ого, чтобы Город
это терпел. Или мы - или они"...
   Последнюю фразу Вик повторил вслух. Это не было случайностью.  Он  хотел,
чтобы его услышали.
   - Или мы - или они.
   Сергипетроич кивнул.  Кивнул  и  Ант,  но  в  его  взгляде  был  какой-то
невысказанный вопрос, обращенный к Вику.
   После окончания Совета Ант подозвал к себе Вика и Слава. И сразу же задал
тот вопрос, который Вик угадал в его глазах:
   - Мы - или они. Да, это так. Но кто сейчас сильнее?
   -  О  чем  спрашивать  меня?  -  с  досадой  отозвался  Слав.   -У   меня
всего-навсего сорок ходовиков.
   - А у тебя? - Ант обратился к Вику.
   - У меня сто "кровных братьев", - сказал Вик, чуть помедлив. - Около пяти
сотен  воинов  серых.  И  не  меньше  тысячи  воинов  породнившихся  с  нами
фермерских  родов.  А  может,  и  больше.  Кроме   того,   после   рассказов
бездомников, я надеюсь, что жители Города если и  не  помогут  нам,  то,  во
всяком случае, не будут мешать. Против нас одни только меты, разбросанные по
огромной границе Города.
   - А моны?
   - Большая их часть сопровождает Конвой.  Мы  атакуем  его  и  постараемся
захватить боевые машины прошлых.
   Слав присвистнул.
   - Смело, ответственный! - он так и не отвык обращаться  к  Вику  подобным
образом, хотя сам был ответственным вот уже несколько лун. - Но Конвой  надо
ждать со дня на день...
   - Именно так, - подтвердил  Вик.  -  Мины  уже  готовы.  Я,  кроме  того,
обнаружил   любопытное   оружие   прошлых   -   старейшины   называют    его
"гранатометами". Такое  оружие  способно  остановить  танк.  Я  вооружил  им
нескольких "кровных братьев". А ходовикам я передал пулеметы...
   - Отличная штука! - заметил Слав тоном знатока. - Емкость магазина  вдвое
больше, чем у акэма, а что касается скорострельности, так эта  машинка  и  в
самом деле мечет пули, да так, что никакому акэму за ней не угнаться.
   - Вы настроены воинственно, - спокойно отметил  Ант.  -  Но  каковы  наши
шансы? Только откровенно.
   - Конечно, откровенно, - пожал плечами Вик. - Пятьдесят на пятьдесят.  Мы
все еще многого не знаем о Городе.
   - И все-таки мы атакуем?
   Этот вопрос  задал  не  Ант.  Его  задала  Лен,  незаметно  подошедшая  к
беседующим.
   - Атакуем, - решительно сказал Вик. - Это... как Река.
   - Что?
   - Река, - повторил Вик. - Я верю в наши силы. Река сливается  из  капель,
из ручьев. Что это за сила? Вода! Но  она  способна  двигать  камни.  Камни,
которые мешают ей.
   - И ты веришь, что Небо на нашей стороне?
   - Верю.
   - Ты можешь погибнуть, - сказала Лен.
   - Но ты будешь жить. Ты и твои дети.
   Оба поняли, что сейчас сказано главное. То, что толкало, влекло их друг к
другу - и то, что разъединяло их. Они многое еще могли сказать  друг  другу.
Но не успели. В зал Совета ворвался один из  "кровных  братьев",  с  ног  до
головы покрытый пылью:
   - Конвой идет к Глубокому Озеру! - выпалил он.
   13. АТАКОВАТЬ
   - Мы могли бы проучить их прямо здесь, в поселке!
   Вик ничего не ответил  Ярославу.  Он  напряженно  вглядывался  в  грозные
очертания двух боевых машин прошлых, внушительно застывших у ворот  поселка.
От старейшин Вик узнал принцип устройства танка. Ничего загадочного в нем не
было. Но  эти  машины  обладали  огромной  боевой  мощью.  Кроме  того,  они
впечатляли и внешне.
   Орудийный ствол одного танка был направлен на  убегающую  в  лес  дорогу,
ствол другого - прямо на хижины поселка. Вик знал,  что  находящиеся  внутри
танков моны держат под прицелом и дорогу и поселок. Атаковать сейчас было бы
безумием. Атаковать сейчас означало рисковать жизнями фермеров и их семей  в
поселке. Старейшины подробно объяснили Вику, что может  наделать  выпущенный
из танкового орудия снаряд.
   Знали это, разумеется, и те моны, что хозяйничали в поселке. Они деловито
загружали грузовики пищей, методично переходя от одной хижины к другой.  Все
они были вооружены акэмами и одеты в одинаковую пятнистую одежду, что делало
их похожими на движущиеся части какого-то  странного  пятнистого  механизма.
Они не проявляли никаких эмоций. Грабеж Города не был похож на грабеж  серых
- с воинственным кличем и кровавой резней. Город грабил спокойно и уверенно.
Моны были абсолютно уверены в своем превосходстве и в праве на грабеж.
   Вик подумал, что это последний день их уверенности.
   - Все воины на своих местах? -  спросил  он  Ярослава,  хотя  был  вполне
убежден в утвердительном ответе. И ответ последовал:
   - Да.
   - Хорошо. Отправляйся туда. Немедленно.
   - А ты, Вик?
   - И я тоже. Но чуть погодя. Ступай, Ярослав.
   Ярослав,  ловко  цепляясь  за  ветки,  спустился  со  сторожевого   поста
фермеров,  устроенного  в  кроне  огромной   старой   сосны.   Вик,   словно
завороженный, продолжал рассматривать танки  и  неторопливо  передвигающихся
между хижинами монов.  Внезапно  возле  одной  из  хижин  возникло  какое-то
движение. Вглядевшись, Вик увидел спорящего с моном фермера.
   Спустя мгновения из поселка донесся треск  короткой  автоматной  очереди.
Мон перешагнул через труп и продолжил свой путь.
   Такое хладнокровное и  бессмысленное  убийство  Вик  видел  впервые.  Оно
только подтверждало все услышанное о Городе от бездомников и поэтому не было
неожиданностью. Но теперь его ненависть была конкретной.  Ненависть  к  этим
спокойным, уверенным в себе, похожим друг на друга людям. Людям?  Скорее  он
готов был разглядеть человеческую душу в двигателе танка.
   - Делайте что хотите, - пробормотал Вик. - Но будьте готовы  ответить  за
все сделанное. Вы уж меня  извините,  -  губы  Вика  искривились.  Он  начал
спускаться с дерева. Движения его,  конечно,  не  были  столь  ловкими,  как
движения Ярослава, но, наконец, он ощутил под  ногами  землю.  Отвязав  свою
лошадь, Вик вскочил в седло и рысью направился к тому месту, где на три хода
южнее поселка была устроена засада.
   Устроить засаду заранее было невозможно - городской Конвой, как и прежние
конвои Централи, использовал множество разных маршрутов. Поэтому Вик  держал
нескольких наблюдателей на границах Города. Едва только  Конвой  двинулся  в
путь, от гонца к гонцу, от одного  сторожевого  поста  к  другому  понеслась
весть  об  этом.  Конвой  миновал  поселки  старейшины  Владимира,   поселки
старейшины Леонида, расположенные южнее по Реке, резко повернул на  север  и
направился по дороге, которая вела к Глубокому Озеру. С этого мгновения цель
Конвоя стала ясна - поселок старейшины Анатолия. "Кровные братья" немедленно
известили об этом Вика. И сами начали действовать, как было обговорено.
   Грузовик помог Вику быстро добраться до озер - здесь  пришлось  пересесть
на лошадь и бешеным галопом спешить к Глубокому Озеру. Вик  поспел  вовремя.
Встретившись с "кровными братьями"  у  сторожевого  поста,  он  дал  им  все
необходимые указания. Фермеры не знали, в какой  из  поселков  на  этот  раз
пожалует Конвой, но они готовы были встретить его возле любого из поселков.
   Затем Вик и Ярослав понаблюдали  за  монами  со  сторожевого  поста  -  а
затем...
   Конвой двигался по лесной дороге в обычном порядке - танк, два  грузовика
с пищей, два грузовика с монами, танк. Орудие головного танка было повернуто
чуть вправо, орудие замыкающего - чуть влево. Дорога на протяжении  примерно
четырех ходов от поселка была  очень  плохой,  поэтому  грузовики  не  могли
двигаться быстро - а значит и танкам приходилось притормаживать. Рев  мощных
двигателей разносился далеко вокруг.
   Еще ход - и дорога станет лучше. Тогда танки и грузовики смогут увеличить
скорость...
   Взрыв! Первый танк наскочил на мины.  Из  своего  укрытия  в  придорожном
кустарнике Вик увидел языки пламени на броне и густой  черный  дым.  В  дыму
мелькнули фигуры фермеров, бросающих в  горящий  танк  мины.  Раздалось  еще
несколько взрывов. Откинулась. крышка люка на башне танка,  и  оттуда  начал
было выбираться мон, но, скошенный автоматными очередями,  бессильно  обмяк,
застряв в люке. Все происходило невероятно  быстро.  Пока  взгляд  Вика  был
направлен  на  горящий  танк,  моны,  находившиеся  в   грузовиках,   успели
рассредоточиться и открыть огонь  по  лесным  зарослям,  окружающим  дорогу.
Фермеры стреляли в ответ и забрасывали монов минами. Дорога была блокирована
плотно. Конвой был обречен.
   Второй танк открыл огонь из орудия, одновременно дав задний ход.  Снаряды
рвались в лесу, не причиняя фермерам большого вреда. Вик  мог  бы  приказать
уничтожить с  помощью  мин  и  этот  танк,  но  он  надеялся  захватить  его
неповрежденным. Поэтому он приготовил для замыкающего  танка  нечто  другое,
нежели  для  головного.  Сквозь  отчаянную  автоматную  стрельбу  и   грохот
танкового орудия раздались хлопки  нескольких  мин  -  и  на  дорогу  позади
продолжающего пятиться танка обрушились две сосны.
   Эта баррикада должна была остановить танк.  Но  она  не  остановила  его.
Боевая машина, взревев  двигателем,  без  особого  труда  преодолела  завал.
Теперь медлить было опасно.
   - Гранатометчики! - крикнул Вик,  едва  увидев,  что  происходит.  Приказ
пронесся вдоль дороги от человека к человеку  -  и  вскоре  два  гранатомета
ударили по танку.
   Один из выстрелов оказался точным. Вик не видел,. куда попала граната, но
танк окутался клубами дыма и замер на месте. Лишь  на  несколько  мгновений.
Потокм огромная машина дернулась и вновь двинулась с места. Посыпались мины.
На этот раз фермерам повезло меньше, чем с первым танком  -  в  цель  попали
лишь одна или две мины, угодившие к тому же в гусеницу. Танк вновь дернулся,
надсадно ревя дизелем, и внезапно начал вращаться на месте. При этом  он  не
переставал вести орудийный огонь. Это не было прицельной стрельбой, это  был
скорее жест  злобы  и  отчаянья.  Но  совершающая  обороты  на  единственной
уцелевшей гусенице, изрыгающая огненную смерть бронированная махина невольно
вселяла страх. Тем  не  менее  фермеры  не  отступили.  На  танк  продолжали
сыпаться мины. Вновь и вновь подползающие к танку фермеры  проявляли  ничуть
не меньшее упорство, чем засевшие в  танке  моны.  И  вскоре  боевая  машина
запылала. Орудие выстрелило еще несколько раз и замолчало.
   Судьба обороняющихся  автоматчиков  была  решена,  но  они  и  не  думали
сдаваться. Погибая под пулями фермеров, моны так и  не  успели  понять,  что
безоговорочному господству Города пришел конец. Они сражались - даже в  этой
безнадежной для них ситуации - со спокойной уверенностью машин. Вик отметил,
что монов нельзя назвать очень уж искусными воинами. Им действительно, как и
предполагал Вик, не хватало боевого опыта. Они даже не попытались прорваться
из окружившего их кольца фермеров.
   Через половину хода все было кончено. Танки и  один  из  грузовиков  были
уничтожены, но три грузовика, хоть и поврежденными, попали в руки  фермеров.
Наскоро осмотрев повреждения, Вик убедился, что исправить их  для  ремонтных
мастерских Вана - дело  одного-двух  дней.  Фермеры  потеряли  в  схватке  с
Конвоем всего пятнадцать воинов. Если так же успешно они атакуют Город... Но
тут Вик одернул себя. Город - это не попавший  в  ловушку  Конвой.  Там  обе
стороны будут иметь возможность маневра.
   Город. Теперь очередь за ним. И медлить нельзя ни единого хода.
   Ощущая постепенно нарастающее возбуждение, Вик  начал  действовать.  Пути
назад не было - уничтожение  Конвоя  Город  никогда  не  простит.  Следовало
опередить городских  правителей.  Вик  немедленно,  прямо  с  места  засады,
разослал гонцов к старейшинам и пханам. Он знал,  что  силы  собраны  -  все
ждали лишь его приказа. Сейчас Вик отдал  приказ:  стягивать  воинов  в  три
места - к Ферме, к южному мосту у района обитания бездомников и  к  поселкам
старейшины Владимира. Старейшина Владимир и его сын Святополк - муж  Веты  -
должны были возглавить отряды фермеров, атакующие Город с юга.  Ворон  будет
прорываться с отрядами серых через район бездомников к  Реке,  чтобы  успеть
захватить контроль над мостами до того, как подойдут меты с другого  берега.
От фермы к Городу должны были выступить несколько отрядов, охватывая  центр.
В числе прочих здесь был отряд  ходовиков  под  командованием  Слава.  Отряд
"кровных братьев" Вик поручил возглавить Ярославу.
   Приказы были отданы, гонцы отправились в путь. Вик, добравшись до  своего
поселка, немедленно пересел на грузовик и отправился в Централь. Надежда  не
смогла уговорить его отдохнуть и поесть. Хотя изо  всех  сил  старалась  это
сделать.
   - Ведь я, может быть, уже не увижу тебя до начала сражения, - выговорила,
наконец, она со слезами в голосе.
   - Увидимся после сражения, - небрежно произнес Вик. Он  прекрасно  понял,
что хотела сказать жена, но не хотел давать волю ни ее, ни  своим  чувствам.
Он торопливо забрался в тесную кабину грузовика, задвинул за  собой  тяжелую
дверцу. Он видел в боковое окошко лицо Надежды. По нему текли слезы. Вот так
же, в боковое окошко кабины, Вик увидел однажды совсем рядом лицо  Лен.  Она
тогда внимательно смотрела на него, положив голову на сгиб руки, и  губы  ее
улыбались, он чувствовал ее дыхание, и лица их почти соприкасались...  Жизнь
обещала счастье, счастье наперекор всему  -  но  это  обещание  не  сбылось.
Заплаканное лицо Надежды вновь оказалось перед глазами  Вика.  Он  торопливо
выбрался из кабины, обнял жену. Она крепко-крепко обхватила его руками.
   - После сражения... - повторил Вик. - Все будет хорошо. Не плачь.  Ничего
со мной не случится... - он говорил, чувствуя сухую обязательность этих слов
и думая:
   "Обнимая Лен, я нашел бы другие слова, искренние"... Это было невыносимо.
Вик вспомнил обряд венчания в доме Всемогущего Бога. Он ждал тогда  решающих
боев с серыми и думал: "Вокруг столько опасностей, моя жизнь может оказаться
не такой уж и долгой". Сейчас Вик снова подумал об этом.
   После сражения! Кто знает, что будет с  ним  после  сражения...  А  может
быть, и к лучшему, если...
   "Нет! - решительно остановил себя Вик. - С такими  мыслями  нельзя  вести
войско в бой. Мы ОБЯЗАНЫ победить. И я  должен  думать  о  победе,  а  не  о
поражении и смерти.  От  меня  многое  зависит.  Мне  верят  фермеры,  верит
Централь, верят даже многие из серых. Я руковожу атакой. Я обязан уцелеть до
тех пор, пока Город не будет захвачен. Обязан точно так же,  как  зимой,  во
время падения Централи. Обязан"...
   Вик овладел своими чувствами. Мягко высвободившись из  объятий  жены,  он
торопливо поцеловал ее и вернулся в кабину грузовика. Через ход он  был  уже
далеко от поселка, от своей хижины, от Надежды. От всего личного.
   Начинало смеркаться. Вик гнал машину, торопясь оказаться в Централи.
   Несколько раз ему попадались большие и маленькие отряды - это были  воины
фермеров и серых,  движущиеся  в  районы  сосредоточения.  Приказ  Вика  был
выполнен мгновенно. А некоторые фермерские отряды,  вероятно,  выступили  не
дожидаясь приказа, узнав о городском Конвое. Вик не скрывал, что они атакуют
Город сразу же, как только  уничтожат  Конвой.  Известие  о  победе,  первой
победе над силами Города, уже разнеслось повсюду. Грузовик Вика, который  во
избежание недоразумений  снижал  скорость  всякий  раз,  встречая  очередной
отряд, приветствовали радостными возгласами.  Серые  испускали  свой  боевой
клич, более сдержанные фермеры молча вскидывали над головой  руки  с  крепко
сжатым в них оружием. Вик разглядел мелькнувшее в свете фар лицо  старейшины
Дмитрия.  Потом  показался  Вась  -  породнившийся   с   ним   ходовик.   Он
приветственно помахал Вику  рукой.  Фермеры  из  поселка  у  Большого  Озера
выступили, как и многие, многие другие...
   Если бы кто-нибудь каким-то фантастическим образом мог подняться сейчас в
небо на летающей машине, он увидел бы  невероятную  картину.  В  сгущающихся
сумерках одна за другой зажигались огненные точки факелов - и  эти  огненные
точки сливались друг с другом, превращались в  крохотные  огненные  ручейки,
упорно движущиеся в одном направлении - к темным, мрачным громадам Города. В
Городе,   впрочем,   тоже   светились   огненные    точки    -    окружающие
мертвенно-бледное пятно электрического света...
   Вик понимал, что городские правители  уже  почуяли  неладное.  Конвой  не
вернулся в назначенное время - наверное, впервые за много лет. Завтра  утром
меты и оставшиеся у Города моны отправятся на его поиски, сметая  все  живое
на своем пути. Должны отправиться. Но  они  не  сделают  этого,  потому  что
завтра утром сам Город будет атакован.
   Конечно, некоторые старейшины и пханы  не  успеют  столь  быстро  вывести
своих воинов к границам Города. Ну, так что же? Этих воинов Вик  предполагал
использовать как резерв. Сражение в Городе  продлится  много  ходов,  свежие
силы будут нужны постоянно...
   Дорога серой полосой бежала  навстречу  грузовику.  Горизонт,  окрашенный
заходящим солнцем в кровавые тона, казался погруженному в  свои  мысли  Вику
воспаленной раной. Огромной раной - в пол-Неба...
   Завтра умрут десятки, сотни людей. И на смерть поведет их он. Но если  не
сделать этого  -  смертей  все-равно  не  избежать.  Так  уж  лучше  умереть
сражаясь. Вик вспомнил фермера, походя застреленного моном. А ведь это могла
быть и Лен. Какая монам разница? Сказал слово поперек -  очередь  из  акэма.
Лен, Вета, Ярослав, Ант, Надежда, Слав, Гор... Мысли Вика начали путаться.
   "Нужно будет поспать три-четыре хода", - подумал он.
   Грузовик приближался к прежней границе Централи. Вскоре он миновал  мост,
где некогда Вику пришлось прорываться через заслон серых. Здесь Вик встретил
еще один отряд, на сей раз - отряд одного из  пханов.  Почудилось  или  нет?
Среди попавших в луч света фар лиц мелькнуло  лицо  Силача.  Как  давно  это
было.  Главный  Пхан...  плен...  "настороже  надо   быть,   умник,   всегда
настороже"...
   Что предпримет Ворон в случае победы? А что - в случае поражения? Тревоги
дня Большого Совета вновь охватили Вика. Серые  были  не  просто  ненадежным
союзником. Они были потенциальными врагами всех остальных воинов его войска.
Об этом следовало помнить постоянно.
   Грузовик пронесся по Большому  Сфальту,  окруженному  людьми,  -  похоже,
никто в Централи не спал - и  затормозил  возле  ремонтных  мастерских.  Вик
выпрыгнул из кабины - и тут же оказался в кольце гомонящих людей. В основном
здесь  была  смена  службы  металла.  Его  поздравляли,  хлопали  по  плечу,
расспрашивали о подробностях...
   Вик протестующе поднял руки:
   - Стоп, стоп! Подробности - у многодетных матерей! - кто-то  в  толпе  от
души расхохотался. - Где Ван?
   - Да здесь, здесь...
   Даже  прибытие  Вика  не  оторвало  Вана   от   работы.   Вик   обнаружил
ответственного службы металла колдующим над большой металлической  пластиной
с горелкой в руках, газ для которой поставлял реактор-восстановитель.
   Вику пришлось довольно крепко похлопать Вана по плечу, чтобы обратить  на
себя внимание.
   - Что это? - спросил он,  кивая  на  металлическую  пластину,  когда  Ван
выключил горелку.
   - Турель.
   Ван, как обычно, предпочитал односложные ответы.
   - Как тепловоз?
   - Сделали.
   - Хорошо. К утру успеете поставить турели на грузовики?
   - Успеем.
   - Хорошо, -  повторил  Вик.  -  Теперь  слушай,  Ван.  Мы  захватили  три
грузовика из городского Конвоя. Их нужно как можно скорее отремонтировать  и
оборудовать турелями. Фермеры доставят их в Централь завтра,  отбуксируют  с
помощью  лошадей.  Я  не  прошу  совершить  чудо,  но  эти  грузовики  очень
пригодились бы нам в битве за Город. Очень пригодились бы, понимаешь, Ван?
   На перепачканном лице Вана появилась улыбка. Вик услышал  слово,  которое
было ему сейчас приятнее любых заверений в преданности и старании:
   - Сделаем.
   Покинув ремонтные мастерские, Вик направился было к южному жилому блоку в
свою комнату. И тут почувствовал, что все равно  не  сможет  уснуть.  Ни  на
четыре хода, ни на три, ни на один. Вот-вот начнет соби