ам так называемый вход в Туннель?
     Генерал открыл было рот, чтобы гаркнуть очередное "да", но передумал. На этот раз у него покраснела не шея, а лысина.
     Д'Марья с интересом наблюдал за бесстрастным Ямадой и открывшим рот запунцовевшим генералом. Но тут Щипцов в очередной раз уколол его взглядом (д'Марья это прямо физически почувствовал) и негромко произнес:
     - Я думаю, обсуждение этих второстепенных вопросов можно отложить на потом. Как вы понимаете, теперь мы поневоле оказались в одной лодке, и имеет смысл составить план совместных боевых действий. Времени осталось немного.
     "А интересно, тела своих... или хотя бы одного своего эти стальгардовцы с собой забрали?" - подумал д'Марья, глядя на синхронизированный таймер, по дисплею которого бегали цифры обратного отсчета.
     Триста секунд до старта. Двести девяносто пять.
     Опять вопросы приходится откладывать на потом. Оставлять в тылу. Слишком много, ох как много осталось в тылу... ни черта там нету, кроме нерешенных проблем и даже загадок. Что за двери? Что за входы-переходы?..
     Сто восемьдесят до старта.
     ...туннели, шварцриттеры, подземелья... работорговцы. Голодные белые ящики. Сферы. И Миры. И незаконченные бои. Впрочем... чует мое сердце, или что там еще - чует, одним словом... ладно, хоть стальгардовцам аппаратуру для переговоров нормальную поставили, а то ведь и словом добрым не с кем перекинуться, тем более по-русски: добрым таким русским словом...
     Шестьдесят до старта. Пятьдесят шесть.
     ...и Элегантный Дик. Весь в белом. Откуда это?., да, за всеми хлопотами не успели толком поговорить с нашим психом-ухоманом... или ухофилом... генералы урановых карьеров.
     Двадцать до старта.
     Д'Марья вдруг вспомнил о Наташе. С нежностью... а чего удивляться? Хорошая из нее получилась бы атаманша звездных работорговцев. Женщин в этой Сфере маловато, это точно...
     Десять.
     ...хорошо хоть, что эти на высокой орбите, на взлете вряд ли могут сбить, а как еще с этой "Волей" связаться, она где-то выше американцев... и "Потудань", но не так все плохо - шесть против восьми, бывало и хуже...
     - Старт!
     ...и взмахнул рукой.
     Фрегат понесся в зенит как ошпаренный. Перегрузка вдавила в кресла. Приходилось рисковать: судя по данным локации, четыре корабля противника сейчас висели где-то над головой, в пятнадцати тысячах километров от поверхности. Нетрудно было догадаться, что остальные четыре посудины находились с другой стороны планеты, что позволяло американцам эффективно контролировать все пространство и видеть стартующие корабли...
     Странно, что противник не пустил дропшипы на разведку, подумал д'Марья. Хотя, с другой стороны, - это же американцы: где есть минимальный риск, от них действий не дождешься... но ведь это вроде бы пираты?..
     Он почувствовал смутное беспокойство. Дропшипы - дропшипами, а вот боевой спутник на выходе из атмосферы...
     - Мегаметр над грунтом. - Голос Мальцева. Перегрузка отпустила. Д'Марья бросил в интерком:
     - Канонирам - смотреть высокие спутники!.. И тут же, не успел он сказать, голос Кузина:
     - Два малых спутника восемь запятая ноль!
     - Цель сбить!..
     Теперь он и сам увидел два зеленых пятнышка на экране ближнего локатора: но это для фрегата он ближний, а спутники еще не успели подобраться... молодец, Кузин - пятнышки погасли. Ведем в счете.
     Ага... осторожные американцы поднялись повыше, и к ним уже идут четыре их антипода... а мы-то разошлись веером, нам надо собраться: на взлете нас не сбили, но обстановка пока не очень.
     Так. Вот и "Воля". Тот самый сундукообразный космобот с сюрпризом... так я сразу и подумал, что он с сюрпризом: признался генерал, нехотя, но признался, что этот шедевральный корабль Народной Армии Независимости вооружен до зубов и что на нем есть кое-что интересное, а именно старые, но весьма в определенных моментах эффективные пучковые пушки: бьют они недалеко и только в полном вакууме, но вот если подобрался поближе, а сейчас на кораблях нет постановщиков газовых завес - хотя всего-то надо несколько молекул на кубометр пространства, - так вот, если подобрался на мегаметр, то из противника получается решето, или швейцарский сыр, или еще что, а сам остаешься невредимым - это не фотонная торпеда...
     - Противник отходит.
     - Вижу.
     Неспроста. Ох неспроста. Не хватало нам тут где-нибудь локального подпространственника...
     - Приготовить подглубинные бомбы.
     - Есть.
     "Стархантеры" держатся в стороне, это понятно... линкор у них жирный, зараза, эти "Джорджи Буши-джуниоры" не очень поворотливые, конечно, но пушек на нем, как... колючек на ежике... и даже больше. Ага, крейсера С пошли вперед...
     Бой начался.
     Силы были все же неравными. Три фрегата - "Ред Алерт", "Сила" и где-то еще "Потудань", - большой корвет "Рогнеда", тяжелый крейсер-щитоносец "Скамандр" и космобот "Воля" - против линкора, четырех крейсеров - два "Колорадо", два "Арканзаса", - и трех "стархантеров". Но в таком соотношении есть минусы... И есть плюсы.
     У "Джорджа Буша-дж." вся артиллерия была дальнобойной - такой вот недостаток. Если подобраться к нему поближе... и отогнать "стархантеров"... и связать боем крейсера... а, какое там - связать! Правильно противник действует, бьет эшелонированно, к себе не подпускает... а ведь боится все же.
     Используя количественный перевес, корабли Звездного легиона - д'Марья решил их определять про себя именно так - разошлись классической полусферой, стремясь охватить боевой порядок противника со всех четырех флангов, а затем перестрелять врага издалека. Линкор держался немного позади, но именно он первым открыл огонь.
     Судя по всему, наиболее важной целью американцы определили "Скамандр" - наверное, потому, что он был больше остальных, больше даже "Колорадо" - сто пятьдесят тысяч тонн против ста двадцати, - но чуть меньше "Арканзасов", которые имели тоннаж в сто шестьдесят тысяч тонн. "Джордж Буш-джуниор" выпустил по "Скамандру", который шел вторым справа, немного впереди, сразу десять "Свордов", но расстояние было великовато, и комендоры щитоносца без особого труда их все сбили, вызвав молчаливое одобрение капитан-полковника д'Марья.
     "Джуниор" замедлил ход, а "Скамандр" резко ушел вправо и вверх, сближаясь с одним из "Арканзасов". Место щитоносца занял космобот, который потом, ускорившись, на противоходе проскочил мимо тройки "стархантеров", оказавшихся в тылу у русских (русских? - подумал д'Марья: ладно, пусть так...) кораблей.
     "Скамандр", стремительно сблизившись с "Арканзасом", пустил по нему три ракетоторпеды. Американец оказался лихим парнем, не стал отклоняться, а сам пошел вперед, ведя огонь изо всех стволов: посмотрев на радар, д'Марья понял, что оба корабля имеют повреждения, но продолжают активно вести бой.
     "Ред Алерт" шел крайним слева: рядом находился "Сила". Два "Колорадо" открыли огонь издалека, но пока все шло нормально: Кузин и его комендоры сбивали "Сворды" влет. Аэрогардам приходилось беречь оставшихся "Бугаев", и пока огонь по противнику вел "Сила".
     Пока обходились без резких движений: "Джуниор" постепенно смещался в сторону "Ред Алерта" и "Силы", но пока был далеко. "Рогнеда" по приказу Столбухина, командовавшего эскадрой со "Скамандра", быстро пошла в сторону "Арканзасов". На том фланге у русских создавался численный перевес, потому что "стархантеры" вились где-то позади, и это сильно беспокоило командира аэрогардов: трудно было заподозрить американцев в тактической безграмотности. Однако в двухстах мегаметрах за ними держалась "Потудань"...
     Несмотря на то что корабли обеих сторон действовали довольно осторожно, эфир был забит матюгами: различного рода "факи", "матери", изысканные определения совершенных и совершаемых со всевозможными родственниками различных степеней родства действий звенели в ушах и заставляли краснеть от напряжения чувствительную аппаратуру. Д'Марья невольно усмехнулся: после неосторожно брошенного кем-то "ниггера" радиопространство на пару секунд лишилось дара английской речи. Видимо, нормально управлять боем можно было только по направленному лучу.
     Вообще создавалось впечатление, что противники ждут, пока кто-либо допустит позиционную ошибку. И первыми ее допустили американцы.
     Один из "Колорадо" неосторожно выдвинулся на пол-мегаметра вперед, и д'Марья почти инстинктивно ткнул сенсор пуска ракетоторпеды.
     "Бугай" вспорол корму крейсера, начавшего уходить вверх, разворотив американцу дюзы. "Колорадо" потерял ход и стал дрейфовать, представляя собой прекрасную мишень.
     - "Сила", здесь борт ноль две девятки... здесь "Ред Алерт", иду за подбитым, прикрывайте.
     - Вас понял, "Ред Алерт".
     Д'Марья бросил фрегат навстречу крейсеру, одновременно фиксируя, что линкор резко пошел вперед, а второй "Колорадо" ушел вниз, будто подныривая под "Силу".
     Однако размышлять было уже некогда: подбитый крейсер находился совсем рядом.
     Колорадо" продолжал дрейфовать, беспомощно оттопырив корму. Сбив выпущенную вторым крейсером торпеду, "Ред Алерт" пронесся буквально в паре километров над подбитым американцем, взрезав ему лазерами обшивку до самого носа.
     Крейсер даже не смог открыть стрельбу вдогон фрегату: корпус его, вспоротый, как консервная банка, стал разваливаться на части. Из шлюзов посыпались спасательные капсулы.
     - "Сила", здесь "Ред Алерт". Отходим девять запятая девять.
     - Понял вас, "Ред Алерт".
     Ноги, ноги скорее от этого "Джуниора"... но не достанут "Сворды" вдогон, нет, не достанут... пир-раты... два румба! вправо! пиастр-ры!..
     Ч-черт, да что же эти "стархантеры" там вьются... нет, "Потудань" вызывать пока нельзя... а у генерала что там? Осторожничают, но это на руку... нам. Не-ет, боится линкор, стремается "младший", не хочет погони устраивать...
     - "Ред Алерт", "Сила", здесь "Скамандр". Идите три запятая двенадцать. Точка исполнения - пятнадцать ноль восемь. Ведущий - "Ред Алерт".
     - Вас понял, "Скамандр". "Сила", здесь "Ред Алерт". Выполняем маневр с задержкой тридцать. Ускорение - три и две.
     - Вас понял, "Ред Алерт".
     Логично, генерал, логично. Устроим им кучу малу. А там и ваш космобот пригодится. Глядишь, так дело и до абордажа дойдет...
     "Ред Алерт" и "Сила" по широкой дуге с ускорением пошли к "Скамандру", "Воле" и "Рогнеде". Туда же направился и линкор, а уцелевший "Колорадо" задержался, подбирая спасательные капсулы.
     Наконец-то с места сдвинулись и "стархантеры". Но поздно, ребята, поздно... даже если "Джуниор" дойдет до места быстро.
     И тут произошло то, чего опасался д'Марья.
     Корабли стальгардовцев, умело маневрируя, поставили "Арканзасы" между собой и приближающимися фрегатами. Американцы оказывались между двух огней - пусть ненадолго, но этого времени должно было хватить для того, что успеть подбить оба крейсера, и тогда ситуация становилась для кораблей Звездного легиона угрожающей. Однако буквально за несколько секунд до того, как "Ред Алерт" выходил на дистанцию ведения огня, на экране локатора появилось сразу четыре новые отметки.
     Д'Марья подсознательно ожидал чего-то подобного, поэтому моментально определил тип кораблей: два локальных подпространственника и два "Олбани". Линкоры выскочили между "стархантерами" и "Волей", а это значило, что здесь имела место обычная, простецкая, банальная засада...
     Подпростраственники же появились порознь: один рядом со "Скамандром", другой - на пути у "Ред Алерта", что обернулось для американца неудачей: фрегат двигался с таким ускорением, что пущенная по нему торпеда просто не успела захватить цель и ушла в сторону, разорвавшись где-то вдалеке, после того, как сработал самоликвидатор. Подпространственник с похвальной быстротой ушел в унтерраум, однако д'Марья успел сбросить ему вдогонку сразу две подглубинные бомбы и, судя по возмущениям, вызванным в локальном подпространстве и отображенным на детекторах, попал.
     "Скамандру" же не повезло. Сразу две торпеды угодило в щитоносец, и, хотя хода он не потерял, было понятно, что повреждения чрезвычайно серьезные.
     - "Скамандр", здесь "Ред Алерт", мы в четырнадцать ноль восемь, точки исполнения достичь не могу, жду указаний.
     - "Скамандр", здесь "Воля", маневр схождения совершить не могу, атакован превосходящим противником... численностью до пяти единиц.
     - "Ред Алерт", "Сила", действовать по обстановке. "Рогнеда", "Воля", идти девятнадцать-тринадцать, точка исполнения восемнадцать ноль ноль три. В случае невозможности выполнить маневр - действовать по инструкции один дробь пять.
     Что за инструкция такая... а голос у генерала ничего, спокойный. Держится наш генерал.
     Однако дела-то плохи... по обстановке, понимаешь, действовать... зря, похоже, "Потудань" неизвестно где держали. А чертов подпространственник куда-то смылся, зараза...
     Генерал, похоже, продолжал надеяться на кучу малу. "Скамандр" не стал уходить в сторону, а полез прямо между двумя "Арканзасами": происходило это так близко, что д'Марья даже уловил, насколько сильно поврежден щитоносец - у флагманского корабля Столбухина была начисто сбита кормовая батарея - странно, что уцелел двигатель - и разворочен правый борт, как раз там, где находится десантный отсек.
     Крейсера стали расходиться в стороны, и на правый от шедшего к ним "Ред Алерта" тут же набросились "Рогнеда" и "Воля", которых, в свою очередь, уже кромсали юркие "стархантеры".
     Куча мала удалась на славу.
     Теперь бой кипел без всяких шуток: кораблям русской эскадры было нечего терять, у них не оставалось запаса хода, чтобы скрыться с поля боя, уйдя в подпространство, а американцы, чересчур сблизившись с противником, потеряли преимущество дальнобойной артиллерии.
     "Смешались в кучу кони, люди"... или как это там... а ну-ка зайдем слева...
     - "Сила", здесь "Ред Алерт", маневр на три запятая... ноль, точка схождения двадцать ноль. "Потудань", здесь "Ред Алерт", действуйте по обстановке...
     ...а вот это ты хорошо повернулся, и повторим мы то, что уже только что сделали, и, пожалуй, спасем лысину дорогого генерала... он ведь нам еще пригодится... по-лу-чи.
     Левый "Арканзас", отбиваясь от превосходящего - даже после полученных повреждений - его по огневой мощи "Скамандра", подставил дюзы "Ред Алерту", и д'Марья повторил недавно выполненный маневр, пройдя над крейсером и почти в упор выпустив по нему последнего своего "Бугая".
     "Арканзас" сотрясся от взрыва, уничтожившего двигатель, однако лазеры фрегата не причинили ему особого вреда: основные орудийные башни крейсера уцелели, и он еще мог сопротивляться, пусть даже и находясь в дрейфе.
     Подоспевший к месту основной схватки "Джордж Буш-младший" слегка задел "Силу", а потом перенес огонь на "Скамандр", который почти совсем потерял ход и теперь уже был сильно изуродован.
     "Сила" же, двигаясь за "Ред Алертом", снес удачно пущенной торпедой носовую надстройку потерявшего ход "Арканзаса", и, продолжив движение за фрегатом аэрогардов, вышел на тройку "стархантеров": те, действуя очень согласованно, рассыпались в стороны, обстреляв "Ред Алерт" и освободив место для "Джорджа Буша-дж.", который, однако - видимо, в азарте боя, - слишком сблизился со "Скамандром", и щитоносец, сделав последний рывок, врезался в линкор.
     Начиналась мясорубка; неповрежденный "Арканзас" и один из "Олбани" превратили "Рогнеду" в исковерканную груду металла: секунда - и корвет разлетелся в клочья. Спастись не удалось никому.
     "Потудань", яростно атакуя второй "Олбани", позволила "Воле" приблизиться к линкору, и космобот пустил в ход свое старое, но верное оружие, от души искромсав корабль противника: после этого он попытался пойти на абордаж, но был остановлен торпедой с "Арканзаса" буквально в десятке километров от "Олбани".
     "Ред Алерт" отбивался от "стархантеров", и тут опять появился подпространственник: выпустив почти в упор торпеду по "Силе", он тут же снова ушел в унтерраум.
     Д'Марья ударил кулаком ко консоли управления и бессильно выругался. Экраны радаров не позволяли видеть, что именно происходит в холодной пустоте: всего лишь - была отметка, и уже ее нет... нет фрегата "Сила", только рваные клочья металла и окаменевшей при абсолютном нуле органики, захлебнувшиеся крики и кристаллики черной крови, кусочки, обрывки и осколки. И пустота.
     Напряжение достигло высшей точки. Похоже, космоботу стальгардовцев удалось-таки доковылять до поврежденного им линкора, но там все было далеко не ясно: в конце концов, на "Олбани" народу достаточно много. "Рогнеда" и "Сила" уничтожены, "Потудань" уже повреждена... "Скамандр" на запросы не отвечает, хотя отметка его осталась - слившись с отметкой "Джорджа Буша-младшего". "Ред Алерт" пока цел... один против трех целехоньких "стархантеров", целых же линкора и двух крейсеров и поврежденных крейсера и двух линкоров. Да еще подпространственник где-то шастает. Скверно.
     Эх, сюда бы наш подпространственник, аэрогардовский... Леху бы сюда, Кровопускова, с его "Пегасом"...
     Д'Марья посмотрел на мониторы. Три "стархантера" и "Олбани" шли к "Ред Алерту". Восемь мегаметров... семь с половиной...
     Д'Марья стал уводить фрегат перпендикулярно курсу дрейфовавшей "Потудани", по дуге в сторону сцепившегося с "Олбани" космобота. "Стархантеры" не отставали, хотя и не приближались.
     - "Потудань", здесь "Ред Алерт". Доложите обстановку.
     - Здесь "Потудань". Поврежден двигатель, частичная разгерметизация корпуса. Есть потери в людях. Оборонительные системы пока действуют. Уйти в подпространство не можем.
     - Понял вас, "Потудань". Идем к вам.
     Идем... летим почти что. А выход?., принять на борт людей, попытаться уйти в подпространство... никак не успеем... но и бросить нельзя.
     Эх, сюда бы Подмогу - да, именно с большой буквы...
     Д'Марья посмотрел на локатор. Висят на хвосте, гады... чуть отстали... двадцать мегаметров. То есть десять.
     Что?..
     Д'Марья не поверил своим глазам: три отметки на мониторе локатора появились словно ниоткуда - и всего в десяти мегаметрах от фрегата. Он резко изменил курс, уйдя влево-вниз относительно своего положения в пространстве, и одновременно вывел на вспомогательный монитор данные идентификатора.
     Нет, галлюцинация.
     - Ясухиро! - заорал д'Марья. - Видишь?!
     - Вижу, - чуть громче, чем обычно, сказал Ямада. - Два раумкройцера и специальный корвет-истребитель.
     Д'Марья развернул фрегат.
     Три "стархантера", которые шли чуть ли не в лобовое столкновение с вынырнувшими из подпространства кораблями, резко отвернули, разойдясь в стороны по трем осям координат. Однако на раумкройцерах не зевали: неизвестно, кто были эти скитальцы необитаемых космических глубин и что они там себе думали, но их канониры тут же разнесли на атомы двух американцев - стреляли практически в упор, и у кораблей Звездного легиона шансов не было.
     Шедший позади "стархантеров" "Олбани" оказался нос к носу с двумя германскими раумкройцерами, которые без лишних разговоров открыли по линкору огонь. "Колорадо", который наконец-таки добрался до места схватки, тоже получил свою порцию и отвалил в сторону.
     Д'Марья почувствовал, что у него голова идет кругом. Ну, не так чтобы совсем... но все-таки какая-то передышка у них появилась.
     - Ясухиро, направленный луч на СКИ.
     - Есть.
     - Внимание, здесь фрегат корпуса аэрогардов "Ред Алерт", капитан-полковник д'Марья. Вызываем специальный корвет-истребитель...
     - Слышу вас, капитан-полковник, - раздался спокойный голос. - Если не узнаете, представлюсь...
     Да нет, не может быть.
     - Алексей?..
     - Так точно. Здесь СКИ "Пегас", старший капитан Кровопусков...

Глава 13

     - Только не говори мне, что услышал наш SOS, - сказал д'Марья.
     - Не скажу, - спокойно произнес Кровопусков. - Ничего такого я не слышал.
     - И то слава богу, - проворчал д'Марья.
     Он подумал, что Алексей остается Алексеем: сакраментальный удав или, скажем, Ямада на его фоне - яр