адцать лет... Вам, наверное, может показаться, что тот удивительный
цветок воображения, прозябавший под спудом в душе мистера Полли,  завял  и
погиб, не оставив после себя ни одного живого ростка. Нет, он был жив;  не
угасла в мистере Полли ненасытная жажда ярких, заманчивых  событий,  жажда
прекрасного, благородного. Он по-прежнему любил читать и читал, как только
позволял случай, книги, в которых  повествовалось  о  славных  временах  и
славных  событиях  в   далеких   странах,   книги,   написанные   свежими,
выразительными словами, от которых жизнь приобретала более  розовые  тона.
Но увы! Таких книг было не так много,  а  к  газетам  и  дешевым  романам,
которые стали появляться во множестве, мистер Полли не питал  пристрастия.
В них не было эпитетов. Не с кем было в  Фишбурне  и  поговорить,  что  он
очень любил. К тому же у него была обязанность - торговать в лавке.
   К этой лавке он почувствовал ненависть с самых первых дней.
   Он  снял  ее,  чтобы  уйти  от  судьбы  в  образе  мистера  Джонсона  и
ненавистного магазинчика на углу,  и  потому  еще,  что  Фишбурн  когда-то
затронул его впечатлительную душу. Он снял эту лавку, несмотря на то,  что
она была неудачно спланирована, что  комнаты,  в  которых  ему  предстояло
жить, были тесны, что в самой лавке негде  было  повернуться,  что  кухня,
зимой становившаяся спальней и гостиной, находилась  в  подвальном  этаже,
что маленький дворик позади лавки примыкал к двору фишбурнской Королевской
гостиницы, что перспективы торговли в Фишбурне были  самые  плачевные,  он
снял эту лавку, несмотря на то,  что  не  было  на  свете  более  скучного
занятия, чем сидеть и ждать покупателей. Не так давно  он  воображал,  как
они с Мириэм ясным, солнечным зимним утром будут вдвоем завтракать, вдыхая
упоительный аромат жареной ветчины и наслаждаясь горячими пышками за чаем.
Он мечтал и о том, как по  воскресеньям  они  будут  совершать  загородные
прогулки, собирая маки и маргаритки, или сидеть на берегу, любуясь  морем.
Но все вышло по-иному: за завтраком обычно  вспыхивала  ссора,  а  горячих
пышек к чаю никогда не было.  Что  же  касается  загородных  прогулок,  то
Мириэм объявила,  что  очень  некрасиво  слоняться  в  воскресные  дни  по
окрестностям.
   Было очень прискорбно, что Мириэм с первого взгляда  не  полюбила  свой
дом. Он не понравился ей снаружи, но еще более не  понравился,  когда  она
осмотрела его внутри.
   - Слишком много всяких ступенек, - сказала она. - И  очень  плохо,  что
уголь надо держать в доме: пыли не оберешься.
   - Я как-то не подумал об этом, -  отозвался  мистер  Полли,  следуя  за
молодой хозяйкой, осматривавшей дом.
   - В этом доме трудно будет следить за чистотой, -  заметила  Мириэм.  -
Белая краска - сама по себе вещь неплохая, - сказала она, -  но  грязь  на
ней очень заметна. Куда лучше покрасить под мрамор.
   - Зато сколько места, - возразил мистер Полли. - Можно расставить цветы
в горшках.
   - Ну, цветами я заниматься не буду. Я с  ними  дома  намучилась.  Минни
посадит, а я ухаживай...
   Перед тем, как поселиться в своем доме, они неделю  прожили  в  дешевых
меблированных комнатах. Мебель, по большей  части  подержанную,  купили  в
Стэмтоне, посуда, ножи, вилки и  белье  -  все  было  новое,  купленное  в
Фишбурне. Мириэм, расставшись с родным домом, вечно  наполненным  шумливой
веселостью, приняла постный, чопорный вид и отныне ходила  не  иначе,  как
озабоченно нахмурив брови и стараясь, "чтобы все было в порядке".
   Мистер Полли с жаром принялся за устройство лавки,  громко  насвистывая
что-то, пока из кухни к нему не поднялась Мириэм и не сказала, что от  его
свиста у нее разламывается голова. Как только мистер Полли снял лавку,  он
вывесил  в  окне  броские  объявления,  сообщавшие  в  самых   неумеренных
выражениях  фишбурнскому  обывателю,  что  в   ближайшем   будущем   здесь
открывается галантерейная  торговля;  и  теперь,  раскладывая  на  витрине
товары, он старался поразить воображение  своих  будущих  покупателей.  Он
решил, что будет  торговать  соломенными  шляпами,  панамами,  новомодными
купальными костюмами, сорочками из легкой шерсти, галстуками и фланелевыми
брюками для мужчин, подростков и мальчиков.  Убирая  витрину,  он  заметил
через дорогу коротенькую фигуру торговца рыбой, а у дверей соседнего  дома
- хозяина посудной лавки  и  подумал,  вежливо  ли  будет  с  его  стороны
поприветствовать их дружеским кивком.
   В первое же воскресенье их новой жизни мистер Полли и Мириэм, тщательно
причесанные и одетые (мистер  Полли  в  своей  свадебно-похоронной  шляпе,
Мириэм в скромном сереньком платье -  более  респектабельную  пару  трудно
себе представить), чинно отправились в  церковь:  себя  показать  и  людей
посмотреть.
   Со  второй  недели  жизнь  стала  входить  в  свою  колею.  Заглядывали
покупатели, главным образом за панамами и купальными костюмами. В  субботу
вечером мистер Полли, продав несколько самых  дешевых  соломенных  шляп  и
галстуков, почувствовал  непреодолимую  потребность  окунуться  в  уличную
жизнь. Став в дверях, он увидел на краю тротуара хозяина  посудной  лавки,
разгружавшего ящик с  товаром,  и,  обратившись  к  нему,  заметил,  какой
прекрасный нынче день. Хозяин посудной лавки что-то неохотно  пробурчал  в
ответ и нырнул в ящик с головой, оставив видимой ту часть тела, которая не
очень располагала к красноречию.
   -  Усердствующий  торгаш,  -  прошептал   мистер   Полли,   взирая   на
недружелюбно выставленный зад посудника...


   Мириэм соединяла в  себе  дерзновенный  дух  с  полнейшей  практической
беспомощностью. В доме никогда не было чистоты и порядка,  но  все  всегда
было перевернуто вверх дном, находясь в стадии уборки; она готовила  пищу,
потому что пища должна  быть  приготовлена,  нисколько  не  заботясь,  как
подобает  строгому  моралисту,  о  качестве  приготовляемого  и  возможных
последствиях.  В  еде,  состряпанной  ее  руками,   что-то   всегда   было
переварено,  и  походили  эти  блюда  на  дикарей,  одетых  по  приказанию
миссионера в костюмы и платья неподходящих  размеров.  Такая  еда  чревата
самыми печальными последствиями: она  склонна  дурно  себя  вести  и  даже
бунтовать. На другой  же  день  после  свадьбы  Мириэм  перестала  внимать
разглагольствованиям мужа и в его  присутствии  всегда  ходила  с  сердито
сдвинутыми  бровями,  давая  ему  понять,  что  ее  вечно  грызут  заботы.
Мало-помалу она пришла к  выводу  -  для  этого,  пожалуй,  были  законные
основания, - что муж ее от  природы  ленив.  Он  любил  часами  торчать  у
дверей, ища компании почесать язык, имел пристрастие к книгам  -  праздная
привычка, по мнению  его  супруги.  Он  начал  заходить  в  бар  гостиницы
"Провидение господне" и стал  бы  там  завсегдатаем,  если  бы  не  карты,
которые, мешая  приятной  беседе,  нагоняли  на  него  смертельную  скуку.
Глупейшие, всякий раз новые комбинации из пятидесяти двух карт, по пяти  у
каждого  игрока,  вызывавшие  изумленные  возгласы  и   жалкое   волнение,
нисколько  не  привлекали   мистера   Полли,   ум   которого   был   очень
впечатлительным и вместе с тем легко утомлялся.
   Скоро стало очевидным, что лавка только-только окупает себя, и  Мириэм,
не церемонясь, заявила мужу, что ему пора стряхнуть с себя лень и "взяться
за дело", но ни она, ни он не представляли себе, за какое дело ему следует
взяться. Когда всадишь весь свой капитал в лавку, не так-то легко получить
его обратно. Если покупатели не идут к вам толпой по собственной воле,  вы
не можете принудить их к этому: на их стороне закон. Нельзя  также  бегать
за покупателями по улицам  курортного  городка  и  угрозами  и  назойливым
приставанием загонять их в свой магазин за фланелевыми брюками. А побочные
источники дохода торговцу  не  так-то  легко  найти.  Уинтершед,  торговец
велосипедами и граммофонами, чья  лавка  была  по  правую  руку  от  лавки
мистера Полли, играл на органе  в  местной  церкви.  Клэмп,  хозяин  лавки
детских игрушек, был церковным служкой. Зеленщик  Гэмбелл  прислуживал  за
столом, а его жена стряпала. Картер,  часовых  дел  мастер,  оставил  свое
заведение на руки жены, а сам ездил  по  окрестным  городкам  и  деревням,
починяя часы. Мистер  же  Полли  не  обладал  ни  одним  из  вышеназванных
талантов да и не думал развивать их в себе, несмотря на постоянные  упреки
жены. Летними вечерами он оседлывал  свой  велосипед  и  ехал  куда  глаза
глядят, и если ему на пути попадалась распродажа  книг,  он  на  следующий
день мчался туда и покупал наудачу  целую  груду,  связывал  их  бечевкой,
привозил домой и прятал под прилавок от Мириэм. У Мириэм был особый нюх на
всякие беззаконные покупки, и, найдя  очередную  связку  книг,  она  очень
расстраивалась, как и  полагается  всякой  добропорядочной  жене.  И  даже
частенько  подумывала,  что  хорошо  было  бы  их  сжечь,   но   природная
бережливость брала верх.
   Каких только книг не прочитал мистер Полли за эти  пятнадцать  лет!  Он
читал все, что попадалось под  руку,  кроме  теологических  сочинений,  и,
когда  уходил  с  головой  в  книгу,  все  несчастные  обстоятельства  его
неудавшейся судьбы забывались, и жизнь во всем ее великолепии  открывалась
ему. Ежедневное безрадостное пробуждение, приход в лавку, вытирание пыли с
притворным усердием; завтрак, состоящий из купленного яйца,  недоваренного
или переваренного, либо селедки, недожаренной или обращенной  в  уголь,  и
кофе, сваренного по  рецепту  самой  Мириэм  и  наполовину  состоящего  из
кофейной гущи; возвращение в лавку, чтение утренней  газеты;  нескончаемое
бдение у дверей, во время которого мистер Полли  здоровался  с  прохожими,
судачил о соседях или глазел  на  заезжего  гостя,  -  все  это  мгновенно
исчезало, как исчезает зрительный зал в театре,  когда  зажигается  рампа.
Мало-помалу  он  собрал  сотни  книг:  старых,  пыльных,  в   испорченных,
порванных переплетах, пухлых, у которых от корешка остался  лишь  засохший
клей да нитки, - по мнению Мириэм, никчемный мусор,  отвлекающий  мужа  от
дел.
   Было, например, среди них описание  путешествий  Лаперуза  с  изящными,
тонкими гравюрами, которое давало доподлинное представление о жизни моряка
восемнадцатого века - пьяницы, дебошира, искателя приключений, но в  общем
славного малого. Мистер  Полли  плавал  вместе  с  ним  по  всем  широтам,
распустив паруса, весело отражавшиеся в зеркальной  глади  океанских  вод;
его  воображение  рисовало  ему  туземных  женщин,  добрых,  с   блестящей
коричневой кожей, которые с приветливой улыбкой возлагали  ему  на  голову
венки из диковинных цветов. У него  оказался  кусок  из  книги  о  забытых
дворцах Юкатана - огромных, заросших девственными лесами  террасах,  имена
строителей которых исчезли из памяти человечества. После  Лаперуза  мистер
Полли более всего любил "Вечерние развлечения на острове" и без содрогания
читал о том, как от удара кинжалом по руке убийцы струится влага, "похожая
на теплый  чай".  Необъясним,  удивителен  восторг,  пробуждаемый  изящной
фразой, благодаря которой самый страшный  предмет  как  бы  озарен  светом
прекрасного.
   У него была книга,  начало  которой  ему  так  никогда  и  не  довелось
прочитать, - второй том путешествий аббатов Гука и Габе.  Вместе  с  этими
добрыми людьми он проделал путь от подножия Тибета, где  они  брали  уроки
тибетского языка у Сандуры Бородатого, который называл их  с  пользой  для
дела ослами и под конец стащил у них весь запас масла,  до  самого  сердца
Тибета - Лхасы. Он так никогда и не нашел первого тома.  И  его  постоянно
мучило любопытство: кто же в действительности были эти монахи и откуда они
пришли в Тибет? Он читал Фенимора Купера и "Путевой журнал  Тома  Крингля"
вперемежку с рассказами Джозефа Конрада и мечтал повидать черную,  красную
и желтую расы Вест- и Ост-Индии, мечтал хоть разок взглянуть на полуденные
страны, и от этих мечтаний у него  тоскливо  болело  сердце.  Конрадовская
проза имела для него особую непостижимую прелесть; мистера Полли восхищали
густые  краски  его  описаний.  Однажды  в  связке  грязных  шестипенсовых
книжонок, купленных в  Порт-Бэрдоке,  куда  он  иногда  заезжал  на  своем
стареньком велосипеде, он нашел  сочинение  Барта  Кеннеди  под  названием
"Моряк-бродяга", представлявшее собой ряд ярких, живых сценок, и с тех пор
стал   с   гораздо   большей   симпатией   и   вниманием   относиться    к
праздношатающимся по фишбурнской Хай-стрит здоровенным  парням.  У  Стерна
одно ему нравилось больше, другое - меньше, но все одинаково  приводило  в
изумление; что же касается Диккенса, то, неизвестно  почему,  он  любил  у
него только "Записки Пикквикского клуба". Левера,  "Катерину"  Теккерея  и
всего Дюма, за исключением "Виконта де Бражелона", он  читал  с  упоением.
Меня  удивляет  его  безразличие  к   Диккенсу,   но,   как   и   подобает
добросовестному историку, я упоминаю об этом, хотя  и  не  скрываю  своего
удивления. Мне гораздо более  понятна  его  нелюбовь  к  Вальтеру  Скотту.
Исключительное предпочтение, которое  он  оказывал  прозе  сравнительно  с
поэзией, объясняется, на мой взгляд, его невежеством по части  правильного
произношения английских слов.
   "Путешествия по Южной Америке" Уотертона он  перечитывал  много  раз  и
всегда с неослабевающим интересом. Он даже  стал  на  досуге  развлекаться
тем,  что  составлял,  подражая  Уотертону,  описания  новых  видов  птиц,
обладающих какой-нибудь яркой особенностью, и очень радовался,  когда  ему
этот вид встречался.  Он  попытался  привлечь  к  участию  в  этой  забаве
торговца скобяными изделиями Распера. Еще  мистер  Полли  читал  сочинения
Бейтса об Амазонке, но когда оказалось, что противоположный берег Амазонки
не виден, он  потерял,  опять  же  я  не  могу  объяснить,  в  силу  каких
таинственных  движений  души,  по  крайней  мере  десятую  долю  интереса,
питаемого к этой  реке.  Он  читал  все,  что  попадалось  под  руку:  его
совершенно очаровали старинные кельтские легенды,  собранные  Джойсом;  он
был без ума от  Митфордовских  "Старинных  японских  сказок"  и  от  серии
"Блэквудских рассказов" в дешевых бумажных переплетах, которую он купил  в
Исвуде. Он стал довольно хорошим знатоком шекспировских пьес и в мечтаниях
одевался не иначе, как по моде Италии пятнадцатого века или елизаветинской
Англии. Он окунался в бурные, тревожные и смутные времена. Мир книг -  это
волшебная страна высоких, утонченных чувств,  счастливое  убежище,  оазис,
приют, куда спасается человек от мира повседневности...
   Все  эти  пятнадцать  лет  мистера  Полли  можно   было   видеть   либо
склонившимся низко над прилавком за чтением книги - в лавке  обычно  царил
полумрак, - либо  со  вздохом  отрывающимся  от  любимого  занятия,  чтобы
обслужить покупателя.
   Все  эти  долгие  годы  он  был  почти  лишен  физических   упражнений.
Несварение желудка все более мучило его, так что характер у мистера  Полли
вконец  испортился.  Он  погрузнел,  здоровье  начало  сдавать,   приступы
раздражительности участились; его стала выводить из себя всякая мелочь, он
почти  перестал  смеяться.  Начали  падать  волосы,  и  скоро  на  макушке
засветилась большая лысина. И вот в один прекрасный  день,  отвлекшись  от
книги и от всего, чем он жил  благодаря  книгам,  он  вдруг  осознал,  что
провел за прилавком в Фишбурне целых пятнадцать лет, что скоро ему стукнет
сорок, что жизнь его в эти годы была жалким прозябанием, что его  окружают
скучные, враждебно настроенные,  недоброжелательные  люди,  отвратительные
порознь и не менее отвратительные в совокупности, и что его взгляд на  мир
окрасился в мрачные тона безнадежности и отчаяния.


   Я уже имел случай упомянуть - я даже приводил выдержку из его сочинений
- одного важного джентльмена, живущего в Хайбери, носящего золотое  пенсне
и писавшего свои труды по большей части  в  библиотеке  Клаймекс-клуба.  В
этой красивой комнате он вел бескровные, но в высшей степени жестокие  бои
- надо отдать ему должное -  с  социальными  проблемами.  Его  конек,  его
излюбленная  идея  заключается  в  том,  что  в  мире  недостает,  как  он
выражается, "коллективного разума", а это, попросту говоря, означает,  что
мы с  вами,  читатель,  и  все  остальные  люди  должны  до  умопомрачения
размышлять над природой вещей и непременно  приходить  к  мудрым  выводам,
должны, не боясь ложного стыда, всегда говорить правду и быть  искренними,
а  также  всячески  поддерживать  и  оказывать  почтение  избранной  касте
человечества, а именно: ученым, писателям, художникам  и  тем  несчастным,
кто не приспособлен к жизни в обществе, вместо того,  чтобы  тратить  нашу
умственную энергию самым примитивным и бессмысленным образом, то  есть  на
игру в гольф и бридж (он, по-видимому, считает, пропади он  пропадом,  что
мы в силу присущего нам  чувства  юмора  не  способны  тратить  умственную
энергию на что-нибудь иное), и вообще должны перестать относиться к  жизни
бездумно, легко и просто, как это принято среди истинных  джентльменов.  И
вот этот интеллектуальный монстр, с головой, как купол собора, утверждает,
что мистер Полли несчастен исключительно благодаря отсутствию  в  обществе
"коллективного разума".
   "Общество со все усложняющейся организацией, - пишет он, - не способное
предвидеть будущее или размышлять о  труднейших  социальных  проблемах,  в
точности уподобляется человеку, который не соблюдает  диету  и  режим,  не
моется, не делает гимнастики и любит вволю поесть. Оно накапливает  людей,
чье существование бесцельно и бесплодно, как  человек  накапливает  жир  и
вредные вещества в крови;  его  социальная  энергия  и  производительность
деградируют, оно выделяет нищету и неустройство. Каждая фаза его  развития
сопровождается   максимумом   невзгод,   бедствий    и    расточительством
человеческих жизней, чего можно было избежать...
   Самой лучшей иллюстрацией,  доказывающей  коллективную  тупость  нашего
общества и крайнюю необходимость  мощного  интеллектуального  возрождения,
является существование той огромной массы неустроенных, необразованных, не
обученных  никакому  ремеслу,  никчемных  и  вместе  с  тем  заслуживающих
сострадания людей, которых мы относим к не  имеющей  четких  границ  и  не
дающей истинного понятия о положении дел категории низших  слоев  среднего
класса. Громадная часть этой группы людей должна  быть  по  справедливости
отнесена к  категории  безработных,  которая  охватывает  и  тех,  кто  не
работает, потому что общество не может им дать работы, и тех, кто  никакой
работе не обучен. Причем их положение нельзя определить по  тому,  сколько
они зарабатывают, так как у многих есть небольшой капитал,  скопленный  за
годы  службы,  полученный  по  страхованию   или   в   наследство.   Самая
отличительная черта этой группы людей та, что они ничего или почти  ничего
не производят взамен того, что ими потребляется,  они  не  имеют  никакого
представления о необходимости трудиться на  пользу  общества,  у  них  нет
никакой полезной профессии, их  ум  и  воображение  никогда  не  волновали
общественные проблемы. Огромная армия мелких лавочников, например,  -  это
люди,  которые  вследствие  беспомощности,  проистекающей   от   полнейшей
профессиональной неподготовленности или  же  бурного  развития  техники  и
роста крупной торговли, оказались вне сферы производства и нашли  приют  в
жалких лавочках, где они бьются изо  всех  сил,  стараясь  увеличить  свой
капитал. Им удается вернуть шестьдесят  -  семьдесят  процентов  вложенных
денег, остальное же покрывается за счет сбережений, которые таким  образом
тают. Естественно, что судьба этих людей трагична, но это  не  та  острая,
явная трагедия рабочего, потерявшего  работу  и  умирающего  с  голоду  на
улице, это  медленный,  хронический  процесс  постоянных  потерь,  который
заканчивается, если человеку повезет, смертью