ь  находились  под  его
началом. Пэн чувствовал, что чужак говорит со своими  собратьями,  но  что
именно,  уловить  не  мог.  Впрочем,  он  мог  сказать,  что  Рарш  чем-то
недоволен. Затем пришелец обернулся к Пэну и сказал:
   "Среди  нижних   чинов   имеется   некоторое   сопротивление.   Кое-кто
отказывается выйти. Однако, те из находящихся поблизости,  которые  желают
сдаться, идут сюда. Они просят вылечить их в обмен на брошенное оружие".
   "И что же делать с теми, кто отказывается выйти?" - спросил Пэн.
   "Я никак не могу на них повлиять. Но они умирают, как и те,  кто  перед
вами".
   "А как насчет засевших на вашей главной базе?"
   "Те из них, которые желают  сдаться,  сложат  оружие  перед  воинами  с
вашего корабля. Остальные... - Снова нечто похожее на пожатие  плечами.  -
За  них  я  не  могу  поручиться  и  воздействовать  -  тоже.  Впрочем,  я
предупредил их, что ваши зверьки... всадники... будут  знать,  что  они  -
там. Но они, скорее всего, станут как-то сопротивляться".
   Когда Пэн повернулся к остальным, Сипак сказал:
   - Я все слышал. Говори дальше, а я расскажу Карен.
   "Мы пришли сюда для переговоров, но большую их часть, кажется,  провели
на корабле. Каких еще заверений вам бы хотелось? Как показали  десантники,
сражаться вы более не сможете. Ваша естественная защита уже не действует".
   "Я  объяснил  своим,  что  вы  разумны.  Они   согласились   пока   что
истолковывать сомнение в вашу пользу. Мы, дракон, - широко мыслящий народ,
если есть такая возможность. Однако видеть разумных белых личинок нам  еще
никогда не приходилось. Поэтому для того, чтобы полностью принять мысль  о
вашей разумности, а тем более - способности распоряжаться своими жизнями и
окружающей средой, потребуется время.  -  Чужой  опять  пожал  плечами.  -
Выбора у нас  нет.  Как  ты  весьма  уместно  заметил,  наши  естественные
свойства для своей защиты мы использовать больше не можем, и  по  существу
беспомощны".
   Пэн чувствовал вокруг себя  бурную  деятельность.  По  мере  того,  как
сдающиеся пришельцы входили в лагерь, десантники принимали у них оружие  и
направляли туда, где медработники  осматривали  их  и  вводили  лекарство.
Впрочем, другие десантники по-прежнему были наготове в ожидании  возможных
нападений отказывавшихся сдаться. Пэн ощущал,  как  распоряжается  поодаль
капитан Дайр, пока Карен и Сипак наблюдают за ходом переговоров.
   Вдруг раздались выстрелы. Двое чужих упало, а с ними - один из медиков.
Рарш сказал, показывая рукой:
   "Вон там, за горой - перо. Я слышу приказы его командира. Вокруг  могут
быть и другие. Я слышал их раньше".
   Десантники быстро развернулись в направлении неприятеля.
   Пэн  передал  всем,  кто  мог  слышать,  слова   Рарша.   Едва   успело
развернуться еще одно отделение десантников, как у них за спиной затрещали
новые выстрелы. На этот раз  раненых  оказалось  больше,  и  среди  них  -
капитан Робертс и контр-адмирал Эмерсон.
   - О, черт! - выругалась Эмерсон, падая. Она пыталась остановить  кровь,
хлеставшую из ее руки, ладонью другой. Капитан  Робертс  успел  выразиться
цветистее, ныряя в укрытие и не переставая отдавать приказания. Пэн быстро
позвал драконов, готовых пустить  в  ход  пламя  и  ждавших  наготове  под
прикрытием Промежутка.
   В небе появилась пятерка драконов со всадниками. С высоты острые  глаза
зверей заметили не желавших сдаваться. Круто пикируя, чтобы избежать  огня
с земли, они накрыли чужаков волнами пламени. Чужие пронзительно закричали
- огонь прожигал их металлические  перья.  Но  даже  в  пламени  некоторые
стреляли в десантников и своих сдавшихся собратьев, пока огонь не умертвил
их.
   Пэн еще раз глянул вверх и послал:
   "Ищите остальных. Некоторые по-прежнему  отказываются  выходить.  Карен
пошлет десантников в их основной лагерь. Если вы сможете поддержать наших,
вам будут весьма признательны".
   Мнемент, бронзовый Ф'лара, ответил:
   "Мы согласны. Те места, однако, более лесистые.  Заметить  чужих  будет
тяжелее".
   Пэн опять задергал головой. Увидев снова  вставшего  на  ноги  капитана
Робертса, он послал ему одному:
   "У главного лагеря драконы обеспечат поддержку  с  воздуха.  Но  там  -
сплошной лес. И стоит ожидать сопротивления. Мне  кажется,  надо  начинать
побыстрее, пока эти чужие не дали знать своим о нашей новой тактике".
   Тут пришел черед  Робертса  дергать  головой.  С  изумлением  глядя  на
дракона, он быстро пришел в себя и стал выкрикивать приказания. Когда  его
люди собрались вокруг, Пэну пришло в голову еще кое-что.
   "Сэр, - послал он,  на  этот  раз  -  более  почтительно.  -  Еще  одно
предложение. Я могу вызвать сюда целое крыло  драконов.  Они  готовятся  к
Нитепаду, но могут завернуть и  к  нам.  Каждый  дракон  через  Промежуток
сможет перенести к главному лагерю пришельцев трех  человек  вместе  с  их
оборудованием. Когда это вы еще успеете нуль-транспортироваться на корабль
и обратно, а так уже сможете  развернуться  и  вести  огонь.  Ф'лар  готов
помочь".
   На сей раз поднялась вверх бровь, но Робертс повернулся и пролаял своим
очередной набор приказаний. Кроме того, он связался с кораблем и  попросил
прислать отряды, готовые ко второй атаке главного лагеря чужих,  на  место
его людей, собиравшихся добраться туда с помощью драконов.
   Не успел Пэн повернуться и вкратце пересказать содержание их  разговора
Роршу, как Робертс шагнул к нему и по существу приказал:
   - Раз уж ты все  это  придумал,  почему  бы  тебе  не  руководить  всей
операцией.
   "Руководить, сэр?" - мысленно пропищал Пэн.
   - Ты знаешь и драконов, и местность.  К  тому  же  говорить  с  ними  и
отдавать приказания ты сможешь  намного  быстрее,  чем  я  через  тебя.  -
Робертс сурово посмотрел на дракона. - Ну что, возьмешься?
   "Нет, сэр, то есть, да, сэр!" - ответил Пэн. Потом  судорожно  глотнул.
Спросил мешок огненного камня у случившегося  рядом  мальчишки-всадника  и
тут  же  получил  желаемое.  Хватанул  камня  и  начал  жевать.  Пристроив
остальное к летной упряжи, он почувствовал чье-то  присутствие  у  себя  в
седле.
   - Без меня никуда не пойдешь, Пэн, - сказала контр-адмирал Эмерсон. - Я
лечу с тобой.
   - Госпожа адмирал! - возмутился  Робертс.  -  Не  стоит  вам  лезть  во
вражеское логово, слишком опасно. Да вы еще ранены...
   - А ты не ранен, что ли? - ответила  Эмерсон.  -  Я  отвечаю  за  этого
дракона, как и за тебя, и за твоих людей. Потому и лечу.
   С этими словами она ткнула Пэна в спину, и дракон прыгнул вверх,  зная,
что с ней лучше не спорить. Вслед  им  полетели  запоздалые  возражения  и
груженые десантниками драконы. Они  спешили  утихомирить  последних  -  по
крайней мере, на  Перне  -  пришельцев  и  заключить  перемирие  со  вновь
открытой расой.



12. ПЕРЕМИРИЕ И ДОГОВОР

   Пэн, с контр-адмиралом Эмерсон на спине, вынырнул из холода  Промежутка
над цитаделью чужих. Те птицеподобные существа,  которые  решили  сдаться,
либо слишком ослабели под действием вируса, чтобы сражаться или  о  чем-то
беспокоиться,  собрались   на   большой   открытой   площадке   посередине
огороженного места. Когда появились другие драконы - к спинам некоторых из
них прижимались десантники - Карен сказала:
   "Пусть  те,  у  кого  нет  десантников,  начинают  искать  отказавшихся
сдаться".
   "Уже сделано, - ответил Пэн, к которому вернулась былая  уверенность  в
себе, и  добавил:  -  Я  приказал  драконам  с  седоками  высадить  их  на
возвышенных местах, когда  другие  удостоверятся,  что  там  нет  чужаков.
Высота даст преимущество нашим".
   Довольная, что маленький дракон пришел в себя после замечания  капитана
Робертса и стал наконец заглядывать вперед, Карен  откинулась  в  седле  и
сказала:
   "Раз ты все держишь в руках - продолжай. Просто побуду с тобой рядом. -
Она помолчала. - Но держи меня в курсе".
   В ответ она услышала рассеянное  "Угу".  Впрочем,  Пэн  передавал  свои
телепатические сообщения в открытом виде, так что Карен, по крайней  мере,
слышала его замечания и приказы.
   Несколько драконов разглядели небольшие стайки - от двоих до четверых -
чужаков. В свою очередь заметив ящеров, птицеподобные существа  обстреляли
их с земли. Но звуки выстрелов и вспышки привлекли к  местам  расположения
чужих внимание десантников. Через короткое время большинство  чужаков  уже
окружили и обезоружили.
   Пэн, однако, не мог ручаться, что засекли всех пришельцев.
   "Я по-прежнему чувствую, что одна-две группы все еще могут  скрываться,
- сказал он Карен. - Капитан Робертс того  же  мнения.  Он  настаивает  на
особой осторожности, когда мы приземлимся".
   "Хорошо. Пусть Тереза пришлет охранников, чтобы  они  помогли  овладеть
основной частью цитадели. Потом могут спускаться медики, начинать  лечение
и вакцинацию. Будешь готов - доставь меня вниз".
   Когда огороженное место окончательно перешло в руки команды  "Карсона",
Пэн  приземлился  у  краешка.  Десантники  вместе  с  сотрудниками  службы
безопасности один за другим обыскивали дома и другие сооружения.  За  ними
следовали  медработники,  выносившие  тех,  кто   слишком   ослаб,   чтобы
двигаться. Порой, когда охранникам сопротивлялись, возникали драки.
   Карен отщелкнула крышку своего передатчика и связалась со своими людьми
у компьютерного комплекса. Выяснив, что коммандер  Сиверт  и  ее  товарищи
невредимы, она сказала:
   -   Как   можно   скорее   доставьте   сюда    Рарша.    Если    нужно,
нуль-транспортируйте его на корабль, а затем - сюда. Он нам  нужен,  чтобы
поговорить  с  его  народом.  И  еще:  есть  успехи  у  службы   связи   с
программированием универсального транслятора, чтоб он справлялся с криками
их звукового языка?
   - Ваш первый приказ понят, госпожа адмирал. Что касается второго - одну
минутку, - Карен услышала приглушенные распоряжения  и  вопросы.  -  С  их
звуковым языком мы кое-чего добились, госпожа адмирал, но с телепатическим
- ничего похожего. А поскольку для них наиболее значим второй...
   - Свяжитесь с коммандером Сипаком на корабле. Он собрал синтезатор речи
для коммандера Дромек на "Заре Вулкана". У него могут  появиться  какие-то
мысли насчет создания подобного прибора для чужих. Нам понадобится  нечто,
чтобы общаться с чужаками, нападающими на другие планеты неподалеку. - Она
немного помолчала. - И чем это средство окажется проще сделать, тем лучше.
Лучше всего, если удастся переделать что-то уже имеющееся.
   - Поняли. Когда что-нибудь придумаем, сообщим вам.
   Спрятав передатчик в карман, Карен обернулась и увидела, что с ее  руку
осматривает одна из сотрудниц медслужбы.
   - Вашей руке следует уделить побольше внимания, - заметила женщина.
   Сейчас рана заболела уже не на шутку.
   - Кровотечение прекратилось, - заявила Карен. - Верно?
   - Ну... да.
   - В таком случае потерпим. Есть люди с ранениями посерьезней  моего.  А
пока только наложите повязку.  Когда  вернусь  на  корабль,  скажу  Марше,
пускай глянет.
   Закончив  перевязку,  Карен  повернулась,  собираясь  туда,   где   Пэн
руководил вверенными ему отрядами. Внезапно она услышала у себя за  спиной
грубый пронзительный выкрик. Не успев обернуться  навстречу,  как  она  не
сомневалась, нападавшему чужаку, Карен  почувствовала  в  пояснице  жгучую
боль.
   Сработала автоматика. По короткой команде биокомпьютера, размещенного в
основании ее черепа, она, падая, лягающим движением выбросила  левую  ногу
вверх. Из подошвы ее "ботинка"  вырвался  сноп  палящего  огня  и  резанул
выстрелившего в нее чужого. Ослабленная вирусом защита не смогла  отразить
удара, и чужака объяло пламя. Разъяренные  пронзительные  вопли  сменились
криками боли, и птица умолкла навек, поглощенная огнем.
   Ударившись о землю правым боком, Карен перекатилась на живот, чтобы  не
занести грязи в разгоравшуюся болью рану в нижней части спины. Не  хватало
только, чтобы  туда  попали  чужеродные  микроорганизмы  из  почвы  Перна.
Двоюродная сестра  контр-адмирала  едва  не  погибла,  когда  к  ожогу  от
прикосновения Нити добавились бактерии, с  которыми  ее  организм  не  мог
справиться. Обхватив голову руками, Карен старалась не потерять сознания.
   Она слышала раздававшиеся над головой крики  и  топот:  это  отдавались
приказы и  обыскивали  здание,  из  которого  вышел  сразивший  ее  чужак.
Несколько драконов затрубило от  горя.  Карен  скорее  почувствовала,  чем
увидела, как склонился над ней, прикрывая  собой,  Пэн,  и  "слышала"  его
разгневанные мысленные приказы находившимся поблизости отрядам.
   С несколькими своими людьми подоспел капитан Робертс. Когда  кто-то  из
прибывших с ним врачей занялся ее спиной, Карен услышала,  как  Робертс  с
Пэном обсуждают, что делать. Скоро они решили поджечь все здания, невзирая
на то, есть там еще  чужие  или  нет.  Примерно  в  это  же  время  к  ним
нуль-транспортировался Рарш, и Пэн попросил его объявить об их намерениях.
Сразу после этого драконы начали с воздуха поджигать дома, и скоро  вокруг
уже бушевал маленький ад.
   Тем временем один из перинитских лекарей предложил смазать спину  Карен
болюйди-травой. Врач с "Карсона", успевший повидать ее  действие,  одобрил
назначение  своего  коллеги.  Нанесенный  на  рану,  бальзам   значительно
облегчил боль, и  Карен  почувствовала  себя  намного  лучше.  Она  начала
просовывать под  себя  руки,  чтобы  оторвать  от  земли  лицо,  но  рука,
опустившаяся на плечо, остановила ее.
   - Я бы на вашем месте этого не делал, госпожа адмирал, - почти приказал
капитан Робертс.
   С внезапно пересохшим  ртом,  впервые  за  всю  их  перинитскую  эпопею
испугавшись, Карен спросила:
   - Насколько серьезно я ранена?
   Робертс заколебался.
   "Скажите ей, - мысленно посоветовал Пэн с оттенком страха в "голосе". -
Я не могу. А она должна знать. Я  уже  передал  Марше  и  Сипаку,  что  им
придется прислать для нее носилки, да еще ее надо как-то поднять  на  них,
не слишком тряхнув".
   - Ух-м-м, госпожа адмирал, тут вот какое дело.  -  Карен  слышала,  как
глотнул капитан десантников. - У вас частично обнажен позвоночник, сгорело
много кожи  и  мышечной  ткани.  И  еще  порядочно  места  занимают  ожоги
второй-третьей степени.
   - Покажи, - скомандовала Карен.
   - Хорошо. Вот верхняя граница ожога. - Капитан Робертс  положил  ладонь
на середину ее спины, рядом с лопатками. - А вот - нижняя. - На  этот  раз
ладонь легла чуть выше копчика. - В  середине  пораженного  участка  виден
позвоночник. Кровотечения нет - сосуды спеклись от лазера этой твари.
   Карен попыталась пошевелить ногами и обнаружила,  что  они  по-прежнему
слушаются. Несмотря на ранение, нервы, по крайней  мере,  уцелели.  Ее  не
парализовало - во всяком случае, пока.
   "Сипак здесь", - сказал Пэн.
   - Госпожа адмирал, вам  необходимо  передать  кому-то  командование.  -
Капитан Робертс отступил, давая дорогу бригаде врачей с "Карсона".
   - Сипак, прежде чем сделать свою  инъекцию,  ответь  мне  на  несколько
вопросов. -  Когда  рука  вулканита  резко  отдернулась,  Карен  про  себя
рассмеялась. - Как подействовал на экипаж вирус?
   - А что? - не понял Сипак.
   - Мне надо знать, кому передать командование, вот что,  -  с  некоторым
раздражением ответила Карен. - Судя по тому, что мне сказали, я, очевидно,
порядочно времени немногое смогу делать, даже если вы с Маршей и позволите
мне оставаться в сознании.
   - Капитан Дайр больна, но ее беспокоит лишь довольно выраженная тошнота
да некоторое  головокружение.  И  то,  и  другое  мы  более-менее  успешно
снимаем, во всяком случае, она в состоянии нести службу. Коммандер  Сиверт
- в лазарете, и  Марша  не  выпустит  ее,  пока  полностью  не  обследует.
Коммандер Фенске - тоже в лазарете, в тяжелом состоянии: у него судороги и
сильнейшее головокружение. Не может встать  с  постели,  даже  напичканный
лекарствами. Капитан Кларк только что отправилась к себе  в  каюту,  но  к
несению службы еще не допущена. О ком еще рассказать?
   - О тех, кто сейчас на планете.
   - Заболело несколько десантников, но все  -  в  легкой  форме,  не  как
оставшиеся на "Карсоне".
   Карен вздохнула. Похоже, болен весь ее командный состав.
   - Уведомите капитана  Дайр,  что  она  теперь  отвечает  за  выполнение
задания и переговоры. Если вы с Маршей решите, - Эмерсон  свирепо  глянула
на вулканита, - позволить мне бодрствовать, я могу  давать  ей  советы.  -
Приметив  за  спиной  вулканита  капитана  Робертса,  она  сказала:  -  Вы
распоряжаетесь на планете и отвечаете за непосредственное взаимодействие с
чужими. Хотя я знаю, что Пэн не имеет соответствующих звания и опыта,  мне
кажется, он  лучше  всех  подойдет  для  исполнения  обязанностей  первого
помощника. Я доверяю вам двоим заключать соглашения,  которые,  по  вашему
мнению, способны прекратить ненужное кровопролитие.
   - Слушаюсь, госпожа адмирал. - Робертс повернулся и взмахом руки  велел
Пэну следовать за ним.
   - Теперь вы готовы, адмирал?  -  с  едва  прикрытой  насмешкой  спросил
Сипак. В глубине души, однако, он понимал, что она  делает  лишь  то,  что
должно быть сделано.
   Вновь кладя голову на руки - шок все-таки настигал ее, - Карен кивнула.
Когда инъектор впрыснул свое содержимое ей в шею,  она  почти  с  радостью
встретила тьму беспамятства.
   Аппукта Чехов вместе с Гвином  и  его  драконом  стояли  в  сторонке  и
смотрели, как медики  осторожно  подсовывают  под  контр-адмирала  Эмерсон
тонкие антигравитационные устройства,  а  затем  поднимают  ее  настолько,
чтобы  переложить  на  носилки.  Несмотря  на  почтение,   которое   Чехов
по-прежнему испытывал к ней и ее званию, он почти  жалел  ее.  Сейчас  она
находилась в лапах начмеда Сипака, а это никогда не сулило  никому  ничего
хорошего. Когда транспортер унес ее из виду, Аппукта опять стал  вместе  с
Гвином тушить пожары. Его этому не учили, но всех не занятых чем-то другим
и оказавшихся поблизости отрядили на помощь. Он видел, как  его  сосед  по
комнате, Рид Гордон, выполнял ту же работу у другого здания.
   Чехов видел, как хлопотали врачи около больных чужаков.  Это  -  его  и
Гвина рук дело... ну, по крайней мере, именно они доставили вирус прямо  к
порогу чужих. Аппукте никогда не приходилось видеть последствий войны - он
всегда  находился  на  корабле  и  не  покидал  его.   Зато   теперь   ему
представилась возможность  наглядеться  вдосталь.  И  он  был  не  слишком
уверен, что увиденное ему понравилось.
   Гвин тоже выглядел бледно. Единственным врагом, с которым сражались его
соотечественники, многие годы оставались  Нити;  каждый  знал,  что  такое
вызванный их прикосновением ожог и  насколько  обширными  они  бывают.  Но
большинству  перинитов  не  приходилось  воевать   с   другими   разумными
существами, и они тоже оказались не готовы переварить то, к чему  приводят
войны.
   Пэн последовал за капитаном Робертсом туда, где,  окруженный  стражами,
стоял Рарш. Офицер-десантник повернулся к Пэну и сказал:
   - Спроси, все ли его люди, находившиеся тут, окружены. Если нет  -  мне
нужно знать, где остальные.
   Пэн передал вопрос, затем сказал:
   "Даже те, что не желали сдаваться,  осознали  тщетность  сопротивления.
Сейчас все - либо в этом лагере, либо в  том,  что  рядом  с  компьютерным
комплексом. Все оружие сдано нашим охранникам".
   Робертс кивнул.
   - А теперь спроси, не желает ли он и  его  собратья  вне  этой  планеты
заключить перемирие, а, возможно, и договор. И  не  надо  спрашивать  меня
каждый раз, что делать. Просто дай мне возможность "слышать" ваш разговор.
Если то, что ты говоришь, приемлемо, то я  ничего  не  буду  делать.  Если
захочу что-то добавить, положу ладонь тебе на лапу. Понятно?
   "Да, сэр".
   Пэн  с  неистовыми  вихрями  в  глазах  от  сознания  того,  что   итог
переговоров лежит  всецело  на  его  плечах,  опять  повернулся  к  Роршу.
Объяснив, что ему сказал Робертс, он спросил:
   "Ты можешь держать с