что Стражем пользуются лишь в случае крайней нужды, как сейчас, и он -  не
игрушка. Люди,  работавшие  со  Стражем,  на  самом  деле  только  изучали
различные отрезки времени, описываемые им, и следили за тем, чтобы машиной
не злоупотребляли. Пэн огорчился, но  понял,  что  может  случиться,  если
вмешаться в естественный ход событий.  После  всех  происшедших  с  ним  в
последнее время событий  он  совсем  не  желал  вернуться  из  прошлого  в
незнакомую вселенную.
   Окончив свои опыты на Перне и обнаружив порученного кинджи, я влилась в
вахтовый режим. Вахты, по крайней мере, продолжались  вполне  определенное
время, и я могла рассчитывать на несколько свободных часов - не то, что на
Перне, где нескончаемая учеба длилась от зари до зари!  Пэну  все  еще  не
предоставили никакой должности, даже не приняли в Звездный флот, и  мы  не
знали, когда это случится и случится ли вообще. Мы,  однако,  знали:  если
Пэну хочется куда-то поступить - тем паче в Академию Звездного флота -  то
ему предстоит очень серьезно готовиться.  Так  что  на  следующий  день  я
оставила его в гнезде, задала проработать несколько  компьютерных  лент  и
строго-настрого  приказала:  прежде  чем  куда-то  идти  -  сообщать  мне.
Проголодаться он вроде бы еще не успеет - вдоволь наелся оленины на старом
Западе. Я надеялась, что мои ленты займут его хотя бы часа на два.
   Как же я ошибалась. Я забыла, что все дети и подростки не могут надолго
сосредоточиться на чем-то одном,  особенно,  если  знают  о  существовании
более  интересных,  нежели  экран  компьютера,  вещей,  на  которые  стоит
посмотреть. В самый разгар одной небольшой операции Пэн послал мне:
   "Карен, мне скучно. Можно, пойду немного  поплещусь  в  бассейне?  Буду
вести себя хорошо, обещаю".
   Тон у него был умоляющий. Я  машинально  кивнула,  заслужив  тем  самым
странный взгляд ассистировавшей мне медсестры, и ответила вслух:
   - Валяй. Не попади снова в какую-нибудь историю.
   Пэн мысленно гикнул от радости, передал мне образ бассейна, и,  получив
безмолвное согласие, ушел в Промежуток.
   Сестра еще раз по-настоящему озадаченно посмотрела на меня, словно бы в
полной уверенности, что я схожу с ума, и спросила:
   - Что валять? И в какую такую историю я могу тут попасть?
   Я подняла глаза и сообразила, что разговаривала с Пэном вслух.
   - Это я с Пэном общалась. Давайте-ка доделаем нашу  работу  и  выпустим
отсюда мичмана. Уверена, чем быстрее мы закончим, тем более он  будет  нам
признателен. - И я тут же напрочь забыла о Пэне.
   Примерно через пару часов я вернулась в нашу каюту поглядеть,  как  там
Пэн. Войдя и увидев, что его там нет, я  вспомнила  о  его  просьбе  пойти
поплавать. Но плавать целых два часа он  бы  не  стал.  Присмотревшись,  я
поняла, что он возвращался  в  гнездо,  поскольку  там  было  сыровато.  Я
позвала:
   "Пэн, где ты?"
   Не получив ответа, я послала ему свое недовольство:
   "Пэн, если ты СЕЙЧАС ЖЕ не скажешь мне, где находишься,  у  тебя  будут
крупные неприятности!"
   На сей раз ответ пришел немедленно:
   "Мне надо приземлиться".
   "Приземлиться!?!? Ты что творишь?!?"
   "Летаю в ангаре челноков. Тут  больно  не  развернешься,  поэтому  надо
сосредотачиваться на полете и не  отвлекаться  на  разговоры...  Я  сделал
что-то не так?"
   Зная, где он, я немного успокоилась.
   "Ты почему не сказал мне, куда идешь?"
   "Колин уверял - ничего страшного. Он вызвал лазарет,  и  ему  сообщили,
что ты еще занята. Потом он связался с капитаном Брауном и спросил, нельзя
ли мне полетать в ангаре челноков, - Пэн примолк,  а  потом  продолжил:  -
Капитан Браун сказал, что, поскольку мы - на орбите и ничего чрезвычайного
не происходит, мне можно полетать немного".
   Ну, по крайней мере, у Пэна достало рассудительности спросить  кого-то,
прежде чем пойти куда-то и что-то сделать. Взрослеет!
   "Ладно, можешь и меня прихватить. Я - дома".
   Через секунду Пэн выскочил из Промежутка. Я надела  на  него  упряжь  и
уселась сама. В Промежутке находиться нужно было совсем  недолго,  поэтому
поверх формы я ничего надевать не стала. Мы вынырнули под крышей ангара, и
я увидела внизу довольно много зрителей.
   Кроме Колина, пилота челнока, там были: Дорис, лингвист, изучавшая Пэна
в надежде найти отличия чистых телепатов от  других  рас;  Доона,  главный
ветеринар; Роуз, начальник тактических сил, присматривавшаяся к  Пэну  как
возможному члену своего отдела; Пэм, офицер по работе с  личным  составом,
все еще пытавшаяся определить, где Пэн принесет больше всего пользы,  пока
учится; и Мардж,  со-капитан,  возможно,  приглядывавшая  за  драконом  по
просьбе капитана Брауна. Все смотрели,  как  мы  летим  к  дальнему  концу
ангара.  Пэн  круто  снизился,  еще  немного  проскользил  по  воздуху   и
приземлился перед собравшимися. Уверена, он обращался ко  всем  (этому  он
тоже научился: сосредоточившись, он мог общаться со многими людьми сразу),
говоря:
   "Я гораздо лучше летаю на открытом месте. Поглядите на меня, когда я  в
следующий раз смогу отправиться на поверхность какой-нибудь планеты".
   Потом он повернул голову ко мне и, немного дуясь, сказал:
   "Гляди, как за мной присматривали. А если бы я упал или расшибся -  тут
была Доона".
   Я строго ответила:
   "Пэн, все  равно  ты  должен  всегда  говорить  мне,  где  ты.  Я  ведь
беспокоюсь".
   Потом, более мягким тоном, я сказала:
   "Но ты,  по  крайней  мере,  начинаешь  спрашивать,  можно  ли  сделать
что-либо, а не просто делаешь это, ни о чем не думая.  Думаю,  ты  станешь
хорошим пополнением команды".
   Оборачиваясь к зрителям, я спросила:
   - Он ничего не натворил?
   Колин ответил:
   - В бассейне он чересчур веселился, пока не  сообразил,  что  может  на
самом деле нас покалечить. Тут Пэн поутих. - Колин восхищенно посмотрел на
дракона. - Благодаря его размерам Пэну неплохо удается играть в  волейбол.
Да и учится он быстро. А когда мы стали его расспрашивать, вспомнили о его
крыльях. - Колин робко глянул на меня.  -  Это  я  его  уговорил  для  нас
полетать. Мне хотелось увидеть его в воздухе: я же ведь пилот челнока.
   - А не хочешь ли прокатиться на Пэне, Колин? - спросила я. - Думаю,  он
сможет нас двоих выдержать какое-то время.
   Пэн возмутился:
   "Конечно, смогу. Я бронзовый или нет?"
   - Да, Пэн, ты - бронзовый, но небольшой.
   Я помогла Колину забраться Пэну на спину,  пристегнула  его  и  сказала
дракону взлетать. Он пролетел по ангару туда-сюда, а потом  я  велела  ему
прыгнуть через Промежуток в гнездо и обратно. Когда мы приземлились, Колин
чуть дышал.  Он  слез,  засвидетельствовал  свою  признательность  Пэну  и
смешался  с  остальными.  Я  спросила,  не  желает   ли   кто-нибудь   еще
прокатиться, но все отклонили мое  предложение,  -  по  крайней  мере,  на
сегодня.
   Затем я услышала, как Пэн спрашивает у Мардж, можно ли ему побывать  на
мостике.
   - Пэн! - воскликнула я. - Это невежливо.
   - Все в порядке, Карен, -  откликнулась  Мардж.  -  Сейчас  он  все  же
спрашивает  разрешения  -  благодаря  тебе.  -  Обернувшись  к  Пэну,  она
ответила:  -  Там  сейчас  все  спокойно:  наблюдают  за  Стражем  и  ждут
возвращения наших людей. Уверена, капитан Браун возражать не станет.
   Поблагодарив Мардж, я, перед тем, как войти в Промежуток, передала Пэну
картину части мостика рядом с турболифтами - там мы  никому  не  помешаем.
Может, Мардж следовало бы связаться с мостиком, а может -  мне,  поскольку
там происходило нечто большее простого наблюдения.  Мы  с  мягким  шлепком
приземлились посреди нештатной ситуации.
   Плененный мной кинджи каким-то образом освободился и сумел добраться до
мостика. Когда мы вынырнули из Промежутка, он уже обзавелся  заложницей  -
Дианой,  офицером  связи.   На   мостике   толпились   сотрудники   службы
безопасности, и лишь каким-то чудом Пэн ни на кого не приземлился.  Поняв,
что здесь происходит, я решила увести Пэна отсюда. Но не успела я дать ему
соответствующую команду, Пэн потянулся и взял кинджи  в  кольцо  из  своих
когтистых пальцев. До того Пэн заметил, что кинджи  пораженно  смотрит  на
него, забыв о Диане. Схватив пришельца, Пэн повернул его лицом  к  себе  и
усмехнулся бедному созданию.
   Я сказала "бедному", потому что действительно сочувствовала чужаку.  Он
никогда раньше не видывал драконов, и, наверное, когда Пэн сцапал  его  на
Земле, подумал, что это - всего лишь кошмар. (Позже я выяснила,  что  была
права. Наш кинджи решил, когда впервые увидел моего напарника, что  Пэн  -
плод его собственного воображения.  Теперь-то  он  знает,  что  ошибался.)
Чужак лишился чувств. Я соскочила со спины Пэна и  вкатила  кинджи  добрую
дозу успокоительного.  Пэн  передал  его  конвоирам  службы  безопасности.
Обернувшись к капитану Брауну, я принесла свои извинения.
   - Я бы не притащила сюда Пэна, если бы знала, что  тут  происходит,  но
Мардж говорила, что все тихо и вряд ли вы станете возражать.
   Капитан Браун печально ответил:
   -  Несколько  минут  назад  здесь  действительно  было  тихо.  А  потом
появилось это существо. Мы считаем, что его недостаточно  хорошо  обыскали
перед тем, как поместить в карцер. Теперь его - как и всех других  кинджи,
которых мы возьмем на борт - хорошенько обыщут,  или  службе  безопасности
придется отвечать. Он внезапно проснулся  и,  прежде  чем  часовые  успели
схватить его, оказался за пределами охранявшейся зоны и мигом добрался  до
мостика. Есть раненые.
   Тут я перебила его:
   -  В  таком  случае  мне  лучше  спуститься  в  лазарет.  Я  могу   там
понадобиться.
   - Разумеется, доктор. Что же касается пребывания на мостике Пэна  -  не
волнуйтесь. Он сделал  то,  что  требовалось:  отвлек  внимание  кинджи  и
схватил его. Нам просто следует в дальнейшем быть повнимательнее  с  нашим
узником.
   Я кивком выразила признательность капитану, и, убедившись, что с Дианой
все в порядке (если не считать легкого  потрясения,  она  не  пострадала),
велела ему прыгнуть через Промежуток в лазарет.
   Не слишком серьезно пострадали и часовые. Множество  синяков,  шишек  и
одна сломанная рука (ее хозяину нужно было  устранить  смещение  сломанных
костей и оставить на денек  в  лазарете),  но  более  тяжелых  ранений  не
оказалось.
   К концу дня я повалилась на кровать по соседству  с  гнездом  Пэна.  Он
открыл один большой глаз, посмотрел на меня и снова уснул.  Для  него  тот
день тоже выдался нелегким. Я  решила  в  следующий  раз  вызвать  мостик,
прежде чем возьму туда Пэна!



9. МОЛОДЕЦКИЕ ЗАБАВЫ

   К счастью, во время выполнения последнего задания раненых оказалось  не
особенно много. Хотя возможностей для этого, если имеешь дело с  кинджи  -
предостаточно, особенно когда кинджи не желают сдаваться  и  сражаются  до
последнего, чтобы избежать плена.  До  сих  пор  у  большей  части  членов
экипажа, соприкасавшихся с кинджи, тяжелых ранений не случалось.
   После того происшествия на мостике, виной которому был  плененный  мной
кинджи, я держала чужака под  воздействием  солидной  дозы  успокаивающих.
Когда необходимо было привести его в более активное  состояние,  чтобы  он
смог отвечать на вопросы, то, на случай, если он снова начнет  себя  дурно
вести, я находилась  рядом  вместе  с  Пэном  и  успокаивающим  инъектором
наготове.
   Капитан Браун, к тому же, увеличил число присутствовавших  на  допросах
охранников. Мы так и не выяснили, каким же образом этот кинджи выбрался из
карцера, но ходили упорные слухи, что он проделал  это  посредством  неких
особых сил своего разума, о которых мы не знаем.
   Пэн не мог вступить с существом в мысленный контакт. Но  создание  чуть
ли не падало в  обморок  всякий  раз  при  виде  Пэна  -  должно  быть,  в
промежутках между свиданиями с  драконом  и  новыми  порциями  препаратов,
которыми я его накачивала, его донимали какие-то  по-настоящему  ужасающие
кошмары. На наши вопросы он не отвечал, но вел себя на допросах примерно.
   Тут  вернулся  Сэм  Сигнорелли,  наш  ассистирующий  хирург  и  главный
музыкант. Ему выпало ловить своего  кинджи  в  Мире  Двух  Лун,  и,  чтобы
справиться со своей задачей,  Сэму  пришлось  подвергнуться  косметической
операции. Его кисти можно было скрыть перчатками - у эльфов четыре  пальца
вместо пяти - но ушам его пришлось придать заостренную форму.
   Он хотел сохранить свои уши, но Пэн хохотал чуть  ли  не  до  истерики,
стоило бедняге появиться поблизости. Это бы еще ничего,  но  беда  в  том,
что, когда Пэн смеялся, все, кто его слышали,  тоже  начинали  хихикать  -
смех Пэна оказался заразительным. Скоро Сэм вряд ли смог бы зайти  хоть  в
какое-то помещение, где кто-нибудь не  начал  бы  хихикать  в  ладошку.  Я
уговаривала Пэна прекратить, но он отвечал:
   "Ничего не могу поделать, Карен. Заостренные уши прекрасно смотрятся на
вулканитах, но на Сэме они выглядят скандально".
   - Не вещай по крайней мере так громко о своих чувствах, когда  смеешься
над беднягой. Ты веселишь всех вокруг.
   С покаянным видом Пэн ответил:
   "Постараюсь. Но на него так забавно смотреть!"
   - Постарайся-пошмарайся. У тебя получится. - Я усмехнулась Пэну,  чтобы
вытащить жало ехидства из своих слов, но говорила вполне серьезно.
   Пэн и правда прекратил... на какой-то час.
   А потом я услышала по нашей с ним связи, что он смеется, и поняла,  над
кем. Рассердившись, я направилась в комнату отдыха команды, зная,  что  он
должен быть там.
   Я уже почти пришла, когда  вместо  смеха  услышала,  как  Пэн  мысленно
воскликнул:
   "Ой-ой-ой. Вот это я влип..."
   Я пустилась бежать, гадая, чем же Сэм решил прекратить насмешки Пэна.
   Ввалившись в комнату отдыха, я едва  не  свалилась  от  смеха.  Сэм  не
только не лишился своих острых ушей, но и нарядился эльфом, не забыв  свой
меч. Вытащив его, он стал гонять им Пэна по комнате.
   Поскольку  Пэн  был  настолько  больше  Сэма  и  немного  неуклюж,  ему
приходилось хуже некуда. Сэм бил дракона  плашмя  своим  мечом,  да  и  не
слишком сильно, однако теперь пришел черед Пэна  стать  поводом  всеобщего
веселья. Комната отдыха  превратилась  чуть  ли  не  в  зоопарк;  половина
присутствовавших  с  гиканьем  подбадривали  Сэма,  другая  -  Пэна.   Мне
оставалось лишь надеяться, что не войдет никто из порученцев Брауна!
   Потом я "услышала", как  Пэну  кое-что  пришло  в  голову.  Поняв,  что
именно, я крикнула:
   - Пэн, НЕТ!
   Слишком поздно. Пэн уже умчался туда, где хранился огненный камень.  Мы
держали его в одном из трюмов, а в другом, с морозильной камерой, припасли
Пэну в качестве провизии туши животных. Учитывая, что  огненный  камень  -
единственное оружие Пэна, справедливо было им запастись.  Дракон,  видимо,
сместился еще и во времени -  он  отлично  умел  это  делать  -  поскольку
вернулся уже изрыгая пламя.
   "Пэн, если ты обожжешь Сэма или подпортишь что-нибудь из мебели, я тебя
месяц из гнезда не выпущу!" - пригрозила я.
   "Карен, я не так много сжевал. Кроме того, у  меня  в  мыслях  не  было
обижать Сэма, я только хотел с ним немного поиграть".
   - Сэм, на твоем месте я бы поостереглась! - обратилась я к  нему.  -  У
Пэна туз в рукаве.
   Сэм обернулся ко мне как  раз  вовремя,  чтоб  почувствовать,  что  его
седалищу стало жарко. Он подпрыгнул от  неожиданности  и  замахал  руками,
охлаждая штаны.
   Пэн испустил огонь, остановив пламя дюймах в  двух  от  сэмовой  задней
части. Сэм обернулся,  пристально  посмотрел  на  Пэна,  а  потом  шутливо
возгласил:
   - Получишь ты у меня за это, Пэн!
   С этими словами он снова угрожающе взмахнул мечом.
   Потешная  битва  продолжалась,  теперь   уже   стороны   находились   в
более-менее равных условиях. Если Сэму удавалось ударить Пэна плашмя своим
мечом,  дракон  отыгрывался,  целясь  пламенем  в  открытые  участки  тела
противника.
   Скоро все вокруг истерически хохотали над шалостями "эльфа" и  дракона,
а комната быстро заполнялась, поскольку весть о  "дуэли"  разносилась  все
шире. Бой закончился, когда у Пэна кончилось пламя, а Сэм рухнул на пол.
   - Ладно, Пэн, ты победил. Я откажусь от этих ушей, если ты обещаешь  не
жечь меня больше.
   "Годится. Кроме всего  прочего,  ты  лучше  выглядишь  с  закругленными
ушами. А вот мечом ты владеешь недурно, - Пэн минутку  лукаво  смотрел  на
Сэма. - Как ты думаешь, у тебя получится научить меня обращаться  с  таким
оружием?"
   Сэм смерил Пэна взглядом.
   - Попытаюсь-то непременно, - сказал он и засмеялся. Потом обернулся  ко
мне: - Сдаюсь, начальник. Когда идти в операционную?
   Я усмехнулась ему в  ответ.  Мне  подумалось,  что  с  этими  ушами  он
выглядит мило.
   - Как будешь готов, так и приходи, Сэм.
   Я повернулась, собираясь уйти, и чуть не налетела на  капитана  Брауна,
стоявшего прямо у меня за спиной.
   - Э-э... - я лихорадочно пыталась собраться с мыслями, закатив глаза  к
небу. Он ждал, подбоченясь, а я гадала, сколько же он тут простоял.
   - Ну, и что все это значит, Карен? - спросил он.
   - М-м-м... Представление для команды? - неуверенно ответила я.
   - С участием огнедышащего дракона и  вооруженного  мечом  эльфа?  А  не
опасно ли, как ты думаешь?
   - Да, сэр. Больше не повторится, сэр.
   Я ждала, когда топор упадет мне на шею.  В  конце  концов,  Пэн  -  мой
напарник, а Сэм - из моего отдела.
   - Ну что ж, по крайней мере, мы знаем, что Пэн может изрыгать  пламя  в
небольшом помещении и довольно уверенно им управлять.
   С огоньком в глазах, посмеиваясь, капитан повернулся и  вышел,  бормоча
что-то о волшебных сказках. Я испустила вздох облегчения.  Обернувшись,  я
велела Пэну мигом выйти в космос и там избавиться от золы огненного камня.
Потом собрала обоих своих "трудных детей" и направилась в лазарет.
   Через несколько дней ко мне в кабинет вошел Сэм, баюкая  свою  руку.  Я
уронила отчеты, с которыми работала, и поспешила к нему.
   - Что случилось на этот раз, Сэм?
   - Да с полом еще разок близко повстречался.  Упал  неудачно.  По-моему,
растянул сухожилие.
   - Опять Пэн? - спросила я, готовая позвать своего  слоняющегося  где-то
напарника и задать ему хороший нагоняй.
   Обычно Сэм оказывался на полу, только когда они с Пэном  встречались  в
коридоре. Не знаю, почему, но все остальные, кажется, умели обходить  Пэна
безо всяких затруднений. Все, кроме Сэма. Когда они  встречались  в  одном
коридоре, Сэм неизменно летел вверх тормашками. Должна, однако,  признать,
что случалось это все реже и  реже  по  мере  того,  как  Пэн  привыкал  к
коридорам.
   - Нет, Пэн тут ни при чем. Это я виноват, - Сэм несмело глянул на меня.
- Я слышал, как он шел, подумал, что он еще далеко - и ошибся. Он появился
из-за угла, как раз когда я начал заворачивать, и - бац! - мы оба полетели
на пол. Я поднялся и помог ему выпутаться из крыльев. Потом  я  направился
сюда, а он пошел к Дооне. Думаю, он повредил крыло.
   - Садись, перевяжу тебе запястье. Потом узнаю, что с Пэном.
   Поскольку Пэн не вызывал меня и не говорил о своем  ранении,  я  сочла,
что ничего серьезного с ним не случилось. Взглянув на рентгеновский снимок
и перевязав Сэму запястье, я велела ему не делать  глупостей  поврежденной
рукой и снова принялась за работу. Когда Сэм вышел, я позвала Пэна.
   "Так, Пэн. Где ты и что с собой наделал?"
   "Я не виноват! Я не нарочно! Честно!"
   "Успокойся, дружище. Сэм уже объяснил мне, что произошло. У тебя все  в
нормально?"
   "Доона осмотрела меня и сказала, что все в порядке,  но,  если  у  меня
где-нибудь заболит, надо будет зайти к ней еще раз".
   "Хорошо. Мне тут немного осталось. Занимайся своими делами, а  в  18:00
встретимся у нас дома".
   "Обязательно, Карен".
   С мыслью о них обоих покачав головой, я вернулась к прерванной  работе.
Вместе они озорничали куда больше, чем каждый  в  отдельности!  Интересно,
что устроят в следующий раз?
   Не считая того единственного случая, когда Сэм с Пэном налетели друг на
друга, дракон вел