подготовки  к  экзамену
интересные данные, несколько минут размышлял над тем, какие же это  ценные
сведения по  ботанике  можно  почерпнуть  из  Уитекера,  и,  придя  домой,
потратил час-другой на просмотр экземпляра, имевшегося  у  его  квартирной
хозяйки. В действительности же Люишем занимался  вовсе  не  ботаникой;  по
самым авторитетным источникам он изучал искусство брака. (Брошюра из серии
"Современная   наука"   была   "Эволюцией   брака"   профессора   Летурно,
произведение, несомненно, интересное, но мало пригодное в данный момент.)
   Из Уитекера Люишем узнал, что за 2 фунта 6 шиллингов и 1 пенс или за  2
фунта 7 шиллингов и 1 пенс, во всяком случае, не дороже,  можно  до  конца
недели проделать все формальности бракосочетания - в  названную  сумму  не
входили чаевые - в окружной регистрационной конторе.  Он  сделал  в  своей
книжке кое-какие выкладки. Плата за венчание в церкви, как  он  обнаружил,
колебалась в очень широких пределах, но церковного брака он  не  желал  по
личным мотивам.  С  другой  стороны,  заключение  гражданского  брака  без
лицензии связано с ненужной проволочкой. Итак, придется пойти на 2 фунта 7
шиллингов 1 пенс. Чаевые - ну, скажем, еще десять шиллингов.
   Затем с совершенно излишним бахвальством он вытащил свои сберегательную
и чековую книжки и приступил к  дальнейшим  подсчетам.  Он  убедился,  что
является владельцем 61 фунта 4 шиллингов 7 пенсов. Не ста фунтов,  как  он
сказал, но  довольно  приятной  кругленькой  суммы  -  другим  приходилось
начинать дела и с меньшим капиталом. Когда-то это были  действительно  сто
фунтов. Если он истратит пять фунтов на регистрацию брака и переезд, то  у
него останется около 56 фунтов. А это совсем не мало. Никаких расходов  на
цветы, карету и медовый месяц. Но придется купить пишущую  машинку.  Этель
тоже будет вносить свою лепту...
   - Да,  это  будет  дьявольски  трудно!  -  воскликнул  Люишем,  радуясь
неизвестно чему. Ибо, как ни странно, вся эта затея стала приобретать  для
него вкус захватывающего  приключения,  отнюдь  не  лишенного  приятности.
Зажав в руке записную книжку, он откинулся на спинку стула...
   В  этот  день  ему  предстояло  еще  немало  дел.  Прежде  всего  нужно
поговорить  с  окружным  чиновником-регистратором,   а   затем   подыскать
квартиру, куда он сможет привести Этель, квартиру для них обоих,  где  они
будут жить вместе.
   При мысли об этой новой жизни вместе, которая была уже так близка,  ему
представилась Этель, такая живая, такая близкая, такая ласковая...
   Очнувшись от своих грез, он увидел, что один  из  служащих  библиотеки,
перегнувшись через свой стол и грызя кончик разрезального ножа -  привычка
всех служащих Южно-Кенсингтонской библиотеки, - с  любопытством  уставился
на  него.  Угадывание  мыслей,   подумал   Люишем,   по-видимому,   весьма
распространенное явление. Он вспыхнул, неуклюже  вскочил  и  поставил  том
Британской энциклопедии обратно на полку.
   Ему пришлось убедиться, что подыскать  квартиру  вовсе  не  так  легко.
После первой же попытки он вообразил, что у него подозрительный вид, и это
порядком мешало ему. Он выбрал район к югу от Бромтон-роуд. У этого района
был один недостаток: там жило  много  сокурсников  Люишема,  и  они  могли
оказаться соседями... Разумеется, большой роли это не играло. Дело  просто
в том,  что  семейные  пары  в  Лондоне  не  имеют  обыкновения  постоянно
проживать в меблированных комнатах. Те, кто слишком беден для того,  чтобы
арендовать целый дом или хотя бы этаж,  обычно  предпочитают  брать  внаем
часть дома или необставленную квартиру. На сотню семейных пар,  живущих  в
Лондоне в необставленных квартирах ("с пользованием  кухней"),  приходится
всего одна  пара,  обитающая  в  меблированных  комнатах.  Для  осторожной
квартирохозяйки отсутствие у жильцов собственной  мебели  является  первым
признаком их неплатежеспособности. Первая  хозяйка,  к  которой  обратился
Люишем, заявила, что не любит держать у себя дам, потому что с ними, по ее
выражению, хлопот не оберешься,  вторая  была  такого  же  мнения,  третья
сказала мистеру Люишему, что он  "слишком  молоденький,  чтобы  жениться",
четвертая объявила, что сдает комнаты только одиноким джентльменам.  Пятая
оказалась  молодой  особой  с  плутовскими  ужимками,   которой   хотелось
разузнать о своих жильцах все подробности, поэтому она  подвергла  Люишема
перекрестному допросу. Но, уличив его в явной,  по  ее  мнению,  лжи,  она
выразила опасение, что ее комнаты  ему  "едва  ли  подойдут",  и,  любезно
кланяясь, выпроводила его.
   Погуляв по улице, пока не остыли уши и щеки, он затем предпринял  новую
попытку. На этот раз хозяйка оказалась страшным и жалким существом - такой
серой и запыленной она выглядела, а на лице у нее лежали  морщины  и  тени
нужды и бед. Голова ее была украшена съехавшим набок грязным  чепцом.  Она
провела Люишема в убогую комнату на  втором  этаже.  "Можете  пользоваться
пианино", - сказала она, указывая на инструмент под рваным чехлом зеленого
шелка. Люишем открыл крышку, порванные струны при  этом  задребезжали.  Он
еще раз обвел  взглядом  мрачное  помещение.  "Восемнадцать  шиллингов,  -
сказал он. - Благодарю вас... Я дам вам знать". Женщина скорбно улыбнулась
и, не говоря ни  слова,  усталой  походкой  направилась  к  двери.  Люишем
подумал,  что,  наверное,  у  нее   в   семье   какое-то   несчастье,   но
любопытствовать не стал.
   Следующая хозяйка оказалась вполне подходящей. Это была опрятного  вида
немка, довольно прилично одетая, с челкой из льняных  кудряшек.  Она  была
говорлива - из уст ее  изливались  бесконечные  потоки  слов,  по  большей
части, безусловно, английских. На таком языке она  и  высказала  все  свои
условия. Она просила пятнадцать шиллингов за крошечную спальню и маленькую
гостиную,  расположенные  в  первом  этаже  и  разделенные   между   собой
двухстворчатой дверью, "плюс  обслуживание".  Уголь  стоит  "шесть  пенсов
терка" - имелось в виду "ведерко". Выяснилось, что она не поняла  Люишема,
когда он сказал ей, что женат. Но, узнав, не колебалась ни минуты.  "Токта
фосемнатцать шиллинков, - невозмутимо заявила она. - И платить перфый тень
кажтой недели... Да?" Мистер Люишем еще раз оглядел комнаты. Они  казались
чистыми,  а  китайские  вазочки,  полученные  в  виде  премии  из  чайного
магазина, потемневшие от времени олеографии  в  позолоченных  рамках,  два
мешочка, предназначенные для туалетной комнаты, а теперь фигурировавшие  в
качестве украшений, и комод, передвинутый из спальни  в  гостиную,  просто
взывали к его чувству юмора.
   - Я беру комнаты со следующей субботы, - объявил он.
   Хозяйка не  сомневалась,  что  комнаты  понравятся,  и  незамедлительно
предложила выдать ему квартирную  книжку.  Мимоходом  она  упомянула,  что
предыдущий жилец, капитан, прожил у нее  три  года.  (О  жильцах,  которые
прожили бы меньше трех лет, никогда не услышишь.) Затем  что-то  произошло
(тут она заговорила по-немецки), и теперь этот капитан имеет  свой  выезд,
по-видимому, в результате постоя у нее на квартире. Она вернулась, держа в
руках грошовую конторскую книгу, бутылочку чернил и  отвратительное  перо,
написала на обложке книги фамилию Люишема, а на первой странице расписку в
получении  восемнадцати  шиллингов.  Она,  по-видимому,  была  от  природы
наделена незаурядными деловыми способностями. Люишем отдал ей деньги, и на
этом официальная часть была завершена.
   - Уферена, што вам будет утобно, - этим  утешительным  напутствием  она
проводила его до дверей.
   Затем он отправился в Челси, где  в  окружной  регистрационной  конторе
подробно выспросил обо всем у одного старого джентльмена, круглолицего и в
очках. Тот выслушал Люишема внимательно, но с чисто деловым видом.
   У него была привычка повторять ответы просителя.
   - Чем могу служить? Ага, вы хотите жениться. По церковной лицензии?
   - По лицензии.
   - По лицензии?
   И так далее. Он открыл книгу и принялся аккуратно заносить  в  нее  все
данные.
   - Сколько лет невесте?
   - Двадцать один.
   - Весьма подходящий возраст... для невесты.
   Он  посоветовал  Люишему  купить  обручальное  кольцо  и  сказал,   что
понадобятся два свидетеля.
   - Видите ли... - нерешительно начал Люишем.
   -    Здесь    всегда    кто-нибудь    найдется,    -    успокоил    его
чиновник-регистратор. - Для них это дело привычное.
   Четверг и пятницу Люишем провел  в  чрезвычайно  приподнятом  состоянии
духа. Никакие укоры совести по поводу крушения  карьеры  в  эти  дни  его,
по-видимому, не терзали. Все сомнения на время  рассеялись.  Ему  хотелось
пуститься в пляс по коридору.  Он  был  настроен  крайне  легкомысленно  и
принялся  даже  подшучивать  над  окружающими,  что,  естественно,  никому
удовольствия не  доставляло.  Вдруг,  неизвестно  с  чем,  поздравил  мисс
Хейдингер, а в буфете бросил через весь зал булочкой в Смизерса, попав при
этом в одного  из  служащих  Художественной  школы.  Обе  эти  шутки  были
чрезвычайно  неумными.  В  первом  случае,  нанеся  обиду,  он  тотчас  же
раскаялся, но во втором усугубил оскорбление тем, что,  пройдя  через  всю
комнату, обидно-подозрительным тоном стал спрашивать, не видел ли кто  его
булочки. Он полез под стол и наконец отыскав ее, порядком  запыленную,  но
вполне съедобную, под стулом  одной  из  студенток  Художественной  школы.
Усевшись  рядом  со  Смизерсом,  он  съел  эту  булочку,   не   переставая
препираться  со  служащим  Художественной  школы,  который   заявил,   что
поведение студентов Школы  естественных  наук  становится  невыносимым,  и
пригрозил, что поставит об этом вопрос перед комиссией, ведающей  питанием
студентов. Люишем ответил,  что  глупо  поднимать  шум  из-за  мелочей,  и
предложил служащему Художественной школы запустить в него,  Люишема,  весь
свой завтрак - бифштекс и пирог с фасолью -  и  тем  с  ним  расквитаться.
Затем он извинился перед служащим,  заметив  в  качестве  оправдания,  что
попасть в него издали было вовсе  не  легко.  Служащий  глотнул  пива  или
чего-то горячительного, и на этом ссора была закончена. Под вечер, однако,
Люишем, к чести его будет сказано, испытывал острое чувство стыда за  свои
поступки. Мисс Хейдингер перестала с ним разговаривать.
   В субботу утром он не пошел на занятия, послав по почте  уведомление  о
том, что слегка нездоров, и, собрав все свои пожитки, отнес  их  в  камеру
хранения на Воксхолл-стейшн. Сестра Чеффери жила в Тонхеме, возле Фарнема,
и Этель, неделю назад уволенная Лэгьюном, в то утро под плаксивым надзором
своей матери отправилась в новое рабство.  Согласно  уговору,  она  должна
была сойти или в Фарнеме, или в Уокинге,  смотря  по  обстоятельствам,  и,
возвратившись в Воксхолл, встретиться с ним. А это  означало,  что  Люишем
понятия не имел, сколько ему придется простоять на платформе.
   Сначала он испытывал только подъем чувств  от  небывалого  приключения.
Затем, несколько  раз  исходив  длинную  платформу  взад  и  вперед,  стал
настраиваться философически, ощущая странную отрешенность от  всего  мира.
Какой-то пассажир положил рядом  со  своим  чемоданом  садовые  деревца  с
обвязанными  корнями,  и  при  виде  их  на  ум  Люишему  пришло  забавное
сравнение. Его собственные корни, все, что ему в жизни принадлежало, - все
это  находилось  сейчас  здесь,  внизу,   на   этом   вокзале.   До   чего
неосновательное он существо! Ящик с книгами, сундук с  платьем,  несколько
аттестатов, какие-то клочки бумаги, записи да не очень крепкое  тело  -  а
вокруг такая толпа, и все против него, весь огромный  мир,  в  котором  он
очутился! Если бы он  вдруг  перестал  существовать,  взволновало  бы  это
кого-нибудь, кроме  нее,  Этель?  Наверное,  и  она  вдали  от  него  тоже
чувствует себя маленькой и одинокой...
   Как бы не вышло у нее неприятностей с багажом! А вдруг тетка явится  на
станцию в Фарнем встретить ее? А вдруг у нее украдут кошелек? А вдруг  она
опоздает? Регистрация должна состояться в два... А  вдруг  она  совсем  не
приедет? После того как три поезда подряд пришли без  нее,  смутный  страх
уступил место глубокому унынию...
   Наконец она явилась. Было уже без двадцати трех минут  два.  Он  быстро
отнес ее багаж вниз, сдал его вместе со своим собственным, и через  минуту
они уже  сидели  на  извозчике,  впервые  в  жизни  воспользовавшись  этим
средством передвижения, на пути к мэрии. Они не успели переброситься  даже
словом, если не считать торопливых указаний Люишема, но глаза их  блестели
от волнения, а руки под фартуком коляски были соединены.
   Маленький  старый  джентльмен  вел  себя  деловито,  но  ласково.   Они
произнесли свои обеты перед ним, чернобородым клерком и какой-то женщиной,
которая перед тем, как принять  участие  в  церемонии,  сняла  внизу  свой
фартук. Маленький старый джентльмен не говорил длинных речей.
   - Вы  люди  молодые,  -  медленно  сказал  он,  -  а  совместная  жизнь
нелегка... Будьте добры друг к другу.
   Он чуть печально улыбнулся и по-дружески протянул им руку.
   На глазах у  Этель  блестели  слезы.  Она  чувствовала,  что  не  может
произнести ни слова.



21. ДОМА!

   Затем Люишем украдкой расплатился со  свидетелями  и  наконец  очутился
возле  нее.  Лицо  его  сияло.  По  улице  шла   густая   толпа   рабочих,
возвращавшихся домой на отдых после  недели  труда.  На  ступеньках  перед
нашими новобрачными лежало несколько зернышек риса,  оставшихся  от  более
торжественного бракосочетания.
   Наблюдательная девчушка, с  любопытством  оглядев  вышедшую  из  дверей
пару, сказала что-то своему оборванному приятелю.
   - Нет! - ответил оборвыш. - Они приходили лишь порасспросить кое о чем.
   Оборвыш был не из хороших физиономистов.
   По запруженным толпой улицам, почти не переговариваясь друг  с  другом,
они дошли до  Воксхолл-стейшн,  и  там  Люишем,  приняв  как  можно  более
равнодушный вид и предъявив две квитанции,  взял  из  камеры  хранения  их
пожитки и сложил на извозчика. Его  багаж  привязали  сзади,  а  маленький
коричневый чемодан, в котором находилось все приданое Этель, уместился  на
сиденье перед ними. Представьте себе видавшую виды извозчичью  пролетку  с
тем самым желтым  ящиком  и  обтрепанным  сундуком  на  запятках,  везущую
мистера Люишема и все его достояние, представьте  понурую  лошадь,  идущую
неровным  шагом,  и  богохульствующего  себе  под  нос   старика   кучера,
отчаянного самобичевателя, закутанного в ветхий плащ  с  капюшоном.  Когда
наши молодые очутились в кэбе, поведение их стало менее чопорным,  пожатие
рук - горячее. "Этель Люишем", - несколько раз произнес  вслух  Люишем,  а
Этель, отзываясь в ответ: "Муженек" или "Муженек, милый", - сняла  с  руки
перчатку, чтобы еще раз полюбоваться кольцом. Она поцеловала кольцо.
   Они решили никому не  признаваться,  что  только-только  поженились,  и
торжественно  условились,  что,  когда  приедут  на  квартиру,  он   будет
обращаться с ней грубовато-бесцеремонно. Хозяйка-немка с любезной  улыбкой
встретила их в коридоре, выразила надежду, что они благополучно доехали, и
рассыпалась в обещаниях удобств.  Люишем  помог  грязнухе-служанке  внести
багаж, с решительным видом дал извозчику флорин и последовал за  дамами  в
гостиную.
   Этель с  восхитительным  самообладанием  ответила  на  расспросы  мадам
Гэдоу, вслед за ней прошла за двухстворчатую  дверь  и  проявила  разумный
интерес  к  новому  пружинному   матрацу.   Затем   двухстворчатая   дверь
затворилась. Люишем ходил по гостиной, дергал себя за усы, делал вид,  что
восхищается олеографиями, и, к удивлению своему, заметил, что дрожит.
   Грязнуха-служанка появилась опять,  неся  консервированную  лососину  и
отбивные, которые он заранее попросил мадам Гэдоу для них приготовить.  Он
повернулся к окну и стал смотреть на улицу, потом услышал, как затворилась
дверь за служанкой, и оглянулся лишь при звуке шагов Этель, которая  вышла
из-за двухстворчатой двери.
   У нее был удивительно домашний вид. До сих  пор  ему  лишь  однажды,  в
драматический момент, да еще когда  в  комнате  было  полутемно,  довелось
видеть ее без шляпы  и  жакета.  Теперь  на  ней  была  блузка  из  мягкой
темно-красной ткани, отделанная  белым  кружевом  у  манжет  и  у  ворота,
открывающего ее красивую шею. А волосы ее оказались целым волшебным  миром
локонов и шелковистых прядей. Какой хрупкой и нежной предстала  она  перед
ним в своей нерешительности. О, эти дивные минуты  жизни!  Он  сделал  шаг
вперед и протянул руки. Она оглянулась на затворенную дверь и кинулась ему
навстречу.



22. СВАДЕБНАЯ ПЕСНЬ

   В течение трех незабываемых  дней  существование  Люишема  представляло
собой цепь самых чудесных ощущений, а жизнь казалась такой удивительной  и
прекрасной, что в ней  не  было  места  сомнениям  или  думам  о  будущем.
Находиться рядом с Этель было  нескончаемым  удовольствием:  она  поражала
этого выросшего без сестер юношу тысячью изысканных мелочей,  свойственных
лишь женщине. Возле нее ему было стыдно за  свою  силу  и  неуклюжесть.  А
свет, загоравшийся в ее глазах, и тепло ее сердца, зажигавшее этот свет!
   Даже  находиться  вдали  от  нее  тоже   было   чудесно   и   по-своему
восхитительно. Теперь он перестал быть обычным студентом, он превратился в
мужчину, в жизни которого есть тайна. В понедельник расстаться с нею возле
Южно-Кенсингтонской станции и подняться по Эгсибишн-роуд вместе  со  всеми
студентами, которые поодиночке ютились в убогих жилищах и были  мальчиками
в сравнении с ним, умудренным своим трехдневным опытом! А потом, позабыв о
работе, сидеть и мечтать о том, как  они  увидятся  вновь!  И  когда  звон
полдневного колокола пробудит к жизни большую лестницу  -  или  даже  чуть
раньше, - ускользнуть на тенистый церковный двор позади  часовни,  увидеть
улыбающееся лицо и услышать нежный  голос,  говорящий  милые  глупости!  А
после четырех новое свидание, и они идут домой - к себе домой.
   Не было больше  расставаний  на  углу,  где  горел  газовый  фонарь,  и
маленькая фигурка теперь не уходила от него, исчезая  в  туманной  дали  и
унося с собой его любовь. Никогда больше  этого  не  будет.  Долгие  часы,
проводимые Люишемом  в  лаборатории,  теперь  в  основном  посвящены  были
мечтательным  размышлениям  и  -  честно  говоря  -  придумыванию  нелепых
ласкательных  словечек:  "Милая  жена",  "Милая   женушка",   "Родненькая,
миленькая моя женушка", "Лапушка моя". Прелестное занятие! И это отнюдь не
преувеличение, а весьма красочный пример его глубокой оригинальности в  те
удивительные дни. Задумавшись обо  всем  этом,  Люишем  обнаружил  в  себе
неведомое ему до сих пор сходство со Свифтом. Ибо, подобно Свифту и многим
другим, ему пришлось обратиться к языку лилипутов. Да, поистине,  то  было
преглупое время.
   Сделанному  им  на  третий  день  своей  семейной   жизни   срезу   для
микроскопического анализа - а работал он в те дни предельно мало -  нельзя
было не изумиться. Биндон,  профессор  ботаники,  будучи  еще  под  свежим
впечатлением, торжественно объявил в столовой одному из своих коллег,  что
еще  никогда  не  было  допущено  более  нелепой   ошибки   в   переоценке
способностей студента.
   И Этель тоже переживала время, полное самых  сладостных  волнений.  Она
стала хозяйкой дома, их дома. Она делала покупки, и  продавцы  почтительно
величали ее "мэм"; она придумывала обеды и  переписывала  счета,  чувствуя
себя при этом нужной и полезной. Время от времени она откладывала  перо  и
сидела, мечтая. Вот уже четыре раза она провожала и встречала  Люишема,  с
жадностью ловя новые слова, рожденные его воображением.
   Хозяйка комнат оказалась особой любезной и презанимательно повествовала
о том, какие странные и беспутные служанки выпадали на ее долю. А Этель  с
помощью хитрых недомолвок старалась скрыть, что она лишь недавно  замужем.
В ту же субботу она написала пи