающую в бесконечных войнах. Но  вмешательство  Византии  только
подхлестнуло циклопов, готовых, видимо, воевать  с  кем  угодно  -  лишь  бы
воевать. Первым экзархом Земли Полифема назначили кидика  Государства  Норе,
который официально попросил военной  помощи  Империи.  Норе  из  государства
превратилось в уезд. Вскоре экзарх, бывший  кидик,  с  помощью  византийской
армии подчинил себе три четверти планеты,  остальную  четверть  превратив  в
мертвую  пустыню.  Но  родственники  экзарха,  с  которыми  он  вовремя   не
расправился, устроили заговор. Чтобы привлечь на свою сторону население, они
объявили себя борцами за независимость планеты от  Империи  и  провозгласили
кидиком Цунда, слабоумного брата экзарха. Во время  подавления  мятежа  Цунд
был пленен и публично разорван на части, но при этом экзарх допустил  ошибку
- лично явился на казнь. Террорист из толпы  метнул  в  экзарха  отравленный
нож, после чего сразу же  покончил  с  собой,  не  дожидаясь  результата.  А
результат оказался удачным:  нож  попал  экзарху  прямо  в  глаз.  Следующим
экзархом Земли Полифема Император назначил человека, Казимираса  Каминскаса,
служившего сначала в наемной армии Гедиминаса, а потом перешедшего в  Тайную
Службу   Византии.   Каминскас   делал    слишком    быструю    карьеру    в
константинопольском управлении Службы, и Первый  стратиг  управления  Феофан
Рюрик  решил  на  всякий   случай   избавиться   от   литовского   выскочки,
порекомендовав его на "высокий пост". Каминскас сразу смекнул, что жить  ему
осталось недолго, и сам поднял восстание, объявив себя всепланетным кидиком.
Три года правления кидика Казимираса были, вероятно, единственным периодом в
истории планеты, когда все население, забыв распри, с  удовольствием  делало
общее дело. Третий флот Империи, прибывший для усмирения мятежа, был  разбит
на подлете к Земле Полифема местной армадой, две  трети  которой  составляли
развалюхи, наспех произведенные  циклопами.  И  тогда  неожиданно  Османская
Конфедерация предложила Византии свою помощь. В  послании  Мистагогу  Тайной
Службы шейх Ордена Измаилитов писал, что образование  новой  самостоятельной
космической державы гибельно не только для Империи, но и для всей  обитаемой
Вселенной, если население новой державы - циклопы, а  ведет  их  наемник  из
Литвы. В письме подчеркивалось, что Орден Измаилитов за свою услугу не хочет
ничего, поскольку блюдет в данном случае интересы всей Вселенной, и в первую
очередь, конечно, интересы Османской Конфедерации. После совещания стратигов
Тайная Служба дала согласие. И через неделю отряд наемников под руководством
двадцатипятилетнего Хафизуллы  Раббана  пожелал  присоединиться  к  воинству
Каминскаса. Каминскас навел справки  и  выяснил,  что  это  -  действительно
наемники и что Раббан действительно  командует  ими  уже  пять  лет.  Откуда
кидику было знать, что  Хафизулла  был  специально  послан  пять  лет  назад
Орденом в Армию Гедиминаса - именно для подобного случая? За  год  Хафизулла
сделал хорошую карьеру - от капитана до генерала. Империя волновалась: Земля
Полифема крепнет, циклопы строят мощный военный флот и даже не скрывают, для
чего. Конфедерация отвечала: успокойтесь, все идет, как  положено.  Наконец,
Каминскас решил начать наступление. Чтобы  не  слишком  раздражать  Империю,
первым объектом выбрали Крезидху - планету, имевшую самостоятельный  статус.
После общего совещания кидик  уединился  для  проработки  деталей  со  своим
генералом Раббаном. Хафизулла Раббан целый год ждал этого  момента  -  когда
между ним и кидиком останется только пара охранников. Охранники  умерли,  не
успев выхватить оружие. Каминскас успел - но Раббан  отсек  ему  руку  лучом
бластера, после чего, соблюдая традиции Ордена, воткнул кидику  измаилитский
кинжал под левую ключицу. И исчез. В тот же день Тайная Служба  получила  от
Ордена известие о том, что можно вводить войска и делать это следует быстро,
пока циклопы не опомнились и не выбрали нового кидика. Империя провозилась с
войсками целый месяц, но циклопы так и не опомнились  -  на  Земле  Полифема
вспыхнула гражданская война между различными  партиями,  каждая  из  которых
выставляла своего претендента. Новый экзарх,  архонт  Тайной  Службы  Платон
Гоминид, уже был не сослан на  Землю  Полифема,  а  отправлен  туда  в  виде
поощрения. Простой  чиновник  из  Олимполиса,  младший  архонт,  только  что
закончивший Академию Солона, жаждал романтики и настоящего дела. И поскольку
все дела в Олимполисе  сводились  к  интригам,  Гоминид  сделался  настолько
искусным интриганом, что коллеги начали за глаза дразнить его "Одиссидом"  -
потомком хитроумного Одиссея. Платон, узнав об этом,  не  стал  возражать  и
даже добился официального изменения фамилии с Гоминида на  Одиссид.  Служба,
присвоив Гоминиду-Одиссиду  чин  третьего  старшего  архонта  и  послав  его
экзархом  на  Землю   Полифема,   рассчитывала,   что   хитроумный   Одиссид
окончательно перессорит циклопов друг  с  другом.  И  Одиссид  действительно
преуспел в деле всеобщего раздора. Не давая Земле Полифема снова разделиться
на отдельные государства,  он  до  сих  пор,  уже  шестой  год,  поддерживал
гражданскую войну  в  состоянии  ровного  тления.  Довольная  Тайная  Служба
присваивала Одиссиду регулярно чин за чином, и теперь  он  уже  был  Десятым
стратигом  центрального  управления.  Разумеется,  экзарх  дал  согласие  на
проведение  акции,  даже  не  спросив,  в  чем  она  заключается.  Ему  было
достаточно, что в акции участвуют одна галера с десантом и  одна  триера  на
орбите, и что  действия  десанта  не  распространятся  за  пределы  двадцать
четвертой деревни уезда Коке. При этом он сообщил, что через неделю  деревня
должна  оказаться  в  зоне  войны  между  партией  Гоца  и  партией  Моцана,
претендующими на главенство в уезде. И еще экзарх добавил,  в  своем  стиле,
что, все позволяя, он ни за что не отвечает. Это было как раз то, что нужно.
Триера зависла над деревней, ловя в объективы мощных камер  любое  движение.
Пока что никаких странных движений не наблюдалось,  жизнь  убогой  деревушки
шла, как и должна идти. Тем не менее, Георгий распорядился не жалеть пленки,
записывать все. На экранах были видны  крестьяне  с  мотыгами  на  плечах  и
пилообразными ножами, подвешенными к поясам. Безоружные женщины суетились  в
тесных дворах. Вот над деревней прошла галера. Мужчины недовольно  морщатся,
некоторые пальцем  пробуют  остроту  ножей.  А  некоторые,  прервав  работу,
вынимают из-за пазухи бластеры. Проверяют питание, пихают обратно за пазуху.
Снова галера прошла над деревней, теперь - значительно ниже. Мужчины бросают
мотыги, кричат что-то друг другу. Опять проверяют ножи.  И,  наконец,  бегут
каждый к себе домой - прятать детей и женщин в  подвалы.  Женщины  бранятся,
мужчины машут руками. Галера зависает над центральной площадью деревни,  где
возвышается деревянный шпиль  христианского  храма.  Дурацким  распоряжением
первого экзарха такие храмы были  выстроены  во  всех  деревнях.  Никто  их,
разумеется, не посещал, и при Каминскасе  было  разрешено  использовать  эти
здания по усмотрению крестьян. Если храм  не  разобрали  на  доски,  значит,
что-нибудь в нем хранят. Мужчины, пряча ножи  за  спиной,  собрались  вокруг
галеры. Вот вращается орудийный купол. Луч бьет по пустому прилавку на  краю
площади.  Прилавок  загорается.  Верно,  сейчас  некогда  добиваться   любви
одноглазых. Георгий чуть подстроил резкозть, включил связь  с  галерой.  Там
еще, вроде, не выдвинули микрофон  наружу...  Нет,  выдвинули.  Слышно,  как
циклопы тихо переругиваются. А вот Ольга  запустила  через  внешний  динамик
запись на местном языке - приказ нести доски и  закамуфлировать  галеру  под
часть храма. Подкрепили еще парой выстрелов, подпалили другой прилавок. Один
крестьянин что-то закричал, растолкал толпу и пошел домой. Луч превратил его
в статую из обгорелого шлака. Остальные стоят  молча.  Ольга  снова  пустила
записанную речь. Там, вроде, говорится, что деревня будет сожжена  вместе  с
жителями, если жители не поторопятся выполнить приказ. Эксперты по  циклопам
предостерегали от  того,  чтобы  пугать  местное  население  "призраками"  -
крестьяне будут рады помочь любому врагу "двуглазых". Значит, надо пугать их
силой оружия. Эксперты оказались правы. Георгий видел на нескольких экранах,
как крестьяне тащат доски с деревенского склада, отдирают какие-то части  со
здания храма, приставляют доски к галере, скрепляя их  веревками.  К  вечеру
нелепое сооружение с грозной начинкой было  готово.  Ольга  включила  другую
запись - дружеский совет всем жить и работать, как ни в чем ни  бывало.  Два
дня ничего не происходило. Ночью  после  третьего  дня  какой-то  крестьянин
попытался поджечь доски, но был сразу убит. Утром жена  утащила  труп.  А  к
вечеру появились "призраки". Георгий сначала заметил их краем глаза на одном
из боковых экранов. Он сразу  понял,  что  это  не  крестьяне,  хоть  они  и
выходили из большого сарая, стоявшего между деревней и лесом.  Они  выходили
строем, колонной по два. Они держали в руках какое-то  оружие.  И,  главное,
все они были в одинаковой форме. Георгий  знал,  что  на  Земле  Полифема  в
одинаковой форме воюют только наемники. Но солдаты Гедиминаса  всегда  носят
комбинезоны. А эти были в серых туниках.  Георгий  дернул  рукоятку  сигнала
тревоги и передал изображение Ольге. Ольга моментально откликнулась: -  Они.
Георгий кинулся проверять, исправно ли работают камеры. Камеры работали, как
положено. Георгий кусал губы - он хотел быть внизу, с ребятами.  Но  ребята,
кажется, справлялись и  без  него.  Как  и  рассчитывала  Ольга,  крестьяне,
завидев "призраков" разбежались по  домам.  Они,  конечно,  догадались,  что
галера ждала именно этих гостей, и поэтому не вышли навстречу серым солдатам
со своими ножами и бластерами, а затаились и принялись ждать.  Это  значило,
что отряд "призраков" дойдет беспрепятственно до деревни, и ни  один  циклоп
не окажется между "призраками" и галерой, чтобы  помешать  операции.  Помочь
крестьяне, конечно, ничем не могли, даже если бы  хотели.  Непонятно,  каким
образом "призраки" оказались в этом сарае. Но очень хорошо, что именно  там.
Между сараем и деревней  были  поля,  открытая  местность.  Зеленели  всходы
какого-то злака, из которого  циклопы  готовят  свою  пресную  кашу.  И  шли
"призраки", человек  тридцать,  колонной  по  два.  Шли  в  деревню.  Глупые
крестьяне и не подозревают, что их ждет.  Впрочем,  едва  ли  их  что-нибудь
ждет, кроме занятного зрелища и скорби по сожженным посевам. Ольга поднялась
из рубки в купол и, согнав стрелка, сама села за пульт. Настроила  орудийный
экран. Вон они, родимые, уже видны с галеры.  Надо  успеть,  пока  они  идут
строем, а не разошлись по крестьянским домам, чтобы вытащить  крестьян,  как
охотники вытаскивают из нор диких кроликов. Ольга поймала  хвост  колонны  в
прицел, включила слежение. Потом, прищурившись,  попыталась  поймать  головы
второго и третьего "призраков". Необходимо, чтобы первые  двое,  возможно  -
командиры, остались целы. Это получилось не сразу, но  получилось,  наконец.
Ольга включила второе слежение. Настроила  толщину  луча.  Задала  параметры
выстрела - от второй точки слежения к первой, два быстрых прохода. И  нажала
на гашетку. Мощный луч метнулся, задев шлемы  первых  двоих,  срезав  головы
тех, кто шел следом, и полностью спалив остальных. А  первые?  Живы!  Теперь
они  побегут  обратно,  скорее  всего  -  к  сараю...  Но  двое   оставшихся
"призраков" не побежали, а полетели - за спиной  у  них,  оказывается,  были
реактивные ранцы. Ольга быстро перевела прицел на сарай,  увеличила  толщину
луча до максимума, мощность поставила тоже на максимум. Две фигурки, как  на
зло, не покидали линию прицела... Нет, вот они  чуть  отклонились  вправо  -
наверное, ветром снесло. И Ольга выстрелила. Сарай мгновенно  вспыхнул  весь
целиком и обвалился грудой головешек. Фигурки замерли в воздухе  -  а  потом
развернулись и полетели к галере. Ольга выкрикнула приказ: - Первая пятерка,
наружу с сетью! Брать только живьем! Марш! Но на всякий случай принцесса  по
очереди  поймала  прицелом  каждую  фигурку  и  включила  слежение.   Пятеро
гвардейцев  выскочили  из-под  досок,  прикрывавших  галеру,  и  кинулись  к
ближайшему дому. Вот "призраки" появились на  обзоре  ближнего  вида.  Ольга
настроила экран. Серые туники, блестящие сапоги и  жилеты.  Черные  шлемы  с
короткими гребнями. Спокойные лица. Очень спокойные лица, противоестественно
спокойные.  Не   только   никакой   ярости   или   страха,   но   даже   той
сосредоточенности, которая обязательно появляется на лице у самого  храброго
солдата во время опасного боя, - ничего не было написано на этих лицах. Но и
масками их нельзя было назвать. Просто спокойные лица, будто  люди  сидят  в
конторе... Или спят. В руках у "призраков" было оружие с толстыми  стволами,
минометы, скорее всего. Стволы направлены  на  галеру,  прямо  на  орудийный
купол. Наверное, "призраки" поняли, что их собираются  взять  живыми,  и  не
стеснялись. Ольга замерла. Неужели... Нет,  спрятавшиеся  у  кривого  забора
гвардейцы открыли огонь из пулевого оружия, выбив минометы  из  рук  врагов.
Следующие пули повредили ранцы. Упавших врагов накрыла сеть. Ольга  боялась,
что пленники разобьются при падении - но ничего страшного не произошло. Один
сломал ногу, что стало видно, только когда его повели  внутрь  галеры.  Лицо
оставалось спокойным. Другой  вообще  ничего  себе  не  повредил.  Пленников
заперли в специально  приготовленном  тюремном  отсеке.  Ольга  послала  две
пятерки покопаться в пепле, оставшемся от сарая, но гвардейцы вернулись ни с
чем. Никакого подземного хода.  Никакой,  даже  оплавленной,  аппаратуры.  И
никаких следов - кроме тех, которые вели от сарая к деревне.  Всю  дорогу  к
Земле Иоанна Ольга наблюдала  за  пленниками  в  смотровой  экран  тюремного
отсека. Два человека сидели, прислонясь к стенам,  вдалеке  друг  от  друга,
кажется, как раз там, где их оставили. Ни движения, ни разговоров. На  лицах
- все то же спокойствие, глаза смотрят вперед. И нельзя, вроде, сказать, что
глаза "пустые" и смотрят "тупо". Просто смотрят вперед, словно  на  витрину,
где нет ничего особо интересного. Изучение вещей, отнятых у пленников,  тоже
почти ничего не дало. Короткие мечи из вороненой стали - таких,  вроде,  нет
на вооружении ни у одной из известных армий.  Минометы,  мины  -  похожи  на
аримановские, но не больше, чем на те, которые разрабатываются  в  Институте
Марса или в Технической Школе. Явно произведены не там и не  там,  а  где-то
еще. Где? То же самое - ранцы. Единственная зацепка - надписи.  Ольга  сразу
узнала латынь, которую изучала в монастыре. Надписи  оказались  стандартными
предупреждениями и инструкциями. Если бы кто-то хотел  скрыть  происхождение
оружия, то вполне логично писать подобные надписи на мертвом языке, который,
тем не менее, известен  многим  людям.  Значит,  надписи  тоже  не  помогут.
Хотя... Личные бирки! На одной бирке было выбито латинскими буквами "BLIDING
M-XIX H-LII", а на другой  -  "BLIDING  M-XIX  H-LVI".  Едва  ли  непонятное
"BLIDING" является именем. Дальше идут порядковые номера, а вот "BLIDING"...
Но такого слова Ольга раньше нигде не слыхала. На Земле  Иоанна  победителей
уже ждали. Прибыл сам Комнин. Он стоял на крашеном  мраморном  полу  посреди
кабинета ректора, поглаживая бороду. Тяжелое  пузо  топорщилось  под  черным
шерстяным хитоном, который, казалось, был еще  тяжелее.  В  улыбке  стратига
Ольга  сразу  почувствовала  фальшь.  Ректор,  гвардеец-ветеран,   сухонький
старичок, сидел, сгорбившись, в дальнем углу  кабинета  и  молчал  -  только
кивнул, улыбнулся, но улыбка его быстро  потухла.  А  Комнин  не  переставал
улыбаться. - Ваше высочество! Вся  Тайная  Служба  в  восторге,  особенно  -
философы. Наконец-то у них есть материал для размышлений.  Да  и  у  вас,  в
Технической Школе, тоже... - Здравствуйте, стратиг, -  прервала  Ольга.  Она
прошла мимо Комнина, чуть не задев локтем его живот,  и  села  на  неудобный
полукруглый стул. Повернулась к ректору. - И вы здравствуйте. Ректор  что-то
прокашлял в ответ. Раньше он прекрасно чувствовал себя на поле  боя,  потом,
после ранения, освоился в лабораториях и лекционных амфитеатрах  Технической
Школы. Но страх перед высокими особами не  покидал  его  никогда.  Принцесса
поспешно повернулась обратно к стратигу.  -  Объясните,  пожалуйста,  сразу,
причем здесь ваши философы? Стратиг  продолжал  стоять  и  улыбаться.  Ольга
поняла, что это брюхо не прошибешь ничем - Комнин прекрасно  сочетал  умения
администратора, интригана и светского льва. Конечно, философы Тайной  Службы
примутся  за  пленных  "призраков",  а  удел  Школы  -   изучать   вражеские
побрякушки.  Но  Ольга  уже  знала,  что  побрякушки  изучать  почти  совсем
бессмысленно. Ничего в их  конструкции  не  было  такого  особенного,  любой
подпольный заводик может изготовить то же  самое.  Разумеется,  старательные
курсанты сделают подробное  описание,  чтобы  если  вдруг  такое  же  оружие
появится где-то еще... Но Ольга мечтала лично допросить "призраков".  И  что
же? Комнин тащит их к себе из-под  самого  носа!  Стратиг  перестал  гладить
бороду, величественно развел руками. - Понимаю ваше негодование,  принцесса.
Но... - Но свое негодование я собираюсь поддержать  своей  волей  наследницы
престола. Третий стратиг, в присутствии ректора Школы я приказываю... Комнин
перестал улыбаться. Опустил руки. Поглядел прямо в глаза Ольге. -  Простите,
принцесса, но я предвидел вашу волю. Пока  вы  поднимались  в  кабинет,  мои
ребята грузили гостей на  корабль,  и  сейчас  они  уже  на  пути  к  Земле.
Курьерский корабль Тайной Службы имеет право не отвечать на вызов. Так  что,
в