удовищная, формы странного двушляпочного гриба туча яркой пыли... беспорядочно кувыркающийся в пространстве изломанный кусок чего-то... Потом до д'Марья дошло, и он присвистнул.
     - Так хорошо попали? - откашлявшись, спросил он.
     - Шесть ракет, - кивнул Ямада. - Результат перед вами. Вы молодец, командир. Одна пыль... а носовая часть скоро обрушится на Утгард, возле которого произошла, то есть случилась, сия баталия.
     - Похоже, мы последуем примеру этого "Успеха", - вдруг проворчал Мальцев. - Действуют только планетарные моторы... и то горючего хватит только на один виток и посадку.
     Он помолчал и добавил:
     - Есть, правда, десантные катера...
     - Нет, - резко сказал д'Марья. - "Ред Алерт" должен уцелеть.
     - Ну что же, полковник, вы решились?
     Д'Марья обернулся и, прищурившись, посмотрел на девушку. Мадемуазель с неприличным прозвищем сидела нога на ногу в дальнем уголке, в кресле геодезиста, и подпиливала ноготки. Картина в иной ситуации была бы почти пародийной, но сейчас капитан-полковнику почудилось в ней что-то зловещее.
     Откуда, кстати, пилка?
     - И что вы предлагаете?
     Она дернула плечиком.
     - То же самое, что и раньше. Я повторяю свое официальное приглашение посетить нашу базу.
     Д'Марья вздохнул и посмотрел на своих товарищей.
     - Альтернативы нет, - сказал Ямада. Мальцев и Крепыш согласно кивнули. Д'Марья сказал в интерком: _
     Экипажу приготовиться к посадке!..

Глава 2

     Однако не вышло.
     - Тревога!..
     Услышав сигнал аларма и крик Мальцева, д'Марья подскочил в своем командирском кресле. Какая такая тревога? Откуда? Но нет, все правильно - группа оптических сенсоров тактической обстановки на боевой консоли полыхала красным. "Ред Алерт" был атакован.
     - Атакованы неопознанным противником, пять единиц, расстояние двадцать восемь запятая два, направление тридцать пять ноль ноль!..
     - Цель досветовая множественная... нефиксированная!..
     - Чем это они нас? - удивился д'Марья. - И кто это вообще?
     - Противник - пять единиц, идентификации не подлежит! Похоже на легкие крейсера типа "Колорадо"!..
     - Черт, - с досадой произнес д'Марья. - Не справимся в любом случае... Расстояние до Утгарда!
     - Двести двадцать мегаметров!
     - Через какое время противник окажется в зоне поражения орбитальных боевых станций?
     - Время - две ноль две!
     - Успеем? - Но...
     - Успеем, спрашиваю?!
     - Вероятность - ноль семь!
     - Хорошо. Курс - ноль запятая ноль одиннадцать!
     - Есть!..
     - Командир, - негромко спросил Ямада, - думаете, они здесь случайно?
     - Думаю, что вовсе нет, - слегка раздраженно ответил д'Марья. - Кстати, я, к примеру, не совсем понял, кто именно эти "они".
     - Командир! Утгард сможет поразить противника через пятьдесят восемь секунд! Залпом накрывают все пять единиц!
     - Отлично. Мы...
     - Опасность!! Цель досветовая, нефиксированная, множественная! Вероятность поражения через пятнадцать - ноль девять!!
     - Цель сбить! Кузин!
     - Залп!!
     - Це.. - Четыре, три!.. - ...

***

     И жуткий грохот.
     - Командир, повреждения...
     Низкий басовитый гул заполнил все помещения. Корабль тряхнуло один раз, потом второй.
     Д'Марья хотел что-то приказать, но не смог открыть рта.
     - Командир!.. - Отчаянный вскрик Мальцева.
     И мятежный "Ред Алерт" накрыла вселенская тьма.
     Д'Марья очнулся от того, что кто-то осторожно похлопывал его по щеке. Он открыл глаза и какое-то время не мог сообразить, где он, как он и кто он, собственно, такой. Потом командир "Ред Алерта" почувствовал, что его пытаются поднять - очевидно, с пола.
     Голова стала проясняться, и д'Марья сообразил, что он лежит на полу в командном посту своего корабля, причем даже не столько лежит, сколько валяется, привольно разбросав руки и ноги в разные стороны, а над ним с видом озабоченным и хмурым наклонился Ямада.
     Д'Марья ухватился за руку Ямады и рывком сел, поморщившись невольно от боли: он осторожно потрогал свой затылок, потом посмотрел на свою ладонь и обнаружил, что она в крови.
     - Не так резко, командир, - проговорил Ямада. - Вы сильно ушиблись.
     Д'Марья с трудом встал на ноги. В голове была муть и легкое кружение, нечто подобное имелось и в глазах.
     - Что... - начал он и закашлялся. - Что случилось?..
     - Пока не знаем, - бесстрастно сказал Ямада. - Какая-то авария.
     Д'Марья помотал головой, разгоняя оптико-физиологические помехи, посмотрел вокруг и присвистнул.
     Половина датчиков на боевой консоли не работала: посередь вспомогательного пульта имелась здоровенная вмятина: командирское кресло было выдрано с корнем - ничего себе! - а на обзорных экранах в пределах визуального контакта виднелась совершенно незнакомая планета. Хуже того: д'Марья разобрал, что и Солнце было в общем-то не совсем Солнцем.
     - Так, - сказал он и посмотрел на стену позади себя. - Это я, значит, того...
     - Да, поломали кресло и расшиблись немного о стену, - сказал Ямада, разрывая индивидуальный пакет. - Стена, правда, уцелела.
     - Ну да, ну да... - пробормотал д'Марья, озираясь. Ямада без лишних слов стал бинтовать ему голову.
     Д'Марья увидел, как Крепыш на руках уносит бледную Наташу. Голова девушки запрокинулась, руки и ноги безжизненно болтались.
     - Что с ней? - спросил д'Марья.
     - Очевидно, легкое сотрясение, - ответил Ямада. - Она без сознания. Штурман отнесет ее в медотсек.
     Обрабатывая рану командира, Ямада поглядывал на экраны. Туда же не отрываясь смотрел и Крепыш.
     Морщась, д'Марья тоже туда посмотрел и невольно открыл рот, забыв о боли. Из бездны прямо на "Ред Алерт" надвигалась здоровенная посудина, крайне похожая на германский, то есть Объединенных Территорий, раумкройцер, в смысле дальний космокрейсер. Откуда, интересно, он мог здесь взяться?..
     Д'Марья посмотрел на дальномер: тот показывал пять мегаметров, то есть неизвестный был уже слишком близко, и его можно было рассмотреть во всех подробностях.
     - Ого, - только и смог произнести д'Марья. - Миша, это мне сильно кажется, или?..
     - Или, - неестественно спокойно сказал Мальцев. - Мы уже минут пять за ним наблюдаем.
     - Так, - сказал д'Марья. - Что произошло, собственно? Мальцев отвернулся от экранов и сказал:
     - Нам хорошенько попали в двигательный отсек. Не везет что-то "Ред Алерту" в последнее время... Люди целы, все, но... что-то случилось с субприводом. Замкнуло или еще чего... короче, мы нештатно вошли в подпространство и вышли, тоже нештатно, неизвестно где.
     - Я попытался определить наши координаты, - произнес Ямада бесстрастно, как всегда. - Но не смог. Максимальное приближение - пятьдесят парсеков от Земли.
     - Хорошо, - несколько раздраженно сказал д'Марья и ткнул пальцем в экран, - а это что?
     - Корабль штернваффе, - хладнокровно сообщил Ямада. - Если не ошибаюсь, класс ЭрКа-5, дальний раумкройцер.
     Д'Марья посмотрел на него почти со злостью.
     - Это я и сам вижу, - сдерживаясь, сказал он. - Но при чем тут Объединенные Территории? Куда нас занесло?..
     - Командир, - произнес Ямада. - У вас кровь на подбородке.
     Марья тут же остыл - ему стало даже стыдно.
     - Спасибо, - поблагодарил он, утираясь, и деловито добавил: - Ладно. Что мы имеем на данный момент? Майор!
     - Мы на высокой орбите планеты земного типа, - спокойно сказал Ямада. - К нам приближается раумк-ройцер Объединенных Территорий, тоннаж - сто пятьдесят тысяч тонн...
     - Пилот!
     - Субпривод не действует, - отозвался Крепыш. - Я вообще не понимаю, как мы смогли совершить прыжок. Единственное, что приходит в голову, - когда нам попали в двигатель с линкора, то заряд плазмы как-то замкнул рабочий контур. Миша, похоже, прав... впрочем, не знаю.
     - А планетарные?
     Мальцев что-то понабирал на клавиатуре вычислителя и после паузы подал голос:
     - Да... хватает на посадку. Может быть, еще останется.
     - Варианты?
     - Нет вариантов. Д'Марья не стал думать.
     - Садимся на планету! Возражать никто не стал.
     - Ну и что будем делать дальше? - спросил д'Марья.
     - Сходим на разведку, - спокойно сказал Ямада. - Поселение отсюда километрах в тридцати.
     Они стояли неподалеку от корабля и задумчиво разглядывали незнакомый рисунок созвездий. Было тепло, легкий ветерок гулял в обожженной траве и шевелил листву в густых кронах деревьев.
     "Ред Алерт" аккуратно уселся на краю леса, на ночной стороне планеты. Инженеры и механики, изучив повреждения, полученные в бою с "Успехом", поведали начальству, что починить агрегаты субпривода можно - недели за две, а вот с горючим, мягко говоря, тяжело... то есть его просто нет. Пока корабль опускался с орбиты - не делая предварительного облета планеты, по совершенно немыслимой траектории - наблюдатели обнаружили небольшое поселение. Кроме него, в радиусе пятисот километров следов цивилизации видно не было. Однако эфир не пустовал: какие-то короткие сообщения посылались в том числе и на обычной боевой частоте штернваффе и гевиттерг-ренадирен - космических десантно-штурмовых подразделений Объединенных Территорий. Сигнал, конечно, был кодированным, расшифровать его не удалось.
     Итог получался неутешительный: две сотни человек очутились в незнакомом и, очевидно, враждебном мире без видимых шансов на спасение.
     - Ясухиро, - сказал д'Марья, - а что ты все-таки думаешь по поводу этого тевтона на орбите? Как сюда немцев-то занесло? Неужто те самые, с Амальтеи?..
     - Не знаю, - слегка пожал плечами Ямада. - И потом - почему обязательно немцы? Может быть, корабль трофейный.
     - Ну конечно, - сказал д'Марья. - Пошли, чего уж там...
     В командирской рубке собрался военный совет. Присутствовали старшие офицеры.
     - ...Итак, резюмируя, можно сказать следующее, - спокойно говорил Ямада. - Починка субпривода займет около двух недель, планетарные двигатели работают, но горючего слишком мало. Мы, как бы случайно, оказались на планете земного типа, на которой имеются следы цивилизации. Очевидно, аборигены являются гуманоидами: вполне возможно, что это выходцы с собственно Земли, хотя сведений о проникновении каких-либо экспедиций в этот сектор Космоса нет. Наличие на орбите космического корабля определенного типа, то есть весьма похожего на германский раумкройцер, может навести на некоторые мысли, но все же пока нет достаточного количества информации. Если же все-таки предположить, что на планете действительно имеется база Объединенных Территорий, то из данного факта проистекает следующее: во-первых, ничего хорошего нас не ждет, поскольку номинально мы до сих пор находимся с немцами в состоянии войны, хоть и дезертировали из американского Флота... а во-вторых, и это новость оптимистичная, здесь можно разжиться горючим для субпривода. Скорее всего наш корабль обнаружен, а посему чем раньше мы сами начнем активные действия, тем лучше для нас будет. В пятидесяти километрах на северо-восток находится некое поселение. По-видимому, имеет смысл произвести разведпоиск в данном направлении. У меня все.
     После паузы д'Марья угрюмо спросил:
     - Вопросы есть? Нет вопросов? В таком случае, Ясухиро Иваоевич, вы и Гордый берете два отделения первого взвода и направляетесь в поиск. Выходите в двадцать два ноль-ноль по бортовому времени. Действуете по обстановке. Все.
     И снова - ждать. Д'Марья очень не любил это занятие, но - что поделать.
     Он ходил взад-вперед по рубке и подавлял желание погрызть ногти или обстоятельно почесать в затылке. В сотый раз думал о том, все ли учтено: посты выставлены, комендоры у пушек, пассивные средства радиоразведки задействованы... вроде все.
     Прошло восемь часов, скоро рассвет. Если поиск пройдет нормально, то...
     В интеркоме раздался треск помех.
     - Командир! Докладывает пост номер три. Вижу первое и второе отделения первого взвода. Кажется, потерь нет... через десять минут будут на борту. Встречайте.
     Десять минут тянулись, разумеется, как целый час, но все же Ямада появился - невозмутимый и даже не запыхавшийся, вот только немного грязный.
     Ямада с легким неудовольствием осмотрел свой испачканный черно-зеленый камуфляж, но д'Марья опередил его:
     - Чиститься потом! Докладывайте, майор.
     Ямада кивнул, поглаживая ствол висевшего у него на шее автомата.
     - В результате поиска, произведенного силами первого и второго отделений первого взвода третьей роты отдельного девятого полка... - невозмутимо начал он.
     - Не так официально, майор. Покороче. Ямада слегка вздохнул.
     - Ну, если короче, то поиск прошел успешно. Себя не обнаружили, видели много. Коротко - это нечто вроде военного городка, и живут там действительно немцы. Что за часть там расквартирована - определить не смогли, спешили, но это явно не элита, то есть не шварцриттеры и не гевиттергренадирен. Космодром невелик, в порту на стоянке - восемь кораблей: три орбитальных челнока, два корвета, один эсминец... то есть штернцерштёрер, один неизвестного типа, примерно двадцати тысяч тонн массы покоя, и один, - Ямада поднял палец, - унтерраумкриг-сбоот!
     - Локальный истребитель-подпространственник, - пробормотал д'Марья. - Значит...
     - Именно, - кивнул Ямада. - Горючего для субпривода наверняка имеется навалом.
     - Прекрасно, - сказал д'Марья. - А где ж его искать?
     - Склады и ремонтные доки размещены на окраине городка, - спокойно произнес Ямада. - Охраняется неплохо, есть танки и другая бронетехника. Кстати, авиации мы почему-то не обнаружили.
     Д'Марья побарабанил пальцами по столу.
     - Фрегаты, штернцерштёрер... - пробормотал он. - Многовато.
     - Как сказал кто-то из русских полководцев прошлого, - хладнокровно произнес Ямада, - смелость города берет.
     Д'Марья искоса посмотрел на него, но промолчал. После паузы он сказал в интерком:
     - Старшим офицерам собраться на командном посту.
     - Н-да, - произнес Гордый и посмотрел на д'Марья. - Интересно, правда, командир?..
     Д'Марья угрюмо кивнул.
     Действительно, ситуация обрастала интересными подробностями. Обрамлялась, так сказать. Или одрамлялась.
     - Так откуда же здесь взялись немцы? - задал очевидный вопрос Мальцев.
     Д'Марья открыл было рот, но Ямада опередил его.
     - Лично я думаю, - в своей обычной манере произнес он, - что это именно те боевые подразделения штернваффе, которые так мелодраматически исчезли с Амальтеи. Если вы помните, я всегда указывал на то, что не могут просто так пропасть сотни кораблей и десятки тысяч, бойцов, хоть забросай ты их метеоритами и гигатонными зарядами. Если вы помните, именно немцы первыми, еще до войны, стали успешно применять субпривод. Так что они вполне могли сбежать из Системы, когда сгорела Европа, а война в Пространстве была ими уже практически проиграна... Да и вообще, - добавил вдруг Ямада, - кто поручится, что немцы здесь не сидят уже лет эдак, скажем, тридцать?..
     Повисла напряженная тишина. Д'Марья хмыкнул. А ведь действительно..
     Внезапно заверещал сигнал аларма. Все вскочили на ноги.
     - Докладывает пост наблюдения номер два! - раздалось из интеркома. - Вижу неизвестный летательный аппарат, тип - аэродинамический, направление тринадцать, расстояние двенадцать, высота - ноль пять!
     - Командир, цель наблюдаю! - отозвался Крепыш, сидевший у экранов.
     Д'Марья быстро сел в командирское кресло. На экране визуального контакта он увидел чужака - это оказался небольшой орбитальный космический корабль из тех, которые американцы называют "дропшип", а немцы Объединенных Территорий - "крайсбаншиффхен".
     - Похоже, это по нашу душу, - сквозь зубы произнес
     Мальцев.
     - Боевая тревога, - громко сказал д'Марья. - Команде занять места!..
     Офицеры так и сделали: только топот раздался. В рубке остались Мальцев, д'Марья, Ямада и Крепыш.
     Д'Марья напряженно вглядывался в экран. Крайсбаншиффхен на минимальной скорости приближался к "Ред Алерт" и вдруг остановился.
     - Зафиксировано активное электромагнитное излучение, - сказал Крепыш. - Он нас обнаружил.
     - Носовая установка! - быстро сказал д'Марья в интерком. - Доложите готовность!
     - Цель воздушная... фиксированная, - отозвался Кузин. - Расстояние - ноль ноль три!
     - Цель уничтожить!
     На экране визуального контакта полыхнуло бледно-голубым: на мониторе радара зеленая отметка тоже моментально исчезла.
     - Так, - негромко сказал д'Марья. - Боевые действия считаю открытыми.
     Действовать пришлось быстро.
     Поскольку крайсбаншиффхен вполне мог успеть сообщить координаты "Ред Алерта" куда следует, в распоряжении аэрогардов для того, чтобы проникнуть на склады и захватить необходимые пять-шесть тонн горючего, оставались считанные минуты.
     Менее чем через четверть часа из чрева "Ред Алерта" почти бесшумно выплыли два "коршуна" - восьмидесятитонные танки на воздушно-силовой подушке, предназначенные для десанта и огневой поддержки войск непосредственно на поле боя. В десантном отсеке одного из них находилось два отделения аэрогардов, отсек другого был пуст - пока что.
     Дорога до вражеской базы заняла еще десять минут.
     Д'Марья, который отправился за горючим, невзирая на резкие возражения Ямады, оставшегося за капитана, рассматривал в перископ стену, окружавшую склады и ремонтные доки. Ничего себе стена, внушительная... даже непонятно, зачем она такая: кто, интересно, мог осмелиться пробиться или прорваться на военный объект на этой очевидно унитарной в политико-национальном смысле планете?
     - Ну что, атакуем? - хрипло спросил капитан Шульгин, командир первого отделения.
     - Коля, - сказал д'Марья, - видишь во-он ту коричневую крышу?
     - Ну...
     - Склад, так сказать, гэсээм скорее всего там... Второй, - сказал он в микрофон, нарушая режим радиомолчания, - делай, как я...
     Завыли моторы, нагнетая воздух в подушки: коротко всхрапнули маршевые двигатели, два танка почти одновременно поднялись вверх и мощным прыжком одолели полтораста метров расстояния до стены. Все, началось, мелькнуло в голове у д'Марья, а дальше и пошло, и поехало...
     Перемахнув через стену - пятнадцать метров, пустяк, - танки опустились на бетон и уже на гусеницах двинулись к складу, ворота которого оказались открытыми: перед ними стояли несколько тяжелых электрокаров, сновали рабочие, шла погрузка. Увидев танки, все остановились. Внезапно словно из-под земли выскочил некто в черном, начальственно вскинул руку, приказывая остановиться: д'Марья, сидевший за штурвалом "коршуна", сжал зубы, газанул, и из-под гусениц брызнуло красным. Рабочие, загружавшие кары, бросились врассыпную. Реакция у местных ребят оказалась превосходной: уже через пару секунд по броне "коршуна" загрохотали снаряды - на экране бокового обзора д'Марья увидел БТР, вовсю поливавший огнем танки аэрогардов. Не останавливаясь, второй "коршун" повел пушкой, и двухсотмиллиметровый снаряд разнес БТР в клочья.
     Танки резко остановились перед воротами склада. Люки десантных отсеков распахнулись, и аэрогарды стали выскакивать на бетон. Д'Марья открыл боковой люк, выпрыгнул и быстро осмотрелся.
     Так... пока что все идет нормально. От бэтээра остались одни колеса, и те уже почти догорели... рабочие попрятались... больше никого... что там на карах? ага!..
     - Шульгин! - крикнул он. - Быстро грузите вон те блоки! Это горючее!
     Сколько же здесь его... нет, не хватит.
     - Иванов, Воробьев, Сергеев, Кузнецов! Быстро за мной!.. - крикнул д'Марья и бросился к распахнутым дверям.
     Что здесь у них? Ну да, склад... даже нет, целое производственное помещение, по которым американцы любят бегать в своих экшенах... и стрелять тоже любят (эту мысль он додумывал, перекатываясь через голову и посылая длинную очередь в человека в чистой спецовке, который, старательно целясь, выпускал пулю за пулей из большого черного пистолета по аэрогардам). Так, этот готов... а где же еще блоки?! ах, ты... получи, з-зараза!.. спасибо, Коля, наливать буду... вот они!.