Когда все эти мысли промелькнули у него в  голове,  Маккай  вернулся  в
смежную комнату. Джедрик  последовала  за  ним.  Она  подождала,  пока  он
соберется с мыслями.
   Немного погодя Маккай посмотрел на нее и  выложил  свои  умозаключения.
Закончив, он бросил взгляд на дверь.
   - Мне нужно знать все, что можно, об Ободе.
   - Те двое - хороший источник сведений.
   - Но разве они не требуются тебе для твоего другого плана, нападения на
коридор Броя?
   - Два дела могут делаться одновременно. Ты вернешься в их анклав с ними
в качестве моего лейтенанта. Это собьет их с толку. Они  не  будут  знать,
как это понимать. Они ответят на твои  вопросы.  И  в  замешательстве  они
откроют многое, что в противном случае было бы сокрыто от тебя.
   Маккай переварил это.  Да...  Джедрик,  не  колеблясь,  подвергает  его
риску. Это было основным сообщением для всякого. Маккай  будет  целиком  и
полностью отдан на милость Гара  и  Трайи.  Джедрик  говорила,  "Смотрите!
Никакая ваша угроза Маккаю  не  может  оказать  воздействия  на  меня".  В
известном смысле это защищало его.  На  чрезвычайно  окольный  Досадийский
манер, это устраняло многие возможные угрозы для Маккая, и многое поведало
об истинных чувствах Джедрик по отношению к нему. Он сказал:
   - Ненавижу холодную постель.
   В ее глазах  сверкнуло  нечто,  легчайшее  прикосновение  влаги.  Потом
Джедрик проворчала, взяв его под руку:
   - Что бы ни случилось со мной, Маккай, - освободи нас!


                   Приложив надлежащее усилие в  надлежащей  точке,  любое
                разумное   сознание    может    взорваться    изумительным
                самопониманием.
                                           Из древней человеческой мистики


   - Если она не сделает ошибки или мы не  найдем  какого-то  неожиданного
преимущества, то нас сотрут с лица земли, - сказал Брой.
   Он сидел в своем вознесенном ввысь командном пункте  на  самой  высокой
точке здания, доминировавшего над  Холмами  Совета.  Комната  представляла
собой бронированный овал с единственным окном примерно в пятнадцати метрах
перед Броем, смотревшим на закат через стены  речного  каньона.  Слева  от
Броя стоял небольшой стол  с  коммуникатором.  Большую  часть  оставшегося
пространства комнаты занимали карты и прочие принадлежности командования.
   Разведка Броя только что принесла ему рапорт о том,  что  Трайа  и  Гар
захвачены Джедрик.
   Один из его командиров, худощавый для Говачина, и с  другими  отметками
лишений, оставшимися от рождения на Ободе, взглянул на своих компаньонов и
прочистил горло.
   - Пора капитулировать?
   Брой покачал головой в человеческом жесте отрицания.
   "Это время, о котором я вам говорил", - подумал он.
   Брой чувствовал себя опустошенным. Бог отказался говорить с ним.  Ничто
в его мире не повиновалось прежним наказам.
   "С нами сыграли злую шутку".
   Силы Стены Бога сыграли злую шутку с ним,  сыграли  злую  шутку  с  его
миром и всеми его обитателями. Они...
   - Это Маккай, - сказал командир.
   Брой сглотнул, потом проговорил:
   - Сомневаюсь, что Маккай хотя бы в малейшей степени  понимал,  как  она
его использует.
   Он взглянул на стопку рапортов на столе, большинство  из  них  касались
Маккая. Разведка Броя была активна.
   - Если бы мы захватили или убили его... - рискнул заметить командир.
   - Для этого слишком поздно, - буркнул Брой.
   - Есть ли шанс, что нам не придется капитулировать?
   - Этот шанс есть всегда.
   Ни одному из четверых командиров не понравился этот ответ. Еще один  из
них, толстый и бархатисто-зеленый, высказался:
   - Если нам придется капитулировать, как мы можем знать...
   - Мы никогда не должны капитулировать, и должны сделать так, чтобы  она
это знала, - рявкнул Брой. - Она хочет нас уничтожить.
   Вот! Он сказал им.
   Они были шокированы, но начинали понимать,  какие  рассуждения  привели
его к такому выводу. Брой видел, как признаки понимания появляются  на  их
лицах.
   - Коридор... - осмелился один из них.
   Брой пристально посмотрел на него. Глупец  должен  знать,  что  они  не
могут послать больше, чем часть своих войск, на Обод, прежде чем Джедрик и
Трайа закроют этот проход. И даже если бы они смогли улизнуть в Обод,  что
могли бы они сделать? У  них  не  было  ни  малейшего  представления,  где
захоронены эти чертовы заводы и продуктовые склады.
   - Если бы мы могли спасти Трайу, - сказал худой командир.
   Брой фыркнул.  Он  умолял  Трайу  вступить  с  ним  в  контакт,  начать
переговоры. Никакого ответа, даже после того,  как  она  отступила  в  тот
анклав. Следовательно, Трайа утратила свой контроль над людьми вне города.
Все прочие свидетельства подтверждали это заключение. Не было  контакта  с
Ободом. Там верховодили люди Джедрик. Трайе следовало бы с ним связаться в
тот момент, когда она поняла всю тяжесть своего  положения.  Если  бы  она
подумала, просмотрела всю информацию, то сразу бы сообразила, кто может ей
предложить наибольшую цену.
   Кто же предложил самую высокую цену? Трайа, в конце концов, человек.
   Брой вздохнул.
   И Маккай  -  идиот-ученый  из-за  Стены  Бога,  специалист  ПО  ОРУЖИЮ.
Джедрик, скорее всего, знала. Но как? Говорили ли с ней Боги? Брой в  этом
сомневался.  По  всем  свидетельствам,   Джедрик   слишком   умна,   чтобы
прислушиваться к Богам-обманщикам.
   "Более умная, более осторожная, более Досадийка, чем я".
   Она заслужила победу.
   Брой поднялся и подошел к окну. Его командиры  за  спиной  встревоженно
переглянулись. Мог ли Брой ПРИДУМАТЬ что-нибудь, чтобы выбраться  из  этой
неразберихи?
   Брою был виден угол его узкого коридора  в  Обод.  Он  не  мог  слышать
грохота битвы, но оранжевые  цветы  разрывов  сказали  ему,  что  сражение
продолжается. Брой знал, в какую авантюру ввязалась Джедрик.  Те  Говачины
за Стеной Бога,  создатели  этого  адского  места,  были  медлительными  -
ужасающе медлительными. Но в конечном счете  они  не  смогут  ошибиться  в
намерениях Джедрик. Вступят ли они сюда, те недоразвитые  Говачины  извне,
попытаются ли остановить Джедрик? Она явно считает, что да. Все,  что  она
делала, говорило Брою о тщательности,  с  какой  Джедрик  подготовилась  к
появлению тупиц из Внешнего Мира. Брой почти желал ей успеха,  но  его  не
устраивала цена, какую придется заплатить ему и его народу.
   Джедрик получила только временное преимущество. У нее был  Маккай.  Она
играла на Маккае, как на музыкальном инструменте. А  что  сделает  Маккай,
когда узнает, каким образом собиралась  его  использовать  Джедрик?  Да...
Маккай был идеальным инструментом для Джедрик. Она явно  дожидалась  этого
идеального инструмента, знала, когда он прибудет.
   "Боги! Она была великолепна!"
   Брой поскреб свои наросты. Что ж, оставалось еще  кое-что,  что  смогут
сделать пойманные в ловушку люди. Он вернулся к своим командирам.
   -  Оставьте  коридор.  Сделайте  это  тихо,  но  быстро.  Отступайте  к
внутренним стенам. - Когда  командиры  начали  уже  разворачиваться,  Брой
остановил их. - Мне еще нужно несколько добровольцев. Следует объяснить им
наше затруднительное положение таким образом, чтобы не было недопониманий.
Они должны пожертвовать  собой  таким  образом,  какого  не  знали  раньше
Говачины.
   - Как?
   Это был худой.
   Брой обратился к нему. Говачин, рожденный в Ободе, поймет первым.
   - Мы должны заставить Джедрик  платить  подороже.  Сотню  ее  людей  за
ОДНОГО нашего.
   - Самоубийственная миссия, - сказал худой.
   Брой кивнул, продолжая:
   - Еще одно. Я хочу, чтобы сюда доставили  Хевви  и  чтобы  было  издано
распоряжение об увеличении выдачи продуктов нашим людям в резерве.
   Два командира одновременно воскликнули:
   - Они бы не пожерт...
   - Я придумал кое-что для них.
   Брой задумчиво кивнул. Да, несомненно. Некоторые из тех Людей могли еще
послужить его целям. Конечно, не так, как Маккай служил Джедрик, но все же
был шанс... да, шанс. Джедрик не может быть уверена в том, что Брой  может
сделать  со  своими  Людьми.  С  Хевви,  например.  Джедрик   презрительно
отбросила того в сторону. Это было полезно. Брой жестом отослал командиров
для выполнения своих распоряжений. Они увидели в нем новую решимость.  Они
передали это нижестоящим. Это тоже служило  его  целям.  Это  оттянет  тот
момент, когда его люди поймут, что за отчаянную авантюру он затеял.
   Брой вернулся к коммуникатору, вызвал своих  розыскников  и  подтвердил
свои распоряжения. Они все еще могли достичь того, что Джедрик достигла  с
Пчарки... если они смогут найти Пчарки.


   Маккай сказал себе, что можно  было  догадаться  о  том,  что  задание,
полученное от Джедрик,  не  может  быть  простым.  Там  должны  были  быть
Досадийские сложности.
   - Они не должны сомневаться в том, что ты на самом деле мой лейтенант.
   - Значит, я должен быть твоим лейтенантом.
   Это доставило ей удовольствие. Джедрик представила ему в  общих  чертах
свой план, предупредив, что предстоящее столкновение не может быть  просто
спектаклем.  Маккай  должен  реагировать  так,  словно  полностью  сознает
требования, которые предъявляет ему Досади.
   Пока она готовила его, на Чу спустилась ночь, и когда они  вернулись  в
командный пост, где дожидались Гар и Трайа, оказия  представилась,  как  и
говорила Джедрик. Это была вылазка людей  Броя  на  Восемнадцатые  ворота.
Джедрик отдала последние распоряжения и послала его туда.
   - Выясни, что они хотят этим добиться!
   Маккай задержался лишь для того,  чтобы  забрать  четверых  охранников,
которые дожидались его у  дверей  командного  поста,  отметив  неприкрытое
удивление у Гара и Трайи.  Они  сформировали  особое  мнение  о  положении
Маккая, и теперь им пришлось искать новую оценку. Трайа будет больше  всех
выведена этим из равновесия, сбита с толку сомнениями в себе. Маккай знал,
что Джедрик немедленно усилит эти сомнения, рассказав Гару  и  Трайе,  что
Маккай уйдет с ними, вернувшись от Восемнадцатых ворот.
   - Вы должны считаться с его приказами так же, как и с моими.
   Восемнадцатые ворота, вопреки ожиданиям, представляли  собой  серьезную
проблему. Брой захватил сами ворота и прилегающие к ним два  здания.  Один
из нападавших бросился  из  окна  в  центр  группы  людей  Джедрик.  Взрыв
огромной силы разбросал вокруг множество тел.
   - Больше сотни убитых, - выдавил запыхавшийся курьер.
   Маккаю не нравился скрытый смысл этой самоубийственной атаки, но у него
не было времени, чтобы все обдумать. Им  следовало  устранить  угрозу.  Он
отдал приказы двум отвлекающим,  пока  третий  отряд  взрывал  захваченное
здание,  предварительно  завалив  ворота  булыжником.  Второе  захваченное
здание  оказалось  в  изоляции.  Стремительность  успеха  поразила  войска
Джедрик и теперь они беспрекословно повиновались Маккаю. Он  отдал  приказ
захватить пленных и привести к нему для допроса.
   По команде Маккая один из его собственных охранников принес карту зоны,
прикнопив ее на стену. С тех пор, как он  покинул  Джедрик,  прошло  менее
часа, но Маккай чувствовал, что вошел в иной мир, даже более  примитивный,
чем окружающий невероятную женщину, приведшую все это  в  движение.  Между
тем, что он видел вокруг себя и тем, что рассказывали курьеры на командном
посту, была огромная  разница.  Взрывы  и  шипение  фламеров  вдоль  улицы
раздражали Маккая.
   Пристально глядя на карту, Маккай сказал:
   - Тут есть все признаки ловушки. Уберите из зоны все  отряды,  оставьте
только наблюдателей. Сообщите Джедрик.
   Люди поспешно повиновались.
   Один из охранников и два субкомандира остались.
   - Как насчет этого места? - поинтересовался охранник.
   Маккай огляделся. Это была квадратная комната  с  коричневыми  стенами.
Два окна выходили на противоположную от битвы сторону. Когда его доставили
сюда для устройства командного пункта, он не успел все здесь осмотреть. От
места главной битвы его ограждали четыре улицы  с  изолированными  ходами.
Они могли перебросить канатный мост на соседнее здание  и  эвакуироваться,
если здесь станет слишком жарко. Но если Маккай останется в опасной  зоне,
то это поддержит моральный дух войск.
   - Спустись вниз ко входу, - сказал он одному из субкомандиров. - Спусти
все лифты вниз и выведи их из  строя.  Оставь  только  один.  Охраняй  его
вместе с отрядом поддержки и поставь солдат на  лестнице.  Будь  наготове,
чтобы доставить пленных. Твои соображения?
   - Я пошлю наверх две команды,  чтобы  убедиться,  что  два  прилегающих
здания безопасны.
   "Разумеется!" Маккай кивнул.
   Боги!  Как  эти  люди  реагируют  в   опасных   ситуациях!   Они   были
целенаправленны и остры, как ножи.
   - Сделай это, - сказал Маккай.
   Ему пришлось ждать не больше десяти минут, пока два специальных  отряда
безопасности Джедрик  доставили  первого  пленника,  молодого  Говачина  с
любопытными шрамами на веках - похожими на  завитушки,  бледными  на  фоне
зеленой кожи.
   Двое людей из безопасности остановились в дверном  проеме.  Они  крепко
держали Говачина,  хотя  он,  похоже,  и  не  сопротивлялся.  Субкомандир,
доставивший их наверх, вышел и закрыл за собой дверь.
   Один из захвативших пленного, мужчина с узким лицом, кивнул, видя,  что
привлек внимание Маккая.
   - Что с ним делать?
   - Привяжите его к креслу.
   Пока выполнялось распоряжение, Маккай внимательно изучал Говачина.
   - Где вы его захватили?
   - Он пытался выбраться из того здания через сточную канаву периметра.
   - Один?
   - Не знаю. Он первый из группы пленников. Остальные ждут снаружи.
   Они связали молодого Говачина и встали позади него.
   Маккай продолжал изучать пленника. Тот был одет в черный  комбинезон  с
характерным клинообразным вырезом для жаберных щелей. Вся его одежда  была
порезана и изорвана. Он явно был выслежен со стремительной  и  беспощадной
основательностью. Маккай подавил приступ жалости. Линии  шрамов  на  веках
пленника отнюдь не скрывали его происхождения.
   - Устраняя татуировку твоего Филума, проделали плохую работу, -  сказал
Маккай. Он уже распознал  узор:  Глубокие  Пловцы.  Это  был  относительно
незначительный Филум, небольшой по численности и болезненно относящийся  к
статусу своих членов.
   Молодой Говачин моргнул.  Вступительная  ремарка  Маккая  была  сказана
настолько между прочим, обыденным тоном, что  шок  от  его  слов  наступил
после. Это было явно заметно по виду рта пленника.
   - Скажи пожалуйста, как тебя зовут? - спросил Маккай все тем же ровным,
беззаботным тоном.
   - Гриник, - выдавил пленник.
   Маккай попросил у одного из охранников тетрадь и ручку, вписал туда имя
Говачина, прибавив идентификацию Филума.
   - Гриник из Глубоких Пловцов, - сказал он. - Давно ты на Досади?
   Говачин с шумом пропустил воздух через жаберные щели и промолчал.  Люди
из безопасности были явно озадачены. Этот допрос проходил совсем  не  так,
как они думали. Маккай и сам не знал, чего ожидать. Он все еще не пришел в
себя от удивления, опознав плохо сведенную татуировку Филума.
   - Это очень маленькая планета, - продолжил Маккай. - Вселенная,  откуда
мы оба прибыли, очень велика и  может  быть  очень  жестокой.  Уверен,  ты
прибыл сюда не намереваясь умереть.
   Если этот Гриник не знаком со смертоносными планами своих  начальников,
это быстро проявится. Слова  Маккая  могли  быть  истолкованы  как  личная
угроза, не затрагивающая в целом интересов Досади. Оставалось  посмотреть,
как прореагирует Гриник.
   Молодой Говачин все еще колебался.
   "Когда сомневаешься, молчи".
   - Похоже, что тебя специально готовили  для  этого  проекта,  -  сказал
Маккай. - Но я сомневаюсь, что тебе рассказали все. Я даже сомневаюсь, что
ты знаешь о таких вещах, которые тебе бы сейчас очень пригодились.
   - Кто ты? - потребовал ответа Гриник. - Как ты  смеешь  говорить  здесь
о... - Он замолк, взглянув на стоящих за его плечами охранников.
   - Им о нас все известно, - солгал Маккай.
   Он теперь чуял слабый аромат Говачинского страха, цветочный  аромат,  с
которым встречался всего лишь несколько раз в своей жизни. Двое охранников
тоже   почувствовали   его   и    улыбнулись,    продемонстрировав    свою
осведомленность.
   - Твои хозяева послали тебя сюда на смерть,  -  сказал  Маккай.  -  Они
могут за это поплатиться. Ты спрашиваешь, кто я? Я  Джордж  Маккай,  Легум
Говачинской Адвокатуры, Чрезвычайный  Агент,  старший  лейтенант  Джедрик,
будущей правительницы Досади. Я предупреждаю. Отвечай на мои вопросы,  ибо
Закон в опасности.
   В  мирах  Говачинов  это  было  несокрушимым  аргументом.  Гриник   был
потрясен.
   - Что бы ты хотел узнать?
   Он с трудом буквально выдавливал слова.
   - Твоя миссия на Досади. Точные инструкции, которые ты получил и кто их
тебе дал.
   - Нас здесь двадцать. Мы посланы Мррегом.
   Знакомое имя! Это ошеломило Маккая. После небольшой паузы он сказал:
   - Продолжай.
   - Еще двое из двадцати там, снаружи.
   Гриник сделал движение в сторону двери, несомненно беспокоясь  о  своих
товарищах.
   - Твои инструкции?
   - Забрать наших людей из этого ужасного места.
   - Когда?
   - Через... шестьдесят часов осталось.
   Маккай медленно выдохнул. Значит, Аритч  и  компания  махнули  на  него
рукой. Они собираются уничтожить Досади.
   - Где остальные члены твоей группы?
   - Не знаю.
   - Вы были, разумеется, резервной командой, обученной  и  подготовленной
для этой миссии. Ты понимаешь, насколько плохо вас обучили?
   Гриник промолчал.
   Маккай подавил ощущение отчаяния и взглянул  на  двоих  охранников.  Он
понял, что они  доставили  ему  этого  пленника  потому,  что  он  не  был
Досадийцем. Разумеется,  Джедрик  их  проинструктировала.  В  свете  этого
понимания, ему многое стало ясно. Джедрик оказала достаточное давление  на
Говачинов за Стеной Бога. Она просто  не  представляла,  на  что  способны
Говачины, чтобы ее остановить.  Пора  Джедрик  узнать,  какой  фитиль  она
подожгла. И Брой тоже должен узнать об этом.  Особенно  Брой,  прежде  чем
отправит свои новые команды камикадзе.
   Наружная дверь приоткрылась, и в комнату заглянул субкомандир.
   - Ты был прав насчет ловушки. Мы заминировали зону перед  отступлением.
Хорошо их подловили. Ворота теперь  безопасны,  и  мы  очистили  последнее
здание.
   Маккай поджал губы и сказал:
   - Забери пленников к Джедрик. Передай ей, что мы идем.
   В глазах субкомандира промелькнуло удивление.
   - Она знает.
   Мужчина все еще колебался.
   - Да?
   - Там один пленник-человек. Тебе следовало бы допросить его, прежде чем
уходить.
   Маккай ждал. Джедрик знала, что  он  прибывает,  знала,  что  произошло
здесь, знала насчет пленника-человека снаружи. Она  хотела,  чтобы  Маккай
допросил этого человека. Да... разумеется. Джедрик ничего не оставляла  на
волю случая... по ее стандартам. Что ж, ее стандарты скоро  изменятся,  но
она могла и знать об этом.
   - Имя?
   - Хевви. Брой содержал его, но когда-то он служил Джедрик.  Она  велела
передать тебе, что Хевви отверженный, что он был заражен.
   - Приведи.
   Хевви удивил его. Внешне это было пустолицее ничтожество,  бахвальство,
проглядывающее из-под маски тайного знания. Хевви носил  зеленую  форму  с
нарукавной повязкой водителя. Форма была помята, но цела. С ним обращались
с большей осторожностью, чем с Говачином.  Хевви  занял  место  в  кресле.
Маккай махнул, чтобы его развязали.
   Мысли Маккая были в беспорядке. Он  обнаружил,  что  физически  ощущает
течение  времени.  Шестьдесят  часов!  Но  Маккай  чувствовал,   что   уже
приблизился к решению тайны Досади, что всего лишь через  несколько  минут
он узнает имена и реальные мотивы тех, кто сотворил этого монстра.  Хевви?
Он служил Джедрик. Каким образом? Почему признан отверженным? Заражен?
   Слишком много вопросов.
   Хевви сидел в напряженном ожидании, бросая время от времени  взгляд  на
комнату, на окна. Снаружи больше не было взр