ых явок, то Забой имел сотни
таких мест на этой планете и в других мирах. И, конечно  же,
любая  другая шпионская организация обязательно  располагает
подобными  объектами. Правда, секретными агентами  не  особо
дорожат   и  с  легкостью  жертвуют,  но  время  от  времени
возникает необходимость сберечь нечто по-настоящему  ценное,
и  только  совершенно беспомощная служба пасует перед  такой
ситуацией.  Бесспорно, служба безопасности З-2 по  масштабам
деятельности уступает Забою, но беспомощной ее не назовешь -
иначе сотрудники ее были бы полностью деморализованы.
     Конечно, иногда удобнее всего прятаться в толпе. Но все
зависит  от  того,  что  именно ты хочешь  спрятать.  Четыре
тысячи квадратных километров джунглей способны скрыть  очень
многое.
       Кинг  снова  вырулил  на  улицу  и  повел  машину  на
магистраль север - юг. Он поедет на север. Он знает, что они
движутся  в  этом  направлении, и станет  обшаривать  каждое
подозрительное место, пока их не найдет.

                             ***

      - Почти приехали, - сказала Зия. - Еще пара километров
осталась.
     Силк сделал глубокий вдох.
     - Хорошо.
     После нескольких крутых поворотов справа показалось еще
более узкое ответвление дороги. Зия проверила километраж  по
одометру  карты.  Все  совпадало. Объект  должен  находиться
здесь. И она повернула.
      Еще  километр  по ухабам - и они уперлись  в  стальные
решетчатые ворота, запертые на дешевенький замок  с  шифром.
Заросли  подступали совсем близко к дороге, оставляя просеку
метра в два.
      - Сейчас разберемся, - сказала Зия, вышла из машины  и
набрала какой-то восьмизначный код.
      -  Как тебе это удается? - поинтересовался Силк, когда
она  снова  села за руль. - Столько всего держать в  голове?
Инопланетные  языки, явки, разбросанные по  всей  галактике,
коды замков?
     - Это как в школе, Силк. Ты зубришь предмет до тех пор,
пока  не  сдашь  экзамен. Мы сейчас разрабатываем  программу
вирусного   обучения  -  такую,  чтобы  зараженный   человек
просыпался,  зная  еще  один  иностранный  язык.   Но   пока
эксперимент  находится в начальной стадии. А  с  шифром  все
очень  просто. У оперативников З-2 в ходу одна старая шутка,
не предназначенная для начальственных ушей. На всех объектах
второстепенной важности кодом служит одна и та же комбинация
из  восьми букв: м-а-т-ь-в-а-ш-у. Запомнить ее не составляет
труда.
     Силк лишь покачал головой.
      Еще  один  километр по петляющей  дороге,  и  вот  уже
впереди показался объект. В центре обширной, расчищенной  от
леса площадки высились четыре сооружения из стекловолокна  -
голубые   полупрозрачные  цилиндры,  продольно   разрезанные
пополам и установленные вертикально на рыхлой почве. В самом
маленьком  из  них легко могла поместиться дюжина  людей,  в
самом  большом  можно  было  бы  спрятать  четыре  автобуса,
поставленных  в  два этажа. Двери во всех четырех  строениях
были заперты.
      В лагере стояла такая тишина, что тарахтение двигателя
в электромобиле казалось непомерно громким.
      Зия  выключила мотор, и тишина окончательно  поглотила
все звуки.
     - Что-то здесь не так, - сказала Зия. Силк посмотрел на
нее, потом на строения.
     - Что именно?
      -  Большинство  наших агентов здесь - местные  жители,
земляне,  хотя и хорошо оплачиваемые. И есть  среди  них  по
крайней  мере один уроженец Новой Земли. Если они на  месте,
то должны знать о нас. Один из тех двух парней - у дороги  и
у ворот - обязательно им просигналил. По инструкции, кому-то
из  персонала положено стоять здесь с улыбочкой, напустив на
себя ученый вид.
     - А может быть, они любят поспать допоздна?
      -  Может  быть. И все-таки: почему бы тебе не вставить
стрелу в свою игрушку?
     Силк судорожно сглотнул слюну и потянулся к арбалету.
     - А мне одолжи нож.
      Сил  протянул  ей  финку. Она расстегнула  заклепку  и
вытащила   финку   из  ножен.  Повертела  оружие   в   руке,
приноравливаясь к нему, снова убрала в ножны и  засунула  за
пояс.
      Машина  их стояла, обращенная одним боком к ближайшему
ab`.%-(n.
      -  Теперь  мы вот как поступим: я подойду  к  двери  и
постучусь.  А  ты  выберешься из машины и встанешь  за  ней.
Оружие  опусти,  чтобы его не было видно, и  наблюдай  из-за
крыши. Не исключено, что ребята здесь просто засиделись  без
дела  и  немного  обленились. Но на всякий  случай  ты  меня
прикроешь.
     - Понял.
     - А ты справишься? Силк кивнул.
      Зия  сделала  глубокий вдох, стараясь успокоиться.  Но
гормоны   буквально   бурлили  в  ней,  наполняя   тревожным
предчувствием.  "Что-то  здесь  не  так,  -  упрямо  твердил
внутренний голос. - Брось эту затею и уезжай".
      А  более  хладнокровная часть ее  естества  возражала:
"Деваться нам все равно некуда, дорогуша. Нужно ведь  как-то
возвращаться домой. А иначе станет совсем худо".
      Но  и внутренний голос не желал сдаваться: "Да бросьте
вы - хуже уже не бывает. Бросай все и беги, прямо сейчас".
     Зия покачала головой. Нет уж, извини:
       Она   выбралась  из  машины  и  направилась  к  двери
полупрозрачной башни.
       Силк  тоже  вышел  наружу,  стараясь  держать  пониже
заряженный арбалет. Машина прикрывала его до середины груди,
он  стоял, повернувшись левым боком к зданию - так, чтобы  в
случае  чего  вскинуть арбалет на плечо и  выстрелить  из-за
автомобильной крыши, не переступая с ноги на ногу.
      Во  рту  у него пересохло, сердце стучало все быстрее,
все  громче.  "Расслабься, - внушал он себе.  -  Отнесись  к
этому  как к спортивному состязанию. Техника у тебя есть.  А
теперь потребуется собранность. Старайся дышать размеренно:"
      "Нет, дружок, это не спорт. Что ты сделаешь, если кто-
нибудь выскочит из этой башни с ружьем? Выстрелишь в него?"
      Ну,  я  ведь подстрелил того здоровенного  парня,  что
выскочил из моего куба. Стрелу так и не нашли.
     "Тогда ты выстрелил со страху. Хладнокровное убийство -
совсем другое дело".
      Послушай, если кто-то помчится на меня с пушкой, я так
перепугаюсь:
      Но,  как  ни странно, он сам себе не поверил.  Раз  он
пришел  сюда,  значит, тоже стал игроком.  И  перестал  быть
послушной игрушкой в чьих-то руках.
     Зия постучалась в дверь.
      Силк  сглотнул  слюну  и  задержал  дыхание,  стараясь
успокоиться.
     Никакого ответа.
     Зия стукнула снова.
      -  Никому не двигаться! - произнес кто-то у  Силка  за
спиной.

                             ***

      У местной дороги оказалось гораздо больше ответвлений,
чем  ожидал  Кинг, учитывая, что цивилизация  еще  почти  не
коснулась  этих мест. На протяжении первых десяти километров
%,c  пришлось  останавливаться по меньшей мере  дюжину  раз,
чтобы осмотреть разного рода подозрительные боковые лазейки.
При  этом  он не отнимал руки от пневматического  пистолета,
лежащего  на соседнем сиденье под запасной рубашкой.  А  тот
пистолетик, которым он прикончил Пирса, теперь торчал у него
из носка, под брючиной из тонкого тропического материала.
      Он  все  время оставался настороже, но пока поиски  не
дали никаких результатов. Те люди, что повстречались ему при
первых  семи  остановках, ничего не знали  о  тех,  кого  он
искал. Свернув с основной дороги в восьмой раз, он наткнулся
на  женщину, которая видела примерно такую же машину, как  у
него, проезжавшую в этот же день двумя часами раньше.

                             ***

      Не  будь Силк так взвинчен, не будь невидимая пружина,
спрятанная  внутри  него, ломкой, как  тонкая  сосулька  при
околонулевой температуре, он, наверное, бросил бы арбалет  и
поднял руки. То есть поступил бы разумно, рационально. Но  к
этому  времени от его рационализма не осталось и  следа.  Он
активно включился в окружавшее его безумие.
     Силк вскинул арбалет.
     И когда время снова потекло в замедленном темпе - то, к
чему  он  уже  привык, - он увидел человека в светло-зеленой
рубашке  и  желтых шортах, стоявшего метрах  в  двадцати  от
него, наводя длинное ружье на Зию или по крайней мере  в  ее
сторону.  Когда  зрительная  перспектива  его  сузилась   до
предела,  а  звон  в ушах поглотил все остальные  звуки,  он
увидел,    как   человек   в   цветастой   одежде   начинает
поворачиваться, чтобы выстрелить в него:
      Целиться  уже  некогда, произнес  внутренний  голос  -
спокойно, холодно, как нечто само собой разумеющееся.
     И Силк действительно не стал целиться. Сосредоточившись
на этом опасном для него объекте - человеке с винтовкой - он
доверился  мускульной памяти. За эти годы  он  упражнялся  в
тире  тысячи  раз,  и  тело его уже непроизвольно  принимало
правильную  позицию.  Стрельба  навскидку  -  вот  как   это
называлось.  И  хотя этот способ не годится для  стрельбы  с
большого расстояния по круглой мишени, но вблизи, по крупным
объектам, так вполне можно попасть. Мозг у Силка практически
отключился, тело само принимало решения.
     Стреляй! Сейчас!
     Силк спустил курок. И увидел плавно летящую стрелу. Вот
она вонзилась стрелку в грудь и вошла наполовину.
      Его  противник  выронил оружие,  схватился  за  стрелу
обеими  руками  и  потянул за нее.  Руки  его  соскользнули,
сорвав со стрелы часть оперения. Он попятился назад:
     И тут Зия издала низкий, утробный крик.
      Силк  обернулся так резко, что едва не упал. И  увидел
перед собой следующую картину.
      Дверь  полупрозрачного сооружения приоткрыта.  Снаружи
стоит человек с пистолетом в руке. Зия стоит пригнувшись,  с
вытянутой рукой, как будто нанося ему кулачный удар в грудь.
Нож,  рукоятку  которого она сжимает, воткнут  незнакомцу  в
a.+-%g-.% сплетение:
     - В машину! Быстрее, быстрее!..
       Силк   рывком   распахнул  дверцу   и   запрыгнул   в
электромобиль.
      Зия тоже бросилась к машине. К тому времени, когда она
подбежала,  Силк уже открыл дверцу с ее стороны. Позади  нее
человек,  которого  она пырнула ножом, медленно  сползал  на
землю. В руке она держала окровавленный нож.
     Вот с ревом вернулся к жизни мотор, и Зия выжала полный
газ.  Выбрасывая  комья грязи из-под колес,  машина  описала
полукруг и, когда сила тяги оказалась достаточной, рванулась
вперед.
     Уже набирая скорость, они услышали позади чей-то крик.
     И еще Силк расслышал выстрелы.
       Уже   сидя   за   рулем,  Зия  попыталась   осмыслить
происходящее.  Что  у  них тут творится,  черт  возьми?  Она
ожидала  на  базе чего угодно, только не этого.  И  куда  им
теперь податься?
      Она сбавила скорость, готовясь сделать поворот. И  тут
что-то  металлическое стукнуло два раза  о  кузов.  Те  люди
стреляли им вслед. А кто они такие - черт их разберет:
      На  соседнем сиденье Силк перезаряжал арбалет. Лицо  у
него  было  бледное. Впрочем, главное, что он не подкачал  в
решающий  момент.  Тот  стрелок, разряженный,  как  попугай,
наверняка  бы  ее  убил,  если бы  Силк  не  продырявил  его
стрелой.  Она  едва  успела  справиться  с  парнем,  который
выбежал из башни. Черт.
     Еще один поворот - и вот уже показались ворота.
     Два человека с винтовками преградили им путь.
     - Зия?
     - Мы их протараним. Пристегнись к креслу и пригнись как
можно: Черт!
     - Что случилось?
     - Мотор заглох.
      Она  попробовала  снова  завести  двигатель.  Никакого
результата.  Должно быть, пуля повредила  мотор.  Какое  там
протаранить ворота! Вряд ли машина вообще докатится до  того
места,  уже  не  говоря о том, чтобы прорваться  дальше  под
пулями охранников.
     Зия притормозила.
      -  Бери свои стрелы и выпрыгивай. Придется пострелять,
пока мы будем кружить по лесу.
     - Кружить по лесу?
      - Ну да. Какие-то сволочи загородили нам прямой путь с
этой планеты. Значит, придется идти окольным.
     Те двое уже направились к ним.
      Силк  вышел  из машины, и Зия увидела, как  светящееся
пятнышко,    отбрасываемое    лазерным    прицелом,    стало
перемещаться к Силку.
     - Силк!
      Он  вскинул арбалет - так непринужденно, словно  и  не
спешил никуда. Выстрелил.
     Один из наступавших упал на колени - стрела пробила ему
грудь  чуть  повыше  и  левее сердца. Его  напарник  тут  же
!`.a(+ao наземь и открыл пальбу.
     - Бежим!
     Силк метнулся к лесу. Зия за ним.

                    Глава тридцать шестая

      Когда  Кинг  работал на Забой, некоторые  его  коллеги
хвастались,  что  у  них нюх на неприятности.  Кинг  вначале
посмеивался  над ними, но по прошествии лет  стал  придавать
значение   их  словам.  Едва  ли  стоит  рисковать   жизнью,
руководствуясь  одной  лишь  интуицией,  но  все-таки  Кингу
пришлось  признать, что в определенных обстоятельствах  этот
фактор существует.
      Свернув в очередной раз с основной дороги, Кинг  вдруг
почувствовал,   как  его  нутро  сжимается   от   тревожного
предчувствия.  Воздух  вокруг словно колебался  от  каких-то
сотрясений, сигнализируя об опасности:
      Кинг остановил машину, заглушил электромотор. Но  и  в
тишине  не смог обнаружить источник своего беспокойства.  Он
посидел  несколько  секунд с открытым окном,  прислушиваясь.
Конечно,  действуя по наитию, без всякой явной  причины,  он
выглядел  несколько глупо в собственных глазах.  И  все-таки
если  на извилистой узкой просеке посреди густой чащи  может
быть  что-то  неожиданное, то лучше приготовиться  к  самому
худшему. Очень простое решение.
     Кинг вышел из машины. Достал пистолет, убедился, что он
заряжен и снят с предохранителя, и осторожно двинулся вперед
вдоль края просеки. Увидев что-то подозрительное, он бы  тут
же нырнул в джунгли. Уже минуло несколько лет с тех пор, как
он  последний  раз  тренировался на  лесистой  местности,  и
теперь  приходилось напрягать память, чтобы  извлечь  оттуда
полученные прежде навыки. Кажется, им советовали  ходить  по
зарослям  непринужденно. Если человек крадется, стараясь  не
задеть за ветки, не наступить за листья, это мало что дает -
лучше  идти  ровным  шагом,  не  разводя  руками  кусты,   а
проскальзывая через них:
     В этот момент кто-то вскрикнул.
      Кинг  пригнулся, еще крепче стиснув во влажной  ладони
рукоять пистолета. Звук раздался где-то впереди, но он так и
не разглядел кричащего человека.
      Он дошел до следующего поворота, присел на корточки  и
утиным шагом доковылял до толстого дерева. Укрывшись за  его
стволом, огляделся вокруг.
      Впереди  путь  преграждали  металлические  ворота,  по
другую   сторону   которых  на  земле  лежал   человек.   Он
распластался   на  спине,  согнув  одну   ногу   в   колене,
схватившись руками за грудь примерно в области сердца.
      Кончик  короткой стрелы выступал над  его  сцепленными
пальцами.
      В  этот  момент кто-то зашелестел в зарослях слева  от
Кинга   -   человек,  который  либо  не  прошел  специальной
подготовки  в джунглях, либо предпочел забыть  на  время  об
этой науке.
      Сил  к! Ну конечно, ведь Кинг шел за этой парочкой  по
/ob ,! Да, это точно он!
      Кинг стал торопливо пробираться вперед, бросая взгляды
по сторонам. Так и не отыскав никого, он, пригнувшись, дошел
до распростертого на земле человека.
      Тот был еще живой, когда Кинг подошел к нему, хотя и в
ужасном  состоянии.  Увидев  приближающегося  человека,   он
простонал:
     - По: помогите. В меня стреляли.
     Кинг ногой отшвырнул валявшееся рядом ружье и склонился
над раненым.
     - Кто ты такой?
      Незнакомец попытался вытащить стрелу из своей груди  и
тут же вскрикнул от боли.
     - Если хочешь получить помощь, назовись вначале.
     - Я: я Нэнс, изЛЧЧР:
     Кинг удивленно уставился на раненого. Да, ну и дела:
       -   Откуда   здесь  взялись  люди  из  Лиги   Чистоты
Человеческой Расы? Что это за место?
      Его  собеседник, очень бледный - наверное, в состоянии
шока, - плотно сжал губы.
      -  У меня в багажнике лежит аптечка, - сказал Кинг.  -
Она тебе сейчас здорово пригодилась бы.
     Раненый покачал головой. Да, упрямый народ.
      -  Пойми: я могу воткнуть тебе стрелу в глаз, и  тогда
все  твои страдания разом закончатся, и жизнь вместе с ними.
А  могу  принести  аптечку и спасти  тебя.  Так  на  чем  мы
порешим?
      Лицо  раненого  к  этому моменту стало  белым,  как  у
призрака.
     - Эти: эти ворота ведут к шпионской базе инопланетян, -
прошептал  он.  -  Мы: мы уже давно об этом  знали.  Мы  вы:
выжидали, пока здесь появится одна сучка. Они: у них: -  Тут
он закашлялся, потом застонал от боли и лишился чувств.
      Кинг  потрогал  его  сонную  артерию.  Пульс  все  еще
прощупывался, хотя и с трудом. Он отвернулся,  посмотрел  на
просеку  и  обступавшие ее джунгли. Электромобиль  -  точная
копия  его собственного - замер на тропе, метрах в  двадцати
от  него. Не слышно было больше людей, идущих напролом через
чащу,  -  видимо, сообщников раненого, которые погнались  за
Силком и этой проклятой бабой.
      Кинг  прикинул, что ему делать дальше. Бегать за  этой
парочкой  по  джунглям - бессмысленно. Если они забрались  в
такие  дебри,  значит,  на базе есть  нечто  такое,  что  им
позарез нужно. Хорошо бы выяснить, что именно.

                             ***

      Уже  пробежав  первые  двести  метров,  Силк  в  кровь
расцарапал  лицо и руки. Он дважды едва не потерял  арбалет,
налетев на что-то острое, и вывихнул руку в запястье,  когда
его  стрелы  запутались в петле из лианы.  От  него  исходил
кисловатый запах пота, во рту пересохло, несмотря на влажный
воздух.
      - Остановись на секунду, - попросила. Зия. Они замерли
-  месте.
     - Ты что-нибудь слышишь?
     Силк покачал головой:
     - Нет.
     - Я тоже. Кажется, мы от них оторвались.
     - Очень хорошо. Тогда давай присядем и отдохнем.
     Они опустились на землю.
     - Ну и что дальше?
     Зия провела рукой по коротко остриженным волосам.
       -  Покружим  немного,  а  потом  попробуем  незаметно
пробраться на базу.
     - А потом?
     - Давай не заглядывать так далеко вперед, Силк. Вначале
нам  еще  придется сообразить, в какой стороне  эта  чертова
база.
     Он встал, прошелся кругом и показал рукой:
     - Вон там.
     Зия посмотрела на него изумленно:
      - Откуда ты знаешь? Мы ведь столько блуждали по лесу и
все время меняли направление.
     Он пожал плечами.
      -  Знаю - и все. Я еще мальчиком всегда с первого раза
запоминал дорогу.
     Он снова сел на землю.
     - Очень ценное качество.
     Оба умолкли на несколько секунд. Потом Силк спросил:
      -  А  что  с нами будет дальше, Зия? Кстати, как  тебя
зовут на самом деле?
      - Зия - это мое настоящее имя, - призналась она. - И я
не имела права его выбалтывать.
     - Тогда почему ты это сделала? Она воздохнула.
     - Хоть убей, не знаю.
     - А как насчет первого вопроса?
      Зия  облокотилась о гладкий ствол дерева  и  обхватила
руками колено.
     - Я уже сказала - давай не будем забегать вперед.
     - К черту все это: - вдруг сорвалось у него с языка.
     Зия недоумевающе посмотрела на него.
      -  Ты  -  инопланетная шпионка.  Хочешь  добраться  до
транспортного  средства,  которое доставит  тебя  в  космос.
Оттуда  ты  сможешь добраться домой на попутном корабле.  Ты
прилетала сюда за Спаклером, да только он давно лежит на дне
морском,  и  значит,  тебе  больше  нечего  делать  на  этой
планете.  Ты  не  смогла  доставить  его  обратно  и  потому
обеспечила,   чтобы  никто  другой  не  воспользовался   его
генетической  структурой. Вряд ли рыбам есть дело  до  того,
что  он  собирался жить вечно. Впрочем, они в  любом  случае
никому ничего не расскажут.
      Ну  а как быть со мной? Я знаю обо всем - ты мне  сама
рассказала. И выходит - я теперь сижу по уши в дерьме?
      Зия ничего не ответила. Силк увидел, как она расцепила
пальцы  и  незаметно убрала правую руку за спину  -  так  ей
легче было дотя