раться у Фермы отряды
воинов. Надо бы туда... Вик повернул к  Ферме,  но,  проходя  мимо  главного
жилого блока, вспомнил еще кое-что.
   Он застал Сергипетроича  за  чтением  толстой  книги  при  свете  плошки,
употребляемой для освещения фермерских хижин. Книги тоже были фермерскими  -
Вик  сам  привез  их  в  подарок  прошлому,  обнаружив  в  одной  из   хижин
разграбленного серыми поселка. Серые не тронули книги - они вообще не знали,
что это такое.
   - Вик? - удивился Сергипетроич, откладывая  книгу.  -  Я  думал,  что  ты
сейчас...
   - Да, да, конечно, - перебил его Вик. - Но я должен был зайти к  тебе,  -
он слегка поклонился, что означало в Централи высшую степень уважения.
   - Но к чему такие церемонии?
   - Завтра мы атакуем Город.
   Сергипетроич недоуменно смотрел на Вика.
   - Да. И что же?
   - Город, - повторил Вик. - Мы не ищем легкой  добычи,  как  серые,  и  не
избавляемся от грабежей, как фермеры. Мы возвращаемся домой. Мы ведь  всегда
ждали этого и мечтали об этом, не так ли? И вот этот день пришел...
   Сергипетроич продолжал молчать, но по его глазам Вик видел,  что  прошлый
все понял.
   - Ты ищешь оправдания своим действиям, - сказал, наконец, прошлый.
   - Нет, - резко, почти грубо возразил Вик.
   - Ищешь оправдания своим действиям. Именно так.  Но  чем  я  могу  помочь
тебе? Я буду рядом с тобой  завтра,  без  моей  помощи  тебе  все  равно  не
сориентироваться в Городе. Я буду там вместе с тобой, и  ответственность  за
все, что произойдет, ляжет на нас обоих. Поровну. Ты понимаешь?
   - Но правильно ли мы поступаем? -  почти  простонал  Вик,  чувствуя  себя
совершенно беспомощным перед  лицом  этого  грозного  вопроса.  -  И  -  что
дальше?
   - Не жди от меня благословения и напутственных слов, -  медленно  покачал
головой Сергипетроич. - И ответов на подобные вопросы - тоже. Я  всего  лишь
человек, а не Господь Бог, и не Всемогущее Небо! Человеку не  разобраться  в
происходящем,  в  том,  что  преподносит  нам   судьба.   Централь,   Город,
бездомники, рабы, серые, фермеры, снова Централь...  Колесо,  Вик,  медленно
вращающееся колесо. Что толку вслепую его ощупывать? Движение колеса ты  все
равно не постигнешь. Нам до Исхода казалось, что мы постигли  это  движение,
подчинили себе, изучили до мелочей... А потом  был  Исход.  И  все  рухнуло.
Одному Богу известно...  А  впрочем...  -  прошлый  внезапно  усмехнулся.  -
Спрашивать Бога, спрашивать Высокое Небо - все равно, что гадать  по  книге.
Вот, смотри - я наугад раскрываю книгу и читаю первые попавшиеся  строчки...
- Прошлый действительно раскрыл одну из книг. Чуть помедлил...
   - Эй, христиане, тает лед!
   Спят мертвецы в могильной мгле.
   Вставайте, всем пора в поход,
   Кто жив и дышит на земле!
   14. СРАЖАТЬСЯ
   За ход до всеночи начало всходить солнце.
   Ночная тьма  бледнела,  съеживалась,  уступала  землю  первым  рассветным
лучам. Брожекторы Города погасли. Ветер шелестел травой  уже  не  по-ночному
таинственно я тревожно, а легко, словно играя. Из  темноты  выступили  серые
очертания южных руин и развалин Ремонтного Завода. Мост тоже  был  отчетливо
виден.
   Вик стоял неподалеку от поста-1. Он провел бессонную ночь, но теперь все,
что нужно сделать, было сделано. Он зашел  в  южный  жилой  блок,  тщательно
умылся холодной водой, не спеша надел чистую  одежду  и  проверил  акэм.  Он
видел, что живущие в блоке женщины сторонятся его - не то с почтением, не то
со страхом - но не обращал на это внимания.
   Ночные  кошмары,  смутные  сны,  тревожные  мысли,  беспокойные  мечты  и
бессильные проклятья - все было позади. Впереди был путь в Город. Или  -  на
смерть.
   Отряды Слава и Гора ждали его в районе складов, и  Вик  направился  туда.
Однако по дороге остановился здесь, возле поста-1. Именно отсюда уходили те,
кому предстояло погибнуть у городских укреплений. Они шли вот там... или там
- прячась в густой траве, в развалинах, в канавах - шли на верную  смерть  и
умирали. На что они надеялись? О чем думали?  Рассчитывали  на  снисхождение
метов? На чудо? Вик знал, что ему, да и никому другому,  не  суждено  теперь
проникнуть в мысли ушедших. Но ему страстно хотелось этого. Ведь он тоже шел
к Развилке - и он знал, что минует ее и войдет в Город. Ему хотелось,  чтобы
рядом с ним был хоть один из тех, кто хотел и не смог сделать это.
   Солнце поднималось все выше. Вик глянул вверх  -  до  всеночи  оставалось
совсем немного. В эти мгновения сотни людей смотрят  на  солнце,  -  подумал
Вик. Определяя время, оставшееся  до  начала  сражения.  Молясь  Всемогущему
Богу. Обращаясь к Высокому Небу. Заклиная Главного Пхана не просчитаться.
   А что происходит в Городе? Этого Вик  не  мог  знать.  Впрочем,  вряд  ли
городские правители смотрят сейчас в Небо. Небо должно презирать их.
   "Как презираю я", - подумал Вик.
   И добавил:
   "Ра! Я сдержал обещание. Твой сын хотел убить меня - но я тоже твой  сын.
Прости, что все так получилось. Я многого не знал, когда давал клятву  войти
в Город, произнося твое имя. Но я не отрекаюсь от этой клятвы."
   Быстрыми шагами Вик направился по железным путям к  складам.  Он  шел  не
таясь, зная, что меты  на  Мосту  видят  его  фигуру.  Странное  безразличие
овладело им. Безразличие к смерти - или уверенность в том, что сейчас ему не
дано погибнуть? Пулеметы метов молчали. Возможно, Вик был слишком далеко для
того,  чтобы  открывать  прицельную  стрельбу.  Еще  несколько  мгновений  -
железные пути повернули плавной дугой к складам -  и  Вик  увидел  множество
людей. Здесь были  Сергипетроич,  Ант,  отряд  ходовиков  под  командованием
Слава, отряд из нескольких десятков "кровных братьев",  которыми  командовал
Гор. Все они окружали прямоугольную громаду  тепловоза,  двигатель  которого
шумно и жарко дышал.
   Слав первым очутился возле Вика.
   - Всеночь, ответственный!
   - Вижу, - кивнул Вик. Пора было отдавать приказ. Он глянул в невозмутимое
лицо Анта, взволнованное лицо Сергипетроича... Если бы с такой же  легкостью
он мог заглянуть в будущее!..
   - Приказ, ответственный! - торопил его Слав.
   - Ты уверен, что тепловоз пробьет баррикаду под Мостом?
   - О чем ты?! - возмущенным шепотом зашипел на него  Слав.  -  В  чем  тут
можно быть уверенным?! Отдавай приказ!
   И в этот момент южнее - вдоль Большого Сфальта -  раздалась  стрельба.  В
атаку пошли  небольшие  отряды  ходовиков,  отвлекающие  внимание  метов  от
направления главного удара.
   Сражение началось.
   Теперь от Вика зависело все - и ничего уже не зависело.
   - Атакуем,  -  сказал  он.  Сказал  негромко,  но  его  услышали.  Дизель
тепловоза зарычал. Слав наморщил лицо в  каком-то  подобии  улыбки  и  отдал
команду своим ходовикам - мгновение спустя отряд исчез  в  зарослях  кустов,
двинувшись к зоне Лесного Завода. "Кровные братья" плотнее сомкнулись вокруг
Вика,  Анта,  Сергипетроича.  Этот  отряд,  который  Ярослав   передал   под
командование Гора, был личной охраной Вика.
   Тепловоз, ревя и вздрагивая всем корпусом, медленно  сдвинулся  с  места.
Ему предстоял  недолгий  путь.  Из  кабины  вывалились  Юр  и  Ник,  кубарем
покатившиеся по земле.  Тепловоз  набирал  ход.  С  Моста  по  нему  открыли
яростную  стрельбу.  Но   это   не   могло   остановить   огромную   машину.
Тепловоз-смертник врезался в  баррикаду,  перекрывавшую  железные  пути  под
Мостом, а затем все исчезло в клубах пыли и дыма.
   Отряд Гора уже бежал по железным путям к Мосту.
   Висящее перед воинами облако пыли не позволяло разглядеть,  что  делается
впереди. Раздались несколько пулеметных очередей, явно  выпущенных  наудачу.
"Если тепловоз не пробил баррикаду - нам конец", - стучало в мозгу Вика.  Он
вместе со всеми остальными ворвался под Мост,  прямо  в  нерассеявшиеся  еще
клубы дыма и пыли.
   Тепловоз не пробил баррикаду. Но...
   Он сдвинул своим весом все это нагромождение железа и бетона чуть вперед,
протащив по железным путям, прежде чем рухнуть набок.  Под  Мостом  открылся
узкий проход, вполне достаточный для  небольшого  отряда.  "Кровные  братья"
устремились вперед.
   Над их головами гремела стрельба.
   Вик знал, что  происходит  сейчас  на  Мосту.  Оборудованные  пулеметными
турелями грузовики громили посты метов. А посты Развилки не могли  прийти  к
ним на помощь, потому что сами находились под непрерывным огнем ходовиков.
   Огненное кольцо - или, вернее, дуга -  опоясало  Город.  Бой  шел  везде,
атаке подвергся каждый ход городских укреплений. Вик знал, что делает.  Меты
не могли прийти на помощь друг другу, потому что каждый пост был атакован  -
каждый буквально. Удары основных сил чередовались с отвлекающими. На  севере
ходовики Слава наносили удар, пробравшись  сквозь  завалы  и  руины  Лесного
Завода. Отряд Гора при поддержке грузовиков прорывался  в  районе  Развилки.
Южнее посты метов вдоль Большого Сфальта обстреливали ходовики, еще южнее  -
серые.  Основной  удар  Ворон  должен  был  нанести  через  район   обитания
бездомников, пробив оборону метов и ворвавшись в  первую  зону  Города.  Еще
южнее - там, где городские укрепления шли вдоль канала к Реке,  -  атаковали
фермеры. Соорудив множество плотов,  они  должны  были  переправиться  через
канал и через Реку, пользуясь ее течением,  и  взять  в  клещи  вторую  зону
Города. Одновременно несколько плотов спускались по течению Реки еще ниже  -
к мостам - на соединение с прорывающимися к мостам серыми.
   Вик использовал все то, чему научила его жизнь,  полная  боевых  схваток.
Технические знания Централи, коварство и злобу серых, отвагу и настойчивость
фермеров - он все обрушил на Город.
   Оборона Города неизбежно должна была  дрогнуть!  Но  пока  Вик  не  знал,
произошло ли это. Он знал только то, что ему, вместе с отрядом Гора, удалось
прорваться.
   Они были в Городе!
   И даже не понесли потерь.
   Потери появились спустя несколько мгновений,  когда  отряд  столкнулся  с
метами, отходящими от Развилки. Бой  вспыхнул  на  железных  путях,  которые
разбегались здесь в разные стороны. Меты, безусловно, лучше  ориентировались
среди многочисленных вагонов, платформ и цистерн, брошенных на путях, но  на
стороне "кровных братьев" был опыт лесных  боев.  Они  обладали  к  тому  же
прекрасной реакцией и чутьем охотников. Непрерывно перемещаясь  с  места  на
место, поддерживая друг друга огнем, "кровные братья" вынудили метов  занять
оборону  вдоль  одного  из  составов.  Боем  руководил  Гор.  Вик,   Ант   и
Сергипетроич укрылись  за  какой-то  ржавой  цистерной,  при  них  неотлучно
находились несколько воинов. Вик не мог позволить  себе  рисковать  в  самом
начале сражения.
   Бой продолжался недолго. В спину обороняющимся метам ударили преодолевшие
заграждения у Развилки ходовики - и воины Города оказались в кольце. Но  все
они, как сопровождавшие Конвой моны, предпочли погибнуть. Ни один из них  не
сложил оружия.
   Вику  некогда  было  думать  о   причинах   этого   упорства.   Следовало
позаботиться о раненых, а потом - продолжать наступление.
   - Ант, - сказал он, - подтягиваем службу здоровья?
   - Да, - кивнул Ант, - это будет лучше, чем переносить раненых в Централь.
Лег наготове.
   Вик отправил одного из ходовиков с приказом к Легу. Затем подозвал к себе
командира отряда ходовиков.
   -Тин, - приказал он ему, -  двигайся  вдоль  этих  железных  путей.  Будь
осторожен. Доберись до больших развалин - это  развалины  вокзала...  -  Вик
глянул на Сергипетроича, и тот кивнул, -  доберись  до  развалин  вокзала  и
закрепись в них. Нам нужен опорный пункт. К тому же оттуда -  прямая  дорога
ведет в центр Города.
   - Улица,  -  поправил  Вика  Сергипетроич.  Прошлый  казался  лихорадочно
возбужденным. - Язык Города. Мы должны привыкать...  должны  вспомнить  его.
Улица, не дорога. Дом, не жилой блок. Шоссе, не Большой Сфальт...
   - Тин, тебе все понятно? - холодно спросил Вик.
   - Понятно.
   - Тогда не теряй времени.
   Ходовики быстрыми  перебежками  направились  вдоль  железных  путей.  Вик
повернулся к Сергипетроичу.
   - Прошлый, - сказал он, - теперь твоя очередь. Мы не сможем маневрировать
в Городе, если ты не  вспомнишь  расположение  его  жилых  блоков...  домов.
Высокое Небо, называй их как угодно!  Но  сейчас  мы  должны  соединиться  с
отрядом Слава. Он где-то западнее Лесного Завода. Выведи нас туда как  можно
скорее.
   Сергипетроич, казалось,  преодолел  охватившее  его  волнение.  Но  голос
прошлого, когда он ответил Вику, звучал хрипло, надтреснуто:
   - Я ведь немолод, Вик. За воинами мне не угнаться...
   - Что-нибудь придумаем, - нетерпеливо отозвался Вик. - Только не  сейчас.
Мы должны помочь Славу, пойми!
   - Я понимаю. Все понимаю...
   - Тогда...
   - Тогда - вот сюда, - указал рукой прошлый. И побежал  вместе  со  всеми.
Хотя - старое, изношенное, измученное сердце  ясно  сказало  ему:  НЕ  ДЕЛАЙ
ЭТОГО!
   Но он сделал это. Луной раньше - луной позже... Нет. Не  луной.  Месяцем.
Месяц. Неделя. Час. Сергипетроич видел бегущих рядом с  ним  людей,  но  это
были не ходовики и не фермеры. Это были горожане, спасающиеся от царящего  в
городе кошмара. Прошлое властно вторгалось в сегодняшний день.  Сергипетроич
узнавал места, ставшие свидетелями их поспешного и  беспорядочного  бегства.
Вот крайние "девятиэтажки". Все плыло перед  глазами  Сергея.  Рядом  с  ним
бежали его отец и  мать.  Им  оставалось  несколько  шагов  до  угла,  когда
хлестнула автоматная очередь, мать споткнулась, завалилась  назад  -  Сергей
бросился ей на помощь, но отец опередил его, прижав к  раскаленному  солнцем
асфальту. А потом подполз к матери, зачем-то вытер рукавом рубашки стекающую
у нее изо рта струйку крови, осторожно поднял  на  руки  и  понес.  И  вновь
ударил автомат, но на этот раз стрелок промахнулся...
   Да, это было здесь. Здесь их убивали - просто так, ни за что, ни про что,
пьяные "защитники порядка". За что? За то, что  они  хотели  уйти  от  этого
"порядка". За то, что они были умнее. За то, что не хватило  выпивки  -  или
наоборот, оказалось чересчур много. За то, что разрешили - или,  по  крайней
мере, не могли запретить. За то, что зачесался палец на курке.
   Сергей узнавал - и не узнавал покинутые более  сорока  лет  назад  места.
Блочные здания сохранились, но на месте  деревянных  зияли  заросшие  травой
пустыри. Все приобрело  какой-то  запушенный  вид.  Ни  одного  человека  не
встретилось им на пути. Вокруг больших груд мусора деловито возились крысы -
порой их было так много, что  казалось,  -  мусор  шевелится  сам  по  себе.
Асфальт  на  улицах  растрескался,  иногда  он  был  размолот  и  раздроблен
танковыми гусеницами. Ни единого звука, кроме ожесточенной стрельбы в разных
направлениях. Жара Пыль. Грязь.
   И сюда они мечтали вернуться? Глупцы!
   "Но мы должны были вернуться, - подумал Сергей. - Зло не может оставаться
безнаказанным. И вообще,  пусть  теперь  решает  Вик.  Умница  Вик  Храбрый,
упрямый, молодой. А я старый, безмерно уставший старик"...
   Он пришел в себя.
   Где то совсем близко гремела стрельба. Они  вышли  в  район,  застроенный
пятиэтажными домами. Сергипетроич остановился, пытаясь перевести дух. Сердце
бешено колотилось в груди Еще быстрее... еще...
   - Здесь, - сказал Сергипетроич.
   - Здесь?
   - Отряд Слава... - сердце колотилось все  быстрее,  -  должен  быть...  -
быстрее... еще быстрее... - здесь!
   Сердце остановилось. Сергипетроич еще успел понять  это  и  почувствовать
боль. Прошлое слилось с настоящим. И все исчезло.
   - Проклятье Небу! - Вик успел подхватить оседающего на сфальт прошлого. -
Где Лег? Может быть, мы еще успеем...
   Ант медленно покачал головой.
   - Это - все...
   Они подоспели как раз вовремя. Небольшой отряд Слава,  поредевший  вдвое,
засел в одном из жилых блоков и отчаянно отстреливался от наседающих  метов.
Их было больше, чем думал Вик. Но в распоряжении  "кровных  братьев"  теперь
оказались подошедшие со стороны Моста грузовики.
   Оставив тело прошлого под охраной двух воинов, Вик ринулся в атаку.  Один
из грузовиков выдвинулся на перекресток двух улиц и открыл пулеметный  огонь
по метам. Те опешили и начали откатываться назад, к Реке. Вик не преследовал
их - второй грузовик он предусмотрительно отправил в обход.
   - Слав!
   - Здесь, ответственный! - бородач появился  в  дверном  проеме,  покрытый
кровью и копотью, но довольно ухмыляющийся. В одной руке он держал  акэм,  в
другой - свой любимый кистень из арматурного прута. - Слушай, а здесь живут!
   - Кто? - рассеянно переспросил Вик.
   - Как - "кто"? Люди, конечно. Только странные какие то. И блок  странный.
Как крысиная нора. Здесь уйма переходов из комнаты в комнату. Похоже, они их
сами понаделали. Чуть что - забрались поглубже - в жизни  не  найдешь!  А  в
комнатах...
   - Сейчас не до этого, - перебил его Вик. - Слушай  внимательно.  Меты  не
удержали внешние укрепления Города Мы сейчас в так называемой "общей  зоне".
Я думаю, меты не станут ее защищать. Значит - что?
   - Значит, отойдут к центру, к своим любимым правителям и  зацепятся  там.
Тем более там ведь уже есть какие то укрепления, ты говорил?
   - Точно. Город в Городе. Надо двигаться туда и готовиться к штурму.
   - А что на юге?
   - Не знаю. Гонец должен меня найти, но найдет ли в этом...  в  этих...  -
Вик замолчал, не находя подходящего слова. Город не был  похож  ни  на  что,
виденное им раньше. Разве что на зону эрапорта. Но он был неизмеримо  больше
и запутаннее зоны эрапорта. "Город заслуживает самого серьезного  отношения,
- вспомнил Вик слова прошлого. - Оказавшись  на  его  улицах"...  Да,  здесь
непросто сражаться. Особенно теперь, без проводника. Без Сергипетровича. Вик
ощутил острый укол совести: если бы он не поторапливал прошлого...
   Если бы он не поторапливал прошлого, Слав был бы уже мертв. Это сражение.
У него своя, жестокая логика, Вик подумал о погибших, чтобы  спасти  других,
Гене и Косте. О ринувшемся навстречу гибели отряду старейшины Алексея,  и  о
струсившем отряде старейшины Александра...
   Подошел Лег с работниками своей службы. Они сразу же занялись ранеными из
отряда Слава.
   - Там Сергипетроич, - негромко сказал Вик. - Заберите его.
   - Ранен?
   - Мертв.
   Можно было двигаться дальше - к центру Города, - но Вик медлил,  надеясь,
что гонец с южных окраин все-таки прибудет. Это было  маловероятно,  но  все
же... А  вдруг  на  юге  наступление  сорвалось?  Тогда  придется  отходить,
придумывать  что-то  новое.  Ориентиром  для  гонца  должны  были  послужить
развалины вокзала, где его встретит Тин и укажет дальнейший путь.
   - Маловероятно, - повторил Вик вслух, - но все-таки...
   Но все же гонец отыскал его.
   Это был Вась - молодой ходовик, породнившийся с родом старейшины Дмитрия.
Лошадь под ним была в пене.
   -Прорвались! - закричал Вась, кубарем скатываясь с  седла.  Слова  так  и
рвались у него изо рта бессвязным потоком. - Меты  перебрасывали  отряды  по
железным путям... но где они проходят через земли бездомников - там серые...
ну они им и задали!.. Старейшина Владимир шлет тебе привет.
   Вик невольно улыбнулся.
   - Конечно, это самое главное, что ты должен мне сообщить!
   - Прости, Вик! - Вась покраснел. - Мы очистили вторую зону. -  Теперь  он
говорил, старательно подбирая слова  и  явно  вспоминая  то,  что  ему  было
поручено передать. - Потери вначале небольшие. Потом - большой  отряд  метов
на границе второй и первой зон. Серые не помогли.
   - Разумеется! - вскипел Слав. - Им лишь бы поскорее добраться до  центра,
да похозяйничать... хозяева!
   - А мосты? - с тревогой спросил Вик.
   - Только один. Меты успели отвести отряды из первой зоны. Они закрепились
вдоль насыпи на границе общей зоны. Там железные  пути  на  высокой  насыпи,
Вик. И они удерживают мост.
   - Большими силами?
   -  Неизвестно.  Меня  отправили  к  тебе,  когда  наши  воины   и   серые
только-только в