ишеням
и  почти не воспринимал эту вещь как оружие. И тем не  менее
это  было  оружие.  Многие тысячи солдат погибли  от  стрел,
выпущенных  из  таких  вот арбалетов.  Стрелы,  которыми  он
пользовался  - с закругленными металлическими наконечниками,
предназначались  исключительно для мишеней,  но  на  близком
расстоянии сгодятся и такие.
     Силк потянулся к арбалету.

                             ***

      Кинг  бросился к выходу. Теперь его затея  провалилась
окончательно. Парень видел его, он запаниковал, выстрелил из
дротикового пистолета и, хуже того, промазал.
      Воспитанный  человек  всегда  знает,  в  какой  момент
следует  откланяться. Вечеринка явно подходит к  концу.  Так
что пора уносить ноги, и побыстрее.

                             ***

      Силк  услышал,  как  затворилась входная  дверь.  Так,
значит,  турист испугался и сбежал? Силк понимал, что  нужно
пойти  и проверить. Но вместо этого он стоял в испуге  перед
закрытой дверью в спальню, наведя на нее заряженный арбалет.
А  что,  если тот парень просто хлопнул дверью, а сам  сидит
где-нибудь  с  пистолетом и метит в  то  место,  где  должна
оказаться его голова, когда он выйдет за дверь? На  короткий
миг  Силку  представилось,  как  вдребезги  разлетается  его
собственный череп, словно у мерзавца в боевике. Ну  уж  нет.
Лучше он здесь постоит.
     - Баблз! - крикнул он. - Соединись с местной полицией!
      Неизвестно,  услышал ли его компьютер. Но,  во  всяком
случае, он не ответил.
      Ну ладно. Возле кровати у него установлен селектор. Он
мог бы сам:
     Тут на бетонированной дорожке послышались шаги.
      Силк  подошел к другому окну и без колебаний распахнул
его.  Он  увидел крупного мужчину, который уже  пробежал  по
дорожке с десяток метров по направлению к улице.
     - Эй! Эй!
      "Что  же ты делаешь? У него ведь пистолет, дурья  твоя
башка!"
      Бегущий  человек  оглянулся через плечо.  Вокруг  было
достаточно светло, и Силк увидел: он снова вскинул пистолет.
Еще два негромких хлопка раздались у него под окном.
     "Ложись, дурак, ложись! Он опять по тебе стреляет!"
      Однако  Силк совершенно бессознательно поднял арбалет.
Потом  прицелился бегущему человеку между лопаток -  сделать
это  было  непросто,  потому что тот перемещался  зигзагами.
Выстрелил. В спальне громко зазвенела тетива.
      В  эту  же самую секунду убегающий снова выстрелил  из
пистолета.  Что-то ужалило Силка в основание  шеи,  и  после
судороги,  вызванной  электрическим  разрядом,  он   потерял
сознание.

                             ***

      Вдобавок  к  боли Кинг был вне себя  от  ярости.  Этот
человек подстрелил его! Каким-то длинным дротиком! На каждом
шаге  чувствовалось,  как наконечник  трется  обо  что-то  с
противным скрежетом. Заведя руку назад, Кинг обнаружил,  что
дротик  вонзился  ему  в спину пониже правой  лопатки.  Рана
болела,   но,  похоже,  была  не  опасной.  Если  в  дротике
содержался электрический заряд, то он уже потерял свою силу,
если  наркотик - то он до сих пор не возымел действия,  -  а
после попадания прошло уже минуты две.
      Теперь  нужно  незаметно пробраться в свою  комнату  и
обработать рану.
     Черт бы их всех побрал!

                             ***

      Силк  приходил  в сознание, продираясь  сквозь  пелену
боли.  Тело  ломило  так, словно он плавал  несколько  часов
подряд.  В  голове пульсировало, а в горле  застряло  что-то
зубчатое. И какого черта он валяется на полу?
      А  потом  он в одно мгновение вспомнил все:  турист  с
пушкой, стреляющий по человеку с арбалетом:
     Тьфу ты, черт.
      Он  вытащил  крошечный дротик  из  шеи  и  внимательно
рассмотрел   его.   Тот  был  похож  на   короткую   стрелу,
металлическую, с прозрачным пластиковым окошком, за  которым
помещалось  крошечное  электронное  устройство.  Похоже   на
сверхпроводящий  конденсатор - примерно  такой  же  стоял  в
прицеле его арбалета - с высоковольтным зарядом. Ну надо же!
Нервно-паралитическая стрела - прямо  как  в  этих  дурацких
боевиках. Господи!
     - Баблз!
      Компьютер  молчал. Силк вспомнил, что уже окликал  его
/`%&$%.  Наверное, турист - хотя, какой, к черту,  турист  -
взломщик - испортил его.
      Не  выпуская  стрелы из рук, Силк торопливо  прошел  в
кабинет.
     С виду компьютер был в полном порядке.
     - Баблз!
     И снова в ответ молчание. Он достал клавиатуру из ящика
стола  и включил питание. И опять никакого результата.  Черт
побери,  систему  каким-то образом  заблокировали.  Конечно,
блокировку можно снять, но он давно забыл, как это делается.
Вроде  бы нужно включить блок питания и одновременно  нажать
кнопку с клеверным листом. Да, все верно.
      -  Сейчас  соединю  тебя с ганской полицией,  -  вдруг
сказала Баблз.
      -  Что  случилось? Почему ты не сделала этого  раньше,
когда этот засранец стрелял в мою задницу?
     - Меня заблокировали каким-то электронным устройством.
      -  Полицейское  управление Ганы, - раздался  голос  из
динамика. Но никакого изображения так и не появилось.
     Силк в недоумении таращился на пульт.
     - Заблокировали? Но разве это возможно?
      - Полиция Ганы. Вам нужна помощь? - повторил голос,  и
тут  же  на экране возникла картинка. Силк узнал того самого
дежурного  полисмена, которого уже видел раньше. А насколько
раньше?  Интересно,  сколько  сейчас  времени?  Сколько   он
пролежал без сознания?
     - Сэр?
      -  Ах да, простите. Говорит Вентура Силк. Ко мне в куб
только что вломился грабитель.
     - Он все еще здесь?
     - Нет.
     - Хорошо, мы сейчас вышлем к вам подразделение:
      -  Прежде  чем скрыться, он выстрелил в меня  какой-то
дурацкой стрелой.
     Силк поднес стрелу к экрану.
      - Черт возьми! - воскликнул полицейский. - Оставайтесь
на месте, наш скутер уже выехал.

                             ***

      Двое офицеров в форме, прибывшие расследовать кражу со
взломом,  были  взволнованы - Сил к сразу это  почувствовал.
Вначале  они  осмотрели  двор, чтобы убедиться  -  грабитель
действительно  убежал.  У обоих были  баллончики  с  нервно-
паралитическим газом. Силк слышал, что это страшная штука  -
от  нее  у  человека распухают веки и ноздри,  потом  он  на
несколько  минут  впадает  в кому,  а  очнувшись,  старается
выблевать все, что съел, начиная с самого рождения. И тот, и
другой   держали  баллончики  на  вытянутой  руке,   готовые
выстрелить в любой момент.
      -  Кажется, его уже и след простыл, - сказал  один  из
них,  тот, что был постарше. Он был высокий и тощий,  а  его
коллега - коротенький и толстый.
     Толстяк взял арбалет и покачал головой.
     - Значит, из этой штуки вы выстрелили в парня?
     - Да.
      - Вообще-то такие вещи дома не хранят, - сказал Тощий,
взяв арбалет у Толстяка.
      -  Я  закон  не нарушал. Взял его вчера  вечером,  для
починки.   У   меня  есть  лицензия  -  в  одном   файле   с
удостоверением личности.
     Толстяк пожал плечами.
     - Вашей стрелы мы так и не нашли.
      -  Она  могла воткнуться под углом и уйти в  землю,  -
сказал  Силк. - Или срикошетила от пластика и валяется  где-
нибудь на улице.
      - Или стала вертелом для этого парня, - добавил Тощий.
И сделал пальцем вращательное движение.
      Силк покачал головой. Он так и не знает, подстрелил он
парня  или нет. А если бы узнал, что подстрелил, то  что  бы
почувствовал при этом? Наверное, ничего, кроме отвращения  к
самому себе. Шутка ли - он проткнул стрелой человека, ранил,
а  то  и  убил.  Да,  в  этом случае  он  должен  испытывать
отвращение. Должен, но не испытывает. Этот человек стрелял в
него. Будь он неладен.
      -  Группа  захвата уже приступила  к  делу,  -  сказал
Толстяк, дотронувшись до левого наушника. - Скоты.
     - Разве это не ваши ребята?
      -  Куда там. Придурки из Сьюпэка. А нам, если повезет,
через полгодика пришлют протокол задержания, из которого все
равно ничего не поймешь.
      -  Я  записал показания потерпевшего и сфотографировал
место  происшествия, - сказал Толстяк. - Мы  здесь  побудем,
пока не явятся люди из Сьюпэка.
      -  Да,  это  тебе не полицейский боевик,  -  посетовал
Тощий.  -  Ловишь  за  всякую ерунду  туристов,  ну  иногда,
бывает, разнимешь двух пьянчуг. А на все дела покрупнее  тут
же приезжают мордовороты из Сьюпэка.
      Силк  кивнул,  но без особого энтузиазма.  Может,  для
легавых  все  это  и скучно, но он сегодня  вечером  пережил
настоящую драму.

                             ***

     По яркости впечатлений путешествие в космосе сравнимо с
путешествием  на  пароме из Фрогтауна к Дальним  Островам  в
штиль и при густом тумане, подумала Зия.
     А может быть, даже еще хуже. В глубинах Пустого Космоса
вообще не на что смотреть. Тут нет иллюминаторов, а если  бы
они   и  существовали,  то  все  равно  снаружи  перед   ней
раскинулась бы безжизненная темная пустыня.
       Зия  стояла  в  маленьком  баре  на  верхней  палубе,
наблюдая,  как  человек  пятнадцать  выпивают  или   глотают
наркотические  таблетки.  Была среди  них  парочка,  которая
решила  отпраздновать  шестнадцатую годовщину  на  штормовом
курорте   в  Вентобланко,  три-четыре  одиноких  посетителя,
которые  уже  намекнули, что не прочь  переспать  с  ней,  и
услышали   вежливый  отказ.  Все  это  были   средней   руки
!('-%a,%-k   или  политики,  направлявшиеся  со  скучнейшими
миссиями в Шинто, Уварос или в Хок-Мьете.
      Она потягивало пиво, умеренно горькое, которое вряд ли
удостоилось каких-нибудь призов - если только за  отсутствие
градусов.   Среди   примерно  трех  сотен  пассажиров   нет,
наверное, ни одного шпиона, кроме нее.
      Хотя всякое случается. Практически любой из этих людей
может  оказаться ее коллегой. Если бы ей поручили  подобрать
кого-нибудь  на роль шпионов в этой толпе, она  остановилась
бы на супружеской чете. Оба чуть старше средних лет - скорее
всего  им перевалило за восемьдесят. Лица - морщинистые,  на
голове  полным-полно седых волос. Вот уж на кого в жизни  не
подумаешь.  Впрочем, может быть, именно  поэтому  они  и  не
годятся. Охваченные шпиономанией власти иногда вдруг решали,
что  проверять нужно в первую очередь тех, кого уж никак  не
заподозришь   в  шпионаже.  Например,  вот  этого   толстого
бизнесмена,  что собирается торговать с парадизианцами.  Или
молодую   женщину,  коренастую,  с  невыразительным   лицом,
которая   взяла   отпуск,  чтобы  повидаться   с   умирающим
родственником.
      Зия  сделала еще глоток. Да, на самом деле все гораздо
бледнее,  чем  это пытаются представить рекламные  агентства
межзвездного  транзита. Вот оно - то самое  "путешествие  по
галактике на одном из красивейших звездных лайнеров. Полет с
Новой  Земли до Йорка займет меньше времени, чем поездка  на
мотороллере  из Бигла в Канду-Сити. Вы посетите экзотические
планеты,  разорвете путы пространства и времени и перегоните
световые  волны  с такой легкостью, словно  они  застыли  на
месте".
      Того,  что  Зия  знала  об  устройстве  сверхсветового
двигателя   Ромберга-Моррисона,   хватало,   чтобы   толково
побеседовать  с любым, кто не был профессиональным  физиком.
Но  это  не  так  уж много. Каким-то образом этот  двигатель
позволял кораблю проходить световые годы за несколько часов,
и  это все, что людям от него было нужно. При такой скорости
расстояние  между  любыми  двумя  из  одиннадцати  обитаемых
миров, расположенных в пределах Семи Звездных Систем,  можно
покрыть  за несколько дней. А потому никто не тратил  деньги
на то, чтобы превратить стандартный звездный лайнер в этакий
летающий дом. Существовали и роскошные корабли для тех,  кто
привык сорить стадами, но на учительницу не очень-то похоже,
чтобы она путешествовала первым классом. В основном корабли,
летающие  в космической бездне, напоминали изнутри океанские
лайнеры.  Сколько  по нему ни ходи, вряд ли  найдешь  что-то
отличное  от  средних размеров гостиницы - а  это  не  самое
интересное место в галактике.
      Трудно было поверить, что они движутся. Гравитационные
системы в основном работали без сбоев, но иногда происходили
непредвиденные  микроколебания, и тогда пассажиров  начинало
мутить.  Воздух был спертый и постоянно отдавал  фильтрующим
составом,  с  помощью  которого устраняли  еще  более  едкое
зловоние,    еду   подавали   отвратительную   -    какую-то
переработанную  массу,  хранившуюся  в  аккуратно  сложенных
коробках.  Спальные  каюты  были  не  намного  просторнее  и
*.,d.`b-%%  купе в маглевском поезде. Правда, даже  на  этом
корабле  под названием "Гордость Мханги" можно было заказать
каюту  побольше. Но стоила она намного дороже, а по размерам
не так уж значительно отличалась от стандартной. В небольшом
зале  крутили видео, а если вы сторонились людей,  то  могли
посмотреть его в каюте по собственному проектору.  Были  еще
библиотека  и  гимнастический зал, но Зие пришлось  оставить
занятия  спортом до возвращения на З-2 - ее легенда вступила
в  силу еще до приземления. Трудно ожидать от застенчивой  и
одновременно  чопорной учительницы, что  она  станет  читать
романы в стиле ретро про японских самураев, даже если найдет
их в корабельной библиотеке - к тому же их там и не было.  И
вряд ли она станет плавать голой в крошечном бассейне вместе
с  другими пассажирами. Да, на такой работе приходится  себя
ограничивать, и порой это бывает нелегко, но все окупится  с
лихвой,  когда  она  выполнит задание.  Это  все  равно  что
сыграть  в  спектакле или в видеофильме -  ты  вживаешься  в
роль,  и  тогда  реальный  человек исчезает,  уступая  место
вымышленному:  ты больше не можешь думать о том,  о  чем  не
стал  думать бы твой персонаж. На это потом еще будет время.
Масса времени.
      Итак, сейчас она будет играть роль и думать о награде,
ожидающей ее по возвращении. А этого мерзкого пива ей больше
не хочется.
      Она  вышла  из  паба  и отправилась  изучать  корабль.
Конечно,  ведя  себя как полагается застенчивой  учительнице
начальных классов.

                             ***

      У  Депарда  Кинга еще со времен работы на  Забой  Была
вполне  приличная  аптечка.  Он утащил  ее  из  медицинского
центра,  куда  внедрился в качестве санитара.  Аптечка  была
удобна  прежде  всего  своими малыми размерами.  В  ней  был
диагностический компьютер, способный воспринимать информацию
с  голоса  или с клавиатуры. Самые разнообразные  лекарства,
которых  хватило  бы  на целый автобус  пациентов.  А  также
различные  датчики,  которые мог легко  запрограммировать  и
использовать  любой  человек, хоть немного  разбиравшийся  в
компьютерах.  Вытащив  стрелу  из  спины  -  уже  само   это
оказалось  делом  непростым, - он приложил  к  ране  датчик.
Компьютер  молча  обследовал повреждение и  объявил,  что  у
пациента колотая рана, поврежден эпидермис и несколько мышц,
названия  которых  он  не запомнил,  порвано  или  разрезано
несколько  кровеносных  сосудов  и  осталась  зазубрина   на
лопатке. Но серьезных повреждений нет. Кинг позволил прибору
закачать   в   его  тело  все  обезболивающие  препараты   и
антибиотики,  которые тот сочтет нужными, а  потом  скрепить
рану скобками и зашить. Шрам, конечно, останется, но это  не
смертельно. К пластической хирургии он прибегнет позже, если
захочет. Ну а пока достаточно того, что его залатали.
      Когда подействовало обезболивающее, сразу полегчало, и
Кинг  принялся  язвить над самим собой,  припоминая  события
этого  злосчастного дня. Он настолько увлекся поисками,  что
ab  + действовать небрежно. Да, ставка слишком высока, чтобы
вести  методичное  расследование по всем  правилам.  В  этой
гонке второго места не присудят - тут либо пан, либо пропал.
Он  пошел ва-банк, решил нанести быстрый удар, надеясь,  что
его    опыт    и   мастерство   компенсируют   недостаточную
подготовленность  операции. И вот что  из  этого  вышло.  Он
вспомнил слова инструктора по тактике отхода и уклонения. Он
произнес их на самом первом занятии, когда Кинг был моложе и
-  как  выясняется  -  мудрее: "Ребята,  мы  руководствуемся
принципом  пяти  "П": правильное планирование  предотвращает
плачевные последствия".
      Несмотря  на  всю незавидность своего положения,  Кинг
улыбнулся.  Подумать  только, от каких пустяков  подчас  все
зависит. Будь у него вместительнее мочевой пузырь, наверняка
он  бы  выскользнул из куба убитой женщины, не попавшись  на
глаза ее возлюбленному.
      Ну да ладно. Теперь уже все равно ничего не поделаешь.
Если пытаться проанализировать эту историю сейчас, все равно
ничего не получится. Должно пройти время. Позднее, когда его
паническое бегство станет эпизодом из далекого прошлого, все
случившееся  можно  будет рассмотреть под  другим  углом.  А
сейчас нужно пересмотреть арсенал приемов и продумать  новую
тактику  поиска.  Тот парень видел Кинга, скрывавшегося  под
личиной  Майка, значит, Майк должен исчезнуть.  Тот  человек
вел  себя  агрессивно, после налета на дом он  встревожен  и
наверняка примет меры предосторожности, так что возвращаться
на место преступления рискованно.
      Чувствуя,  как  затуманилась голова от лекарств,  Кинг
стал размышлять о женихе убитой. Нужно побольше разузнать об
этом  человеке.  Вдруг  у  них были настолько  доверительные
отношения, что докторша делилась с ним своими секретами?
        Вот    одна   линия,   которую   обязательно   нужно
разрабатывать. Да, этот парень продырявил его из арбалета, и
Кинг расквитается с ним, если появится такая возможность, но
ведь  он  профессионал, и дело у него на первом месте.  Цель
слишком  значительна, чтобы затевать вендетту. Как  это  там
говорится? Лучший способ отомстить - это жить хорошо.
      Да, это правда. Когда он наконец получит то, что ищет,
любовник убитой женщины потеряет для него всякое значение.
     Вот тогда он и прихлопнет его без всякого сожаления.
     При этой мысли он снова улыбнулся.

                        Глава десятая

     Детективы из Сьюпэка показались Силку какими-то слишком
скользкими  и  обтекаемыми.  Да,  ясное  дело,  им  хотелось
создать  вокруг себя ауру компетентности, но они  вели  себя
настолько  снисходительно и уверенно, что  Силку  захотелось
подставить кому-нибудь из них ножку и посмотреть,  останется
ли  его  физиономия такой же невозмутимой, когда он внезапно
растянется  на полу. Как и в случае с местными полицейскими,
Силк окрестил их в соответствии с физическими особенностями.
Правда,  к  этим двум было трудно придраться - оба  высокие,
спортивные,  гладко выбритые, хорошо одетые. Оба  -  шатены.
Cоворили  они  почти  одинаково -  с  хорошей  артикуляцией,
голосами  голо-проекторного диктора  где-нибудь  на  Среднем
западе.  Они  вполне  могли сойти за братьев.  Поведение  их
отличалось   только  тем,  что  один  без  конца   улыбался,
поблескивая  своими  белыми  ровными  зубами,  а  другой  не
улыбался совсем.
      -  Вряд  ли вам стоит беспокоиться, маскулин  Силк,  -
сказал  Улыбчивый.  И  снова на  лице  его  заиграла  лживая
ухмылка. - По-моему, это дело выеденного яйца не стоит.  Еще
один горе-грабитель.
      -  Этим  утром убили мою невесту, - сказал Силк.  -  А
вечером в мой куб вламывается человек и стреляет в меня.  Вы
бы на моем месте не волновались?
     - Это просто досадное совпадение, - сказал Серьезный.
       -   А  как  насчет  аусвельтера,  который  сбежал  из
карантина?
      - Судя по вашему описанию, маскулин Силк, это точно не
он.
     - Он мог переодеться.
      -  Да,  но  вряд ли он мог изменить свой рост,  вес  и
телосложение - во всяком случае, за такой короткий  срок.  А
кроме того, зачем ему было сюда являться?
     На это Силк не нашелся, что сказать. Он и сам бился над
этим вопросом.
     - Вы обнаружили стрелу?
     - Местная полиция до сих пор ее ищет, - снова вступил в
разговор Ул