тапультах. Ушли почти сразу. Эф-эр сто шестнадцать, гиперзвуковые "койоты".
     - Значит, максимум четыре человека. Сразу, говоришь, ушли? Значит, мистер Дик не стал ждать милостей от природы... Куда они хоть приблизительно двинулись?
     Гордый виновато развел руками.
     - Ладно, - после паузы произнес д'Марья. - Придется разбираться позже. Все это, конечно, очень интересно, но давайте все же думать, что делать дальше. Не будем забывать, что на Цет-пять у нас остались товарищи. Сдается мне, что благодаря этим странным скачкам во времени мы можем поспеть туда вовремя.
     - Остальные корабли эскадры искать не будем? - деловито спросил Зоммер. - А на Асгард?..
     - Время, конечно, здесь скачет, - задумчиво произнес д'Марья, - но оно не стоит на месте. Мне кажется, что лучше нам вернуться на Цет-пять. Пока мы дойдем до Асгарда или Сталинграда, пока соберемся...
     - А здесь? - спросил Зоммер. - С этой планетой как быть? С японцами не будем разбираться?
     Ямада поднял голову.
     - С какими японцами?
     - Да в той деревне, о которой мы рассказывали, говорили на каком-то японском диалекте, - пояснил д'Марья. - Хотя вовсе не факт, что те монголоиды - японцы.
     - Поподробнее, пожалуйста, о той деревне, - попросил Ямада.
     Д'Марья, слегка поморщившись, поведал Ямаде о белом ящике, куда запихивали выпотрошенные трупы, и о проводнике, снабдившем его и обер-лейтенанта странными "вещами" в дорогу.
     - А про вещи вы не говорили, - сказал Ямада. - Что там было?
     - Да вот, - сказал д'Марья, вынимая из карманов хлам, презентованный местным Сусаниным.
     Ямада начал осматривать вещицы, повертел приборчик со шкалой, потрогал кнопку.
     - И он не объяснил, зачем все это нужно?
     - Нет, - сказал д'Марья. - Похоже, он и сам об этом не знает.
     - А когда... - начал Ямада, но тут из интеркома раздался голос Мальцева:
     - Командиру и заместителю командира срочно пройти в рулевую рубку!..
     - Ну вот, начинается, - проворчал д'Марья, вскакивая на ноги. - Пойдем, Ясухиро Иваоевич...
     Когда они вошли в рубку, Мальцев резко повернулся вместе с креслом и недоуменно сказал:
     - Командир! Получен SOS!
     - Ну и чей на этот раз? - спросил д'Марья, усаживаясь на свое место. - И чему ты удивляешься, Миша? - Сигнал с "Костромы"! - Что-о?..
     - С "Костромы", командир! Сигнал такой же, как и в прошлый раз, но более четкий...
     Д'Марья переглянулся с Ямадой.
     - Ну вот вам и шуточки со временем, - негромко сказал д'Марья. - Я же говорил!
     - Это еще ничего не значит, - бесстрастно произнес Ямада.
     - Как это - ничего не значит? "Костромы" же вообще больше нет!
     - Ну и что? - пожал плечами Ямада. - Кто сказал, что сообщение отправлено именно с борта фрегата?
     - А откуда... - начал д'Марья, но остановился. - Действительно... Миша, - обратился он к пилоту, - как может сигнал преодолеть расстояние от Цет-пять?
     - А он идет не оттуда, - неожиданно сообщил Мальцев.
     - Как?.. - поразился д'Марья.
     - А вот так. Он идет со второй планеты этой системы.
     - Вот это да, - с расстановкой произнес д'Марья. - Впрочем, если я тоже как бы подавал сигнал, то почему же и... кстати, как там с "расплывшимся" сигналом?
     - Е... нет, - удивленно сказал Мальцев. - Пять минут назад был, а сейчас нет.
     - Ага, - сказал д'Марья. - Ну что, Ясухиро Иваоевич? Кажется, сегодня "Ред Алерт" занимается исключительно спасением?.. Ладно. Экипажу приготовиться к старту!

Глава 11

     - Сигнал очень четкий, - доложил Мальцев. - Луч сильный.
     - Что, такой же сильный, как с четвертой планеты? - спросил Ямада.
     - Очень похоже, - подтвердил Мальцев.
     - Значит, будут опять сюрпризы, - пробормотал д'Марья.
     - А вот и первый из них, - неожиданно подал голос Ямада.
     - Что?
     - Командир, восемнадцать-двадцать по курсу корабль! - повысил голос Мальцев. - Расстояние - двести пятьдесят!
     Д'Марья сменил картинку локатора на мониторе.
     - Идентификация?
     - Линкор, тип "Олбани"! - после паузы отозвался Мальцев. - Идет ко второй планете!
     - Вот черт, - выругался д'Марья. - Он нас наверняка заметил... Мы можем с ним драться?
     - Осталось четыре "Бугая", - сказал Ямада. - И торпеды. Впрочем, зачем нам с ним драться?
     Д'Марья быстро посмотрел на него.
     - Прикинемся своими? Ямада кивнул.
     - Откуда они в этой Сфере знают, что мы дезертировали из славных рядов спейсмаринс?
     - Может быть, и не знают, - после паузы сказал д'Марья. - А если наш друг Дик им сообщил?
     - Что сообщил? Какой-то фрегат атаковал его базу? Ну и что?
     - Ты меня удивляешь, Ясухиро Иваоевич. Где твоя осторожность?
     Ямада наморщил лоб и хотел что-то сказать, но тут Мальцев издал невнятное восклицание, и д'Марья бросил взгляд на монитор.
     - Его атакуют! - удивленно сказал он, - Миша, что там?
     - Н-не могу понять, - с запинкой произнес Мальцев. - Два корабля, тип неизвестен... по размерам похожи на фрегаты... нет, пожалуй, один из них - десантный космобот.
     - Они что, с ума сошли - атаковать линкор такими силами? - недоверчиво спросил д'Марья. - Да он же их в полсекунды того... на атомы разложит.
     - Не знаю, не знаю, - сказал Ямада, глядя на монитор. - Действуют эти храбрецы весьма умело. К тому же, командир, вы сами только что хотели бросаться на "Олбани" в одиночку.
     - Ну а кем мы теперь прикидываться будем? - посмотрел на него д'Марья. - Между прочим, если вмешается "Ред Алерт", то линкору совсем не поздоровится.
     - Это точно, - кивнул Ямада, внимательно глядя на монитор.
     Пара неизвестных кораблей решительно атаковала американский линкор. Судя по всему, один из них был действительно фрегатом, а вот второй если и походил на космобот, то только очертаниями и тяжеловатостью маневра: вооружен он был явно, что называется, до зубов - на датчиках показателей свободной энергии прыгали такие цифры, что становилось понятным: у "космобота" ракетоторпед до черта, а лазерных пушек и того больше.
     Линкор все же имел преимущество в количестве средств огневого поражения. Судя по всему, его командир либо не умел, либо не хотел маневрировать, понадеявшись на мощь своих пушек, и сейчас "Олбани", медленно сдвигаясь в сторону планеты, вел яростный огонь по противнику.
     Между тем "Ред Алерт" приближался к месту боя.
     - Через сто восемьдесят секунд корабли будут в пределах поражения наших боевых систем, - доложил Мальцев.
     - Боевая тревога, - сказал д'Марья в интерком, одновременно нажимая клавишу аларма. - Комендорам - двухминутная готовность.
     Он подумал и сбросил со своего вычислителя на терминал системы управления огнем данные по линкору.
     - Ну что, атакуем американцев? - спросил Ямада. Д'Марья все еще колебался.
     - Подойдем еще поближе... Пилот, что отвечают неизвестные на запрос?
     - Чужие, - отозвался Мальцев. - Не американцы, не сталинградцы и не аэрогарды.
     - У нас же есть германский код, - вспомнил д'Марья. - Попробуй его!
     - Нет, - после небольшой паузы сказал Мальцев. - А вот если так... Отозвались!
     - Что? - быстро спросил д'Марья. - Немцы?
     - Нет!.. - повернул к нему возбужденное лицо Мальцев. - Я задействовал старый российский код, еще довоенный!
     - У нас есть довоенный "свой-чужой"? - поднял брови д'Марья. - Откуда?.. Впрочем, ладно, черт с ним... Так это что, русские корабли?
     - Да! Оба!
     - Ложимся на боевой курс, - коротко сказал д'Марья. "Ред Алерт" стремительно приближался к точке пространства, где кипел нешуточный бой.
     Три корабля схватились в жестоком поединке. Фрегат держался на некотором расстоянии от линкора, искусно маневрируя и оставляя вражеским ракетоторпедам достаточно много времени на подлетное время: он пока успевал сбивать их. При этом лазеры линкора не могли причинить серьезного ущерба фрегату - для них было далековато.
     Сам фрегат, конечно, тоже не мог поразить "Олбани", но, похоже, это не входило в планы его командира: фрегат вился вокруг линкора, сбивая с толку американских комендоров и отвлекая от космобота, который не спеша, но уверенно пер вперед.
     Д'Марья понимал командира "Олбани". Фрегат, конечно, на таком расстоянии штука несерьезная, однако стоит зазеваться - и он, используя преимущество свободного хода, мгновенно окажется совсем рядом, в упор расстреляет гиганта, искромсает его лазерами, и если не уничтожит сразу, то нанесет такие повреждения линкору, сбив его ближние артсистемы, что тот станет легкой добычей для космобота, который вполне может пойти на абордаж - и неизвестно, сколько народу полезет в проделанную вакуумными резаками дыру в корпусе беспомощного корабля...
     Сейчас командиру "Олбани" предстояло определить дальнейшую тактику ведения боя - либо отойти и при этом уцелеть практически наверняка, либо, стиснув зубы и понадеявшись на умение комендоров, продолжать дуэль в пространстве: при этом шансов у линкора все равно будет значительно больше, поскольку любой нечеткий маневр одного из нападавших кораблей может в корне изменить ситуацию, невзирая на то, что космобот был, похоже, слишком хорошо вооружен для его типа кораблей.
     Американец выбрал первое. Неизвестно, что подумал командир линкора - может быть, он действительно забоялся абордажа, хотя на подобную операцию в Пространстве отваживались очень немногие, или же понадеялся на помощь предполагаемо своего фрегата, но, так или иначе, "Олбани" стал уходить в сторону "Ред Алерта".
     У американца, правда, был еще и третий путь. Пока он не слишком сблизился с кораблем аэрогардов, то мог уйти в подпространство, но д'Марья не оставил ему такой возможности, стремительно сократив расстояние между кораблями и выпустив одного "Бугая" по артиллерийским батареям правого борта линкора.
     Д'Марья увидел на экране визуального обзора, как "Олбани" на какую-то секунду словно замер в пространстве, будто бы опешив от неожиданности и несправедливой обиды. Потом от линкора отделилась струя раскаленного газа, полетели осколки обшивки и обломки артиллерийских башен.
     - Молодец, Кузин! - не удержался д'Марья. - Миша, попробуй связаться с этими двумя!
     - Не отвечают, - после паузы сказал Мальцев. - Впрочем... вот странно.
     - Что такое?
     - Морзянка. Похоже, они нас вообще не слышат.
     - Попробуй еще раз.
     - Попробую, но у нас даже нет простого передатчика для морзянки.
     Д'Марья посмотрел на дешифратор, по которому пробежали строчки текста, - это действительно выглядело странно, потому что морзянкой не пользовались уже много лет, для ее приема не было даже специальной аппаратуры, и сейчас пришлось задействовать общий дешифратор внешних сигналов, по счастью, тоже достаточно старый.
     "Борт "Сила" и борт "Воля" - неизвестному борту. Спасибо за помощь. Отойдите и не мешайте. В противном случае открываем огонь. Конец связи".
     - Пожалуйста вам за ваше спасибо, - проворчал д'Марья. - Вот ведь невежи.
     - Я думаю, нам не стоит спорить с ними. - Ямада, как всегда, был спокоен. - У нас ведь есть еще дела.
     - Миша, достучался до них? Нет?.. Ладно, тогда идем дальше. Отбой боевой тревоги, садимся на планету.
     "Ред Алерт" делал второй виток вокруг второй планеты безымянного солнца.
     На орбите аэрогарды не обнаружили искусственных спутников, на самой поверхности тоже не оказалось заметных следов цивилизации.
     - Что там наши глуховатые друзья? - спросил д'Марья у Мальцева.
     - На пределе видимости. Четыреста мегаметров. Похоже, они вскрывают "Олбани".
     - Ну и ладно. Если что, потом разберемся. Ты их все-таки фиксируй - на всякий случай.
     - Район, откуда идет сигнал, определен четко, - подал голос Ямада. - Можем садиться.
     - Экипажу приготовиться к посадке! - сказал д'Марья в интерком.
     - Легче, легче... - приговаривал д'Марья, обращаясь к самому себе: он лично решил посадить "Ред Алерт" на планету.
     Фрегат завис над ровным заснеженным полем, по которому, странно крутясь в разные стороны, неслась поземка: в этом полушарии планеты стояла зима, и, похоже, весьма суровая - тем более что тут уже начинались полярные широты.
     Единственным плюсом было то, что стоял день.
     - Температура за бортом минус двадцать восемь!
     - Ветер - до двадцати метров в секунду!
     - Влажность - двадцать три процента! Воздух годен для дыхания!
     - Этого можно было и не говорить, - проворчал д'Марья.
     - Похоже, видно здесь будет плохо, - заметил Ямада.
     - Разберемся... Что сигнал?
     - Сигнал четкий! Расстояние до точки - два с половиной километра!
     Д'Марья посмотрел на мониторы внешнего обзора. Сплошная белесая муть.
     - Действительно, ни хрена не видно, - с неудовольствием констатировал он. - Ладно, выйдем, попробуем что-нибудь рассмотреть...
     Ветер перестал гнать банальную поземку и теперь швырялся прямо в лицо горстями колючего снега - наверняка колючего, но определить точно не представлялось возможным, потому что забрала бронесфер у всех аэрогардов были опущены, а мощность внешних динамиков уменьшена, поскольку сквозь злобно-тоскливые завывания ветра все равно ничего расслышать было нельзя.
     На этот раз Ямада не пустил своего командира в разведку, и д'Марья был вынужден уступить, понимая, что и так слишком часто и весьма неосмотрительно оставляет фрегат без хозяйского присмотра.
     Все-таки он не остался в рубке, а вышел наружу и теперь стоял возле командирского "коршуна", глядя, как еще два танка с аэрогардамй - двадцать человек, в том числе неугомонный Зоммер, Медведев и Ямада, - пропадают в вихрящейся серо-голубой дымке.
     Д'Марья по своей привычке посмотрел на солнце. Большой мутно-красный диск висел в небе, не в силах пробить своими лучами снежную круговерть. Колючая белая крупа продолжала барабанить по забралу, по броне-комбинезону, в котором терморегулятор был включен почти на полную мощность: она засыпала танк уже почти до половины гусениц, а ветер все не утихал, собираясь, очевидно, укутать в жесткий снеговой скафандр и непрошеных пришельцев, и их корабль, и все остальное, что могло бы нарушить скрипящее безмолвие текучей вьюжистой равнины...
     Хотя - почему непрошеных, подумал д'Марья, нас-то как раз сюда позвали.
     - Здесь Первый, - сказал он. - Ясухиро Иваоевич, что там у вас?
     - Ползем потихоньку. Сейчас дадим картинку с датчика, - раздался голос Ямады.
     Д'Марья, отряхиваясь, полез в командирский танк. Закрыв за собой люк, он сдвинул забрало бронесферы и стал настраивать монитор. Серо-голубая муть.
     - Ничего не видно, - сказал д'Марья. - Попробуйте в других спектрах.
     Картинка начала меняться - видеодатчик стал пробовать другие режимы.
     - Стоп, - вдруг сказал д'Марья. - Ясухиро Иваоевич, видишь?
     - Да, - ответил Ямада. - Похоже, след старта.
     Датчик в режиме сканирования на радиоактивность показал обширное звездчатое поле, слабо мерцавшее на темно-сером фоне.
     - Остановите машины, - сказал д'Марья.
     Да, похоже, не так давно отсюда стартовал корабль, причем сразу на маршевых. Либо грузовик, либо пилоты крайне спешили.
     - Дня три, не больше, - сказал д'Марья.
     - Я бы сказал, не больше двух, - отозвался Ямада. - И вряд ли меньше.
     - Что сигнал?
     - Четкий. До источника - около трехсот метров. - По-прежнему ничего не видно? - Нет.
     Д'Марья всей кожей чувствовал, как снаружи завывает ветер.
     - Давайте вперед. Со всей осторожностью. Мне переключите на обычный режим, сами смотрите по всем диапазонам...
     Танки медленно двинулись вперед.
     Д'Марья вывел на вспомогательный монитор - локатор танка все равно ровным счетом ничего не показывал в радиусе двухсот километров - данные пеленгатора разведгруппы. До мерцающей отметки двести пятьдесят метров... двести... сто пятьдесят... еще ближе... сто двадцать... сто... девяносто... почему там ничего не видно?., семьдесят... уже пятьдесят...
     Тридцать.
     Двадцать пять.
     Нет, там точно кто-то есть, вдруг понял д'Марья - у него словно открылись глаза. Живое... или было живым: затухающее в ледяных объятиях тепло, ветер и где-то рядом - шершавая холодная тьма.
     - Здесь Первый, "сайгакам" - стоп!.. Д'Марья перевел дух и произнес уже спокойнее:
     - Майор, что видно?
     - Ничего, командир, - отозвался Ямада. - Только сугробы.
     - Геноссе капитан-полковник!.. - внезапно раздался голос Зоммера, который находился во втором танке, а заговорил он по-немецки, из чего д'Марья заключил, что обер-лейтенант крайне взволнован. - Геноссе капитан-полковник! Дверь!..
     - Какая... - недоуменно начал д'Марья, но тут же спохватился: - Что?! Та самая?..
     - Не знаю, та самая или другая, но что-то там над сугробом серебрится!
     Эге.
     - Иду к вам, - произнес д'Марья и показал рукой обернувшемуся пилоту танка - давай заводи, - но тут в наушниках донесся голос Мальцева:
     - Рубка - Первому. Активный электромагнитный импульс.
     - Кто?
     - Похоже, с высокой орбиты. Никак не ближе. Сильные атмосферные помехи.
     - Ч-черт, - прошипел д'Марья, лихорадочно соображая. - Первый - рубке, сами активную локацию не проводите... Здесь Первый. Майор Ямада, похоже, вам придется возвращаться.
     - Командир, кажется, мы нашли источник, - бесстрастно отозвался Ямада.
     Д'Марья бросил взгляд на дальномер пеленгатора - ноль.
     Он посмотрел на монитор. Сугроб, из него торчит клочок ткани, его нещадно треплет на ветру.
     - Что это?..
     - Пока неясно. Выходим, даю картинку с бронес-феры...
     Ветер. Снег.
     Но человек - майор Ямада - стоит на ногах, он идет к сугробу, раскидывает ледяные крошки вокруг клочка темно-серой ткани, и вот уже виден изорванный комбинезон, обычный, легкий, в таких нельзя выжить зимой в пустынном на сотни километров, продуваемом и простреливаемом поле... а вот и голова, покрытая странной коркой... человек лежит ничком, далеко вытянув обледенелую руку... далеко, прямо в сторону фрегата "Ред Алерт", который спешил на помощь, да, видно, не успел.
     - Это источник? - без эмоций спросил д'Марья. Пауза.
     - Да. Сигнал идет отсюда.
     Изображение приблизилось - Ямада нагнулся, - потом на экране появилось белое лицо с как-то странно оскаленным ртом. Д'Марья присмотрелся: что-то черное, засохшее. Выстрелили в рот.
     Все ясно.
     - Медведев рядом? - спросил д'Марья слегка севшим голосом.
     - Здесь я...
     - Узнаете этого человека?
     - Нет, - после паузы глуховато отозвался Медведев. - Не видал я его.
     - Как это? - не понял д'Марья. - Он что, не с "Костромы"?
     - Нет. Я там всех знаю. Изображение на экране сместилось.
     - Узнаете, командир? - послышался голос Ямады. Д'Марья вгляделся в экран. Сначала он не понял, а когда понял, то почувствовал, что глаза у него лезут на лоб.
     - Это тот самый приборчик?!
     - Очень похож, - подтвердил Ямада.
     Д'Марья, глядя на мерцающую зеленым между сжатых намертво пальцев шкалу, ощутил, как по коже побежали мурашки.
     Ветер. Белесая завывающая муть.
     - А теперь рискнем провести эксперимент, - спокойно произнес Ямада. - Следите за пеленгатором.
     Д'Марья машинально скосил глаза на вспомогательный монитор. Отметка мигает... а сейчас уже нет.
     - Ну что? - спросил Ямада.
     - Отметка пропала, - произнес д'Марья. - Как...
     - Я нажал кнопочку, - сообщил Ямада. - Такую же, как и на сусанинской, как вы изволили выразиться, штуковине.
     - Первый, нас снова облучили, - вмешался в разговор Мальцев. - Похоже, кто-то сканирует поверхность с орбиты.
     Д'Марья не успел ничего сказать, как услышал голос Зоммера:
     - Дверь!..
     - Обер-лейтенант, запрещаю подходить к этой двери! - резко сказал д'Марья. - Вернитесь к танкам!
     - А... нет, геноссе капитан-полковник, - после паузы произнес Зоммер. Говорил он уже по-русски. - Не та дверь. Сейчас я включу датчик...
     Д'Марья переключил селектор передач с нашлемных видеодатчиков, потом поделил основной монитор на нумерованные квадраты - по числу аэрогардов в та