ловидная.  Ее
края приподнимаются и тянутся к  зрителям,  точно  разбухшие  псевдоподии,
точно слепая амеба, точно ищущие кого-то пальцы, точно  окутанные  пеленой
призраки.
   - Ого! - сказал сэр Тайтус. - Этого я уже не понимаю.
   Хируорд Джексон что-то бормотал и вздрагивал.
   Странное это было зрелище. Тупые выступы дотрагивались друг до друга  и
сливались. Они дрожали,  приостанавливались,  вновь  двигались  вперед.  И
росли  с  поразительной  быстротой.  Тоненькие  усики  в   мгновение   ока
становились длинными пальцами, а еще через секунду толстыми обрубками. Они
были прозрачны или по крайней мере полупрозрачны, и внутри виднелись  токи
беловатой и слабоокрашенной материи  -  так  в  микроскоп  видны  движения
протоплазмы в амебе. Они все росли, все больше сливались друг с другом.
   Еще несколько секунд  или  несколько  минут  назад  -  трудно  сказать,
сколько именно ушло времени на эти превращения, - выступы были  похожи  на
щупальца, на губчатые, тупые отростки. Теперь они срастались, соединялись,
утолщались, сливались все теснее, становились все больше и  больше  похожи
на неуклюжее, в муках рождающееся единое целое. Токи, стремящиеся  взад  и
вперед внутри него, становились все  быстрее,  все  больше  переплетались.
Ярче становились  краски.  Теперь  уже  можно  было  различить  красные  и
лиловатые прожилки, тончайшие сверкающие  белые  линии  и  бледно-кремовые
полосы. И во всех этих движениях появился какой-то порядок.
   Да ведь это кости, нервы и кровеносные сосуды выбираются из  водоворота
и устремляются по своим местам, внутренне  ахнув,  подумал  мистер  Парэм.
Возможно ли? Почему он всем  существом  чувствует,  что  перед  ним  живая
ткань? Потому что в ней колоссальная сила убеждения. Пока он  всматривался
и изумлялся, внутреннее  движение  эманации  стало  видно  смутно.  Словно
какая-то пленка затягивала ее. Отчего тускнеют эти водовороты эманации? Да
ведь эту бурлящую массу затягивает непрозрачная кожа. Масса становится все
менее и менее прозрачной  и  наконец  превращается  в  непрозрачное  тело.
Мистер Парэм был так захвачен происходящим, его собственные нервы и сосуды
так дрожали от напряжения, словно это его самого творили у него на глазах.
   Масса стала приобретать более определенные очертания,  знакомые  формы.
Сперва стало вырисовываться смутное подобие головы и  плеч.  Почти  тотчас
определилось лицо, все еще чуть просвечивающая маска, потом волосы, уши  -
и вот уже вся голова и плечи как бы восстали из груди изнемогшего медиума;
то была верхняя половина странного существа,  нижние  конечности  которого
еще оставались жидкими  и  смутно  видимыми.  Холодное,  красивое  лицо  с
твердым ртом и слегка презрительным взглядом смотрело на присутствующих.
   И, однако, странное дело, лицо это было очень знакомо мистеру Парэму.
   - Нет, это выше моего понимания, - произнес сэр Тайтус.
   - Ничего подобного я не ожидал, - сказал Хируорд Джексон.
   Мистер Парэм был всецело поглощен видением, так необычайно  похожим  на
него самого. Сэр Басен на сей раз был даже не в силах вымолвить свое "поди
ты".
   Еще минута, а может быть, еще полчаса, и пришелец был сотворен. Он  был
одного роста с медиумом, тоньше и выше Наполеона, но отмечен  печатью  той
же байронической красоты. На нем была белая шелковая  рубашка  с  открытым
воротом, штаны до колен, светло-серые носки и туфли.  От  него,  казалось,
исходило сияние. Он сделал шаг вперед, а  Уильямс,  словно  пустой  мешок,
свалился со стула и лежал всеми забытый.
   - Зажгите свет, - произнес твердый, ясный, мелодичный и ровный голос  и
умолк, выжидая, пока его приказание будет исполнено.
   И тут стало  ясно,  что  сэр  Тайтус  заранее  приготовил  сюрприз.  Он
наклонился со стула, тронул кнопку на полу, и  в  комнате  ярко  вспыхнули
десятка два электрических  лампочек.  Когда  тьма  сменилась  светом,  все
увидели его согнутую фигуру, и сразу же он снова распрямился и сел. На его
мертвенно-бледном лице был написан ужас; высокий лоб сморщился, собрался в
тысячи складок. Никогда еще скептик не  был  так  посрамлен,  никогда  еще
неверующий не был  так  внезапно  обращен.  Высокий  гость  улыбнулся  его
смятению и кивнул. Подле сэра Тайтуса застыл Хируорд  Джексон,  пораженный
изумлением и восторгом. Сэр Басси тоже вскочил.  Всегдашней  отчужденности
как не бывало. Никогда еще мистер Парэм не замечал  в  нем  такого  живого
интереса.
   - Несколько лет искал я путь в этот мир, - сказал гость. - Ибо я  нужен
ему.
   В тишине несмело прозвучал голос Хируорда Джексона:
   - Ты явился из иного мира?
   - С Марса.
   Все растерянно молчали.
   - Я к вам явился с алой планеты, с планеты крови и мужества,  -  сказал
гость, и минуту в комнате царило  напряженное  ожидание.  Потом  он  вновь
заговорил.
   - Я Владыка Дух, я испытую и очищаю людские души. Я  дух  человечества,
дух власти и порядка. Вот почему я пришел к вам с подвластной мне  суровой
планеты. Мир ваш погружается во тьму и хаос, его  разъедают  сомнения,  он
предается ложным исканиям, духовному  разврату,  он  вял  и  бессилен,  он
уклоняется от борьбы,  он  развращен  изобилием,  доставшимся  без  труда,
безопасностью, не требующей бдительности. Ему не хватает сильной руки.  Те
же, кто мог бы взять его в руки, не сумели  возвысить  голос.  Туманные  и
бессмысленные мечты о всеобщем мире искушают сердца людей и  ослабляют  их
волю. Жизнь  есть  борьба.  Жизнь  есть  напряжение  всех  сил.  Я  пришел
пробудить в людях забытое ими сознание долга. Я принес не мир, но меч.  Не
впервые пересекаю я  межпланетную  бездну.  Я  несу  духовное  обновление,
исцеляю души людские. Я огненный стяг. Мною жива  история.  Я  вселялся  в
Саргона, в Александра, в Чингис-хана, в Наполеона.  И  вот  я  среди  вас,
отныне вы мое орудие, мои  слуги.  На  сей  раз  избранный  мною  народ  -
англичане. Настал их час. Ибо, хоть они и не умеют выразить себя, они  все
еще великий  народ,  достойный  удивления.  Я  пришел  в  Англию,  которая
трепещет на грани падения, пришел возвысить ее, и спасти, и вернуть ее  на
путь силы, и славы, и господства.
   - Ты пришел в наш мир,  чтобы  остаться  здесь?  -  В  голосе  Хируорда
Джексона была глубокая почтительность,  но  и  глубокая  растерянность.  -
Владыка! Ты не плод нашего воображения? Ты из земной материи? Из  плоти  и
крови?
   - Я еще не воплотился до конца. Но это мы скоро исправим.  Мой  честный
Вудкок позаботится, чтобы внизу меня накормили, и предоставит свой  дом  в
мое распоряжение. Мне нужно мяса, отличного мяса, и побольше. Пока  я  все
еще  частично  завишу  от  мерзкой  эманации  этого  ничтожества.  Я   еще
наполовину призрак.
   Он без всякой  благодарности  взглянул  на  Карнака  Уильямса,  который
сделал свое дело и теперь, точно  пустой  мешок,  валялся  в  тени,  возле
кладовки. Никто не пришел ему на помощь.
   Хируорд Джексон наклонился, всматриваясь.
   - Он умер? - спросил он.
   - Фу! Вот какими средствами приходится пользоваться! -  сказал  Владыка
Дух с нескрываемым отвращением. - О нем не тревожьтесь. Оставьте  в  покое
этот хлам. Но вы мне нужны. Вы будете мои первые сотрудники.  Вудкок,  мой
Красе, будет интендантом.
   - Еда внизу, - медленно и неохотно отозвался сэр Басен,  но  ослушаться
он все же был не в силах. - Кто-нибудь из слуг, наверно, еще не спит. Мясо
для вас найдется.
   - Идемте вниз. Вино есть? Красное вино. А пока я буду есть, и  пить,  и
превращать свое тело, еще почти невесомое, в грубую плоть, мы  побеседуем.
У нас вся ночь впереди - будем беседовать  и  обдумывать  свои  дальнейшие
действия. Вы трое и я. Вы пробудили меня, вызвали, и  вот  я  перед  вами.
Нечего теперь хмуриться и сомневаться, сэр Тайтус, прошли те дни, когда вы
могли громогласно все отрицать. Скоро я дам вам пощупать мой пульс.  Какая
дверь ведет вниз? А это буфет, да?
   Хируорд Джексон подошел к двери, ведущей в  коридор,  и  распахнул  ее.
Мистеру Парэму коридор показался и больше и светлее, чем прежде. Да и  все
теперь казалось крупнее. И в свете этом сияла яркая и  радостная  надежда.
Двое других вышли из комнаты вслед за Владыкой Духом. Они были ошеломлены.
Они были поражены и послушны.
   Но кого-то не хватало! На мгновение это озадачило  мистера  Парэма.  Он
пересчитал: сэр Басси - раз, сэр Тайтус - два и Хируорд Джексон - три.  Но
был ведь еще кто-то. Да, конечно!.. Он сам! Где же он?
   У него голова пошла кругом. Почва уходила у него из-под ног. Да  полно,
здесь ли он в самом деле?
   И тут он постиг, что, незаметно для него самого, каким-то  непостижимым
образом в него вселился Владыка Дух. Он ощутил,  что  им  завладела  некая
могучая воля, что небывалые силы влились в него, что он - это он и в то же
время некто несравнимо более могущественный, что никогда еще его мысль  не
была столь ясной, сильной,  уверенной.  Остальные  безмолвно  приняли  это
поразительное и, однако, незаметное слияние.
   - Нам надо поговорить! - прозвучал его голос, но голос этот обрел новую
звучность, и красивая белая рука  взметнулась  вверх  и  легким  движением
повелела спутникам ускорить шаг.
   И они повиновались! Быть может, удивленно и неохотно, но повиновались.




ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. НАКОНЕЦ-ТО СИЛЬНАЯ РУКА


1. ПРИЗЫВ

   Евангелие Верховного лорда Английского было кратким и ясным.
   Воплотившись в хрупкую оболочку мистера Парэма, старшего  преподавателя
колледжа Сен-Симона, публициста и историка, поддержанный  с  первых  шагов
богатством непривычно покорного сэра Басси, которым  он  распоряжался  без
малейшего стеснения, опекаемый благоговейно преданным Хируордом  Джексоном
и усмиренным и убежденным сэром Тайтусом  Ноулзом,  взявшим  на  себя  все
заботы о его драгоценном здравии. Владыка Дух не  спеша,  но  и  не  медля
завладел воображением страны. Не медля, но и без лишней спешки он принялся
за дело, ради которого явился на землю в образе человеческом.
   Он  безошибочно  избрал  и  привлек  к  себе  приверженцев   и   развил
деятельность, которая у человека менее значительного выглядела  бы  пошлой
саморекламой. Всякому, кто становится во главе масс,  без  этой  начальной
стадии не обойтись. Ведь прежде всего надо  снискать  известность.  Пошлая
слава - вот путь к владычеству. Именно этим путем  должны  идти  к  власти
люди возвышенного ума - если им вообще суждено прийти к власти.  Цезарь  и
Наполеон начинали свою карьеру беззастенчивом саморекламой, которая велась
всеми существовавшими в их время средствами. Да иначе и быть не могло.
   Англия устала от парламентского  правления,  устала  от  консерваторов,
которые  не  желали  свести  к  минимуму  налоги  на  собственность  и  на
предприятия, и от либералов, которые и не думали по-настоящему  заботиться
о росте  вооружений  при  малых  расходах,  устала  от  бестолковой  свары
либералов с лейбористами, устала от призрака растущей безработицы,  устала
от народного образования, религиозных споров  и  неустойчивости  в  делах,
разочаровалась  в  мирной  жизни  и  измучилась  ожиданием  войны,   стала
неврастеничной, болезненно чувствительной и  глубоко  несчастной.  Газеты,
которые она читала,  нападали  на  правительство,  но  не  поддерживали  и
оппозицию. Политика не могла обойтись без выпадов против личностей, но все
эти личности были либо явно недостойные,  либо  добросовестно  тупые.  Все
обливали  друг  друга  грязью.  Торговля  шла  через  пень-колоду,   новое
изобретение  -  говорящее  кино  -   оказалось   ужасным   разочарованием,
излюбленное развлечение на лоне природы - крикет становился день  ото  дня
скучнее, и всех сводил с ума страх перед  испанкой.  Только  примешься  за
какое-нибудь дело, а она уж тут как тут.  Критика  и  литература  поощряли
любое несогласие со старыми взглядами и не поддерживали никаких надежд  на
перемену к лучшему. Превыше всего ставился бесцельный  скептицизм.  Никто,
казалось, не знал, к чему стремиться и что делать. Падала  рождаемость,  и
смертность тоже падала, - и  то  и  другое  свидетельствовало  о  всеобщей
нерешительности. Погода стояла унылая, ненадежная. Всеобщие выборы  никого
не удовлетворили. Власть  перешла  из  рук  пусть  вялого,  но  преданного
консервативного большинства, верного славным традициям расширения империи,
в руки приверженцев туманного  и  сентиментального  идеализма,  в  который
никто не верил [в результате парламентских выборов 1929 года  консерваторы
потерпели поражение и было сформировано второе лейбористское правительство
во главе с Макдональдом]. Страна созрела для великих перемен.
   Верховный лорд все еще в хрупкой оболочке исчезнувшего  мистера  Парэма
взошел благодетельной звездой на британском небосклоне: это было на  общем
собрании Объединенных Патриотических обществ,  созванном  в  Альберт-холле
без особой надежды на успех, чтобы  выразить  протест  членам  парламента,
которые, попусту проводя  время  в  его  стенах,  склонны  потакать  своим
собратьям безработным, попусту проводящим время вне  его  стен.  Когда  он
поднялся на трибуну, его не  знал  никто,  кроме  нескольких  избранников.
Когда среди неистовой бури восторга он наконец вернулся на свое место,  он
был уже признанный вождь национального возрождения. Об оставшихся вопросах
повестки дня никто и не вспомнил, они были смыты неистовой бурей восторга,
захлестнувшей трибуну.
   И, однако, этот дебют не потребовал от него  почти  никаких  ухищрений.
Его ясный, проникающий в душу голос  был  слышен  в  самых  дальних  рядах
огромного  зала;  бледное,  красивое  лицо,  вновь   и   вновь   озаряемое
ослепительной, чарующей улыбкой, приковывало все взоры. Он держался просто
и ненавязчиво, и, однако, все его существо излучало какое-то  удивительное
обаяние. Жесты его были скупы, но выразительны, чаще всего  он  выбрасывал
вперед свою прекрасной формы руку.
   - Кто этот человек? - шептали тысячи уст. - Почему мы не знали  его  до
сих пор?
   Его речь была начисто лишена каких бы то ни было риторических  приемов.
Вернее всего сказать,  что  речь  его  была  потрясающе  проста.  В  давно
знакомые, приевшиеся  понятия  он  вдохнул  новую  жизнь.  Он  преподносил
слушателям одну банальность за другой, как войска несут освященные  веками
стяги, и одно знакомое слово следовало за другим, точно  изгнанные  вожди,
которые вернулись к своему народу  освеженными  и  обновленными.  Точно  и
кратко он изложил самую суть речей предыдущих ораторов. Иные ораторы были,
быть может, излишне ворчливы, другие тонули  в  мелочах,  третьи  страдали
многословием, и просто непостижимо, как он выхватил из  этого  искреннего,
но жалобного потока слов самую  жгучую  суть,  точно  пылающее  сердце,  и
выставил его всем напоказ - трепетное,  потрясенное  гневом.  Это  правда,
признал он, что под ядовитым влиянием иностранных агитаторов  наш  рабочий
класс вырождается на глазах; это правда, что искусство и литература  стали
разносчиками загадочного недуга;  правда,  что  наука  вредна  и  источает
скверну, и даже духовных пастырей и проповедников  точит  червь  сомнения.
Это правда, что, испив отравленный кубок наслаждения, наша молодежь забыла
о скромности и что растущие толпы безработных, как видно, и не хотят найти
себе какое-либо занятие. И, однако...
   Долгую минуту он держал огромный зал в напряженном ожидании  -  что  же
кроется за этой многообещающей паузой? А потом голосом негромким, ясным  и
звучным он заговорил о том, чем была Англия для человечества и чем она еще
может стать, чем может стать этот островок, этот бриллиант на  челе  мира,
драгоценный бриллиант в короне империи, оправленный в  серебро  вспененных
бурных морей. Ибо в конце концов наши  рабочие  -  если  их  оберегать  от
дурных влияний - все еще лучшие в мире, а сыновья и дочери их - наследники
величайших традиций, высеченных в тигле  времени.  (Поправляться  некогда;
пусть так. Смысл все равно ясен.) С первого взгляда может показаться,  что
наша отчизна поддалась усталости. Тем безотлагательнее должны мы отбросить
все личины, все ложные представления и в  годину  тяжких  испытаний  вновь
явиться миру могучим племенем, племенем отважных искателей и вождей, каким
мы были во все времена. Но...
   И снова пауза, на  сей  раз  короткая;  и  на  всех  лицах  напряженное
ожидание.
   Неужели мы отбросим нашу гордость, простимся с  нашими  надеждами  ради
того, чтобы  содействовать  интригам  горстки  болтливых  политиканов,  их
приспешников и одураченных ими простофиль? Неужели  Британию  вечно  будет
вводить в заблуждение ее страсть  к  выборным  руководителям  и  подлинный
голос нашей великой нации  вечно  будет  подменять  скука  и  бесчестность
давным-давно изжившей себя парламентской  системы?  За  годы  мучительного
нетерпения дух страстного отрицания поселился в наших возмущенных сердцах.
Позаимствуем формулу из неожиданного источника. Несчастные бунтари,  самое
крайнее  крыло  социалистической  партии,  крыло,  существование  которого
социалистическая партия рада бы  отрицать,  большевики,  коммунисты,  Кук,
Макстон [Кук, Артур Джеймс (1884-1931) - один из руководителей  английских
горняков, лейборист; Макстон, Джеймс (1885-1946) - лидер лейбористов, член
парламента] и иже с ними, пользовались формулой, которая им не  по  плечу.
Формула эта - прямое действие. Таким, как они, не дано  провести  в  жизнь
столь грандиозный  лозунг.  Ибо  прямое  действие  может  быть  великим  и
славным. Оно может быть карающим мечом справедливости. Может быть  подобно
громам небесным. Для всех честных мужчин и преданных  женщин,  для  всего,
что есть подлинного и  жизнеспособного  в  нашем  народе,  настало  время,
пробил час подумать о прямом действии, приготовиться к  прямому  действию,
закалить для него свои души, чтобы оно не  застигло  их  врасплох,  чтобы,
уверенно начав, не отступать, разить и не давать пощады.
   Несколько мгновений Владыка Дух был подобен  умелому  пловцу  в  бурном
море рукоплесканий. А когда буря вновь сменилась благоговейной тишиной, он
коротко набросал план действий и в заключение сказал так:
   - Я зову вас вернуться к истинным непреложным основам жизни. Я стою  за
вещи простые и ясные: за короля и отечество, за религию  и  собственность,
за порядок и дисциплину, за пахаря на земле, за всех, кто делает свое дело
и исполняет свой долг,  за  правоту  правых,  за  святость  святынь  -  за
извечные устои человеческого общества.
   Он остался  на  трибуне.  Голос  его  замер.  Несколько  секунд  стояла
глубокая тишина, потом долгий  вздох  разом  вырвался  из  всех  грудей  и
сменился несмолкаемым громом оваций. Говорят, английскую аудиторию  трудно
взволновать, но сейчас она  воспламенилась  восторгом.  Все  повскакали  с
мест. Все размахивали руками, стараясь дать выход чувствам. Казалось, весь
огромный зал неудержимо стремится к своему  владыке  и  повелителю.  Всюду
блестящие глаза, протянутые руки.
   - Укажи, что нам делать! - кричали сотни людей. - Направь нас. Поведи!
   Новые толпы, казалось, вливаются в зал, а те, что были здесь  с  самого
начала,  теснились  в  проходах.  Как  откликнулись  они  на  его  призыв!
Бесспорно, из всех талантов; которыми господь  наделяет  человека,  скорее
всех вознаграждается красноречие! Верховный лорд взирал на эту  покоренную
толпу и про себя, вновь обретя былую веру, возблагодарил господа.
   Надо было дать какой-то выход их чувствам; надо было немедленно  что-то
предпринять.
   - Что же мы им предложим? - настойчиво спрашивал председатель.
   - Создадим лигу, - просто ответил Владыка.
   Подняв руки, председатель потребовал тишины. Тонким голосом он снова  и
снова повторял слова Владыки.
   - Да-да, создадим лигу! - загремел зал. - Как ее назвать?
   - Лига долга, - предложил Хируорд Джексон,  которого  толпа  прижала  к
Владыке.
   - Лига верховного долга, - бросил Владыка. Голос его, точно меч, рассек
гул толпы.
   Толпа всколыхнулась. Последовали короткие речи, их  слу