рна,  и  эти  совпадения  стали
происходить чем дальше, тем  чаще.  До  сих  пор  это  не  слишком  мешало
сверхчувствующим,  но  такое  может  случиться.  -  Он  жестом  указал  на
вулканитских мастеров. -  Я  попросил  присутствующих  здесь  джентльменов
подняться на борт, чтобы подтвердить это, и они согласились.
   Я уже открыла рот, чтобы с жаром отрицать всякую возможность внезапного
расцвета  моих  телепатических  способностей  после  стольких   лет...   и
прикусила язык. Вспомнилось  услышанное  когда-то  восьмилетней  девочкой:
вокруг моего разума  имелась  естественная  преграда,  и  мои  способности
станут развиваться, "когда придет время". Пробудить  их  могло  всякое,  в
особенности тесная  дружба  с  животными  или  продолжительное  общение  с
вулканитами. За прошедшие годы я испытала несколько  мысленных  слияний  с
разными вулканитами, в том числе Сипаком, но до сих пор они ни к  чему  не
приводили. Я задумалась, начала копаться в  себе.  И  осознала:  с  самого
возвращения на корабль что-то было не так, но то одно,  то  другое  мешало
мне разобраться, в чем дело. Теперь время у меня появилось.
   Не обращая внимания на  окружающих,  я  вошла  в  состояние  неглубокой
медитации. И для этого ведь у меня не было времени... или нужды?  Потом  я
поняла, в чем состояло затруднение. Возникло чувство  какой-то  пустоты  -
словно выдернули зуб. Не то чтобы болело, а будто внезапно  пропало  нечто
давным-давно находившееся на своем месте, нечто такое, с чем я свыклась  и
чувствовала  себя  уютно.  Глубже  погружаясь  в   транс,   я   попыталась
проследить, что это было. И вдруг на меня обрушились ясно различимые мысли
- мыслей людей со всего корабля! Той  естественной  преграды,  которая  не
оставляла меня всю жизнь, больше не существовало, но за прошедшие  годы  я
многому научилась и по наитию соорудила искусственную  преграду  на  месте
старой. Хотя она не смогла бы долго предохранять ни окружающих, ни меня от
них.
   Потрясенная только что  постигнутым,  я  вышла  из  транса.  Глаза  мои
открылись. Глядя на знакомого мастера, я сказала:
   - Пэн. Он стал причиной, так?
   Всех, кроме мастеров-вулканитов, я удивила  своей  внезапной  репликой.
Через теперь уже искусственную преграду я ощутила удивление. Может, именно
поэтому я собрала  воедино  ниточки,  которые  вели  к  разгадке  недавних
убийств - ниточки, которые никто больше не мог связать между собой. А что,
если я подсознательно чувствовала идущие вразрез с  думами  всего  экипажа
мысли врагов, затаившихся на борту, и мое сознание заработало в правильном
русле?
   Вулканит ответил:
   - Да, следующую ступень  твоих  телепатических  возможностей  пробудили
тесные взаимоотношения с этим драконом. Теперь ты должна  вместе  с  Пэном
вернуться на Вулкан для дальнейшего обследования и  учебы.  Теперь,  когда
твоя естественная преграда рухнула, мы  в  состоянии  определить  величину
твоих возможностей и, таким  образом,  помочь  тебе  с  ними  справляться.
Должны тебя предупредить. Овладеть всеми  сверхчувственными  способностями
взрослому гораздо тяжелей, чем ребенку. Ты уже не так гибка  и  податлива.
Ты устоялась, приспособилась  жить  в  таком  мире,  где  не  каждый  день
сталкиваешься со своим даром. Новые силы многое могут перевернуть в  твоей
жизни.
   Я вздохнула. Определенно, НЕ ТО я желала бы услышать. Не прошло и шести
месяцев со дня моего возвращения на "Экскалибур", а меня уже снова куда-то
отсылают!
   - Много ли времени потребуется?
   - Пока неизвестно. Возможно, мы  сможем  судить  уверенней,  обследовав
тебя, - отозвался мастер. -  Это  продлится  столько,  сколько  продлится.
Многое будет зависеть от  тебя,  от  того,  насколько  быстро  ты  сможешь
научиться тому, чему должна. Можем, однако, с уверенностью  сказать,  что,
откажись ты вернуться с нами  на  Вулкан  -  и  сооруженная  тобой  сейчас
преграда в какой-то миг рухнет, а последствия могут оказаться гибельными и
для тебя, и для тех, кто тебя окружает. Выбор - за тобой.
   Я повернулась к капитану Брауну.
   - Я понимаю, что, пока я оставалась на Перне, вы держали для меня место
начальника медслужбы, и  командование  не  возражало.  Но  дальше  терпеть
беспорядок в медчасти невозможно, в особенности сейчас, когда мы не знаем,
что случится на этот раз и сколько потребуется времени. Мне надо вернуться
на Вулкан: я выросла там, хоть по рождению землянка, и глубоко впитала  их
культуру и знания,  настолько,  что  знаю,  чем  грозит  высвобождение  на
корабле телепатических сил, обладатель которых не обучен ими управлять.
   - Я уже связался с командованием Звездного  флота  и  дал  им  знать  о
создавшемся положении. Зная тебя, я мог не сомневаться  в  том,  какой  ты
дашь ответ. Замена тебе будет ждать нас в очередном порту.  До  той  поры,
думаю, медслужба не подведет. Тебе остается лишь  назвать  имя  того,  кто
станет временно исполнять обязанности начмеда.
   - Сэм. С тех пор, как я вернулась, он работал со мной рука  об  руку  и
знает отдел не хуже любого, если не лучше.  -  Я  откинулась  в  кресле  и
положила голову на спинку. - А когда я закончу обучение на Вулкане?..
   Мое ухо уловило вздох капитана Брауна.
   - Обещать не могу. Посмотрим.
   - Понимаю. Ничего другого и не ждала. - Я встала, поклонилась  знатокам
и сказала: - Пойду расскажу Пэну, что творится, хотя  и  уверена:  он  уже
знает. Я не старалась скрыть от него эту беседу. Нам нужно  собраться,  да
еще надо ввести Сэма в курс планировавшихся мной в лазарете перемен.  -  Я
еще раз взглянула на мастеров. - Сколько времени вы мне дадите?
   - Спешить  особо  не  надо,  но,  чем  скорей  мы  начнем,  тем  раньше
закончится  обучение  и  вы   сможете   вернуться   к   выполнению   своих
обязанностей. В ближайшем будущем  опасность  падения  воздвигнутой  вашим
подсознанием преграде не грозит, - отозвался один из младших знатоков. Как
он мог судить об этом, не знаю, хотя и убедилась  в  дальнейшем,  что  его
способности чувствовать подобное, не прикасаясь  к  обследуемому,  намного
превосходят возможности остальных.
   Я подумала немного и сказала:
   - Если "Экскалибур"  не  связан  какими-то  сроками,  -  капитан  Браун
покачал головой, - то неплохо бы получить по меньшей мере пять дней, чтобы
все уладить  и  привести  в  порядок  документацию.  А  еще  я  хотела  бы
попрощаться с теми, которых я, возможно, никогда  больше  не  увижу,  -  с
Сэмом, подумала я, и с Вэл, и с Нуритой.
   Никаких замечаний со стороны присутствующих не последовало; я вышла  из
зала и пошла  к  себе,  чтобы  встретить  там  до  крайности  подавленного
дракона. За последние  месяцы  своей  короткой  жизни  Пэну  уже  пришлось
пережить столько перемен, что, право, ему они больше не требовались  -  но
выбора у нас действительно не было. Он только-только познакомился с новыми
друзьями и научился  с  ними  "разговаривать"  -  а  теперь  ему  придется
осваиваться  в  совершенно  новой  среде,  о  которой  мы  оба  не   имели
представления. Я не бывала на Вулкане много лет - фактически, с  тех  пор,
как прилетала туда ненадолго с Сипаком, познакомиться с его родственниками
с вулканитской стороны. Люди, которых я знала в детстве, станут теперь  не
моими друзьями, а неблизкими знакомыми.  Пэну  придется  сызнова  приучать
людей "слушать" его, и у меня было предчувствие, что вулканитам  может  не
понравиться его более "навязчивая" манера общаться телепатически; хоть  он
и не мог читать мысли, а лишь  воспринимать  некоторые  чувства  и  видеть
"картинки", передаваемые ему людьми, с которыми он "говорил".
   В последний день, который я провела на корабле,  команда  устроила  для
нас с Пэном грандиозный прощальный вечер. Хоть и недолго пробыл  на  борту
большой дракон, но успел произвести на экипаж неизгладимое  впечатление  и
обзавелся множеством друзей.  Нечего  и  говорить,  что  много-много  слез
пролилось вокруг и повсюду раздавалось горестное сопение. Сэма пришлось  с
превеликим трудом вызволять из объятий Пэна. Затем мы отбыли.
   По всеобщему настоянию нас нуль-транспортировали. Я не  сержусь  -  мои
воспоминания о планете были в лучшем  случае  отрывочны,  и  я  не  хотела
подвергаться риску навечно уйти в Промежуток вместе с  Пэном  из-за  того,
что  не  смогу  передать  ему  верной  картины.  Он   ворчал   по   поводу
медлительности нуль-транспортировки но, думаю, только  чтобы  скрыть  свой
страх перед ожидавшей нас неизвестностью. И на этот раз  я  не  могла  его
разубедить, поскольку и сама не знала, куда мы отправляемся.
   Материализовались  мы  посреди  чистого  поля  за  пределами   главного
космопорта Вулкана. Солнце стояло высоко над головой; воздух был  горяч  и
очень сух. Придется заново привыкать к  этой  жаре  и  низкому  содержанию
кислорода. Мне уже передали,  что  нам  разрешат  пообвыкнуть  немного  до
начала занятий с вулканитскими мастерами и что  кто-то  вызвался  приютить
нас, но осталось неизвестным -  кто  и  где.  После  мягкого  корабельного
освещения внезапное сияние полуденного вулканитского солнца  застало  меня
врасплох, и, поставив на землю  рядом  с  собой  свой  последний  баул,  я
ослепла от слез. Хорошо Пэну - его глаза почти мгновенно приспосабливаются
к любому освещению.
   "Кто-то сюда идет", - заметил он.
   "Кто именно? Кто-то знакомый? Мужчина, женщина?"
   "Пожилая женщина. Я ее не знаю".
   Глаза мои медленно приладились, и я постаралась смигнуть слезы. В конце
концов женщина приблизилась настолько, что силуэт ее прояснился, а потом я
ее узнала.
   - Леди Аманда! Вы как здесь оказались?
   Она рассмеялась.
   - Я - тот самый доброволец, который  вызвался  пригласить  вас  к  себе
домой. Когда я узнала, что происходит, то  подумала:  тебе  будет  намного
удобней с другой земной женщиной,  нежели  с  четой  вулканитов.  И  я  не
возражаю, чтобы за тобой по пятам следовал твой друг. Вот еще  одно  очень
важное основание вас приютить.
   - А как же посол Сарек, мэм? - спросила я. - Он не станет возражать?
   Я встречалась с леди Амандой давным-давно, еще вместе с Сипаком.  Посол
Сарек приходился сколькотоюродным братом его  матери,  значит,  в  том  же
родстве с ним состоял и  Спок  [еще  один  из  членов  экипажа  знаменитой
"Дерзости", первый помощник капитана Джеймса  Тибериуса  Кирка,  начальник
научной части; сын Сарека и Аманды]. Поскольку происхождение  Сипака  было
столь же редкостным, как и у Спока, его пригласили посетить  посла  и  его
жену. Осведомившись, желательно ли мое присутствие, и  получив  разрешение
на визит вдвоем, мы с Сипаком провели у них дома три восхитительных дня.
   - Его сейчас нет на планете, - отозвалась она.  -  На  самом  деле  ему
пришлось отбыть сразу после Вавилонского совещания, чтобы  разрешить  спор
между враждующими группировками на Андоре. Он одобрил  твое  пребывание  у
нас... вообще-то он сам это и предложил. - Она примолкла, подхватывая один
из моих чемоданов. - И зови меня, пожалуйста, Амандой. Не стоит вести себя
столь официально, ведь ты будешь жить у меня дома.
   - Хорошо, м... Аманда. И я вполне смогу донести свои чемоданы.  Они  не
так тяжелы.
   - Ничего страшного.
   Она продолжала нести взятую ею поклажу.  Потом  обернулась  и  сказала,
блеснув глазами:
   - Ты еще не представила меня своему другу. Его, кажется, зовут Пэн?
   Я почувствовала, что краснею.
   - Ох, простите! Пэн, это леди Аманда. Она приютит нас, пока мы будем на
Вулкане. Если мне не изменяет  память,  у  нее  есть  не  только  красивый
большой прохладный сад, но и пустыня начинается у ее задних  ворот,  и  ты
сможешь там соорудить себе просторное гнездо. Леди Аманда, это  Пэн,  -  я
вновь обратилась к ней. - Он  не  владеет  звуковым  языком,  но,  проведя
день-другой в его обществе, вы сможете понимать его телепатическую речь.
   Она кивнула, словно  ей  уже  сообщили  об  этом.  Потом  наша  хозяйка
направилась к машине, стоявшей,  как  я  теперь  заметила,  на  краю  того
чистого поля, где нас высадили. Я жестом показала Пэну, что нам надо  идти
за ней, и тронулась следом.
   Когда мы подошли к машине, Пэн сказал:
   "Хм, не думаю, что мне удастся туда залезть".
   "Я знаю.  Может,  расправишь  крылья  и  пролетишься  немного?  У  меня
поблизости нет твоей упряжи, поэтому я лететь с тобой не смогу. Как ты, не
потеряешь нас из виду?"
   "Да не должен. Если и потеряю, то просто позову тебя, и ты скажешь, где
вы".
   "Договорились".
   Тут мы и подошли к машине.
   - Аманда, Пэн может полететь над нами. Он никому не помешает?
   - Нет, если только я дам знать регулировщикам  движения,  что  странная
тень, которую они увидят  -  дракон.  Впрочем,  если  Пэн  пробудет  здесь
достаточно долго, они привыкнут видеть его на своих экранах. -  Она  опять
рассмеялась. - Наш дом недалеко. Потом мы вас устроим.
   Остальные мои вещи уже переслали Аманде домой - да не так-то  много  их
было - и она все уже  убрала.  Поэтому  разместилась  я  в  своей  комнате
быстро. Потом Аманда показала Пэну, где он может вырыть себе  гнездо  -  в
пустыне за домом - и где ему расположиться в саду, когда станет слишком уж
жарко торчать на солнце.  Она  позаботилась  и  о  том,  чтобы  неподалеку
нашлось стадо местных животных. Вулканиты - вегетарианцы, но  инопланетяне
- нет, поэтому для гостей держат скот в качестве источника  свежего  мяса.
Вулканиты оказались прекрасно осведомлены о том, что от Пэна трудно  ждать
пристрастия к вегетарианству - ему регулярно требовалось свежее мясо.
   Нас ждал и еще один сюрприз. Командование Звездного флота  позаботилось
о том, чтобы Пэн мог посещать занятия расположенного  на  Вулкане  филиала
Академии и  сдавать  соответствующие  экзамены.  Если  мы  проведем  здесь
достаточно времени, Пэн сможет окончить учебу в чине мичмана, а не кадета.
Это было бы полезно,  в  основном,  потому,  что  нам  уже  сообщили:  ему
придется  провести  некоторое  время   в   Академии   для   окончательного
тестирования и других очных занятий. Его расписание  будет  согласовано  с
моим.
   Мне предоставили в общей сложности три дня на то,  чтобы  устроиться  и
дать Пэну освоиться с теми местами, куда ему надо будет ходить, прежде чем
меня попросили явиться туда, где вулканитские целители  собирались  начать
мое обучение. Вот тогда-то и началось по-настоящему тяжелое время.
   Сначала мне понадобилось избавиться от  той  подсознательной  преграды,
которую я воздвигла на  месте  "пропавшей"  природной.  Это  оказалось  не
слишком трудным - теперь я знала, что искать. Потом пришлось начать с того
же, с чего начинает ребенок, впервые приступающий к такого рода занятиям -
научиться сознательно устанавливать в  собственном  мозгу  преграду  и  по
желанию понижать либо  повышать  ее  проницаемость.  Вулканитские  знатоки
оказались правы -  мне  очень  пригодилось  бы,  если  бы  всему  этому  я
научилась в детстве,  пока  оставалась  гибкой  и  впечатлительной,  а  не
сейчас, будучи повзрослевшей и устоявшейся личностью. Эх, уделять  бы  мне
тогда больше внимания урокам, которые я в то время  считала  бесполезными!
Разочарование было самым безобидным из обуревавших меня чувств,  доложу  я
вам! Уж не знаю, как выдерживали окружавшие меня вулканиты те необузданные
страсти, которые я телепатически излучала во все стороны.
   Тем не менее, благодаря своим  опытам,  вулканитские  мастера  получили
более ясное представление о  моих  возможностях.  Оказалось,  что  во  мне
скрыто такое, о чем я и не мечтала,  не  говоря  уже  о  том,  чтобы  этим
пользоваться. Мне объяснили, что, когда мое обучение завершится,  я  стану
очень  чувствительным  телепатическим  приемником  и  мощным  передатчиком
мыслей и чувств. К тому  же,  мне  не  понадобится  для  этого  физическое
соприкосновение - одно из основных ограничений вулканитской  разновидности
телепатии.
   Разумеется, слияние с чужим разумом легче достигается с  использованием
особых точек на лице и по бокам головы, как делали вулканиты, но для  меня
это перестанет быть необходимостью. Однако меня научили пользоваться этими
точками  как   средством   сосредоточения   внимания   на   том,   с   кем
взаимодействую, и отгораживания друг от друга моего разума и разумов  тех,
с кем я стану вступать в телепатическую связь.
   Наибольшим неудобством  в  изучении  всего  этого  стала  необходимость
овладеть умением защищать и себя, и Пэна от других, а других  -  от  меня.
Будучи  столь   чувствительным   телепатом-приемником,   я   провоцировала
"нападения" со стороны представителей  других  обладавших  телепатическими
способностями рас, и, благодаря  своим  узам  со  мной,  из-за  этого  мог
пострадать Пэн. Выяснилось, что легче  научиться  защищать  окружающих  от
моего  беспорядочного  "вещания",  чем  защищаться  самой  от   непрошеных
вторжений. Не скажу наверняка, но думаю,  вулканитским  знатокам  пришлось
выдумать прорву новых психотехник только для того,  чтобы  иметь  дело  со
мной,  да  еще  что-то  изобрести,  чтобы  учить  меня  управлять   своими
возможностями!
   На одном занятии, когда два мастера старались  показать  мне  очередной
такой способ, случилось нечто  новое  и  необычное.  Я  "нажала"  какой-то
частью разума, и вдруг оказалась тесно связанной с ними  обоими;  все  три
разума словно слились воедино. Никогда не видела я двоих столь ошарашенных
вулканитов, как те мои учителя! Связь разорвалась  так  же  резко,  как  и
установилась - думаю, ее оборвало мое удивление содеянным. Потом  один  из
них поднял взгляд на меня и сказал:
   - На сегодня достаточно, Карен. Встретимся завтра в это же время.
   - Что я сотворила? - спросила я, понимая: со случившимся, какова бы  ни
была его суть, даже эти опытные вулканиты никогда ранее не имели дела.
   - Мы не знаем, - ответил один из них. - Надо посоветоваться со старшими
мастерами. Увидимся утром.
   Я поняла, что на сегодня  свободна  и  что  ничего  от  них  сейчас  не
добьюсь. Направившись домой гораздо раньше обычного, я сумела расправиться
с большинством накопившейся почты и даже почитать немного,  прежде  чем  с
занятий вернулся Пэм. Похоже, он  продвигался  вперед  намного  быстрее  и
легче меня! Его тоже изредка учили кое-чему вместе со мной -  в  основном,
управлять своими посылами и точно их нацеливать -  но,  поскольку  он  был
избирательным телепатом (то есть мог передавать другим свои  мысли,  чтобы
общаться), знатоки-вулканиты не так о нем беспокоились.
   На следующий день я перенесла  крупнейшее  в  своей  жизни  потрясение.
Мастер, заведовавший Колинаром [Колинар - вулканитский  ритуал  избавления
от последних оставшихся эмоций, направленный на достижение  идеала  чистой
логики], пришел на место моих занятий и отвел меня в сторонку.  Его  облик
не выражал никаких чувств - иного я и не ожидала - однако оглядел он  меня
весьма придирчиво. Я понимала, что  не  стоит  самой  начинать  беседу,  и
потому ждала - довольно нетерпеливо - когда он заговорит. Когда он наконец
перестал молчать, я почувствовала почти облегчение.
   - Ты в самом деле необычная для жителя Земли, - начал он. -  Силы  ума,
которыми ты обладаешь, редко встретишь среди вулканитов, тем паче -  среди
представителей иных рас. Ты каждый день удивляешь младших мастеров и своей
жаждой знаний, и тем, что раскрывается в твоем разуме  по  мере  обучения.
Твои способности не ограничиваются лишь  возможностью  стать  редкой  силы
телепатом; при надлежащей тренировке и по  прошествии  времени  ты  можешь
продвинуться много-много дальше.
   - Куда же именно, почтеннейший наставник? - спросила я.  -  Я  понимаю,
что вчера сделала нечто, поразившее моих учителей. Не мог бы ты рассказать
мне, что это было и пояснить, на какие мои способности намекаешь?
   Он еще раз посмотрел на меня,  и  я  почувствовала:  оценивает.  Мастер
словно хотел удостовериться, смогу ли я совладать с тем, что он  собирался
мне поведать.
   - Ты сделала то,  что  не  д