з ремонтировали. Лестница  -  не  из
пластика,  а из настоящего бетона. Она осторожно ступала  по
истертым,  гладким ступенькам - не хватало только  упасть  и
отстрелить самой себе голову из обреза.
      Лестница уводила вниз, к маленькому крыльцу с навесом.
В крошечном дворике одиноко росло какое-то фруктовое дерево.
Дворик   этот,  грязный  и  запущенный,  был  сплошь   усеян
собачьими экскрементами.
     "Вот ты где спрятался, дружок".
      Они торопливо прошли к двери из прессованного волокна,
без  стекол.  Окна  по  обе стороны от  двери  были  изнутри
закрыты занавесками.
     Сил к уже собирался пнуть дверь ногой.
      Она  отстранила его резким, коротким движением.  Потом
взялась за ручку и слегка надавила. Раздался щелчок, и дверь
открылась внутрь. Оказалось, что она даже не заперта.
      В  тот  же момент залаяла собака. А когда Зия зашла  в
дом, лай сменился рычанием.
      Спаклер стоял в маленькой кухне, слева от двери. Когда
Зия   ворвалась  внутрь,  он  выронил  чашку.  Что-то  белое
выплеснулось на пол у его ног.
     Зия стала наводить на него обрез.
     - Анна! Взять ее! Фас!
      Рычащая  собака  была справа от нее.  Большая  собака.
Какая-то помесь овчарки с чем-то еще. Весила она килограммов
пятьдесят.  По  команде  Спаклера  она  сорвалась  с  места,
сделала  три-четыре  быстрых скачка  и  взвилась  в  воздух,
устремив к горлу Зии распахнутую пасть.

                             ***

      Пешеходов поблизости не было, и, как считал Кинг,  это
значительно  упрощало  дело. За  несколько  минут  мимо  них
проехали несколько человек на велосипедах и мотороллерах, но
сейчас улица совсем опустела.
     Когда шпионка и Силк стали спускаться по лестнице, Кинг
и Ратсо остановили машину метрах в двадцати от здания на той
же  стороне  улицы.  Оставалось только выйти  из  машины  и,
водрузив короткое ружье на открытую дверцу, взять под прицел
верхние  ступеньки лестницы. С такого расстояния, да  с  его
снаряжением,  на  них хватит одного выстрела.  А  потом  они
уедут, прихватив с собой Спаклера, и все - игра закончится.
      Конечно,  у Кинга здорово чесались руки по  шпионке  и
Силку.  По  последнему  в особенности.  Рана  от  арбалетной
стрелы  благополучно заживала, но последствия ее до сих  пор
сказывались, заставляя снова и снова вспоминать о  том,  как
он  эту  рану получил. Но как профессионал он говорил  себе,
что  сейчас  не  время  и  не место для  подобных  юношеских
страстей. Когда его гнев немного поутих, здравый смысл снова
возобладал  над  всеми  прочими мотивами.  Убить  их,  взять
награду  и уехать - вот что подсказывала ему логика.  А  что
касается  Ратсо,  то его расположенность к  этому  человечку
тоже  стала быстро улетучиваться. Если оперативник  выполнил
свою  задачу, его лучше всего тоже ликвидировать.  Некоторые
покупают  молчание  за деньги, но особенно  рассчитывать  на
порядочность  в этой воровской среде все-таки  не  стоит.  А
мертвец расскажет что-либо судебному патологоанатому  только
в   том  случае,  если  тому  удастся  заполучить  тело  для
вскрытия.
      Кинг улыбнулся. Спрятать концы в воду - обычная задача
во  время  любой  операции. И, сделав  это  на  совесть,  он
избавит себя от каких бы то ни было хлопот в будущем.
      Вертолет  застрекотал  у него над  головой.  Он  летел
довольно  низко  и  продолжал сбавлять высоту.  Кинг  быстро
взглянул на него. Полицейский вертолет.
     Он нахмурился. Что-то случилось в том парке. Оставалось
+(hl надеяться, что с его делом это никак не связано.

                             ***

      Силк  видел, как собака - огромная страшная  собака  -
рванулась  к  Зие.  Он  не  успел шагнуть,  как  собака  уже
прыгнула.
     И как в тот раз, когда два бандита пристали к ним возле
отеля, время замедлило свой бег. Собака проплыла по воздуху.
Розовато-серые  складки  на  ее  пасти  оттянулись,  обнажив
длинные  желтые зубы. Зия стояла совершенно неподвижно,  как
на  голографии,  глядя на собаку широко раскрытыми  глазами.
Вдруг шевельнула рукой - той, в которой держала обрез. Потом
сдвинулась влево, повернулась:
      Собака  не  могла  на лету изменить  направление.  Она
приземлилась  туда, где за какую-то долю  секунды  до  этого
стояла  Зия,  как раз вовремя, чтобы подставить  голову  под
приклад  обреза.  Собака не приостановила  свой  прыжок,  но
голова ее дернулась в сторону от мощного удара.
     Собака пролетела дальше, пытаясь повернуть, изогнувшись
всем  телом. С размаху впечаталась в стену за спиной у  Зии,
сползла вниз и замерла, распласталась на полу.
      Зия  повернулась,  но  если она и  заметила  человека,
пробегавшего  мимо  нее,  то остановить  его  все  равно  не
успела. Человек этот направлялся к двери.
      Силк  подвинулся,  загородив ему  дорогу.  Кто  это  -
Спаклер?
     Человек был помельче Силка, но он находился в движении.
Он на полном ходу врезался в Силка, и оба они упали:
     - Держись! - крикнула Зия.
      Незнакомец  и  Силк вскочили на ноги,  уже  в  обычном
временном  измерении. Силк совершенно  не  чувствовал  боли,
хотя только что его сильно ударили.
      - Это дробовик, - сказал незнакомец. - Если выстрелишь
- продырявишь обоих!
      - Не хотелось бы, - сказала Зия. - Двинешься, Спаклер,
и от тебя мокрое место останется.
       У  Силка  холодок  пробежал  по  спине.  Неужели  она
действительно выстрелит, рискуя и его задеть?  Или  все  это
блеф?
     Как бы то ни было, Спаклер явно ей поверил. Он раскинул
в сторону руки, разжал кулаки.
     - Не стреляй. Я не хочу умирать.
      Позади нее жалобно скулила собака. Она лежала на боку,
почти не двигаясь, но видно было, что жизнь все еще теплится
в ней.
     - Анна! Позволь мне ей помочь!
      -  А  о  чем  ты  думал раньше  -  когда  ее  на  меня
натравливал? Кто-нибудь другой о ней позаботится. А нам пора
ехать.
     - Сука! Шлюха вонючая!
     - Рада познакомиться. Поворачивайся.
      Она зашла за спину Спаклеру. Схватила его за шиворот и
приставила обрез к пояснице.
      - Одно глупое движение, и я в тебе такую дырку сделаю,
что  сквозь нее грузовик проедет. Обидно будет умирать таким
молодым. Поднимайся по лестнице.
      И тут, словно невзначай, она обернулась и взглянула на
Силка.
     - Ты в порядке?
     - Ты бы пристрелила нас обоих?
     Она засмеялась - с облегчением, как показалось Силку.
     - Нет. Спаклер слишком ценен для нас. Правда, сам он об
этом не знал.
      Силк молча наблюдал, как она поднимается по ступенькам
следом за Спаклером. Поверил ли он ей? Не совсем.
      -  Я  не  хочу возвращаться домой, - заныл Спаклер.  -
Отпусти меня. Я никому ничего не расскажу.
     - Заткнись, - процедила Зия.
     "Не расскажу о чем?" - удивился Силк. Бессмыслица какая-
то. Они ведь хотели узнать имена предателей, так? Так почему
тогда   "не   расскажу"?  Он  что,  принял  ее   за   агента
противоборствующей стороны? А ведь попытайся это тип бежать,
она бы его как пить дать застрелила. И это тоже не поддается
разумному объяснению. Конечно, если правдива ее история.
     Ну что же - хватит ему быть пассажиром. Пора браться за
руль.  Он  и  так  уже  заехал слишком далеко  и  теперь  не
сдвинется  с  места,  пока не получит  ответов.  Если  в  ее
истории концы с концами не сходятся, значит, его облапошили,
не важно, хороший он любовник или нет. Похоже, его держат за
дурака. Пора показать ей, что это не так.

                   Глава двадцать восьмая

      Странное все-таки у человека восприятие. Поднимаясь по
лестнице  вслед за Зией и ее пленником, Силк  подметил,  что
бетонные  ступеньки и оштукатуренные стены плохо  сочетаются
друг  с  другом.  Само здание выкрасили в кремовый  цвет,  а
ступеньки - в ядовито-зеленый. Местами краска отслоилась,  и
из-под  нее серыми крапинками проглядывал бетон. Вдобавок  к
этому пустынный склон холма, прилегающий к зданию, был усеян
всевозможным  мусором.  Эта большая  помойка  совершенно  не
вписывалась в окружающий ландшафт.
      Зия  и  Спаклер почти добрались до верхней  лестничной
площадки, которая находилась на одном уровне с улицей.  Силк
успел  лишь  высунуть голову на поверхность,  когда  зеленые
ступеньки вдруг подстегнули его память. Он глянул на улицу и
обнаружил припаркованный поблизости "мицубиси".
     Зеленый "мицубиси", и в нем два человека.
      После  телефонного разговора с Ксонгом и  замысловатых
пируэтов  Зии  он  совсем забыл о подозрительной  машине.  А
теперь эта машина снова оказалась перед ним.
      Дверца  со стороны пассажирского сиденья приоткрылась.
Зия  в этот момент смотрела в противоположную сторону, одной
рукой  она по-прежнему держала за шиворот Спаклера, в другой
- обрез, приставленный к его пояснице.
       Из   "мицубиси"  вылез  какой-то  крупный  темнокожий
человек.
      Силк  никогда  не видел его прежде - по  крайней  мере
таким,  каким  он  был сейчас. Зато Силк  помнил  другого  -
здоровенного детину, не раз угрожавшего ему.
       Конечно,   человек   этот   мог   оказаться   обычным
коммивояжером или чьим-то гостем, и тогда Силк выставит себя
дураком.  И  все-таки  в этот момент его  охватил  отчаянный
страх.
      -  Ложись!  -  закричал  он  и,  бросившись  вверх  по
ступенькам, толкнул Зию плечом в спину. В результате и  Зия,
и Спаклер повалились на тротуар:
      В  руках  у  негра появилось ружье.  Он  вскинул  его,
опершись на приоткрытую дверцу:
     Господи, вот она - их смерть:

                             ***

      Кинг  собирался быстро выставить одну ногу из  машины,
зафиксировать дверцу в нужном положении и поставить  на  нее
винтовку.  Какое-то время он размышлял - а не предложить  ли
шпионке  и Силку сдаться, но потом отверг эту мысль. Слишком
уже   рискованно.  Лучше  всего  просто-напросто  застрелить
обоих, разом покончив со всеми проблемами.
     Увидев, как Ратсо выскочил по другую сторону машины, он
понял - что-то не так. Троица поднялась до самого верха,  но
потом все бросились наземь.
     Черт возьми!
      Дверца, хотя и не годилась теперь для упора, не мешала
ему.  С такого расстояния Кинг запросто попал бы в них  даже
навскидку.  Он  приставил приклад к  плечу,  подвел  красное
пятнышко, отбрасываемое лазерным прицелом, к голове  женщины
и нажал на спусковой крючок:
      И именно в эту секунду Спаклера угораздило вскочить на
ноги.
     Так что он оказался между Кингом и шпионкой.
      Спаклер не успел выпрямиться. Выстрел пришелся  ему  в
грудь,  он  накренился назад, в сторону шпионки,  и,  падая,
почти полностью загородил ее от Кинга.
     "О нет!"

                             ***

      Зия  почувствовала, как пуля ударила в тело  Спаклера.
Когда  Спаклер стал падать, она инстинктивно вскинула  руки,
чтобы  остановить тело, и обронила дробовик. Обрез брякнулся
о  тротуар  и  отскочил дальше. Спаклер стоял  между  пси  и
снайперами,  надежно прикрывая от выстрелов,  но,  лишившись
оружия,  она  теперь  находилась в скверном  положении.  Зия
подталкивала  тело,  стараясь сохранить его  в  вертикальном
положении до тех пор, пока не нащупает обрез:

                             ***

      Силк  видел обрез, скользивший в его сторону. До  него
оставалось каких-то несколько сантиметров.
       Из   машины  продолжали  стрелять.  Снова   и   снова
пневматическая  винтовка издавала короткое  глухое  "пам"  -
второй раз, третий, четвертый, - дробя кости Спаклеру.  Одну
за  другой  поглощало пули его обмякшее,  бесформенное,  как
куль с мукой, тело.
      Чуть  высунувшись  из-за него, Зия  попыталась  правой
рукой дотянуться до оружия:
     Слишком далеко:
     - А-а-а! - закричала она и перекатилась по тротуару.

                             ***

      И  Силк, в глубине души считавший, что подобное просто
невозможно,  увидел, как пуля вонзилась Зие  в  спину,  чуть
пониже  левого плеча, и тут же ей разорвало рубашку спереди.
"Навылет", - пронеслось у него в голове.
      Силк  уже  почти  привык к этому замедленному  течению
времени.  Он  перевел  взгляд на стрелков.  Один,  тот,  что
пониже,  в  этот  момент  огибал  машину.  Другой,  высокий,
двигался вдоль ее крыла. Через пару секунд снайперы подойдут
вплотную и убьют их обоих - в этом можно не сомневаться.
      Именно  в  этот момент Силк перестал быть  игрушкой  в
руках Зии.
     Он подобрал с тротуара дробовик.
      Силк  никогда  прежде не стрелял из подобного  оружия,
даже  не притрагивался к нему. Но арбалет знал как свои пять
пальцев.  А  здесь  принцип был тот  же  самый:  целишься  и
спускаешь курок.
      Силк  вскинул  обрез,  навел на  подступающего  к  ним
коротышку.
     Коротышка видел это. С выпученными от страха глазами он
прицелился в Силка и хотел было выстрелить.
     Но не иначе как один из богов, устало следивший за всем
происходящим,  решил, что за последнее время  Силку  слишком
редко выпадала удача, и сжалился над ним. И ружье у снайпера
лишь  щелкнуло, патроны в нем кончились или просто случилась
осечка - этого Силк так никогда и не узнал.
      Располагался  коротышка так,  что  загораживал  своему
рослому напарнику всю перспективу.
     - Отойди в сторону! - рявкнул негр.
      Но  вместо  этого  коротышка попятился  от  Силка.  Их
разделяло метров пятнадцать, не больше.
      Чернокожий вытянул руку, чтобы оттолкнуть коротышку  в
сторону - иначе он не мог выстрелить:
      На  обрезе, который взял Силк, вообще не было прицела.
Он  сжал  его  обеими руками, наставил на своего противника,
словно  толстенный  стальной палец,  и  нажал  на  спусковой
крючок - шершавый, со множеством заусенцев.
      Казалось, разорвалась бомба. У Силка зазвенело в ушах,
в  нос  ударил едкий запах пороховой гари, ружье  дернулось,
так что он едва удержал его в руках. Господи:
      Лицо  коротышки  сплошь покрылось пунцовыми  кляксами.
Один глаз лопнул. Ружье подбросило высоко в воздух, а сам он
отлетел  назад, врезавшись в негра, и оба рухнули на  землю.
Mикакого  ограждения  на  вершине  холма  не  было,  и   они
покатились вниз по склону.
     Мать честная! Да он ведь убил обоих!
     - Подгони машину! - крикнула Зия.
      Силк  побежал к ней. Зия стояла на одном колене, зажав
правой рукой рану в боку, пытаясь подняться.
     - Силк, машину!
      Силк  встал  с  тротуара  и  направился  к  машине  на
одеревеневших ногах.
      -  Подожди-ка, вот ключ. - Она выудила из кармана брюк
пластиковую  карточку и бросила в сторону  Силка.  Кровь  из
раны едва сочилась - входное отверстие было с монетку в один
стад, не больше.
       Он   на   лету   подхватил  вращающийся   пластиковый
прямоугольник.
     - Поторопись!
      Когда  он  развернул машину и поехал к  Зие,  она  уже
встала   в  полный  рост  и  теперь  волокла  ему  навстречу
Спаклера. Силк затормозил и открыл дверцу.
     - Помоги затащить его в машину.
     - Он мертв, Зия.
     - Я знаю. Все равно тащи.
      Только  теперь  Силк  в полной мере  оценил  выражение
"мертвый  груз".  С какой бы стороны он ни брался  за  тело,
какая-то  часть его так и норовила прилепиться  к  тротуару,
словно  клеем намазанная. Наконец им все же удалось впихнуть
Спаклера  в  машину  и  уложить  на  заднее  сиденье.  Силку
показалось,  что на это ушла целая вечность, хотя  на  самом
деле все совершилось за несколько секунд.
      -  Тебя  нужно  отвезти к врачу, - сказал  он,  обводя
взглядом склон холма. Отсюда не было видно тех двоих, что он
убил.
      -  Ничего,  думаю, со мной все обойдется. Пуля  прошла
через  мышцы  спины  и  не успела разорваться  -  Зия  шумно
втянула воздух через нос. Потом еще раз.
     Что это она?
     - Ты еще не учуял?
     Силк принюхался. Пахло чем-то вроде: горелого тоста. Не
совсем так же, но похоже.
      -  Яд,  -  пояснила Зия. - Из тех пуль, что  попали  в
Спаклера.
     Господи!
      -  А  как  же те двое? - Он оглянулся через  плечо  на
убитых снайперов.
      -  Легавые  приедут  с  минуту на  минуту.  Хочешь  их
дождаться?
     Силк тут же тронулся с места.

                             ***

     Благодаря тому, что Кинг был в хорошей спортивной форме
и  умел  падать, он почти не пострадал, скатившись по склону
холма.  Правда,  он  ударился обо  что-то  локтем  и  порвал
рубашку, но этим дело и ограничилось, а ведь все могло  быть
#.`  '$.  хуже. Почти у самого подножия холма он налетел  на
проржавевший корпус стиральной машины и от удара на какой-то
миг потерял сознание, но, поднявшись на ноги, понял, что  ни
переломов, ни растяжений нет.
      А  вот Ратсо, похоже, повезло гораздо меньше. Он лежал
ближе  к вершине холма, уткнувшись лицом в землю, совершенно
неподвижно.
     Кинг стал карабкаться вверх.
     Добравшись до Ратсо, он перевернул его на спину.
      Готов.  Пули, выпущенные из дробовика, превратили  его
лицо,  шею и грудь в кровавое месиво. Одна из дробинок через
глазницу   проникла  ему  в  мозг  -  заведомо  убийственная
траектория.
     Черт возьми!
      Теперь надо был смываться отсюда, причем не мешкая. На
теле  Ратсо не осталось ничего такого, что могло бы привести
полицейского следователя к Кингу. И поскольку при общении  с
покойным  он  всегда  использовал кодовое  имя,  даже  самое
подробное  изучение компьютерных файлов  мало  что  дало  бы
властям.
     Если только они не схватят его прямо здесь.
      Кинг  побежал  к взятой напрокат машине.  Он  даже  не
удосужился подобрать винтовку, которую выронил Ратсо.  Пусть
полиция   попробует  разобраться.  Чем  больше  находок   ей
придется  обследовать, тем лучше. У Силка в  спине  все  еще
сидит  жучок.  Значит, его снова можно будет  запеленговать,
пока  он  остается  в радиусе действия аппарата.  Спаклер  и
женщина скорее всего уже мертвы - Кинг точно знал, что они с
Ратсо  попали в обоих. Досадно, конечно, что у Силка хватило
ума  загрузить обоих в автомобиль, но если он догонит парня,
пока  тот  не  успел выбросить трупы, - значит игре  еще  не
конец.
     Яростный собачий лай преследовал Кинга, когда он уезжал
с этого места.
     У Зии разболелся простреленный бок. Она знала, что рану
нужно почистить - пули, летящие с огромной скоростью, хотя и
проходят  стерилизующую термообработку при трении о ружейный
ствол, но заносят в тело волокна одежды. Ей еще повезло, что
пуля  вошла  не  очень  глубоко и яд  не  растворился  в  ее
организме.
      Впрочем, обо всем этом она позаботится позднее. А пока
надо выбираться отсюда.
     - Как они вышли на нас? - спросил Силк.
     - То есть?
     - Я абсолютно уверен: негр - этот тот самый парень, что
забрался ко мне в куб, а потом гнался за нами перед  вылетом
из Ганы. Как он нас нашел?
     Зия покачала головой.
     - Понятия не имею.
      Транспорта на окрестных улицах было меньше обычного, и
вскоре  они уже отъехали на порядочное расстояние  от  места
перестрелки. С помощью компьютерной карты Силк выяснил,  как
проехать в аэропорт.
      -  Итак,  даже если они сопровождали нас  с  Гавайских
.ab`."." в Лос-Анджелес, в чем я сильно сомневаюсь,  как  им
удавалось  висеть  у  нас  на хвосте  до  самого  последнего
момента? Я ведь все время их высматривал - потому и  заметил
"мицубиси"  возле парка, - жаль только, что тебе  ничего  не
сказал.  А потом они сразу появились возле холма, хотя  -  я
уверен - за нами следом никто не ехал.
     Да, хороший вопрос, подумала Зия. И вправду, как им это
удалось?
      -  Здесь  не  обошлось  без электронного  слежения,  -
сказала  она.  -  Выходит, они пометили кого-то  из  нас  по
дороге сюда.
     - Но как? Мы переоделись, багажа при нас нет:
      -  Черт  возьми,  Силк,  я не знаю.  Меня  только  что
подстрелили. Дай мне передохнуть, ладно?
      Впрочем,  ее  рана  служила  слабым  оправданием.  Он,
человек  вне игры, оказался вдруг более проницательным,  чем
она. Нехороший знак.
      Силк  смущенно  з