лей висели кампфшрауберы.
     Что у них за командир, зло подумал д'Марья. Почему не перебросил своих бойцов на ту сторону? Получается ни то ни се: мы их всех сразу с такого расстояния расстрелять, конечно, не сможем, но все равно эти болваны торчат, как мишени: танки, похоже, вообще двигатели заглушили, кампфшрауберы еле-еле качают противозенитный... однако стволов у них все-таки намного больше, и дуэлей устраивать не хочется...
     Он посмотрел на заканчивавших высадку спейсмаринс. "Уосп" - машина небольшая, берет пятнадцать десантников максимум... этих десять. Летели с удобствами, вылезли с комфортом: площадочка ровненькая, чего там по острым скалам прыгать...
     "Уосп" негромко взвыл и косо ушел в сторону и вверх, поднявшись метров на сто, - было видно, как ходят из стороны в сторону пушки в боковых турелях. Ну и дурак, кстати говоря: а шарахнут сейчас по тебе, дружок, так не то что костей не соберешь, а и мокрого места не останется...
     Между тем передняя двойка спейсмаринс лезла прямо на Зоммера и д'Марья. Предстояло срочно выбирать: либо понадеяться на то, что американцы полуслепые и ничего не заметят, либо... а что "либо", и так понятно.
     До передних спейсмаринс оставалось уже метров двадцать, когда они внезапно свернули в сторону, а потом полезли вверх, направляясь к замаскированному "кугуару".
     - "Дракон" - группе прикрытия "ежа"-семь. К вам гости.
     - Здесь "еж"-семь. Принято... Видим их.
     - Здесь "дракон". Всем ждать.
     Цепочка бойцов спейсмаринс в оливково-серых пятнистых бронекомбинезонах не спеша лезла вверх. Д'Марья снова посмотрел вперед: "стоунволлы" стояли на месте, кампфшрауберы осторожно приближались.
     Д'Марья тронул Зоммера за руку, показал ему - твои два замыкающих, - поднял свой блицгевер.
     Спейсмаринс шли удачно, повернувшись боком, и с такого расстояния пули электромагнитного блицгевера должны были пробить более слабую броню комбинезонов от подмышек до колена без вопросов. Надо только точнее целиться...
     До танка бойцам противника осталось метров двадцать пять. Пока машину от них заслоняет выступ... передний вдруг остановился.
     - "Дракон" - группе седьмого "ежа". Передних шестерых, аккуратно по забралам, - быстро сказал д'Марья и, плавно поведя стволом, нажал два раза на спуск.
     Десять спейсмаринс будто разом решили сплясать веселый танец: они задергались, замахали руками, роняя свои "армалиты", у одного откуда-то будто бы изо рта, словно его внезапно стошнило, вырвался фонтан бурых брызг, который боец попытался унять, чтобы не тревожить красоты танца, - хотел заткнуть его руками, но понял, что это бесполезно, и закончил танец на земле, подергивая в такт мелодии ногою... и вот уже все на земле, попадали в изнеможении: дольше других держался на ногах безголовый... это чем они в него пальнули? Гранатой, что ли? А, нет, танковым "флюссигпульвером"... умники, чтоб их... хотя что уж теперь... а один шевелится... впрочем, уже нет.
     Все это заняло никак не больше пяти секунд: д'Марья схватил бинокль.
     "Стоунволлы" не шевелились, но это ничего не значило - сейчас десантников вызовут, сейчас они не ответят...
     - "Дракон" - третьему-четвертому-пятому-шестому "ежам", огонь по танкам!!! Девятый-десятый, смотреть воздух!..
     Через пару секунд скалы еле заметно вздрогнули: три "кугуара" и один "коршун", которые стояли в проходе, выпустили по две очереди снарядов. Воздух словно вспороло, будто нетерпеливый великан разодрал пластиковый пакет с рационом трупоедов, намереваясь наесться сам и накормить всех окружающих - до отвала, до отрыжки и мучительной рвоты... пространство впереди моментально заволокло огнем, дымом и пылью, там все гулко ухало, стонало и дергалось, а потом, когда, на секунду подавившись, великан поспешно разнес в клочья еще одну упаковку заготовленной для замечательного пиршества еды, клубы пыльного пламени повалили уже совсем в зенит, стараясь закрыть по-прежнему холодное солнце, - это танки выпустили еще сорок снарядов.
     Внешние микрофоны в бронесфере предусмотрительно заблокировались, сработали предохранители, но все равно д'Марья слышал тугой треск рвущихся снарядов так хорошо, что у него звенело в желудке. Пора было отходить на запасную позицию, потому как ежу... и "ежу" тоже... понятно, что всех спейсмаринс даже в такой топке не спалишь и они сейчас очухаются...
     Д'Марья и Зоммер еле успели отползти в глубь низкой и длинной пещеры, как скалы зашатались очень даже основательно. Снаряды рвались густо: похоже, "стоунволлов" уцелело достаточно много.
     Д'Марья посмотрел на входной проем пещеры. Тот трясся, будто меняя очертания, елозил из стороны в сторону и подпрыгивал как ужаленный: камень поверхности пещеры под животом у аэрогарда вел себя тоже неспокойно. Д'Марья почувствовал, как у него лязгают зубы. Он посмотрел на Зоммера и увидел, что обер-лейтенант лежит в слегка небрежной позе, полуобняв блицгевер и повернув забрало бронесферы к выходу из пещеры.
     Зоммер, очевидно, почувствовал взгляд, потому что д'Марья услышал его голос:
     - Здорово молотят. Как бы только не начали объемниками охаживать.
     - Откуда у них, - проворчал д'Марья. - Здесь везде одно старье, но не до такой же степени...
     - Здесь - может быть, господин капитан-оберст. За противника же не поручусь.
     Д'Марья хмыкнул. Маловероятно, чтобы у спейсмаринс оказались в распоряжении боеприпасы объемного взрыва, ими давно уже не пользовались - на холодных планетах плазма эффективнее, - но если найдутся, то для этих скал будет самое оно...
     Пещеру основательно тряхнуло. С потолка посыпались небольшие камешки.
     - Однако, - сказал Зоммер и сел. - Я думаю, лучше нам выбираться, господин капитан-оберст.
     - Подождите... Винтер, - проговорил д'Марья. Ему не нравилось, что в наушниках было как-то глуховато. - "Ежи", я "дракон", как слышите?
     А похоже, что никак.
     - "Ежи", я "дракон", как меня слышите?.. Тишина. Только потрескивание помех от рвущихся снарядов.
     Д'Марья переключил рацию на дальнюю связь.
     - Четвертый, здесь "дракон", как меня слышите, прием. Несколько секунд ожидания.
     - Четвертый, ответьте "дракону"!
     - Похоже, эта пещерка экранирует, - пробормотал Зоммер.
     - Прекрасно, - сквозь стиснутые зубы проговорил д'Марья. - Бойцы остались без командира.
     Внезапно Зоммер завозился и снял бронесферу.
     Д'Марья посмотрел на серьезное лицо обер-лейтенанта, понял, что немец хочет сказать нечто, не предназначенное для посторонних ушей, и последовал его примеру.
     - Господин полковник, - негромко сказал Зоммер по-русски. - Надо что-то делать. Мы застряли здесь, я имею в виду на форпосте, прочно, и мне это совсем не нравится. Шварцриттеры не имеют пока на нас подозрений, но все это мне совсем не нравится.
     - Предложения? - не глядя на него, спросил д'Марья.
     - Каким-то образом надо нам пробираться в расположение полевой бригады шварцриттеров. Безусловно, мне, как это у вас говорят, плевать на американцев, сейчас они нам уже не союзники, однако воевать на стороне этих возомнивших о себе сверхчеловеков тоже нет никакого желания. Неизвестно еще, что они делают с нашими пленными, с нашими товарищами. А время уходит. Кроме того, мне кажется, что в расположении так называемой полевой бригады мы найдем ответы на многие интересные вопросы...
     Д'Марья посмотрел на немца.
     - Это на какие же?
     Зоммер не успел ответить. Бухнуло так, что с потолка посыпались уже не маленькие камешки, а здоровенные булыжники: один из них чуть не угодил аэрогарду по голове, а другой чувствительно заехал немцу по плечу.
     Зоммер приглушенно охнул, а д'Марья быстро сказал:
     - Знатный мы эн-пе выбрали, сейчас еще засыплет напрочь... Надеваем сферы, и на выход.
     Они поспешно напялили бронесферы и стали пробираться к выходу из пещеры, до которого было метров пятнадцать.
     И тут раздался страшный грохот. Пещера заходила ходуном, светлое пятно проема впереди начало корчиться, очертания его исказились, что-то посыпалось не только сверху, но, похоже, и сбоку, и даже снизу: стало стремительно темнеть, и д'Марья в последнюю секунду успел удивиться, как быстро может наступить ночь в этих широтах...

Глава 8

     Д'Марья открыл глаза и с глупой усмешкой подумал, что ему только показалось, что он их открыл. Было совершенно темно, но он довольно быстро сориентировался и понял, что лежит на животе, а голова его повернута в сторону - кажется, влево.
     Тут аэрогард окончательно пришел в себя и попытался пошевелиться. Попытка оказалась не столь удачной, как он рассчитывал, но, похоже, руки-ноги были целы, да и голова тоже: бронесфера - штука крепкая.
     Однако эти камни на спине... а вот так вот, потихонечку, полегонечку...
     С его загривка со скрипящим шорохом сполз здоровенный камень, даже, скорее, целая плита. Д'Марья дернул ногой, высвобождая ее из осыпи, и стал на четвереньки.
     - Обер-лейтенант, - сказал, точнее,-прохрипел он. - Зо... обер-лейтенант Винтер!
     Тишина. Тишина абсолютная: похоже, стрельба снаружи прекратилась. Сколько они тут провалялись?..
     Д'Марья помотал головой и стащил бронесферу. Снял перчатку, потрогал затылок: ладонь нащупала мокрое. Он не выдержал и выматерился.
     Словно бы в ответ совсем рядом раздался невнятный шорох. Д'Марья протянул руку и нащупал гладкую поверхность. Ага, подумал он, похоже, голова Зоммера...
     Д'Марья спохватился и вытащил из набедренного кармана плоский боевой фонарик. Только бы работал...
     Фонарик работал. Узкий луч выхватил из темноты груды шероховатых красно-коричневых здоровенных булыжников, осветил потолок пещеры, который стал значительно выше, и уперся в темный металл бронесферы Зоммера. Остальная часть обер-лейтенанта была покрыта шевелящейся грудой щебня.
     Д'Марья невольно глянул в потолок - откуда там щебень? - ничего толком не разобрал, быстро вставил фонарик в плечевой держатель и начал откапывать товарища по ловушке.
     Щебень не зря шевелился: Зоммер был в сознании и активно ворочался, пытаясь освободиться. Совместными усилиями дело пошло быстрее.
     Наконец остатки скальных пород были удалены со спины обер-лейтенанта, и он сел, держась за голову. Д'Марья помог ему снять сферу.
     Голова асгардовского диверсанта оказалась цела, желтые волосы топорщились уставным ежиком, глаза красновато таращились.
     Покряхтывая, Зоммер произнес несколько длинных не очень хороших слов по-немецки.
     - Влипли, - согласился д'Марья на том же языке. - Сколько мы тут провалялись, интересно?
     - Минуты три, - сквозь зубы отозвался Зоммер, с отвращением отряхиваясь. '
     - Всего-то? - удивился д'Марья. - Откуда вы знаете? Сознания не теряли?
     - Не терял. Давайте, господин капитан-полковник, лучше действительно говорить по-немецки...
     - Ладно-ладно, - согласился д'Марья, щупая свой затылок. Похоже, ничего страшного, небольшая ссадина.
     Три минуты - это немного... но ведь снаружи, похоже, тихо? Он посмотрел на хронометр - с того момента, как он занял свой, с позволения сказать, наблюдательный пункт, прошло всего восемнадцать минут.
     Д'Марья сплюнул со злостью. Вот попал так попал! Идет бой, солдаты обороняют позицию от превосходящих сил противника, а командир в глубокой яме. Пещере. Дыре. И так далее...
     Он поднялся на ноги. Снял с плеча фонарик, стал водить лучом по сторонам.
     Пещера после обвала оказалась гораздо более просторной, чем была раньше. Им с Зоммером вообще-то повезло: основная масса камней рухнула перед ними, но это везение было все-таки довольно смутным, потому что выбраться теперь представлялось делом сложным... особенно после того, как д'Марья различил несколько огромных плит почти правильной прямоугольной формы, которые улеглись друг на друга, как кирпичи: как их сдвинуть с места, придумать он не смог.
     Д'Марья направил луч фонарика в потолок и, присмотревшись повнимательнее, присвистнул: потолка как такового, по сути, не было. Луч рассеивался, как это бывает, когда светишь фонариком в ночное небо, луч не мог выхватить из мрака ни единой отчетливой детали: д'Марья прикинул, какой же высоты были скалы, когда он смотрел на них снаружи, и получалось, что размеры не совсем совпадали. Там, то есть снаружи, казалось, что скалы имеют высоту метров двадцать-двадцать пять, а здесь до потолка выходило все тридцать... а ведь еще должно быть сколько-то собственно скальных пород...
     А еще более интересной вещью оказались массивные, видимо, металлические, поперечины, или балки, или еще какие-то штуки, которые торчали из стен метрах в десяти над головою.
     Второй луч света заплясал рядом с первым. Зоммер включил свой фонарик.
     - Так, - сказал он после небольшой паузы. - Интересно.
     - Куда уж интересней, - отозвался д'Марья.
     - И где это мы?.. Д'Марья не ответил.
     Он вдруг почувствовал, что в пещере становится холоднее: как будто из какой-то щели подул свежий ветерок, в котором с каждой секундой прибавлялось льда. Правая рука без перчатки начала мерзнуть.
     Д'Марья бросил рассматривать потолок и повернул фонарик, пытаясь осветить дальний конец пещеры.
     Выяснилось, что сделать это сложно. Пещера на поверку оказалась больше похожей на длинный коридор, который постепенно сужался и сворачивал в сторону. Кроме того, потолок там не обвалился.
     - Я думаю, нам туда, - сказал д'Марья.
     Зоммер согласно кивнул головой, поморщился, прицепил к поясу бронесферу, вытащил из-под здоровенного булыжника блицгевер, критически осмотрел его, довольно хмыкнул и шагнул вперед.
     Д'Марья поискал взглядом свою штурмовую винтовку, поднял оружие - оно оказалось в порядке - и последовал за обер-лейтенантом.
     Не успели они пройти сорока шагов, как коридор закончился тупиком.
     Д'Марья, сдовно не веря своим глазам, потрогал гладкий камень: он почему-то был уверен, что идти придется долго.
     Камень оказался действительно гладким - не тщательно обработанным, но имеющим какую-то искусственную структуру, хотя дверью тут и не пахло.
     Д'Марья посветил на стены. Нет, здесь скала была похожа на скалу, и создавалось впечатление, что ее обрабатывали - очень давно и очень грубыми инструментами, но тщательно и чуть ли не с любовью.
     - Так, - сообщил, по своему обыкновению, Зоммер. - И что дальше?
     - Ищем, - коротко ответил д'Марья, хотя что именно он собирался искать, не сказал.
     Однако он чувствовал, что где-то здесь должен быть выход... или вход? - не важно; но надо было идти, надо было двигаться, надо было шагать по дороге, остановки здесь запрещены, и...
     - Где-то я подобное видел, - с какой-то встревоженной задумчивостью произнес Зоммер. - Где-то на Земле. Или на Марсе? Нет, все-таки на Земле...
     Д'Марья такого точно нигде не видал, но внезапно он почувствовал, что беспокоящий ледяной ветерок идет словно бы из-под земли - из-под ног, откуда-то снизу.
     Неожиданно ему показалось, что под ногами нет вообще ничего - сплошная пустота, беззвучная, молчаливая, глухая, на сотни километров и тысячи лет, всюду и всегда...
     Он пошатнулся, отскочил в сторону, споткнулся о какой-то камень, чуть было не упал, с досады пнул булыжник, посмотрел под ноги и увидел металлический люк.
     Люк был идеально круглый, большой - метра два диаметром - и совершенно гладкий.
     - Кажется, нашел, - медленно произнес д'Марья, посветив себе под ноги; на темной крышке люка оказалось довольно грубое изображение рыбы, сделанное серебристой краской.
     - Что?.. - отозвался Зоммер.
     - Идите сюда... Герд. - Д'Марья вспомнил имя обер-лейтенанта. - Похоже, здесь есть выход.
     - Или вход, - пробормотал Зоммер. - Более того, я уверен, что это вход, - добавил он, присев на корточки над люком.
     Д'Марья тоже присел, осматривая поверхность люка.
     - И как же он, интересно, открывается? - с легким раздражением осведомился Зоммер через минуту.
     - Не знаю, - задумчиво произнес д'Марья: люк был действительно гладким, без каких-либо ручек, а в зазор между ним и полом не удалось просунуть даже лезвие ножа. - Не знаю как, но открываться он должен.
     Еще минут пять в полном молчании они пытались найти способ заставить люк открыться.
     Наконец Зоммер выпрямился. Д'Марья остался сидеть на корточках, глядя на изображение рыбы.
     - Между прочим, я такую картинку видел, - неожиданно сказал Зоммер. - На Земле. В Сирии. И еще...
     Он умолк.
     - Картинку, - пробормотал д'Марья и неожиданно для себя снял перчатку и положил правую руку на изображение рыбы.
     Он даже не удивился, когда рыба зашевелилась, повернулась вокруг оси, а потом стал поворачиваться и сам люк.
     Д'Марья быстро соскочил с крышки.
     - Ого! - произнес Зоммер и добавил по-русски: - Лихо!
     Люк не спеша покрутился и стал отъезжать в сторону.
     Зоммер и д'Марья отошли подальше, наблюдая, как массивная крышка совершенно беззвучно отодвигается, открывая вход неизвестно куда.
     - Шварцриттерские штучки? - вполголоса спросил Зоммер и сам себе ответил вопросом на вопрос: - А чьи же еще?
     - Не знаю, не знаю, - с сомнением произнес д'Марья, прислушиваясь к своим ощущениям. После дней, проведенных в подземельях черных рыцарей, он особенно остро чувствовал их присутствие, реагировал на наличие принадлежавших им артефактов и вообще чуял шварцриттеров за версту. - Мне кажется, это не их рук дело. Здесь все настолько старое, что... даже не по себе становится. Ладно, делать нечего, полезли.
     Он подошел к раззявленной пасти люка и осторожно заглянул туда.
     Холодом, во всяком случае, оттуда не тянуло, наоборот, шел нагретый, но свежий, какой-то живой воздух, хотя и чужой, незнакомый, непонятный и ничем не пахнущий.
     Д'Марья посветил фонариком.
     Это была довольно глубокая шахта, немного похожая на сильно зауженную старую шахту стратегической ракеты... хотя нет, не совсем. К тому же люк оказался гораздо меньшего диаметра, чем шахта, и расположен он был не по центру, а ближе к одной из стенок. Д'Марья увидел широкие металлические скобы, убегающие вниз, рядом с ними туда же направлялись две трубы, почему-то ржавые: стенки же самой шахты блестели в свете фонарика, как ствол хорошо вычищенного охотничьего ружья.
     Д'Марья закинул блицгевер за спину, закрепил фонарик на плече и полез в шахту. Зоммер молча последовал за ним.
     Они спускались очень долго, через какое-то время д'Марья даже выключил фонарик: аккумуляторов хватало надолго, но все-таки мало ли - неизвестно, что там еще окажется внизу и будет ли там, в этом низу, свет.
     Бам-бам, бам-бам - монотонный стук подошв тяжелых ботинок по металлическим скобам складывался в неспешный, но четкий ритм. Клац - это время от времени кто-нибудь задевал бронесферой за ступеньку.
     Зоммер и д'Марья двигались аккуратно и точно, сберегая силы. Зоммер держался выше аэрогарда метра на три; случилась бы большая неприятность, наступи он напарнику на руку: лететь вниз неизвестно сколько метров - удовольствие сомнительное.
     Пока еще горел свет, д'Марья подумал, что шахта эта имеет некую небольшую, но странность - ее ствол был абсолютно гладким, ни каких-то приспособлений, ни дверей или люков, ведущих на промежуточные уровни, ни кабелей, ни каких-либо других коммуникационных причиндалов, только две ржавые трубы - и все.
     Зачем вообще эта шахта, интересно?..
     И тут д'Марья почувствовал, что где-то внизу появилось дно.
     - Стоп, - сказал он негромко и замер. Буханье сверху тоже моментально утихло.
     Д'Марья сначала машинально посмотрел на светящиеся стрелки хронометра - спуск продолжался уже двадцать семь минут, - а потом включил фонарик и направил луч вниз.
     Метрах в восьми-десяти под его ногами действительно обнаружилось дно. Тускло блеснул металл. Д'Марья стал осторожно спускаться.
     Достигнув дна, он осторожно попробовал ногой металлическую поверхность на прочность, потом спрыгнул с последней ступеньки.
     Д'Марья посмотрел вверх и приглашающе махнул рукой Зоммеру. Через несколько секунд