вой булавкой и взводом личной охраны.
     Хиро пробирается сквозь толпу в том же направлении, стараясь, правда, делать это как можно незаметнее. Судя по всему, намечается что-то интересное.
     С приближением Ворона охранники стягиваются к боссу, беря его в неплотное защитное кольцо. А когда великан подъезжает еще ближе, все делают пару шагов назад, словно главарь окружен невидимым силовым полем. Наконец Ворон останавливается и соизволяет опустить ноги на землю. Прежде чем отойти от своего "харлея", он нажимает пару переключателей на руле, потом, заранее зная следующий шаг, останавливается, расставив ноги и подняв руки.
     С каждой стороны к нему подходит по Жутику. Похоже, им это задание не по нраву, ведь они не перестают искоса бросать взгляды на байк. Главный Жутик то и дело погоняет их, командуя что-то, жестами ухоженных рук подталкивает к Ворону. У каждого ручной металлоискатель. Проведя металлоискателями по телу Ворона, они ровным счетом ничего не находят, ни малейшего кусочка металла, даже монет в карманах нет. Этот человек - на сто процентов органика. Пусть все остальное - правда, но предупреждение Лагоса о ножах Ворона оказалось пустышкой.
     Пара Жутиков поспешно возвращаются к своим. Ворон делает шаг в том же направлении, но бородач отступает на шаг, поднимая обе руки жестом "стой". Ворон останавливается, на его лице вновь возникает ухмылка.
     Отвернувшись, главный Жутик жестом указывает на свой черный "БМВ", задняя дверь которого открывается, и из машины выходит молодой невысокий негр. На носу у него круглые очки в проволочной оправе, и одет он в джинсы и большие белые кроссовки, иными словами, типичный студент.
     Студент медленно направляется к Ворону, доставая что-то из кармана. Это ручное устройство, но для калькулятора оно по виду слишком большое. В верхней части у него клавиатура, а на другом конце - на том, который студент наставляет на Ворона, - небольшое окошко. Над клавиатурой мигает красным лампочка и показатель LED. Еще на студенте наушники, штекер которых вставлен в устройство.
     Для начала студент наставляет окошко на землю, потом в небо, потом на Ворона, все время глядя на мигающую красную лампочку и показатель LED. Эти действия походят на неведомый религиозный ритуал, словно студент принимает цифровые послания отдухов неба, духов земли и, наконец, от черного ангела в облике байкера.
     Затем он, останавливаясь на каждом шагу, медленно приближается к Ворону. Хиро видно, как беспорядочно мигает красная лампочка.
     Подойдя к Ворону на пол-ярда, студент делает вокруг него несколько кругов, все это время наставляя устройство на байкера. Закончив, он решительно отходит, поворачивается и наставляет свой "жезл" на черный байк. Тут красная лампочка начинает мигать быстрее.
     Снимая на ходу наушники, студент возвращается к главе "Жутиков", чтобы обменяться с ним парой фраза. Жутик слушает студента, но при этом не отрываясь смотрит на Ворона, наконец несколько раз кивает и, хлопнув студента по плечу, отсылает его назад в "БМВ".
     Это был счетчик Гейгера.
     Широким шагом Ворон подходит к Жутику. Они пожимают друг другу руки - стандартное европейское рукопожатие, без каких-либо экстравагантных вариаций. Глаза у Жутика открыты слишком широко, лоб морщится складками, все в его осанке и лице вопиет: "Уберите от меня этого марсианина!"
     Ворон возвращается к своему радиоактивному мотоциклу и, распустив пару ремней, снимает стальной чемоданчик. Чемоданчик Ворон передает главе "Жутиков", после чего они снова обмениваются рукопожатием. Затем Ворон преспокойно возвращается к байку и с негромким гудением уезжает прочь.
     Хиро страсть как хочется задержаться и посмотреть, что будет дальше, но чутье подсказывает ему, что Лагос уже все заснял на видео. А кроме того, у него тут другие дела. Через толпу к сцене пробиваются два лимузина.
     Лимузины останавливаются, и из них выбираются японцы. Одетые во все темное, облегающее, они неловко стоят посреди вечеринки/бунта изобилия, будто горсть сломанных ногтей, плавающих в цветном желе. Наконец Хиро набирается смелости подойти и заглянуть в окно, чтобы убедиться, тот ли там человек, о котором он думает.
     И ничего не видит через затемненное стекло. Наклонившись, он придвигается к самому стеклу, стараясь держаться заметнее.
     И все равно никакого отклика. Наконец Хиро стучит по стеклу.
     Тишина. Хиро поднимает взгляд на свиту. Все смотрят на него. Но, поймав его взгляд, японцы отводят глаза, вспомнив вдруг, что им надо срочно затянуться или потереть бровь.
     В лимузине только один источник света, но достаточно яркий, чтобы его было видно сквозь стекло, и совершенно очевидно, это прямоугольник складного телеэкрана.
     Какого черта? Здесь Америка. Хиро наполовину американец, и нет смысла доводить эти политесы до абсурда. Рывком открыв дверь, он заглядывает внутрь лимузина.
     Суси К зажат между двумя молодыми японцами, программистами из группы видеоэффектов. Прическа его погашена, поэтому выглядит просто как оранжевая афро. На нем лишь кое-что из сценического прикида, по всей видимости, он намерен сегодня выступать. Похоже, он таки решил принять предложение Хиро.
     Суси К смотрит популярный сериал под названием "Глаз-шпион", который выпускает ЦРК и продает через крупную студию. Это реалти-шоу: выбрав одного из своих агентов, задействованного в "мокрой" операции, на настоящем шпионском задании, ЦРК навешивает на него снаряжение горгульи, и все, что агент видит и слышит, передается на базу в Лэнгли. Потом материал монтируют в еженедельную часовую передачу.
     Хиро никогда ее не смотрит. Сейчас он работает на ЦРК, и программа вызывает у него досаду. Но до него доходит множество слухов о шоу, и он знает, что сегодня показывают предпоследнюю серию из сериала в пяти частях. ЦРК тайком забросила агента на Плот, где он пытается внедриться одну из множества пестрых и садистских банд пиратов: организацию Брюса Ли.
     Залезая в лимузин, Хиро бросает взгляд на экран как раз в тот момент, когда Брюс Ли собственной персоной приближается к незадачливому шпиону-горгулье, топая по сырому коридору заброшенного корабля Плота. С самурайского меча Брюса Ли капает сконденсировавшаяся влага.
     - Люди Брюса Ли заманили шпиона в ловушку на старой корейской плавбазе в Ядре, - говорит один из подручных Суси К. - Сейчас его ищут.
     Внезапно Брюса Ли пригвождает яркий свет софита, от чего его отличительный знак - бриллиантовые челюсти - вспыхивают, точно рукав галактики. В центре экрана завис крестик мишени, примостившийся у Брюса Ли на лбу. По всей видимости, шпион решил, что ему нужно с боем выбираться из этой западни, и как раз наводит на череп Брюса Ли какое-то мощное оружие ЦРК. Но вдруг сбоку наплывает размытое пятно: загадочный темный силуэт закрывает Брюса Ли от зрителей. Крестик мишени покоится теперь... На чем именно?
     Это мы узнаем на следующей неделе.
     Хиро садится напротив Суси К и программистов, возле телевизора, так он может смотреть на него как бы с экрана.
     - Я Хиро Протагонист. Насколько я понимаю, вы получили мое сообщение?
     - Потряс! - восклицает Суси К, прибегая к сокращению многоцелевого голливудского прилагательного "потрясающий".
     И продолжает:
     - Хиро-сан, я в неоплатном долгу перед вами за то, что вы подарили мне единственный в жизни шанс представить мои незначительные произведения на суд такой аудитории. - Все это, кроме "единственный в жизни шанс", он говорит по-японски.
     - Примите мои извинения за то, что я организовал все так поспешно и непродуманно, - отвечает Хиро.
     - Я глубоко опечален, если вы испытываете потребность в извинениях, ведь вы дали мне шанс, ради которого японский рэппер отдал бы все на свете. Исполнить мои скромные песни перед настоящими домоседами гетто Л.А.
     - С глубоким смущением должен открыть, что эти фэны - не совсем домоседы из гетто, как я по небрежности дал вам понять. Это трэшники. Скейтеры, которые любят и рэп, и хеви-метал.
     - А. Тогда хорошо, - говорит Суси К, но из его тона следует, что все далеко не хорошо.
     - Но здесь присутствуют представители "Жутиков", - говорит Хиро, думая быстро, очень быстро даже по собственным стандартам, - и если ваше выступление будет хорошо встречено, я совершенно уверен, что они оповестят всю свою общину.
     Суси К опускает окно. Уровень децибел разом пятикратно возрастает. Он смотрит в толпу, на пять тысяч потенциальных долей рынка, молодых людей, помешанных на фанке. До них никогда не доходила музыка, не доведенная до совершенства. Это или оцифрованный звук, доведенный в студиях и несущийся из их си-ди, или отработанный фазз-грандж лучших групп, групп, которые явились в Л.А., чтобы тут сделать себе имя, и выжили в гладиаторских боях клубной тусовки. Лицо Суси К озаряется ужасом и радостью. Сейчас ему надо подняться на сцену и выдать. Перед кипящей биомассой.
     Хиро первым выходит из машины и расчищает Суси К дорогу. Это довольно просто. А потом откланивается. Он свое дело сделал. Нет смысла терять время на эту мелкую сошку, когда где-то рядом обретается Ворон, иными словами, куда более внушительный источник дохода. Поэтому он пробирается назад на периферию.
     - Эй, ты! Ты, парень с мечами! - окликает кто-то. Повернувшись, Хиро видит, как его манит к себе Страж Порядка в зеленой ветровке. Это невысокий накачанный тип с микрофоном, возглавляющий наряд охраны.
     - Скрипучка, - представляется он, протягивая руку.
     - Хиро, - отзывается Хиро, пожимая руку и подавая визитную карточку. С этими ребятами рассусоливать нет смысла. - Чем могу быть полезен, Скрипучка?
     Скрипучка читает визитку. В его движениях и осанке сквозит преувеличенная вежливость, свойственная военным. Он спокоен, выдержан, во всем образец для подражания - совсем как школьный тренер футбольной команды.
     - Вы тут главный? Тут всем заправляете?
     - Насколько это вообще возможно.
     - Мистер Протагонист, несколько минут назад мы приняли звонок от вашего друга по имени И.В.
     - Что случилось? С ней все в порядке?
     - Да, сэр, в полном порядке. Но помните того глюка, с которым вы говорили в начале концерта?
     Хиро никогда не слышал, чтобы слово "глюк" употребляли в таком значении, но потом решает, что Скрипучка имеет в виду горгулью Лагоса.
     - Ну да.
     - Так вот. Возникла ситуация, касающаяся этого джентльмена, о которой оповестила нас эта И.В. Мы подумали, что вам захочется посмотреть.
     - Что происходит?
     - Гм, почему бы вам не пройти со мной? Знаете, есть вещи, которые проще показать, чем объяснять на словах.
     Скрипучка поворачивается, и тут начинается первая рэп-композиция Суси К. Его голос звучит натянуто и напряженно.

     Я - Суси Ка, я пришел сюда
     Сказать вам: мой рэп - вот это да!

     В городе любом, куда ни взгляни,
     Рэп Суси Ка всегда впереди.

     Мой особый стиль - крутые слова
     Ему местный стереотип, дурья башка.

     Хаер у меня галактики больше,
     Есть клевая технология, - с ней все проще.

     Хиро идет за Скрипучкой подальше от толпы в тускло освещенное место на краю мусорного городка. Высоко на насыпи эстакады он едва-едва различает фосфоресцирующие силуэты: это Стражи Порядка в зеленых ветровках кружат вокруг чего-то, что притягивает их как магнит.
     - Смотрите под ноги, - предостерегает Скрипучка, когда они начинают взбираться на насыпь. - Тут местами скользко.

     Рэп я гоню о сладких снах
     Моя поддержка - в ваших штанах.

     Вот вам смачный рэп, новая строка,
     Вам его принес японец Суси Ка.

     Слушайте феномен, японского чувака,
     Язык - острей самурайского клинка.

     Он прошел всю Азию и весь Китай,
     Зону Процветания, не спи, не зевай.

     Это типичная насыпь из гравия с песком, кажется, ее смоет первым же ливнем. Повсюду на ней ютятся полынь, кактусы и перекатиполе, чахлые и полумертвые на вид от вечного задымления.
     Трудно хоть что-то рассмотреть, потому что внизу прыгает по сцене Суси К и ярко-оранжевые лучи его "солнечной короны" мечутся взад-вперед по насыпи со скоростью, словно превосходящей скорость звука, отбрасывая зернистый, абразивный свет на сорняки и камни и озаряя все странными слепящими высококонтрастными моментальными вспышками.

     Лох в подземке, слушай и ты
     Ядреные Суси Ка хиты.

     Огнедышащий ящер Годзирой
     Всегда был мой великий герой.

     Его рэп тогда поджег целый квартал
     И старт моим инвестициям дал.

     Акции рэппера Суси Ка лезут вверх - о'кей,
     Прочие рэпперы - йестедей.

     Лучшие проценты, слушай сюда
     Дает корпорация Суси Ка.

     Скрипучка поднимается по склону параллельно свежему следу мотоциклетных шин, глубоко врезавшемуся в сыпучую желтую почву. Следов тут, собственно говоря, два: один глубокий и широкий, и второй, более узкий, который тянется параллельно первому в паре футов справа.
     Чем выше они поднимаются, тем глубже становятся следы. Глубже и темнее. Они все меньше и меньше напоминают след мотоцикла в сыпучей глине и все больше и больше походят на сточный ров для какого-то зловещего черного потока промышленных отходов.

     Приехал я в Америку теперь,
     Местные хотели указать мне на дверь.

     Мол, просим тебя, домой лети,
     Нам с конкуренцией не по пути...

     Местные рэпперы хнычут и рыдают
     Законов против импорта себе желают.

     Они в штаны наложили от страха, да, -
     Их фанаты ушли к Суси Ка.

     Концерты Суси Ка раскручены неплохо,
     Наподдаст он под зад всем местным лохам.

     Один из Стражей Порядка сверху потрудился прихватить с собой фонарик. Когда Страж Порядка двигается, световое пятно перемещается по земле под плоским углом, шаря по земле, как прожектор. На мгновение свет попадает в след мотоцикла, и Хиро понимает, что след превратился в реку ярко-красной, насыщенной кислородом крови.

     Он поет по-английски теперь -
     Английский и японский - отличный коктейль,

     В суперкоктейль, и все фанаты на свете
     Теперь слушают клевые песни эти.

     И в Гонконге тоже рэп хотят,
     Я и там всех делаю как котят.

     Англофилы в Процветанье
     Давно заимели одно желанье:

     Пусть у них будет своя рок-звезда,
     И ходу заезжим не будет туда.

     Лагос лежит, раскинувшись поперек следа. Его вскрыли как лосося: единый чистый разрез, начинаясь от ануса, идет через живот, через середину грудной клетки, до самой челюсти. И это не просто поверхностный надрез. Местами его глубина достигает позвоночника. Черные нейлоновые ремни, которыми компьютер был пристегнут к телу Лагоса, аккуратно перерезаны на уровне талии, и половина компонентов вывалилась на землю.

     Я завоюю радио-эфир
     Обо мне заговорит весь мир.

     Статистика доходов Суси Ка
     Свалит с ног любого качка.

     Покупайте акции
     Моей корпорации:

     Курс акций моих -
     Местным рэпперам удар поддых.

17

     Джейсон Брекинридж одет в терракотовую спортивную куртку. Терракота - цвета Сицилии. Джейсон Брекинридж никогда не был на Сицилии. Возможно, однажды он поедет туда - на полученную премию. Для того чтобы завоевать бесплатный круиз на Сицилию, Джейсону надо набрать 10 тысяч очков "от крестного отца".
     Свой крестовый поход он начал с благоприятного старта. Открыв франшизу "Новая Сицилия", он автоматически начал с 3333 очками в банке "от крестного отца". Прибавьте к этому одноразовый Бонус Гражданства в 500 очков, и баланс выглядит уже неплохо. Число зарегистрировано в большом компьютере в Бруклине.
     Джейсон вырос на западной окраине Чикаго, одного из самых богатых франшизами регионов страны. Он окончил бизнес-школу при Иллинойском университете, набрав тем самым 20567 очков "от крестного отца", а на последнем курсе написал диплом под названием "Взаимодействие этнографического, финансового и полувоенного аспектов на определенных рынках". Это было конкретное социологическое исследование войны за территорию между франшизами "Новой Сицилии" и "Наркоколумбии" в его родном городке Ороро.
     Энрике Кортасар заправлял приходящей в упадок франшизой "Наркоколумбии", на примере которой Джейсон строил свои доказательства. Джейсон взял у него несколько коротких интервью по телефону, но в лицо мистера Кортасара никогда не видел.
     Присвоение Джейсону степени бакалавра мистер Кортасар отпраздновал, подложив бомбу в семейный миниван Брекинриджей на автостоянке, а потом выпустив одиннадцать обойм из автоматической винтовки в переднюю стену их дома.
     К счастью, мистер Карузо, управлявший местной цепью франшиз "Новая Сицилия", как раз готовился наголову разбить Энрике Кортасара и проведал об этих нападениях еще до того, как они случились, - вероятно, перехватил сигнал с флота плохо защищенных мобильных телефонов и любительского радио мистера Кортасара. Мистеру Карузо удалось заранее предупредить семью Джейсона, поэтому, когда среди ночи по их дому летали пули, Брекинриджи наслаждались дармовым шампанским в одном из мотелей "Старая Сицилия Инн" в пяти милях по 96-й трассе.
     Разумеется, когда бизнес-школа устроила новогоднюю ярмарку рабочих мест, Джейсон не преминул подойти к павильону "Новая Сицилия", чтобы поблагодарить мистера Карузо за спасение его семьи от верной смерти.
     - Да ладно, это ж... ну, просто по-соседски, сам знаешь, дружок Джесси? - сказал мистер Карузо, ударив пятерней Джейсона по лопаткам, а потом сжал дельтовидную мышцу, которая у Брекинриджа была размером с мускусную дыню. Джейсон не так увлекался стероидами, как когда ему было пятнадцать, но все же был в отличной форме.
     Мистер Карузо родился в Нью-Йорке. На ярмарке рабочих мест его павильон оказался одним из самых популярных. Ярмарку устроили в большом выставочном зале в Унии. Стены расписали под воображаемую улицу. Две "авеню" разделяли зал на квадраты, и павильоны всех франшиз, компаний и национальных государств расположились вдоль этих хайвеев. Столики ЖЭКов и прочих компаний прятались среди "улочек" предместья внутри квадратов. Павильон "Новой Сицилии" мистера Карузо гордо стоял на самом перекрестке. Возле него уже выстроилась очередь из дюжины худосочных выпускников бизнес-школы в ожидании собеседования у мистера Карузо, но мистер Карузо заметил в очереди Джейсона и выдернул его, схватив прямо за дельтоид. Все остальные выпускники пялились на него с завистью. Джейсону эту понравилось: он почувствовал себя особенным. Личное внимание - вот что отличает "Новую Сицилию".
     - Ну, я, разумеется, собирался прийти на собеседование сюда, а потом в "Великий Гонконг мистера Ли", потому что меня очень интересуют высокоэффективные технологии, - ответил Джейсон на отеческие расспросы мистера Карузо.
     За что получил особенно крепкое рукопожатие. По тону мистера Карузо ясно слышалось, что это для него неприятный сюрприз, но Джейсон не пал из-за этого в его глазах, во всяком случае пока.
     - Гонконг? А что такой смышленый белый парень, как ты, забыл в чертовой япо-лавочке?
     - Ну, строго говоря, они не япы - что просто сокращенное от "японцы", - попытался возразить Джейсон. - Большинство в Гонконге - выходцы из Кантона...
     - Все они япошки, - отрезал мистер Карузо. - И знаешь, почему я так говорю? Не потому, что я чертов расист, поскольку я не расист. А потому, что для них, для япов, мы все иноземные дьяволы. Вот как они нас называют. Иноземные дьяволы. Как тебе такое?
     Джейсон только признательно засмеялся.
     - И это после всего, что мы для них сделали! Но здесь в Америке, мальчик Джесси, мы все иноземные шельмы, так ведь? Мы все приехали из какого-нибудь другого места... кроме этих чертовых индейцев. Ты ведь не собираешься пойти на собеседование в "Народ Лакота", а?
     - Нет, сэр, мистер Карузо, - ответил Джейсон.
     - И правильно. С этим я согласен. Но я отклоняюсь от темы. Поскольку у всех нас есть своя уникальная этническая и культурная индивидуальность, нам надо работу искать в организации, которая способна ценить и сохранять эти характерные