лы наркотика.
   Скоро Рогман понял, что может манипулировать  расплескавшейся  вокруг
энергетической субстанцией  серого  облака.  Для  этого  не  требовалось
никаких  физических  усилий  -   достаточно   оказалось   мысли,   чтобы
расцвеченный блестками сумрак пришел в движение, стал  конденсироваться,
уплотняясь в неясные очертания предметов.
   Некоторое время он бездумно забавлялся, формируя и  тут  же  рассыпая
гротескные фигуры.
   Потом к нему медленно, ненавязчиво начала возвращаться память.
   Вспомнив, что произошло накануне, он содрогнулся и испугался.
   Где он сейчас? Что случилось с Брианом после того, как  Рогман  упал,
теряя сознание посреди  пыльного  древнего  зала  с  множеством  мертвых
Алтарей и зеркальным куполообразным сводом?
   Казалось, что его мысль, беспокойство, желание были услышаны.
   Сумрак вокруг внезапно  пришел  в  движение,  прихотливо  меняя  свои
очертания, вне зависимости от его воли, и спустя несколько секунд Рогман
понял, что серая субстанция формирует вполне конкретный образ:  огромный
зал с  множеством  темных  саркофагов,  которые  расходились  от  центра
концентрическими кругами гигантской спирали...
   Он уже однажды видел это место в своем бредовом сне. когда  свалился,
сраженный непомерной усталостью, в пещере нетопырей. Интересно, зачем он
вернулся сюда в своих I резах на сей раз?
   Ответ пришел внезапно и ошеломил Рогмана, потряс его до самых  глубин
души.
   Предметы вокруг внезапно укрупнились, поплыли навстречу,  словно  его
бесплотный дух опускался вниз из-под ячеистого потолка.
   Несколько саркофагов, как он и  помнил  по  своему  давнему  видению,
просвечивали изнутри неприятным, резким  голубым  светом.  Сейчас  около
крайнего из них сидела, уронив руки, человеческая фигура. Приглядевшись,
Рогман понял, что сидящий человек - это Бриан.
   Нехороший холодок предчувствия прокрался в его мысли.
   Инстинктивно подавшись вниз, Рогман (или его дух?)  завис  прямо  над
прозрачной крышкой хрустального гроба.
   Внутри лежал он сам!..
   Осознание этого ошеломило его,  на  секунду  раздавив,  подмяв  разум
блайтера. Из глубин души внезапно прорвалась отчаянная, смертная тоска:
   "Неужели я на самом деле умер?!" -  подумал  он,  глядя  на  горестно
опущенную голову Бриана,  его  руки,  что  лежали  на  выпуклом  стекле,
понурую позу воина, говорящую о  страшном  бремени,  что  тяжким  грузом
легло на его плечи.
   - Бриан! - не удержавшись,  вскрикнул  он  и  внезапно  услышал  свой
голос,  который  метнулся  затравленным  эхом  под  сумеречными  сводами
необъятного зала.
   Воин вздрогнул и вскочил, дико озираясь вокруг.
   Его взгляд метался от гулких стен помещения  к  подсвеченной  изнутри
крышке саркофага, потом обратно, а в глазах воина стыл смертный ужас...
   - Бриан... - немного тише повторил Рогман и опять услышал звук  своей
речи, отразившийся от древних стен многократным эхом.
   - Рогман?! - неуверенно переспросил воин, продолжая озираться вокруг.
- Рогман, это ты?!
   - Я...
   - Но где?.. - Взгляд Бриана опять упал на прозрачную  крышку,  и  его
лицо приняло землистый оттенок страха. - Я... Я не понимаю!..
   - Я тоже ничего не понимаю... - признался Рогман.  -  Скажи,  это  ты
положил меня под колпак?
   - Рогман, ты умер... - В голосе  воина  звучала  невыразимая  словами
мука. - Я нес твое холодеющее тело по приказу Кимпс... Да, я положил его
сюда и больше не ощущал, что ты жив...
   - Кимпс? - удивился Рогман. - Она здесь?
   - Она была  здесь...  -  Бриан  несколько  успокоился,  но  бледность
продолжала блуждать серыми пятнами по его  щекам.  -  Рогман,  скажи,  я
сошел с ума? Или я сплю?
   - Я не знаю... Бриан, я сам ничего не знаю... Ответь, куда подевалась
Кимпс?!
   - Она исчезла... - упавшим голосом сообщил Бриан.
   - Сколько прошло времени?
   -  Не  знаю...  Несколько  часов...  Может  быть,  сутки...   Рогман,
заклинаю, скажи, где ты?!
   - Бриан, успокойся. Я бы сам хотел это знать. Прошу тебя, не сходи  с
ума. Я... Я попытаюсь разобраться, клянусь...
   Воин только покачал головой. Из своего  эфемерного  состояния  Рогман
видел, как дрожат его пальцы. Бриан действительно балансировал на  грани
потери рассудка, и Рогман прекрасно понимал,  что  тому  имелись  веские
причины.  Он  лишь   удивлялся   собственной   отрешенности,   какому-то
необъятному  покою,  и  на  мгновение  это  показалось   ему   страшным,
бесчеловечным...
   ЧТО СО МНОЙ СДЕЛАЛИ?!
   Серое  облако  вокруг  него  вдруг  стремительно  потянулось   назад,
смазывая очертания величественного зала с саркофагами.
   В этот момент, попытавшись вернуть назад картинку окружающего, но  не
сумев ничего сделать со своенравной серой  субстанцией,  Рогман  наконец
почувствовал злость. Казалось, что  его  эмоции  внезапно  вырвались  из
плена, вернувшись к нему, согрев своим  живым  теплом  отрешенный  холод
мыслей.
   В принципе успокаивало то, что сейчас ему уже нечего было терять.  Он
пережил агонию. Он  видел  собственное  тело  мертвым,  заключенным  под
прозрачный колпак стеклянного гроба.
   Так чего ему бояться?
   - Кимпс! - настойчиво позвал он.
   Несколько секунд туман вокруг по-прежнему оставался незыблем,  словно
свернувшийся вокруг серый кокон отчуждения, но вот он  дрогнул  и  начал
редеть, пропуская сквозь свою толщу хрупкий контур женской фигуры.
   Решимость Рогмана несколько поубавилась. Он почувствовал оторопь.
   - Кимпс?!  -  неуверенно,  с  вопросительными  интонациями  в  голосе
повторил он.
   Она остановилась, хотя, возможно, в данном случае Рогману  не  стоило
оперировать подобными терминами - как можно остановиться там, где нет ни
верха, ни низа?..
   - Здравствуй, Рогман... - Ее голос прозвучал с неожиданной  глубиной,
выдавая больше чувств, чем он мог предполагать за  этим  непонятным  ему
пока существом.
   - Что ты сделала со мной? - спросил  он,  пытливо  вглядываясь  в  ее
черты.
   - Я отделила твой разум от умирающего  тела,  -  спокойно  призналась
она.
   - Где я нахожусь?
   - Мне трудно объяснить тебе это... -  Кимпс  подошла  ближе,  так  же
пытливо,  настороженно  вглядываясь  в  Рогмана,  хотя  он  не   мог   с
уверенностью сказать, обладает ли сейчас чертами лица  или  каким-нибудь
сотканным все из того же серого тумана телом? Взгляд под ноги  не  давал
ему ничего, кроме созерцания клубящейся, переливающейся искрами  статики
серой субстанции.
   В его сознании вновь всколыхнулись злые, раздраженные мысли, и он тут
же увидел, как в ответ зеркально исказились черты Кимпс.
   Это походило на гримасу боли, судорогу, изломавшую черты ее лица.
   - Осторожнее, Рогман... - умоляюще предупредила Кимпс. - Ты разрушишь
меня...
   - Почему?
   - Мне некуда оказалось поместить твой разум... - призналась она. - Ты
сейчас находишься... в некотором роде ты присутствуешь во  мне...  Мы  с
тобой находимся на одном виртуальном носителе...
   - Я не понимаю!
   - Я знаю... Потерпи... Я должна очень многое тебе объяснить. Но я  не
могла поступить иначе, понимаешь?! - Казалось", что из глаз Кимпс сейчас
брызнут слезы. - Прошу тебя, не злись...
   - Хорошо... - Рогман действительно постарался взять себя в руки. - Но
меня очень сильно волнуют две вещи!.. -  тут  же  предупредил  он.  -  Я
беспокоюсь за Бриана и очень хочу знать - я умер или нет?!
   - За Бриана не волнуйся... - мягко ответила ему Кимпс.  -  Он  сейчас
уснул. Ему просто жизненно необходим отдых. А что касается тебя,  ты  не
умер.
   - Как я могу об этом знать?
   - Ты мыслишь. Чувствуешь. Следовательно - ты существуешь.
 
Глава 10 
 
КОВЧЕГ 
 
   В первый момент данное утверждение обескуражило Рогмана.
   "Я мыслю... следовательно - существую?!"  Требовалась  изрядная  доля
логики, чтобы принять это хотя бы к обсуждению.
   Голова Рогмана кружилась. Ему только что был объявлен приговор... или
же наоборот - даровано помилование?
   Дилемма казалась неразрешимой.
   Он не мог существовать в  виде  серого  клубящегося  облака.  Теперь,
когда он узнал часть правды, серая субстанция вдруг принялась давить  на
психику.
   Потеря физического тела казалась совершенно невосполнимой, хотя Кимпс
вовсе не настаивала на том, что под колпаком стеклянного саркофага лежит
труп.
   Внезапно серая масса вокруг Рогмана пришла в стремительное движение.
   Очевидно, Кимпс воспринимала его состояние и пыталась помочь.
   Прямо на  его  глазах  из  сумрака  сформировались  стены,  сводчатый
потолок, исполинские Алтари,  укрытые  слоями  пыли,  и  блайтер  вполне
реально ощутил, что сидит в кресле возле одного из них.
   Серая мгла больше не задерживала его взгляд. Он потрясенно  уставился
на свою  руку,  и  даже  след  в  пыли  остался  в  том  месте,  где  он
инстинктивно вцепился в скошенную панель Алтаря своей пятерней.
   Несколько долгих, тягучих минут он сидел, не  в  силах  совладать  со
вторым обрушившимся на него потрясением.
   Только что ему было сказано, что тело отсутствует, и вот пожалуйста -
он сидит, машинально рисуя вытянутым пальцем  правой  руки  замысловатые
узоры в наслоениях древнего праха... Как это объяснить?!  Кимпс  солгала
ему, или же это НЕ ЕГО ТЕЛО?
   Она отчего-то не появлялась, хотя ясно  дала  понять,  что  находится
рядом. Как подозревал Рогман, они были связаны намного  теснее,  чем  он
мог предположить.
   В  конце  концов,  если  верить  словам  Бриана,  то  именно   Кимпс,
появившись в последний  момент  буквально  из  воздуха,  каким-то  чудом
вырвала его из лап смерти. Выходит, что она в очередной раз спасла  его,
а он причиняет ей муки своим недоверием...
   - Кимпс, ты испытываешь боль? Тебе плохо? - спросил он,  обращаясь  в
никуда. Рогман был уверен, что она слышит его.
   Ответ пришел не сразу. Прошло некоторое время, прежде  чем  в  центре
зала возник призрачный силуэт.
   - Я боюсь, Рогман... - призналась она, приближаясь к креслу.
   Невесомая поступь призрака не потревожила ни одной пылинки. На  сером
ковре забвения не оставалось следов от ее  легкой  походки.  "Она  всеми
силами пытается подчеркнуть мою материальность, сама при этом  оставаясь
призраком..."
   - такая мысль не принесла Рогману удовольствия - ведь он  видел,  что
окружающие предметы сформировались прямо на его глазах, все из  того  же
серого тумана, а значит, его вещественность и  даже  нарисованный  им  в
пыли замысловатый узор - все это лишь ложь во спасение.
   Пока он предавался  своим  мрачным  размышлениям,  Кимпс,  подойдя  к
креслу, присела на широкий подлокотник - такая близкая и в то  же  время
совершенно неосязаемая...
   "Протяни руку, и она пройдет сквозь  воздух..."  -  невольно  подумал
Рогман.
   Казалось бы, чего может бояться призрак, у которого нет и никогда  не
было тела, а значит, не было и связанных  с  ним  физических  страданий,
инстинктов, страха...
   - Я понимаю... - голос Рогмана  прозвучал  хрипло,  натянуто.  -  Мир
рушится, и ты боишься исчезнуть вместе с ним... умереть, да?
   - Да. - Она склонилась к нему, стараясь заглянуть в  глаза,  и  вдруг
спросила:
   - Ты не понимаешь, как может умереть призрак, голос? Ты думаешь,  что
понятие "жизнь" присуще только телу? А что тело без мысли? Много ли  оно
осознает? Жизнь - это мысль. Не важно, в какую оболочку она заключена  и
чем стимулируется: электронным импульсом или электрохимической  реакцией
между нейронами мозга...
   - Ты говоришь загадками! - с раздражением произнес Рогман. - Я  почти
ничего не понимаю, - признался он.
   - Дело не в  терминах...  -  Она  отвернулась,  посмотрев  куда-то  в
сторону. - Ты человек. Ты превосходишь меня в понимании сути  вещей.  Ты
только что сформулировал то, чего я не могла понять... Ты обозначил  мой
страх. Страх перед окончательным разрушением Мира. Я мечусь от системы к
системе, от одного носителя к другому, но эта гонка со временем обречена
на провал. Рано или поздно все кончится, потому что погибнет  обветшалый
Ковчег...
   - Ковчег? - нахмурюсь, переспросил Рогман. - Объясни мне,  что  такое
Ковчег!
   Он удивился, когда после его слов наступила тишина. Разве он просил о
чем-то невероятном? "ЧТО ТАКОЕ КОВЧЕГ?" - этот  вопрос  присутствовал  в
нем  с  того  самого  момента,  как  Бриан  зачитал  ему  вслух  письмо,
адресованное далекому предку воина.
   - Я боюсь, Рогман... - после затянувшейся паузы созналась Кимпс. -  Я
думаю, что ты не выдержишь... - Она подняла глаза, посмотрев на  него  с
виноватым, испуганным выражением.
   - А что, есть какой-то иной выход?! -  насупился  Рогман.  -  Я  что,
смогу спокойно жить в этом сером облаке, Бриан будет  посапывать  внизу,
разгоняя пыль, а ты продолжишь бояться?! Зачем я тогда  шел  сюда,  ради
чего я умер?! - воскликнул он, уже не скрывая обуревавших его чувств.
   - Ты не умер, Рогман!  -  вскрикнула  она,  впервые  обнаружив  столь
отчетливые, явные эмоции, будто упрямство блайтера причиняло  ей  вполне
осязаемую боль.
   - Не будем спорить, Кимпс. - Он попытался взять  ее  за  руку,  и,  к
величайшему изумлению, ему это удалось!..  Пальцы  Кимпс  были  тонкими,
прохладными и едва ощутимо дрожали. Он почувствовал, как она напряглась,
но не отняла руку, а только повернула к нему голову, потрясенно глядя на
блайтера своими бездонными глазами...
   - Расскажи мне всю  правду  ..  -  едва  смея  перевести  дыхание  от
ощущения этой неожиданной близости, попросил он. - Клянусь, для меня это
единственный выход... Или я выдержу, или...
   - Для меня тоже... - в тон ему ответила Кимпс. - Ты еще не понял, что
мое существование в прошлом было неотделимо от людей? Боги  живут  ровно
столько, сколько о них помнят люди. Ты последний  настоящий  человек  на
Ковчеге.
   Я - это ты.
   - Что значит "последний настоящий человек"? - резко спросил Рогман.
   - А Бриан? А остальные?
   - Они люди... - успокоила его возмущение Кимпс. - Но  не  такие,  как
ты. Ты от рождения способен воспринимать меня,  ты  был  сформирован  не
волей случая, при слиянии хромосом, -  ты  продукт  тонкой  и  вдумчивой
генной инженерии.
   Если хочешь, я выскажусь проще, ты приспособлен для жизни на  Ковчеге
и управления им, а  остальные  люди  -  нет.  Они  растеряли  врожденные
способности предков, потому что у них больше  не  оказалось  возможности
программировать рождение каждого ребенка...
   - Тогда я тем более должен узнать все! И прежде  всего  -  что  такое
Ковчег, которым, как ты говоришь, я могу управлять!..
   Взгляд Кимпс по-прежнему оставался испуганным.  Рогман  видел  -  она
боялась по-настоящему, и будь у нее реальное тело, ее бы  сейчас  трясло
от избытка эмоций...
   И тем не менее она была вынуждена  согласиться  с  ним.  Если  он  не
узнает правды, не испытает на прочность свой рассудок,  то  зачем  тогда
все произошедшее с ними?..
   Не дождавшись больше возражений или вопросов, она отняла руку, встала
и вышла на центр пропитанного пылью столетий зала.
   -  Я  буду  манипулировать   виртуальной   реальностью   Ковчега,   -
обернувшись к Рогману, пояснила она. - Иначе я не смогу  показать  тебе,
как должен выглядеть этот зал на самом деле.
   Секунду ее рука висела в воздухе, а потом...
   Стены, пол, потолок - все дрогнуло, смазалось на мгновение, словно по
предметам  пробежала  рябь,  и  Рогман  в  немом  изумлении  понял,  что
находится в совершенно ином помещении. Куда-то исчезла  столетняя  пыль,
возвышающиеся вокруг Алтари напитались огнями, вокруг что-то  защелкало,
запищало, зашелестело, наполняя помещение загадочными  звуками  уснувшей
много веков назад жизни, а затем...
   Сферический потолок,  составленный  из  сотен  многометровых  секций,
внезапно на несколько мгновений просветлел, а потом так же неожиданно  и
необъяснимо начал наливаться чернотой, мраком...
   Рогман смотрел  вверх,  не  в  силах  понять  сути  происходящих  там
перемен, но и не смея оторвать взгляд  от  чернеющего  купола.  Он  весь
сжался, наполнился тревожным предчувствием  и,  когда  свод  зала  вдруг
перестал существовать, РАСТВОРИЛСЯ, он не закричал, нет - только подался
вперед, впившись побелевшими от напряжения пальцами  в  мягкий  материал
широких подлокотников.
   То, что для его сознания всегда являлось незыблемым, вдруг распалось,
обратившись БЕЗДНОЙ, БЕСКОНЕЧНОСТЬЮ,  в  которой  сияли  мириады  ярких,
ослепительных точек. Он пытался смотреть на них, но его взгляд  ТОНУЛ  в
этой черноте.
   Ощущение нельзя было назвать приятным  или  отвратительным  -  Рогман
никогда доселе не испытывал подобных чувств.
   - Ты хотел узнать, что такое Ковчег...  -  прорвался  издалека  голос
Кимпс. - Смотри, Рогман, вот он!
   Да, действительно, он увидел...
   Что-то  двигалось  на  фоне  вселенского  мрака.  Какое-то   пятнышко
песочно-желтого цвета.
   Оно приближалось, выкатываясь из бездны растущим на глазах шариком, и
это движение вызывало прилив тошноты.
   Постепенно  объект  превратился  в   мячик,   чуть   не   правильный,
приплюснутый сверху и  снизу...  Его  движение  из  глубин  пространства
навстречу  Рогману  на  некоторое  время  остановилось,  и  шарик  начал
медленно  вращаться  вокруг  своей  оси,  подставляя  взгляду  неровные,
изрытые кратерами бока.
   На какой-то миг блайтеру всерьез показалось, что он  начинает  терять
рассудок.
   Сотни новых слов и понятий вихрились в голове  Рогмана.  Он  понимал,
что их  транслирует  туда  Кимпс,  объясняя  смысл  все  новых  и  новых
терминов, но, захваченный врасплох этим низводящим разум действом, он не
мог сопротивляться... Он даже забыл о том, что нужно дышать...
   Лавина новой информации  на  какое-то  время  подмяла  его  сознание,
погребла под собой личность Рогмана, заставила потрясенно созерцать,  не
задумываясь  о  смысле  происходящего,  но  шли  минуты,  растянутые   в
вечность, и он понемногу начал выкарабкиваться...
   Потрясение пробудило в нем какие-то дремавшие доселе чувства.  Рогман
вдруг осознал, что ощущение тошноты прошло, а он  жадно  вглядывается  в
истыканный  острыми  серебристыми  искорками  мрак,  на  фоне   которого
продолжал укрупняться, вращаясь вокруг своей оси, приплюснутый с полюсов
шарик Ковчега.
   То, что он привык считать  Вселенной,  на  самом  деле  явилось  лишь
мельчайшей  пылинкой,  ничтожным  кусочком  материи,  заблудившимся  меж
Великого Ничто...
   - Что это, Кимпс?! - наконец сумел выдохнуть он, разглядывая  изрытую
кратерами и покрытую иными неровностями рельефа поверхность шарика.
   - Это Ковчег, Рогман. Наш Мир, внутри которого находимся все мы.  Вот
тут, - при этих  словах  нижняя  часть  шарика  запульсировала  неровным
срезом, - тут расположена  Сумеречная  Зона,  здесь,  в  средней  части,
обитают  люди,  зеленокожие,  хавроны  и   еще   несколько   примитивных
экзобиологических рас. А  мы  сейчас  находимся  вот  здесь...  -  Кимпс
выделила самую макушку  шарика.  -  Это  бывшая  отделяемая  часть,  так
называемый Основной Командный Модуль, который  раньше  мог  существовать
отдельно от всего остального.
   - Зачем? Какой в  этом  смысл?  И  почему  ты  говоришь  обо  всем  в
прошедшем времени? - Вопросы посыпались один за другим,  и  по  их  тону
нельзя было сказать, что Рогман сходит с ума от шока.  Скорее  наоборот,
шок пробудил в нем нечто иное, совершенно  не  свойственное  блайтеру  -
рабу-полукровке, воспитанному в среде сенталов.
   - Твои предки построили Ковчег, создав его  из  маленького  небесного
тела, которое вращалось по орбите вокруг их планеты.  Они  называли  его
луной.
   - Планета?
   - Это такой же шарик, только крупнее. Каждая искорка  света,  которую
ты видишь, - это  неимоверно  далекая  звезда,  огромный  пылающий  шар.
Вокруг звезд, согретые их теплом, вращаются планеты,  твердые  тела,  на
некоторых из них возможна жизнь. Твои предки жили, а быть  может,  и  до
сих пор живут, на нескольких таких шариках, обращающихся вокруг далекой,
не видимой отсюда звезды.
   - Зачем они построили Ковчег?