и внимания и, как все дети, беспомощен и способен сильно тосковать и
страдать.
   Погожим утром, во время прогулки, священник не раз встречал  на  дороге
это диво восемнадцати футов  ростом,  нелепое  и  отвратительное,  на  его
взгляд, точно некая  новая  ересь;  непонятное  существо  проходило  мимо,
несуразно топая ногами и озираясь по сторонам, занятое вечными поисками, -
оно искало того, без чего не может обойтись ни один ребенок: что бы съесть
и во что бы поиграть.
   При виде священника в глазах великана появлялось нечто вроде  пугливого
почтения, и он застенчиво подносил руку к спутанным кудрям, точно взрослый
человек к шапке.
   У священника еще сохранилась  толика  воображения,  и  при  виде  юного
Кэддлса ему всегда представлялось, каких бед могут натворить эти  огромные
кулаки. Вдруг парень сойдет с ума! Или просто забудет о  почтительности...
Однако поистине храбр не тот, кто вовсе не чувствует страха,  а  тот,  кто
умеет страх побороть.  Священник  всегда  находил  в  себе  силы  подавить
разыгравшееся воображение. И всегда отважно обращался к Кэддлсу,  стараясь
говорить внятно и с выражением, будто проповедь читал.
   - Ну, как ты себя ведешь, Элберт Эдвард? Надеюсь, хорошо?
   Юный гигант прижимался к стене и отвечал, густо краснея:
   - Да, сэр, я стараюсь.
   - Смотри же, старайся хорошенько, - говорил священник и проходил  мимо,
и разве что сердце у него, бывало, заколотится  быстрее.  Но  он  взял  за
правило, что бы ему ни мерещилось, не оглядываться на опасность, когда она
уже позади: ведь это недостойно мужчины!
   Урывками священник занимался и образованием юного  Кэддлса.  Читать  он
его не учил - к чему? - но внушал то, что для  такого  чудовища,  конечно,
куда важнее истин катехизиса:  пусть  не  забывает  о  своем  долге  перед
ближними и о том, что бог беспощадно  покарает  его,  если  он  когда-либо
вздумает ослушаться священника и леди Уондершут. Уроки эти священник давал
у себя во дворе, и прохожие слышали, как необыкновенно гулкий  голос,  еще
совсем по-детски шепелявя и путаясь в длинных словах,  нараспев  повторяет
основы учения государственной церкви:
   - Буду чтить короля и повиноваться  ему  и  всем  власть  имущим.  Буду
слушаться всех старших, моих учителей и наставников, духовных  пастырей  и
господ. Буду смиренно и беспрекословно выполнять приказания  всех  стоящих
выше меня и более меня знающих...
   Вскоре  выяснилось,  что  лошади  с  непривычки  пугаются  великана   и
шарахаются от него, точно от верблюда; поэтому  ему  запретили  не  только
подходить к аллее, обсаженной  кустарником  (его  дурацкая  улыбка  ужасно
раздражала миледи!), но и  вообще  появляться  на  дороге.  Впрочем,  этот
приказ он потихоньку нарушал  -  уж  очень  интересно  было  поглядеть  на
дорогу;  но  обычная  прогулка   превратилась   для   него   в   запретное
удовольствие. В конце концов ему разрешили  гулять  лишь  по  заброшенному
выгону да по склонам холмов.
   Просто не знаю, что бы он стал делать, если бы не добрые старые меловые
холмы! Там он мог сколько угодно бродить на просторе - и бродил. Он  ломал
ветки деревьев и  связывал  их  в  немыслимые  букеты,  пока  ему  это  не
запретили; брал овец и выстраивал их в ряды и от души смеялся, глядя,  как
они тотчас разбегаются, пока ему это  не  запретили;  срезал  дерн  и  рыл
глубочайшие ямы в самых неожиданных местах, пока ему это не запретили...
   Он бродил по холмам до самого Рекстоуна, но дальше не  заходил,  потому
что там начинались возделанные земли; вид оборванного, нечесаного  гиганта
наводил страх на людей; притом они боялись, что он вытопчет их поля,  -  и
его травили собаками и гнали прочь. Ему грозили,  хлестали  его  кнутом  и
далее, как я слышал, иногда  стреляли  в  него  из  дробовиков.  В  другую
сторону он доходил почти до Хиклибрау. С холмов над Терсли Хэнгер  он  мог
издали разглядеть железную дорогу  на  Лондон,  Четом  и  Дувр,  но  ближе
подойти боялся: на пути лежали вспаханные поля да еще  деревушки,  которых
надо было опасаться.
   А потом появились объявления  -  огромные  доски  с  большими  красными
буквами преграждали ему путь, куда бы он ни пошел. Он  не  умел  прочитать
эти буквы, из которых складывались слова "Вход воспрещен", но вскоре понял
их смысл. Пассажиры поездов часто видели его из окон вагонов, - уткнувшись
подбородком в колени, он сидел на земле где-нибудь на склоне  холма  возле
каменоломен Терсли, куда его позднее отправили на  работу.  Поезд,  видно,
вызывал в нем смутные дружеские чувства,  -  иногда  великан  махал  вслед
огромной ручищей, а порой  и  кричал  что-то  непонятное  своим  странным,
грубым голосом.
   - Громадина! - говорил тогда один пассажир  другому.  -  Один  из  этих
чудо-детей. Говорят, сэр, он совершенно беспомощен, идиот идиотом и тяжкая
обуза для всей округи.
   - Я слыхал, что его родители - бедняки.
   - Да, он только и кормится благотворительностью здешних господ.
   И все глубокомысленно мерили  взглядом  сидевшего  вдали  на  корточках
великана.
   - Хорошо, что этому положили конец, - замечал какой-нибудь философ. - А
то еще пришлось бы налогоплательщикам содержать несколько тысяч  таких  по
всей стране! Веселенькое дело, а?
   И всегда находился умник, который с жаром поддакивал такому философу:
   - Вы совершенно правы, сэр!


   Бывали у юного Кэддлса плохие дни.
   Вот, например, неприятное происшествие с рекой.
   Он  мастерил  из  цельных  газет   кораблики,   напоминавшие   огромные
треуголки, - научился он этому, глядя, как их делает мальчишка Спендер,  -
и пускал по течению. Когда они исчезали под мостом (за  мостом  начинались
владения леди Уондершут, и вход туда был строжайше  воспрещен),  Кэддлс  с
воплем пускался бежать со всех ног к излучине реки, чтобы перехватить  там
свои кораблики. Бежал он прямиком через луг Тормета, - и видели бы вы, как
бросались врассыпную Торметовы свиньи, а ведь свиньям  бегать  вредно:  от
этого драгоценный жир превращается в жесткое мясо! А кораблики плыли  мимо
дома леди Уондершут, под  самыми  окнами.  Безобразные,  намокшие  газеты!
Нечего сказать, приятное зрелище!
   Осмелев от своей безнаказанности, мальчик принялся  строить  на  берегу
что-то вроде плотин и запруд. Орудуя вместо лопаты старой дверью от сарая,
он выкопал громадную яму, ведь его  бумажному  флоту  нужна  была  гавань;
прорыл самый настоящий канал, благо никто вовремя этого не заметил, и вода
затопила ледник леди Уондершут. И, наконец, запрудил реку, перегородил  от
берега до берега, для этого ему довольно было несколько раз копнуть  землю
своей  дверью  от  сарая  -  это  напоминало  обвал!  Началось   настоящее
наводнение - поток хлынул сквозь кусты и смыл  мисс  Спинке  вместе  с  ее
мольбертом и самой лучшей акварелью. Вернее сказать, вода смыла  мольберт,
а мисс Спинке промочила ноги до колен и, угрюмо подобрав юбки,  убежала  в
дом, вода же устремилась в огород,  залила  лужайку  и  оттуда  по  канаве
вернулась в реку.
   Священник как раз беседовал с кузнецом и вдруг ахнул от изумления: река
глубиной не меньше восьми футов внезапно обмелела!  Там,  где  только  что
текли прозрачные холодные воды, валяются на земле  комья  тины  и  зеленые
водоросли и рыба отчаянно бьется в жалких лужах!
   В ужасе от того, что он натворил, юный  Кэддлс  убежал  из  дому  и  не
появлялся два дня и две ночи. Но потом  голод  пригнал  его  домой,  и  он
стоически выдержал брань и попреки, которыми его  осыпали  в  изобилии,  -
головомойка была под стать его росту,  ничего  более  соразмерного  с  его
ростом никогда не выпадало ему на долю в этом райском уголке.


   После этого случая леди Уондершут в  придачу  к  прежним  притеснениям,
обидам и несправедливостям издала в назидание провинившемуся новый строгий
указ. Прежде всех она объявила его  дворецкому,  да  так  неожиданно,  что
старик даже подскочил. Он убирал посуду после завтрака, а миледи стояла  у
высокого окна и смотрела на лужайку, где обычно кормили ланей.
   - Джоббет, - вдруг сказала она самым резким и  повелительным  тоном,  -
Джоббет, этот урод должен зарабатывать свой хлеб.
   И она доказала не только Джоббету (это-то было  нетрудно),  но  и  всей
деревне, в том числе юному Кэддлсу, что и тут, как во всем прочем, слово у
нее не расходится с делом.
   - Пусть работает, - сказала леди Уондершут. - Вот полезный совет  этому
молодцу.
   - Я полагаю, что такой совет  полезен  всему  человечеству,  -  ответил
священник. - Простые обязанности, размеренная, скромная жизнь:  возделывай
свое поле да собирай жатву...
   - Именно,  -  подтвердила  леди  Уондершут.  -  Я  всегда  это  говорю.
Бездельнику занятие сатана подыщет. Конечно, если он  низкого  звания.  Мы
всегда внушаем это младшим горничным. К какому же делу его приставить?
   Задача оказалась не так-то проста. Перебрали  множество  должностей,  а
пока стали приучать его к работе, посылая  вместо  верхового,  если  нужно
было спешно доставить телеграмму или записку; годился он и  в  носильщики,
для него даже отыскали старую рыбачью сеть, и он без труда  таскал  в  ней
чемоданы, пакеты и всякую другую поклажу.  Это  была  новая  игра,  и  она
нравилась Кэддлсу, но  однажды  Кинкл,  управляющий,  увидал,  как  он  по
распоряжению леди Уондершут  выворачивает  из  земли  огромный  камень,  и
возымел блестящую идею отправить его в принадлежавшую миледи каменоломню в
Терсли  Хэнгере,  по  соседству  с  Хиклибрау.  Идею  осуществили,  и  уже
казалось, что задача решена и Кэддлс пристроен.
   Он работал в каменоломне - сперва  играючи,  с  детским  увлечением,  а
потом в силу  привычки:  ломал  известняк,  грузил,  откатывал  вагонетки,
полные спускал вниз к  железнодорожной  ветке,  а  пустые  втягивал  вверх
канатом, крутя огромную лебедку, - короче  говоря,  управлялся  в  карьере
один.
   Я слышал, что Кинкл сделал из него очень выгодного для  леди  Уондершут
работника:  ведь  обходился  он  совсем  дешево,  его  только  приходилось
кормить, и все равно миледи вечно жаловалась, что "этот урод впился в нее,
как клещ" и "пользуется ее добротой".
   В ту пору юный Кэддлс носил какую-то хламиду из  мешковины,  залатанные
кожаные штаны и деревянные башмаки, подбитые железными  подковами.  Взамен
шапки он порой нахлобучивал нечто совсем нелепое - растрепанное соломенное
сиденье от старого стула, но  чаще  ходил  с  непокрытой  головой.  В  его
неторопливых движениях чувствовалась спокойная сила, а в полдень,  проходя
мимо карьера во время своей обычной прогулки,  священник  всегда  заставал
его за завтраком: застенчиво отвернувшись от всего мира,  Кэддлс  поглощал
огромное количество еды.
   Еду доставляли ему каждый день: в самой обыкновенной вагонетке из  тех,
которые он наполнял глыбами известняка, привозили похлебку  из  немолотого
зерна в шелухе, он разогревал ее в старой печи  для  обжига  извести  и  с
жадностью поедал. Иногда он всыпал туда мешок сахару. Иногда  сосал  кусок
грубой соли, какую обычно дают коровам, или  глотал  вместе  с  косточками
огромные комки фиников, что в Лондоне продают с лотков. За водой он  ходил
мимо выжженного участка, где стояла когда-то опытная ферма, к ручью  возле
Хиклибрау и пил прямо из ручья, окунув лицо в воду. А пил он  сразу  после
еды, - вот как случилось, что Пища богов опять вырвалась на волю:  сначала
по  берегам  разрослась  высоченная  трава,  потом  появились   гигантские
лягушки, огромные форели и уж такие карпы, что ручей вышел из берегов,  и,
наконец, всю долину покрыла невиданно буйная растительность.
   Не прошло и года, как на соседнем поле расплодились странные чудовищные
гусеницы, а из них вывелись такие страшные кузнечики  и  жуки  -  моторные
жуки, прозвали их мальчишки, - что перепуганная леди  Уондершут  поспешила
уехать за границу.


   Вскоре, однако, Пища стала действовать на юного Кэддлса по-новому. Хотя
священник всячески старался воспитать великана  послушным  земледельцем  и
поэтому преподал ему лишь самые  скромные  уроки,  ученик  начал  задавать
вопросы,  допытываться  до  сути  вещей:  он  начал  размышлять.   Мальчик
превращался в подростка, и все яснее становилось, что мысль  его  работает
по-своему и священник над  нею  не  властен.  Почтенный  пастырь  всячески
силился этого не замечать, но как тут было не тревожиться!
   Все вокруг будило мысль юного гиганта. С высоты  своего  роста  он,  уж
наверно, поневоле многое видел  и  примечал,  -  а  кругом  были  люди,  и
постепенно он должен был понять, что и он тоже  человек,  только  чересчур
огромный и нескладный и потому, увы, многого лишен.
   Дружный гул голосов, доносившийся из школы, таинственная церковь  с  ее
пышным  убранством,  источавшая  такую  чудесную  музыку,  и  веселый  хор
собутыльников в трактире, приветливые огни свечей и каминов за  окнами,  в
которые он заглядывал из темноты, или  шумная,  не  очень  понятная  суета
нарядных людей на лужайке для крикета - уж наверно, все это громко взывало
к его сердцу, тоскующему в  одиночестве.  Подкрадывалась  юность,  и  его,
по-видимому, все больше интересовали влюбленные, их встречи и расставания,
их тяга друг к другу, та сокровенная близость, что занимает  столь  важное
место в жизни.
   Однажды воскресным  вечером,  в  тот  час,  когда  просыпаются  звезды,
летучие мыши и страсти сельских жителей,  парень  с  девушкой  отправились
целоваться на Дорогу Влюбленных -  эта  укромная  прогалина  среди  густых
высоких кустов вела к Верхней Сторожке.  Они  самозабвенно  целовались,  в
теплых сумерках им было уютно и безопасно  -  что  еще  нужно  влюбленным?
Помешать мог только случайный прохожий, но они  увидели  бы  его  первыми;
высокая, в два человеческих роста живая изгородь, уходившая  к  молчаливым
меловым холмам, казалась им вполне надежным укрытием.
   И вдруг - непостижимо! - какая-то сила оторвала их друг от друга  и  от
земли.
   Громадные руки осторожно держали обоих под мышки высоко  в  воздухе,  и
карие глаза юного Кэддлса с недоумением вглядывались  в  их  разгоряченные
лица. Неудивительно, что оба потеряли дар речи.
   - Почему вам нравится так делать? - спросил Кэддлс.
   Оторопев, они молчали, но потом парень  вспомнил,  что  он  мужчина,  и
разразился подобающими случаю криками,  угрозами  и  проклятиями,  требуя,
чтобы Кэддлс опустил их на землю. Тут юный Кэддлс вспомнил, как надо  себя
вести, очень вежливо и осторожно посадил их на прежнее место, поближе друг
к другу, чтобы они опять могли целоваться, помешкал еще немного - и  исчез
в сумерках...
   - Ох и дурацкое положение! - признавался мне  после  парень.  -  Сидим,
знаете, стыдно друг другу в глаза поглядеть... Принесла его нелегкая... Мы
ведь целовались, сами понимаете... И вот смех, по ее выходит -  это  я  во
всем виноват! До того разозлилась - как шли домой, и говорить-то  со  мной
не хотела!
   Без сомнения, великан принялся изучать жизнь. Пытливый ум задавался все
новыми вопросами. Ответа Кэддлс пока искал у немногих, но вопросы  эти  не
давали ему покоя. Похоже, что порой он подвергал  мать  самому  настоящему
допросу.
   Он приходил к ней во двор, осторожно выбирал место, чтобы не передавить
кур и цыплят, медленно опускался на землю и прислонялся спиной  к  амбару.
Тотчас к нему сбегались цыплята и с удовольствием выклевывали  свалявшуюся
меловую пыль из швов и складок его одежды;  а  порою  несмышленый  котенок
миссис Кэддлс, ничуть не  опасавшийся  великана,  выгибал  спину  дугой  и
начинал стремглав носиться взад и вперед: со двора в дом,  в  кухне  -  на
печку, снова кувырком вниз, во двор, и по ноге Кэддлса,  по  боку  ему  на
плечо... мгновенное раздумье... прыг!  -  и  опять  все  сначала.  Иногда,
расшалившись, зверек впивался когтями в лицо Кэддлсу, но  тот  не  решался
его тронуть - такая кроха, еще раздавишь! Да он и не боялся  щекотки...  А
потом он ставил мать в тупик каким-нибудь неожиданным вопросом.
   - Матушка, - говорил он, - если работать - это хорошо, почему же не все
работают?
   Мать поднимала на него глаза и отвечала:
   - Это хорошо только для таких, как мы.
   Сын задумывался.
   - А почему? - спрашивал он. И, не получив ответа, продолжал: - Для чего
люди работают, матушка? Почему я день-деньской ломаю камень,  ты  стираешь
белье, а вон леди Уондершут катается  себе  в  коляске  да  разъезжает  по
красивым чужим краям, а нам с тобой их сроду не видать?
   - Потому что она леди, - отвечала миссис Кэддлс.
   - А-а! - И юный Кэддлс опять погружался в раздумье.
   - Благородные господа нам, беднякам, дают  работу,  -  говорила  миссис
Кэддлс. - А без них на что бы мы жили?
   Эту мысль тоже надо было переварить.
   - Матушка, - снова начинал сын, - если бы  на  свете  не  было  господ,
наверно, все принадлежало бы таким, как ты и я, и тогда...
   - Господи помилуй! Чтоб тебе провалиться, парень! -  восклицала  миссис
Кэддлс  (благодаря  отменной  памяти  она  после   смерти   своей   мамаши
превратилась в такую же красноречивую и решительную особу). - Как  прибрал
бог твою бедную бабушку, так с тобою никакого сладу не стало!  Не  лезь  с
вопросами, не то наслушаешься вранья. Коли мне  на  твои  вопросы  всерьез
отвечать, так я со стиркой и до завтра  не  управлюсь,  а  кто  отцу  обед
сготовит?
   Сын смотрел на нее с удивлением.
   - Ладно, матушка, - говорил он. - Я ведь не хотел мешать тебе.
   И продолжал размышлять.


   Так же размышлял он и в тот день,  четыре  года  спустя,  когда  его  в
последний раз видел священник -  человек  уже  не  просто  зрелых  лет,  а
перезрелый. Представьте себе этого почтенного  джентльмена:  он  несколько
постарел и расплылся, голос у него немного осипший, память дырявая и  речь
не очень внятная, уже не столь уверенны его движения  и  не  столь  тверды
принципы, но, несмотря на все треволнения, которые  доставила  ему  и  его
приходу Пища богов, глаза его по-прежнему  смотрят  бодро  и  весело.  Да,
немало пережито страхов и тревог, а все-таки он остался  жив  и  здоров  и
верен  себе,  а  за  пятнадцать  долгих  лет  -  целая  вечность!  -  и  к
треволнениям можно притерпеться.
   - Достаться-то нам досталось, - говаривал он, - и многое  изменилось  с
тех пор... сильно изменилось. Прежде, помню, любой мальчишка мог прополоть
огород, а теперь без лома и топора не обойдешься,  -  особенно  поближе  к
чащобе. И нам, старикам, по сю пору непривычно,  что  вся  долина  и  даже
старое русло реки засеяны пшеницей, вон она какая этим  летом  вымахала  -
двадцать пять футов  вышиной!  Лет  двадцать  назад  у  нас  тут  жали  по
старинке, серпами, и то-то  радости  было,  когда  урожай  заполнял  целую
телегу...  Добрые  старые  обычаи!  Чарка   доброго   вина   да   простая,
бесхитростная  любовь...  Бедная  леди  Уондершут!   Она   не   признавала
новшеств...  аристократка  старого  закала.   В   ней   было   что-то   от
восемнадцатого века,  я  всегда  это  говорил.  А  какой  язык:  сочность,
прямота, выразительность!.. К  концу  жизни  она  порядком  обеднела.  Эти
огромные сорняки заполонили весь ее сад. Не то чтобы у нее была  уж  такая
страсть к садоводству, но она любила, чтобы там  был  порядок,  чтобы  все
росло, где полагается и как полагается. А оно как взялось, выше да выше  -
миледи и растерялась... И еще наш урод ей досаждал,  -  под  конец  ей  уж
стало казаться, будто он вечно глазеет на нее через забор... И  досаждало,
что он ростом чуть ли Не с ее дом... оскорбляло ее вкус и чувство  меры...
бедняжка! Не думал я ее пережить. Не вытерпела, сбежала  от  тех  огромных
майских жуков, целый год мы  не  могли  от  них  избавиться.  Вывелись  из
большущих  личинок  там,  в  долине...  этакая  мерзость...  с  крысу,  не
меньше...
   Да и муравьи тоже ее угнетали...
   Все перевернулось, не стало здесь мира и покоя, - ну, она  и  объявила,
что уж лучше жить в Монте-Карло. Взяла и укатила.
   Говорили, она там крупно играла. У