гант. - Когда эта волна, о которой ты столько трепался, доберется до моей планеты?
     "Точно сказать не могу - но, кажется, лет через двести по вашему исчислению".
     - Двести лет. - Гигант глянул на своего компаньона. - Для планеты это не срок, но для меня - в данный момент - это все равно что вечность. Нам предстоит многое сделать, Бэйтен, и мы должны действовать быстро.
     "Уж куда быстрее, чем ты думаешь", - добавил Дививвидив, окружив эту мысль всеми возможными защитами высшего мозга, чтобы даже Кса не смог уловить, что сейчас творится у него в уме. Чувство вины, которое мучило его каждый раз, когда он вспоминал о судьбе, уготовленной его сородичами обитателям двойных миров, бесследно испарилось - во всяком случае, пока. Оно сменилось презрением, отвращением и страхом, пробужденными в Дививвидиве его гигантским захватчиком.
     "Всего лишь через десять дней, Толлер Маракайн, - подумал он, - твой домишко перестанет существовать".

Глава 12

     Вынырнув из духоты дворца, Кассилл Маракайн с облегчением вдохнул полной грудью. Не обращая внимания на нарушение этикета, навязанного ему высоким положением в обществе, он немедленно стащил с себя официальный камзол и расстегнул ворот блузы, охлаждая разгоряченное тело. Он еще раз глубоко вдохнул свежий утренний воздух и огляделся в поисках Бартана Драмме.
     - Ты похож на вареного рака, - весело сказал тот, выныривая из-за постамента гигантской статуи короля Чаккела, которая господствовала над просторами двора, как когда-то сам Чаккел господствовал над целой планетой.
     - Там как в печке. - Кассилл промокнул платком пот. - Дасина убивает себя, закрывшись в такой парилке, но каждый раз, когда я советую ей впустить немножко свежего воздуха...
     - А какой из тебя правитель, если ты не способен своим указом подчинить смерть?
     - Не смешно, - упрекнул его Кассилл. - Боюсь, у Дасины осталось совсем немного времени - этот поразительный барьер плюс беспокойство о благополучии графини Вантары только ухудшают положение дел.
     - Ты бы лучше побеспокоился о Толлере. Существуют ли весы, на которых можно было бы взвесить подобные чувства? Чья чаша перевешивает - твоя или Дасины?
     - Толлер способен сам позаботиться о себе.
     - Да, но все-таки он - не дед, - кивнул Бартан.
     - Что ты хочешь этим сказать? Ты представь, что за генеалогическое дерево получилось бы, будь мой отец и мой сын одним и тем же человеком! - с раздражением отозвался Кассилл.
     - Извини, старина. Я люблю Толлера почти так же, как... - Бартан обреченно пожал плечами, признавая, что сейчас им лучше поговорить о другом. - Может, найдем какую-нибудь скамейку поудобнее?
     - Хорошо, только смотри не засни на ней.
     Мужчины, вымученными насмешками демонстрируя друг другу, что дружба их ничуть не пострадала, направились в сторону реки Лейн. У моста магистра Гло они свернули на восток и вскоре наткнулись на пустую мраморную скамейку. В воздухе разливалась та утренняя тишина, которая типична для административных районов всех столиц. Над рекой плыли шары птерты, сияя, словно стеклянные, и забавно прыгали над поверхностью взбудораженной легким ветерком воды. Бартан выждал несколько секунд, затем спросил:
     - Ну, каков был вердикт?
     - Она хочет послать флот.
     - Ты сказал ей, что кораблей нет?
     - Она и слышать ничего не хочет о всяких мелочах. - Кассилл хмуро усмехнулся. - Тоже мне мелочи!
     - И что ты будешь делать?
     - Я пообещал подробно выяснить, сколько кораблей пригодно к полету - в крайнем случае разорю суда, стоящие на ремонте, - а потом доложить ей. Вообще-то большинство машин нужно либо чинить, либо вообще заменять, но парусины для баллонов нет и в ближайшем будущем не предвидится. Пройдет не меньше двадцати дней, прежде чем мы сможем послать кого-нибудь наверх, а к тому времени... - Кассилл замолчал и начал крутить золотое кольцо на шестом пальце левой руки.
     - Ты надеешься, что Толлер тогда уже вернется, - сочувствующе заметил Бартан. - Скорей всего вернется... с графиней, болтающейся у него на шее... Этого юношу ох как нелегко сбить с избранного курса.
     - Сегодня утром мне доставили свежие данные, и, насколько я понимаю, ширина барьера уже достигла сотни миль. Это означает, что теперь его невозможно обогнуть.
     - Ну вот! - бодро сказал Бартан. - Значит, Толлеру придется скоро вернуться.
     - Ты хороший друг, - ответил Кассилл, пытаясь улыбнуться. - Я люблю тебя, Бартан, и любил бы еще больше, если бы ты объяснил мне, откуда эта голубая планета взялась в нашей системе и зачем она возвела хрустальную стену между нами и нашей прародиной.
     - Ты думаешь, эти два явления связаны между собой?
     - Уверен. - Кассилл посмотрел на небо, на загадочный белесый диск, маячащий в зените. - Впрочем, как и в том, что добра они нам не сулят.

Глава 13

     - В следующие несколько часов я буду занят, - сказал Толлер Дививвидиву, ничем не выдавая своего уже привычного отвращения при виде лица инопланетянина и подчеркивая этим, что говорит бесстрастно и излагает только факты. - Следовательно, надо воспользоваться моментом и прояснить тебе твое положение, - продолжал он. - Сохранишь ты жизнь или нет, сейчас зависит только от тебя, и, помогая мне всем, чем можешь, ты продлишь свое существование. Если я поймаю тебя на лжи или на двусмысленных ответах, если я вдруг подвергнусь опасности, о которой ты мог предупредить, - я убью тебя. Вовсе не обязательно, что казнь последует непосредственно за предательством - ведь ты мне пока нужен, - но если мне покажется, что ты что-то замышляешь... а после мои опасения хоть отчасти подтвердятся... ты тут же умрешь.
     Ты знаешь, меня ничто не остановит. Я все время буду наготове и в одну секунду снесу тебе голову с плеч. Причина может оказаться самой незначительной - я способен счесть подозрительным любой твой чих. Я прекрасно понимаю, как мало у меня шансов. И насколько мне известно, я уже сейчас практически труп, поэтому не обольщайся пустыми мечтами, что справишься со мной в любых обстоятельствах. Если хочешь остаться в живых, ты должен без вопросов исполнять любые мои желания. Все понял?
     "Все, - спокойно ответил Дививвидив. - Но ты по-прежнему тратишь энергию впустую".
     Толлер нахмурился, подозрительно оглядывая инопланетянина. Неужели столь малодушное существо наконец собралось с силами и решило мужественно встретить опасность? Он щелкнул последней застежкой костюма и перехватил у Стинамирта пистолет, давая юноше возможность тоже облачиться в комбинезон. Дививвидив уже закончил возиться со своими серебряными одеяниями, и теперь его внешность не так резала человеческий глаз. Группа была готова к путешествию на родную планету пришельца. Толлер попытался не думать о том, что ждет его впереди. Будущее, которое он избрал, было полно непредсказуемых трудностей, и он не осмеливался размышлять о грядущих опасностях, потому что тогда им завладеют сомнения, а это может дать Дививвидиву преимущество.
     - Перед уходом я хочу задать тебе один вопрос, но, прежде чем ответить на него, вспомни мои предупреждения, - обратился он к инопланетянину, оглядывая странную и негостеприимную комнату. - Будут ли как-то предупреждены наши противники, если ты покинешь это место?
     "Вряд ли, - ответил инопланетянин. - Станция работает в автоматическом режиме. Кроме того, сомневаюсь, что на этой стадии проекта кто-нибудь с Дуссарры попытается связаться со мной лично".
     - Вряд ли? Сомневаюсь? Это все, что ты можешь сказать?
     "Ты же сам настаивал на откровенности".
     - Ты прав. - Толлер кивнул Стинамирту, и все трое двинулись к двери, через которую они попали в эту комнату. Инопланетянин ступал уверенно, легко скользя по усеянному дырками полу, тогда как Толлер и Стинамирт раскачивались из стороны в сторону, словно шли по узеньким досточкам. Достигнув шлюза, Дививвидив снял со стены двигатель для перемещения в невесомости. Сверкающими защелками он начал закреплять серую металлическую коробку на поясе.
     - Оставь ее здесь, - приказал Толлер.
     "Но ты уже знаком с его действием. - Дививвидив совершенно по-человечески развел руки, выражая тем самым изумление. - Это ведь мой переместитель".
     - Да, замечательная штуковина. Она позволяет тебе летать как стрела - я припоминаю, как быстро ты добрался до нас, когда мы с Бэйтеном попались в твою стеклянную клетку. - Толлер поддел коробку кончиком меча и откинул ее прочь. - Не стоит зря искушать себя возможностью попытки к бегству - тем более что я намереваюсь доставить тебя на корабль со всеми почестями.
     Толлер отстегнул от пояса моток тонкой веревки, обвязал один конец вокруг Дививвидива и туго затянул узел. Втащив Дививвидива в шлюз, он дал инопланетянину сигнал открыть дверь. Существо повернулось к голубым пластинкам, выпирающим на сплошной серой стене. Внутренняя дверь шлюза словно по волшебству захлопнулась, и несколько секунд спустя открылся внешний люк, за которым простиралась серая металлическая равнина, окруженная хрустальным морем. В шлюз ринулся ледяной воздух. Толлер натянул на лицо шарф, радуясь про себя, что наконец-то выбрался из подавляющих своей чужеродностью стен станции, и шагнул в знакомые ландшафты зоны невесомости.
     Солнце приближалась к Верхнему Миру и сейчас висело над искусственным горизонтом, создаваемым громадой диска, который, как теперь знал Толлер, на деле был невероятно огромной машиной. Солнечные лучи, встречая на пути миллиарды кристаллов, возводили целые баррикады из слепящих глаз радужных огней. Сияние было настолько ярким и всепоглощающим, что даже Верхний Мир, чей блестящий месяц застыл прямо над головой, выглядел по сравнению с диском каким-то мрачным и нереальным.
     Толлер вытравил линь, запустил воздухоструй и направился к Группе Внутренней Обороны. Позади него болтался на веревке Дививвидив. Троица вылетела за пределы инопланетной станции, и звук выхлопов тут же затерялся в окружающем пространстве. За время полета Толлер не произнес ни слова - он пытался вспомнить последовательность вывода космического корабля за пределы воздушной перемычки между планетами. В ходе двух обязательных тренировочных полетов все выглядело простым и очевидным, но с тех пор прошли годы, и теперь задача казалась невыполнимой.
     Впереди виднелось скопление деревянных станций - их желтые, оранжевые и рыжевато-коричневые очертания резко выделялись на белом фоне. Толлер облетел их и развернулся. Неподалеку был пришвартован корабль, на котором он поднялся сюда; его баллон осел и сморщился - газ постепенно остывал. На поверхности планеты под воздействием силы тяжести баллон быстро опускался и автоматически выдавливал из себя остатки газа, но в невесомости он просто весь пошел складками и теперь напоминал шкуру какого-то умирающего глубоководного существа.
     Толлер выключил микродвигатель и остановился. Дернув за линь, он подтащил до сих пор молчавшего пленника к себе. Стинамирт затормозил поблизости, не долетев несколько ярдов до фантастического переплетения гигантских кристаллов. Раскинувшаяся в двух милях от них инопланетная станция напоминала неведомый замок, высящийся посреди пылающего моря. На заднем плане мелькали черточки метеоров и тут же гасли в черной тьме вселенной.
     - Какова картинка, Бэйтен, - отметил Толлер. - Не каждый может похвастаться, что видел такое. Ты наверняка ее не забудешь.
     - Так точно, сэр, - ответил Бэйтен, и в его глазах отразилось изумление.
     - Я хочу, чтобы ты доставил два послания: одно моему отцу, другое - королеве Дасине. У меня нет времени писать пространный отчет, поэтому слушай внимательно... - Толлер прервался, потому что Стинамирт протестующе замахал руками.
     - Зачем вы так со мной поступаете? - выкрикнул юноша. - Я разве плохо вам служил?
     Теперь настал черед Толлера удивляться:
     - Ты служил верой и правдой. Я как раз хотел включить в свое послание королеве отзыв о твоей...
     - Тогда почему вы прогоняете меня в самый ответственный момент?
     Толлер стянул шарф и улыбнулся:
     - Я тронут твоей преданностью, Бэйтен, но дело приняло такой оборот, когда я не имею права требовать от тебя чего-либо. Путешествие на враждебную планету скорее всего закончится для меня смертью - на этот счет я не обольщаюсь, - но я ни капли не боюсь, потому что это дело чести. Пообещав спасти графиню Вантару, я не могу вернуться в Прад и во всеуслышание объявить, что я отказался от данного мной слова просто потому...
     - А как насчет моей чести? - настаивал Стинамирт, и голос его дрожал от обиды. - Неужели вы думаете, что честь - прерогатива аристократов? Да я в глаза никому не смогу посмотреть, зная, что трусливо бежал, стоило опасности замаячить на горизонте.
     - Бэйтен, здесь дело не в этом.
     - Именно в этом. - В голосе Стинамирта прозвучали несвойственные ему жесткие нотки. - Именно в этом!
     Толлер несколько секунд молчал, глаза его пощипывало от холода.
     - Я возьму тебя с собой на Дуссарру, но с одним условием.
     - Назовите его, сэр!
     - Я хочу, чтобы ты перестал обращаться ко мне "сэр". Мы отправляемся в это путешествие как гражданские люди, оставляя Небесную Службу и все ее условности позади. Мы будем участвовать в этом предприятии, как друзья и как равные, это понятно?
     - Я... - Настойчивость Стинамирта мигом куда-то подевалась. - Это будет трудно... мое происхождение...
     - Всего лишь мгновение назад ты полностью позабыл о своем происхождении, - перебил его Толлер, усмехаясь. - Давненько меня так не отчитывали.
     Стинамирт робко улыбнулся:
     - Боюсь, я вышел из себя.
     - Оставайся на месте, пока мы не достигнем Дуссарры, а тогда можешь выходить из себя и не возвращаться обратно. - Толлер переключил внимание на плененного инопланетянина. - А ты что скажешь, серая морда?
     "Скажу, что еще не поздно забыть об этом бессмысленном предприятии, - ответил Дививвидив. - Почему бы вам не воспользоваться той жалкой толикой разума, которая у вас имеется?"
     - Он ничего не понял, - бросил Толлер Стинамирту. - И это он нас называет примитивами!
     Ни слова больше не говоря, Толлер снова привел в действие воздухоструй и, потянув за собой Дививвидива, подлетел к ближайшему из космических кораблей. Лакированные доски корпуса пускали во все стороны солнечные зайчики теплых коричневых оттенков. Корабль был собран прямо в зоне невесомости из пяти цилиндрических секций, доставленных с Верхнего Мира небесными судами. Он был четыре ярда в диаметре и раньше казался Толлеру весьма массивным сооружением, но сейчас, по сравнению с чужеродной станцией, выглядел абсолютно не соответствующим своему назначению. Напомнив себе, что дед успешно пересек космическое пространство на похожем кораблике, Толлер постарался отбросить сомнения.
     Он изучил круг кристаллов, соединяющих судно со стеклянной равниной, и снова повернулся к Дививвидиву:
     - Эти путы крепко держат? Что произойдет, если я просто отстрелю их?
     "Кристалл легко отделится".
     - Ты уверен? Может быть, ты проинструктируешь эту тварь в машине и она отпустит свою хватку?
     "Лучше не беспокоить сейчас Кса. - Лицо инопланетянина было закрыто отражающим забралом шлема, но Толлер почувствовал убежденность в его словах. - Помни, я сам должен лететь в этом варварском приспособлении, поэтому в моих интересах, чтобы оно не получило случайных повреждений".
     - Замечательно, - подвел итог Толлер и, отстегнув от пояса моток веревки, один конец которой опутывал инопланетянина, отбросил ее в сторону. - Мой друг-примитив и я должны обсудить кое-что наедине. Я оставлю тебя здесь на пару минут - однако искренне прошу не пытаться бежать. Ты исполнишь мою просьбу?
     "Обещаю, что ни на дюйм не сдвинусь с места".
     Толлер, попросив инопланетянина об этой услуге, рассчитывал посмеяться, прекрасно зная, что в полной невесомости тот обездвижен, поэтому совсем не ожидал услышать не менее насмешливый ответ. Ему в голову закралась мысль, что эта шутливая пикировка может иметь немалое значение в будущем, если Дуссарра и Колкоррон все-таки сумеют договориться. Но сейчас его ждали более неотложные дела.
     Задняя часть космолета на самом деле представляла собой специально сконструированное небесное судно, обычная квадратная гондола которого была заменена цилиндрической секцией. Внутри нее хранился газовый баллон, дающий команде возможность высаживаться на поверхность планеты и возвращаться к ждущему на орбите кораблю-матке. Толлер не строил никаких планов насчет этого модуля, потому что баллон сразу заметят, тем более что опускается он очень медленно.
     - Как ты думаешь, Бэйтен? - спросил он, пока они плыли в разреженном холодном воздухе. - Может, стоит вообще отказаться от хвостовой части? Инструменты у нас под рукой, и мне что-то не хочется тащить лишний груз всех этих механизмов.
     - Клеящая мастика была нанесена давным-давно, - задумчиво ответил Стинамирт. - Она, вероятно, пропитала все кожи, дерево, затычки и швы... Она превратилась в камень. Даже имея под рукой все необходимое, потребуется как минимум пять человек, чтобы отсоединить эту секцию от основного корпуса, да и возможно, это повредит кораблю. Кроме того, нам придется укорачивать стержни, ведущие к рычагам управления, переключать их на действующую машину...
     - Короче говоря, - вставил Толлер, - мы забираем судно целиком. Отлично! Не будешь ли ты так любезен перенести сюда наш запас парашютов и коконов, а я тем временем осмотрю корабль. Затем мы можем отправляться.

***

     За время полета на Дуссарру ничего необычного не произошло.
     Практически все, что было известно насчет путешествий за пределы атмосферы Мира и Верхнего Мира, изложил в своих записках Илвен Завотл, который был участником экспедиции на Дальний Мир. В годы ученичества Толлер не раз штудировал его отчет и сейчас с облегчением признал, что он полностью соответствует действительности. Теперь Толлер мог не беспокоиться насчет того, что с кораблем случится что-нибудь непредвиденное.
     Как и предсказывалось, небо вокруг стало абсолютно черным, и спустя какое-то время судно достаточно разогрелось, чтобы находящиеся на борту смогли освободиться от своих комбинезонов. Если верить покойному Завотлу, жестокая стужа зоны невесомости между двумя мирами была обусловлена атмосферной конвекцией, а когда судно вырывалось в вакуум, оно сразу же начинало поглощать щедрое тепло солнца. Также оправдались и его слова насчет метеоров, чьи огненные штрихи - постоянный атрибут ночного небосвода родных миров - бесследно исчезли. Завотл утверждал, что на самом деле метеоры по-прежнему на невообразимых скоростях пронизывают космическое пространство, но видимы они только тогда, когда входят в атмосферу какой-либо планеты. Толлер предпочел не рассматривать возможность гибели судна от столкновения с такой невидимой скалой.
     Как выяснилось, управлять космолетом - весьма нелегкое дело, все равно что пытаться удержать шест на кончике пальца. Кабина пилота, расположенная на верхней палубе, была оборудована телескопом, нацеленным параллельно продольной оси судна. Перекрестие инструмента необходимо было удерживать на цели полета, а это требовало постоянного внимания и умения манипулировать боковыми двигателями.
     Стинамирт, несмотря на полное отсутствие опыта, оказался более приспособленным к этой работе, чем Толлер, и с готовностью взял на себя дежурства у панели управления. Толлер был только рад - теперь у него появилось время проанализировать события последних часов. Он подолгу качался в гамаке на палубе - иногда дремал, иногда наблюдал за Стинамиртом и Дививвидивом.
     Поначалу инопланетянин шарахался от каждого шороха, но постепенно, когда стало очевидно, что судно взрываться не собирается, обрел самообладание. Он также проводил большую часть времени в гамаке, но отнюдь не бездельничал. Дуссарра, как он объяснил, находилась всего лишь в восьми миллионах миль от миров-близнецов, и это упрощало полет; но тем не менее расчеты были весьма сложны, и непрофессиональному математику, лишенному вспомогательных