обер-лейтенант мягко спрыгнул на дно шахты.
     Плита, на которой они оказались, производила впечатление монолитной и чрезвычайно прочной, однако д'Марья чувствовал, что под ней что-то есть.
     Он повнимательней присмотрелся и заметил, что на металлической поверхности выделяется более темный восьмиугольник, двухметрового примерно диаметра: присев на корточки, он разглядел то, что и рассчитывал увидеть, - еле заметное изображение рыбы.
     Он посмотрел на Зоммера.
     - Ну что, Герд? Открываем?
     - Что открываем? - переспросил тот, наклонился, увидел рыбу и сообразил: - А, ну да... Открываем.
     И положил ладонь на рыбу. Ничего не произошло.
     Зоммер надавил сильнее, потом уперся двумя руками - безрезультатно.
     Обер-лейтенант выпрямился и пригладил волосы.
     - Так. И что дальше? - ровным голосом спросил он. Д'Марья посмотрел на Зоммера снизу вверх.
     - Отойдите чуть в сторонку, - сказал он, снял перчатку и осторожно дотронулся до металлической поверхности.
     Восьмиугольник с легким шипением начал подниматься.
     Д'Марья поспешно соскочил с него и стал вместе с Зоммером наблюдать, как металлическая глыба лезет все выше и выше: вот она поднялась до пояса, потом дальше, потом обнаружилось, что восьмиугольник является верхушкой здоровенного восьмигранного стакана.
     "Стакан" выехал из недр метра на два с половиной и остановился. Через секунду он словно бы раскололся ровно пополам: одна из металлических половинок с легким шелестом ушла вниз, обнажив внутренность предполагаемого лифта, освещенную зеленоватой панелью, вмонтированной в потолок.
     - Очевидно, устройство реагирует на тепло человеческого организма, а не на давление, - задумчиво сказал Зоммер. - И не любит, когда его трогают рукой в перчатке.
     Д'Марья промолчал: у него сложилось иное мнение, но делиться им с напарником он не спешил. Неужели все-таки шварцриттеры?.. Тогда, наверное, стоит рассказать Зоммеру про фон Вандельштахеля... а впрочем, кто сказал, что черные рыцари говорили правду?..
     Нет, объяснения отложим на потом. Тем временем Зоммер снял блицгевер с предохранителя, осторожно заглянул в "стакан" и вопросительно посмотрел на аэрогарда.
     Тот усмехнулся и шагнул вовнутрь. Зоммер сделал то же.
     Несколько секунд ничего не происходило. Д'Марья даже стал искать кнопку, хотя был уверен, что ее здесь нет - само собой, не нашел, - а потом временно отсутствующая половинка "стакана", шелестя, встала на свое место, и восьмигранник поехал вниз.
     То есть сначала он "ехал" - причем недолго, - а потом словно бы упал: д'Марья ощутил, как желудок на секунду оказался у горла. Это было похоже на ощущения в невесомости с точностью до наоборот.
     Однако все закончилось очень быстро, и всяческое движение почти тут же прекратилось.
     - Приехали?.. - сузив глаза, спросил Зоммер. Д'Марья подумал и взял блицгевер на изготовку. Палец обер-лейтенанта давно лежал на спусковом крючке.
     На этот раз "дверь" открылась не вниз, а вверх. Свет в "стакане" погас. Д'Марья понял это как приглашение выйти, но Зоммер успел первым.
     Сделав рукой знак аэрогарду - иди, мол, налево, - обер-лейтенант пригнулся и мягко выскочил наружу, сразу уйдя вправо. Д'Марья вышел вслед за ним примерно-через полсекунды.
     Пусто. То есть совсем.
     Они очутились в огромном зале с очень высоким совершенно белым потолком. Белыми были и стены, и пол, и двери - их здесь оказалось много, они шли рядами по стенам, до головокружения похожие друг на друга...
     Д'Марья поозирался, встал с колена и опустил блицгевер.
     Из-за стакана бесшумно появился Зоммер.
     - Так, - опережая его, произнес д'Марья. - Я понятия не имею, где мы очутились.
     Зоммер сперва недоумевающе уставился на аэрогарда, потом все же усмехнулся.
     - Я тоже, - сообщил он. - Однако нас никто не встречает.
     - Что же, будем искать хозяев сами, - сказал д'Марья и внезапно слегка вздрогнул, а потом чертыхнулся: только сейчас он обратил внимание на то, что "стакан" стоит на полу этого зала... или ангара, и с потолком никак не соединяется.
     - А?..
     Обер-лейтенант проследил за направлением взгляда аэрогарда и замер.
     - Мы же вроде ехали вниз, - озадаченно пробормотал он.
     Словно услышав его слова, "стакан" закрылся, постоял немного и преспокойно ушел в пол.
     Не сговариваясь, д'Марья и Зоммер бросились к тому месту, где он только что находился.
     Белый пол - непонятно, из чего сделанный: не металл, не пластик, не дерево, - был абсолютно чист. Ни выпуклости, ни вмятины, ни даже картинки с рыбой - ничегошеньки.
     - ...твою мать, - сказал д'Марья по-русски.
     Зоммер дополнил его реплику, добавив несколько энергичных выражений и обнаружив неплохое знание нецензурной идиоматики: впрочем, д'Марья давно заметил, что по-русски в тех случаях, когда действительно нужно облегчить душу, ругаются все - от прибалтов до негров, то есть, пердонадо, афррамериканцев.
     Зоммер сплюнул - причем смачно, - поозирался и металлическим голосом произнес:
     - Я так понимаю, что нам надо лезть в одну из этих дверей.
     Д'Марья вдруг ощутил смутное беспокойство: где он уже слышал про белый ангар и двери?..
     А! Руммель и его "семейная легенда"...
     Он невольно глянул в глаза Зоммеру и понял, что тот тоже слышал эту историю.
     - Вы что, знаете?.. - почти утвердительно произнес обер-лейтенант.
     Д'Марья кивнул.
     - Откуда?
     - Руммель.
     - Что?.. Ах да, его отец...
     - Именно. Руммель говорил об этом буквально за несколько минут до посадки на Цет-пять.
     - Да, очень похоже, - помолчав, задумчиво проговорил Зоммер. - Кстати, теперь я припоминаю, что шли разговоры о каком-то восьмиугольном люке... Вообще-то история темная. Все, кто участвовал в том рейде, в скором времени погибли от тех или иных естественных причин. Подробности этого, не побоюсь громких слов, героического рейда засекречены руководством Фауэска. Многие материалы просто пропали - это ведь случилось как раз после полной ликвидации старых вычислительных, то есть компьютерных сетей и знаменитых технологических чисток. Вот уж не думал...
     Он умолк. Молчал и д'Марья.
     - Ну что же, - снова заговорил Зоммер. - Выхода нет... точнее, он за одной из этих дверей. Будем надеяться, - добавил он.
     Чуть помедлив, он стал надевать бронесферу. Д'Марья сделал то же.
     - Проверка, - буркнул он, нажав сенсор ближней связи.
     - Слышу, - отозвался Зоммер.
     Для очистки совести д'Марья проверил дальнюю связь, но там все было глухо.
     - Я иду первым, - предупредил д'Марья. - Дистанция - пять метров.
     - Понял.
     - Оружие держим наготове, но стреляем в случае крайней необходимости.
     - Понял...
     Д'Марья посмотрел вокруг.
     Они стояли в самом центре зала. До каждой из стен было идти метров сто.
     Д'Марья выбрал взглядом дверь и направился к ней пружинистым шагом. Зоммер не отставал.
     Двери, двери, двери... зачем вас столько?., какие вы белые, какие большие... а Руммель, кстати, не говорил, что двери были белые. Он просто сказал - металлические... может быть, просто совпадение, на этой планете совпадения любят, и даже, как писал где-то, кажется, в дневниках, Лев Николаевич Толстой, зеркало пролетарской... нет, русской революции, полюбляют... они эти... совместные падения... а кто - они? а вот сейчас увидим.
     Он остановился перед выбранной им дверью, втянул ноздрями воздух. Ничем особенным не пахло - ни краской, ни металлом, ни какой-либо органикой, а ведь раньше в этом ангаре что-то находилось, здесь кого-то держали... животных? людей?..
     Д'Марья попытался прислушаться к своим ощущениям, что в последнее время вошло у него в привычку, однако сейчас внутренний слух у него атрофировался напрочь, и зрение тоже, он ничего не видел вокруг, только Зоммера - он остановился за спиной, смотрит на счетчик патронов, а чего смотреть, было по четыре полных магазина, по два патрона и истратили-то всего, - и еще где-то далеко позади почему-то бестрепетный и неподвижный мрак Пространства, где замерли десятки кораблей в ожидании приказа, но ведь корабли не могут замереть на месте, и поэтому это только помехи, обман зрения и прочих чувств...
     Д'Марья перевел дух и мотнул стволом блицгевера на дверь - открывай, обер-лейтенант.
     Зоммер взялся левой рукой за ручку - ручка была круглая и очень неудобная на вид, - потом отдернул руку, снял с нее перчатку (д'Марья мысленно усмехнулся), снова ухватился и резко дернул дверь на себя.
     Ну, аэрогарды...
     За дверью было темно: обычная ночная темень.
     Д'Марья переглянулся с Зоммером и осторожно шагнул вперед.
     Тысячи запахов, сотни звуков и десятки ощущений набросились на него, как голодные волки в зимнем лесу. Пахло ночью, пахло сухой травой, пылью, летом, близким огнем, мокрой псиной, незнакомыми цветами, ржавым металлом, землей, женщиной; стрекотали цикады, шелестела листва; в кустах, перед которыми он стоял, прошуршала небольшая змейка, где-то скрипнуло колесо; ночь холодила, за холмами расстилалось огромное пустое поле, скоро пойдет дождь, но он будет лить недолго...
     Д'Марья буквально шарахнулся обратно.
     Зоммер уже куда-то целился.
     Д'Марья дышал полной грудью. Сердце колотилось, в ушах стоял звон, но он понял, что звуки, запахи и ощущения остались за дверью, сюда не проникало ничего из того, другого мира, и никто, кроме тех, кто вошел с этой стороны, не может просто так вернуться в ангар.
     Он посмотрел на Зоммера. Тот косил на него глазом из-под открытого забрала бронесферы - что там, геноссе капитан-полковник?
     - Сходите посмотрите, - сказал д'Марья и прокашлялся.
     Зоммер опустил оружие.
     Постоял немного, подумал и крадучись выбрался наружу.
     Д'Марья глядел ему в спину и видел, как эта спина, сначала весьма напряженная, вдруг расслабилась - черный бронекомбинезон обер-лейтенанта, несмотря на темноту, был отчетливо виден.
     Зоммер постоял немного, осторожно оглядываясь, потом попятился обратно.
     Войдя в ангар, он потоптался на месте и снял сферу. Волосы у него были совершенно мокрые.
     - Закройте-ка дверь, - сказал д'Марья. - Сквозит. Зоммер аккуратно прикрыл дверь.
     - Это не Земля, - убежденно сказал он. - И не Цет-пять.
     Д'Марья хмыкнул.
     - Пожалуй, - сказал он.
     Зоммер снова надел сферу. Нерешительность его куда-то пропала.
     - Будем открывать другие двери? - деловито спросил обер-лейтенант. - Или пойдем туда?..
     - Пожалуй, пооткрываем, - раздумчиво сказал д'Марья. - Время, наверное, пока терпит.
     Он машинально посмотрел на хронометр. Он стоял. Сорок девять минут с начала спуска в шахту.
     - Герд, время...
     - Сейчас... не понял.
     Зоммер потряс руку с хронометром, постучал по нему.
     - Остановился, - недоуменно сказал обер-лейтенант. - Как это может быть?
     - А вот так, - криво усмехнулся д'Марья. - Помните, Руммель рассказывал?
     - Что?
     - У его отца после того рейда никогда не работали наручные часы.
     - Нет, - помолчав, сказал Зоммер. - Этого я не помню.
     - Ну и ладно. Пошли... к другому входу.
     Всего в зале было сорок дверей. Д'Марья с Зоммером обошли двенадцать и сейчас стояли перед тринадцатой.
     - Ну и что вы думаете, геноссе капитан-полковник? - спросил обер-лейтенант.
     Д'Марья не ответил. Он оглаживал ствол блицгевера и действительно думал.
     За каждой из тех дверей, что они открывали, каждый раз открывался новый, неожиданный мир: неожиданность заключалась не в том, что появлялись экзотические чудовища, невиданные пейзажи или невозможные ландшафты, но именно в обыденности появлявшейся из ниоткуда частички нового мира, до тошноты похожего на старый, но в то же время совершенно другого. Ничего по-настоящему нового, все это уже было, и снова будет, и никогда не перестанет повторяться...
     Скукой почему-то веяло от всех этих перемещений, скукой и вялостью непринятого решения, как будто задумал что-то нарисовать, да заленился, зевнул и бросил на полпути.
     Д'Марья почувствовал, что начинает злиться. Что, черт возьми, за чепуха такая? Мы что, недостойны лучшего? Или больше нет ничего такого, что было уже раньше создано, выдумано и прочувствовано - в полновесной и бьющей по нервам реальности?
     Дома, камыши, реки, облака... ночь, день, вечер, снова утро и снова зима. Что пустыня, что берег моря - все равно: людьми там пахло, и зверье шуршало, но вся живность не собиралась общаться - или, если угодно, идти на контакт, - а занималась своими обыденными делами и не обращала на постороннее вмешательство никакого внимания.
     Зоммер и д'Марья нагулялись досыта, и новые запахи и свежие небеса не вызывали удивления: поначалу забавляло, как вели себя двери - если посмотреть на них с другой стороны, то они выглядели как-то стыдливо, словно и не двери вовсе, а замочные скважины, изобретенные специально для подглядывания, - так вот, двери открывались в самых неожиданных местах: в стогу сена, на крутом обрыве, просто посередь чистого поля, а один раз в огромном дупле гигантского дерева, что имело крайне неприличный вид. Но потом и это надоело.
     Д'Марья чувствовал, что устал донельзя. В общем-то они с Зоммером прошли не так уж и много, не особо удаляясь от дверных проемов, только на восьмой раз пройдя километров пять по пыльной дороге, глядя на веселое солнце, качающиеся сосны и унылое море вдали. Однако мышцы у аэрогарда ныли так, будто он совершил стодвад-цатикилометровый марш-бросок в полном боевом где-нибудь на Марсе, перепрыгивая через красные камни и увязая по щиколотку в песке...
     Д'Марья потряс головой, словно отгоняя назойливую муху, удержался от вздоха, посмотрел на Зоммера - а вот этот не унывал, давно снял перчатки, закатал рукава и стал совершенно похож на настоящих гевиттергренадирен, какими их д'Марья запомнил, бегая с ними наперегонки по подземельям на том же самом Марсе, - подумал, ухватил блицгевер поудобнее, помедлил, все-таки в тринадцатый раз снял его с предохранителя и кивнул обер-лейтенанту на дверь.
     Тот кивнул в ответ и распахнул тяжелую створку.
     Д'Марья шагнул вперед.
     И тут же получил пулю в грудь.
     Бронекомбинезон выдержал, да и удар был не очень сильным: д'Марья устоял на ногах, а дальше тело действовало само. Аэрогард уловил движение, поймал взгляд и всадил между узких глаз стрелявшего короткую - переводчик огня на блицгевере стоял на отметке "три" - очередь.
     Сзади коротко прочавкало - Зоммер тоже не дремал и тоже в кого-то попал.
     Шевеление справа, в высоких кустах. Д'Марья в три патрона завалил вылезавшего из зарослей какого-то низкорослого, потом еще одного, который захрипел и стал кататься по земле, мучительно вытягивая ноги и хватаясь за горло. Над головой что-то просвистело, и снова зачавкал блицгевер обер-лейтенанта.
     Потом стало тихо. Никто нигде не шевелился.
     Д'Марья, не вставая с колена, подождал минуты три, потом осторожно отошел назад, не отрывая взгляда от тесно сгрудившихся деревьев и высоких кустов, очень густых и очень зеленых, которые стояли по обеим сторонам открытой двери и на другом конце лесной полянки, ярко освещенной солнцем, пробивавшемся сквозь листву. Все было тихо и красиво, картину не портили восемь неподвижных тел в грязной серо-коричневой одежде и телега с высокими бортами, через которые свешивались голые грязные же многочисленные руки, ноги и длинные черные волосы.
     Жирное гудение многочисленных мух, вившихся над телегой, тоже не мешало; птички перекликались весело и беззаботно.
     Д'Марья, двигаясь задом, вдвинулся в дверной проем и перевел дух.
     Дверь он, однако, пока закрывать не стал. Первая мысль была такая - уже не скучно. Вторая - это еще неизвестно.
     Мысли, надо сказать, вылетали фиксированными очередями. Четвертая мысль у д'Марья была та, что предыдущая оказалась третьей.
     - Ого! - сказал Зоммер, рассматривая что-то. Д'Марья глянул в его сторону. Обер-лейтенант вертел в руках какой-то странный предмет, нечто вроде недлинной толстенькой палочки с оперением.
     - Это отскочило от дверного проема. Он не позволил этой штуке залететь в ангар, - пояснил Зоммер. - Знаете, что это такое? - спросил он, протягивая аэрогарду палочку.
     Д'Марья взял ее, повертел в руках.
     - Стрела, что ли? Коротковата вроде бы.
     - Не совсем стрела. Это арбалетный болт. Д'Марья посмотрел себе на грудь. Ну да, а с чего он взял, что это была пуля? Вон и след не как от пули... Однако и сильно же бьет этот арбалет!
     - Да-а, это что-то новенькое, - весело сказал Зоммер, блестя зубами. - Правда, я предпочел бы именно стрелы.
     - Это почему же? - удивился д'Марья, разглядывая болт.
     Металлический, сделан довольно аккуратно, но не похоже, чтобы на современном станке...
     - Да я всегда обожал вестерны, - пояснил Зоммер. - Ну, понимаете, Густав Эмар, Зигфрид Адорно, кино... американское, правда, я в детстве не любил, там индейцев почти нет, зато есть негры-шерифы, а вот старые немецкие фильмы, прошлого века, еще киностудии ДЕФА, двумерные, или квебекский сериал "Первый из навахо" - это да... А какие мы на Марсе луки с братом делали...
     Д'Марья с некоторым удивлением посмотрел на обер-лейтенанта - тот улыбался и жмурился от удовольствия, что-то там вспоминая. Чингачгук хренов.
     - Однако это, пожалуй, не индейцы, - сказал он. - Арбалеты - это, наверное, рыцари...
     Зоммер с трудом вынырнул из сладкого меда воспоминаний.
     - Ну почему же, - задумчиво произнес он, взял арбалетный болт из рук аэрогарда и стал его внимательно разглядывать. - Эти оборванцы на рыцарей совершенно не похожи.
     - Я заметил, - с легким сарказмом сказал д'Марья. - К тому же они монголоиды.
     - Да? - удивился обер-лейтенант. - Я не успел рассмотреть. Этот, с арбалетом, выскочил откуда-то сбоку, как чертик из коробки, а потом головы у него уже практически не было. А тот, что на дереве сидел, был плохо виден. Да и остальные...
     - Так, - решительно сказал д'Марья. - Надо оценить обстановку. Начнем сначала. Первое: что это за ангар, мы понятия не имеем и вряд ли в ближайшее время будем иметь, а поэтому бросим об этом думать, как и о том, куда открываются эти двери. Второе: двери ведут в миры, или пространства, или времена - безразлично - земного, так сказать, типа, то есть туда, где имеются условия для выживания, и я думаю, что так будет во всех оставшихся... сколько там?., двадцати семи случаях. Третье: ситуация за дверью, произвольно пронумерованной как "тринадцатая", представляется мне бесперспективной. Четвертое...
     - Извините, геноссе капитан-полковник, - перебил Зоммер. - Что значит - "бесперспективной"?
     - А что мы там будем делать? У кого мы что узнаем?
     - Согласен, - кивнул Зоммер.
     - Итак, четвертое: пошли к следующей двери.
     - Конечно, геноссе капитан-полковник. Обер-лейтенант стал серьезен.
     Д'Марья закрыл тринадцатую дверь и подошел к следующей.
     - Разрешите я, - произнес обер-лейтенант.
     Д'Марья помедлил немного, потом кивнул и посторонился.
     - Поосторожнее там, - предупредил он. - Может быть, все тихие места уже закончились.
     Зоммер только коротко глянул на него. Обер-лейтенант был очень собран и двигался как очень опасная машина - быстро и без раздумий, при этом слишком плавно и только по прямой.
     Тоже, наверное, кампфклинге. Не восточный стиль, подумал д'Марья мельком.
     Он рывком открыл дверь.
     В ту же секунду Зоммер выпустил короткую очередь из блицгевера.
     Д'Марья вскинул свое оружие, но обер-лейтенант внезапно жестом его остановил.
     Аэрогард сначала не понял, в чем дело, а потом удивленно чертыхнулся.
     За четырнадцатой дверью находилась точно такая же полянка, как и за тринадцатой. У порога лежал арбалетный болт, отскочивший от непроницаемого с той стороны проема, а дальше лежал убитый арбалетчик и бегали люди в серо-коричневом, разевая рты в неслышном здесь крике.
     Д'Марья опомнился первым. Он медленно закрыл дверь.

Глава 9

     Не г