е информацию, даже если ты сам станешь молчать.
   - Значит, у меня нет никакого выхода?
   - Выход есть всегда, человек, - подумав, ответил ему инсект.
   Казалось, что он сомневался, стоит ли доверять Антону,  но,  в  конце
концов, его колебания завершились следующей мысленной фразой:
   - Сейчас у тебя есть еще, как минимум, десять минут, чтобы привести в
порядок свое тело. Потом времени уже не будет.
   - Дьявол, говори конкретно. - Несмотря на недоуменную злость, Полынин
вновь принялся корчиться на полу, теперь  уже  не  обращая  внимания  на
боль, пытаясь этими усилиями  хоть  немного  размять  онемевшие  руки  и
ноги...
   - Мне удалось похитить автомат, - наконец сознался инсект,  преодолев
внутренний барьер сомнений относительно Полынина. -  Я  спрятал  его,  -
продолжал мысленный голос. - Этот астероид является  портом,  тут  полно
разных человеческих кораблей, но я умею  управлять  только  логрианскими
системами, а их содержат в другом порту. Я не могу  бежать  в  одиночку.
Если ты не поможешь мне, мы оба погибнем, потому что я  больше  не  могу
переводить на допросах. Они пытают свои жертвы, а все мучения  ощущаются
мной так же остро, как самими пленниками... Я устал, -  через  некоторое
время добавил Хорн. - У вас это называется адом.
   Попасть в ад - есть такая поговорка у людей, да?
   - Да... - машинально ответил Антон, думая о другом.
   Из  всего  мысленного  монолога  инсекта  его  удивило  упоминание  о
логрианских системах управления. Значит, космические корабли двухголовых
тоже присутствуют тут? Что ж тогда за содом  царит  в  этой  туманности?
Удивление, которое он испытал, само  по  себе  было  хорошим  признаком.
Медленно, но верно оживал разум, из него уползало чувство безысходности,
а значит, действительно еще не все потеряно...
   Додумать эту мысль ему не дал звук шагов, послышавшийся из-за дверей.
   На этот раз реально скрипнул  ржавый  засов,  и  косая  полоса  света
действительно упала на шероховатый пол  камеры.  В  открывшемся  дверном
проеме стояли двое ганианцев.
   - Поднимайся! - приказал один из них Антону, второй прошел в  дальний
угол камеры и пинком поднял инсекта с кучи тряпья.
   - Вперед оба, налево по коридору.
   Идти пришлось довольно долго, и это сыграло на  руку  Полынину.  Лишь
мельком взглянув на инсекта,  чей  облик  вызывал  невольную  дрожь,  он
сосредоточился на ходьбе, стараясь разогнать кровь по  застывшим  жилам,
но в особых усилиях, как выяснилось, не  было  нужды  -  хватило  одного
взгляда на конвоиров-ганианцев, чтобы блаженный адреналин хлынул в кровь
необузданной волной горячей ненависти.
   Через сорок  твоих  шагов,  человек...  Дверь  с  правой  стороны  не
заперта... Автомат спрятан за ящиками в правом углу помещения...  Патрон
уже в стволе, затвор трогать не надо...
   Коридор был длинным, тускло освещенным и прямым.
   Тридцать... Тридцать пять...
   Сорок...
   Дверь, ржавая, чуть приоткрытая, словно приглашающая войти...
   Качнувшись влево, Антон ударил плечом ганианца, тот, не ожидая удара,
споткнулся и полетел на пол, а Полынин уже ушел вбок, плечом  распахивая
дверь и не перекатом, а кубарем - в угол за ящики...
   Вот он, родной, лежит на полу, в щели между двумя штабелями.
   Только бы не задеть этого Хорна...

***

   Адреналин...
   Ритмичный, глухой и очень медленный ток крови в ушах...  каждый  удар
пульса - как молот, движение секунд - словно вечность...
   Бум... Бум... Бум...
   Это действительно - вечность...  Нирвана  для  бойца....  это  нельзя
описать... можно только прожить глухую бесконечность  секунд,  когда  ты
видишь и понимаешь  все,  когда  выпиваешь  каждую  каплю  переполненной
адреналином мести...
   Падая, совершая  второй,  уже  осмысленный  перекат,  Антон  успел  в
неверном свете тусклых ламп разглядеть автомат,  его  потертый  складной
приклад, знакомый,  но  опять  показавшийся  нелепым  отросток  древнего
механического затвора. Он  впитал  всем  существом  вес  оружия,  пальцы
ощутили немой холод стали и тугой, напряженный ход курка: сначала пустой
выбор люфта, а затем...
   Бум... Бум... Бум... - сердце рвалось из груди...
   Люфт кончился.
   Автомат в руках ожил: судорога отдачи, лающий плевок, всплеск огня  в
черных прорезях ствольного компенсатора,  обратный  ход  затвора,  четко
уловимый лязг между двумя вспышками выстрелов и...
   Очередь...
   Грохот выстрелов в замкнутом помещении, рвущие сумрак  вспышки,  звон
рассыпающихся по полу гильз... и время опять бешено сорвалось в  прежнем
ритме.
   Удар плечом о ящики,  кислый  запах  пороха,  воющий,  звериный  крик
смертельно раненного конвоира, который сунулся в  проем  дверей,  брызги
крови на стене, и снова очередь, очередь, очередь...
   Антон уже не мог остановиться. Он больше не был человеком.  Он  знал,
что рано или поздно настанет этот момент, когда ему придется  нырнуть  в
черную бездну рожденной на далеком Хаборе ненависти, и разум уже никогда
не возвратится оттуда, не выкарабкается  из  плена  кровавых  брызг,  из
комы, в которую впал, десять лет назад.
   Выберусь... - подумал он, поймав мгновенное воспоминание о Лане...
   Звон в ушах, вкус крови во рту - неизбежный спутник  напряжения  всех
мыслимых сил, толчок, рывок на колено, секущий по узкому проходу свинец,
и снова крик - визжащий, издыхающий...
   - Хорн, ты жив? - хрипло спросил Антон.
   На полу  коридора  зашевелилась  бесформенная  груда  тряпья,  из-под
которой показалась хитиновая  лицевая  пластина  инсекта.  Два  выпуклых
фасетчатых глаза, широко разнесенные по  бокам,  между  ними  вдавленные
елочкой косые дыхательные отверстия, через которые с присвистом проходил
воздух, нервно перемалывающие пустоту хитиновые жвала  -  жуткая  маска,
рожденная чуждой человеку эволюцией.
   - Береги патроны, - инсект выпрямился, сгреб с пола свое  драгоценное
тряпье и указал взмахом конечности: "Нам прямо, потом налево".
   Мысль о патронах была здравой. Антон  помнил,  как  быстро  кончается
боезапас у этого вида старинного стрелкового оружия.
   С поворотом налево коридор внезапно окончился, вливаясь в  просторный
зал с множеством входов и выходов. Здесь  царила  странная,  непривычная
глазу архитектура: свод пещеры подпирали колонны из грубо  обработанного
камня, лестницы, ведущие вверх  ко  множеству  округлых  дыр  в  стенах,
похожих на ласточкины гнездовья, также являлись  каменными,  высеченными
из монолита пещерных стен. Пространство вокруг  было  огромным,  гулким,
меж каменными столбами висели примитивные  электрические  светильники  с
металлическими отражателями; из-за постоянного сквозняка тонкие  провода
раскачивало из стороны в сторону, отчего множественные  тени  колонн  то
удлинялись, то укорачивались...
   В первый момент взгляд Антона потерял ориентацию в этом хаосе света и
тени, но выручил Хорн - толчок в нужном  направлении  заставил  Полынина
шевелить ногами, и он по инерции выскочил в широкий  центральный  проход
меж каменной колоннадой.
   Сзади раздался душераздирающий скрежет - это что-то заорал  на  своем
языке Хорн, позабыв  про  мнемоническую  связь.  Антон  боковым  зрением
заметил, как раскроила воздух хитиновая конечность  инсекта,  снабженная
зазубринами, и под ноги Полынину с  внезапным  лязгом  отлетел  автомат,
который все еще сжимала отрубленная кисть руки ганианца.
   Он схватил кровоточащий обрубок, свободной рукой выламывая оружие  из
скрюченных пальцев и одновременно смещаясь  вбок,  за  одну  из  колонн,
пытаясь  разобраться,  сколько  человек  присутствует  в  этом  огромном
помещении и откуда ждать наибольших неприятностей...
   На последний вопрос ответили две автоматные очереди, ударившие слева,
со стороны вытянутых в цепочку, особо крупных зевов пяти тоннелей.
   - Там стартовые шахты!..
   Инсект, оказывается, умел не только разговаривать,  но  и  визжать  в
мысленном диапазоне.
   - Погоди, приятель...
   Антон резко обернулся, потому что сзади, у частой  россыпи  входов  и
выходов, ему почудилось движение.
   Так и есть. С момента, когда они ворвались в этот зал, прошло от силы
тридцать секунд, и никто толком  не  успел  отреагировать  на  появление
вооруженного  человека  и  инсекта,  кроме  ганианца,  с   которым   они
столкнулись буквально нос к носу. Сейчас он  корчился  на  полу  в  луже
собственной крови, хлеставшей из обрубка руки, а в самом начале широкого
прохода, зажатого частой  колоннадой,  в  немом  оцепенении  стояли  еще
четверо представителей планеты Ганио: двое справа, двое слева,  а  между
ними  застыла  гротескная  группа  из  троих  связанных  одной  веревкой
пленников.  Вскидывая  левой  рукой  трофейный  автомат,   Антон   успел
разглядеть,  что  конвоируемые  -  это  два  человека,  а   между   ними
привязанный за обе шеи логрианин - чудище  почище  инсекта,  натуральный
дракон с  двумя  плоскими  змеиными  головами,  даром,  что  всего  метр
ростом...
   Полынин одинаково хорошо стрелял с обеих рук, но  автомат  -  это  не
импульсная "гюрза", он тяжелый, его бьет отдачей, пули разносит  веером,
и Полынин, дав короткую очередь в сторону оцепеневших  конвоиров,  резко
обернулся к Хорну.
   - Стрелять умеешь?
   Тот  затряс  своей  страшной  башкой,  издавая  при  этом  отчетливое
клацание хитиновыми пластинами,  прикрывающими  плечи  внахлест,  словно
латы древнего рыцаря.
   - На... - Антон отдал ему наполовину разряженный автомат,  с  которым
начинал бой. - Стреляй в тех, кто охраняет стартовые шахты!
   Инсект схватил оружие и припал  плечом  к  столбу,  изготавливаясь  к
стрельбе.
   Антон понимал: еще секунд двадцать, и  по  всему  комплексу  начнется
паника,  сюда  сбежится  столько  народа,  что   выбраться   уже   будет
невозможно, но не мог же он бросить  троих  пленников,  связанных  одной
веревкой!..
   Теперь, когда его  не  сковывал  второй  автомат,  Полынин  перекатом
преодолел открытое  пространство  центрального  прохода,  с  колена  дал
прицельную  очередь,  свалив  ближайшего  ганианца,  снова  перекатился,
услышав, как за спиной заговорил автомат Хорна. Инсект стрелял короткими
очередями, явно экономя патроны,  контролируя  свои  действия,  и  Антон
успел мысленно удивиться грамотности его обращения с  оружием,  даже  не
вспомнив в эту секунду  о  том,  что  именно  инсекты  вели  на  Деметре
затяжную войну с людьми, используя в ней трофейное, человеческое оружие.
   Думать об этом было некогда.
   Пленники оказались сообразительными -  оба  человека  при  первых  же
выстрелах повалились на пол, увлекая вслед за собой логрианина, и теперь
трое растерявшихся ганианцев  представляли  собой  великолепную  мишень.
Антон срезал их одной длинной очередью - он стрелял практически в  упор,
всего с десяти метров, и промахнуться в такой ситуации было невозможно.
   Крики, вопли, грохот выстрелов, эхом отдающийся  меж  каменных  стен,
сюрреалистический танец теней от раскачиваемых сквозняком светильников -
все это сливалось  в  ежесекундно  меняющуюся  картину,  время  казалось
вечным, застывшим раз и навсегда, будто в жизни  уже  никогда  не  будет
ничего, кроме этого полутемного, наполненного тенями и криками зала...
   Будет...
   Антон подскочил к пленникам, сорвал  с  пояса  корчившегося  на  полу
ганианца нож и несколькими ударами рассек путы.
   -  Хватайте  оружие  и  за  мной,  к  шлюзам!  -  выкрикнул   он   на
интеранглийском,  для  большей  убедительности  сопроводив  свои   слова
жестом, указывающим направление. - Патроны экономить!
   Он не удивился, что его поняли, -  интеранглийский  был  и  оставался
языком межпланетного общения, а если эти люди - потомки членов  экипажей
затерявшихся в гиперсфере колониальных транспортов, то тогда им сам  бог
велел понимать язык,  на  котором  в  ту  пору  изъяснялась  вся  Земля.
Удивительным было другое: двухголовый логрианин, который  никак  не  мог
знать интеранглийского, резво припустил за ними,  царапая  каменный  пол
острыми,  ороговевшими  концами  своих  щупалец.  Обрывки   перерезанных
веревок болтались на его шеях, он что-то шипел, прищелкивая при этом, но
Антону было не до ксеноморфа. Фрайг с ним, пусть бежит,  раз  навязался,
не пропадать же ему тут...
   Пока он освобождал пленников,  Хорн  успел  свалить  одного  из  двух
охранявших  шлюзы  ганианцев.  Второй  охранник,  увидев  приближающуюся
разномастную группу, что-то заорал на родном языке и  юркнул  в  боковой
проход, очевидно, не желая рисковать своей шкурой.
   Антон на бегу повернул голову, вопросительно посмотрев на  Хорна,  но
вместо инсекта путь указал один из двоих освобожденных людей.
   - Туда. - Высокий, седовласый, крепко сложенный старик в  одной  руке
держал автомат, а другой указывал на крайний левый тоннель.
   - Ты уверен? - задыхаясь, на бегу спросил Антон.
   - Там мой корабль!
   Полынин без разговоров повернул к левому тоннелю, тем более что сзади
загрохотали выстрелы, и пули, посланные наугад, взвизгнули  в  рикошете,
заблудившись меж каменных столбов.

Глава 12

Пояс астероидов в системе голубой звезды

На границе чистого космоса и газопылевых облаков

   Система шлюзов была проста и  незамысловата.  Округлую  дыру  в  теле
астероида по периметру покрывал  метровый  слой  пенорезины,  в  которую
входил нос корабля, чей диаметр точно соответствовал отверстию в  скале.
Вакуум створа (если  этим  современным  термином  можно  было  окрестить
ржавые ворота, запиравшие дыру в момент шлюзования, пока нос корабля  не
вошел в контакт с уплотнителем) был в данный момент раздвинут.
   Носовая часть космического  корабля,  которую  обрамлял  уплотнитель,
откровенно поразила Антона тем, что ее  украшала  вычурная  человеческая
фигура.
   Все это выглядело как-то... нелепо.
   - Сюда! - Седовласый старик нырнул под носовой барельеф. Там оказался
сегментированный люк, снабженный сенсорной пластиной автоматики доступа.
   Приложив ладонь к сканирующему устройству, старик обернулся.
   - Только бы они не успели убить энтрифагов, - с тревогой и  дрожью  в
голосе произнес он.
   Сканер несколько раз щелкнул каким-то внутренним устройством, слишком
медленно, по мнению Антона, распознавая хозяина, и люк,  наконец,  начал
открываться, раскалываясь на шесть остроугольных сегментов.
   - Давайте быстрее за мной, мы успеем отплыть от астероида, прежде чем
они поймут, что мы бежали!
   Никто не протестовал. Три человека, логрианин и инсект друг за другом
протиснулись  в  люк,  и  он  начал  послушно  закрываться   за   спиной
последнего.

***

   Внутри корабль производил не менее странное впечатление, чем снаружи.
Судя по тесноте отсеков и коридоров,  он  был  совсем  небольшим,  да  и
носовая часть, которая имела всего три метра в диаметре, наводила на  ту
же самую мысль,  но,  когда  они  поднялись  по  вертикальной  лестнице,
помогая вскарабкаться по ней неприспособленному к  таким  гимнастическим
упражнениям логрианину, Полынин попросту остолбенел.
   Рубка корабля (а полусферическое помещение, куда они  попали,  просто
не могло являться ничем иным)  оказалась  полностью  прозрачной,  словно
материал, из  которого  она  была  изготовлена,  являлся  особым  сортом
полимерного стекла, способного выдерживать вакуум, космический  холод  и
удары микрометеорных частиц.
   Более  всего  это  походило  на  кабину  поврежденного   космического
истребителя, когда все изувеченные  бронеплиты  уже  сброшены  и  пилота
отделяет от космоса лишь материал прозрачного блистера.
   Однако рассуждать было некогда. Седовласый старик рухнул в кресло  за
пультом управления, двуглавый логрианин тут же угнездился рядом, воткнув
свои ноги-шупальца в специальные отверстия в полу.
   Они, оказывается, из одной команды!.. - мысленно поразился Антон.
   - Хвала богам, энтрифаги целы! - Старик обернулся к своему товарищу:
   - Генри, покажи нашим друзьям их места.  Мы  должны  успеть  войти  в
ближайшее газопылевое облако, прежде чем нас успеют подбить!
   - Пошли за мной! - Третий член экипажа, который выглядел лет на сорок
и тоже носил бороду, только  темную  и  аккуратно  подстриженную,  увлек
Антона и Хорна в коридор, уводящий к хвостовой части корабля.
   Там находилась тамбурная развязка. Один люк вел вниз, два вверх и еще
четыре были расположены в стенах, закрывая проходы в какие-то  помещения
единственной палубы корабля.
   - У нас три блистерных купола, - ничего толком  не  поясняя,  сообщил
Генри. - Я займу нижний, он самый опасный, а вы полезайте в верхние!
   Антону и Хорну ничего не оставалось,  как  подчиниться.  Ситуация  не
располагала к пространным диалогам.
   Протиснувшись  в  люк,  Полынин  оказался  в  прозрачной   полусфере,
выступающей за пределы обшивки корабля.
   На  полу  этого  своеобразного  пузыря  в  специальных   дугах   было
закреплено кресло, перед которым располагалась угрожающего вида  турель,
собранная из двух полуавтоматических орудий. Их стволы  выходили  наружу
сквозь специальный уплотнитель; вся конструкция вместе  с  полом  отсека
могла вращаться по  кругу,  стволы,  судя  по  заполненной  уплотнителем
прорези, имели еще и вертикальную  свободу  движения,  -  все  выглядело
необычно, но функционально.
   Единственное, что сразу не понравилось Антону - это тонкий прозрачный
материал стрелкового купола. Он выглядел  слишком  уж  непрочным,  чтобы
чувствовать себя под ним в безопасности, особенно без скафандра...
   Сев в кресло, он пристегнулся и огляделся вокруг.
   Его позиция  располагалась  выше  рубки  управления,  и  Антону  было
прекрасно видно, что нос корабля уже вышел  из  шлюзового  уплотнения  в
теле астероида - там вихрилась муть улетучивающейся в космос  атмосферы,
сбоку, со стороны открытого космоса,  к  ним  приближались  обозначенные
тремя яркими  точками  какие-то  малые  корабли,  возможно,  космические
истребители, патрулировавшие систему, но в первый  момент  все  внимание
Полынина сконцентрировалось не на них - корабль, на борту  которого  они
пытались  осуществить  побег,  оказался   маленькой   копией   исполина,
пришвартованного к стене пещеры на далеком отсюда астероиде!..
   В первый  момент  этого  откровения  Антон  с  трудом  поверил  своим
глазам... но сходство было слишком очевидным, чтобы не признать его.  По
бортам корабля располагались точно такие  каркасы,  над  предназначением
которых пыталась размышлять РИГМА, но только в данном случае конструкция
была полной!
   Энтрифаги! -  Антон  мгновенно  вспомнил  слово,  сорвавшееся  с  уст
старика в рубке управления. Оно еще тогда  показалось  ему  знакомым  на
слух, но прочно позабытым... потому что мало кому из смертных доводилось
воочию созерцать этих древних, почти мифических существ.
   Сколько же еще потрясений таит в себе эта  загадочная  туманность?  -
подумал он, забыв на миг про грозящую им смертельную опасность.
   Внутреннее пространство ажурных  каркасов,  расположенных  по  бортам
корабля, заполняло нечто, чуть более черное, чем мрак, усыпанное к  тому
же мельчайшими блестками искр, которые пробегали по поверхности черноты,
словно волны статического электричества...
   Это   действительно   были   энтрифаги   -   одна    из    древнейших
пространственных форм жизни - полотнища мрака,  строящие  свои  тела  из
особого химического соединения молекул углерода: гибкие,  как  настоящая
ткань, прочные, как сталь, тонкие, как китайский шелк  древней  Земли...
Они  жили  подле  звезд,  питаясь   их   лучистой   энергией,   и   были
современниками образования Рукава Пустоты...
   Как эти люди  смогли  приручить  их?!  ...Мысли  Антона  прервал  вой
множества ревунов, одновременно зазвучавших в разных отсеках корабля.
   Он оглянулся.
   Со  стороны   открытого   космического   пространства   к   астероиду
приближались  три  космических  истребителя,  внешние  контуры  которых,
подсвеченные выхлопами реактивных струй, живо напоминали фильмы о Первой
Галактической войне.
   Еще