на  уже  привыкла
'  -(,  blao  любовью на ходу. И теперь ей это нисколько  не
претило. А что, взять хотя бы Силка. На этого парня  столько
всего  сразу  навалилось: его женщину убили,  вокруг  бродят
какие-то  шпионы, убийцы, и ничего - живет.  А  уж  ей-то  и
подавно  не  стоит  раскисать - это ведь  ее  работа.  После
разведшколы,   после   достаточно   долгой   практики    все
происходящее  для нее в порядке вещей. Но Силк  -  штатский,
для  него  это все равно что мчаться по ухабистой дороге  на
полной  скорости. Следует отдать ему должное -  держится  он
молодцом.
      Беда  в  том, что он слишком уж наивен. То, что  он  с
такой легкостью поверил в ее историю, свидетельствует  не  в
его  пользу. Она бы не купилась на такое и в шестнадцать лет
-  в  этом возрасте она уже поняла, что большинство  мужчин,
если  не  все, наговорят тебе что угодно, лишь  бы  добиться
своего. Да и женщины тоже.
     Нет, ей мог бы по-настоящему понравиться только мужчина
смекалистый, которым нельзя вертеть, как тебе вздумается.
     Похоже, здесь какое-то противоречие.
      Да,  с одной стороны, ее привлекали люди ловкие и себе
на  уме.  С  другой стороны, она не очень-то доверяла  своим
коллегам. Во всех, кто ввязался в эти игры, рано или  поздно
проявляется  что-то  звериное. Ты стараешься  сгладить  свои
шероховатости,  стать более обтекаемым, но  при  этом  часто
слишком  многое  теряешь.  Слишком  тонок  слой,  отделяющий
отточенность форм от начала распада. А доверие -  чужеродное
понятие в этой системе ценностей.
      Впрочем, сейчас она и не мечтает о каких-то длительных
отношениях.  Сперва  нужно  выполнить  задание  и  вернуться
домой. А там будет видно. По-настоящему важно только то, что
происходит в настоящий момент.

                             ***

      Из  Силка вышел искусный лжец прежде всего потому, что
он  обладал обостренным чутьем на правду. Он быстро  усвоил:
лучшие  легенды  -  это  те,  которые  до  предела  насыщены
правдивыми  подробностями. Иначе они  не  выдержат  проверки
временем и не станут продуктом массового потребления.
     И вот, пока Силк ехал в такси вместе с Даннер бог знает
куда,  та часть его существа, что всегда цеплялась за правду
и   умела  отличить  золото  от  серного  колчедана,  начала
роптать.
      "Но  ведь в сексе ей нет равных, тебе еще ни с кем  не
было так хорошо".
     Да, что верно, то верно:
     "Заткнись и слушай меня. Хотя ты ведь и так знаешь, что
я собираюсь сказать, да?"
      Да. Даннер - если, конечно, ее действительно так зовут
- не обязательно обрисовала ему полную картину.
      "Какая  там  "полная картина", к чертям собачьим.  Она
просто  врушка.  Первоклассная врушка -  такая,  что  любого
облапошит".
     Да.
     "Ну а раз так, то что ты тут вообще делаешь?"
     Силк задумался.
       -   Черт  бы  их  побрал,  этих  автоинспекторов:   -
пробормотал водитель.
     Автомобили, автобусы, велосипеды, велорикши и мотоциклы
впереди   них  едва  ползли.  Проспект,  берущий  начало   у
железнодорожного  терминала,  был  шестнадцатиполосным,   не
считая  тротуаров  по обе стороны, почти  пустынных  -  лишь
мотоциклисты  то и дело выскакивали туда, хотя за  нарушение
правил им грозил крупный штраф.
     - Не должно такого быть! - возмущался водитель. - Налог
на  имущество  растет,  налог с продажи  растет,  подоходный
задрали до неба! Для регулировщиков закупается самое дорогое
оборудование, а проку - никакого. Во, гляньте.
     Силк выглянул в окно. Уже наступила ночь, но свет фар и
уличных  фонарей  заливал проспект, как футбольный  стадион.
Господи, здесь вообще не темнеет. Это тебе не Гана.
      Интересно,  какой  легендой он  бы  все  это  прикрыл,
работай  он  здесь? Да, туго бы ему пришлось.  Если  в  Лос-
Анджелесе  постоянно такое творится - а судя по  всему,  так
оно  и  есть,  -  его  захватывающих  историй  ненадолго  бы
хватило.  Правительство не хочет, чтобы  вину  возлагали  на
оборудование  или  на  обслуживающий персонал,  но,  как  ни
старайся,  все  равно  люди очень  скоро  перестанут  верить
россказням о террористах, саботаже на транспорте или  Божьей
каре.
      Лос-Анджелес всегда страдал от непомерной концентрации
транспортных средств на сравнительно небольшой территории. В
каком-то компьютерном курсе истории Силк вычитал, что раньше
здесь  было больше частных автомобилей, чем людей, способных
ими   управлять.  Позднее  появилась  электронная   система,
которая якобы давала возможность передвигаться в любой точке
южного побережья со стабильной скоростью сорок километров  в
час. Но, похоже, деньги были потрачены впустую.
     Впрочем, он, кажется, отвлекся.
      Силк окинул взглядом нескончаемую колонну машин.  Люди
набирали на табло свои телефонные номера и выставляли  их  в
окнах  автобусов и автомобилей, чтобы хоть как-то  скоротать
время  за  разговором.  Силк знал  одну  такую  пару  -  они
познакомились  в  транспортной  пробке,  а  в  конце  концов
расписались:
     Силк:
      Да  плевать  мне на все! Я здесь, потому  что  Даннер,
какие  бы  цели  она  сейчас  ни  преследовала,  определенно
работает на чью-то разведку. И поэтому она знает то, чего не
знают  другие, она знает про Мак. Может быть, хоть что-то  в
ее  истории - правда? Она ведь не могла просто взять все это
с потолка? Если бы она лгала напропалую, я бы почувствовал.
     "Я тоже так считаю. Но это ли движет тобой сейчас?"
      Силк  посмотрел на грудастую женщину с  огненно-рыжими
волосами,   в   обтягивающей  маечке.   Она   устроилась   у
освещенного окна автобуса, с улыбкой демонстрируя свои имя и
номер  телефона,  набранные  розовыми  светящимися  знаками.
Звали  ее  Кэнди, перед номером стоял какой-то длинный  код.
Mаверное,  подрабатывает сексом по телефону, решил  Силк.  А
может быть, психоанализом - внешность бывает обманчива.  Кто
их   разберет:   то  ли  она  только  в  этот   раз   решила
воспользоваться  непредвиденным затором,  то  ли  промышляет
этим  постоянно  -  садится в автобус,  сообщает  всем  свой
номер,   а   потом  ведет  платные  разговоры   с   усталыми
водителями,  которые  часами ползут по улицам  с  черепашьей
скоростью.
     Силк:
      Да,  так вот, Мак была замешана в эту историю. И может
быть, если бы мы не потеряли последние мозги, совокупляясь в
туалетах,  я  бы  полетел домой первым же рейсом?  Не  знаю.
Путешествие обещает быть интересным, а больше мне все  равно
нечем  сейчас  заняться. И еще мне нужны ответы.  А  ты  что
хочешь от меня?
     "Ничего, кроме правды. Только правду".
     Ты слишком много хочешь, дружок.
     Кэнди надела наушники, улыбнулась и погасила табло. Вот
и клиент нашелся.
      У  Силка  снова  начался зуд, и он  потерся  о  спинку
кресла.

                  Глава двадцать четвертая

      Когда  пробка  наконец стала потихоньку рассасываться,
Зия  попросила  таксиста высадить их возле  большого  отеля,
рядом  с  железнодорожной станцией. Там они  поймали  другую
машину   и  поехали  в  противоположном  направлении,   мимо
терминала. Так Зия убедилась, что за ними нет хвоста. Не  то
чтобы она особенно опасалась слежки, но лишний раз проверить
никогда не помешает.
      После  коротких переговоров с водителем третьей машины
они  снова  тронулись  в путь, гораздо  более  долгий,  и  в
конечном  счете  выехали к захудалому отелю  в  непрестижном
секторе  мегаполиса под названием Лесные Холмы.  Перед  Зией
предстали  жалкие останки того, что некогда было симпатичным
маленьким  городком. Сиротливо жались друг  к  другу  лавки,
краска  на  поблекших  фасадах облупилась,  мигали  неоновые
вывески и голограммы - те, что еще не перегорели, решетки на
поцарапанных  пластиковых  окнах  покрылись  ржавчиной   или
посерели.  Рядом с продуктовыми супермаркетами и  магазинами
одежды    прочно    обосновались    залы    для    просмотра
голопорнографии, стриптиз-бары, салоны татуировщиков, лавки,
торгующие травкой и табаком. Судя по всему, большим  спросом
пользовался и массаж от простатита. На оштукатуренных стенах
и   витринах  бледно  мерцали  непристойные  изображения   и
надписи,  снова  и  снова малевавшиеся  светящейся  краской.
Стремясь  самовыразиться, оставить  по  себе  хоть  какую-то
память,  люди  покрывали  этой  настенной  живописью  каждый
квадратный  сантиметр.  Не  успевали  высохнуть  краски   на
рисунках, как поверх них наносились новые.
      Пешеходы  здесь встречались гораздо чаще, но  все  это
были  не  те  люди,  с  которыми хочется завязать  разговор.
Повсюду  разгуливали стайки мускулистых  парней  и  девиц  в
!%+ke накидках, закрывающих их с головы до пят, но при  этом
почти   прозрачных.   А   то   вдруг   встречалась   парочка
токсикоманов с мутными глазами, бредущих не разбирая дороги.
Проститутки  обоих полов стояли или фланировали  по  улицам.
Стараясь  привлечь  клиентов, они то и дело  демонстрировали
интимные   части  тела,  распахивая  полы  или   расстегивая
ширинки.  Трое  мальчиков, по виду  не  старше  десяти  лет,
выпорхнули  из небольшой лавки. Толстый мужчина в  оранжевом
халате,  в  тюрбане, припустился за ними с ножом,  но  через
несколько метров прекратил погоню.
      Зие приходилось бывать и в местах похуже этого, хотя с
тех пор прошло немало времени.
      Сейчас  ей  пришлось подумать о том,  как  обзавестись
оружием.  Если  хочешь плавать вместе с этими  миногами,  не
мешает вначале показать им свои зубы.
      - Ты меня таскаешь по самым отборным местам, - заметил
Силк.
      Она  оторвалась  от  картин жизни  городских  низов  и
посмотрела на него.
     - Это ведь не моя планета, землянин.
     - А что, у вас на З-2 нет трущоб?
     - Таких - нет.
      -  Ну, ваш мир еще молод. На формирование таких трущоб
требуется время.
       -  А  я-то  думала,  что  правильная  демографическая
политика    позволит   покончить   со   всем   этим.    Ведь
высвобождается столько дополнительных ресурсов.
      -  От  бедняков никуда не денешься. Так же  как  и  от
лентяев. Благодаря системе социальных подачек на Земле никто
не  мрет  с  голоду.  Некоторые люди считают,  что  раз  нет
необходимости  зарабатывать на жизнь, так и не  стоит  этого
делать.
      -  Ты хочешь сказать, они сами виноваты в том, что так
живут? - Она обвела рукой улицу.
      -  Ну, не все, конечно, но некоторые - да. Каждому  из
них  гарантировано питание, медицинское обслуживание, жилье,
необходимый минимум одежды и основной курс обучения. А  если
человек  хочет  чего-то  добиться  в  жизни,  ему  оказывают
всевозможную  поддержку. Просто некоторые люди  ищут  легких
путей.
     - Ты считаешь, что быть уличной проституткой легко?
      Как  бы  в  ответ  на ее слова пышнотелая  рыжеволосая
женщина  подняла  треугольный кусочек  материи,  закрывающий
лобок,  и  выставила напоказ густые заросли того  же  рыжего
цвета.  Заросли имели очертания сердечка. На выпуклом животе
красовалась  не то татуировка, не то переводная  картинка  -
рожа  неопределенного  пола, с разинутым  ртом  и  высунутым
языком,  конец которого терялся где-то в волосатом сердечке.
Покачивая  бедрами,  она  кричала  что-то  с  вопросительной
интонацией - слов они так и не разобрали.
     Силк покачал головой:
      -  Я вовсе не это хотел сказать. Просто у каждого есть
выбор.    Занятие   шлюхи   не   требует   каких-то   особых
профессиональных  навыков. Если она  научится  прятаться  от
(-a/%*b.`.",  не придется даже покупать лицензию  и  платить
налоги. В этом районе навалом всякой другой работы,  но  там
ведь  ей  придется  целый  день вкалывать  у  конвейера  или
улыбаться  хмурым клиентам за те деньги, которые  здесь  она
заработает  за двадцать минут, раздвинув ноги.  Это  и  есть
выбор.
     - Но ведь кто-то виноват в том, что за продажную любовь
платят больше, чем за честный труд?
       Лишь   выпалив  эту  фразу,  Зия  поняла,   насколько
разозлилась - она едва не сорвалась на крик. Этот  парень  и
представить  себе  не  может, как сложно  овладеть  ремеслом
шлюхи.
     Силк удивленно посмотрел на нее:
     - Я точно не виноват.
     Она отвернулась и снова принялась обозревать улицу.
     - Каждому, кто не родился богачом, приходится продавать
себя, так или иначе.
     - А можно и обойтись пособием, - возразил Силк.

                             ***

      Машина  петляла по дороге вверх, мимо зданий,  некогда
представлявших собой одно большое целое, пока их не поделили
перегородками на меблированные комнаты. Здесь  уличные  огни
оставляли  темноте больший простор, кое-где вообще  не  было
освещения. По таким местам вечером вряд ли захочется бродить
в одиночку - конечно, если у тебя в голове есть хоть немного
серого вещества.
     - А ты уверена, что мы едем правильно? - спросил Силк.
     Даннер отвернулась от окна, бросила взгляд на таксиста,
потом на Силка.
     - Да, уверена.
      А  когда  Силк  попытался  добавить  что-то  еще,  она
показала   глазами  на  водителя  и  едва  заметно  покачала
головой, предупреждая, чтобы он не сболтнул лишнего.
     Силк тут же умолк.
      Подъем  закончился. Впереди виднелся небольшой  отель,
здание  из  сборных панелей, располагающееся уступами  вдоль
склона   холма.   Зеленая   неоновая   надпись,   защищенная
проволочной  сеткой,  сообщала, что  перед  ними  "Постоялый
двор".  На глазах у Силка какая-то мошка с размаху  налетела
на  сетку и, пронзенная электрическим разрядом, вспыхнула  и
стала падать, оставляя за собой зеленоватый дымчатый след. А
между тем никаких предупредительных надписей не было. Здесь,
как и на улицах внизу, все окна были закрыты решетками.
      Водитель  получил  плату,  захлопнул  дверцу,  включил
электродвигатель и немедленно умчался прочь.
      А когда Силк и Даннер двинулись к отелю, из тени вышли
двое и загородили им путь.
      У  Силка  екнуло  сердце. В животе появилось  ощущение
пустоты. Страх положил ледяные руки ему на плечи, схватил за
горло.  Силку  захотелось повернуться  и  броситься  наутек.
Считалось,  что  на  Земле  больше  нет  места  насилию.  До
недавнего времени он в это верил. Но оказалось, что в  мире,
#$% за ношение оружия можно схлопотать порядочный срок, чуть
ли  не каждый имеет пушку. Люди, поджидавшие их на тротуаре,
не были великанами, и Силк не заметил у них в руках никакого
оружия.  И  все-таки  он  порядком  струсил.  На  одном   из
незнакомцев  была  потрепанная синяя  куртка,  на  другом  -
черная рубаха с обрезанными рукавами. Худосочные руки сплошь
покрыты татуировками - змеями, пауками, какими-то зверьками,
похожими на крыс.
     - Эй! - сказал татуированный. - Пятерку не разменяете?
     И прежде чем Силк успел открыть рот, Даннер ответила:
     - Нет. Да и не похоже, что у тебя есть пятерка.
      В  ее  бесстрастном, лишенном интонации голосе сквозил
такой холод, что у Силка в кишках похолодело.
     Второй, в синей куртке, заржал, как жеребец.
     - Ты бы, жучка, не выпендривалась, а?
     - Вы стоите у нас на дороге, - сказала Даннер. Господи,
да она что - спятила? Нужно всего-то отстегнуть этим ребятам
пару  стадов, и пусть катятся ко всем чертям. А  она  так  и
норовит наступить им на яйца.
     Силк собрал остатки мужества. Руки сами собой сжались в
кулаки. Последний раз он дрался лет в пятнадцать. А вдруг  у
этих  ребят  в  карманах ножи или пушки? Ей  что,  жизнь  не
дорога?
      Татуированный  придвинулся к Даннер  и  вскинул  руку,
собираясь  то  ли  толкнуть ее,  то  ли  схватить  за  перед
рубашки.
      Черт!  Силк  шагнул ему навстречу,  стараясь  побороть
нервную дрожь.
      На  какой-то  миг время остановилось, а потом  потекло
снова, но теперь уже раз в восемь медленнее, чем обычно. Или
даже в десять.
      Силк даже подумал, что с его глазами что-то случилось,
-  казалось, он способен видеть лишь прямо перед собой.  Все
звуки  куда-то  пропали, перестал потрескивать трансформатор
неоновой  вывески  - как будто его выключили  из  сети.  Его
внимание  было  полностью приковано  к  татуированной  руке,
которая  тянулась к Даннер, так медленно, словно пробивалась
сквозь что-то вязкое:
     Даннер на лету поймала эту руку и резко повернулась.
       Рука  татуированного  бандита  выпрямилась,  сам   он
накренился набок.
     На лице его застыла гримаса удивления, рот приоткрылся.
Должно быть, он вскрикнул, но Силк этого не расслышал.
      А  потом,  стоя вполоборота к парню, Даннер  свободной
рукой ударила его в предплечье, у самого локтя.
      Силк  услышал,  как хрустнул сустав, -  в  наступившей
тишине этот ужасный звук прозвучал особенно отчетливо.
     Мать честная!
      Рука  Даннер, сжатая в кулак, прошла параллельно  руке
бандита, мимо змей, мимо пауков и врезалась ему в висок.
      И все это происходило медленно, как при спецэффектах в
полицейских боевиках.
      Голова  бандита  откинулась назад, изо  рта  изогнутой
струйкой   брызнула  слюна.  Поблескивая  в  свете  неоновой
"k"%a*(, она напоминала не то гладкого червя, не то змею:
      Даннер отдернула руку после удара, снова приставила ее
к  предплечью парня, чуть повыше локтя - там, где в  бледную
кожу  въелся чернильный рисунок крысы, - и резко  навалилась
всем весом, не оставив своему противнику ни малейшего шанса.
      Бандит  рухнул как подкошенный, с размаху впечатавшись
лицом в пластобетонный тротуар:
      Тут  подоспел  второй, в синей куртке. Он  хотел  было
ухватить  Даннер  обеими  руками, но  та  повернулась  почти
спиной  к нему и резко выбросила правую ногу. Бандит налетел
на нее с размаху, удар пришелся прямо в солнечное сплетение.
Он охнул и схватился за живот, не в силах вздохнуть.
      Даннер  отпустила руку татуированного  и  выпрямилась,
теперь полностью сосредоточившись на его дружке.
     И после этого время возобновило свой нормальный ход.
      Силк  готовился  драться, он сжал кисти  рук  с  такой
силой,  что ногти вонзились в ладони, но оказалось, что  все
уже закончено.
      Татуированный  валялся на боку,  баюкая  изуродованную
руку.  Из носа сочилась кровь - он разбил его, ударившись  о
тротуар.
      Второй,  в  синей куртке, ходил по кругу,  держась  за
солнечное  сплетение  -  он  до сих  пор  не  мог  перевести
дыхание.
      У  Даннер,  замершей в боевой стойке, оживилось  лицо,
глаза  просветлели,  на губах заиграла  легкая  улыбка.  Она
выпрямилась, опустила руки.
     - Проходи внутрь, - сказала она.
      Силк  лишь кивнул в ответ - у него пересохло  во  рту.
Господи,  как  ей  удается? За считанные секунды  отдубасить
двух  головорезов, а потом вести себя так, будто  ничего  не
случилось?
     - Силк, ты меня слышишь?
     Они направились к двери.

                             ***

     Кинг и Ратсо проехали мимо маленького отеля, на который
их навел жучок. По расчетам Кинга, они отстали от шпионки  и
Силка  всего на минуту-другую. Только что мимо них  вниз  по
холму  проехало  такси, и поскольку других машин,  кроме  их
собственной,  на  дороге не было, Кинг догадался  -  это  то
самое такси, что они недавно упустили.
      Очень сомнительно, чтобы аусвельтер, которого они  все
разыскивают, остановился в этом обветшалом отеле. И все-таки
пусть  Ратсо  осторожно  проверит всех  постояльцев,  и  чем
быстрее, тем лучше.
      Двое  парней,  явно  только что побывавших  в  крупной
переделке,  брели  по  тротуару мимо отеля.  Видимо,  у  них
хватило  глупости  задираться  к  его  дичи.  Как  известно,
карманники и грабители особым умом не отличаются.
     - Похоже, эти болваны напоролись на наших подопечных.
     Оказывается, они думали об одном и том же.
      -  Очень  может быть. Я же говорил - мы имеем  дело  с
/`.d%aa(.- + ,(.
     Ратсо кивнул. Кинг сообщал Ратсо ровно столько, сколько
требовалось  в  интересах дела, -  то  есть  довольно  мало.
Однако  Ратсо был не дурак и догадывался, что многие  важные
подроб