рах  отсюда.  Сейчас  они
загрузились захваченным там оружием и электроникой, навьючили все это на
трофейные планетарные машины и движутся сюда.
   - Зачем? Чтобы грузиться на корабль?
   - Угу. Только вот их первая группа не удержала космопорт. Врезали  мы
им, Антон, несмотря на ту гниду, что сидит где-то в наших штабах... -  с
нескрываемой горечью в голосе произнес он, вспоминая тот  страшный  бой,
что отгремел несколько  часов  назад,  при  высадке  серв-соединений.  -
Макушку космопорта мы им разнесли, вместе с лазерной батареей и основным
центром посадочного контроля, когда начал  подниматься  туман.  -  Павел
тряхнул  головой,  словно  пытаясь   отогнать   от   себя   злой   морок
воспоминаний...  -  Никогда  не  забуду,  как  горели  серв-машины...  -
признался он. - Перед глазами стоит. Полыхали они, как свечки...  Только
один "Хоплит" и уцелел...
   Он помолчал, прикурил новую сигарету от тлеющего окурка  и  почему-то
зло блеснул на Антона глазами.
   - Ни  хрена  у  них  не  выйдет  из  этого  рейда,  поверь.  -  Павел
отвернулся, глядя вдаль. -  Из  диспетчерской  башни  мы  их  выбили,  а
основное  здание,  -  он  кивнул   на   темнеющую   вдалеке   уступчатую
пирамидальную глыбу, - им ни к чему, там только офисы,  гостиницы,  залы
ожидания, рестораны... Сажать свой корабль они наверняка собирались  вот
тут, на эту площадку, по наводящему лучу с башни, где сейчас сидим мы  с
тобой, - значит, ни хрена у них не вышло, сечешь?
   - повторил он, словно убеждал не Антона, а самого себя. - Они  думали
как: покрошат нас всех до одного на высадке, соберут массу  современного
оружия и приборов, прихватят пару штурмовых десантных  модулей,  а  если
повезет, то и "Нибелунгов" с шагающими машинами на  борту,  а  пока  наш
"Светоч"  выписывает  параболу,  их  корабль  быстренько   сядет   сюда,
погрузится и - ищи ветра в поле.
   Изложенная Павлом схема событий не добавила  Полынину  оптимизма.  Из
слов Морока можно было сделать один вывод - спустя час, ну максимум  два
- подтянутся новые силы, ведущие караван с захваченным грузом, и поймут,
что башня не их, а значит, начнется остервенелый штурм...
   - Это правда, что Хабор не наша колония? - спросил Антон, чтобы сбить
свои мысли с темы предстоящего боя.
   - В смысле? - переспросил Павел.
   - Я слышал, что тут поселили этих... инсектов?
   - Ну да, - ответил Сытников, неопределенно  махнув  рукой  в  сторону
гор. - Там, на юге, километрах в шестистах  отсюда.  Наша  война  им  по
барабану, не переживай.
   - Слушай, а откуда они взялись, эти насекомые? Кто они?
   - Ты что, спал на занятиях по современной истории? - Сытников  искоса
посмотрел на Антона.
   - Да  нет,  не  спал,  наоборот,  вникнуть  пытался,  но  все  как-то
запутанно, размыто. Деметра, Сфера Дайсона... Откуда они взялись? Почему
мы раньше ничего о них не знали?
   - Потому и не знали, что "взялись" не они, а  мы,  -  раздался  сзади
голос лейтенанта Дугласа. Он присел рядом с бойцами и пояснил:
   - Цивилизация инсектов существовала задолго  до  того,  как  люди  на
Земле начали осваивать  космос.  Сфере  Дайсона  больше  трех  миллионов
лет... - Лейтенант выглянул поверх груды обломков, вслушиваясь  в  звуки
отдаленной стрельбы, и добавил:
   - Мы начали осваивать космос, когда их цивилизация уже пережила  свой
закат.
   - Понял теперь? - назидательно спросил Паша.
   - Понял, - буркнул в ответ Антон.
   Усталость, накатившая после боя, казалась свинцовой. Слова лейтенанта
и реплики Сытникова, разгребавшего бетонные обломки и укладывавшего их в
виде бруствера, долетали издалека, достигая сознания скорее как фон,  на
котором текли собственные, не очень-то веселые мысли.
   - Зачем им понадобилось совершать налет на Хабор? -  наконец  спросил
Антон, отстегивая от пояса флягу с тонизированной водой.
   - Кому? Ганианцам?
   - Да.
   - Это ты у них спроси... - лениво ответил ему Павел. - Дайка  глотну,
- он протянул руку за флягой.
   - А может,  у  нас  "наверху"  надо  спрашивать...  -  себе  под  нос
пробурчал лейтенант и добавил уже громче:
   - Думаю, они напали на Хабор не для того, чтобы захватить и  удержать
в руках планету. Кто-то осведомленный продал им информацию о том, что на
базах СБМ  скопилось  множество  оружия,  планетопреобразующей  техники,
мощного компьютерного оборудования, - ведь этот мир, до того, как он был
отдан инсектам,  готовили  к  аукционным  торгам  на  заселение,  вон  и
космопорт был уже готов к сдаче под ключ... - он немного помолчал, отпив
из фляги Полынина, и подытожил:
   - А ганианцы лишены  возможности  закупать  все  перечисленное  -  их
кланы,  правящие  планетой,  не   подписывали   ни   одного   соглашения
коллективной безопасности, и потому против них действуют  многочисленные
эмбарго. Вообще,  для  меня  они  -  негодяи,  сброд,  -  Дуглас  вернул
полупустую флягу Полынину.  -  Ни  своей  промышленности,  ни  толкового
сельского хозяйства, если не считать плантаций, где выращивают сырье для
наркоты...
   Единственный источник средств к существованию  для  ганианцев  -  это
война по найму. Кланы  Ганио  поставляют  отряды  наемников  для  разных
операций сомнительного толка. В  основном  это  локальные  корпоративные
войны, которые постоянно идут на Окраине...
   Дуглас замолчал, а у Паши с Антоном не было никакого желания задавать
уточняющие вопросы - ситуация и  так  казалась  ясна  как  день:  успеют
Кашперо с Жевье  восстановить  антенны,  Дуглас  свяжется  с  командиром
"Светоча", и сюда, на  маленький  пятачок  вокруг  диспетчерской  башни,
доставят подмогу - один-два резервных штурмовых модуля  с  десантниками,
может, даже серв-машины, если  на  борту  базового  корабля  остался  их
резерв, а если нет - значит,  держать  им  эту  башню  до  конца  своими
силами... а вот каким будет этот конец и каковы их имеющиеся  в  наличии
силы, не хотелось думать... было страшно.
   Видимо, мысли отражались на лице Антона как в зеркале.  Заметив,  что
он помрачнел, Дуглас потрепал Полынина по плечу.
   - Не дрейфь. Сейчас наладим связь с орбитой, вызовем подкрепление,  и
тогда этой банде крышка. Эффект внезапности свое уже отработал. Буду жив
- доберусь до той суки, кто дал им  коды  управления  боевыми  системами
лазерной батареи космопорта, - пообещал он, - а пока будем  держать  эту
башню, чтобы не позволить им посадить корабль на площадку, загрузиться и
улететь. Задача ясна?
   Антон с Павлом кивнули. Чего же тут неясного?..

Глава 4

Планета Хабор

Диспетчерская башня космопорта

   Полдень миновал под аккомпанемент звуков отдаленной стрельбы, которая
шла где-то в  районе  центрального  здания  порта.  Очевидно,  там  была
связана боем еще одна такая  же  разношерстная  группа  уцелевших  после
высадки бойцов, но выйти с ними на связь или оказать реальную помощь для
лейтенанта Дугласа не  представлялось  возможным  -  он  слишком  хорошо
понимал, что диспетчерская башня  с  аппаратурой  наводящею  посадочного
луча с минуты на минуту станет ключевым звеном всего  боя  за  космопорт
Хабора, и потому не решался, да и не имел права  снять  отсюда  хотя  бы
одного оказавшегося в его подчинении бойца.
   Таковы были мысли лейтенанта,  а  Антон,  закончив  вместе  с  Павлом
оборудование огневого рубежа, грешным делом подумал,  что,  может  быть,
для них все и закончится штурмом  этой  диспетчерской  башни.  Сознание,
воспитанное определенными штампами, в набор которых входил и постулат  о
полном превосходстве военно-космических сил  Совета  Безопасности  Миров
над  всеми  иными  законными  и  незаконными  воинскими  формированиями,
подспудно надеялось, что трагедия высадки более не повторится...
   Он ошибался. Цепкие иллюзии все еще находили  себе  место  в  душе  и
разуме, они, как прижившийся в компьютерной системе  вирус,  вовремя  не
распознанный пользователем, действовали медленно, скрытно, разрушающе.
   Полынин не  мог  постичь  масштабов  катастрофы,  которая  в  течение
нескольких суток потрясла огромный участок обитаемого космоса.  Находясь
в  одном  из  эпицентров  событий,  он  мог  видеть  лишь  свой,  узкий,
сиюминутный клочок реальности...
   Пока они оборудовали позицию на третьем этаже  здания,  между  ним  и
Сытниковым завязался разговор.
   - Ты сам откуда? - спросил Павел, ворочая тяжелые обломки бетона.
   - С Аллора, - ответил Антон, помогая ему возводить укрепление.
   - В армию сам пошел или по призыву?
   - Сам. Себя хотел проверить, да и денег заработать на учебу.
   Собираюсь в институт истории и археологии космоса, на Элио.
   - Остатки древних  цивилизаций?  Рукав  Пустоты?  -  Было  непонятно,
иронизирует Павел или нет.
   - Ну да. Я с детства мечтал стать археологом и  попасть  в  Рукав,  -
откровенно признался Полынин. Мысли о гражданских надеждах, воспоминание
о том, что  присутствовало  в  душе  до  этой  высадки,  показались  ему
сродни... глотку воздуха, помогли на  секунду  отвлечься  от  окружавшей
действительности, и томительное ожидание неизбежного боя отступило, хоть
и ненадолго. - Заболел я этой мечтой еще в ту пору, когда открыли  Сферу
Дайсона, - он перевернул очередной обломок бетона и добавил:
   - Мне тогда стало понятно,  что  древний  мир  существовал  на  самом
деле...
   - А эти... - перебил его Павел. - Насекомые. Тебе не противно?
   Антон пожал плечами. Не признаваться же  ему,  будущему  космическому
археологу, что он ни разу не видел  ни  одного  живого  инсекта  воочию,
только  по  сферовизору...  О  том,  что  представители   этой   древней
цивилизации сейчас находятся  где-то  тут,  километрах  в  шестистах  от
космопорта, он даже не задумывался. Не до того было.
   - Ладно, будем считать, что это твои первые археологические раскопки.
- Паша оценивающе посмотрел на возведенное укрепление и спросил:
   - У тебя как с боеприпасами?
   - Один магазин к "Шторму" остался, - признался Антон.
   - Вот и у меня  негусто.  Пойдем-ка,  пока  тут  затишье,  пошарим  в
подвалах, мне Кашперо шепнул, что тот ганианец, прежде чем  "спрыгнуть",
успел кое-что доложить своим. А заодно сфотографируемся на память.
   - Как? - не понял его последней реплики Антон.
   - Молча. Щелкнемся с тобой в лучшем виде, с видеосенсоров "Хоплита".
   Снимки выдаются сразу, фирма гарантирует.

***

   Время до полудня прошло  в  относительном  затишье,  лишь  вдалеке  у
западной и северной окраин  космопорта  иногда  вспыхивали,  но  тут  же
утихали звуки коротких яростных перестрелок.
   После штурма, поддержанного  "Хоплитом",  сводная  группа  лейтенанта
Дугласа заняла здание, обеспечив себе отменную позицию в плане обороны.
   По обе стороны от башни  диспетчерского  контроля  тянулся  невысокий
бетонный забор, скорее символический, чем исполняющий функцию  серьезной
преграды.  В  трехстах  метрах  возвышались  плоские  крыши  погрузочных
терминалов,  основные  площади  которых  располагались  под  землей.   В
полукилометре от группы  складских  помещений  периметр  низкого  забора
разрывали ворота, в которые  вливалась  одна  из  четырех  магистральных
трасс этой части планеты  Хабор.  Всего  автострад  было  четыре  -  они
разбегались под прямыми углами, начинаясь в условном центре космического
порта и пересекая ровными линиями весь материк.
   На территории стартопосадочных полей  местные  второстепенные  дороги
вели себя совершенно иначе: они ветвились,  огибая  различные  комплексы
сооружений, растекались парковочными площадями, снова сливались вместе -
их  сеть  была  подчинена   расположению   одного   основного   и   пяти
вспомогательных стартопосадочных мест.
   Основной площадкой, предназначенной  для  взлета  и  посадки  тяжелых
транспортных кораблей, была  та  самая,  чуть  вогнутая  пятисотметровая
стеклобетонная  чаша,  окруженная  приземистыми   постройками   грузовых
терминалов, которая простиралась напротив  частично  обрушенного  фасада
диспетчерской башни.
   Только  сюда  мог  совершить  благополучную  посадку   гипотетический
корабль ганианцев. В иных местах посадка исключалась - малые чаши  могли
принимать только небольшие челночные корабли, а естественных,  созданных
природой взлетно-посадочных мест вокруг  космопорта  попросту  не  было,
куда  ни  глянь,  везде  высились  горы,  лучшей  альтернативой  которым
являлись заболоченные низины в четырехстах километрах отсюда.
   Сборная  группа  бойцов,   которой   командовал   лейтенант   Дуглас,
закрепилась в здании,  используя  время  относительного  затишья,  чтобы
превратить диспетчерскую башню и прилегающие терминалы в  очаг  обороны.
Серв-машина, затаившаяся в пустой, частично обрушившейся коробке первого
этажа, значительно усиливала этот узел.
   За два часа передышки, пока Кашперо  и  Жевье  устанавливали  антенны
спутниковой связи, к группе присоединилось еще пятнадцать бойцов  -  все
из  разных  подразделений,  потрепанных  при  высадке.  Дуглас   коротко
беседовал с вновь прибывшими и распределял их по позициям  на  втором  и
третьем этажах башни, В итоге  их  собралось  двадцать  три  человека  -
неполный взвод.
   Несколько   раз   лейтенант   пытался   выйти   на   связь   с   теми
подразделениями, которые, судя по звукам стрельбы, вели бои на  северной
и западной окраинах космопорта, но кроме отдельных, обрывочных фраз  ему
не удалось выловить из эфира ничего толкового.
   Космопорт занимал огромную площадь в сотни квадратных километров.
   Ганианцы, как бы тщательно  они  ни  готовили  эту  акцию,  не  могли
контролировать весь его периметр, каждое здание или дорогу - для этого у
них было слишком мало сил. Уничтожив во время  высадки  основной  состав
десанта  и  серв-соединений,  боевики  отступили  на  территорию  порта,
считая, что теперь ситуация полностью переломлена в их сторону, остается
лишь собрать трофеи и дождаться, пока подойдет тот конвой, что  накануне
разграбил базу Совета Безопасности Миров.
   Они просчитались в одном: небольшие группы бойцов, уцелевшие в момент
высадки, не разбежались по окрестностям, ища спасения.
   Примером тому могла стать группа  лейтенанта  Дугласа:  двадцать  три
бойца и присоединившаяся  к  ним  последняя  серв-машина  не  собирались
спасаться бегством или сдаваться. Они готовились встретить  тех,  кто  с
часу на час неизбежно появится тут, у чаши основного посадочного поля...
***

   Паша Морок оказался прав: в подвальных помещениях диспетчерской башни
действительно  находился  целый  арсенал,  заготовленный  ганианцами  на
случай длительной обороны этого важного участка космопорта.  В  основном
это были  морально  устаревшие  образцы  огнестрельного  автоматического
оружия, изготовленные по технологии многовековой давности.  О  том,  что
произведены они недавно, свидетельствовал заводской глянец смазки.
   - Смотри-ка, везде одно и то же клеймо!.. - обратил внимание Павел на
маркировку, которая была вытравлена на упаковочных  кофрах  и  на  самом
оружии.
   Оттиск был незамысловатым, но абсолютно незнакомым.
   - Ладно, нечего  разглядывать...  -  в  подвал  спустился  вездесущий
Дуглас в сопровождении пятерых бойцов.  Открыв  два  больших  кофра,  он
указал на пулемет и треножник к нему:
   - Возьмете вот этого монстра и займете позицию в грузовом  терминале.
Там имеются полуподвальные окна, выходящие на дорогу. Пока  есть  время,
заложите их мешками с песком. Когда  оборудуете  позицию,  сидите  тихо,
ждите сигнала - им будет выстрел из пушек "Хоплита" по  головной  машине
колонны. Потом действуйте по обстоятельствам. Если станет слишком жарко,
отступайте к башне, мы прикроем.
   Бойцы   принялись   вскрывать   кофры   в   поисках   дополнительного
боекомплекта. Паша с Антоном присоединились к ним,  и  в  результате  на
третий этаж они вернулись, сгибаясь под тяжестью двух автоматов, кофра с
боекомплектами и ручного пулемета неизвестного образца, снабженного  для
удобства стрельбы двумя откидывающимися сошками. Патрон ко всему  оружию
шел унифицированный.
   - Вот  удивятся,  гады...  -  задыхаясь,  произнес  Морок,  аккуратно
опуская свою ношу на расчищенный от мелкой бетонной крошки пол.
   Никто не приказывал  им  захватывать  здание  диспетчерской  башни  и
готовить его оборону. Всем, начиная от лейтенанта и заканчивая  Антоном,
для которого это был первый в жизни бой, давно стало ясно: их предали  -
налет ганианцев на Хабор был "одобрен" кем-то из властей  предержащих  в
прогнившей и рассыпающейся на глазах Конфедерации,  и  кровавый  разгром
десантных подразделений при  высадке  -  это  всего  лишь  более  мелкое
предательство  из  той  же  цепи  гадостных  по  своей   сути   событий,
обернувшееся кровью и смертью для молодых ребят, дававших присягу Совету
Безопасности Миров и Конфедерации Солнц.
   Ситуация, если разобраться, - не новая.
   История действительно развивается по спирали, и если  учитывать  весь
опыт ее скрижалей, то ганианцам стоило задуматься - все кончено или  все
только начинается?

***

   - Вижу колонну, пять грузовых транспортеров, семь боевых  планетарных
машин, четыре внедорожника...
   - Огонь не открывать!  Ждать  сигнала.  Жевье,  что  там,  на  низких
орбитах?
   -  "Светоч"  совершил  разворот.  Дистанция  около   трех   миллионов
километров.   На   границе   зоны   сканирования   еще   один   корабль,
опознавательные маркеры не работают.
   - Кашперо, что со связью? Ты еще долго там будешь копаться?
   -  Еще  немного.  С  "тарелкой"  не  справиться.   Никак   не   хочет
ориентироваться под нужным углом. Я ее спрятал, а  теперь  мешает  кусок
стены.
   Первым  на   разгрузочную   площадку   вылетел,   шурша   покрышками,
ослепительно белый внедорожник.
   Антон опять почувствовал, как  тело  начинает  трясти  мелкой  дрожью
перевозбуждения. Мышцы "колбасило" в преддверии боя, во рту вдруг  стало
сухо, потом под языком  появился  солоноватый  и  уже  знакомый  привкус
крови...
   Внедорожник описал широкий круг, и на площадке из-за крайнего  здания
погрузочного  терминала  показался  тупой   бронированный   нос   боевой
планетарной машины. Два носовых  орудия  БПМ  были  расчехлены,  покатая
башня со спаренной зенитной установкой повернута  вбок,  перпендикулярно
движению.
   Видимо, отсутствие связи  и  явные  разрушения  башни  диспетчерского
контроля насторожили ганианцев, но  обманчивая  тишина  все  же  убедила
водителей   конвоя   двигаться   вперед,   вползая   на   узкий   пандус
автоматической погрузки, зажатый стенами двух приземистых терминалов.
   В тот миг, когда головная БПМ уже выползла на площадку перед  башней,
а внедорожник, словно белый глянцевитый  жук,  начал  выписывать  второй
круг по паркингу, грозя всему свету  стволами  пулеметов,  торчащими  из
опущенных боковых стекол, произошли два события, которые  начали  отсчет
иного времени...
   В окне второго этажа диспетчерской башни внезапно показался  ганианец
с распухшим, обожженным взрывом световой гранаты  лицом.  Как  он  сумел
освободиться от пут, оставалось только гадать, - выпрыгнув  в  окно,  он
упал, дико заорав при этом на  родном  языке,  и  мир  вокруг  сразу  же
взорвался: поверх  приспущенных  ветровых  стекол  внедорожника  ударили
пулеметы,  осыпая  здание  беспорядочным,  неприцельным  огнем,   машину
занесло на развороте, и передние колеса проехали по распластавшемуся  на
стеклобетоне соплеменнику, который пытался  привстать,  протягивая  руки
навстречу собственной смерти.
   Машина с глухим ударом  переехала  тело,  оставив  его  корчиться  на
окровавленном бетоне со сломанным позвоночником,  а  в  смутном  сумраке
обрушенного холла диспетчерской башни вдруг с ноющим  визгом  заработали
сервоприводы спрятанного там "Хоплита".
   Покатая рубка машины  приподнялась  над  огрызком  бетонных  стен,  и
спаренные пушки, расположенные на боковых пилонах, захлебнулись  звонким
одновременным лаем, по четыре такта каждая.
   Снаряды пробили борт  БПМ,  словно  это  был  ли