я от времени бросать фразу-другую раз в пять минут.
     И еще одно: у него, по-видимому, синдром Туретта или еще какая беда с мозгами, потому что он все время издает ртом странные шумы. В этих шумах есть что-то звенящее, какое всегда слышишь в речи вьетнамцев, когда те в задних комнатах магазинов или на кухнях ресторанов поглощены семейной ссорой на родном языке, но И.В. решает, что это не настоящие слова, а просто аудиоэффекты.
     - Ты много работаешь на этих ребят? - спрашивает И.В.
     - Разовые контракты, связанные с безопасностью. В отличие от большинства крупных корпораций, мафия придерживается жесткой традиции самой заботиться о своей безопасности. Но когда требуется что-нибудь особенное, высокотехничное...
     Он замирает на середине фразы и издает носом невероятное жужжание.
     - Так это твоя работа? Обеспечение безопасности?
     Нг бегло осматривает все мониторы. Потом щелкает пальцами, и гейша семенит прочь из комнаты. Сложив перед собой руки на столе, Нг подается вперед.
     - Да, - отвечает он, не спуская глаз с И.В.
     И.В. в ответ смотрит ему прямо в глаза, ожидая продолжения. Несколько секунд спустя его взгляд вновь скользит к мониторам.
     - Большую часть моей работы я делаю по контракту для мистера Ли, - выпаливает он.
     И.В. ждет продолжения этой фразы, ведь правильно говорить не "мистер Ли", а "Великий Гонконг мистера Ли".
     А, ладно. Если она может обронить имя Дядюшки Энцо, он может подбросить "мистера Ли".
     - Социальная структура любого национального государства в конечном счете определяется тем, какие меры оно принимает по обеспечению собственной безопасности, - говорит Нг. - И мистер Ли это понимает.
     Ну надо же, какие мы теперь глубокомысленные. Нг вдруг заговорил как белые старики в телеговорильнях, куда зовут только больших умников и которые мама И.В. смотрит как одержимая.
     - Вместо того чтобы нанимать значительный контингент охранников-людей, что оказывает воздействие на социальный климат - как ты понимаешь, речь идет о большом числе низкооплачиваемых наемников, расхаживающих с автоматами, - мистер Ли предпочитает задействовать нечеловеческие системы.
     Нечеловеческие системы. И.В. собирается было спросить, что он знает о Крысопсах, но одергивает себя: он все равно не скажет. Из-за этого отношения их будут испорчены еще до начала задания. И.В. ведь пытается выспросить у Нг инфу, которую тот никогда ей не выдаст, а от этого вся нынешняя сцена станет еще более странной, чего И.В. не может даже себе представить.
     Нг издает долгую череду звенящих шумов вперемежку со Щелчками и губными взрывами.
     - Сука чертова, - бормочет он.
     - Прошу прощения?
     - Я не тебе, - бросает он, - меня подрезала малолитражка. Никто не понимает, что я могу передавить их, как бронетранспортер толстопузых свиней.
     - Малолитражка... Ты что, за рулем?
     - Да. Я ведь за тобой еду, или забыла?
     - Можно посмотрю?
     - Да, - вздыхает он, словно на самом деле он сильно против.
     Встав, И.В. обходит стол, чтобы посмотреть.
     На каждом маленьком мониторе - иной вид из фургона: через лобовое стекло, из правого окна, через заднее стекло. Еще на одном - электронная карта с указанием местоположения фургона: едет в сторону Сан-Бернардино, уже совсем близко.
     - Фургон слушает голосовые команды, - объясняет Нг. - Я снял интерфейс руль-педали, поскольку голосовые команды мне кажутся более удобными. Вот почему я иногда издаю непривычные звуки - так я контролирую системы транспорта.
     И.В. отключается от Метавселенной, чтобы проветрить голову и пойти отлить. Снимая гоглы, она обнаруживает, что вокруг нее собралась немалая аудитория из механиков и дальнобойщиков, которые, выстроившись полукругом перед кабинкой, слушают ее одностороннюю болтовню с Нг. Когда она встает, их внимание, разумеется, переключается на ее зад.
     Облегчившись в туалете, И.В. доедает пирог и выходит на ультрафиолетовый слепящий свет заходящего солнца дожидаться Нг.
     Узнать фургон нетрудно. Он громадный. Этот грузовик восьми футов в высоту и еще больше в ширину превышает дорожные нормы по закону тех времен, когда еще имелись законы. Угловатый приземистый кузов сварен из листов ребристой стали, которую обычно пускают на крышки канализационных люков и ступени пожарных лестниц. Колеса огромные, как у трактора, но с более тонким рисунком протекторов, а самих колес шесть: два моста сзади и один спереди. Мотор - огромный, как у вражеского звездолета из кино, а дизельные выхлопы вырываются из двух коротких вертикальных труб, торчащих из крыши в хвосте фургона. Лобовое стекло - совершенно плоский стеклянный прямоугольник три на восемь футов, затемненный настолько, что И.В. не может различить внутри даже силуэт. Морда фургона щетинится всеми известными науке осветительными устройствами, будто этот тип воскресным вечером украл все гирлянды из франшизы "Новой ЮАР". Решетка по переду сварена рельсом, стыренным с какой-то заброшенной узкоколейки. Одна решетка весит, наверное, больше целой малолитражки.
     Распахивается боковая дверь.
     И.В. забирается на переднее сиденье.
     - Привет, - начинает она. - Тебе не надо размять ноги или еще что?
     Нг в кабине нет.
     Или, может быть, есть.
     На месте водительского сиденья - неопреновый кокон размером с мусорный бак. Кокон свисает с потолка в паутине ремней, амортизационных шнуров, трубок, проводов, оптоволоконных кабелей и гидропроводов. Вокруг него наворочено столько оборудования, что трудно разглядеть силуэт самого кокона.
     На верхушке кокона И.В. видит кусочек кожи с прилипшими" к нему черными волосами - лысеющая мужская макушка. Все остальное, вниз от висков, скрыто, как броней, гигантским модулем, состоящим из гоглов/маски/наушников/ питательных трубок. И все это держится на программируемых эластичных ремнях, которые постоянно то затягиваются, то распускаются, чтобы удерживать в удобном и надежном положении всю конструкцию.
     Ниже по обеим сторонам, где положено находиться рукам, из пола змеятся огромные косицы проводов, оптоволокна и трубок, которые, похоже, заканчиваются под мышками у Нг. Такие же косицы тянутся туда, где полагается начинаться ногам, новые трубки входят Нг в пах, и еще с десяток отводов внутривенного вливания подсоединены в разных местах на торсе. Кибер-монстр облачен в комбинезон-кокон, более объемный, чем полагается быть человеческому телу, и постоянно надувающийся и пульсирующий, будто живущий собственной жизнью.
     - Спасибо, все мои потребности удовлетворены, - отвечает Нг.
     Дверь возле И.В. захлопывается. Нг издает звонкий лай, и Фургон выруливает на подъездную дорожку через палисадник, возвращаясь на 405-ю.
     - Прошу прощения за мой вид, - через несколько минут неловкого молчания говорит Нг. - Во время эвакуации Сайгона в семьдесят четвертом мой вертолет загорелся. Случайная трассирующая пуля с земли.
     - Ого! Вот не повезло.
     - Мне удалось дотянуть до американского авианосца у побережья, но, сама понимаешь, во время пожара топливо летело во все стороны.
     - Н-да, могу себе представить, ух.
     - Некоторое время я пытался обходиться протезами - кое-какие очень даже ничего. Но не настолько хороши, как моторизованное инвалидное кресло. А потом я подумал: почему это инвалидные кресла - всегда крохотные и маломощные машинки, которые и на самый пологий пандус карабкаются с трудом. Поэтому я купил немецкую пожарную машину для аэропортов и переоборудовал ее в моторизованную инвалидную коляску собственной модели.
     - Недурно получилось.
     - Америка - чудесное место, ведь тут можно получить что угодно, не выходя из автомобиля. Замена масла, алкоголь, банковские услуги, мойка машин, похороны, все что хочешь - только заезжай! И эта машина намного лучше жалкой инвалидной коляски. Она продолжение моего тела.
     - Когда гейша растирает тебе спину?
     Нг что-то бормочет, и кокон начинает пульсировать и волнами колебаться вокруг его тела.
     - Она, разумеется, демон. А что до массажа, мое тело погружено в электропроводный гель, который и делает мне по необходимости массаж. У меня также есть юная шведка и зрелая африканка, но у этих демонов анимация похуже.
     - А вода с мятным ликером?
     - Подается по трубке питания. Без алкоголя, ха-ха.
     - Ну, - говорит в какой-то момент И.В., когда они давно уже проехали ЛАКС и она решила, что трусить уже слишком поздно, - и какой у нас план? У нас есть план?
     - Мы едем на Лонг-Бич. В "Убыточную Зону" на Терминал-Айленде. Там мы покупаем наркотики. Или, если уж на то пошло, ты покупаешь, поскольку я недееспособен.
     - И это мое задание? Купить наркотики?
     - Купить их, а потом подбросить в воздух.
     - В "Убыточной Зоне"?
     - Да. Об остальном мы позаботимся.
     - Кто это "мы", приятель?
     - Есть еще несколько... э-э-э... существ, которые нам помогут.
     - Что, задние помещения фургона полны... таких, как ты?
     - Вроде того, - отвечает Нг. - Ты почти угадала.
     - И это будут, как ты выразился, нечеловеческие системы.
     - Думаю, это достаточно емкий термин. И.В. решает, что это большое крутое "да".
     - Ты устал? Хочешь, я поведу?
     Нг раскатисто смеется (похоже на отдаленную канонаду зениток), и фургон заносит так, что он едва не съезжает с трассы. И.В. кажется, что Нг смеется вовсе не над шуткой, он смеется над тем, что за дуреха эта И.В.

30

     - О'кей, в прошлый раз мы говорили о глиняном конверте с табличкой внутри. А это что такое? Вот это, похожее на дерево? - Хиро указывает на один из артефактов.
     - Тотем богини Ашеры, она же Иштар.
     - Ага, теперь мы к чему-то пришли, - говорит Хиро. - Лагос сказал, что "Брэнди" из "Черного Солнца" - культовая проститутка Ашеры. Кто такая эта Ашера?
     - Она была супругой Эль, известного также как Яхве, - говорит Библиотекарь. - Она известна и под другими именами, ее самый распространенный эпитет - Элат. Греки знали ее как Диону или Рею. Ханааняне - как Таннит или Хавву, что соответствует библейской Еве.
     - Еве?
     - Кросс предлагает следующую этимологию имени "Таннит": форма женского рода от слова "таннин", что означает "Дщерь змеи". Далее, в бронзовом веке у Ашеры имелся еще один эпитет "дат батни", также "дщерь змеи". Шумеры знали ее как Нинту или Нинхурсаг. Ее символ - кадуцей, змея, обвивающая дерево или жезл.
     - Кто поклонялся Ашере? Насколько я понимаю, множество людей?
     - Все, кто жил на территории от Испании до Индии начиная со второго тысячелетия до нашей эры до возникновения христианства. Исключение составляют иудеи, которые поклонялись ей только до религиозных реформ Езекии и позднее Исайи.
     - Я думал, иудеи были монотеистами. Как они могли поклоняться Ашере?
     - Они были монолатристы, иными словами, они. поклонялись одному богу, но не отрицали существования других богов. Но поклоняться им полагалось, собственно говоря, только Яхве. Ашеру почитали как супругу Яхве.
     - Что-то я не помню, чтобы в Библии говорилось, что у бога была жена.
     - Библии на тот момент еще не существовало. Иудаизм представлял собой совокупность не связанных между собой культов Яхве, причем у каждого были свои места поклонений и свои ритуалы. Легенды об Исходе еще не были кодифицированы в священных книгах, а более поздние части Библии просто еще не появились.
     - Кто решил вымарать Ашеру из иудаизма?
     - Школа Второзакония. Так принято называть группу людей, написавших "Второзаконие", а также "Книгу Иисуса Навина", "Книгу Судей" и "Книги Царств".
     - И что же это были за люди?
     - Националисты. Монархисты. Централисты. Предшественники фарисеев. В то время ассирийский царь Саргон II завоевал Самарию, северный Израиль, и вынудил иудеев мигрировать на юг к Иерусалиму. Иерусалим значительно разросся, и иудеи начали завоевывать территории к западу, востоку и югу от него. Это было время острого национализма и подъема патриотизма. Школа Второзакония воплотила эти настроения в писании, переписав и реорганизовав древние легенды.
     - Как именно их переписали?
     - Моисей и иже с ним полагали, что границей Израиля служит река Иордан, а дейтерономисты, школа Второзакония, считали, что Израиль включает в себя и долину реки Иордан, тем самым оправдывая агрессию на восток. Есть немало и других примеров: в праве до Второзакония ничего не сказано о царе. Законоуложение, зафиксированное школой Второзакония, отражает монархическую систему. Право до Второзакония касалось преимущественно вопросов религии, в то время как в центре права дейтерономистов - воспитание царя и его народа, иными словами, мирские проблемы.
     Второзаконники настояли на централизации религии в Иерусалимском храме, уничтожив окраинные культовые центры. И есть еще один момент, который показался Лагосу важным.
     - А именно?
     - "Второзаконие" - единственная книга "Пятикнижия", где упоминается, что зафиксированная письменно Тора воплощает божественную волю: "Но когда он сядет на престоле царства своего, должен списать для себя список закона сего с книги, находящейся у священников левитов. И пусть он будет у него, и пусть он читает его во все дни жизни своей, дабы научался бояться Господа, Бога своего, и старался исполнять все слова закона сего и постановления сии; чтобы не надмевалось сердце его пред братьями его и чтобы не уклонялся он от закона ни направо, ни налево, дабы долгие дни пребыл на царстве своем он и сыновья его посреди Израиля". Второзаконие, семнадцать: восемнадцать - двадцать.
     - Итак, второзаконники кодифицировали религию. Превратили ее в организованный самовозобновляющийся и самораспространяющийся организм, - говорит Хиро. - На язык просится слово "вирус". Но исходя из того, что ты только что процитировал, Тора и есть вирус, который использует человеческий мозг как жесткий диск. Жесткий диск, иными словами, человек, создает ее копии. И все новые люди приходят в синагоги и читают Тору.
     - Не могу обработать аналогию. Но то, что вы говорите, отчасти верно. После того как второзаконники реформировали иудаизм, иудеи перестали приносить жертвы, а вместо этого стали посещать синагоги, где читали Книгу. Не будь второзаконников, монотеисты всего мира и по сей день приносили бы в жертву животных, а их верования распространялись бы изустно.
     - Колоться одной иглой, - говорит Хиро. - Когда вы обсуждали все это с Лагосом, он ничего не говорил о том, что Библия - это вирус?
     - Нет, но он отметил, что хотя у нее есть с вирусом ряд общих черт, кое в чем она серьезно от него отличается. Он считал ее доброкачественным вирусом. Вроде тех, какие применяют при вакцинации. Вирус Ашеры он считал более пагубным, способным распространяться через выделения человеческого тела.
     - Выходит, религия второзаконников, требовавшая жесткого следования Книге, сделала иудеям прививку против вируса Ашеры.
     - Да, в сочетании со строгой моногамией и прочими кошерными практиками, - говорит Библиотекарь. - Предшествующие религии, от шумерской до Второзакония, известны как прерациональные. Иудаизм являлся первой рациональной религией. И как таковой, на взгляд Лагоса, был менее подвержен заражению вирусами, поскольку основывался на фиксированных, письменных данных. В основе почитания Торы и предельной точности при изготовлении ее нового списка лежала информационная гигиена.
     - А мы в какое время живем? В пострациональную эру?
     - Хуанита высказала подобное мнение.
     - К гадалке не ходи. И вообще, я как будто начинаю ее понимать.
     - О!
     - До того я никак не мог в ней разобраться.
     - Понимаю,
     - Думаю, если мне удастся провести с тобой достаточно времени, чтобы понять, что у нее на уме... ну тогда может случится чудо.
     - Попытаюсь быть всемерно полезен.
     - Ну, за дело... Похоже, Ашера была носительницей вирусной инфекции. Второзакониики каким-то образом это поняли и изничтожили ее, блокировав все векторы, по которым она могла бы распространяться.
     - К вопросу о вирусных инфекциях, - говорит Библиотекарь, - позвольте мне указать на возможную перекрестную ссылку. Моя программа предполагает, что в подходящий момент я буду их делать. Вероятно, вам стоит вспомнить герпес симплекс, вирус, раз и навсегда внедряющийся в нервную систему. Он способен привносить новые гены в уже существующие нейроны и изменять их генетическую структуру. С такой целью данный вирус используют в современных генетических исследованиях. Лагос полагал, что герпес симплекс может быть современным доброкачественным потомком Ашеры.
     - Не всегда доброкачественным, - возразил Хиро, вспомнив, как один его друг умер от осложнений, связанных со СПИДом; перед смертью лезии герпеса распространились по губам, рту и глотке до самой гортани. - Он доброкачественный только потому, что у нас к нему иммунитет.
     - Да, сэр.
     - Выходит, Лагос считал, что вирус Ашеры на самом деле изменял ДНК клеток мозга?
     - Да. Это легло в основу его теории о том, что вирус был в состоянии трансмутировать из биологически наследуемой спирали ДНК в поведенческие модели.
     - Какие поведенческие модели? Как выглядело поклонение Ашере? Они приносили жертвы?
     - Нет. Но существуют свидетельства о культовых проститутках как женского, так и мужского пола.
     - Это действительно то, что я думаю? Служители религии, обретающиеся у храмов и готовые трахать всех приходящих?
     - Более или менее.
     - Вот оно. Отличный способ распространять вирус. Теперь давай вернемся к более раннему ответвлению разговора.
     - Как пожелаете. Я способен справляться с гнездовыми ответвлениями почти бесконечной сложности.
     - Ты говорил о связи между Ашерой и Евой.
     - Ева, чье библейское имя звучит как Хавва - иудаистская интерпретация более древнего мифа. Хавва была офидианской богиней-матерью.
     - Офидианской?
     - Связанной со змеями. Ашера - также офидианская богиня-мать. И обе связаны еще и с деревьями.
     - Насколько мне помнится, Еве вменяют в вину то, что она вынудила Адама отведать запретного плода с древа познания добра и зла. Иными словами, это не просто плод - это данные!
     - Как скажете, сэр.
     - Интересно, были ли вирусы с нами всегда? Подразумевается, что они испокон веков бродили по земле. Но возможно, это не правда. Может быть, в истории существовал некий период, когда их попросту не было или они встречались крайне редко. А потом в один прекрасный день появился метавирус, и число различных вирусов возросло экспоненциально, поэтому люди начали болеть самыми разными болезнями. Это, возможно, объясняет тот факт, что во всех культурах существует миф о Рае и об изгнании из Рая.
     - Возможно.
     - Ты говорил, что ессеи считали паразитов демонами. Знай они, что такое вирус, наверное, причислили бы к демонам и его. А позавчера вечером Лагос сказал, что у шумеров не существовало представления о добре и зле как таковых.
     - Верно. Согласно Кремеру и Мейерсу, есть добрые демоны и есть дурные демоны. "Добрые демоны приносят эмоциональное и физическое здоровье. Дурные демоны приносят потерю ориентации и целый ряд физических и эмоциональных недугов... Но эти демоны почти неотличимы от заболеваний, которые они персонифицируют... Во многих случаях речь идет, говоря современным языком, о заболеваниях психосоматического характера".
     - То же самое сказали врачи и о Да5иде: дескать, его заболевание, наверное, психосоматическое.
     - О Да5иде мне не известно ничего, кроме сравнительно тривиальных статистических данных.
     - Создается такое впечатление, будто "добро" и "зло" изобрел автор легенды об Адаме и Еве, чтобы объяснить, почему люди заболевают, откуда у них берутся вирусы тела и духа. Значит, когда Ева - или Ашера - вынудила Адама съесть плод с древа познания добра и зла, она привнесла в мир концепцию добра и зла, привнесла метавирус, порождающий вирусы.
     - Может быть.
     - Тогда мой следующий вопрос таков: кто написал легенду об Адаме и Еве?
     - Это предмет множества научных дискуссий.
     - А что по этому поводу думал Лаг