х
интересы  совсем  не  совпадают с  нашими.  Да,  быстро  они
управились  с  этими  четырьмя -  трупы-то  совсем  рядышком
лежат.
     - И что нам теперь делать?
     - Искать их. Но только очень, очень осторожно.
     Да, Зия хотела знать, что происходит, но важнее для нее
было выбраться из этой мышеловки. Спецсредство находилось  в
самом  большом  из строений - если, конечно,  его  никто  не
увел.  Им  с  Силком предстояло добраться до  него,  завести
двигатели  и  дать отсюда деру, пока их не подстрелили,  как
тех четверых.
      А  где  бы она сама устроила засаду? Если бы поджидала
тех, кто должен вернуться и проникнуть в ангар?
      Там, откуда видно двери. В большом строении два входа.
На месте противника она заблокировала бы один из них и стала
наблюдать  бы  за  вторым. Ткнувшись в закрытую  дверь,  они
потом  все  равно обойдут здание кругом либо наделают  много
шума, пытаясь проникнуть в здание с той стороны.
       Итак.  Где  удобнее  спрятаться,  чтобы  держать  под
контролем обе двери?
     Она осторожно провела Силка, держа оружие наготове. Кое-
где  солнце  проглядывало сквозь облака,  но  было  все  еще
достаточно  сумеречно, чтобы разглядеть на  земле  пятнышко,
отбрасываемое лазерным прицелом.
      С  задней стороны ангара кусты заканчивались всего  за
несколько   метров   от  стены.  Зия  пригнулась   и   стала
пробираться  сквозь заросли. Потом взмахом  руки  остановила
Силка и ползком преодолела последние пять метров.
      Минут через пять она убедилась, что вокруг никого нет,
кроме них. И поползла обратно, к тому месту, где лежал Силк.
     - Я никого не видела.
     - Хорошо, и что теперь?
     - Попробую открыть дверь. Он покачал головой:
     - Нет, дай лучше я.
      -  Не строй из себя героя, Силк. Я в таких вещах лучше
разбираюсь.
     - Вот именно. К тому же у тебя восьмизарядная винтовка,
а у меня только арбалет. Так что прикрой меня получше.
     И снова он оказался прав.
     - Хорошо, иди.
      Силк подполз к краю зарослей, а потом резко вскочил  и
метнулся к двери. Ухватился за автоматическую ручку, дернул,
но  дверь,  открывающаяся внутрь, не сдвинулась с места.  Он
снова нырнул в кусты и распластался на земле возле нее.
     - Заперто.
      Зия рассудила: если за дверью никто не наблюдает  -  а
раз в Силка не выстрелили, то скорее всего так оно и есть, -
значит  ее  действительно заперли. Она могла бы сбить  замок
выстрелом.  А потом они по-быстрому заберутся в  корабль,  и
тот, кто сторожит переднюю дверь, не успеет их остановить.
      Конечно,  к тому времени, когда они включат двигатели,
могут    начаться   крупные   неприятности.    Корабль    не
бронированный, достаточно нескольких метких выстрелов, чтобы
вывести  его  из строя, возможно, навсегда. Стекловолоконные
стены  ангара не защитят от пуль. А что, если к двери с  той
стороны  прислонили пластобетонную бочку  или  что-нибудь  в
этом роде? Тогда они выдадут свое присутствие и при этом так
и останутся торчать снаружи.
     Нет, все-таки придется пройти кругом к главному входу.
     Она объяснила все это Силку, и тот кивнул.
     Они осторожно двинулись в обход.

                             ***

      Кинг  расстегнул штаны, перекатился на бок, высвободил
член  и  стал справлять малую нужду. Темно-желтая  изогнутая
струйка  полилась в ближайшую лужу. С деревьев  до  сих  пор
звучно падали дождевые капли, и, даже если поблизости кто-то
был,  он  все  равно  не расслышал бы журчания,  издаваемого
Кингом. Закончив, он застегнулся и снова лег на живот, держа
наготове винтовку.
     Ему сразу же полегчало.
       Отдельные  лучики  солнца  уже  проникали  на   базу.
Изумрудные джунгли сияли, освеженные недавним омовением.  До
чего  плодородный  край! Было даже что-то  зловещее  в  этой
неистребимой тяге к жизни.
      И тут какой-то шум раздался у него за спиной, по левую
руку.
      Кинг  набрал воздуху и задержал дыхание, с напряжением
прислушиваясь.   Да,  ему  бы  сейчас  здорово   пригодились
усилители    звука,   поляризующие   линзы,   детекторы    с
инфракрасными лучами.
     И снова шум.
      А  что,  если  это  отголоски ливня? Сорванный  листок
зашелестел,   падая   на  землю,  или  какой-нибудь   зверек
расчищает вход в нору от разного сора.
      Да,  может быть, и так. А может быть, человек замыслил
воровство и теперь тихонько сюда крадется.
      И  тут  с ясностью, не оставляющей места ни для  каких
сомнений,  Кинг  осознал, что его вычислили.  Значит,  нужно
поменять позицию!
      Он  выполз  из-под куста. По расчищенной  земле  легче
передвигаться.  А если за спиной у него, в джунглях,  кто-то
есть,  то  под  таким углом все равно не  увидит  его,  если
держаться у самого края зарослей.
     Он двинулся ползком, но вскоре привстал на четвереньки.
Быстрота - вот что сейчас главное. Нужно укрыться в каком-то
более безопасном месте. Но где?

                             ***

     - Ты слышала?
      -  Да,  -  сказала Зия. - Кто-то движется в  зарослях.
Давай  попробуем  обойти  его  сбоку.  Ты  возьмешь  вправо,
сделаешь  метров  десять  по  кругу,  а  потом  пойдешь   на
сближение. Только не выстрели в меня по ошибке.
     Силк кивнул, пополз и потом остановился.
     - Ты что?
      -  Будь осторожнее, - попросил он. - Не хочу, чтобы  с
тобой что-то случилось.
     - Хорошо, и ты тоже. - Зия улыбнулась. Когда он скрылся
из виду, она покачала головой.
      Ну что же, это звучит лучше, чем "не могу тебя убить".
Этакая декларация неугасающей любви.
* *
       Зия  больше  не  ощущала  себя  спокойным,  собранным
секретным  агентом.  Она  устала  ползти.  Рубашка  и  брюки
разодрались  в нескольких местах, набрякли от облепившей  их
грязи. Царапины на коленках и ладонях саднили, из-под черной
корки  сочилась кровь. Сейчас бы бутылочку хорошего вина  да
бадью  с  теплой водой. И еще пару часов свободного времени,
чтобы  плескаться и попивать себе вволю, никуда не торопясь.
Но сначала им нужно выбраться отсюда живыми.
     Достигнув края зарослей, она тут же отыскала место, где
еще  недавно прятался человек, стороживший дверь.  В  мокрой
земле   остался   отпечаток  человеческого  тела,   довольно
крупного,  в воздухе попахивало мочевиной. Должно  быть,  он
отливал где-то поблизости, а теперь придется здесь ползать -
так уже ей "везет" в последнее время.
     - Зия? - хрипловатым шепотом окликнул ее Силк.
     Она увидела, как Силк приближается к ней по-пластунски.
     - Этого парня здесь уже нет, - сказала она. - Наверное,
услышал нас и смылся.
     Он поравнялся с ней. Остановился и сморщил нос.
     - Фу:
     - Что такое?
     - Похоже, я окунулся в мочу.
     Зия беззвучно засмеялась.
     - Ничего, переживешь.
     - Куда теперь?
     - Думаю, он отступил в глубь базы.
     - С чего ты взяла?
      -  Он  не  прополз мимо нас. А справа  заросли  совсем
непролазные - вряд ли он стал бы туда соваться.
      Зия  высунула  голову  из  кустов,  взглянула  налево.
Никого.
     В тот момент, когда Силк вылезал на расчищенную полосу,
она посмотрела вправо.
      И увидела метрах в семидесяти человека, уползавшего от
них на четвереньках.
      -  Вот  он! - воскликнула Зия и вскинула винтовку.  От
волнения  она произнесла эти слова в полный голос.  Ползущий
g%+."%* услышал ее и, перекатившись по земле вправо, исчез в
джунглях в тот момент, когда она нажала на спусковой крючок.
Прогрохотал  выстрел, она увидела, что пуля взрыла  грязь  в
том месте, где только что лежал человек.
     - Проклятие! Я его упустила!
      - Ну и черт с ним, - сказал Силк. - Залезай в корабль.
Ты его заведешь, а я пока посторожу дверь.
     - А что, хорошая мысль.
     И они побежали к ангару.

                             ***

     Через несколько секунд Кинг сумел совладать со страхом.
Они  стреляли в него, но промахнулись на пару метров. С  ним
все  в  порядке, но беглецы сейчас наверняка  подбираются  к
кораблю. Значит, нужно вернуться и остановить их!
      Он  перекатился  по  земле, сделал  глубокий  вдох  и,
направив  винтовку  в ту сторону, откуда прозвучал  выстрел,
выскочил на просеку.
     Так и не отыскав взглядом преследуемых, он спрятался за
одно  из маленьких строений. Вздохнул три раза, потом  резко
выдохнул,  снова  вобрал  воздух полной  грудью  и  бросился
вправо, в глубь базы. Кинг бежал, используя следующую  башню
как   прикрытие.  Поскользнувшись  в  грязи,   он   все-таки
удержался  на ногах и добежал до тени третьей полупрозрачной
конструкции.  От  ангара его отделяла  еще  одна  башня.  Он
высунул голову из-за угла, чтобы посмотреть влево - всего на
какую-то долю секунды, - и тут же убрал.
      И  едва  он  спрятался, как стрела ударилась  об  угол
постройки, отскочила и под углом вошла в землю, так  что  на
поверхности  остался  торчать  только  самый  ее   конец   с
оперением.
     Черт возьми!
      Кинг повернулся и бросился к правой стороне здания. Он
сделает  круг, попробует обойти с фланга этого Силка  с  его
чертовым арбалетом!

                             ***

      Силк  увидел, как чья-то голова показалась из-за  угла
здания  метрах  в  сорока от него, и тут  же  выстрелил.  Но
опоздал. Стрела ударила в стену и отскочила.
      Он  рывком опустил рычаг, вставил следующую  стрелу  и
стал высматривать свою цель. Куда он исчез?
     - Зия, он приближается к нам. Как у тебя дела?
     - Приборный щит заблокирован специальным кодом!
      Силк  снова  огляделся по сторонам. Парня  как  ветром
сдуло.  Наверняка он сейчас крадется к углу ангара. А  потом
попытается зайти им в тыл?
     Он посмотрел на просеку.
      И  увидел  метрах в двадцати пяти здоровенного  парня,
который мчался по грязи, стараясь незаметно проскочить  этот
ничем не защищенный участок.
     - Ага, попался, засранец!
     Силк выскочил на тропинку и вскинул арбалет.
      Увидев его, верзила - кажется, тот самый, которого  он
подстрелил  в Лос-Анджелесе, - стал палить в него  с  бедра.
Силк  услышал,  как загрохотало - один раз, второй,  третий,
четвертый.  Фонтанчик грязи взметнулся  у  него  возле  ног,
когда он бросился назад, в прикрытие. Еще одна пуля оставила
бороздку   в   полупрозрачной  стене,   обдав   его   дождем
пластиковых осколков.
     Ну, еще чуть-чуть:
      То ли третья, то ли четвертая пуля угодила ему в ногу.
Он резко отпрянул и наконец скрылся за углом. Черт возьми!
      Силк  посмотрел вниз и увидел, что брюки его вспороты.
Рана  на  внешней стороне ляжки довольно сильно кровоточила,
но,  поскольку пуля прошла по касательной, она  едва  задела
мышцу.  Удачно. Еще четыре-пять сантиметров вглубь -  и  она
раздробила бы кость.
     - Силк!
      -  Со  мной все в порядке. А вот он уже совсем близко.
Поторопись!
      Зия понятия не имела, что за код здесь использовали. В
отчаянии она набрала хорошо знакомое: "мать вашу".
     Тут же зажегся экран голопроектора, ожили приборы.
     Вот сукины дети!
     - Перехожу на голосовой контроль, - сказала Зия.
     - Принято, - отозвался компьютер.
     - Приготовиться к взлету, и как можно быстрее.
     - Вас понял. Через две минуты стартуем.
     - Силк, две минуты осталось!
     - Отлично!

                             ***

      Попал  ли  он  в  Силка  хотя бы  раз  во  время  этой
беспорядочной стрельбы? Разве только по чистому  везению.  А
ему  сейчас  нужно  не полагаться на случай,  а  делать  все
наверняка.
      Кинг услышал, как взревел двигатель - по мере того как
он  разогревался, звук нарастал и становился все  выше.  Она
сумела  завести  машину. Проклятие! Конечно,  можно  подбить
корабль  в  воздухе,  но тогда скорее  всего  оба  пассажира
погибнут, а ему необходимо взять их живьем. От мертвых какая
польза?  Если  только повесить на них всю ту уголовщину,  за
которую кому-то ведь придется отвечать перед властями. И все-
таки  нужно  как-то задержать Силка и эту бабу до  тех  пор,
пока   он   не  займет  благоприятную  позицию,  позволяющую
обезоружить их, не убивая.
      -  Силк! - заорал он, тут же бросился вправо и обогнул
строение, стоявшее позади ангара.
      Силк  услышал,  как кто-то выкрикнул  его  имя.  Через
несколько секунд крик раздался снова, уже из другого места.
     - Силк! Нам нужно поговорить!
       Силк  подбежал  к  противоположному  углу  ангара   и
выглянул. Там никого не было.
     - Кто ты такой? - закричал он в ответ.
      -  Не важно. Я знаю, кто ты, знаю все про инопланетную
шпионку. Мы можем договориться!
     Он говорил все это на ходу.
     - Отвлеки его разговором, - сказала Зия.
      Силк отступил и заглянул в ангар. Зия, расположившаяся
в кресле пилота, высунула голову из иллюминатора.
      -  Нам нужна еще минута, чтобы двигатель заработал  на
полную мощность.
     Силк вернулся к углу ангара.
      -  О  чем  это  ты хочешь договориться? -  спросил  он
громко.
      -  Давай заключим деловое соглашение. Ты знаешь, какая
информация в руках этой шпионки?
     И снова голос его куда-то переместился.
     - Да, знаю.
      -  Эти сведения стоят миллионы! Ты получишь свою долю.
Да плюс само средство! Ты хочешь жить вечно?
     - А ты разве не из Земной Службы Безопасности?
     - Теперь уже нет.
     - Что от меня требуется?
     - Ты примешь меры к аусвельтерше. Взамен получишь жизнь
и  вместе со мной пожнешь плоды победы. С властями  мы  тоже
все уладим. Против таких денег никто не устоит.
      "Пожнешь  плоды", "примешь меры": Ну надо  же  -  этот
парень  изъясняется  как университетский профессор,  подумал
Силк.
     И тут еще одна мысль обожгла его.
     - Это ведь ты убил Мак? - выпалил он, не сдержавшись.
      И  тут  же  наступила  тишина.  Лишь  рокот  двигателя
доносился из ангара.
     - Ах ты сука!
     - Эго была ошибка. Неизбежная. Мне очень жаль.
     "Скоро ты по-настоящему об этом пожалеешь, дружок".
     С этой мыслью Силк выскочил из-за угла и побежал к тому
строению, где, по его расчетам, прятался верзила.

                             ***

     - Силк, все готово. Иди сюда!
     Он расслышал ее слова сквозь грохот моторов.
     - Силк! Иди скорее! Никакого ответа.
     Она огляделась.
     "Куда он, к черту, девался?"

                             ***

      Кинг  услышал топот. Кто-то бежал к нему.  Он  покачал
головой.  Должно быть, это Силк. Зря он сознался,  что  убил
докторшу.  Хотя: Чем плохо, если он захватит  живьем  только
шпионку? Зачем ему оба?
      Он бросил винтовку и достал дротиковый пистолет. Когда
Силк  забежит за угол, до него останется метр-два. На  таком
близком  расстоянии  стрелять  из  длинноствольного   оружия
несподручно. А пистолет - как раз то, что нужно.
     И тут топот стих.
      Да,  видно, парень не такой идиот, как он думал. Плохо
дело.
     Кинг повернулся и стал огибать здание.

                             ***

      Силк остановился, немного не добежав до строения. Если
он, поддавшись ярости, пойдет напролом, очень может статься,
что  этот  тип  вышибет  ему мозги  раньше,  чем  он  успеет
вскинуть  арбалет. Нет, он не боится, но  и  умирать  раньше
времени тоже не хочет. Вначале нужно взыскать с этого  парня
старый должок.
      Он пошел осторожнее, меняя направление. По дороге сюда
он  растерял большинство стрел. Осталась та, что в арбалете,
и  еще  две,  заткнутые за пояс, наконечниками кверху.  Силк
почти не сомневался, что попадет с первого выстрела, и  все-
таки,  имея  в  запасе шесть-семь попыток  вместо  двух,  он
чувствовал бы себя уверенней.
      Может быть, он сумеет подкрасться к этому гаду сзади и
выстрелить ему в спину.
     И сделает это без всяких угрызений совести.

                             ***

      Увидев на земле отпечатки ног, оставленные Силком, Зия
стала осторожно продвигаться по следу. След уводил за ангар,
к  строению средних размеров. Винтовку она держала на плече,
готовая в любой момент перевести ее в боевое положение.  Она
хотела  было  окликнуть Силка, но потом  решила,  что  будет
неразумно выдать свое местоположение.
      Солнце  немного подсушило землю, но грязи  и  луж  еще
оставалось достаточно. Она двигалась тихо, как только могла.

                             ***

     Не иначе как боги снова им заинтересовались.
      Кинг  выскочил из-за угла именно в тот  момент,  когда
Силк   совершил  то  же  самое  действие  на  другом   конце
постройки. Метров двенадцать разделяли их.
      Кинг  принял  стойку для стрельбы и вскинул  пистолет,
держа его обеими руками:

                             ***

     Силк видел, как верзила появился из-за угла, видел, как
он  вскинул пистолет. И снова время потекло медленнее, а его
зрительное  поле  сузилось,  сфокусировалось  на  пистолете,
который  полз  вверх,  пистолете, который  нес  ему  смерть.
Больше Силк ничего не замечал сейчас, даже человек, стоявший
за  этим  пистолетом, поблек, превратившись  в  расплывчатое
пятно:
     И тут он спустил тетиву:
     Зия стояла позади них. Она видела, как Силк выстрелил в
"%`'(+c,  наводившего на него пистолет. Поскольку  все  трое
располагались  на  одной линии, сама она  не  могла  открыть
огонь:

                             ***

     Стрела пробила ему обе руки. Вонзилась в левую ладонь с
тыльной  стороны,  в  том месте, где она  обхватила  правую,
прошла  между  костей,  отрубила  правый  мизинец  с   почти
хирургической  точностью, проткнула правое предплечье  возле
запястья и увязла в мышце.
      Кинг  вскрикнул, скорее от гнева, чем  от  страха.  Он
попытался нажать на спусковой крючок, но указательный  палец
не  действовал.  Тогда  он попробовал расцепить  ладони,  но
стрела  намертво  пригвоздила их  друг  к  другу.  Он  снова
вскрикнул  и  задергался, поводя плечами.  Так  ему  удалось
выдернуть  из  правой ладони наконечник, на котором  повисли
обрывки  мышц и сухожилий. При этом он выронил пистолет.  Из
левой ладони его продолжала торчать стрела. Кинг в изумлении
уставился  на  нее.  Все  это  представлялось  ему  каким-то
нереальным.  Боли  не  было, но  он  видел  причиненное  ему
увечье, понимал, что пройдет немало времени, прежде  чем  он
залечит   рану  и  приведет  руку  в  порядок.  И,  внезапно
взорвавшись от ярости, бросился на своего обидчика:

                             ***

      Силк, не отрываясь, смотрел на верзилу с торчавшей  из
ладони   стрелой.  А  тот  вдруг  взревел,  словно  какой-то
свирепый  зверь,  и ринулся на него. Силк  нащупал  одну  из
стрел, заткнутых за пояс. Выронил ее. И понял, что не успеет
достать следующую:

                             ***

     - Силк, ложись!
      Зия  видела,  как он распластался на  земле.  К  этому
моменту  она уже прижала приклад винтовки к плечу,  включила
лазерный прицел. Красное пятнышко заплясало по телу верзилы,
остановилось  у него на груди, но в тот самый момент,  когда
Зия  выстрелила,  он поскользнулся, и пуля  попала  выше,  в
ключицу.  А  он  все  продолжал падать, и грязь  разлетелась
веером, когда он шлепнулся о землю. Он лежал ничком, всего в
нескольких  сантиметрах от Силка, который  потихоньку  начал
приподниматься:

                             ***

      Силк  встал  на  четвереньки и  очумело  уставился  на
верзилу.  Глаза  его  были  закрыты,  возле  шеи,  с  правой
стороны, виднелась аккуратная дырочка. Зия застрелила его.
     - Силк! Ты в порядке?
     Зия поспешила к нему. А он уже встал на ноги.
     - Да, вроде бы в порядке.
      И оба они посмотрели на верзилу, уткнувшегося лицом  в
землю.
     - Похоже, ты его прикончила.

                             ***

      Кинг был смертельно ранен. Жить ему осталось недолго -
он  это  чувствовал. Пуля натворила дел  -  разворотила  ему
грудь,  пробила легкое, возможно, задела сердце. Силы быстро
покидали  его. Он проиграл и теперь платил за все сразу.  Но
гн