овалось  время,  а
время Плеснер выигрывал, набивая сумку деньгами.
   Впрочем, наличность уже кончалась и надо было предпринять что-то еще,
и как можно скорее.
   - А вы уверены, что  мне  нужны  все  эти  деньги?  -  спросил  вдруг
стоявший у окошка бандит.
   - Конечно, сэр. Я в этом совершенно уверен! - подтвердил  Плеснер,  и
его бледное лицо прорезала неожиданная улыбка.
   "Еще издевается, сволочь", - подумал  он  и  наконец  догадался,  как
выйти из создавшейся ситуации.
   - Ой, какая  досада!  -  воскликнул  Плеснер,  уронив  под  стол  две
увесистые пачки тысячекредитовых билетов. - Извините, сэр, я  сейчас  же
их подниму.
   Майк пожал плечами и, обернувшись, посмотрел на стоявших посреди зала
Шило и Гвинета. В своих потертых кожаных штанах и куртках они  выглядели
настоящими  инопланетянами,  попавшими  в  среду  обитания   нервных   и
анемичных банковских существ.
   Между тем кассир Плеснер добрался до злополучной кнопки и,  нажав  ее
несколько раз подряд, облегченно вздохнул. Затем выбрался  из-под  стола
и, увидев грабителя, слегка изумился. Плеснеру казалось, что  стоит  ему
нажать на тревожную кнопку, как эти страшные парни тотчас же растворятся
в воздухе. Однако ничего подобного  не  случилось,  и,  помимо  них,  на
Плеснера теперь смотрели полтора десятка перепуганных сотрудников банка.
   "Нужно дать им знак, что все в порядке", -  подумал  старший  кассир,
однако любое подмигивание мог заметить стоявший рядом бандит, к тому  же
сидевшая у двадцать четвертого окошка Зизи Конвизер была близорука.
   Решив не подавать знаков, Плеснер вернулся на место.
   -  Послушайте,  мистер.  Я  достаточно  много  прочитал   необходимой
литературы, и мне  кажется,  что  вы  не  правильно  выдаете  деньги,  -
неожиданно заявил грабитель.
   "Да кого ты учишь, мальчишка, - подумал про  себя  Плеснер,  -  через
минуту тебя схватят, а может, и убьют в перестрелке..."
   Все-таки он перестал набивать мешок и боязливо спросил:
   - А как правильно выдавать деньги, сэр?
   - Сначала вы должны дать  мне  бланк  платежного  ордера,  который  я
заполню...
   "Издевается, сволочь, - решил Плеснер. - Это у них  шутки  такие.  Не
могут просто так уволочь деньги, им еще нужно людям  нервы  потрепать...
Ох, и где же эта полиция?".
   - Вот, прошу вас. - Кассир подал грабителю нужный  документ,  и  тот,
воспользовавшись ручкой Плеснера, быстро его заполнил.
   - Пожалуйста, - сказал он, возвращая бланк.
   - И... что я должен с ним делать?
   - Вы что, недавно здесь работаете?
   - Нет,  то  есть  да...  -  От  этого  неожиданного  вопроса  Плеснер
окончательно  растерялся.  Тем  не  менее,  следуя   алгоритму,   прочно
заложенному в его бухгалтерской голове, он внес  данные  с  ордера  -  в
компьютер, и тот выдал сведения о состоянии счета.
   - Теперь вы должны дать мне листинг  для  ввода  пароля,  -  напомнил
грабитель, и кассир внутренне содрогнулся от того, насколько  же  хорошо
подготовлены эти злоумышленники.
   Уступая изощренности и силе, он передал в окошко небольшую коробочку,
от которой к компьютеру тянулся тонкий проводок.
   Грабитель  быстро  набил  необходимые  цифры,   и   чековая   машина,
застрекотав и звякнув ограничителем, выплюнула пахнущий краской чек.
   - И что  теперь,  сэр?  -  снова  спросил  Плеснер.  Умелые  действия
преступника  совершенно  сбили  его  с  толку,  и  у  старшего   кассира
зародилось подозрение, что эти трое готовят не просто ограбление, а  как
минимум обрушение фондовой биржи GERP.
   "Значит, я спасу весь финансовый мир, - подумал Плеснер, -  я  получу
медаль и даже премию".
   - Теперь выдайте мне деньги по этому чеку...
   - Да, действительно. - Плеснер нервно хохотнул и отсчитал указанные в
чеке полторы тысячи.
   Владелец счета взял деньги и, поблагодарив,  направился  к  двери,  а
старший кассир сидел с мешком денег в руках и никак не  мог  вникнуть  в
суть этого чудовищного обмана.
   "Ничего, сейчас приедет полиция и мы во всем разберемся",  -  подумал
он.
   Между тем злоумышленники уже покинули банк и  вероятность  их  поимки
все уменьшалось, а Плеснер  находился  в  ступоре  и  продолжал  сидеть,
вцепившись в мешок с наличностью, словно боялся с ним расстаться.
   Остальные операторы и кассиры тоже  замерли  в  страхе.  А  поскольку
Плеснер молчал, молчали и они, опасаясь акустической бомбы  или  другого
подвоха.
   Наконец, не выдержав  напряжения,  старший  кассир  закричал  во  всю
глотку:
   - Полиция!!! Где же полиция?!!!
   В этом крике было столько тоски  и  отчаянного  недоумения,  что  его
тотчас услышали. Входная дверь приоткрылась,  и  в  образовавшуюся  щель
влетела граната. Она прокатилась по полу и, щелкнув замедлителем, встала
на боевой взвод.
 
59 
 
   Когда Майк, Шило и Гвинет вышли из банка, охранника на крыльце уже не
было. "Барсуков" это очень удивило, поскольку  они  знали  цену  ночного
дозора. В долинах подобная беспечность могла стоить жизни всей банде.
   - Порядка у них здесь никакого, - заметил Шило.
   - Это потому, что под боком нет "собак", а от  "голубых  либеров"  их
солдаты защищают, - пояснил Гвинет.
   - Значит, скоро здесь власть переменится, - авторитетно заявил Майк.
   - Это почему же?
   - Солдат с Малибу увозят.
   - Солдат с Малибу увозят?
   - Да, вы же помните,  что  раньше  на  островах  были  и  полиция,  и
солдаты, а теперь их нет.
   - Теперь нет,  -  согласился  Шило,  прислушиваясь  к  громкому  реву
приближавшегося автомобиля.
   Из-за угла выскочила патрульная машина и,  хрипло  подвывая  сиреной,
пронеслась по опустевшей улице.
   Видимо, спохватившись, водитель нажал  на  тормоз,  и  автомобиль  со
скрежетом остановился. Дверцы распахнулись, и четверо увешанных  оружием
и броневыми пластинами полицейских заковыляли к  двери  банка,  на  ходу
передергивая затворы автоматов.
   Троица "барсуков" стояла на тротуаре и вместе с несколькими прохожими
наблюдала за действиями стражей порядка.
   Полицейские добрались до дверей банка, коротко посовещались, а  затем
внутри здания раздался оглушительный взрыв, из окон и подъездных  дверей
посыпались наружу стекла.
   - Вот это да, здорово работают, - восхитился Гвинет.
   - Точно, - согласился с ним Шило. - Мы бы так не смогли.
   - Факт - не смогли бы.
   В это  время  на  перекрестке  появилось  такси,  водитель  которого,
завороженный салютом  искрящихся  в  воздухе  осколков,  не  знал,  куда
поворачивать.
   Майк помахал ему рукой, и такси притормозило.
   - Полезли в машину, - скомандовал Майк, отвлекая своих  спутников  от
созерцания дыма, валившего из разбитых окон.
   - Да ты что, парень, я на такой штуке отродясь не ездил! - воскликнул
Гвинет, однако Шило, не говоря ни слова,  уверенно  забрался  на  заднее
сиденье и даже покачался, не веря, что оно может быть таким мягким.
   -  Эх,  Баварски,  сдается  мне,  Морган  спустит  с  тебя  шкуру  за
растраченные денежки.
   - Что касается денег, Шило, то я  знаю  их  цену,  -  очень  серьезно
сказал Майк, и Шилу стало неловко за свои слова.
   Майк сел рядом с шофером, а Гвинет влез назад, к Шилу.
   - Куда поедем, хозяин? -  спросил  таксист,  опасливо  поглядывая  на
Майка.
   - В самый лучший ресторан, - сказал тот.
   - В самый лучший? - переспросил таксист, словно не веря  своим  ушам.
Уж больно неподходящий был вид у этих пассажиров.
   - Да, парень, ты не ошибся, - подал голос с заднего сиденья Шило.
   Машина  медленно  тронулась,   водитель,   мгновение   поколебавшись,
все-таки решился спросить о том, что его очень беспокоило:
   - А вы... не это... Не выбросите меня из машины?
   - Зачем? - не понял Майк.
   - Ну... ограбите, и все такое... Я же вижу,  чего  на  ваших  куртках
нарисовано.
   - Да ты что? - воскликнул Гвинет. - Мы же не в долине, мы - в городе!
   - Мы в городе, - подтвердил Шило, словно  это  и  был  самый  главный
аргумент.
   Как ни странно, но этот довод показался таксисту убедительным,  и  он
успокоился. Даже повел машину быстрее и заулыбался,  начав  рассказывать
про то, как поссорился с  соседом,  пристававшим  к  его  жене.  Бедняга
рисовал  картину   отвратительного   поведения   соседа   и   не   менее
отвратительных действий собственной жены.
   - Она и говорит,  мне  просто  необходимо,  Свангерт,  чтобы  мужчины
обращали на меня внимание, а то ты, говорит, вечно в разъездах.  Откуда,
говорит, я знаю, а может, ты в такси с девками? Ну разве не дура-баба?
   - Застрели ее, - просто посоветовал Шило.
   - Да, - неохотно согласился таксист, - можно и так, но, во-первых,  в
тюрягу меня потянут, а во-вторых, других таких сисек, ребята, мне просто
не найти, ни до тюряги, ни, тем более, после нее.
   - Ха! А зачем тебе эти сиськи? Она что, мальзивой доится, твоя  жена?
- удивился Гвинет.
   - Да при чем здесь мальзива?! - воскликнул разгоряченный  собственной
обидой таксист, и его машина завиляла по проезжей части. - Еще  же  секс
остается и эта, как ее... любовь!
   - Тогда застрели соседа, - повторил свой рецепт  Шило.  Он  не  очень
понимал, почему нельзя  застрелить  жену,  однако  уважал  привязанность
таксиста.
   - Так меня и за соседа в тюрягу потянут, а уж тогда  мою  бабу  точно
кто-нибудь подберет. Баба с такими  сиськами,  ребята,  без  хозяина  не
останется.
   - Эй, а куда ты нас везешь? - спросил  Майк,  глядя  на  проносящиеся
мимо парадные подъезды, вывески  магазинов  и  нарядных  прохожих  -  по
большей части женщин.
   - Известное дело, - отозвался таксист. - Везу  в  ресторан  гостиницы
"Хризантема".
   - Хорошо называется, - заметил Шило, - "Хризантема".
   Если бы он не стал разбойником, то, наверное, писал бы стихи.
   Вскоре  среди   однообразно   милых   улочек   центрального   Ларбени
заискрилось привозными гирляндами здание лучшей гостиницы города.
   - У-ах! - восхищенно произнес Шило, забывая про ноющую, не  до  конца
зажившую рану.
   - Какой огромный дом! - вторил ему Гвинет.
   -  С  вас  двадцать  кредитов,  господа,  -  тихо  заметил   таксист,
останавливая машину напротив разодетого в шитую золотом ливрею швейцара.
   - Это двадцатая часть от стоимости хорошего тука, - тут  же  посчитал
Шило.
   - Ничего не поделаешь,  его  счетчик  показывает  именно  столько,  -
возразил  Майк,  опираясь  на   теорию,   почерпнутую   из   специальной
литературы.  Его   молодая   память   фиксировала   всю   информацию   с
поразительной  точностью,  и  он,  не  сомневаясь,  применял  полученные
знания.
   - Вот тебе деньги, Свенард, передавай привет жене.
   - Да, и соседу тоже, - стараясь быть по-городскому  учтивым,  добавил
Гвинет.
   Он захлопнул дверцу, и такси отъехало, а его пассажиры остались перед
распушившим хвост швейцаром.
   - Кто вы такие и чего вам здесь нужно? - строго спросил  он,  еще  не
понимая, что перед ним не гиптуккеры, а самые  настоящие  разбойники  из
долины.
   - Мы приехали в этот  ресторан,  сэр,  -  простодушно  пояснил  Шило,
видимо приняв швейцара за очень важное лицо.
   - А какие у вас документы? - не сдавался тот.
   Майк секунды две помедлил, вспоминая  описание  подобной  ситуации  в
проспекте по туризму, и выдал на-гора заготовленную фразу:
   - Закрой рот, лакейская задница! Немедленно проводи нас в ресторан...
   Швейцар замер, как будто его подстрелили на  взлете,  и,  моментально
сникнув, пробурчал:
   - Извините, господа. Вход в ресторан в холле... Еще раз извините...
   Он тут же  освободил  проход,  и  "барсуки"  проследовали  внутрь;  а
Гвинет, оглянувшись на притихшего служителя, сказал:
   - Ты его обидел, Майк, ты знаешь?
   - Не знаю, - ответил тот, - я говорил по-писаному, слово в слово.
   Оказавшись в непривычно шикарной обстановке, "барсуки"  остановились.
Они уже видели, куда следует идти, чтобы попасть в ресторан,  однако  им
хотелось рассмотреть убранство холла и  убедиться,  что  мраморные  полы
сделаны не из соли.
   Привлекая внимание постояльцев гостиницы,  Гвинет  и  Майк  поскребли
ногтями мраморные плиты.
   - Хороший камень, - удивляясь, сказал Гвинет, сдвигая на затылок свою
шляпу.
   В этот момент главные двери снова открылись, и от них к стойке портье
потянулась длинная вереница людей, похожих на профессиональных игроков в
гольф Сумки для клюшек они  несли  на  плечах,  а  глаза  их  напряженно
просеивали холл.
   - Что это за парни? - спросил Шило, обращаясь к Майку. Ему  казалось,
что тот гораздо лучше ориентируется в незнакомой обстановке.
   - Не знаю, Шило, - честно признался Майк - Но их здесь боятся.
   Майк пришел к такому выводу, наблюдая за поведением портье,  которого
явно не радовало появление этих постояльцев.
   Одна такая группа уже заняла в гостинице почти целый этаж,  и  теперь
от них было только одно  беспокойство.  Многие  из  прежних  постояльцев
съехали в другие отели города, напуганные манерами  этих  подозрительных
людей.
 
60 
 
   Устав от дневных передряг, Кит  Карсон  решил  немного  расслабиться.
Можно было удовольствоваться крохотным  баром  в  номере  отеля,  однако
сегодня Киту требовалось общение. Он позвонил лейтенанту Бриттену, и тот
охотно согласился встретиться. Тем более что Кит всегда брал все расходы
на себя.
   Едва  Карсон  вышел  из  номера,   как   лежавший   в   его   кармане
"глосс-телефункен" по-ягнячьи заблеял.
   - Слушаю, Кит Карсон.
   - Это Бони Вебб, сэр, - прорезался в  эфире  незнакомый  голос.  -  В
порту приземлились два грузовых шаттла.
   -  Ах,  Бони!   -   наконец   вспомнил   Кит.   Это   был   один   из
ефрейторов-диспетчеров,  с  которым  он  познакомился  в  порту,   когда
совершал прогулку на вертолете.  Позже  Карсон  встретился  с  Веббом  в
городе  и  предложил  ему  сотрудничество,  по  пятьдесят  кредитов   за
сообщение.
   "Просто позвони по этому номеру, когда в порту  появятся  посторонние
суда", - сказал тогда Карсон, и Вебб согласился.
   -  Два  грузовых  судна,  сэр,  по  четыреста  тонн  Привезли  горное
оборудование и еще девяносто четыре человека. Судя по  виду  -  солдаты,
хотя одеты в цивильное...
   - Когда это случилось? - спросил Кит.
   - Что?.. Что вы  говорите?..  -  В  трубке  зашуршало,  защелкало,  и
надлежащая  волна   утекла   куда-то   в   сторону.   Потом   слышимость
восстановилась.
   - Когда это случилось, Вебб? В котором часу?
   - Часа полтора как они сели и люди сгрузились.
   - А почему же ты не сообщил раньше?!  Кит  был  готов  взорваться  от
возмущения.
   - Начальник мой, Вальстоф, сидел у телефона - я даже выйти не мог...
   - Понял, - угрюмо отозвался Карстон  и  только  сейчас  заметил,  что
стоит перед лифтом, а рядом с ним находится молодая  горничная,  которая
днем убирала его номер.
   - Добрый вечер, сэр, - произнесла она, обнаружив, что Кит смотрит  на
ее высокую грудь.
   - Э... здравствуйте... э-э...
   -  Либи,   сэр,   -   напомнила   девушка,   улыбнувшись   искрящейся
многообещающей улыбкой.
   - Да - Либи, - улыбнулся Кит Кажется,  эта  штучка  была  не  против,
однако он подозревал, что в итоге с  него  потребуют  деньги.  Уж  очень
профессионально улыбалась эта Либи.
   - Так я могу рассчитывать на вознаграждение, сэр? - пробивался  голос
ефрейтора Вебба Карсон вовсе забыл о нем, едва не отключив трубку
   - Что? - спросил он, но тут же до него дошло, в чем дело.  -  Ах  да,
конечно. Вы получите ваши деньги
   - А я, мистер Карсон? - спросила Либи,  и  в  ее  голосе  послышались
неуместно дерзкие нотки.
   В  этот  момент  открылась  лифтовая  кабина,   служитель   церемонно
поклонился Киту, набиваясь на чаевые:
   - Прошу вас, мистер Карсон, доставлю в один миг.
   - Да, спасибо, - неловко улыбнулся Карсон. Он шагнул внутрь, и следом
за ним вошла Либи.
   - На самый низ, я полагаю, сэр? - задал лифтер идиотский вопрос.
   - Да, будьте добры, - скрывая раздражение, ответил Карсон.
   Кабина еще не успела тронуться, как он ощутил  некое  беспокойство  в
передней части брюк. Горячая и влажная рука Либи была проворнее змеи,  а
соучастник лифтер остановил кабину между этажами.
   - Вот незадача, сэр... - буркнул он и отвернулся к  стене,  будто  бы
предпринимая меры.
   "Свинство какое", - подумал Карсон, однако прервать горничную у  него
уже не было сил, и вскоре она поднялась с колен,  излучая  ликование  от
одержанной победы.
   Кит, не глядя, сунул ей в руки какие-то деньги, и лифт поплыл вниз.
   - Первый этаж, сэр, - важно произнес лифтер.
   Карсон очнулся и шагнул в холл. Здесь он минуты две стоял неподвижно,
приводя мысли в порядок.
   "Больше я с ней в лифт не войду, - решил он.  -  Не  за  тем  я  сюда
приехал".
   Несколько раз глубоко вздохнув,  Карсон  восстановил  самоконтроль  и
стал различать отдельные объекты. Ими оказались  несколько  вышедших  из
ресторана людей и еще невесть откуда взявшиеся  гиптуккеры.  Эти  ребята
крутили головами в пыльных шляпах и восторгались увиденным великолепием.
   "А ведь они фактически мои враги. - подумал Кит. -  Каждый  гиптуккер
потенциально может провести через долину сотни и  даже  тысячи  туков...
Может,  мне  воспользоваться  случаем  и  найти  Маллинза?  Пусть   этих
перегонщиков станет на три меньше".
   Мысль показалась Карсону удачной, однако  в  этот  момент  стеклянные
двери распахнулись и в холл хлынули люди, до боли напоминавшие  боевиков
фирмы-конкурента.
   Их тяжелые сумки любителей гольфа  не  ввели  Кита  в  заблуждение  -
широкие  плечи  и  одинаковые  стрижки  выдавали  этих  "спортсменов"  с
головой.
   Карсон быстро набрал номер Маллинза и с ходу огорошил его:
   - Бен, здесь несколько десятков вооруженных людей.  Нужно  немедленно
принять меры.
   -  Где  они?  -  переспросил  Маллинз,  его   голос   вздрагивал   от
возбуждения.
   Кит хотел было ему ответить, но чья-то сильная рука выхватила у  него
трубку. Карсон посмотрел на незнакомца и вспомнил, что уже видел  его  у
себя на этаже.
   - Где они?! -  продолжал  кричать  в  трубку  Маллинз,  а  незнакомый
человек нехорошо улыбнулся и сказал:
   - Мы уже здесь - спускайся...
 
61 
 
   Убранство ресторана оказалось еще красочнее и наряднее,  чем  отделка
холла. Только у Майка хватил решимости первым пройти на середину зала, а
Гвинет и Шило чуть поотстали.
   Впрочем, Майк был тут же перехвачен метрдотелем.
   - Прошу прощения, сэр, но вы случайно  не  ошиблись?  -  сохраняя  на
всякий случай любезность, спросил  он  и  искоса  посмотрел  на  эмблему
"барсуков".
   - Не ошибся, - просто ответил Майк. - У меня есть деньги, и я намерен
их у вас потратить. Вы против?
   - Ни в коем разе, сэр. - Метрдотель шаркнул ножкой. - Извольте вот  к
этому столику. Он сегодня не занят и стоит в очень удобном месте. Отсюда
вы сможете видеть весь зал...
   Майк махнул своим спутникам, и те неловко пробрались к нему, озираясь
по сторонам и цепляясь взглядом за декольтированных дам, курящих длинные
сигареты.
   - Вам повезло, господа, сегодня у нас музыка.  Отличный  ансамбль  из
Торн-Велля, - продолжал стрекотать  метрдотель,  лично  пододвигая  стул
каждому  из  трех  гостей.  Впрочем,  его  взгляд  еще   хранил   печать
озабоченности, и Майк, истолковав это правильно, показал пачку  банкнот,
чем вызвал восторженную улыбку  на  лице  служителя  и  его  бесконечные
извинения.
   - Ну что вы, сэр, я даже не сомневался!
   Он  сделал  какой-то  неуловимый  знак,  и  появившийся  из  ниоткуда
официант подал уважаемым господам три экземпляра меню.
   - Это нужно читать, Майк? - спросил Шило.
   - Да, - ответил тот. - Тут весь перечень блюд.
   - Говори нормально, - потребовал Гвинет. - Я хочу попробовать гуся. Я
гуся никогда не пробовал.
   - А я бы покатался на каруселях, - неожиданно сказал  Шило.  -  Я  об
этом с детства мечтал.
   - В ресторане каруселей нет, - заверил Майк. - Карусели бывают только
в парках.
   - Что будем заказывать, господа? - спросил  официант,  вернувшийся  к
столу.
   - Дайте нам гуся и еще две п