г,  но  на
светлой  стороне острова такие места встречаются. А забот  с
заправкой  нет  даже  здесь,  в дождливой  Гане.  Достаточно
припарковаться  на  солнышке, и  генераторы  за  пару  часов
зарядят подсевшие батареи.
      Они  ехали  с  открытым  верхом,  прохладный  вечерний
ветерок ерошил волосы.
     - Где ты сегодня был?
      Силк,  прищурившись, посмотрел на Мак. До чего же  она
хороша  в шелковом облегающем костюме и кепочке -  и  то,  и
другое  синего цвета, переливающееся. Для себя  он  подобрал
костюм предельно консервативного покроя из всех, что у  него
были,  -  пепельно-серый. Полипропиленовая туника по колено,
под  ней  - комбинезон. Сорочка тоже серого цвета,  но  чуть
потемнее.  Ее  воротник  был виден  через  V-образный  вырез
туники,  манжеты  - из-под рукавов комбинезона.  Для  вечера
такой  костюм  вполне годится, но на солнце в  нем  было  бы
жарковато.  Мак  старалась, чтобы  он  на  подобных  приемах
выглядел как можно респектабельнее. Поскольку она метила  на
пост медицинского инспектора, то появление на людях с пьяным
партнером,  опрокидывающим бокал на колени начальству,  было
бы крупной ошибкой.
     - Эй, маскулин Флагшток?
      -  Прости.  Я  размышлял, не купить ли  мне  такую  же
вещицу?  -  Он  погладил  приборный щиток,  как  собаку  или
ребенка.
      -  А где ты возьмешь деньги на ежемесячный взнос? И на
что будешь питаться, разъезжая в этом символе благополучия?
     Он нахмурился.
      -  Ну, например, стану гидом. Вполне профессиональным.
Многие туристки готовы выложить кругленькую сумму, лишь бы я
показал им что к чему.
     Она засмеялась.
       -  Или  ты  меня  будешь  содержать.  Она  продолжала
смеяться.
      -  Ну  а  потом, я ведь тоже могу пойти на  повышение.
Старушка  Перкинс  что-то последнее время  совсем  мышей  не
ловит. Взять хотя бы ее корявые легенды насчет водных  такси
в  Оаху  или  старой бомбы в Молокаи, на которой подорвались
туристы.  Еще пара таких проколов, и им придется подыскивать
нового шефа Сьюпэкского отделения.
     - Ну да, конечно, - подтвердила Мак. - И какой по счету
будет    рассматриваться   твоя   кандидатура?    Четвертой?
Прекрасно.  Перкинс свалит оттуда, Старк  и  Кинья  отбросят
копыта, и вот тогда-то и наступит твой звездный час  -  если
они не найдут кого-нибудь со стороны.
     - Ну, ты ведь знаешь, всякое случается:
       -  Еще  бы.  Мне  вот  тоже  вполне  могут  присудить
Нобелевскую премию по медицине.
      - Я бы не удивился, - сказал он. - Ну а ты как провела
день?
       -  Интереснее  не  придумаешь.  Ты  помнишь,  я  тебе
рассказывала  про  одного  аусвельтера?  У  которого   нашли
гемодискразию?
      Силк рассеянно кивнул. По правде говоря, медицина  его
мало интересовала, и дома он обычно пропускал мимо ушей все,
что  Мак  рассказывала ему про свою работу. Больные  люди  и
жители других миров нагоняли на него тоску.
     - М-да.
      Он,  конечно же, не помнил, но такой нейтральный ответ
вполне ее удовлетворял.
      - Так вот, когда его просканировали, обнаружилось кое-
что потрясающее. Ты даже представить не можешь. Сегодня я не
успела  вникнуть в детали, но завтра разберусь во  всем  как
следует.
      -  Ну  что же, успехов тебе, - сказал Силк.  Время  от
времени  из  окружавшей  их темноты с жужжанием  выскакивали
насекомые. Одни погибали на ветровом стекле, другие, уцелев,
атаковали   идущий  следом  автобус  с  туристами.   Впереди
показался  отель.  Стоянка  уже была  заполнена  наполовину,
когда  Мак  припарковала  там свой  электрокар.  Большинство
таких  машин с этой стороны острова обязательно в этот вечер
будут  здесь.  Нынешний  прием -  главное  событие  если  не
сезона,  то уж, во всяком случае, месяца. Силк уже  приметил
"ягуар",   на  котором  разъезжал  исполнительный   директор
Мауйской  Корпорации,  и гораздо более  скромный  "мицубиси"
директора медицинского департамента, отца трех детей,  пусть
даже  один из них и был приемный. Силк знал, что есть законы
и  законы. Законодательство для богатых и влиятельных людей,
подобно  золоту, мягкое и эластичное. В отличие  от  законов
для всех остальных жителей Земли. Конечно; ты можешь завести
столько детей, сколько захочешь, но тогда изволь отправиться
за пятьдесят-сто световых лет отсюда, на З-2, или Фудзи, или
Хок  Мьет,  или  на  любую другую планету внешнего  мира.  И
поселиться  там  в современной разновидности глиняной  сакли
вместе со своими многочисленными отпрысками.
     Ну, может быть, это и преувеличение, но все равно Силку
слишком  нравилась жизнь в метрополии, и не так уж  хотелось
ему   заводить  пискунов,  чтобы  резко  менять   окружающий
ландшафт.
      Может  быть,  когда-нибудь он сделает Мак  одного,  но
сейчас еще не время.
     - Эй, ты опять заснул?
      Силк  встряхнул  головой,  возвращаясь  к  сиюминутной
реальности.
      - Вовсе нет. Сегодня я буду, как никогда, обаятелен  и
остроумен. Так что считай, что новое назначение у тебя уже в
кармане. К концу приема ты возглавишь центр.
     - Да если ты не сблюешь на исполнительного директора, я
и то буду рада.
      -  Я? Да никогда в жизни. Слушай, как ты думаешь,  они
сегодня подадут вареных креветок на льду? Обожаю это блюдо.
     - Не ты один. Пойдем.
      Внутри  уже  собрались  представители  местной  элиты,
несколько перспективных бизнесменов из Вест-Энда и еще  двое
из  Гонолулу  и с материка - Силк знал их как очень  богатых
людей.  Большую же часть публики составляли местные доктора,
инженеры крупного ранга и административные работники Ганской
Карантинной  Станции  для  Гостей  из  Других   Миров.   Все
инопланетяне,   прибывавшие  в  это   полушарие,   проводили
тридцать  дней  на  одной из трех станций  Сьюпэка.  Местная
станция   располагалась  на  насыпном   полуострове,   между
космопортом и Старым Городом.
      Мак отправилась разговаривать со своим шефом, а Силк -
к  столам  с  угощением.  Он  уже  учуял  запах  креветок  -
величиной  с  большой  палец,  прелестного  розового  цвета,
очищенных  и  красиво  уложенных на  подносах  со  льдом.  С
десяток  человек  уже  вились вокруг  этого  притягательного
места.   Стараясь  не  выглядеть  слишком   потрясенными   и
нетерпеливыми,  они  вонзали  в  креветок  длинные   цветные
зубочистки.  На столах уже лежало этого морского  деликатеса
на  пять-шесть  сотен  стадов, и, должно  быть,  еще  больше
креветок дожидалось своего часа на кухне.
      Силк  выбрал себе длинную розовую зубочистку, бумажную
тарелку,  салфетку и присоединился к компании.  Зарабатывали
они  с  Мак  прилично и время от времени могли  полакомиться
мясными  продуктами,  но  в  основном  это  были  цыплята  и
кролики.  Чума  2060  года, принесенная  из  внешнего  мира,
выкосила  шесть  миллионов людей, а помимо этого  уничтожила
почти  весь  домашний  скот.  Теперь,  съедая  ростбиф,   вы
нарушали закон. Правда, существовали редкие исключения. Если
вы  держали корову, и она умерла от сердечного приступа  или
чего-то  в  этом роде, и ветеринары подтверждали  смерть  от
несчастного  случая,  то  останки  можно  было  съесть.  Это
ограничение,  как и всякое другое, люди научились  обходить.
Силк  слышал,  что  некоторые люди промышляли  тем,  что  за
круглую сумму могли напугать корову до смерти. Сам он четыре
раза  в  жизни пробовал гамбургер, а один раз - целый  кусок
жареного мяса, граммов в тридцать. Продукты моря до сих  пор
продавались свободно, но по пятьдесят - шестьдесят стадов за
полкило,   и   креветки   стали   для   большинства    людей
малодоступным  лакомством. Он слышал, что планеты  Юварос  и
Вентобланко до сих изобиловали дичью - можно было глушить ее
палкой  за  порогом своего куба. В ресторанах  там  подавали
мясо, рыбу и птицу. Да, это, конечно, здорово.
      Но, с другой стороны, подумал Силк, подцепив на кончик
зубочистки  мясистую креветку, - нельзя забывать о  глиняных
хижинах,  неведомых нам болезнях и прочих неудобствах  жизни
на границе. Нет уж, увольте.
      Господи,  до чего же вкусные эти креветки! Четыре.  Он
возьмет не меньше четырех. А если никто не покосится  в  его
сторону, то, может быть, и пять.
      К  22:00  зал  был  полон.  Мимо  то  и  дело  сновали
официанты. Гости весело болтали, смеялись, обсуждали дела.
      Один  из  докторов, работавший вместе с  Мак,  отловил
Силка и стал расспрашивать его о крушении спусковой камеры.
     - Неужели это и вправду был саботаж?
       Герр   доктор  Клейн  был  откормленный  сорокалетний
среднеевропеец, который старательно избегал солнца и  потому
ходил  бледный  как труп. Считалось, что  таким  образом  он
сохраняет  здоровую  кожу.  Но тело,  просвечивающее  сквозь
обтягивающий комбинезон и напоминавшее сырое тесто,  складки
подбородка,  нависшие над туникой, вряд ли свидетельствовали
о хорошем эпидермисе.
      -  Я  лично готовил этот отчет, - сказал Силк. Он  уже
исчерпал  лимит из трех порций спиртного, на льду больше  не
осталось  креветок, но Мак, похоже, и не думала  уходить.  А
bcb еще этот герр доктор Клейн.
     Ну что же - в каждой бочке меда:
     - До чего жаль этих людей!
     Силк украдкой взглянул на хронограф.
     - Да, все это очень печально. Но что теперь поделаешь?
      Клейн  кивнул,  и Силку показалось,  что  его  светлые
волосы  сдвинулись, как единый монолит. Господи, чем  он  их
смазывает? Шеллаком?
     Тут подоспела Мак и спасла его от болтовни доктора.
     - А, вот ты где. Вы простите нас, Ганс, если мы отойдем
на минутку? Хочу представить Вена кое-кому.
     - Да, конечно, дорогой коллега.
     Когда они отошли на пару метров, Силк переспросил:
      -  "Дорогой  коллега"?  Есть  еще  люди,  которые  так
говорят?
     - Скажи спасибо, что я тебя вызволила.
     - Просто не знаю, как тебя благодарить.
       -   Мог  бы  креветку  для  меня  припрятать,  жадный
поросенок.
      Он  ухмыльнулся и, вытянув перед собой руки,  показал,
что они пустые.
     Мак недоуменно вскинула брови.
     - Ку-ку!
      Он  с торжествующим видом извлек из нагрудного кармана
туники салфетку и, развернув, показал двух креветок.
     Она рассмеялась.
     - Беру обратно слова насчет жадного поросенка.
      -  Эти две - самые здоровенные из всех, что лежали  на
подносе. Я добыл их с риском для жизни.
     - Дай сюда.
      Силк  протянул  ей  салфетку.  Она  улыбнулась,  взяла
креветку,  засунула  ее  в  рот наполовину,  а  потом  стала
двигать туда-сюда, словно занималась фелляцией.
     - Вот это да! - Силк смотрел на нее, вытаращив глаза.
     Она откусила полкреветки и стала медленно жевать. Потом
облизала губы.
     - О Боже, Мак:
      - Не пора ли нам сматываться? - спросила она. - Ты как
думаешь?
     - Ага, пока у меня штаны не лопнули.
     - Ах ты хвастунишка!
      - Вот подожди, придем домой, я тебе покажу, кто из нас
хвастунишка.
     - Не знаю, дотерплю ли я до дома.
     - Уходим, и немедленно! - сказал он, улыбаясь.

                       Глава четвертая

      К  тому  времени когда Мак завела машину, Силк засунул
руку  ей  между  ног.  Когда они  выезжали  со  стоянки,  он
покусывал  ей  мочку  уха.  Его  язык  уже  проник  в  ушную
раковину, когда они миновали знак "стоп" у подножия холма и,
не сбавляя скорости, проехали перекресток.
     - Прекрати сейчас же! Хочешь, чтобы мы разбились?
     Ветер и жуки летели навстречу и скрывались в ночи.
      -  Мне  наплевать.  -  Он гладил  ее  лобок  кончиками
пальцев. Интересно, у нее уже намокло под шелком?
     Она рассмеялась.
     - Ладно, маскулин Силк, поглядим, какой вы смелый.
     Они обогнули новую банановую плантацию, которую Миямото
основал специально для туристов.
      Полосу возделанной земли окаймляли густые заросли. При
дневном  свете  они  переливались  десятком  оттенков  -  от
салатного   до   оливкового.   А   в   темноте   становились
однотонными.
      Мак  свернула  с дороги и направила машину  к  станции
техобслуживания    Миямото.   Широкие   банановые    листья,
освещенные  звездами, понуро висели - не  то  что  вымпел  у
Силка. Мак остановила машину за складом.
      Силк потянулся к ней, она отстранилась и выскочила  из
машины.
     - Мак:
     - Ну давай, мой козленок. Поймай меня, если можешь.
     Она повернулась и бросилась прочь.
     Силк выпрыгнул через борт и припустился следом.
      Она  успела  добежать лишь до ближайшей полоски  мини-
джунглей.  Силк поймал ее, запутавшуюся в огромной  лозе,  с
листьями в форме сердечка размером с человеческую голову. Он
ухватил  ее сзади, прижав ладони к ее груди. Мак рассмеялась
и повернулась к нему лицом.
      Поцелуй  был долгим и горячим. Они покусывали  друг  у
друга  языки.  Когда  у  него  уже  ноги  подкашивались   от
возбуждения,  она  опустилась на колени, рывком  расстегнула
ширинку на его комбинезоне, взяла его член в рот и принялась
быстро  скользить вдоль него губами, при этом  положив  одну
руку Силку на ягодицы, чтобы управлять его телодвижениями, а
другой  обхватив  его  так, чтобы он не  мог  войти  слишком
глубоко.
      Сил  к  застонал, чувствуя, что у него уже подступает.
Это  было  невероятное блаженство, но он мягко отстранил  ее
голову.
     Она улыбнулась.
     - Ты что? Сил нет сдержаться?
     - Поговорим через минуту. Сейчас моя очередь.
      Он  сел  на  корточки,  уложил  ее  на  спину  и  стал
раздевать.
     - Проклятый костюм.
     Она рассмеялась.
      Наконец  ему  это  удалось. Разведя  ее  ноги,  Сил  к
наклонился,  чтобы  поцеловать  ее.  Он  языком   нашел   ту
маленькую штучку, которая набухла от его прикосновений.
      Через полминуты Мак затрепетала и вцепилась в волосы у
него на затылке.
     - О Боже!
      Когда  предчувствие оргазма всколыхнулось в ней мягкой
волной, он улыбнулся, глядя поверх ее увлажненного лобка.
      - Эй, подожди, я только начал. Если ты разогрелась, то
я покажу тебе, на что способен.
     Она снова засмеялась и отвела его лицо от своего лона.
     - Иди ко мне.
     Он улыбнулся и стал двигаться вверх вдоль ее тела.
     - Подожди немного.
      Она  перекатилась  на живот и встала  на  четвереньки.
Потом взглянула на него через плечо.
     - Вот подходящая поза для леса. Войди в меня сзади.
     Силк немедля это сделал.
      Он  проскользнул туда - к этому времени  она  исходила
влагой - и тут же был захвачен ее тугим и теплым естеством.
     - О Боже!
     Он заработал, словно поршень, собираясь продлить это на
часы,  дни, годы. Он сдерживался из последних сил, но кончил
после  семи-восьми  движений, стараясь,  ухватившись  за  ее
бедра,  войти в нее как можно глубже, сделать свой последний
выброс как можно мощнее и дальше.
     - О-о-о!
      Он  постоял  на коленях еще секунд пять,  потом  резко
повернулся,  и  они  оба упали боком на  мягкую  землю,  по-
прежнему слитые воедино.
     - О Господи, - простонал он. И оба рассмеялись.
     Через минуту она сказала:
      -  Конечно же, ты не взял полотенца, и вытереться  нам
нечем.
     - Но ведь это была твоя идея.
     - Ах вот как? А тебя она не заинтересовала?
     - Признаюсь, даже понравилась.
     - Ну вот и хорошо. Значит, мы вытремся твоей туникой.
     - Эй, ты что делаешь!
     Но не успел он и глазом моргнуть, как Мак откатилась от
него и положила себе между ног его тунику.
      -  Вот  теперь от тебя будет пахнуть, как от блудливой
кошки, - сказала она.
     Силк снова рассмеялся.
       Он  лежал  на  земле,  под  зарослями  субтропических
растений, в уголке цивилизованного мира, наиболее походившем
на  рай,  с  животом,  набитым морскими деликатесами,  после
изощренного секса с красивой и умной женщиной.
     Что может быть лучше?

                         Глава пятая

      Неподалеку  от порта столкнулись два автобуса,  полные
туристов. Происшествие было незначительное - никто  особенно
не  пострадал.  Силк уже занялся разработкой легенды,  когда
ему позвонили по персональной линии.
     - Это Брюс Ксонг, - доложила Баблз.
     - Секунду.
      Он  закончил  свою  байку, и  Баблз  перекачала  ее  к
мясникам.
     - Ну что же, давай мне Ксонга.
      -  Вен, я очень сожалею: - начал Брюс. Вид у него  был
мрачный.
      Силк  недоумевающе смотрел на экран. Он никак  не  мог
"'obl в толк, о чем речь.
      -  Мне  будет ее очень не хватать. Если я чем-то  могу
помочь:
     У Силка внутри все похолодело.
     - Да о чем это ты, Брюс?
     - Как, черт возьми, ты разве не знаешь?
      - Отключи его, - приказал Силк компьютеру. - И соедини
меня с Мак из карантина.
     Сердце заколотилось как бешеное, когда на том конце кто-
то подошел к селектору.
     - Говорит доктор Клейн.
     - Ганс, это Вентура Силк. Мне нужно поговорить с Мак.
      Наступила долгая, как вечность, пауза. Казалось,  вот-
вот  Вселенная  ввергнется в полный  хаос  и  распадется  на
части, вся энергия иссякнет и энтропия убьет все надежды.  О
Боже:
     - Мне очень жаль, Силк. У нас тут произошел: несчастный
случай.
     "Только не это!"
      -  Доктор  Мак-Кензи сейчас: э-э:  в  операционной,  -
промямлил Клейн.
      Конечно  же,  он  врал. Силк сам был слишком  искусным
лжецом,  чтобы  этого  не понять.  Даже  если  бы  Ксонг  не
позвонил.
      -  Нет,  она не в операционной. Она мертва,  -  сказал
Силк.  - Плетите свои байки для кого-нибудь другого, доктор,
а еще лучше, оставьте это дело профессионалам - у вас умения
не хватает.
     И тут же он оборвал разговор. Подумал обо всех, кому он
делал одолжения и кого о чем просить в первую очередь. Потом
поручил  компьютеру  с ними связаться  и  стал  ждать,  тупо
уставившись  в стену, пока биопат, пробиваясь  сквозь  толщу
недомолвок, старался выудить как можно больше правды.
     Правда оказалась горькой, как он и ожидал.
     Мак была мертва.
     И ее убили.

                        Глава шестая

     Депард Кинг был зол.
     Он пребывал в этом состоянии большую часть своей жизни,
но  сейчас в первую очередь злился на самого себя. Ему снова
не  хватило выдержки. Он потерял над собой контроль,  и  вот
что из этого вышло. Хуже некуда.
     Он стоял на углу площадки для гольфа, а куб доктора был
на другой стороне узкой улочки. 18:00 - время пересменки для
персонала.   Люди  проходили  мимо  пешком,   проезжали   на
велосипедах  или  в автобусах - тогда Кинг улавливал  слабый
запах  горелой  смазки  и топлива. Одет  он  был  в  пестрые
мешковатые  шорты и такую же рубашку. Походные  носки,  тоже
какие-то  безразмерные, сандалии. На груди у него  болтались
дешевенькая  голокамера и кошелек, как  у  всякого  туриста.
Шляпа,  сплетенная  из пальмовых листьев  местным  кустарем,
довершала  этот наряд. Он походил на тысячи других приезжих,
'   одним-единственным исключением: никто из них не совершил
сегодня убийства.
      Кинг посмотрел на хронометр. Стемнеет еще не скоро. Не
стоять же ему здесь несколько часов подряд - такое поведение
выглядело  бы странным даже для туриста. Там, на  пляже,  за
несколько  кварталов отсюда, есть маленький ресторанчик.  Он
повернулся и двинулся в ту сторону.
      Велосипедистка,  коричневая, как  ботиночный  пластик,
проехала мимо вверх по склону. На ней ничего не было,  кроме
обтрепанных  шортов. Она улыбнулась, блеснув белыми  ровными
зубами, и крикнула:
     - Махалоа!
      Кинг  тоже  улыбнулся через силу и помахал  ей  рукой,
стараясь выглядеть безобидно, как и подобает туристу. Он был
крупного  сложения,  но  не огромный,  и  всячески  старался
спрятать  свою развитую мускулатуру под мешковатой  одеждой.
Для того чтобы слиться с пейзажем, нужно стать тем, кого  ты
изображаешь. Подобно актеру, вжившемуся в роль, ты не только
переодеваешься,  ты  усваиваешь движения,  манеры,  характер
своего  героя.  С  туристами проще всего -  Кинг  сотни  раз
становился   туристом,   пока  ишачил   на   Службу   Земной
Безопасн