ышли к насыпи. Но продвигаться дальше мы пока не можем. Мы на
границе общей зоны.
   Вик молча кивнул. Не так  уж  и  хорошо...  но  не  так  уж  и  плохо.  -
Что-нибудь еще?
   - Да. - Вась потупился. - Погиб Святополк.
   - Небо! Кто же командует конными отрядами?!
   - Вета.
   15. СРАЖАТЬСЯ (продолжение)
   - Вета?! - не удержался от изумленного возгласа Вик. - Эта девчонка...  -
Но тут он вспомнил, что Вета удивительно быстро из едва  достигшей  возраста
Школы девчонки с настороженным взглядом и  легкой  походкой  превратилась  в
удивительно красивую девушку, которую фермеры  боготворили  за  ее  красоту,
умение обращаться с лошадью и с оружием. Пожалуй, Вета способна бросить свои
конные отряды на штурм насыпи. Но этого делать нельзя. Ни в коем случае!
   - Слушай внимательно, Вась, - сказал торопливо Вик. - Отправляйся  назад.
Нельзя позволить метам закрепиться. Штурмуйте насыпь. Но сделайте это так...
Там есть жилые блоки? Я имею в виду - рядом с насыпью?
   - Есть. Некоторые совсем близко...
   - Замечательно. Пусть серые или ваши воины, все  равно,  займут  один  из
блоков.  Это  позволит  держать  под  прицельным   огнем   участок   насыпи.
Прорывайтесь на  этом  участке.  Скоординируйте  свои  действия.  -  Заметив
протестующий жест Вася, Вик настойчиво повторил: -  Скоординируйте  действия
Ворона и старейшины Владимира. Иначе нам не победить. Прорывайтесь - а потом
вводите в бой конные отряды. Двигайтесь через общую  зону  на  соединение  с
нами. До темноты мы должны раздавить еще и внутренний рубеж обороны.
   - А мост?
   - - Проклятье Небу! Совсем про него забыл... - Вик нахмурился.  -  У  вас
достаточно мин?
   - Да.
   - Взорвите мост. Взорвите оба моста через  Реку.  Иначе  меты  с  другого
берега в любой момент могут атаковать вас. Понятно? Тебе все понятно?
   - Да, Вик. Это все?
   - Нет, погоди. Еще одно... Сей с вами?
   - Он в одном из конных отрядов.
   - Пусть держится рядом с Ветой. Охраняет ее. Это приказ. И еще. Мне нужен
проводник. Нужен кто-нибудь  из  старейшин,  чтобы  ориентироваться  в  этом
каменном лабиринте.
   - Сергипетроич... Он...
   - Его нет. Мне нужен старейшина,  который  знает  расположение  Города  и
знает хорошо. Это очень важно. Пусть возьмет небольшой отряд  для  охраны  и
направляется сюда немедленно. Теперь все. Не медли. Скорее в путь.
   "Сопротивление Города растет, - подумал с тревогой Вик. - Словно сжимаешь
тугую пружину. Мы захватим общую зону, несомненно  захватим.  А  вот  центр,
внутренний город..."
   Ожидая прибытия старейшины,  Вик  позволил  своим  воинам  отдохнуть.  Он
прикинул, какими силами располагает. Два грузовика, вооруженные  пулеметами,
около сорока воинов. Мало, очень мало! "Но я уже убедился, - подумал Вик,  -
что мои воины опытнее метов, хотя  и  сражаются  на  незнакомой  территории.
Десяток воинов приведет старейшина. Нас будет пятьдесят"...
   Вик невольно глянул по сторонам. Город казался  бескрайним.  Жилые  блоки
уходили за горизонт. И вокруг - ни души. Ни одного человека.
   - Слав, - спросил Вик, - не слишком ли здесь безлюдно?
   - Все внутри, - пожал плечами Слав, жующий кусок вяленого мяса. - Я  ведь
тебе говорил: там такие воры,  что  любая  крыса  позавидует.  Они,  видать,
привыкли прятаться.
   Вик кивнул. Они  ведь  и  сами  прежде  прятались  от  зимних  холодов  в
подземельях Станции. А городские жители, привыкшие опасаться произвола метов
и монов, превратили в подобие подземелий свои собственные жилые блоки. Они в
любой момент могли укрыться внутри этих каменных громад.  И  сейчас  сделали
это все поголовно, опасаясь вооруженных незнакомых людей.
   Они не помешали им. Но и не помогли.
   Ветер гнал по длинным пустынным сфальтам  пыль.  Похожие  друг  на  друга
серые жилые блоки обступали со всех сторон крохотный отряд. Кисловатый запах
разложения  витал  в  воздухе.  У  стен  блоков,  покрытых  пятнами  копоти,
громоздились груды отбросов. Деревьев не было видно -  только  сорная  трава
обильно росла вокруг, чередуясь с каким-то жалким подобием огородных грядок.
По одному из сфальтов бежали железные пути, давным-давно лишившиеся шпал.
   "Им тоже нужна  древесина",  -  подумал  Вик.  Он  все  больше  и  больше
проникался жалостью к тем, кто вынужден был обитать в этом ужасном месте.  И
ненавистью к тем, кто правил здесь, изуродовав еще  больше  изуродованное  и
так уж достаточно сознание своих подданных.
   - Я попробую поговорить с ними, - сказал Вик Славу.
   - С кем это "с ними"?
   - С жителями Города.
   Слав,  казалось,  лишился  дара  речи.   Издав   несколько   протестующих
возгласов, он, наконец, сказал, обретая дар речи вновь:
   - Это верная смерть, ответственный?
   - Почему ты так думаешь?
   - Да ведь они... Да ведь они хуже серых крыс?
   - Почему ты так думаешь? - повторил Вик.
   - Да кто ж их знает, в этих каменных дырах...
   - Ну, вот и попробуем узнать.
   - Пойдем по крайней мере вместе?
   - Нет. Оставайся здесь, Слав, и будь начеку. Меты  могут  контратаковать.
Мы не можем уйти оба.
   - Тогда возьми с собой пару ходовиков.
   Вик отрицательно покачал головой.
   - Я пойду один.
   - И упрям же ты, ответственный? - бросил, в сердцах, Слав. Вик улыбнулся:
   - Мне это уже говорили... наши общие знакомые.
   Он подошел к жилому блоку, достал из сумы на поясе метаноловую зажигалку,
поднял один из брошенных ходовиками факелов, поджег его и  двинулся  вперед,
нащупывая ногой бетонные ступени.
   Здесь было грязно и душно. По углам  пищали  крысы,  не  пугающиеся  даже
света факела. Двери комнат на первом этаже были выломаны -  Вик  понял,  что
это сделали ходовики, оборонявшиеся в стенах блока.  Вик  свернул  налево  и
вошел в комнату. Здесь было светло -  ходовики  сорвали  с  оконных  проемов
закрывавшие их куски фанеры и жести. Расположение стыкующихся друг с  другом
комнат сразу же напомнило Вику жилой блок в зоне эрапорта. Но если тот  блок
был покинут много лет тому назад и  выглядел  пустой  каменной  пещерой,  то
здесь жили. Жили люди, находившиеся здесь совсем недавно. Вик видел знакомые
и незнакомые ему предметы мебели,  разбросанное  повсюду  тряпье  и  одежду,
технические устройства, на которых лежал слой пыли. Вик старался ни до  чего
не дотрагиваться. Царящая вокруг грязь внушала ему отвращение.  Он  вспомнил
шатер серых. Но там было хоть какое-то подобие жизни.
   Здесь и его не было. Здесь, казалось, умерла сама жизнь. Дни  Исхода  для
Централи означали начало всего. Для Города,  для  большинства  его  жителей,
подумал Вик, в те дни время остановилось.
   В одной из комнат Вик обнаружил пробитое в стене большое отверстие в рост
человека. За ним открылись новые комнаты.  Блуждая  по  ним,  Вик  обнаружил
комнату с небольшой, достаточно примитивной металлической печкой. И снова  -
отверстие в стене. И - новые комнаты.
   Вик начал понимать, что имел в виду Слав, говоря о "крысиных норах".  Все
комнаты обитатели блока соединили между собой. В этих условиях укрыться  или
покинуть блок можно было очень быстро. Вик остановился и прислушался. Сквозь
крысиную возню ему внезапно послышались торопливые  человеческие  шаги.  Вик
бросился на этот звук. Шаги привели его к еще одному большому отверстию - на
этот раз проделанному в полу. Вик посветил вниз факелом. Очевидно, это  были
подвалы блока. Но лестницы не было и в помине. Вик выпрямился, держа в  руке
факел.
   - Слушайте! - сказал он, как мог, громко и внятно. - Я  думаю,  некоторые
из вас слышат меня. Пусть они передадут остальным: мы не желаем зла  никому,
кроме метов и правителей. Вам нечего бояться. Мы  -  потомки  тех  городских
жителей, которые покинули Город в дни Исхода. Сейчас мы вернулись, но  уйдем
вновь, избавив вас от  гнета  правителей,  а  себя  от  угрозы  нападения  и
грабежей. Нас всех ждет новая жизнь. Какой будет она  -  не  знаю...  -  Вик
помедлил. Он действительно не знал, что принесет завтрашний день. -  Но  все
изменится. Уже сейчас нет границ между нашим государством -  Централью  -  и
землями фермеров. Меты покинули внешние укрепления Города, а значит  и  этой
границы не существует больше. Мы будем вместе, как до Исхода. И вам, и вашим
детям не придется прятаться по подвалам. Передайте это остальным. Это  очень
важно. Поверьте...
   Тишина. Но Вик чувствовал, что его слушают. Или ему это только кажется? В
таком  каменном  муравейнике  может  померещиться  все,  что  угодно...  Вик
повернулся и двинулся к выходу из блока, от души надеясь, что не заблудится.
Впрочем, блок был не из самых больших...
   Слав встретил его с  явным  облегчением,  чуть  ли  ни  с  распростертыми
объятиями:
   - Ну и как, видел кого-нибудь?
   Вик  отрицательно  покачал  головой.  Ему   не   хотелось   вдаваться   в
подробности. Да и времени  не  было.  Старейшина  уже  появился  -  это  был
старейшина Алексей в сопровождении двух десятков фермеров верхами.
   - Вот мы и в Городе, - сказал он Вику вместо приветствия, едва спрыгнув с
седла. - Всемогущий Бог, что здесь у  них  творится!  У  нас  скотина  живет
лучше.
   - Там, - коротко сказал Вик, указывая  пальцем,  -  в  центре  живут  те,
которые жили и живут очень даже  неплохо.  За  чужой  счет.  За  счет  своих
подданных, за счет вас. Это ведь оттуда  отправлялся  Конвой  -  и  туда  он
возвращался... - Вик обратил внимание, что его слушает не только  старейшина
Алексей, но и все остальные. Ходовики, фермеры, "кровные братья".  -  Мы  не
будем отвечать им тем же, не станем грабить "внутренний  город".  Мы  должны
договориться с правителями. Пусть уходят из Города, или  остаются  -  но  на
равном положении со всеми остальными. Пусть под дулами  автоматов  -  но  мы
должны обеспечить безопасность наших земель!
   - А серые? - негромко спросил один из ходовиков. Вик нахмурился.  Что  он
мог ответить?
   - Попробуем договориться и с серыми, - сказал он  не  очень  уверенно.  -
Пока мы не взяли внутренний город - они на нашей стороне. А  мы  еще  не  во
внутреннем городе. Так что - атакуем!
   Старейшина Алексей указал направление - по широкому сфальту, между рядами
жилых  блоков.  Конный  отряд  двинулся  впереди,  за  ним  -  грузовики   в
сопровождении пеших воинов. Они не встречали никакого сопротивления.  Как  и
предвидел Вик, меты жертвовали общей  зоной,  стягивая  все  силы  к  центру
Города. Далеко впереди слышалась стрельба, затем раздались два мощных взрыва
- один довольно близко.
   - Мосты, - сказал оказавшийся рядом с Виком Слав. - Теперь пусть-ка  меты
на том берегу Реки посидят и отдохнут.
   - У них есть -  или  они  могут  сделать  -  плоты,  -  заметил  один  из
ходовиков.
   - Не успеют, - процедил сквозь зубы Вик. Выиграть время было очень важно.
Внезапность продолжала оставаться их оружием. Меты, уцелевшие  на  границах,
меты на том берегу Реки, меты в Городе - все это не  представляет  опасности
до тех пор, пока городские правители не придут в себя и не  начнут  отдавать
своим воинам осмысленные приказы. Приказ  стягивать  боеспособные  отряды  к
внутреннему городу был отдан явно впопыхах.  Меты  могли  нанести  атакующим
огромные потери, обороняя блоки  общей  зоны.  Но  правители  растерялись  и
перетрусили. Однако, в любой момент они могли опомниться. И  тогда...  Нужно
как можно быстрее блокировать внутренний город!
   Отряды двигались мимо жилых и промышленных блоков - неизменно уродливых и
громоздких, мимо заросших травой пустырей, мимо построек, назначения которых
даже Вик не мог понять, мимо разнообразной формы автомашин  -  некоторые  из
них, похоже, действовали до сих пор, однако большинство превратились в груды
металлолома, годного разве что для кузнечных мастерских Централи.
   - Свернем влево! - махнул рукой Вику старейшина Алексей. - Мы уже  близко
от центра, здесь опасно.
   Отряды свернули влево - и вышли на еще один широкий сфальт,  параллельный
первому. Вик мысленно представил себе сеть городских сфальтов - так, как  он
увидел ее с крыши Станции. Сейчас они выйдут на сфальт, ведущий от  развалин
вокзала.
   И действительно - вскоре  они  вышли  на  этот  сфальт,  а  конный  отряд
ворвался прямо в гущу кипящего здесь боя. Отряд ходовиков Тина столкнулся  с
группой отступающих метов. Фланговый удар конных фермеров  рассеял  метов  -
они пустились в бегство, а вслед им двинулись грузовики.  Волна  стрельбы  и
воинственных криков накатывалась спереди.
   - Организовать оборону! - крикнул Вик. И тут же появились меты, отходящие
со стороны насыпи. Вик жестко усмехнулся: отступление, даже  если  противник
силен, не всегда лучшая тактика, особенно, когда происходит оно в  спешке  и
суматохе. Они били метов отряд за отрядом, по частям, хотя те  вполне  могли
бы поступить точно так же. Вот он - недостаток боевого опыта.
   - Это вам не поселки и блоки грабить! - вслух сказал Вик, срывая с  плеча
акэм. Чья-то рука легла на его плечо. Гор указывал вперед:
   - Смотри!
   Захлестывая пятнистую одежду метов, между жилыми блоками мелькали  фигуры
фермеров и серых. Конные отряды вырвались на сфальт, отрезая  метам  путь  к
центру Города. Теперь оставалось одно.
   Штурм внутреннего города.
   - Слав, Гор, - приказал Вик, - за мной, поскорее!
   Они бросились к входу в ближайший - на вид  восьми  -  или  девятиэтажный
блок. Задыхаясь, увязая ногами в какой-то  дряни,  спотыкаясь  и  распугивая
крыс, они взобрались по узкой бетонной лестнице на самый верх. Здесь, как  и
ожидал Вик, было проделано большое отверстие, ведущее на крышу.
   С крыши им открылся центр Города.
   Это  было  что-то  сказочно  неправдоподобное.  Слав  помянул  Небо.  Вик
почувствовал, что у него перехватывает дыхание.  Город!  Так  вот  каким  он
может быть...
   Зелень многочисленных деревьев. Аккуратные  лужайки,  поросшие  травой  и
цветами. Жилые блоки (кажется, Сергипетроич говорил - "дома"?)  -  чистые  и
расположенные  в  каком-то  радующем  глаз  порядке.  Целехонькие   сфальты.
Разноцветные прямоугольники нескольких автомашин. Высокое Небо, даже все  до
единого стекла в оконных  проемах  целы!  Некоторые  блоки  были  похожи  на
промышленные, но и они утопали в зелени. Антенна  тело-видения.  Две  трубы,
похожие на трубы котельных. Вон там, вероятно, склады...
   Склады для награбленного.
   Вик пришел в себя. Перед ним было разбойничье гнездо - только  что  чисто
прибранное, словно  умытое  лицо  Главного  Пхана  посреди  серого  грязного
кошмара. Однако Вик понимал и то, что никогда не забудет  увиденного.  Таким
должен быть  НАСТОЯЩИЙ  ГОРОД.  И  никогда  не  превращаться  в  отравленную
бетонную громаду, от которой стонет все вокруг, которая пожирает  сама  себя
изнутри. Город должен быть таким вот - небольшим  и  уютным.  Чистым.  Город
будущего. Город, в который шли вслепую обитатели Централи. Город их мечты.
   По улицам (Вик вспомнил и это выражение Сергипетроича) внутреннего города
метались человеческие фигуры. Смысл их передвижений  нетрудно  было  понять:
меты и моны организовывали оборону.  Их  было  немного.  Вик  только  сейчас
обратил внимание на стену, окружающую центр Города.  Она  была  выстроена  с
толком: проходила через пустыри и нигде  не  приближалась  к  жилым  блокам.
Но...
   - Видишь, - Вик услышал взволнованный голос Слава. - Вон там. Ворота!
   - Для Конвоя, - кивнул Вик. - Все правильно, Неподалеку от  складов.  Там
нас и ждут, не сомневайся.
   - Значит, штурмуем стену?
   - Есть еще один вариант.
   - Какой?
   - Проломить ворота танком.
   - Но у нас нет танка!
   - Слав, ты же из Централи! Мы много лет делали все из ничего. У нас  есть
бульдозер.
   - Обвались на тебя Небо, Вик! Ты умен, как прошлые!
   Вик не стал говорить, что идея  была,  в  сущности,  не  его.  Идея  была
рождена многолетними усилиями Анта доказать, что там, где можно использовать
один  механизм,  можно  использовать  и  другой.  Теперь  Ант  отправился  в
Централь, к Вану, чтобы вернуться  с  бульдозером  и  захваченными  у  монов
грузовиками.
   Вик бросил последний взгляд на  расстилающееся  перед  ними  великолепие.
Уничтожить его, чтобы создать вновь... Странных поступков требует, порой, от
человека судьба! Вика опять остро кольнуло сомнение в  собственной  правоте.
Но отступать было поздно. Отступать давно уже было поздно.
   Полдень. С начала сражения прошло всего двенадцать ходов. Отряды серых  и
фермеров стягивались под прикрытие жилых блоков в непосредственной  близости
от укреплений внутреннего города. Жара становилась  невыносимой,  но  воины,
казалось, не замечали ее, захваченные  горячкой  боя.  Ведущий  от  развалин
вокзала сфальт простреливался пулеметами монов. На сфальте лежали тела  тех,
кто неосторожно появился  из-за  укрытия.  Дымно  горел  грузовик,  подбитый
монами из гранатомета. В кабине этого грузовика погиб Юр.
   Вик давал Славу последние наставления.
   - Прорываешься внутрь. Отводишь бульдозер куда-нибудь в  сторону.  Только
без своих  штучек,  это  приказ!  За  тобой  идут  грузовики  Гора,  Ника  и
старейшины Алексея. Они открывают пулеметный огонь по защитникам стены  -  и
тут же стену атакуют все отряды...
   - Все так, - усмехнулся в бороду Слав. - Только присматривай все-таки  за
серыми крысами.
   - Присмотрим, - заверил его Вик. - И твоя служба, и я присмотрю.  Нас,  в
конце-концов, больше, чем их.
   - Только это меня и успокаивает, - кивнул Слав.
   - Не рискуй зря, - повторил Вик, - прорвешься - сразу ищи укрытие.
   - Поищем.
   Слав казался  беззаботным,  но  Вик  чувствовал  за  этой  беззаботностью
огромное напряжение опытного воина.  Вик  невольно  вспомнил  те  стычки,  в
которых ему довелось сражаться со Славом бок о бок. Да, на такого воина, как
он, можно рассчитывать в любой ситуации. И, к тому же, Вик был  уверен,  что
поднятый нож бульдозера защитит машину даже от лобового попадания гранаты.
   Слав в последний  раз  помахал  рукой  Вику,  забрался  в  тесную  кабину
бульдозера и двинул неуклюжую машину вперед.
   Прямо на ворота внутреннего города.
   Сотни глаз следили за бульдозером, одиноко ползущим по сфальту. Раздалось
несколько прицельных пулеметных очередей. Пули рикошетировали от ножа машины
и брони, которой она была наспех обшита.
   Потом стрельба прекратилась.
   Бульдозер был уже недалеко от своей цели.
   И тут Вик увидел, не веря глазам,  как  от  ближайшего  к  воротам  блока
отделяется одна из стен. Высокое Небо, не  одна  из  стен  -  укрывшийся  за
блоком танк!
   - Слав! - закричал Вик, не помня себя. - Слав" назад! Ради всего  святого
- назад!!
   Бульдозер  упорно  полз  вперед.  Башня  танка  вращалась  с  невероятной
быстротой для столь неуклюжей с виду машины. Вик продолжал кричать, понимая,
что это - бесполезно. Все бесполезно.
   Грянул выстрел. Танковое орудие выплюнуло столб огня - и снаряд взорвался
на ноже бульдозера, снеся его напрочь. Но бульдозер продолжал двигаться.  Он
был уже в нескольких шагах от стены.
   Вик бросился в кабину ближайшего грузовика, вышвырнул оттуда  водителя  -
мелькнуло лицо Гора - высунулся из дверцы и крикнул:
   - Гранатомет! Мне, сюда!
   Чьи-то руки сунули  ему  длинный,  неуклюжий  гранатомет.  Вик  захлопнул
дверцу. Повернулся к лобовой амбразуре...
   И увидел, как второй снаряд ударил в  беззащитный  бульдозер.  Ударил  не
прямо в лоб, а чуть вкось. Но этого оказалось  достаточно  для  того,  чтобы
машина загорелась. Вспыхнула факелом.
   Но она продолжала  двигаться  вперед.  Горящий  бульдозер  достиг  ворот,
прошел сквозь них, разбрасывая в стороны мотки колючей проволоки -  и  здесь
его настиг третий выстрел. Третий снаряд.
   Вик зажмурил глаза. До боли.
   А когда открыл их - спокойно выжал  сцепление,  включил  передачу,  нажал
ногой на педаль газа и рванулся вперед. Он гнал машину прямо в клубы жирного
черного дыма, которым был  окутан  горящий  бульдозер.  Прямо,  прямо,  чуть
правее... Проскочив ворота, Вик резко сбросил скорость. Выскочил из