отливо сопровождающего больную престарелую тетку, которой
вдруг пришло в голову порезвиться на старости лет в ночном клубе. -  Но,
в любом случае, пусть мне позвонят из приемного отделения  на  мобильный
коммуникатор.
   Вот номер и... - он прижал  к  визитной  карточке  несколько  банкнот
галактического банка Стеллара, - спасибо вам, сестра.
   - Все будет в порядке, не волнуйтесь.
   "Скорая", завывая сиреной, взмыла в ночное небо над городом.
   Антон некоторое время стоял,  глядя  вслед  удаляющимся  проблесковым
маячкам, потом сел в машину и снова закурил, облокотившись о руль.
   Черт побери, что все это могло означать?

***

   Дома его ждал еще один сюрприз.
   Едва переступив порог квартиры, он сразу же заметил тревожные огни на
терминале домашней компьютерной сети.
   Скинув пальто, Полынин прямиком прошел к своему  рабочему  месту.  Не
активируя систему, не трогая кнопок и сенсоров, он обежал взглядом  узор
индикационных огней.
   В его отсутствие кто-то пытался дистанционно взломать домашнюю сеть.
   Судя  по  сигналам,  вторжение  прошло  безуспешно,  и  теперь  РИГМА
занималась тотальным самотестированием.
   Антон прошел на кухню, ткнул пальцем в сенсор бытавтомата с  надписью
"кофе", вытащил из ниши заказанный напиток и направился в кабинет, где у
него был установлен еще один  локальный  компьютер,  отрезанный  как  от
городских линий, так и от глобальной сети Интерстар.
   Иногда полезно отгородиться  от  внешних  воздействий.  За  РИГМУ  он
сильно  не  переживал  -  сетевой  терминал  не  хранил  никакой  важной
информации, он служил скорее для связи с внешним миром:  путешествий  по
сети Интерстар, электронной переписки и так далее. Все важные документы,
касающиеся его настоящей работы, а  также  программы  для  их  обработки
Антон хранил даже не в памяти машины, а на отдельных  кристаллодисках  -
миниатюрных носителях информации, вмещавших в  себя  до  сотни  гигабайт
данных.
   Сев в офисное кресло, он отхлебнул глоток кофе, прикурил  сигарету  и
глубоко задумался, чувствуя себя далеко не лучшим образом.
   Как резко все перевернулось в душе за последние несколько часов!..
   Мог  ли  он  предполагать,  выезжая  на  встречу,  что   раздражение,
вызванное неурочным звонком, сменится сначала потрясением  от  известия,
что Павел жив, а потом...
   Резко и тревожно зазвонил коммуникатор.
   Антон вскочил,  потому  что  трубка  мобильника  осталась  в  кармане
пальто, в гостиной. У того коммуникатора был отдельный номер.
   - Да? - ответил он, схватив устройство связи.
   - Это Антон Полынин? - осведомился незнакомый голос.
   - Да, да!
   - Говорят из приемного  отделения  городской  больницы  шестнадцатого
уровня. - Голос дежурного врача был по-деловому сух. - К сожалению, Сара
Клеймон скончалась по дороге к нам, не приходя в сознание.
   Слова  администратора  больницы  ударили  Антона,  словно  обухом  по
затылку. Несколько секунд в ушах стоял звон, во  рту  внезапно  появился
забытый солоноватый вкус крови - это адреналин хлынул в сосуды.
   - Она вообще не приходила в сознание? Может быть, она говорила что-то
перед смертью?
   - Нет, сэр. Мне ничего не известно.  В  приемное  отделение  привезли
мертвое тело - она скончалась по дороге. Вам необходимо указать адрес ее
родственников или подъехать самому для опознания и оформления документов
на кремацию.
   - У нее нет родственников, - машинально ответил Антон.  -  Я  подъеду
сам. Диктуйте адрес.
   Записав данные  больницы,  он  вернулся  в  кабинет  и  сел  на  край
вращающегося кресла, сцепив руки в замок.
   Он чувствовал себя приблизительно  так  же,  как  выглядел:  угрюмый,
бледный, в руках по-прежнему зажата  трубка  мобильника,  губы  сжаты  в
плотную, упрямую линию...
   Что-то пошло не так... - Внезапно вернувшееся  чувство  вырвалось  из
прошлого,  оно  было  сродни  тому  ощущению,  которое  испытал  рядовой
Полынин, когда первая ракета поразила их модуль над Хабором.
   За окном, пробиваясь сквозь шторы, бесновались  отблески  реклам,  по
подоконнику отчетливо барабанил зарядивший надолго дождь.
   Он с усилием расцепил пальцы и набрал номер.
   - Джонатан?..
   - Да, это я. Что случилось, Антон? Почему ты звонишь мне  по  прямому
номеру?
   - Один вопрос, Роглес.
   - Да, я слушаю, -  в  голосе  босса  просквозило  неудовольствие,  но
Полынину сейчас было не до интонаций работодателя.
   - Вчера или сегодня ты дал мой домашний телефон своей  знакомой  Саре
Клеймон. Я хочу спросить: как давно ты ее заешь? Кто она?
   На том конце связи наступила короткая пауза.
   - Извини, но ты ошибаешься, Антон. Я впервые слышу это имя и фамилию,
а давать твой домашний номер кому бы то ни было не в моих привычках,  ты
же знаешь. У тебя проблемы? - тут же осведомился Роглес.
   - Нет, все в порядке.
   - Мне кажется, что ты лжешь.
   - Я же сказал - нет.
   - Ну смотри.
   - Джонатан, у тебя действительно не было никаких разговоров обо мне с
некой пожилой женщиной?
   - Антон, ты мне не нравишься в последнее время. Что это за  трескотня
по коммуникатору? - Роглес окончательно разозлился. -  Есть  проблемы  -
приезжай, обсудим...
   - Я задал вопрос, Джонатан.
   - Тогда я отвечаю - нет. И не звони мне сюда по всяким пустякам.
   В трубке часто запищал сигнал отбоя.

***

   Чтобы взять себя в руки, Антон открыл  встроенный  в  стену  кабинета
мини-бар и плеснул в бокал коньяка.
   Сара Клеймон... - Он залпом выпил содержимое бокала, поморщившись  от
резкого запаха. Опять дешевая подделка на спирту... Надо  бы  узнать,  у
кого закупает эту  дрянь  администратор  этажа.  Коньячный  спирт,  чуть
сдобренный ароматическими  добавками,  не  принес  удовольствия,  только
оглушил  вкусовые  рецепторы,  но  мысли  Полынина,   под   воздействием
выпитого, начали понемногу успокаиваться.
   И  чего  я  так  занервничал?  -  подумал  он,  доливая  до  половины
опустевший бокал. - Надо  мыслить  здраво,  последовательно.  Есть  ведь
явный конец ниточки...
   Он сел в кресло, задумался.
   У Паши была фамилия Сытников. При чем здесь  Клеймон?  Или  он  носил
фамилию отца?.. Такое случается.
   Данный вопрос следовало выяснить. Еще нужно было узнать, кто  пытался
взломать сетевой терминал его квартиры, и, конечно, необходимо  съездить
в городскую больницу шестнадцатого уровня.
   Составив этот мысленный перечень, Антон накинул пальто, на  этот  раз
не проигнорировав плечевую кобуру с импульсным пистолетом. Разрешение на
оружие у  него  имелось:  официально  он  числился  охранником  в  одной
захудалой фирме центрального космопорта Аллора.
   - РИГМА, ты жива? - задал он чисто риторический вопрос, остановившись
у нервно моргающего индикаторами терминала.
   -  Идет  процесс  глобального   тестирования   системы,   -   ответил
механический голос.
   - Кто пытался тебя взломать?
   - Не установлено. Это был не  взлом.  Осуществлялась  атака  с  целью
перемещения массива данных на мои носители.
   - Что?! Кто-то пытался закачать в тебя информацию?!
   - Да.
   - Откуда исходила атака? Сервер, телефонный номер?
   - Передача велась с флайера "Скорой помощи", бортовой номер 784,  код
для связи 801.
   По  телу  Полынина  прополз  медленный  озноб.  Таких  совпадений  не
бывает...
   - Тебя пробили? - резко спросил он.
   - Нет. Когда  атака  прервалась,  моя  система  защиты  доступа  была
разрушена на девяносто процентов, - сообщил синтезированный голос.
   Смерть. -  Это  была  единственная  ассоциация,  возникшая  в  голове
Антона.
   Атака с целью передачи каких-то данных  прервалась  в  момент  смерти
Сары Клеймон... Еще перед началом разговора в "Орфее"  он  заметил,  что
выглядела она прескверно: если бы не макияж, можно было бы снимать ролик
про покойницу, восставшую из могилы, с нею в главной роли...
   Хотя дурное самочувствие не  помешало  ей  зацепить  в  ночном  клубе
кого-то из посетителей. - От этой мысли на душе Антона стало мерзко. Все
остальное - судороги, следствие, а  ведь  настоящая  причина  ее  смерти
кроется отнюдь не в переживаниях за сына...
   Ситуация  по-прежнему  складывалась  препаршиво,   во-первых,   из-за
внезапности случившихся событий, а  во-вторых,  из-за  массы  так  и  не
нашедших удовлетворительного объяснения фактов...
   - РИГМА, если обнаружишь в себе "лишние" файлы, не уничтожай, помести
в карантин.
   - Принято. Антон вышел.
   На сердце  было  тяжело,  в  душе  скребли  кошки,  и  объяснить  это
состояние Антон не мог. Просто хреново, вот и все. Воспоминания о штурме
космопорта планеты Хабор смешивались в душе с мыслями о Сытникове, потом
очнувшийся  внутренний  голос   опять   начал   нашептывать   что-то   о
нелогичности происходящего, но Антон выдерживал этот прессинг  сумбурных
мыслей, лишь пока ехал в лифте.
   Затыкать внутренние голоса, прятать мысли он умел.

***

   Был второй час ночи, на  улице  похолодало,  из  вентиляционных  труб
небоскребов валил пар, с неба срывалась хмарь нудного дождя.
   Сев в машину, он вырулил  на  главную  магистраль  уровня,  влился  в
сияющий  огнями  транспортный  поток  и  повел  свой   "Гранд-Элиот"   к
шестнадцатой больнице.
   По дороге он старался в деталях припомнить свой разговор с Сарой.
   Она хотела,  чтобы  он  расшифровал  истинное  значение  гиперсферных
курсов, исходные данные о которых содержались  на  носителях  карманного
компьютера.  Она  искусно  пробудила  его  память  о  давних   событиях,
заставила ощутить запоздалое чувство вины перед Павлом, а  потом,  после
их разговора, который для нее почему-то оказался намного менее  тяжелым,
чем для Антона, вдруг осталась развлекаться в ночном  клубе...  Идиотизм
какой-то...
   Ладно...  Отставим  пока  в  сторону  ее  нравственный  облик.  Будем
следовать логике. Что она собиралась делать  с  расшифрованными  данными
курсов?
   Пытаться выйти на контакт с  кланами  Ганио,  шантажируя  их  знанием
местоположения скрытых баз? Выторговать в обмен на свое  молчание  жизнь
Паши?
   Полынин  невесело   усмехнулся.   Зная   ганианцев,   несложно   было
предположить, что таким ходом Сара Клеймон просто приговорила бы себя  и
сына к смерти.
   Кланы  торговались  только  в  том  случае,  когда  видели   реальную
опасность, грозящую им. А какая опасность может исходить от старухи?  Ее
бы элементарно вычислили и убрали, прихлопнули, как блоху...
   Выруливая на площадку перед зданием больницы шестнадцатого городского
уровня, Антон машинально прикоснулся к внутреннему карману пальто.
   Мини-компьютер  и  фотография  были  на  месте,  у  сердца,  рядом  с
импульсной "Гюрзой", притаившейся в кобуре под мышкой.
   Опять этот назойливый солоноватый вкус крови во рту...
   Вкус близких смертей.  Он  не  знал  -  чьих,  но  чувствовал  -  его
"спокойная" жизнь на Аллоре, работа на  Роглеса  -  все  кончилось  этим
вечером.
   Что ждало Антона впереди - неизвестно.

***

   Визит в морг на опознание тела только добавил  вопросов  в  мысленный
список Полынина. Создавалось впечатление, что этой ночью  судьба  решила
подбросить ему внеплановый тест на Ай-Кью.
   Сара Клеймон  в  обнаженном  виде,  с  тщательно  удаленным  макияжем
производила ужасное впечатление.
   Ее трудно было  назвать  старухой  -  перед  Полыниным  на  выдвижных
носилках лежало нечто сморщенное, иссохшее... не  человек,  а  обтянутый
морщинистой кожей скелет.
   - Вы ее родственник? - осведомился сотрудник морга.
   - Нет, знакомый, - ответил ему Антон, не находя смысла  лгать.  -  Вы
установили причину смерти?
   - Вскрытия еще не было, но предварительный диагноз: обширный  инфаркт
на фоне прогрессирующего  старения  организма.  Случай  не  такой  уж  и
редкий.
   - Вы раньше сталкивались с подобным? - Антон посмотрел на сморщенное,
ссохшееся тело. - Мне кажется, что до такого  состояния  человека  можно
довести только при длительном заключении, не давая ему пищи.
   -  Вы  ошибаетесь,  господин  Полынин,  -  ответил  сотрудник  морга,
посмотрев на пластиковый  прямоугольник,  который  прикрепили  на  грудь
Антона при входе в учреждение. - Истощение - лишь  следствие,  настоящая
причина  подобного  печального  конца  -  сверхдолгий  криогенный   сон.
Понимаете ли, каждая камера низкотемпературного сна имеет свой ресурс. У
приборов  есть  ограниченный  запас  реактивов  для  поддержания   вялых
метаболических  процессов  в  подопечном  организме  и  контроля  за  их
качеством. Если человека не  разбудить  вовремя,  то  гарантийный  запас
камеры  заканчивается,  и  тогда  организм  человека  начинает  медленно
пережигать свои, внутренние запасы,  сначала  жировые  отложения,  потом
любые доступные энергоемкие вещества в клетках тканей.
   Криогенный сон?! Ни хрена себе - новость... - Полынин не удержался от
того, чтобы мысленно выругаться. Слишком много сюрпризов за одну ночь...
   - А сколько может длиться такой процесс? - осведомился он,  глядя  на
безобразное тело старухи.
   Доктор пожал плечами.
   - Сотни лет. Все зависит от личного здоровья пациента  и  конструкции
криогенной камеры. Иногда, даже после длительного криогенного сна,  люди
выходят  из  своих  гибернационных  ячеек  вполне  здоровыми,  внешне  -
молодыми, такими же, как ложились в  них,  но  потом  наступает  процесс
сокрушительного  старения.  -  Нам,  например,  известен  случай,  когда
молодая девушка превратилась в старуху и умерла в течение одного года.
   - Понятно... - Антон с  трудом  заставил  себя  подойти  к  изголовью
выдвинутых из морозильной камеры носилок. Череп Сары был обрит наголо, и
в районе виска был хорошо  различим  имплантированный  в  костную  ткань
компьютерный разъем. Его наличие не могло вызвать удивления  -  Антон  и
сам носил в височном отделе черепа такую же  вживляемую  еще  в  роддоме
конструкцию,  но  вот  внешний  вид  имплантанта,  предназначенного  для
прямого нейросенсорного контакта с  разными  типами  электронных  машин,
навел его на определенные подозрения.
   - Нестандартная форма, верно? - заметил он, склонившись ниже.
   По краю овального металлического включения в человеческую  плоть  шла
мельчайшая вязь букв на интеранглийском.
   Надпись невозможно было разобрать без увеличительного инструмента, но
у Антона холодок пробежал по спине - это было предчувствие...
   Он резко разогнулся, делая вид, что  просто  отдавал  последнюю  дань
охладевшему телу.
   - Нам с вами нужно соблюсти  некоторые  формальности  и  определенным
образом решить ее судьбу.  -  Сотрудник  морга  явно  хотел  решить  все
имевшиеся в его ведении вопросы поскорее. - Полиция уже была,  признаков
насильственной смерти нет, к  вам  лично  у  них  никаких  претензий  не
имеется. Остается решить, каким образом...
   Антон быстро сообразил, что  за  список  вопросов  ему  предложат,  и
поэтому не стал дожидаться его оглашения.
   - Я готов подписать документы и взять на себя расходы по кремации,  -
произнес он.
   - Согласие на вскрытие? - доктор пристально посмотрел на Полынина.
   - Думаю, нет, - твердо ответил он.  -  Я  хочу,  чтобы  Сару  Клеймон
кремировали как можно быстрее, а урну с прахом и  личные  вещи  передали
мне. Вот моя визитная карточка. Здесь, на Аллоре,  я  единственный,  кто
знал ее.
   - А родственники, дети?
   - Ее сын служил со мной  на  одном  корабле  Конфедерации  Солнц.  Он
считается погибшим на Хаборе.  Можете  проверить  эту  информацию  через
компьютер.
   Она прилетела сюда лишь потому, что я оставался единственным, от кого
она рассчитывала получить помощь.
   - А признаки криогенного старения?
   - Не знаю. -  Антон  не  стал  лгать.  -  Без  комментариев.  Я  могу
засвидетельствовать личность покойной,  как  Сары  Клеймон,  уроженки  и
гражданки планеты Земля, - Полынин  отстегнул  от  выдвинутых  из  стены
носилок статкарточку и воткнул ее в щель  сканера,  -  что  совпадает  с
документами, - удовлетворенно заключил он, посмотрев на экран, - поэтому
я готов принять ее прах и оплатить формальные расходы. Все  остальное  -
без комментариев.
   - Хорошо, -  после  некоторого  колебания  согласился  доктор.  -  Ее
кончина не вызвана насильственной  смертью,  а  все  остальное  меня  не
касается...
   -  пробурчал  он,  поднимая  взгляд  на  Полынина.   -   Вы   желаете
присутствовать при кремации?
   - Нет, я подожду в коридоре.
   - Хорошо, через полчаса я вынесу вам урну с прахом, личные вещи и все
документы, свидетельствующие о ее смерти.

***

   Сев в машину, Полынин забросил урну с прахом Сары Клеймон  на  заднее
сиденье и захлопнул дверь. В таком не  очень  почтительном  отношении  к
праху усопшей он не видел ничего кощунственного - во-первых, мертвым все
равно, а во-вторых, зачем она лгала, что приходится матерью Паше Мороку?
   Достав мобильный коммуникатор, он набрал номер.
   - Это "Скорая"?
   - Да, что случилось, сэр?
   - Со  мной  ничего.  Я  хочу  поговорить  с  кем-нибудь  из  бригады,
выезжавшей по вызову в ночной клуб "Орфей".
   - Не могу вам помочь. У них сломался бортовой компьютер на машине,  и
бригада получила вынужденный выходной.
   - Спасибо, извините.
   Антон  отключился,  достал  сигареты,  прикурил.  Выпуская  дым,   он
облокотился о руль и покосился в сторону  заднего  сиденья,  где  лежала
непритязательная погребальная урна  с  кремированными  останками  миссис
Клеймон.
   Включив бортовой компьютер "Гранд-Элиота", он  задал  машине  маршрут
движения, а сам занялся осмотром вещей Сары.
   Ничего  необычного  в  сумочке  не  нашлось:  пластиковая   коробочка
универсального  косметического  набора,   несколько   банкнот   по   сто
галактических кредитов,  статкарточка,  которую  заботливо  вложил  туда
служащий морга...
   Каких-то иных документов, записных книжек,  авиакосмических  билетов,
водительских прав Антон не обнаружил, зато уловил  специфический  запах:
так пахнут новые вещи из синтетической кожи, только что приобретенные  в
магазине.
   Значит, Сара Клеймон прибыла на  Аллор,  что  называется,  с  пустыми
руками. Полынин прикурил очередную сигарету, приспустил боковое  стекло,
и в сухое тепло автомобильного салона тут же  ворвалась  влажная  ночная
свежесть.
   Прибыла на Аллор, зная только его имя и фамилию? И сразу же нарвалась
на Роглеса, своего "старого знакомого", который радушно сообщил  ей  все
недостающие  сведения,  а  теперь  начисто  отрицает  это?!   Интересный
получается нонсенс,  если  рассматривать  последовательность  событий  и
вытекающих из них выводов в свете теории вероятности...
   Сигаретный дым сизой струйкой уползал в щель  приоткрытого  ветрового
стекла. Мимо мелькали  яркие  огни  ночного  города,  "Гранд-Элиот"  под
управлением автопилота выехал на развязку пятнадцатого уровня, промчался
мимо ярко освещенных витрин  круглосуточно  работающих  супермаркетов  и
вновь поднялся на шестнадцатый городской ярус.
   Впереди, перед многополосным съездом  в  крытый  паркинг,  показалось
голографическое изображение  красного  креста,  совмещенного  со  знаком
технической службы.

***

   Антон не стал съезжать внутрь. Оставив машину неподалеку  от  спуска,
он поднял воротник пальто и  прогулялся  последние  сто  метров  пешком.
Импульсный пистолет он на всякий случай положил в правый карман.
   Остановившись подле стеклянной будки охраны, Антон  сделал  вид,  что
прикуривает. Внутри пластиковой колбы, которые в  просторечье  именовали
"аквариумами",  никого  не  оказалось  -  значит,   въезд   контролирует
автоматика.
   Общаться с компьютерами Полынину было проще, чем с людьми, потому что
у последних разные характеры, в основном  -  скверные  (пойди  поработай
охранником),  а  железки,  как  правило,  стремятся  к  стандарту,   они
молчаливы и послушны при верном подходе, поэтому  Антон  предпочитал  по
возможности применять знания кибернетики -  психология  давалась  ему  с
трудом. Чтобы эффективно взломать машину,  Антону  требовалась  от  силы
минута,