щин  много  лет,  и
занимался любовью с теми, кто ему просто  нравился.  Но  из  всех  женщин,
которых он когда-либо считал любимыми, только о Карен он помнил всегда,  и
всегда его волновало, где она и что с ней. Повернувшись к ней лицом и взяв
ее за подбородок здоровой рукой, он спросил:
   - Ты правда хочешь знать?
   В ее глазах неожиданно появился страх, но она кивнула.
   - В таком случае вот это должно ответить на твой вопрос.
   Тут он склонился к ней и увлек в самый страстный поцелуй из всех, какие
ему только довелось пережить за долгие-долгие годы.



2. ЕДИНЕНИЕ

   Карен распрямилась и вздохнула. Лишь три месяца назад Сипак вернулся на
Вулкан, а казалось, будто прошло три года. С его помощью и поддержкой  она
вернула  утраченное  спокойствие  и  продолжила  занятия  с   колинарскими
знатоками. Битва оказалась нелегкой, но в конце концов она закончила учебу
к удовлетворению своих наставников.
   Учителя освободили ее из-под  своего  надзора,  но  хотели,  чтобы  она
оставалась на Вулкане еще месяца три, и они могли, таким образом,  следить
за ее дальнейшими успехами. Она не особенно печалилась по этому поводу: то
была прекрасная возможность отдохнуть наконец от всего сразу!
   Разумеется, кое-кто мог сказать, что она уже все положенные ей каникулы
отгуляла,  но,  если  принять  в  расчет,  что   ее   восемнадцатимесячное
пребывание на Перне до отказа заполнили тренировки с Пэном,  а  потом  она
полгода упорно трудилась на борту "Экскалибура", и в довершение всего  еще
девять месяцев напряженно занималась у вулканитских знатоков - любой бы на
ее месте тоже выдохся! Кроме  того,  ей  по-настоящему  хотелось  провести
какое-то время с Сипаком.
   Разумеется, интимные отношения, существовавшие между ними  в  Академии,
не возобновились - чаще всего она настолько уставала после занятий, что ее
не хватало ни на что, кроме разговоров! - но они снова стали очень  хорошо
понимать друг друга.
   Сипак  был  практически  готов  к  тому,  чтобы   вернуться   к   своим
обязанностям - ему  недоставало  только  признания  начальником  медслужбы
Звездного флота его пригодности к несению службы. Он продолжал преподавать
в Академии, но, если раньше Сипак  работал,  как  ураган,  то  теперь  был
подобен утихающему ветерку. Карен надеялась ненадолго слетать  куда-нибудь
в другое место здесь же, на Вулкане, чтобы побыть с ним наедине.
   Последние  несколько  дней  она  беспокоилась  за  Сипака  -  он   стал
придирчивым, раздражительным, ну  просто  на  себя  непохожим.  Когда  она
спрашивала, в чем дело, он отвечал только:
   - Такое ощущение, словно мне за шиворот бросили  горсть  муравьев.  Все
время что-то зудит.
   - Почему бы тебе не обратиться к одному из целителей? - спрашивала она.
   - Потому что это не слишком меня беспокоит! - ворчал он.
   - Прекрасно, раз так!  Смотри  только,  не  пришлось  бы  мне  за  тебя
волноваться, когда ты разболеешься не на шутку!
   Но его состояние продолжало беспокоить ее.
   В тот вечер они  с  Амандой  ждали  его  к  ужину,  и  он-таки  наконец
показался. Сильно запоздав.
   Карен ничего не сказала, поскольку Аманда просто не  обратила  на  него
внимания. Сипак сидел мрачный и толком ничего не ел, разве что поковырялся
кое-где, а потом, ни слова не говоря, отправился в сад.
   Карен уже собиралась пойти за ним вслед, когда Аманда остановила ее:
   - Дай ему побыть одному.
   - Вот еще. Он вел себя непотребно, и я  собираюсь  ему  это  высказать.
Сначала он опаздывает, потом едва притрагивается к  приготовленному  тобой
великолепному обеду, а в довершение всего, надувшись, идет в сад! При  все
желании я не могу назвать это вежливым поведением.
   - А ведь ты еще не поняла, это точно. Да  и  он  вряд  ли,  -  заметила
Аманда с искоркой в глазах.
   - Что не поняла? - спросила Карен.
   - Я достаточно насмотрелась на Сарека, чтобы запомнить эти  характерные
признаки. Пришло Время Сипака. По-моему,  для  него  рановато  -  Спок  не
уходил в свое Время, пока не стал много старше, чем сейчас Сипак -  но  мы
все так же мало знаем о детях вулкано-земных браков.
   Карен, наконец поняв, о чем ведет речь Аманда, сказала:
   - Нет.
   - Боюсь, что да.
   - Что же будет? Он никому не обещан! - воскликнула Карен.
   - Ой, да это не обязательно, - ответила  Аманда.  -  Найдутся  женщины,
которые "помогут" мужчине через Пон Фарр, но без душевного единения. Лучше
всего, однако, если бы он был соединен с кем-то. К тому же, он -  неплохая
партия для любой женщины. На твоем месте я бы его не упустила.
   Карен стояла, ошарашенно разинув рот, пока Аманда подмигивала ей.
   - Не хочешь ли ты сказать...  нет,  ты,  конечно,  не  можешь  иметь  в
виду... меня?! - пропищала она. - И как же мне быть? Выйти и сказать "ты -
в Пон Фарр, женись на мне?" Да он засмеется и убежит - искры посыпятся!
   - Откуда ты знаешь? - поинтересовалась Аманда. - Уже спрашивала?
   - Вообще-то нет,  но...  -  Карен  задумалась.  -  Знаешь,  а  мысль-то
неплохая. Но мне хочется официального бракосочетания...  всегда  хотелось.
Не желаю просто слиться с чужим разумом, а потом прыгнуть в койку.  А  еще
мне хочется, чтобы все было по-вулканитски. Я, конечно, не вулканитка,  но
Сипак - вулканит, да и я воспитывалась в здешнем духе. Как  ты  думаешь...
Т'Пау присоединится к нам, как того требуют традиции?
   Теперь у Аманды стал задумчивый вид.
   - Не знаю. Она была против  того,  чтобы  на  церемонии  бракосочетания
Спока присутствовали земляне и стояли рядом с ним, но, поскольку они  вели
себя соответственно случаю  и  шуточек  не  отпускали,  Т'Пау  смягчилась.
Завтра должен вернуться Сарек. Я  спрошу  его,  что  он  по  этому  поводу
думает,  и  не  попросит  ли  Т'Пау  присоединиться  к  тебе.  А  ты  пока
обрабатывай Сипака.
   Карен сделала, как велели, и получила почти тот самый ответ, на который
рассчитывала.
   - Не болтай чепухи, - ухмыльнулся Сипак. - Это не  мое  Время.  Слишком
рано. Даже у чистокровных вулканитов в моем возрасте такого не  случается.
Споку, когда пришло  его  Время,  стукнуло  почти  сорок!  И  то  еще  для
вулканита рано.
   - Ну, подумай хорошенько, Сипак. Ты раздражителен, ничего  не  ешь,  и,
могу поклясться, температура тела у тебя на полградуса выше нормальной!  В
любом случае, даже если я ошибаюсь и это  -  не  твое  Время,  тебе  стоит
задуматься о будущей подруге, - Карен привалилась спиной к Пэну,  скрестив
руки на груди.
   - И ты, насколько я понимаю, предлагаешь себя в качестве добровольца, -
чуть насмешливо заметил  Сипак,  едва  ли  не  в  тот  же  миг  пожалев  о
сказанном, но не желая взять слова обратно.
   Карен предпочла не обращать внимания на его насмешку.
   -  Я  поступаю  самым  логичным   образом.   Ты   не   знаешь   никакую
женщину-вулканитку, ты ни с одной из сверстниц не рос вместе, и в возрасте
семи лет тебя никому не пообещали. Ты вырос на Земле, тем не менее,  ты  -
наполовину  вулканит.  Я  -  стопроцентная  землянка,   но   воспитывалась
преимущественно  на  Вулкане,  в  вулканитских  традициях.  Я  только  что
закончила самый  напряженный  вулканитский  психотехнический  курс,  какой
только приходилось когда-либо выдерживать землянину. Не думаю, что ты смог
бы жить с полностью логичной, лишенной чувств вулканитской женщиной. А  со
мной, женщиной, которую любишь и уважаешь - сможешь. И я тебя тоже люблю.
   Она впервые произнесла это вслух, и знала, что сказанное - правда.  Она
хотела выйти замуж за Сипака, прожить с ним всю жизнь и растить его детей.
   - Хорошо, хорошо, наиболее логично выбрать тебя.  Тут  я  возражать  не
стану. Но не согласен, что я - в Пон Фарр.
   С этими словами он встал и потопал к себе, в  комнату,  предоставленную
ему Академией.
   Карен только хихикнула.
   На следующий день  вернулся  Сарек,  и  Аманда  посвятила  его  в  суть
происходящего. Когда  он  в  конце  концов  увидел  Сипака,  то  полностью
согласился с двумя женщинами. Но даже их разговор "мужчины с мужчиной"  не
возымел действия.
   Полувулканит по-прежнему напрочь отрицал  даже  саму  возможность  его,
Сипака, приближения к Пон  Фарр,  тем  более  возможность  прихода  своего
Времени. Сарек только головой покачал, но при  этом  понимающе  улыбнулся.
Тем не менее, посол предложил  Т'Пау  рассмотреть  возможность  исполнения
брачной церемонии смешанной пары.
   Последующие несколько дней стали едва ли не комедией. Сипак все  глубже
и глубже погружался в Пон Фарр, ел все меньше и меньше, и в  конце  концов
вынужден был признать, что происходит, когда едва не кинул чем-то в одного
упрямого студента во время урока.
   Он вовремя сдержал свой порыв, однако сразу после того сходил к  декану
и попросил недельный отпуск. Потом он направился домой к Сареку и Аманде в
надежде получить помощь и совет.
   И кончил тем, что попал в  умело  раскинутые  сети.  Карен  еще  раньше
заставила его признать, что выбрать ее было бы наиболее логично,  а  Сарек
уговорил Т'Пау совершить должный  обряд.  Все  уже  было  готово,  включая
свидетелей  и  свадебные  наряды.   Оставалось   лишь   дождаться,   когда
сопротивляющийся жених придет в чувство и признает свою неправоту.
   Тем не менее, Сипак протянул очень уж долго. Он уже впал  в  Плак  Тоу,
когда наконец пришел домой к родне, и  пришлось  послать  за  Т'Пау,  пока
Сарек одевал его в приличествующее случаю платье.
   Явившись, Т'Пау отругала Сипака за  то,  что  он  слишком  долго  ждал;
Карен, однако, расслышала в  ее  тоне  неявное  веселье.  Прозвучали,  как
полагается, те самые ответы на вопросы, и  Т'Пау  сама  свершила  слияние,
сотворив тем самым супружеские узы, которые навеки  свяжут  души  Карен  и
Сипака. Засим новобрачные удалились до конца Времени.
   Лишь на третий день пыл Сипака начал остывать.
   - Тпру! - сказала на  это  Карен,  перевернувшись  в  его  объятьях.  -
Значит, правду говорят, что вулканиты могут продолжать бесконечно.
   Сипак уткнулся в нее носом и ответил:
   - Обычно не так долго,  но  знаешь,  семь  лет  могут  пролететь  очень
быстро!
   - Не помню, чтоб у тебя случались какие-то затруднения в годы учебы. Ты
вел себя вполне заурядно, насколько припоминаю, - поддразнивала  Карен.  -
Так что все разговоры о вулканитах, способных  заниматься  любовью  раз  в
семь лет - вранье.
   - По мне, так любые разговоры о вулканитах - вранье,  -  сказал  Сипак;
при этом  его  нос  начал  смещаться  пониже.  -  Пон  Фарр  действительно
наступает каждые семь лет, обеспечивая выживание вида, но это не означает,
что пара не может повеселиться в другое время, если есть  желание!  -  Его
язык дотронулся до ее пупка, и Карен застонала от восторга.  -  Пон  Фарр,
вообще-то, не может закончиться, пока  женщина  не  забеременела.  Но  нам
бояться нечего. Моя страсть не стала бы  остывать,  если  б  Пон  Фарр  не
близился к концу, а твой контрацептив - на месте. То есть этот слух - тоже
неправда! Сейчас мы никак не сможем иметь и растить ребенка: я возвращаюсь
на "Зарю" где-то через месяц, а там и ты засобираешься на "Экскалибур". Мы
даже еще не известили Звездный флот о нашей женитьбе, а ты знаешь, как они
шустро управляются с бумагами, чтоб затем послать супружескую пару куда-то
вместе. Чего доброго, не соединят нас до самого следующего Времени!
   В ту минуту Карен слишком устала, чтобы как следует обдумать сказанное,
но, когда Сипак опять уснул, она, перед тем, как последовать его  примеру,
стала считать  на  пальцах.  И  поняла,  что  срок  службы  контрацептива,
вживлявшегося всем женщинам Звездного флота в предплечье, истек, когда она
изучала Перн. Поскольку половой жизни она не вела ни до, ни  после  Перна,
то даже об этом не вспомнила. А в суматохе, начавшейся с ее возвращения на
корабль и завершившейся учебой у вулканитских  знатоков,  никто  этого  не
заметил.
   У нее засосало под ложечкой при мысли о том, что она, скорее  всего,  в
конечном итоге забеременела, и что не осмелится признаться в  том  Сипаку,
иначе он сойдет с ума от волнения. Он, вернее всего, настоит на том, чтобы
она вышла в отставку и дожидалась его здесь, на Вулкане. А  она  не  могла
так поступить! Она  лихорадочно  послала  Пэну,  который  к  тому  времени
свободно разговаривал с Сипаком, независимо от расстояния, на котором  тот
находился:
   "Если я действительно забеременела, НЕ СМЕЙ - никогда! -  говорить  ему
об этом! Ни звука!"
   "А если случится что-то из ряда вон? Или ты заболеешь и ему надо  будет
сказать об этом?"
   "Тогда и обсудим. Идет?"
   "Идет", - неохотно ответил Пэн.
   Месяц, остававшийся до отъезда  Сипака,  они  проводили  вдвоем  всякую
удобную минуту. Точнее, втроем. Куда бы ни направлялись Карен и  Сипак,  с
ними не расставался Пэн.
   Благодаря дару Карен связывать воедино разумы других, вкупе  с  редкими
способностями Сипака и Пэна, их взаимные  узы  -  связь  между  Сипаком  и
Карен, и связь, возникшая между Карен и Пэном в миг Запечатления -  начали
раскрываться все полнее, расцветать. Скоро две двусторонние  связи  начали
перерастать в новую, объединявшую всех троих.
   Вулканитским мастерам хотелось получше изучить эти редкостные узы, но к
тому времени Карен так надоели всяческие опыты  и  исследования,  что  она
отказала им всем: изучать это можно долгие годы, оставьте нас в покое!
   Ко времени расставания с Сипаком Карен знала наверняка, что беременна и
что пока беременность  протекает  нормально,  с  учетом  перемешавшихся  в
будущем ребенке четверти вулканитской и трех четвертей земной крови. Врачи
сказали, что носить ей придется меньше обычных для  вулканиток  двенадцати
месяцев, но больше девяти земных -  скорее  всего,  десять  или  десять  с
половиной.
   Сипак по-прежнему не знал  о  ребенке,  и  Карен  для  этого  принимала
великие муки. Тем не менее, она попросила разрешения - и  получила  его  -
вернуться на "Экскалибур" и  растить  ребенка  там,  пока  тот  не  станет
причиной каких-либо затруднений.
   К тому времени прошло шесть Месяцев, и, хотя Карен, Пэна и Сипака почти
всегда разделяли громадные расстояния,  их  узы  переросли  в  полноценное
трехстороннее единение, в котором каждый принимал одинаковое участие, и ни
одна из ниточек меж ними не была слабее другой. Тем не менее, Карен и  Пэн
сумели скрыть от Сипака беременность, а затем рождение мальчика,  которого
Карен назвала Саулом.
   Сипак и Карен встречались еще два раза (из которых одна встреча длилась
всего час) на Звездных базах вдали  от  Вулкана,  где  останавливались  их
корабли, но утешались тем, что  могли  в  любое  время  и  в  любом  месте
поговорить друг с  другом  мысленно.  Все,  что  для  того  требовалось  -
настроиться на созерцательный лад,  сосредоточиться,  и  рано  или  поздно
другой отвечал. Приходилось довольствоваться этим, пока Звездный  флот  не
решил соединить  их  вместе.  Впрочем,  подобная  возможность  лучше,  чем
ничего, и они знали, что вовек не расстанутся Друг с другом.



3. СМЕРТЬ И ПАМЯТЬ

   Коммандер Сипак, полувулканит, начальник медслужбы КК  "Заря  Вулкана",
только что сменился с вахты. Денек выдался тяжелый: в одном из  инженерных
отсеков произошел небольшой взрыв, и большую часть смены  он  латал  двоих
пострадавших членов экипажа. Через неделю они  поправятся  и  даже  смогут
вернуться к своим обязанностям, но за руку одного из них пришлось отчаянно
сражаться целый час.
   Сипак расслабился на своем камне созерцания и  мысленно  устремился  по
дорожке,  связывавшей  его  с  Карен  Эмерсон,  начальником  медслужбы  КК
"Экскалибур", и ее напарником, маленьким перинитским бронзовым драконом по
имени Пэн. Полтора года назад он неожиданно ушел в свой первый Пон Фарр, и
Карен, поняв, в чем дело, "пришла  ему  на  выручку".  Она  заставила  его
признать, в чем  суть  происходившего,  а  потом  убедила,  что  "логично"
вступить в духовную и телесную связь именно с ней. Не так уж он,  впрочем,
и  сопротивлялся  с  самого  начала.  Они  знали  друг  друга  со   времен
медфакультета Академии, и поступить, как советовала Карен, и  впрямь  было
"логично".
   Вместе с их супружескими узами возникли и узы, связывавшие его с Пэном.
Когда они с Карен соединили свои души и тела, Сипак не  мог  сказать,  что
случится с особого рода связью между Карен и  Пэном,  как  не  могли  того
знать и вулканитские  знатоки,  обучавшие  Карен  искусству  управлять  ее
исключительной  разновидностью  сил  ума.  Ничего  подобного  никогда   не
случалось с такой вот редчайшей компанией - мужчина, женщина и дракон - но
все обернулось как нельзя лучше. Сначала Сипак не очень хорошо  чувствовал
Пэна, и наоборот, но, когда со времени установления уз супружества  прошел
год, трехсторонняя связь между  землянкой,  вулканитом  и  драконом  стала
более устойчивой. В течение следующих шести  месяцев  эта  связь  стала  в
равной мере объединять всех троих. Каждый  одинаково  разделял  чувства  и
мысли другого, хотя все могли и скрывать что-то от других.
   Чувствовать отклик человека и дракона было восхитительно. Сипак  понял,
что Карен и Пэн  восполнили  недостаток  человеческой  теплоты  и  чувства
товарищества, окружавших его в юности, но исчезли, когда пришлось покинуть
Землю и стать вулканитом. Возможность делиться всем  с  двумя  напарниками
помогала ему уравновешивать свои половины - вулканитскую и человеческую. В
присутствии  адмирала  Ставака  (в  чьих  жилах   текла   вулканитская   и
ромулианская кровь), склонявшегося к вулканитской  вере  во  всеобъемлющую
логику, человеческой части натуры Сипака приходилось чувствовать  себя  не
столь свободно, как хотелось бы начмеду.
   Любовь  Сипака  к  Карен  и  его  беспокойство  за  нее   стали   почти
невыносимыми. Они подолгу не виделись Из-за  службы  на  разных  кораблях.
Поскольку их  бракосочетание  оказалось  столь  "поспешным",  крючкотворам
Звездного флота еще предстояло дать им  назначение  на  один  корабль  или
Звездную базу; впрочем, по слухам, это должно произойти  в  течение  года.
Сипак и Карен обнаружили,  однако,  что,  при  некотором  старании,  могут
мысленно общаться друг с другом вне зависимости от  величины  разделявшего
их расстояния. Специалисты склонялись к  мысли,  что  тут  играют  роль  и
участие Пэна в тройственной связи,  и  собственные  редчайшие  возможности
Карен. Он видел ее лишь дважды за полтора года, прошедшие  со  времени  их
соединения, но возможность общаться мысленно делала  разлуку,  по  крайней
мере, сносной.
   Стараясь дотянуться до затерянных где-то на  дальнем  конце  протянутой
меж ними ниточки дорогих ему существ,  Сипак  ощутил,  что  в  ответ  идет
какое-то "послание". Но то было не просто послание: на него хлынула  волна
боли и чувства потери.
   "Сипак!"
   Натиск дошедших до него чувств  оказался  велик,  как  никогда,  и  ему
показалось, будто его мозг "прогибается". Телепат не из  последних,  Сипак
все же не смог противостоять такой перегрузке.
   Боль захлестнула его  разум,  и,  перед  тем,  как  полностью  потерять
сознание, он ударил по тревожной кнопке  вмонтированного  в  рабочий  стол
передатчика. А  еще  не  упустил  возможности  послать  в  ответ  какое-то
утешение. И уже на самом краешке тьмы возникло ощущение чего-то ужасного.
   Сипак пришел в себя в лазарете; руки адмирала  Ставака  касались  точек
"телепатии прикосновения" на его лице. С  почти  участливым  лицом  Ставак
сказал:
   - Мы тебя едва не потеряли.  Меня  вызвали  после  того,  как  тебя  не
привели в чувство стимуляторы, введенные в твоей  каюте.  Похоже  было  на
какое-то сильнейшее потрясение.
   Сипак неуверенно огляделся, а потом потрогал свою голову, видимо, из-за
терзавшей ее боли.
   - Что случилось?
   - Тебе лучше знать. Все, что я смог понять во время экстренного слияния
- беда с кем-то из твоих напарников.
   Ставак был прекрасно осведомлен о необычайных  взаимоотношениях  своего
начмеда и той пары, с которой Сипака объединяла телепатическа