, Юр-Танка движением ладони
удержал его.

- Многому научил, дэк...

Дэк - это было вроде титула. Так называли князьков, которые уходили за
пределы Юр-Танка-пала и основывали независимые поселения. Или жили в
кочевых станах. Сатта-Нар прежде был вассалом Рыжего Медведя, потом ушел...

- Оно и видно, - продолжал Сатта-Нар. - Видно и слышно. Много слухов ходит
о всяких чудесах в Юр-Танка-пале. Говорят, что и обычаи стал забывать
князь...

- Смотря какие, - зевнул Юр-Танка.

- Всякие... Отменил налог со свадеб и обучения грамоте. Простым людям
позволил волосы стричь, как именитым, и одеваться по-пестрому да
по-иноземному...

- Ну и кому худо стало? - засмеялся Юр-Танка.

- Кой-кому худо, коли ропщут... Вот и сам, гляжу, не по-нашему обряжен,
князь. В сорочке без ворота да с голыми ногами, будто простой мальчишка с
приморской деревни...

Юр-Танка был в шортах и майке с рисунком парусника, купленных в поселковой
лавке, в Луговом. Тэник и Дђм, кстати, выглядели почти так же. Только
Вашура - в холщовой рубахе...

- А я и есть сейчас простой мальчишка, - опять посмеялся Юр-Танка. -
Видишь, коней пасу. Не каждый день в Думном круге мозги напрягать, пускай
Круг сам дела решает, люди там умные, при отце еще правили...

- Говорят, ты из простого народа выборных в Круг ввел... - гнул свое
Сатта-Нар...

- Опять же не так это, дэк. Отец еще ввел. А я лишь подтвердил... Да
тебе-то что за дело? Или в степи кто задевает вашу волю? Скажи...

- Видишь, как заговорил! Хоть и простым хочешь быть, а все равно князь...

- А коли видишь князя, так спешься да шлем сними! - не выдержал Тэник. -
Одичал совсем среди пустошей, да?

Сатта-Нар качком головы сбросил шлем на ладонь.

- Прошу прощения, верховный Юр-Танка. Не смел сойти с коня, чтобы ты не
решил, будто хочу сесть у огня без приглашения.

- Иди садись...

- Сердце мое тает от благодарности... - Дэк спешился, присел на корточки у
костра, но не так близко, как остальные, соблюдал этикет.

- Я смотрю, князь, вы одни, без охранения. Не боишься?

- Чего бояться? Разве война?

- В степи всегда война, - уклончиво отозвался Сатта-Нар.

- Но не с мальчишками же! - звонко сказал Юкки. - Да еще в получасе
неспешной ходьбы от церкви Матери Всех Живущих! Опомнись, дэк! Все Южные
земли поклялись не обнажать меча на приграничье в Дикой равнине...

- Все ли?.. - сказал Сатта-Нар. - А что до мальчишек, то князь всегда
князь. Для всякого непокорного - желанная добыча. И потому негоже
верховному владыке, будто безродному пастуху, ночевать в поле с маленькими
приятелями.

Юр-Танка сказал отчетливо:

- Для того ли ты зван к огню, дэк, чтобы учить князя?

Сатта-Нар склонил голову. Жемчужины на усах качались и сильно светились.

- Прости, верховный. Забота о тебе толкает меня на такие речи.

- О себе позаботился бы... - буркнул под локтем у Юр-Танки Дђм Рожок.

- У тебя есть еще, что сказать мне, дэк? - совсем уже по-княжески произнес
Юр-Танка.

Обычай требовал от Сатта-Нара после этого встать и, пятясь, кланяясь,
отступить к коню. И оттуда уже просить позволения себе и своим людям
покинуть князя. Но Сатта-Нар, не подымаясь, проговорил вкрадчиво:

- У меня еще два слова, верховный. Нижайшая просьба...

- Говори.

- Не окажет ли князь безродному дэку великую честь, не захочет ли посетить
стан Сатта-Нара и его людей. Мы устроили бы великий пир, конные состязания
и веселые игры всяких ловкачей и фокусников...

- Благодарю, дэк. Может, когда-нибудь и заеду.

- Сейчас, князь, - тихо, не поднимая головы, но уже без почтения сказал
Сатта-Нар. - У меня и конь с собой запасной. Отличный конь, под стать
князю... Поехали, владыка Юр-Танка-пала. Мальчики и без тебя попасут
коней...

Юр-Танка глянул на Сатта-Нара. Они встретились глазами.

- Ты настойчив, дэк. Но я вынужден отказаться. Сейчас не время... Да и не
хочется, говоря по правде.

Сатта-Нар, не вставая, надел шлем.

- Княжеская доля нелегкая, верховный. Не всегда приходится делать что
хочешь. К тому же в стане свои законы...

Тихо стало. Лишь кони переступали в траве.

- Это что же? Ты берешь меня в заложники, Сатта-Нар?

Тот покачал головой (закачались и шарики-жемчужины).

- Зачем так? В гости зову, князь! Ты расскажешь о новых обычаях нашим
темным людям... А заодно поможешь мне договориться с Рыжим Медведем да с
вашим Думным кругом о пастбищах в Заовражье... Медведь и Круг будут
сговорчивее, когда узнают, что князь Юр-Танка гостит у Сатта-Нара...

Юкки резко шевельнул на плече перевязь трубы.

- Не вздумай затрубить, мальчик! - вскинулся Сатта-Нар. - У моих людей
арбалеты на взводе. Не дай Бог, дрогнет рука...

Юр-Танка и все другие знали, что Юкки не будет трубить. Что он уже надавил
кнопку вшитого в перевязь микропередатчика и что десятка Варга уже
выскочила из недалекой балки и в намет идет над травами.

Сатта-Нар толчком поднялся.

- Так что же, князь? Сам пойдешь?..

- Всадники, дэк! - закричал один из тех, что держались в тени.

Сатта-Нар, будто сорванный арбалетной тягой, рванулся к коню. Взлетел в
седло. Заржали и вздыбились лошади.

- Еще встретимся, князь! - И пропали. Только что-то щелкнуло, свистнуло в
темноте. И раздался слабый вскрик.

Юр-Танка обернулся.

Юкки лежал на боку, вытянув одну руку. Пальцы медленно сжимались. В левой
стороне груди рядом с перевязью торчала толстая арбалетная стрела с черным
пером.

То, что было дальше, уложилось в минуту. И кончилось еще до того, как
подскакали и понеслись дальше, в степь за Сатта-Наром, конники Варга.

Юр-Танка машинально сорвал с Дђма куртку и прямо через костер прыгнул к
Юкки. У того из приоткрытых губ еще выходил воздух, но смотрел Юкки уже
стеклянно.

Юр-Танка упал на колени. Суетливо нашарил в кармане тряпицу с Золотинкой.
Заплакал:

"Помоги..."

"Я помогу", - неслышно отдалось через ладонь.

"У него стрела..."

"Я знаю, я помогу. Но учти - будет страшно..."

"Пусть!"

"Он уже мертв. Удар по некротическому полю дает большую волну. Тебя
забросит неведомо куда..."

"Пусть! Я выберусь! - плакал Юр-Танка. - Только спаси!"

"Выдерни стрелу. Что будет, если он оживет со стрелой..."

Юкки пробило навылет. Зазубренный наконечник и часть древка торчали у него
под лопаткой. Не выдернуть просто так...

Лица ребят Юр-Танка видел смутно, голосов не слышал совсем. В ушах свистело
и выло горе. Стонала боль, которая перед этим прожгла Юкки. Пачкая пальцы в
крови, Юр-Танка обломил наконечник. Потянул стрелу за хвостовое оперение.
Она выскочила из груди, чмокнув, как поршень. Толчком выбросило кровь. Юкки
завалился на спину, вверх подбородком...

"Загадывай!" - приказала Золотинка.

"Хочу, чтобы он был живой! И чтобы ни следа от раны!"

"След все же останется..."

"Пусть неопасный..."

"Хорошо. Жми!"

"Прости меня, Золотинка..."

"Жми! Для того я на свете..."

Он стиснул влажную тряпицу со всей силой отчаяния. Ощутил, как в ткани
хрустнули крошечные косточки... И сразу исчезло кровяное пятно вокруг
черной дырки на груди у Юкки. И само отверстие закрылось, заросло красным
бугорком. Юкки прикрыл стеклянные глаза, поморщился, опять поднял веки.
Глянул уже осмысленно, шевельнул губами, попытался сесть...

Это - последнее, что успел заметить Юр-Танка. Холодная тьма налетела
упругим вихрем, ударила, сбила с ног, бросила в бездонный, пугающий жуткий
падением провал...

Когда Юр-Танка очнулся и встал, в небе уже стояла луна. Тяжелая, белая. Не
было видно ни ребят, ни огней, ни лошадей... И вообще это была не степь.
Скорее болотная пустошь. Искрились зеркальца воды. Кричали лягушки. Кто-то
шастал в осоке.

Юр-Танка в лужице отмыл от крови пальцы. Выпрямился. Как бы там ни было, а
он испытывал счастье. Пусть вперемежку с горечью, но счастье. Юкки жив,
остальное наладится. А ко всяким приключениям не привыкать. Он поднял из
травы тряпицу с Золотинкой. Боязливо развернул. Рыбка была мертвая и уже
сухая. Как осенний листик. Юр-Танка завернул ее опять, сунул в карман на
шортах. Был он теперь без куртки, она осталась там, у костра... А здесь -
зябко, не то что в степи...

Юр-Танка оглянулся. Неподалеку виднелись темные строения, между ними плясал
оранжевый огонек. Тоже костер?

Он пошел на этот огонек. И скоро увидел сидящих у костра ребят и человека с
бородкой. А поодаль, на плоской горке с цветами, - белую фигурку трубача с
перевязанным коленом...

У огня шла беседа. Говорили на том языке, что в Луговом, у Фильки
Кукушкина, и в "Сфере". Юр-Танка шагнул ближе и сказал:

- Здравствуйте.

ЛУННАЯ РЫБКА

1

- Вот так я и попал к вам, - сказал он. И отпустил руку Валентина.

Тот очнулся. Лишь сейчас осознал опять, что он - не мальчик Юр-Танка, а
Валентин Волынов. И еще... что рука, хранящая тепло мальчишеских пальцев,
ожила...

Да, ожила!

Пальцы сгибались и разгибались! По ним бежали игольчатые мурашки! Это что
же? Еще одно чудо?

- Смотри-ка... Ты, выходит, и руку мне вылечил...

Юр-Танка не удивился.

- Это бывает. Это я даже не нарочно. Просто резонанс биополя...

"Не сглазить бы", - подумал Валентин. Опять пошевелил пальцами. И нарочно
увел разговор от руки, спросил первое, что пришло в голову:

- Значит, эти рыбки разговаривают?

- Только в самый решительный момент. В последний... Да это и не разговор, а
как бы... ну, мысленный обмен информацией. Ведь по сути дела, что такое
рыбка? Это колоссальный накопитель энергии, который моментально отзывается
на заданную программу. В нем все готово, чтобы программа возникла от
человеческого желания и сразу исполнилась... И конечно, информация там
заложена, много всякой... На молекулярном уровне.

- В рыбке?.. То есть в накопителе?

- Ну да... Рыбка - это, можно сказать, тот же критта-холо, только живой...

- А что такое это... критта...

- Критта-холо... Ну, это такая штучка. Небольшая. Волшебный талисман. Он
может быть в разном виде, мелочь какая-нибудь. Пробка от бутылки, денежка,
значок, куколка. В общем, чтобы можно было в кармане таскать... Это еще с
давних времен повелось, в разных краях. Обычай такой...

- Я, признаться, не совсем понимаю, - сказал Валентин.

- Ну, вспомните! Разве у вас в детстве не было какой-нибудь штучки на
счастье? Или для охраны от беды? Вот если, например, урок не выучил,
сожмешь эту штучку в кармане и просишь: "Сделай, чтоб не вызывали..."

- Неужели и у вас в княжестве такие же обычаи? - усмехнулся Валентин.

- Мне про это Филька Кукушкин рассказывал, который из Лугового... У них
грань похожа на здешнюю, только более открытая, связанная с другими...

- У меня талисмана не было, - вздохнул Валентин. - У Сашки, у моего друга,
был, по-моему. Крошечный такой кольцевой подшипник с шариками. Он его
постоянно в пальцах вертел. А один раз потерял, так весь прямо как побитый
ходил. Пока я ему эту игрушку не отыскал в щели между половиц. Магнитом
вытянул... Вот он радовался!

- Вот видите!

- Но при чем тут волшебство? Это же так... привычка и самовнушение.

- Да, если обычный холо. А если...

- Что обычный? - удивленно перебил Валентин.

- Холо... или йхоло. На разных гранях в разные времена по-всякому называли.
В Реттерберге, например, просто оло... Это ребячий талисман. Но бывает еще
критта-холо. Талисман, который заряжен энергией взаимопроникающих полей
Великого Кристалла... Этих критта-холо всего два десятка известно. Ходят,
например, по рукам несколько старинных монеток с профилем трубача Юхана.
Или самопишущий карандашик-огрызок, тоже критта-холо. А раньше, в
древности, у арабов это были кувшины и лампы. В замкнутом латунном
пространстве энергия держится замечательно. Вот и пошли сказки про
джиннов... А на Полуострове (это название страны такое - Полуостров) у
мальчишек водился говорящий кристаллик - Яшка. Только он потом улетел и
превратился в звезду...

- Чудеса твои, Господи... - без всякой насмешки и недоверия сказал
Валентин...

- Ага, - совершенно по-простецки согласился Юр-Танка. Будто речь шла о
вещах самых обычных. Шмыгнул ноздрей, сильно согнулся, вытер нос о коленку
и объяснил с виноватинкой и досадой: - Главное, не всегда сразу поймешь,
что у тебя в руках критта-холо. Он ведь себя никак не проявляет, если не
умеешь обращаться... Вот, например, давно ходила среди командоров медная
пуговица. Ну, обыкновенная, с морского мундира, на ней якорь, шпаги и
солнышко. Обычно ее на шнурке носили, на шее, как амулет. И до недавней
поры никто не знал, что она тоже... Думали - просто знак отличия
командоров.

- А что это такое? Кто такие командоры?

Юр-Танка глянул укоризненно. И в то же время - с чисто ребячьей подначкой.

- Ну и глушь тут у вас! Даже про командоров не знаете.

Валентин слегка обиделся за свою "грань".

- Может, это просто я не знаю. Такой вот необразованный...

Юр-Танка сказал серьезно:

- Да нет, если бы до ваших краев дошло, вы знали бы в первую очередь...

- Почему?

- Командоры - это... В общем, это еще с древних времен идет. Они, конечно,
и не назывались раньше командорами. Просто были люди, которые защищали
детей. Во время всяких несчастий, эпидемий, войн. Они вообще хранители от
всякого зла. Они говорили, что именно в детях надежда на хорошее будущее.
Взрослые теряют способность делать необыкновенное, а дети могут. Вот и надо
их беречь для спасения человечества.

- Это что же? Общество такое? Орден? - заинтересованно спросил Валентин.

- Не знаю... Иногда в разных местах возникают командорские дружины. Но даже
не в этом дело...

- А в чем же?

- Наверное, в самой идее, - совсем по-взрослому отозвался князь.

- Но идею-то надо осуществлять...

- Вот и осуществляют. По мере сил, - тем же тоном сказал Юр-Танка.

- А все-таки почему "командоры"? Как-то не вяжется это... с заботой о
маленьких. Каменный гость вспоминается, этакая зловещая фигура...

- Пушкин тут ни при чем, - оживился Юр-Танка. (Начитанный оказался
средневековый пацаненок, юный владыка феодального княжества; и, значит, на
многих гранях Великого Кристалла известны были творения Пушкина.) -
Командорами их стали звать, наверно, со времени капитан-командора Красса.
Был в истории Западной Федерации такой морской офицер. Он, говорят, приютил
у себя бездомного пленного мальчишку. Во время войны... Они подружились, а
потом этот капитан то ли эскадру для защиты детей создал, то ли еще что-то.
В общем, жизнь посвятил... Это не совсем ясная история. Знаю только, что с
мальчишкой они сперва были врагами, и тот спас от Красса свой родной
город...

- Как трубач Юхан?

- Да... Красс хотел обстрелять город Реттерхальм с броненосца, а мальчик
заманил корабль на мель и что-то навредил в орудии... Таких историй про
Хранителей много...

- Историй - про кого?

- Хранители - это такие люди... И ребята, и взрослые - те, кто спасал людей
от всяческих бед. В разных краях про них много разных легенд. Кое-где им
даже храмы ставят. Так и говорят иногда - Святые Хранители. Считается, что
они и сейчас сохраняют чудесную силу...

- То есть это религия такая?

- Ну... не совсем. В Хранителей верят люди разных религий. И даже такие,
кто в Бога не верит.

Валентин скользнул глазом по тоненькой цепочке на мальчишкиной шее. Мелкие
колечки серебрились под луной. То, что висело на цепочке, было спрятано под
майкой.

- А ты... - сказал Валентин со спокойной осторожностью, - веришь в Бога?

Юр-Танка медленно поднял взгляд.

- А почему вы спрашиваете?

- У тебя образок на шее. Или это амулет? Или... может быть, критта-холо?

Мальчик сидел не двигаясь, и Валентин уже пожалел о вопросе. Но, вдруг
завздыхав и зашевелившись, Юр-Танка вытащил из-под майки медальон. Положил
на ладонь и показал Валентину. Под лунным лучом сверкнула цветная эмаль, и
Валентин увидел склоненные друг к другу женскую и детскую головки. Как на
тетушкином серебряном образке... Но разглядеть он не успел, Юр-Танка
повернул медальон к себе. Сказал тихо:

- Это мамин образок... Мамы давно уже нет, а он... вот...

- Ты меня извини... - выдохнул Валентин.

- Да за что же... - Юр-Танка поднес образок ближе к лицу. Может, чтобы
прикрыть от Валентина заблестевшие глаза. И сказал совсем уже еле слышно: -
Это старинная работа. Очень тонкая, сразу не разглядишь... А я попросил
наших мастеров списать с него большой образ. У нас есть хорошие мастера.
Они так и сделали. И поставили этот образ в церкви Матери Всех Живущих. Это
на Дикой равнине церковь построена, на пограничной полосе, чтобы никто
больше не воевал там...

- И не воюют?

- Там - нет. В других местах бывает, конечно, я же говорил...

- Я все время задаю дурацкие вопросы. Ты извини...

- Да нисколько они не дурацкие, - искренне сказал Юр-Танка. Спрятал образок
под майку. Притих и объяснил со вздохом: - Обыкновенные вопросы. Только...
не на каждый можно просто ответить... - Он тыльной стороной ладони провел
по глазам и под носом. - Вот вы спросили: "Веришь ли в Бога"... Ну конечно!
По-моему, в душе каждый человек верует, хотя бы капельку... Одни меньше,
другие больше. А чтобы верить полностью... Ну нет, полностью - это можно,
это сколько угодно. Но... я не знаю, как сказать...

Валентин помялся. Он тоже не знал, что хочет мальчик Юр-Танка.

- Ну, чтобы понять, что такое Бог... ага, вот! Чтобы до конца осознать идею
Бога... на это, по-моему, сил не хватит. Потому что это еще бесконечнее,
чем весь Великий Кристалл... Вот люди поэтому часто и обращаются с
молитвами не к самому Богу, а к святым. Они как бы ближе. Понятнее. И
Хранители тоже...

- У вас в княжестве христианская вера, так ведь?

- Есть такие, кто поклоняются Солнцу. Но в основном христиане. Эта вера -
по многим граням...

- И вера в Хранителей, ты говоришь, тоже... Одно другому не мешает?

- По-моему, нисколько... Я про это один раз с отцом Дмитрием говорил. Это
священник в Луговом, они с Филиппом Кукушкиным друзья. Хороший такой
дядька, он даже в футбол играет с мальчишками, если старухи не видят... Вот
мы один раз про все эти дела, про веру заговорили, и я сказал, что Христос,
по-моему, самый главный Хранитель. А отец Дмитрий: "Не кощунствуй, чадо,
Христос есть Господь Бог, явившийся людям в человеческой сущности, а
Хранители - простые люди, хотя чистые душой, и смелые, и творящие добро по
воле Божьей..." А я говорю: "Ну а сам Господь, если он творил добро среди
людей по своей воле, разве он не Хранитель?"

- А что же отец Дмитрий?

- А ничего... Только волосы мне взлохматил...

- Сложные это все вопросы, - как бы заступился перед мальчишкой за отца
Дмитрия.

- Ага... - Юр-Танка опять потерся носом о колено.

За окном нерешительно прокричали и смолкли лягушки. Трещал ночной кузнечик.
Луна, готовая лопнуть от тяжести ртутного света, висела над косматой
пустошью. Валентин посмотрел на луну, послушал кузнечика и спросил:

- А командоры... они, значит, тоже относятся к Хранителям? Раз охраняют
детей...

- Не все, только самые знаменитые. Хранитель - это... ну как бы уже
посмертное звание. Надо, чтобы его присвоили. За всякие героические дела...

- А кто присваивает?

- Не знаю...

- А... почему ты решил, что я должен знать про командоров? Помнишь, ты
сказал?

- Ну... вы ведь тоже... как командор. Бережете нас...

- Ох, милый мой, ты и сказал!.. - горько выдохнул Валентин. - Чтобы
командором стать, надо быть, видимо, чуть ли не святым. А на мне грехов...

- Святых людей не бывает, - опять по-взрослому отозвался Юр-Танка. - И
грехов хватает у каждого... Командор Красс тоже был всякий. Военный же,
крови сколько на нем... А потом...

- Кровь, когда в бою, это одно... а если совесть не чиста... - не сдержался
Валентин.

А Юр-Танка сказал просто и с печалью:

- А у кого она чиста? Наверно, так не бывает.

- По-моему, бывает. Вот ты такой, например, - уверенно сказал Валентин.

Юр-Танка мотнул головой:

- Не-е... Все время что-нибудь скребет...

- Тебя-то? - не поверил Валентин. Однако тут же подумал: "Хотя он ведь
князь. Пускай маленький