се обстоятельства складывались крайне удачно.
   Едва он спустился вечером поужинать в  ресторан,  как  ему  на  глаза
попались двое военных. Один из них был лейтенант, а другой  капитан,  но
объектом для знакомства Кит выбрал  лейтенанта,  поскольку  капитан  ему
как-то не приглянулся.
   Подождав, пока офицеры слегка выпьют, Кит как бы  невзначай  оказался
возле их стола, и, слово за  слово,  у  них  завязалась  беседа.  Карсон
попросил разрешения присесть и начал врать, что всю  жизнь  мечтал  быть
военным, но не прошел медкомиссию, и поинтересовался,  действительно  ли
военная служба полна романтизма и героических будней.
   От таких слов его самого едва  не  стошнило,  однако  игра  требовала
перевоплощения, и Кит самозабвенно играл.
   -  Сейчас  я  занимаюсь  всем   подряд,   немного   торгую,   немного
посредничаю, - рассказывал он, - но свои юношеские мечты никак  не  могу
забыть... Стать военным, ходить  в  далекие  походы.  -  Кит  говорил  и
дирижировал рукой, рисуя в никотиновом дыму свои воображаемые идеалы.
   - На самом деле, дружище, все не  совсем  так,  -  тоном  умудренного
ветерана заметил лейтенант.
   - А если сказать точнее, то совсем не так, - добавил капитан и залпом
осушил рюмку.
   - Вот от этого места,  пожалуйста,  поподробнее...  Кит  сделал  знак
официанту, чтобы тот подошел.
   - Что у вас есть из чего-нибудь этакого? - спросил Карсон, вылепив из
пальцев неопределенную фигуру. Видимо,  официант  понял  его  буквально,
потому что внимательно посмотрел на перекрученные фиги и твердо ответил,
что ничего подобного в их меню нет.
   - Тогда принесите горячего, - приказал Кит. - Всем горячего, и причем
лучшего!
   - Осторожно, дружище, у  них  там  есть  одна  штукенция,  совершенно
неприличная по цене, - предупредил капитан, который, захмелев,  перестал
быть подозрительным парнем.
   - Плевать! - махнул рукой Кит. - Несите этой самой штукенции  каждому
по порции.
   Официант почтительно поклонился и ушел выполнять заказ.
   В этот момент в  музыкальном  уголке  заиграл  небольшой  оркестр,  и
лейтенант, которого капитан называл "Вилли", стал  озираться  в  поисках
партнерши для танцев.
   Дам в зале было немного, а свободных и того меньше. Однако Кит  сразу
узнал двух девушек-профессионалок, которых видел на своем этаже.
   - Вилли, - Кит позволил себя так назвать лейтенанта, - Вилли, вон  те
две красотки... Кажется, они не дождались своих кавалеров.
   - А это не проститутки? -  Брови  лейтенанта  сошлись  к  переносице,
видимо, он не желал платить деньги.
   - Нет, уверяю тебя. Просто в этот вечер им не повезло...
   - Ну, тогда я пошел,  -  решительно  произнес  лейтенант  и,  неловко
поднявшись из-за стола, опрокинул бокал с красным вином.
   - И вы тоже идите с ним, капитан, - предложил Карсон, - ведь  девушек
двое.
   - А вы? - угрюмо спросил тот.
   - У меня нет  никаких  шансов.  Разве  не  видно,  что  эти  красотки
западают только на военных?..
   - М-да? - Капитан навел фокус на девушек и  лейтенанта,  который  уже
заводил с ними разговор, а затем резко мотнул головой и поднялся.
   - Ну, я пш-шел, - сказал он.
   - Да, конечно, - поддержал его Кит. Капитан  ушел,  а  ему  на  смену
прибыл официант с целым подносом горячих блюд. Не обнаружив за  столиком
никого, кроме Кита, он удивленно поднял брови.
   - Расставляйте, милейший, и ни о чем не беспокойтесь. За все  заплачу
я.
   - Как скажете, сэр. - Официант поклонился и начал сгружать тарелки.
   - Почем эти девочки? - спросил  Карсон,  уверенный,  что  официант  в
курсе всех расценок в отеле.
   - Двести за час и пятьсот за ночь, - с расстановкой произнес тот.
   - Хорошо, любезнейший, ты можешь передать этим девочкам сообщение?
   - Конечно, сэр, если вы напишете записку...
   - Никаких записок. Вот тебе пятьдесят кредитов и еще пятьсот девушкам
за час работы.
   - Будет сделано, сэр, - пряча деньги, произнес  официант.  Теперь  он
выглядел намного живее.
   - Да, и скажи, чтобы девушки вели себя понатуральнее и  не  говорили,
что они профессионалки.
   - Конечно, сэр.
   - Теперь иди.
   Официант тут же убрался, но вскоре снова появился в зале  и  поставил
на столик, где сидели девушки с офицерами, четыре порции мороженого.
   Когда он умудрился подать знак, Кит так и не заметил, но только  одна
из ночных бабочек взяла сумочку и вышла - якобы в туалет.
   В  ее  отсутствие  лейтенант  Вилли  попытался   вытащить   танцевать
подружку, но та вежливо  отказалась,  поддерживая  живейший  разговор  с
капитаном.
   Наконец выходившая в туалет девушка вернулась, и,  судя  по  взгляду,
который она бросила на Кита, он понял, что все улажено.
   Еще через пять минут все четверо поднялись  из-за  стола  и  покинули
ресторан, а Карсон взглянул на часы и приступил к дегустации горячего.
   Тем временем сменился состав оркестра и музыка стала поживее. У  Кита
поднялось настроение, и он заказал себе еще шампанского. Время  побежало
быстрее, и вскоре миновал тот час, который он оплатил.
   Лейтенант и капитан вернулись в ресторан и, набросившись на  напитки,
стали  благодарить  Кита,  который  помог  им  познакомиться  с   такими
чудесными красотками.
   - Сначала я думал, что они проститутки, -  говорил  лейтенант  Вилли,
разрезая ножом остывшее горячее.
   - Да и я тоже, - вторил ему капитан.
   - Но потом они не взяли с нас денег!
   - Да, не взяли!
   Кит еще долго сидел со своими новыми знакомыми и узнал, что их  зовут
Вилмарк Бриттен и Рой Экзосе.
   Офицеры прогуливали рабочее время и поэтому несколько раз  отлучались
позвонить на службу. Около полуночи они пошли домой, пригласив  Кита  на
следующий день покататься на штабной машине и осмотреть город.
   Тот не возражал
   И вот утром, около девяти, за ним  заехал  лейтенант  Бриттен  и  они
отправились на окраину города, где, как выяснилось, происходили какие-то
волнения. Впрочем, всех подробностей не знал и сам лейтенант,  поскольку
он не занимался  боевой  работой  и  вообще  находился  на  полковничьей
должности.
   Последнее порадовало Кита, и он отметил про себя, что не зря потратил
на обработку новых знакомых почти полторы тысячи кредитов.
   Когда приехали  на  место,  Кит  остался  сидеть  на  заднем  сиденье
штабного вездехода, чтобы наблюдать за  тем,  как  происходят  последние
приготовления.
   Рация лейтенанта Бриттена  была  включена  на  прием,  и  можно  было
оценить  степень  напряжения,  царившего  на  радиочастотах   управления
войсками.  Доклады   наблюдателей,   отчеты   пилотов   разведывательных
вертолетов, запросы ракетных расчетов и многое другое, в чем Кит  Карсон
совершенно не разбирался.
   - Взгляните на те высоты, Кит. - Бриттен указал на соседние холмы.  -
Там собралось не меньше сотни представителей других бандитских  шаек,  и
им будет небезынтересно посмотреть, что случится со всеми ними, если они
переступят черту.
   - Да,  правильно,  -  кивнул  Карсон,  мысленно  перебирая  в  голове
различные варианты развития ситуации на рынке мальзивы.
   И военные, и шайки разбойников,  и  фермеры,  жившие  по  ту  сторону
соляных долин, занимали в его расчетах строго определенное место.
   - Первому и второму расчетам  приготовиться,  -  пророкотал  в  рации
чей-то бас.
   - Первый расчет - готов!
   - Второй - готов...
   Карсон вопросительно посмотрел на Бриттена.  Тот  улыбнулся  и  ткнул
пальцем в стекло,  обращая  внимание  гостя  на  четыре  боевые  машины,
спустившиеся в долину
   - Первому, второму - одной ракетой огонь...
   Едва эта  фраза  прозвучала  в  эфире,  как  с  одной  из  самоходных
установок стартовала ракета и на низкой высоте понеслась навстречу цели.
   Кит пытался смотреть на нее в предоставленный ему бинокль,  но  яркий
огонь слепил, да к тому же ракета через мгновение рассыпалась на  тысячи
сверкающих шариков, которые стали красиво разлетаться веером.
   Не успел Кит восхититься этой картиной, как шарики  начали  лопаться,
покрывая поверхность долины сплошным ковром из огненных разрывов.
   Вот уже вторая ракета покинула  пусковую  и  тоже  понеслась  вперед,
чтобы закрепить успех от удара первой.
   И снова яркое покрывало, сотканное из сотен частых  вспышек,  накрыло
то место, где еще несколько  секунд  назад,  словно  блохи,  разбегались
уцелевшие люди.
   - Это PSR-38, вполне обычное и, я бы сказал, устаревшее оружие,  -  с
многозначительной улыбкой пояснил Бриттен. - Впечатляет?
   - О да, - признался Кит. - Надеюсь, эти ребята на холмах извлекут  из
этого урок.
   - В этом я не сомневаюсь.
   Неожиданно среди еще  не  успокоившегося  эха  от  разрывов  ракетных
зарядов послышалась беспорядочная пальба из стрелкового оружия.
   Как оказалось, эту запоздалую стрельбу открыли появившиеся на  холмах
всадники и разношерстные ополченцы. Они стреляли туда, где все уже  было
кончено и лишь шевелились отдельные точки на белой соли.
   - Что это за всадники? - спросил Кит.
   - Не знаю, - пожал плечами лейтенант Бриттен. - Какие-нибудь  "лисы",
"волки" или как там они себя называют.
 
28 
 
   Когда совещание в холле мотеля закончилось и все вопросы были решены,
подручные Дьюка Лозмара наконец разошлись, оставив его одного.
   - Хороший был денек, - вслух произнес Лозмар и встал с  продавленного
кресла, собираясь уйти  в  свой  номер.  Неожиданно  какой-то  низенький
человек шагнул из темного коридора и остановился в двух шагах от Дьюка.
   - Чего тебе? - спросил тот.
   - Господин Лозмар... Сэр... Надо бы внести деньги за ваших  людей,  а
то они только грубят и ничего платить не собираются.
   - Не волнуйся, мы теперь при деньгах и завтра перед отъездом все тебе
отдадим. Договорились?
   - Да, - не слишком  уверенно  ответил  владелец  мотеля  и,  добавив:
"Большое вам спасибо", ушел, пока переменчивый Дькж не решил, что хозяин
оскорбил его подозрениями.
   Лозмар посмотрел вслед ссутуленной фигуре и усмехнулся. Как же  легко
люди дают себя обмануть, особенно если они тебя до смерти боятся.
   Погруженный в свои мысли, он зашел в номер и с  удивлением  обнаружил
там девушку, которую привел накануне.
   - Я думал, ты давно сбежала, - сказал он.
   - Зачем мне бежать?
   - Не знаю. Может, я тебя обижал - я же не помню.
   - Не ты, так кто-нибудь другой. - Девушка  пожала  плечами  и  только
сейчас, при свете настольной лампы, Дьюк заметил, что она совсем юная.
   - Сколько тебе лет? - подозрительно спросил он.
   - Вчера ты мне таких вопросов не задавал.
   - Что ты можешь помнить про вчера, если  валялась  как  бревно  -  ты
наркоманка!
   - Я не наркоманка... - упрямо ответила девушка.
   - Ну и хрен с тобой. - Лозмар скинул куртку и сел на  постель.  -  Ну
иди сюда, раз не сбежала.
   Девушка покорно подошла  к  Дьюку  и  сама,  без  напоминаний,  сняла
тоненькое платье.
   - Так сколько же тебе лет?
   - Пятнадцать... Почти пятнадцать лет.
   - А как тебя зовут? - спросил Лозмар, потянув девушку за руку.
   - Вообще-то Мэнди, но ты можешь называть меня как захочешь.
   Больше Мэнди не проронила ни слова  и  не  издала  ни  одного  звука.
Впрочем, Лозмара это устраивало. Он делал с подружкой все, что хотел,  а
когда, обессилев, разжал свои объятия,  она  глубоко  вздохнула,  словно
всплыла с большой глубины.
   - Ты больше не будешь? - спросила она.
   - А что,  тобой  забавлялись  и  дольше?  -  зло  спросил  Дьюк.  Ему
показалось, будто эта девчонка усомнилась в его мужской силе.  -  Да  я,
если хочешь знать...
   - Просто мне нужно отойти, и если ты больше не хочешь...
   - Ширнуться, что ли, невтерпеж? - догадался Дьюк. Девушка  ничего  не
ответила.
   - Ладно, иди.
   Мэнди поднялась с дивана и подошла к столу,  а  Лозмар  замер,  не  в
силах оторвать взгляда от ее худенькой фигурки. Было в ней что-то такое,
чего он в людях еще не видел, а тем более в женщинах.
   - А почему ты не спросила, как меня зовут? - задал  вопрос  Лозмар  и
заметил в своем голосе ревнивые нотки.
   - И как же тебя зовут? - спросила она и  даже  улыбнулась  ему  через
силу.
   - Ты можешь звать меня Дьюк.
   - Хорошо, Дьюк...
   Лозмар хотел сказать что-то еще, но понял, что  это  будет  очередная
глупость.
   "Наверное, я схожу с ума, - подумал он. -  И  лучше  мне  чего-нибудь
выпить".
   Между  тем  Мэнди  уже  достала  из  маленькой  сумочки-мешочка   все
необходимое, и вскоре заряженный шприц вонзился в ее вену.
   Видимо, действие зелья началось сразу, потому  что  девушка  выронила
шприц  и  осела.  Еще  несколько  мгновений  она  держалась,   а   затем
повалилась, словно растаявшая льдинка.
   - Долбаная наркоманка! - выругался Дьюк. Он встал  с  дивана,  поднял
Мэнди на руки и отнес ее на постель.
   - Долбаная наркоманка, - сказал он  уже  тише.  -  Неужели  тебе  так
нравится ширяться этой дрянью?
   Неожиданно  Мэнди  пришла  в  себя  и,  прикрыв  глаза,  еле   слышно
произнесла:
   - Дьюк... я не ширяюсь... я летаю, Дьюк...  В  этот  момент  в  дверь
тихонько постучали. Лозмар накинул на  обнаженную  девушку  покрывало  и
крикнул:
   - Входи давай!
   Дверь приоткрылась, и на пороге появился Фагот.
   - Прошу прощения,  адмирал,  но  к  вам  какой-то  человек.  Просится
поговорить по делу.
   Лозмар пошевелил извилинами, прикидывая и так и  эдак,  но  не  сумел
вспомнить никого, кому срочно потребовалась бы его аудиенция:
   - Ладно, пусть идет.
   - Прямо сюда?
   - Прямо сюда.
 
29 
 
   Человек, который вошел в комнату  Лозмара,  ничем  не  напоминал  тех
субъектов, с которыми Дьюк привык общаться.
   На нем был хороший костюм, на запястье блестел браслет дорогих часов,
и вообще он выглядел  как  преуспевающий  бизнесмен,  которому  едва  ли
требовалась помощь разбойников.
   - Кто вы такой, мистер, и что вам надо?  -  осторожно  спросил  Дьюк,
указывая на стоявший у стены облезлый стул.
   Незнакомец не спешил отвечать на вопросы Дьюка  и,  только  усевшись,
удостоил его внимательным взглядом.
   - Ну? Так и будешь глазки пялить, или мне тебя  выбросить  отсюда?  -
начал раздражаться хозяин.
   - Извините, если я вас обидел, мистер Лозмар, но я  хотел  убедиться,
что вы именно тот человек, который мне нужен.
   - И что, убедились? - уже более спокойно спросил Дьюк, снова переходя
на "вы". Он чувствовал, что этот человек заявился сюда неспроста  и  ему
есть что предложить.
   - У меня есть что предложить вам, мистер Лозмар, - тут же  подтвердил
незнакомец догадку Дьюка. - Я хочу, чтобы вы сделали для меня  кое-какую
работу - естественно, за хорошее вознаграждение. -  Незнакомец  помолчал
немного и добавил:
   - За очень хорошее вознаграждение.
   - Что за работа?
   - Работа вам знакомая. Я заинтересован в том, чтобы перегонять  туков
через соляные долины стало совершенно невозможно.
   - Та-ак, - протянул Лозмар и, поднявшись с дивана, начал  застегивать
свои кожаные штаны, которые до этого момента были не совсем  в  порядке.
Затем он подобрал с пола куртку и, надев ее на голое тело,  почувствовал
себя вполне уверенно.
   - Та-ак, - повторил Дьюк и снова сел на диван.  Его  огромные  ладони
сцепились в замок, и это говорило о напряженном  мыслительном  процессе,
которому подвергал себя предводитель "собак".  -  Поговорим  конкретнее.
Какие деньги и за что?
   Незнакомец положил ногу на ногу и, коротко улыбнувшись, сказал:
   - Раз уж у нас все так налаживается и вы сразу не выставили меня вон,
давайте познакомимся. Как вас зовут, я уже выяснил от  ваших  бойцов,  а
мое имя - Кит Карсон.
   - Окей, Кит. Теперь к делу.
   - Собственно, нам бы хотелось, чтобы вы не только не допускали  туков
в Ларбени или Куцак, но и способствовали тому,  чтобы  фермеры  покидали
освоенные территории и устраивали бы свою жизнь где-то в других местах.
   - То есть лучше всего, если их прямо на месте  пускать  в  расход?  -
уточнил Лозмар.
   - Я вам этого не говорил, - Карсон защитился  ладошкой,  будто  боясь
испачкаться. - Для меня будет достаточно, если  они  не  будут  жить  на
холмах, а остальное ваше дело.
   - Понятно. Сколько вы заплатите за  каждую  освобожденную  от  хозяев
ферму?
   - Если вы ее просто сожжете, вместе с людьми и скотом, я  смогу  дать
только десять тысяч кредитов... А если поголовье туков будет  сохранено,
я стану выплачивать вам по сорок тысяч.
   Суммы приятно удивили Дьюка. Раньше он убивал людей просто  за  гроши
или вообще бесплатно, а тут предлагалась оплата,  как  квалифицированным
наемникам.
   - А захваченных  туков  я  должен  отдавать  вам?  -  поинтересовался
Лозмар.
   - Нет, можете делать с ними что хотите, только не забивать  на  мясо.
Мы заинтересованы в поддержании поголовья этих животных.
   - Чтобы потом захапать все? - попытался угадать Дьюк.
   -  Может  быть,  -  неопределенно  ответил   Кит   и   покосился   на
выглядывавшее из-под одеяла обнаженное бедро девушки. Воображение у Кита
было развито очень хорошо, и он невольно домыслил недостающие фрагменты,
а домыслив, вздрогнул, настолько понравилась ему эта девочка. Да, именно
девочка, Карсон даже сам  не  понимал,  почему  его  воображение  упорно
рисовало слегка угловатую и оттого еще более желанную девичью фигурку.
   Заметив косой взгляд гостя, Дьюк обернулся и поправил одеяло.
   - Ваша дочь? - намеренно поддел Кит Лозмара.
   - Нет, жена, - не слишком уверенно соврал Дьюк и, чтобы  вернуться  к
деловой части разговора, сказал:
   - Все, что вы говорили мне, мистер Карсон, очень хорошо  выглядит  на
словах. Но где гарантии, что вы не растворитесь,  как  мираж  в  долине,
едва я вляпаюсь в это дело? Я уже сжег ферму Нанта Каспара и  продал  на
рынке всех его туков - давайте заплатите мне за эту работу.
   Дьюк ожидал, что этот лощеный господин начнет  возражать,  однако  он
молча достал из кармана пачку крупных банкнот и отсчитал сорок тысяч.  А
затем запросто положил их на колченогий столик.
   Лозмар  сглотнул  слюну.  Вид  денег  всегда  вызывал  в  нем  особое
волнение. И еще он заметил, что в кармане Карсона осталось не менее  ста
тысяч, а значит, если достать пистолет...
   - Стоит ли пачкаться из-за какой-то сотни тысяч, мистер Лозмар,  если
вы можете заработать миллионы,  -  напомнил  Кит,  легко  догадавшись  о
терзавших Дьюка переживаниях.
   - Откуда миллионы? - недоверчиво спросил тот. - Я хоть и не учился  в
школе, но понимаю, что не найду на холмах столько фермеров.
   - Ликвидация фермерских хозяйств, мистер Лозмар, - это только начало.
А основная работа ждет нас позднее, и именно в будущем вы встретитесь со
своими миллионами...
   Голос Кита звучал  из  полумрака,  точно  сопроводительный  текст,  и
Лозмар ощутил в руках безмерное количество новеньких хрустящих  банкнот,
которые открывали перед ним целый мир.
   - Мои деньги... - прошептал он и вернулся к реальности, где  заметил,
что Карсон снова смотрит на Мэнди. - Ну что, думаю, мы все  обсудили,  -
сказал Дьюк и поднялся.
   - Пожалуй, что так, - кивнул Кит и тоже поднялся, с неохотой  отрывая
взгляд от угадывающегося под одеялом манящего силуэта.
   - Как мы будем связываться?
   - Оставляйте записки на  мое  имя  в  отеле  "Хризантема".  Излагайте
коротко: где, когда и сколько. И называйте место, где я буду  передавать
вам деньги...
   Поняв, что говорить больше не о чем, Кит направился к двери, однако у
порога он повернулся и спросил:
   - И все-таки, мистер Лозмар, кто эта девушка? Дьюк ответил не  сразу,
собираясь с силами, чтобы сдержать приступ бешенства.
   - Я очень люблю деньги, мистер Карсон, но еще больше я люблю  себя  и
все, что принадлежит мне... Только мне, вам понятно?
   - Да, Дьюк. Извините.
 
30 
 
   За деланным равнодушием Алонсо Моргана скрывалась  радость,  что  его
люди невредимыми вернулись из города. А уж то, что они привезли  припасы
да еще невиданную сумму денег, привело его в настоящий восторг.
   По такому случаю он разрешил откопать один из  бочонков  с  тыквенным
вином, которые прятались таким образ