особенные личности, отковывая из них единое функциональное целое, понимаешь?
     - Да, я понимаю, о чем вы, мистер Карузо.
     К тому времени мистер Карузо уже отвел его в сторонку и повел гулять по метафорической "Улице Возможностей".
     - А теперь приходит тебе на ум какая-нибудь деловая организация, которая подходила бы под это описание, мой мальчик?
     - Ну...
     - Уж точно не чертов Гонконг. Это для белых, которые хотят быть япами, да не могут, разве ты не знал? Ты ведь не хочешь быть япом, а?
     - Ха-ха. Нет, сэр, мистер Карузо.
     - Знаешь, что я слышал? - Отпустив Джейсона, мистер Карузо повернулся и стал к нему совсем близко, грудь к груди. Когда мистер Карузо заговорщически махнул рукой, его сигара огненной стрелой просвистела мимо уха Джейсона. Это была конфиденциальная часть дружеской беседы, небольшой анекдот для двух мужчин. - Знаешь, в Японии, если ты облажался, ты должен отрубить себе палец. Шмяк. Вот так. Богом клянусь. Ты мне не веришь?
     - Я вам верю. Но это же не во всей Японии, сэр. Только в якудза. В японской мафии.
     Запрокинув голову, мистер Карузо расхохотался, а потом снова приобнял Джейсона за плечи.
     - А ты мне нравишься, Джейсон, правда нравишься, - зарокотал он. - Японская мафия. Скажи мне вот что, Джейсон: ты когда-нибудь слышал, чтобы нас называли "Сицилийская якудза"? А?
     - Нет, сэр, - рассмеялся Джейсон.
     - И знаешь почему? Знаешь? - Мистер Карузо перешел к серьезной, значительной части своей речи.
     - Почему, сэр?
     Мистер Карузо развернул Джейсона так, что оба они теперь смотрели в самый конец "улицы" на величественную статую Дядюшки Энцо, точно статуя Свободы возвышающую над перекрестком.
     - Потому что существует только одна мафия, сынок. Только одна. И ты можешь быть ее частью.
     - Но в ней такая конкуренция...
     - Что? Послушать только! У тебя три тысячи очков! Ты всем задашь жару!
     Как любой другой управляющий франшизой, мистер Карузо имел доступ к "Территории-Сети", обслуживающей множество параллельных списков, которые "Новая Сицилия" использует для выявления так называемых перспективных зон. На глазах у десятка жалких простофиль, ждущих своей очереди, мистер Карузо отвел Джейсона к павильону (вот это
     Джейсону чертовски понравилось, а там подключился к "Территории". От Джейсона требовалось только выбрать регион.
     - У моего дяди контора по продаже подержанных машин в Южной Калифорнии, - сказал Джейсон, - и я знаю, что это быстро расширяющаяся область...
     - Полно перспективных зон! - Мистер Карузо принялся экспансивно стучать по клавиатуре.
     Потом он развернул монитор, показывая Джейсону карту округа Л.А. с горящими на ней красными пятнами, которые обозначали не занятые еще сектора.
     - Выбирай, малыш!
     Теперь Джейсон Брекинридж - менеджер "Новой Сицилии" номер 5328. Каждое утро он надевает спортивную куртку цвета терракоты и едет в своем "олдсмобиле" на работу. Многие молодые предприниматели сели бы за руль "БМВ" или "акуры", но организация, в которой теперь состоит Джейсон, выплачивает премию за традиции и семейные ценности и вовсе не падка на безвкусный иностранный импорт. "Если американская машина хороша для Дядюшки Энцо..."
     На нагрудном кармане куртки Джейсона вышит логотип мафии. В логотип вплетена буква "Г", что означает "Гамбино": так называется подразделение, управляющее счетами южного сектора Л.А. Ниже значится его имя: "Джейсон (Железное Сердце) Брекинридж". Эту кличку они с мистером Карузо придумали год назад на ярмарке рабочих мест в Иллинойсе. В мафии каждому полагается иметь кличку, такова традиция, и в "семье" принято брать себе прозвища, которые показывают, кто ты есть.
     Работа Джейсона как менеджера местного офиса состоит в том, чтобы распределять задания местным исполнителям. Каждое утро он припарковывает лимузин перед входом в офис и быстро проскальзывает в бронированную дверь, чтобы избежать возможных снайперов "Наркоколумбии". Что не мешает им временами стрелять по большому Дядюшке Энцо, который возвышается над представительством франшизы; но, впрочем, прежде, чем щиты мафии перестанут внушать доверие, они способны многое вынести.
     Благополучно оказавшись внутри, Джейсон входит в "Территорию-Сеть". На экране автоматически возникает список. От Джейсона требуется только подыскать исполнителей для всех заданий, а после он может отправляться домой; в противном случае ему придется делать всю работу самому. Так или иначе, вся работа должна быть сделана. Большая часть заданий - простая доставка, которую он сбрасывает курьерам. Затем следуют сборы с уклоняющихся от уплаты должников и франшиз, которые зависят от "Новой Сицилии" в плане безопасности предприятий. Если это первый раз, то Джейсон предпочитает сам подъехать, просто показать, кто есть кто, подчеркнуть, что его организация предпочитает приватный, с глазу на глаз, подход к проблемам долгов. Если это второе или третье напоминание, он обычно передает контракт "Избивателям до смерти Интернешнл", крайне эффективному агентству по сбору денег, чьими результатами он всегда оставался доволен. А еще встречается иногда задания с "Кодом X". Джейсон терпеть не может возиться с "Кодом X": в таких заданиях он видит симптомы развала системы взаимного доверия, которая цементирует общество. Но обычно с такими делами управляются непосредственно на региональном уровне, и от Джейсона ожидается только менеджмент последствий, чтобы все дело не вышло из-под контроля.
     Сегодня утром Джейсон выглядит особенно бодрым, а его лимузин - свежеотполированным. Прежде чем войти внутрь, он подбирает на стоянке несколько оберток от бургеров - и плевать на снайперов. Говорят, в Л.А. прибыл Дядюшка Энцо, а ведь никогда не знаешь, когда он со своим флотом лимузинов и бронетранспортеров заявится к местной франшизе, чтобы пожать руку рядовому составу. Да, Джейсон сегодня останется работать допоздна, будет, так сказать, жечь топливо, просидит за столом до поздней ночи, пока ему не шепнут, что самолет Дядюшки Энцо благополучно покинул эти края.
     Он входит в "Территорию-Сеть". Как обычно, по экрану бежит список дел на сегодня, причем список не слишком длинный. В межфраншизной деятельности затишье, ведь все местные менеджеры ввиду возможного появления Дядюшки Энцо, подпоясавшись, инспектируют вверенные им помещения. Но одно задание появляется с красным флажком. Приоритетное задание.
     Приоритетные задания необычны. Симптом упадка морали и общей неряшливости. Каждое задание должно быть приоритетным. Но время от времени появляется что-то, что никак нельзя отложить или провалить. Местный менеджер, вроде Джейсона, не может установить флажок приоритета, это должно исходить от более высокого эшелона.
     Обычно приоритетные задания кодируются как X. Но Джейсон с облегчением замечает, что это простая доставка. Некоторые документы следует забрать из его офиса и передать из рук в руки в "Новую Сицилию" номер 4649, которая находится к югу от центра.
     Причем далеко к югу. Комптон. Военная зона, давняя крепость "Наркоколумбийцев" и "Растафарианских бандитов".
     Комптон. Какого черта понадобилась офису в Комптоне лично им подписанная копия финансовых отчетов его франшизы? У них же там все время должно уходить на "Коды X" конкурентов.
     Если уж на то пошло, в одном из кварталов Комптона имеется весьма активная группа младомафии, которой только что удалось выгнать всех наркоколумбийцев, а квартал превратить в "Зону Под Охраной Мафии". Старые дамы снова ходят по улицам. Дети ждут школьные автобусы и играют в "классики" на тротуарах, еще недавно залитых кровью. Прекрасный пример: если порядок можно водворить здесь, его можно водворить везде.
     Дядюшка Энцо даже собирался поздравить их лично.
     Сегодня после полудня.
     И номер 4649 станет его временной штаб-квартирой.
     Скрытый смысл ошеломляет.
     Джейсону назначили приоритетное задание доставить его отчеты в ту самую франшизу, где сегодня днем будет пить эспрессо Дядюшка Энцо!
     Дядюшка Энцо проявил к нему интерес.
     Мистер Карузо утверждал, дескать, у него есть связи на самом верху, но неужели они простираются так высоко?
     Джейсон откидывается на спинку цветокоординированного терракотового вращающегося кресла, чтобы обдумать весьма реальную возможность, что через несколько дней он будет управлять целым регионом... или даже больше.
     Одно ясно наверняка: такую доставку нельзя доверить ни одному курьеру, ни одному панку на скейте. Джейсон сам покатит в своем "олдсмобиле" в Комптон, чтобы лично передать свои бумаги.

18

     Он на час впереди расписания. Разумеется, он выехал на полчаса раньше, но от самой мысли, что придется поехать в Комптон - он, конечно, много всякого слышал об этом месте, но, боже милостивый, до слухов ли теперь? - гонит как маньяк. Дешевые мерзкие франшизы обычно падки на омерзительно желтые вывески, поэтому бульвар Алмейда, ясно видный впереди, похож на струю радиоактивной мочи, пущенную из мертвого центра Л.А. Джейсон устремляется по самой ее середине, не обращая внимания на разметку полос и красные огни светофоров, и вдавливает педаль газа.
     Большинство франшиз, выжелченные логотипами, - плебейские организации вроде "Жилых кварталов", "Наркоколумбии", "Кайманов Плюс", "Метазании" и "Звонкой монеты". Но скалистыми островками порядка в этом болоте поднимаются представительства "Новой Сицилии", плацдармы мафии в войне с тягостным игом "Наркоколумбии".
     Паршивые лоты, которые не купит даже "Звонкая Монета", обычно выбирают ушедшие в экономику подполковники авиации, только что выложившие миллион йен за лицензию "Наркоколумбии". Им нужна только земля, любая недвижимость, вокруг которой можно было бы поставить забор, а потом объявить о своей экстерриториальности. Такие местные представительства большую часть своей выручки отсылают в Медельин, а себе оставляют такую малость, которой едва хватает на накладные расходы.
     Кое-кто пытается смошенничать: забирает пару-тройку купюр себе в карман, когда им кажется, что камеры секьюрити не смотрят, и бежит в ближайшее представительство "Кайманов Плюс" или "Альп", которые в таких районах кружат точно мухи над падалью. Но эти люди вскоре узнают, что в "Наркоколумбии" любое действие могут счесть преступлением, караемым смертью, а судебной системы почитай что и нет никакой, только летучие "отряды справедливости", наделенные правом в любое время дня и ночи бомбой проложить себе дорогу в твою франшизу и факсом отправить твои отчеты в печально известный своей придирчивостью компьютер в Медельине. Нет ничего хуже, чем когда тебя вытаскивают для расстрела к стене предприятия, которое ты построил собственными руками.
     Дядюшка Энцо полагает, что, упирая на преданность организации и традиционные семейные ценности, мафии удастся завербовать многих таких предпринимателей еще до того, как они станут гражданами "Наркоколумбии".
     И это объясняет, зачем тут щит, который встречается Джейсону тем чаще, чем глубже он забирается в Комптон. Лицо Дядюшки Энцо лучится улыбкой на каждом углу. Обычно он обнимает за плечи молодого здорового на вид чернокожего парнишку, а наверху слоган: "МАФИЯ - У ВАС ЕСТЬ ДРУГ В СЕМЬЕ!" или "РАССЛАБЬТЕСЬ - ВЫ ВЪЕЗЖАЕТЕ В КВАРТАЛ ПОД ЗАЩИТОЙ МАФИИ" и "ДЯДЮШКА ЭНЦО ПРОЩАЕТ И ЗАБЫВАЕТ".
     Последняя фраза обычно стоит над изображением Дядюшки Энцо, который обнимает за плечи подростка и строго ему за что-то выговаривает. Это аллюзия на то, что колумбийцы и ямайцы убьют кого угодно.
     "НЕ ВЫЙДЕТ, ХОСЕ" - Дядюшка Энцо предостерегающе поднимает руку, останавливая размахивающего "узи" подонка латиноса; за ним выстроилась панэтническая фаланга детей и старушек, решительно сжимающих бейсбольные биты и сковородки.
     Да, разумеется, наркоколумбийцы еще держат торговлю листьями коки, но теперь, когда "Ниппон Фармпрепараты" почти завершил строительство завода по синтезу кокаина в Мексикали, это перестанет быть существенным фактором. Мафия ставит на то, что любой юнец, собирающийся заняться бизнесом, заметит эти щиты и призадумается. Зачем увеличивать риск, что тебя удавят твоими собственными кишками на задворках закусочной, если вместо этого можно надеть терракотовую спортивную куртку и влиться в веселую семью? Особенно если теперь в ней есть черные, латиносы и азиатские капо, которые будут уважать твою культурную самобытность? В перспективе Джейсон руками и ногами за мафию.
     В подобном месте его черный "олдсмобиль" все равно что мишень. Комптон - вообще самое худшее, что Джейсон когда-либо видел. Прокаженные жарят собак на вертелах, поворачивая их над железными бочками с горящим в них керосином. Бомжи катят тачки, доверху наваленные комьями миллионных и миллиардных банкнот, с которых капает жижа - ведь бумажки выловили из канализации. Сбитая машинами падаль таких размеров, что это могут быть только человеческие останки, размазанные на комковатые полосы в квартал длиной. Горящие баррикады перегородили крупные авеню. И кругом ни одной франшизы. "Олдсмобиля" то и дело постукивает. Поначалу Джейсон никак не может понять, в чем дело, а потом догадывается: по нему стреляют. Как хорошо, что, поддавшись на уговоры дяди, он поставил полную броню! Но стоит ему сообразить, что к чему, голова его кружится от восторга. Это настоящая переделка, мужики! Он едет в своем "олдсе", эти суки по нему стреляют, а ему хоть бы хны!
     В трех кварталах от франшизы все улицы блокированы бронетранспортерами мафии. На крышах выжженных трущоб притаились солдаты с винтовками и в черных штормовках, через всю спину которых пятидюймовыми флуоресцентными буквами написано "МАФИЯ".
     Вот это, мужик, настоящее.
     Подъехав к пропускному пункту, Джейсон замечает, что его "олдс" стоит прямо на переносной мине "клеймор". Если он враг, мина превратит машину в железный пончик. Но он же не враг. Он же самый что ни на есть друг. У него приоритетное задание, стопка документов на соседнем сиденье, аккуратно перевязанная и прошитая.
     Джейсон опускает окно, и охранник из командного звена пригвождает его лазерным сканером сетчатки. Никакой тебе чепухи с паспортами. Кто он, они узнают через долю секунды. Замерев в кресле, пристегнутый ремнями безопасности, он поворачивает зеркальце заднего вида, чтобы проверить пробор. Не так уж и плохо.
     - Приятель, - говорит охранник, - тебя в списке нет.
     - Да нет же, я там есть, - отвечает Джейсон. - Это приоритетная доставка. Вот они, бумаги.
     Он протягивает охраннику распечатку заказа по "Территории-Сети", тот ее просматривает и, хмыкнув, уходит в щетинящийся антеннами бронетранспортер.
     Ждать приходится долго-предолго.
     Из франшизы мафии через разбомбленную ничейную полосу к периметру приближается пешком мужчина. Ничейная полоса - сплошь обгорелый кирпич и развороченные линии электропроводки, но этот джентльмен идет по ней, точно Христос по морю Галилейскому. Костюм на нем совершенно черный. И волосы у него тоже черные. Охраны при нем нет. Периметр слишком хорошо охраняется.
     Джейсон замечает, что вся стража на этом КПП как будто подтягивается, поправляя галстуки, поддергивая манжеты. Джейсон хочет выйти из своего бронированного "олдсмобиля", чтобы выказать должное уважение этому незнакомцу, но не может открыть дверцу, потому что возле нее, смотрясь в крышу как в зеркало, стоит громила-охранник.
     Слишком быстро... Но незнакомец уже здесь!
     - Это он? - спрашивает он охранника.
     Охранник несколько секунд смотрит на Джейсона, словно глазам своим не верит, потом переводит взгляд на важную персону в черном костюме и кивает.
     Кивнув в ответ, важная персона поддергивает манжеты, прищурившись, оглядывается по сторонам, смотрит на снайперов на крыше - куда угодно, только не на Джейсона. Потом он делает шаг вперед. Один глаз у него стеклянный, и глаза поэтому словно смотрят в разные стороны. Джейсону кажется, будто он смотрит куда-то мимо. Но на Джейсона он смотрит здоровым глазом. А может быть, и нет. Джейсон никак не может решить, какой из глаз нормальный, его пробирает дрожь, и он замирает, будто щенок в морозильной камере.
     - Джейсон Брекинридж? - осведомляется важная персона.
     - Железное Сердце, - напоминает Джейсон.
     - Заткнитесь. И в течение разговора не произносите ни слова. Когда я скажу вам, где вы ошиблись, вы не станете извиняться, потому что я и так знаю, что вам очень жаль. И когда выберетесь отсюда живым, то меня за это благодарить не станете. Даже не попрощаетесь со мной.
     Джейсон кивает.
     - Я даже не хочу, чтобы вы кивали, так вы меня раздражаете. Просто заткнитесь и сидите тихо. Сегодня утром вам расписали приоритетное задание. Выполнить его было очень просто. От вас требовалось только прочесть наряд и комментарии к нему, черт бы вас побрал. Но вы их не прочли. Вы просто взяли на себя смелость самому взяться за эту треклятую доставку. А в комментарии было особо сказано этого не делать.
     Взгляд Джейсона на мгновение опускается на папку документов на соседнем сиденье.
     - Это хлам, - говорит важная птица. - Нам не нужны ваши чертовы документы. Нам нет дела ни до вас, ни до вашей проклятой франшизы на какой-то Богом забытой окраине. Нам нужен был только курьер. В наряде говорилось, что эту доставку следует поручить конкретному курьеру, работающему в вашем районе, по имени И.В. Так вышло, что Дядюшка Энцо интересуется этой И.В. Он хочет с ней познакомиться. А теперь, поскольку вы облажались, желание Дядюшки Энцо не будет исполнено. Ах, какой ужасный исход! Какой стыд! Поразительная бестолочь - вот кто вы есть. Спасать вашу франшизу уже поздно, Джейсон Железное Сердце, но, возможно, еще не слишком поздно помешать крысам пообедать вашей задницей.

19

     - Это было проделано не мечом, - говорит Хиро. Он в шоке от увиденного и не в состоянии удивляться, только не отрываясь смотрит на труп Лагоса. Эмоции, вероятно, возьмут свое позже, когда он, приехав домой, попытается заснуть. Пока мозг словно оторван от тела, как будто он закинулся большой дозой, и потому Хиро так же хладнокровен, как Скрипучка.
     - Да ну? Как вы определили? - спрашивает Скрипучка.
     - Удар мечом быстрый и проходит сквозь предмет. Как, скажем, когда отрубаете голову или руку. Человек, убитый мечом, выглядит иначе.
     - Правда? Вы многих людей убили мечами, мистер Протагонист?
     - Да. В Метавселенной.
     Они еще несколько минут стоят молча, разглядывая труп.
     - Не похоже на стремительный удар, - задумчиво произносит Скрипучка, - скорее на очень мощный.
     - Ворон с виду довольно силен.
     - Это точно.
     - Но, думаю, при нем нет оружия. Жутики обыскали его пару часов назад, он был чист.
     - Ну, значит, он где-то его позаимствовал, - говорит Скрипучка. - Глюк, знаете ли, бродил по всей концертной площадке. Мы за ним присматривали, потому что боялись, что он выведет Ворона из себя. Он все расхаживал, выискивая наилучшую точку для съемки.
     - Он был просто начинен аппаратурой наблюдения, - говорит Хиро. - Чем выше с ней поднимаешься, тем лучше она работает.
     - Поэтому он, в конце концов, забрался на эту насыпь. И очевидно, убийца знал, где он находится.
     - Пыль, - говорит Хиро. - Проследите за лазерами.
     Внизу Суси К конвульсивно вертится вокруг свой оси, и тут от его лба карамболит пивная бутылка. По насыпи проносится пучок лазеров, ясно видимых в поднятой ветерком пыли.
     - Этот тип, наш глюк, пользовался лазерами. И как только он поднялся сюда...
     - Они выдали его местонахождение, - подхватывает Скрипучка.
     - И тогда Ворон пришел за ним.
     - Ну, мы же не утверждаем, что это был именно он, - говорит Скрипучка. - Но мне нужно знать, не сделало ли это лицо, - он кивает на труп, - что-нибудь, что натолкнуло бы Ворона на мысль, будто ему грозит опасность.
     - Тут что, групповая терапия? Кому какое дело, кажется ли Ворону, что ему угрожают?
     - Мне, - мрачно отрезает Скрипучка.
     - Лагос же был просто горгульей. Пылесосом, засасывающим информацию. Я не думаю, что он участвовал в настоящих тайных опе