не  осталось  людей,  которые   считали
происходившее продолжением концерта.
   Мориц не попал  в  цель  и  выругался.  Пистолет  "лазер  файр-0385"  был
превосходным  оружием,  но  стремительность  движений  чужого  не  позволяла
уследить  за  ним  сквозь  прицел,  а  попытка  догнать  эту   прыгавшую   в
непредсказуемых направлениях тварь  лазерным  лучом  неминуемо  оставила  бы
дымящийся след на телах нескольких беспомощных мужчин или женщин. Оптический
прицел "редштейна-0440" позволил Мак-Гаррити прицеливаться точнее, но и  его
выстрел оказался  неудачным:  лазерные  импульсы  лишь  ужалили  чудовище  в
челюсть  и  слегка  прожгли  панцирь,  что  только  прибавило  ему  энергии.
Казалось, каждое попадание импульса увеличивало его  ярость,  и  он  тут  же
давал ей выход, разрывая когтями очередную жертву.
   Ругательства Мак-Гаррити вторили брани его партнера: -  Проклятие!  Иметь
бы броню из чего-то такого, что ему не по зубам. Шеф, скоро ты соберешь свою
жаровню? Он отправляет их на тот свет пачками!
   - Почти... Да, все  здесь,  -  откликнулся  Раис.  Он  разложил  на  полу
содержимое своего тюка, окинул внимательным взглядом каждую  деталь,  затем,
присев на корточки, стал быстро соединять их воедино.
   Сейчас... еще пару... секунд... - Последний поворот кисти, и смертоносное
оружие было заряжено. - Готово.
   Оба помощника словно по команде  попятились,  как  только  Раис  поставил
локоть на  перила  балкона  и  приготовил  гранатомет  к  стрельбе.  Быстрым
движением руки он вставил штекер провода электронного управления наводкой  в
гнездо  визуального  прицела,  укрепленного  на  каске.  Моцарт  только  что
размозжил голову несчастному мужчине в вечернем костюме,  личность  которого
после этого вряд ли кому-то удалось бы установить.
   - Пора пожелать гостям доброй ночи,  -  в  сердцах  рявкнул  Раис,  когда
чудовище отшвырнуло труп, словно сломанную куклу.
   Он  нащупал  указательным  пальцем  курок  и   устроился   поудобнее.   В
видоискателе шлема Раис  видел  длинный  серебристый  ствол  своего  оружия.
Переместив его немного вправо, он поймал чужого в окно цели, в ту же секунду
переключил прибор на  автоматическое  слежение,  и  визир  точной  настройки
вспыхнул кроваво-красным пятном в центре груди Моцарта.
   - Там, откуда ты явился, парень, таких было великое множество.
   Раис выстрелил.
   Раздался грохот запуска  миниатюрной  ракеты,  и  начиненная  взрывчаткой
граната рванулась с установки, полыхнув красно-зеленой струей пламени. Едкий
запах гари выстрела еще не достиг их ноздрей,  а  красно-зеленое  пламя  уже
нашло свою цель и нырнуло в грудную полость чужого,  легко  пробив  защитные
реберные пластины. Долю  секунды  спустя  в  унисон  с  предсмертным  криком
Моцарта прозвучал взрыв гранаты. Его грохот заставил  инстинктивно  присесть
всех, кто еще был в зале, включая Раиса и его людей.
   Иногда, подумал Раис, заставляя себя подняться на ноги,  наклониться  над
перилами и  посмотреть  в  партер,  средство  от  болезни  бывает  не  менее
отвратительным, чем сама болезнь. Нынешняя ситуация -  классический  пример:
тех из пришедших на этот  концерт,  кому  не  посчастливилось  оказаться  за
пределами радиуса разлета осколков, даже если  их  не  задела  шрапнель  или
острые  обломки  скелета  и  панциря  чужого,  окатил  душ  кислотной  крови
чудовища. Вопли мук раненных осколками и обожженных кислотой  присоединились
к продолжавшему рваться из динамиков  фоновому  шуму,  пронзительному  визгу
убегавших людей и тех, кто не мог бежать или бился в истерике.
   Внезапно треск  динамиков  прекратился  -  кто-то  в  центральной  студии
догадался наконец дернуть общий рубильник. Откуда-то  из-за  стен  доносился
приглушенный рев множества сирен, перемежавшийся хлопаньем дверей.
   Мак-Гаррити и Мориц присоединились к стоявшему у перил  Раису.  Все  трое
свесились  над  ними,  разглядывая  партер.  Сражение   закончилось.   Среди
дымившихся луж крови чужого в беспорядке  валялись  трупы:  переплелось  так
много рук и ног, что подсчитать число погибших людей с того места,  где  они
находились, было невозможно.
   - Что скажете? - спросил Мак-Гаррити. - Не  заняться  ли  нам  уборкой  и
здесь?
   - Нет, черт побери. Мы сделали все, что могли, и даже больше, чем ублюдки
"Синсаунд" заслуживали.
   Раис выпрямился и  закинул  гранатомет  на  плечо,  затем  присел,  чтобы
поднять заплечный мешок.
   - Они заварили кашу, пусть теперь сами и расхлебывают. - Он поднял взгляд
на  своих  людей,  выражение  его  чернокожего  лица  было  хмурым.  -  Пора
возвращаться за Стариной Блю и выяснить наконец, ради  "какого  дьявольского
дела все это было затеяно.

   Глава 27

   В хаосе бегства зрителей никто не заметил Ахиро и двух его лучших  людей,
проскользнувших в здание Зала Пресли через один из множества боковых входов.
Они беспрепятственно и быстро добрались  до  улья.  Их  привел  сюда  сигнал
тревоги от Мортона. Ахиро не знал, что  именно  произошло,  но  шефу  службы
безопасности Зала Пресли  было  разрешено  прикасаться  к  кнопке  аварийной
сигнализации спутниковой связи только в случае крайней необходимости,  и  он
не стал бы вызывать японца без веской причины. Сигнал тревоги  мог  означать
только одно: что-то угрожало улью и Ахиро должен это предотвратить.
   Однако, когда они бесшумно подкрались к главному входу  в  лабораторию  и
проскользнули внутрь, увиденная картина заставила всех троих замереть.
   Замешательство  Ахиро  длилось  одно  мгновение.  Он  подошел  к   Майклу
Брэнгуину,  который  неподвижно  таращился  на   месиво   останков   Деймона
Эддингтона.
   - Что произошло? - потребовал ответа Ахиро, переводя взгляд с мертвеца на
чужого в клетке, который миролюбиво полулежал в обычной позе на корточках. -
Как... постойте! Это другое животное! - Он в страхе уставился на сидевшую за
стеклом тварь.
   - Да, - согласился Майкл, - это не Моцарт.
   Сомнения и не могло  быть:  животное  в  клетке  было  крупнее  и  старше
Моцарта,  угольная  чернота  его  панциря  почти  не  отливала  синевой.  За
металлической скобой - то ли одной из деталей надетого на  него  намордника,
то ли мундштуком удил - виднелись длинные, пожелтевшие зубы,  а  мускулистые
передние лапы были надежно приторочены к бокам животного  системой  сетчатых
металлических пластин, напоминавших сбрую закованного в броню средневекового
боевого коня. На сбруе были закреплены три шеста, вдоль  одного  из  которых
змеилась тонкая трубка в металлической оплетке.  Один  ее  конец  терялся  в
глубине пасти чужого, а другой  оканчивался  небольшой  серой  коробочкой  с
ярко-красной кнопкой на крышке. Громадную голову  чудовища  защищал  гораздо
более мощный и страшный панцирь, чем был у Моцарта, но  само  чудовище  вело
себя удивительно спокойно и только ровно и громко шипело.
   Ахиро взял Брэнгуина за грудки и притянул его к себе.
   - Где же чужой мистера Эддингтона?  -  спросил  он,  дыша  прямо  в  лицо
биоинженеру.
   Одна за другой в голове японца проносились  страшные  мысли:  надо  найти
чужого, не для Эддингтона, а ради Йорику, оставалось тайной, как вернуть эту
тварь в клетку; его люди научились убивать их, а не брать в плен. Но  больше
всего Ахиро мучило ощущение стыда  за  свой  промах,  неумение  сохранить  в
безопасности собственность Йорику, которую его господин ценил  как  одно  из
своих величайших сокровищ. Он полагал, что Эддингтон получил все необходимое
для своей музыкальной программы после принесения в жертву Моцарту последнего
из пяти пленников.  Какая  безумная  нужда  заставила  музыканта  попытаться
сделать что-то такое, что закончилось его гибелью?
   - Думаю, Моцарт наверху, - сказал Майкл.
   Лицо старика  было  бледно,  покрыто  испариной  и  искажено  страхом  от
перенесенного  потрясения.  Он  обеими  руками  протестующе  отмахнулся   от
изувеченного трупа композитора.
   - Я не знаю, как он выбрался... Его мог  выпустить  Эддингтон,  но  я  не
понимаю зачем. Мне нигде не удалось найти Дарси. Но  чужой  был  наверху,  в
концертном зале. Ахиро... он там просто... убивал каждого, кто попадался ему
на пути. Это было ужасно, всюду  смерть,  люди  умирали  с  душераздирающими
воплями. Я... я убежал, но не знал, куда  податься,  кроме  этого  места.  Я
должен был понять, что произошло. Когда я уходил  с  балкона,  там  как  раз
появились трое мужчин... Да вот и они!
   При звуке громких шагов за спиной трое японцев автоматически  повернулись
и обнажили мечи. Ахиро услыхал возглас Майкла, и тут же забыл о  присутствии
биоинженера. Трое против троих, мелькнула в голове ясная мысль. Но едва он и
его люди инстинктивно приняли боевую стойку и начали приближаться к  врагам,
остановившимся в десятке метров, Ахиро понял, что одержать над ними верх  не
Удастся.
   - Иду на верную смерть, Йорику, - прошептал Ахиро, - отдаю за вас  жизнь,
за моего друга и спасителя.
   Время принести жертву.

   - Оставаться на местах, - спокойно приказал Раис, - и чтобы не шелохнулся
ни один мускул.
   Их было трое, одетых в древние костюмы ниндзя, державших в руках  опасные
на вид мечи. Встретившись наконец  с  ними  лицом  к  лицу,  Раис  не  сразу
сообразил, страшен их вид или просто смешон...
   Ниндзя? Какого сорта тайные силы корпоративной охраны представляла  собой
эта команда? Он не раз слышал, что главный управляющий корпорации "Синсаунд"
- помешанный  чудак,  который  строго  блюдет  древние,  как  мир,  японские
традиции. Не следует недооценивать,  напомнил  он  себе,  освежив  в  памяти
мертвых сторожевых чужих в секретной лаборатории "Медтех", скорее всего  эти
ребята - отменные убийцы. Об этом не стоило забывать. Их мечи оказались  как
раз тем, что надо, против тварей с планеты  Хоумуолд.  Ухитрись,  перерубить
суставы и сколько вздумается танцуй вокруг чужого  джигу,  только  оставайся
вне досягаемости двух пастей его отвратительной головы.
   И все же против мощного огнестрельного оружия мечи мало что стоят.	}
   Несмотря на предостережение  Раиса,  трое  ниндзя;  стали  осторожно,  но
стремительно сокращать дистанцию. Ноги полусогнуты, мечи  подняты.  Раис  не
собирался подпускать их слишком близко...  если  сложить,  длину  прыжка  из
арсенала  боевых  искусств,  которыми  они  наверняка  владеют,  с   замахом
вооруженной мечом руки, то... о Боже, им осталось преодолеть всего полметра.
   - Повторяю в последний раз и не шучу, - снова предупредил Раис. - Замрите
на месте, или мы будем стрелять.
   Он снял с плеча гранатомет, перезаряженный на обратном пути, и  взял  его
на изготовку, но противник продолжал наступать;  двое  по  бокам  от  своего
твердолобого  предводителя  держались  на   полстопы   позади.   Становилось
жутковато от их упорного молчания, -  может  быть,  атакующие  ниндзя  вопят
только  в  старинных  кинофильмах?  Едва  предводитель   шелохнулся,   делая
следующий шаг и одновременно сжимаясь для прыжка, Раис решил, что больше  не
стоит испытывать судьбу.
   Мак-Гаррити и Мориц много лет назад научились понимать язык  телодвижений
Раиса и выстрелили почти одновременно  со  своим  шефом.  Противодействующие
группы разделяло более пяти метров, и мечи не шли ни  в  какое  сравнение  с
тяжелым  огнестрельным  вооружением  команды  компании  "Медтех";  если   бы
лазерные лучи и пули не нашли своих целей - а они нашли, - граната  Раиса  в
любом случае прикончила бы всех троих.
   Вспышка взрыва, четыре секунды грохота - и сражение, больше походившее на
расстрел, закончилось.
   - Вот и вся цена их жизни, - с отвращением  сказал  Мориц,  опуская  свой
"лазер файр". - На кой черт они лезли на рожон? Ведь мы не дали бы им уйти.
   - Боже, да кто же знает, как мыслят эти нелюдимы? - Мак-Гаррити оттолкнул
в сторону один из выпавших из рук ниндзя мечей стволом своего "редштейна". -
Они живут жизнью другой эпохи и пытаются сражаться ее методами.
   Раис фыркнул: - И вот что это им дает. Технология  одерживает  победу,  а
они остаются с большим носом.
   Он не стал перезаряжать гранатомет и даже выключил его источник  питания,
затем обвел взглядом помещение. Оно было завалено  трупами  -  трех  дурней,
пытавшихся напасть на них, и еще одного мужчины в  паре  метров  от  ниндзя,
возле входа в клетку,  через  который  Раис  запихнул  в  нее  Старину  Блю.
Сравнивая их, чернокожий шеф решил, что предпочел бы умереть, как японцы,  -
их смерть казалась ему действительно более милосердной. Черноволосый  парень
на полу напоминал вывернутую наизнанку тряпичную куклу.
   - В нескольких метрах в стороне стоял человек, которого ни Раис,  ни  его
люди до  сих  пор  не  заметили,  -  старик  с  жидкими  седыми  волосами  и
отвратительно подстриженными усами; его одежда выглядела слишком  молодежной
для  такого  преклонного  возраста.  Он  таращил  остекленелые,  наполненные
страхом глаза и так плотно  сжал  губы,  что  рот  превратился  в  крохотную
полоску мрачной грусти. Не было сомнения, что забрел он сюда не случайно,  а
значит, должен что-то знать о творившихся  здесь  делах:  кто  этот  мертвый
мужчина на полу,  для  чего  сооружена  эта  лаборатория  и  кто  командовал
технической стороной дела, наконец, кто похитил яйцо. Что ж,  этому  старику
придется ответить на множество вопросов, которые так давно гложут Раиса.
   Когда старик обрел  наконец  способность  воспринимать  окружающее,  Раис
поймал его взгляд и неожиданно для себя обнаружил, что стал ему улыбаться.

   Глава 28

   - Я Филип Раис, глава службы безопасности компании "Медтех".  Думаю,  нам
предстоит небольшой разговор, - сказал  офицер  в  белой  форме.  Он  широко
улыбался на  зависть  белозубой  улыбкой.  Майкл  не  заметил  ни  малейшего
признака  порчи  зубов.  Однако  в  выражении  его  лица  не   было   ничего
дружественного.  -  Есть  несколько  второстепенных  вопросов,   в   которые
необходимо   внести   ясность,   мистер...   -   Он    окинул    биоинженера
многозначительным взглядом.
   Майкл услыхал гром стрельбы  в  концертном  зале,  когда  его  догнала  и
поглотила вырвавшаяся в проход толпа, но это был просто более  громкий  шум,
чем вопли людей. Здесь же оружие людей  в  белых  костюмах  звучало  подобно
пневматическим молоткам, а жалобный вой  пуль,  рикошетом  отскакивавших  от
стен, обострил зубную боль, которая началась в концертном  зале  и  донимала
Майкла, пока он выбирался из того ада и мчался сюда.
   Однако ночной кошмар еще не кончился, теперь он обрел  лицо  мускулистого
чернокожего мужчины с командирским голосом. Майкл узнал наконец в его  белой
одежде форму элитных сил безопасности корпорации "Медтех".
   - Брэнгуин, - ухитрился он выдавить из себя.
   - Брэнгуин. - Улыбка уже  исчезла  с  лица  допрашивавшего  его  офицера,
уступив место взгляду,  который  мог  бы  заморозить  кипяток.  -  Начнем  с
установления личности того, кто похитил яйцо чужого.
   У Майкла и в мыслях не было притворяться, будто он не понимает, о чем ему
говорят, но решил испробовать обходной маневр.
   - А у вас есть полномочия? -  нерешительно  спросил  он.  -  Ведь  вы  из
"Медтех", а не городская полиция...
   - Все, что связано с чужими - от яйца  до  желе  и  самого  животного,  -
считается сферой исследования лекарственных препаратов и относится  к  нашей
компетенции. Так вот, вы можете ответить на наши вопросы здесь,  или...  ну,
скажем, я просто устрою вам невыносимую жизнь, если, конечно, решу  оставить
в живых. - На  его  лице  снова  вспыхнула  улыбка,  но  тут  же  исчезла  с
насторожившей Майкла стремительностью. -  Меня  чертовски  утомили  все  эти
игры. Ваш выбор, старик, - ледяным тоном добавил он. - Каков он?
   Едва Майкл поднял на него беспомощный взгляд, мужчина понимающе кивнул  и
сложил на груди руки.
   - Я так и думал. Вам нужна помощь, скорая и простая.
   - Внезапно офицер службы безопасности "Медтех" оказался совсем  рядом,  а
когда горячее дыхание офицера обожгло ему лицо, Майкл отчетливо уловил в его
голосе едва сдерживаемую ярость. По лицам двух других, оставшихся в полутора
метрах позади их шефа, блуждали нелепо веселые усмешки.
   -  Кто  украл  яйцо,  черт  побери?  Майкл  показал  пальцем  на  Деймона
Эддингтона, затем сообразил, что винить его было бы не совсем  честно.  Если
он сейчас солжет, то на него самого вина ляжет таким же тяжким  грузом,  как
на этих мертвых людей. А он не участвовал в краже яйца, он просто работал  в
"Синсаунд" по найму, был одной из многих послушных рабочих пчел этого  улья.
Когда приказ о назначении на работу по этой программе  лег  на  его  рабочий
стол, он просто собрал вещи и отправился, куда  было  велено.  Автоматически
действующий, старый как  мир  инструмент  отношений  нанимателя  и  наемного
работника: "Вы хотите, чтобы я прыгнул? С какой высоты?" Все, что  он  тогда
понял, - яйцо "достали".
   - Он... он сделал это, - ответил он  наконец,  меняя  направление  своего
обвиняющего перста с трупа Эддингтона на разорванные гранатой останки  Ахиро
и его ниндзя. - Во всяком случае, принесли его сюда эти люди.
   Взгляд Раиса метнулся от Ахиро на Эддингтона.
   - И кто же жаждал его получить? Он? Майкл кивнул: - Он хотел использовать
его крики в своей музыке, в симфонии. Он...
   Раис нетерпеливо махнул рукой, и Майкл замолчал. Этого  мужчину  явно  не
интересовали подробности, да и кто  может  винить  его  за  это?  Почти  все
участники программы мертвы, а сам Майкл знал очень мало. Ахиро был  конечным
звеном цепочки поступавших сверху команд; над ним  был  Кин,  но  Майкл  мог
держать пари, что этот скользкий сукин сын просто  все  свалит  на  мертвого
японца и скажет, что ничего обо всем этом не знал. Все бумаги и компьютерные
файлы будут уничтожены - черт побери, уже уничтожены.
   - А те люди? Кто они были?
   Майкл  подскочил  словно  ужаленный,  поняв,  что  Раис,  стоявший  возле
стеклянной стены, спрашивал о жертвах Моцарта, чьи останки  были  разбросаны
по всему пространству загона, в котором дремал новый чужой. Трудно  бы  было
усомниться, что многие кости... вернее, большинство...  костей  принадлежали
людям.
   Биоинженеру странно было видеть эту форму жизни с планеты Хоумуолд  такой
спокойной, не проявлявшей никакого интереса к  окружающему;  Майклу  даже  в
голову  не  приходило,  что  этими  животными  можно   управлять   настолько
эффективно.
   - Я... я не знаю, - ответил он, ничуть не лукавя. - Первый был помешанным
на желе религиозным фанатиком, который  добровольно  пожелал  стать  жертвой
проклюнувшегося яйца. Об остальных мне  было  сказано,  что  они  бродяги  и
наркоманы, негодные люди. Мне  это  не  понравилось,  но  я  ничего  не  мог
поделать, Я простой наемный работ...
   Майкл почувствовал, что почти захныкал,  и  оборвал  себя  на  полуслове.
Оставался открытым вопрос  о  личности  мужчины,  который  занатял,  что  он
руководитель высшего звена управления "Медтех", но что хорошего могло сейчас
дать  признание  в  этом?  Программа  Эддингтона  уже  замарала   физиономию
"Синсаунд", а все, кого можно было бы призвать к  ответу,  по  крайней  мере
большинство, мертвы. И кого же  останется  отдать  под  суд  -  а  "Медтех",
несомненно, подаст в суд, если обнаружит, что  одного  из  ее  работников  в
буквальном смысле слова скормили Моцарту в секретной лаборатории "Синсаунд",
- кроме самого Майкла? Возможно, еще и Дарси... Он  старался  уверить  себя,
что она давно дома и ничего не знает о  случившемся.  Как  бы  то  ни  было,
почему два биоинженера, мелкие сошки во всей этой программе, должны отвечать
за гибель бизнесмена? С  другой  стороны,  если  допрашивавший  его  мужчина
позднее обнаружит, что Майкл лгал...
   - Интересно, - пробормотал Раис. Он сверкнул взглядом  на  биоинженера  и
снова уставился на жуткие свидетельства  разыгравшихся  в  клетке  трагедий.
Сердце старика пронзила  боль.  -  Кто-то  из  них  мог  спрятаться  в  этих
тоннелях. Может быть, нам следует...