в, замер, словно его
застиг столбняк.
   - А... А почему это тебя так удивило? - удивился  Карсон,  испуганный
странным поведением Лозмара.
   - Я его знаю, сэр! Мы вместе работали на ферме у Нанта Каспара!
   - Так вы приятели?
   - Нет, - Дьюк скромно улыбнулся и сел на место,  -  мы  не  приятели,
потому что я убил его сводную сестру.
   - Убил? Зачем?
   - Позабавился с ней и удавил. Эта сучка слишком долго меня дразнила.
   Воспоминания об этом убийстве привели Дьюка в мечтательное состояние.
   - А потом я сжег ферму и поубивал почти всех, кто там был, -  добавил
он. - Но Майку и Джо Беркуту удалось сбежать.
   - Кто такой Беркут?
   - О, это теперь мой самый знаменитый враг. После Моргана... Он  самый
уважаемый гиптуккер. Мне случалось стрелять в него два раза, и оба  раза
ему везло.
   - А ты не боишься, что этот Беркут пристрелит тебя в городе? - Говоря
это, Кит невольно огляделся, словно прикидывая крепость стен.
   - Нет, не  боюсь.  Джо  Беркут  -  человек  слова,  и  он  не  станет
переносить в город спор, начатый в долине.
   - А ты? - поинтересовался Кит.
   - А я не человек слова, - ухмыльнулся Лозмар.
   - Слушай, а ты что, всегда возишь  с  собой  эту  девчонку?  -  снова
спросил Кит. Он знал, что Лозмар не переносит,  когда  интересуются  его
подружкой, и сказал это намеренно, чтобы задеть его.
   - Не трогай Мэнди, Карсон. Я ведь чувствую, что мысленно  ты  ее  все
время трахаешь.
   - Это... Это не правда, - медленно произнес  Кит,  пытаясь  осознать,
начался ли у него снова бред или все происходит наяву.
   - Я имею в виду, что ты все время на нее косишься, - холодно  заметил
Дьюк. - А мне это не нравится.
   - Ну так держи ее в руках, чтобы она не задирала ноги выше головы!...
Я не просил, чтобы ты тащил ее прямо сюда! - зло бросил Карсон.
   - Но я ничего не могу запретить ей,  приятель.  -  Лозмар  неожиданно
развел руками. - Она все время колется, и ей плевать на мои угрозы.  Она
командует мной.
   "И мной", - подумалось Киту.
   - И, что самое странное, - продолжал Дьюк, - она  колет  такие  дозы,
что любой другой давно бы протянул ноги. Любой другой, но только не она.
   - Может, она феномен? - задумчиво произнес Кит.
   - А что такое "феномен"?
   - Феномен - это что-то необъяснимое.
   - Да, - кивнул Дьюк. - Тогда ты сказал точно - она феномен.
 
85 
 
   Инженер-геолог Гуго Флангер вернулся с вертолетной прогулки по местам
будущих угольных карьеров совершенно измотанный.
   Из центрального офиса  "Клаус  Хольц  компани"  на  него  давили  как
никогда,   требуя   скорейшего   размещения   прибывавшего   на   Малибу
оборудования. Пока что огромные контейнеры  с  землеройными  установками
скапливались в порту, и военные уже выказывали недовольство.
   "Сделай все или умри", - неприятно пошутил во время сеанса связи  сэр
Чарлз Уотердринк. На что Флангер про себя пожелал ему загнуться  самому.
Работы и так было невпроворот,  а  вместо  помощника-геолога  на  Малибу
присылали каких-то убийц и интриганов.
   В сопровождении двух телохранителей Гуго прошел через холл  гостиницы
и долго поднимался  в  лифте.  По  крайней  мере,  ему  так  показалось,
поскольку очень хотелось поскорее упасть на кровать  и  несколько  минут
побыть в одиночестве.
   - Во сколько вы пойдете ужинать, сэр? - уже у  двери  номера  спросил
один из охранников.
   - Через два часа.
   - Хорошо, сэр, через два часа мы постучим в дверь.
   Подождав, когда Флангер закроется на замок, охранники пошли по  своим
делам. А Гуго, сбросив ботинки на ходу, рухнул на постель  и,  с  трудом
перевернувшись на спину, уставился на дорогую люстру.
   Итак,  дела  шли  своим  чередом  и  Флангер  честно  выполнял   свои
обязательства по договору,  однако  у  него  не  было  уверенности,  что
старшие партнеры  компании  выполнят  свои.  Уж  очень  недружелюбно  по
отношению к Флангеру они были настроены.
   И вообще, Гуго очень раздражал их менторский тон, и это в  то  время,
когда они не спешили с решением самых насущных проблем.
   Взять  хотя  бы  оформление  покупки  земель  под  будущие   угольные
бассейны. Ведь дело было в каких-то десятках миллионов,  однако  старшие
партнеры отмахивались от него, словно от  назойливой  мухи.  Можно  было
подумать, что это не они рискуют многомиллиардной прибылью.
   Неожиданно повернулась ручка двери, ведущей в номер Шмайссера, и  тот
предстал перед Гуго.
   - Прошу прощения, сэр, я думал что вас еще нет...
   - А если даже нет - чего тебе здесь нужно? - грубо спросил Флангер.
   - Извините, сэр, - пробормотал Шмайссер, скрываясь за дверью.
   "Вот еще сволочь, - подумалось Гуго. - Небось роется  в  моих  вещах,
когда я отсутствую... Хотя, может, на него так повлияла смерть напарника
- ведь раньше он не был таким странным".
   Флангер подумал, что и ночью Шмайссер может проникнуть в его номер  и
вообще, задушить его или - еще хуже - зарезать, как зарезали того  парня
в ванной.
   Гуго вспомнил, как несколько дней не мог в ней мыться, после того как
труп несчастного был  растворен  витаминами  и  слит  в  канализацию.  И
только, сильно напившись, он сумел поначалу принять  душ,  а  уже  потом
перешел к полноценным водным процедурам.
   В номере погибшего Депо  тепедь  жил  другой  охранник,  но  это  был
простой боец, и он не осмеливался соваться в номер начальника.
   А может, осмеливался? Гуго уже никому не мог верить. Ни Шмайссеру, ни
соседу с другой стороны, ни даже своим телохранителям, которые на первый
взгляд казались вполне приличными парнями.
   Одна проблема тянула за собой другую, и их становилось так много, что
спасение было только в одном - надраться, и надраться как следует.
   Не дожидаясь телохранителей, Гуго  решительно  сел  на  край  широкой
кровати, спустив ноги на пол, и внимательно осмотрел номер, словно видел
его впервые. Обнаружив то, что ему было нужно,  он  встал  и,  подхватив
стул, перенес его к двери, откуда только что появлялся Шмайссер.
   Ножка стула надежно заблокировала рукоятку замка,  однако  оставалась
вторая дверь, которая вела  в  другой  смежный  номер.  К  тому  же  она
открывалась внутрь. Как тут быть?
   - Да, стулом ее не заклинишь, - вслух произнес Гуго. И махнул  рукой,
решив, что довершит начатое позже.
   "Пойду лучше напьюсь". -  И  от  этой  мысли  он  сразу  почувствовал
облегчение.
   Дотронувшись до подбородка, Флангер обнаружил колючую щетину и решил,
что следует побриться,  раз  уж  он  собрался  устроить  себе  праздник.
Побриться, спрыснуться лосьоном и, возможно, даже  сменить  рубашку.  На
то, чтобы принять душ, у него просто не было сил.
   Пройдя в ванную, Флангер привычно мазанул  рукой  по  стене,  надеясь
зажечь свет, однако выключателя не обнаружил. Стоя в полумраке, он снова
и снова искал кнопку, однако ее  не  было.  Где-то  внутри  Гуго  мелким
подленьким зверенышем зашевелился страх. В одно мгновение он превратился
во  всеохватывающий  животный  ужас,  ударив  в  пах   и   пробежав   по
позвоночнику колючими мурашками.
   Источник его был уже  очевиден  -  Флангер  различил  что-то  черное,
заполнявшее собой половину ванны. В полутьме было невозможно  разобрать,
что это такое, но Гуго догадался - это окровавленный  труп  истерзанного
ассистентами человека, который по-прежнему валяется в ванне, а  то,  что
его растворили и слили, Флангеру только приснилось или привиделось.
   "Нужно закричать, - мелькнуло в голове. - Нужно закричать, или я умру
на месте..."
   Однако ужас словно  сковал  его  жесткой  коркой,  и  Флангер  только
таращился на шевелившуюся в ванне массу,  чувствуя,  как  сам  вымерзает
изнутри и превращается в неживое ничто.
   Жуткий  крик  потряс  стены  ванной,  но  тут  рука  Гуго,  судорожно
плясавшая по стене,  наконец  нашла  выключатель.  Свет  яркой  вспышкой
ударил в глаза Флангера, и страх скорчился, сжался и убрался обратно,  в
потаенные уголки сознания.
   - У-у-у-ф-ф! - Гуго с шумом выдохнул и даже закашлялся. Так сильно он
не пугался уже  давно.  Быть  может,  тысячу  лет.  Именно  столько  его
отделяло от детства - той поры, когда он по-настоящему верил в  страх  и
относился к нему уважительно.
   Ну конечно - в ванной ничего не было и быть не  могло.  Она  блистала
первозданной чистотой с того самого момента, когда утром по ней прошлась
щетка горничной.
   Флангер посмотрел в зеркало и увидел лицо уже немолодого  человека  с
нездоровым цветом кожи, явно с  целым  набором  комплексов.  Двухдневная
щетина только дополняла эту невеселую картину.
   - Ничего не поделаешь, Гуго, это  действительно  ты,  -  сказал  себе
Флангер и взял с полочки лицензионную бритву "айзеншпис".
   Почувствовав прикосновение пальцев, механизм бритвы тонко зажужжал  и
стал легко снимать жесткую щетину. Такое бритье доставляло удовольствие,
и Флангер почти забыл о кошмаре, пережитом всего минуту назад.
   Закончив бриться,  он  протер  лицо  мягким  лосьоном,  который,  как
говорилось в инструкции, долго сохранял свежесть и отгонял  кровососущих
насекомых.
   После лосьона морщины на лице Гуго разгладились,  вот  только  волосы
стояли торчком, и пришлось пригладить их мокрой ладонью.
   "Теперь сойдет", - решил Флангер и вышел из ванной, намеренно оставив
свет включенным.
   Подойдя к двери в коридор, он посмотрел в глазок и, не заметив ничего
подозрительного, отпер замок.
   Широкое пространство коридора  прибавило  Флангеру  оптимизма,  и  он
бодро зашагал к лифту. И тут совершенно неожиданно прямо из-за  угла  на
него выскочил...
   Флангера окатило страхом, смешанным с недоумением. Странно, он только
что побрился, а зеркало все так же отражает щетину.
   Впрочем, наваждение  быстро  прошло,  это  вовсе  не  было  отражение
Флангера в зеркале, это был не он, а другой человек. Он  быстро  обогнул
застывшего на месте Гуго и пошел своей дорогой.
   "Бред какой-то, мне показалось,  он  на  меня  похож.  Просто  копия,
только небритый..." - мысленно сказал себе Флангер.
   В задумчивости он подошел к лифту и нажал кнопку вызова. Где-то внизу
щелкнуло, кабина стала подниматься
   Гуго осторожно  обернулся,  но  в  коридоре  уже  никого  не  было  -
человек-двойник завернул за угол.
   "Наверное, почудилось", - решил Гуго.
 
86 
 
   Встреча с Флангером нос к носу  вовсе  не  входила  в  планы  Густава
Птюча. Тем более сейчас, когда подкожные инъекции лица начали неожиданно
рассасываться.
   Попадись Птючу врач, который гарантировал долгое действие уколов,  он
удавил бы его голыми руками. Немедленно удавил. Однако врач  был  далеко
и, наверное, хорошо пристроил  немалый  гонорар,  который  заплатил  ему
Густав.
   Впрочем, злиться впустую  не  имело  смысла,  а  поскольку  Птюч  был
человеком предусмотрительным, он догадался прихватить  с  собой  десяток
необходимых ампул.
   Заскочив в свой номер, он перешел на слегка прихрамывающую походку.
   - Что с тобой, Больцер? - спросил Панопулос.
   - Не  знаю,  чего-то  съел  не  то,  -  проскрипел  в  ответ  Густав,
гримасничая, чтобы  сосед  по  номеру  не  заметил  изменений.  -  Пойду
погреюсь в душе - может, полегчает...
   - А может, тебе лучше врача вызвать? А то у тебя даже морда опала.
   - Ну их в задницу, этих врачей. Всегда без них обходился
   Густав пошарил в сумке и  вместе  с  полотенцем  и  бутылкой  шампуня
прихватил ампулы и шприц.
   Чувствуя спиной взгляд Панопулоса, он вошел в ванную и включил  воду;
потрогал опавшее лицо, разложил на полочке все необходимое  и,  вспомнив
схему, по которой врач вводил препарат, приступил к действиям.
   Уколы без анестезии оказались весьма болезненны, но это было ничто по
сравнению с тем, как с ним могли обойтись в контрразведке.
   Через каких-то несколько минут все уже было позади,  и  Птюч,  ощущая
странное онемение, наблюдал в зеркале, как его физиономия перестает быть
копией лица Гуго Флангера.
   Убедившись, что эффект от инъекций  устойчив,  Густав  принял  душ  и
вышел из ванной.
   Снова ощутив пристальный взгляд Панопулоса, он улыбнулся и сказал:
   - Вроде полегчало.
   - Да, - согласился сосед. - Сразу  видно.  Теперь  я  узнаю  прежнего
Больцера.
   Густав устало кивнул и поставил на пол туфли  со  спрятанными  в  них
пустыми ампулами. Затем повалился на постель.
   - Где пропадал? - как бы между прочим спросил Панопулос.
   "Скажите какой дотошный кандидат в покойники", -  подумал  Густав,  а
вслух ответил:
   - Ходил по центру города... Любовался... И, ты знаешь, мне все  здесь
начинает нравиться. Поначалу вроде не очень, а теперь я  бы  здесь  даже
жить согласился.
   - Один?
   - Ну, не один, конечно. Женщин здесь хватает.
   Густав намеренно заговорил на это тему, подозревая, что Панопулос обо
всем докладывает командиру отряда. Что ж, пусть докладывает. Это не  шло
вразрез с планами Птюча,  он  решил  уволиться  из  отряда,  потому  что
пребывание под личиной Стефано Больцера не  оставляло  ему  времени  для
основной работы. Стоило отлучиться, чтобы осмотреть  подходы  к  военной
базе, как его сразу начинали искать и спрашивать, куда он ходил.
   А так все, кому  надо,  будут  знать,  что  он  подумывает  разорвать
контракт.  Остается,  для  правдоподобия,  найти  какую-нибудь  шлюху  и
заплатить ей, чтобы она сыграла роль "долгожданной любимой".
   - И  что  же,  осядешь  в  городе  и  наплодишь  детей?  -  продолжал
интересоваться Панопулос.
   - Еще не знаю, старик, это пока только  мысли.  Надоело,  знаешь  ли,
скитаться.
   Густав так сильно вошел в роль, что невольно представил себе  залитую
солнцем веранду и светлоголовых детишек - штук пять.
   И неожиданный суровый голос: "Вы арестованы!"
   Конечно, Птюч не поддастся, а дальше ствол, выстрел, пуля и темнота.
   Следующую  картину  он  видел  уже  на  кладбище.  Скромный   холмик,
безутешная вдова и несчастные малютки,  которые  еще  не  понимают,  что
осиротели.
   -  Остались  без  папки,  -  сдавленным  шепотом  произнес   Птюч   и
почувствовал, как на щеку скатилась слеза
   От этого видения пробрало до слез. Что ж. Наблюдательного  Панопулоса
это наверняка собьет с толку.
   Теперь уже Густав окончательно понял, что ему нужна девушка,  которую
он предъявит командиру и попросит о разрыве контракта. И уж тогда  никто
не  сможет  помешать  ему  тратить  свое  свободное   время,   как   ему
заблагорассудится.
   Птюч уже приметил слабые места в охране базы, однако  еще  надо  было
определить поточнее, где  находились  ангары  с  ракетными  установками,
ведь, пока существовало это оружие, его  планы  оставались  под  большим
вопросом. Кроме ракет, Густав не боялся ничего,  однако  теперь  он  был
уверен, что скоро вырвет эти ядовитые зубы. И тогда - все. Атака, террор
и объявление о переходе Малибу в руки истинного хозяина.
   Впрочем, существовала еще хоть и небольшая,  но  все  же  вероятность
того, что его опознает Гуго Флангер. Птюч  кожей  чувствовал  опасность,
исходившую именно от своего двойника.  Если  поначалу  Густав  намеренно
прятался  в  тени  Флангера,  который,  как  лампочка,  слепил   агентов
контрразведки, то сейчас такое прикрытие становилось опасным.
   - Эй,  Болыдер,  ты  что,  плачешь?  -  послышался  удивленный  голос
Панопулоса. - Что случилось, парень?
   - Да ничего, приятель, - отмахнулся Птюч. - Теперь мне уже лучше. Мне
значительно лучше.
 
87 
 
   Выбрав  столик  подальше  от  ранних  посетителей,  Флангер  дождался
официанта и попросил:
   - Первым делом принеси бутылочку "Кревтона".
   - Может, для начала хотя бы коньячку,  сэр?  -  попытался  остановить
посетителя официант.
   - Коньячку потом, братец. Ты пойми - сегодня я желаю нагрузиться  под
завязку. Ну, и все эти закуски, фрукты тоже неси.
   - Как скажете, сэр. - Официант поклонился и побежал исполнять  заказ.
Секунд через тридцать он появился  с  охлажденной  бутылкой  "Кревтона",
крохотной рюмочкой и тарелкой с тонко нарезанным лимоном.
   Чувствуя жажду  гостя  как  свою  собственную,  официант  моментально
откупорил сосуд и наполнил наперсток.
   - Будь, - сказал Гуго  и  опрокинул  в  себя  столь  необходимое  ему
лекарство. На мгновение у него перехватило дыхание, потом вышибло слезы,
а уже потом начало согревать пищевод.
   Раскрывший рот официант ожидал какого-нибудь знака,  подтверждающего,
что посетитель в порядке, и Гуго понял это. Он  забросил  в  рот  дольку
лимона и с удовольствием почмокал.
   - Уф! - выдохнул официант. - Ну, я побежал.
   - Беги, - согласно кивнул Флангер и налил себе вторую порцию. Выпив и
ее, Гуго откинулся на спинку  стула  и  стал  рассматривать  входящих  в
ресторан посетителей. Некоторые были ему знакомы, других он не  встречал
ни разу. Ничего удивительного: Гуго был все время в  разъездах,  уточняя
координаты  будущих  разработок   и   вычисляя   предполагаемые   залежи
кванзинового угля.
   Он даже питался в вертолетной кабине, а когда  добирался  до  номера,
засыпал прямо в туфлях.
   Между тем алкоголь уже оказывал свое действие и  мысли  Гуго  потекли
плавнее, а его взгляд смягчился.
   Несколько человек приветливо  ему  кивнули,  и  он  кивнул  в  ответ.
Миловидная дама улыбнулась ему, и Флангер тоже улыбнулся.  Впрочем,  она
была не одна и вскоре углубилась в беседу со своим спутником.
   Появился официант с салатами.
   Он что-то спросил у Гуго, и тот кивнул. Официант снова налил рюмку, и
Флангер, не  раздумывая,  выпил.  Он  решил  сегодня  нагрузиться  и  не
собирался останавливаться на полпути.
   Третья рюмка заметно усилила аппетит,  и  Гуго  принялся  за  салаты.
Неожиданно кто-то подсел  к  его  столику.  Флангер  перестал  жевать  и
медленно поднял голову, чтобы посмотреть на нахала.
   Поначалу Гуго никак не мог вспомнить, где видел  это  лицо,  а  потом
воскликнул:
   - Майк! Привет, дружище!
   - Здравствуйте, мистер Флангер.
   - Выпей со мной, парень. Я рад тебя видеть.
   - А что вы пьете, мистер Флангер?
   - "Кревтон". Лучшее средство для тех, кто хочет быть почти мертвым.
   - Вы ищете смерти, сэр? - удивленно спросил Майк.
   - Даже не знаю, что тебе сказать, - признался Гуго и налил  себе  еще
одну дозу "Кревтона". Майка поразило, что тот говорил об этом совершенно
серьезно, Сам он жил в тесном общении с людьми, которые в  любой  момент
могли расстаться с жизнью - такова была ситуация в долинах, однако никто
из них не заводил подобных разговоров в каждодневной суете.
   Хотя Майк уже слышал жалобы  Флангера  на  своих  командиров,  но  не
придал этому значения, поскольку в тот  раз  мистер  Флангер  был  очень
пьян. Сильнее, чем теперь.
   - Может быть, все не так уж и плохо?
   - Безусловно, неплохо, - согласился Гуго и посмотрел вокруг,  пытаясь
зацепиться взглядом за что-то, что могло бы вернуть ему чувство радости.
- Ты здесь один?
   - Нет, я с друзьями, - ответил Майк и указал на  столик,  где  сидели
Шило и Гвинет.
   Флангер отсалютовал им рукой, потом обратился к  Майку,  с  некоторым
затруднением выговаривая слова:
   - Слушай, никак у тебя костюмчик другой, а? Прижился в городе?
   - Да, мне здесь нравится.
   - Нравится, - вздохнул  Гуго.  -  А  вот  мне  почти  ничего  уже  не
нравится. А знаешь почему?
   Гуго нагнулся к Майку ближе, и  тот  увидел  крупные  капли  пота  на
покрасневшем лице.
   - А вот и горячее, сэр! - неожиданно объявил подоспевший официант.
   Гуго вскинул голову и недоуменно посмотрел на ресторанного служителя,
пытаясь вспомнить, кто это. Наконец, заметив в его руках поднос,  кивнул
и откинулся на спинку стула, освобождая на столе место для заказа.
   Блюда в мгновение ока  разместились  на  белоснежной  скатерти,  и  в
воздухе поплыли изысканные ароматы.
   - Так вот, Майк, знаешь, почему мне так хреново?
   - Нет, сэр, не знаю, - ответил Майк, чувствуя, что может услышать  от
этого странного господина что-то интересное.
   - Мне хреново, потому что мне - хреново... - изрек  Флангер  с  таким
выражением, будто каждому было