ченичество... То есть я готов преклониться пред страдальцами за идею или
за собственную внутреннюю целостность, но все же считаю, что роль
мученика... это что-то противное человеческой природе. Надо быть
богочеловеком, как Христос, чтобы надеяться, будто пример страданий кого-то
спасет и подвигнет людей на очищение. А когда в мученики стремится простой
смертный... есть в этом что-то мазохистское.

- Так что, по-вашему, героизм совсем бесполезен, что ли?

- Смотря какой... В древней еврейской истории есть предание, как их
повстанцы дали изрубить себя римским солдатам, но не обнажили мечей, потому
что была суббота - день, когда религия запрещает иудеям всякий труд. Они
соблюли принципиальность, проявили героизм... А в начале Второй мировой
польские гусары на конях и с саблями бросались на вражеские танки.
Благородно и красиво, это я без насмешки. Но не они победу сделали, а те,
кто и отступать умели, и в обороне сидеть: в землю вгрызаться, вшей
кормить, грязь месить...

- Мы тоже умеем, - тихо сказал Абов. - Мы ведь не эти... не гусары. И грязи
не боимся.

- Да. Но не боитесь и людей с грязью смешивать... Впрочем, я сам виноват.
Играл и чуть не доигрался.

- А что случилось-то? - озабоченно, будто о болезни, спросил Абов.

ЗАЛОЖНИКИ

1

...Нет, про это не стал он рассказывать Абову. С какой стати? И так
разболтался, потому что захотелось выплеснуть наконец все одному из них. Но
теперь нервный запал угас.

...А тот эпизод в его отношениях с Ведомством был последний...

После кончины Верного Продолжателя, когда взрослое население Восточной
Федерации все более развлекалось забастовками, парламентскими дебатами и
перетряхиванием государственных систем, другая половина жителей страны,
юная, жила тоже как умела. Под укоризненные вздохи теоретиков просвещения
пышно расцветали на грядках дарованной властями демократии разные ребячьи
общества: редакции самодеятельных газет, клубы каратэ, рок-ансамбли, кружки
юных экстрасенсов, всякие студии, спортсекции, туристические братства и
лиги любителей фантастики... Расцвел вторым цветом и "Репейник". Его
возродил Алька Замятин - теперь уже не загорелый зеленоглазый пацан
двенадцати лет, а бородатый парень, студент художественного училища.
Однажды нагрянул он к Валентину с компанией мальчишек и стал уговаривать
помочь в съемках фильма "Новые приключения Робинзона". И Валентин не
удержался, решил тряхнуть стариной.

Примерно в это же время далеко от "Репейника", в столичном пригороде, начал
развлекать местных жителей самодеятельный театр "Грустные гномы". В нем
участвовали и взрослые, и много школьников. Режиссер "Гномов" любил ездить
по разным городам, знакомиться с "неформальными обществами творческого
направления". С целью обмена опытом. И вот однажды деятель этот - со
странной фамилией Тур-Емельян - появился в "Репейнике", а там познакомился
и с Валентином. Не скрывал, что знакомство "со столь известным мастером"
ему весьма лестно...

Рослый, толстый, очень добродушного вида Тур-Емельян вызывал тем не менее у
Валентина тихое отвращение. В добродушии режиссера был излишний
профессионализм, в поведении - чрезмерная вкрадчивость. И ребята не любили
"Емельку". Тот наконец понял, что тесной дружбы не будет, и укатил домой.
Туда и дорога, казалось бы. Однако дело на том не кончилось.

Артур Косиков к тому времени давно уже пропал с горизонта. Его преемники в
друзья к Валентину не лезли, беспокоили раз в полгода и просили теперь
сведения общего, "очеркового" характера. Такие, которые, кстати, можно было
получить вполне открыто, не играя в явки и агентов. И вдруг один из
ведомственных деятелей, Максим Васильевич Разин, человек молодой, тихий и
крайне воспитанный, нервно попросил по телефону о встрече для решения очень
важного вопроса.

Был август, встретились на скамейке в пустом сквере у закрытого оперного
театра. Разин сказал, что из столицы приезжает некая дама, известная своей
экстремистской деятельностью. Она замешана в организациях скандальных
митингов, распространении нелегальных изданий и связи с нехорошими
иностранцами. Скорее всего, она тайный эмиссар зарубежного так называемого
Союза борцов за всеобщее равенство и едет к нам в город для вербовки новых
членов этой зловредной организации и распространения подпольной литературы.
Черт знает что! Конечно, демократия объявлена и разрешено разнообразие
мнений, но есть же предел...

Валентин сказал в сердцах:

- Занимаетесь хреновиной! - Он теперь не церемонился с ребятами из этой
конторы. - На той неделе девятиклассники в гимназии нашлепали на принтере
газетку под названием "Антифедерация", так вы целое подразделение подняли,
шум по всем школам.... А сейчас вот и настоящего иностранного агента нашли.
Какая-нибудь шизофреничка вроде вашей Розалии Борзоконь.

- Да нет, уверяю вас, это серьезно. Она здесь не первый раз. Мы давно ее
держим на прицеле, а теперь пора...

- Ну а я-то при чем?

- Дело в том, что у дамы легенда. Она едет как бы специально к вам.

- Чего?

- Дело в том, что она с сыном. С мальчиком двенадцати лет. Он занимается в
театре "Грустные гномы", вы ведь слышали о таком? Ну вот, руководитель
театра посылает вам с этим мальчиком письмо. С просьбой...

Валентин ощетиненно молчал.

- Мальчик способный, рисующий, захочет показать свои работы, побывать в
детской студии, с которой вы в дружбе. Вместе с мамой...

- Что же, она свои листовки ребятишкам понесет? - резко спросил Валентин.

- Нет, нет. Что касается листовок, это наше дело. К вам одна просьба... Они
остановятся в нашем городе в гостинице. И надо сделать так, чтобы
шестнадцатого августа мальчик и мама были у вас, не появлялись в номере с
утра до обеда.

- Шмон хотите устроить? - в упор спросил Валентин.

Интеллигентный Максим Васильевич тихо кивнул:

- Прокуратура санкцию не дает, надо работать самим, потихоньку...

Проще всего было вежливо послать ротмистра Разина: мол, там, где ситуация
связана с детьми, я в такие дела не впутываюсь... Но ощущение плохо
склеенного вранья, неуклюжего спектакля тяжко насторожило Валентина. И еще
- сумрачный азарт: разгадать эту дурацкую, навязанную ему игру...

Гости появились через два дня. Нервная, с печальными глазами дамочка,
назвавшая себя Луизой, и пухленький скромный вундеркинд Андрюша с папкой
своих работ и письмом Тур-Емельяна.

Андрюшины рисунки и эскизы декораций оказались очень славные. Валентин
искренне хвалил их, а Луиза дышала застенчиво и восторженно, трогала
хохолок на макушке сына и ревниво взглядывала на Валентина: "Правда
талант?" Потом призналась:

- Я за него всегда так дрожу. Никуда от себя не отпускаю. Сестра звала его
сюда в гости одного, а мне представить страшно: как он без меня! Вот и
приехали... Андрюшенька очень любит ваши иллюстрации. И так хочет побывать
в "Репейнике", мечтает стать мультипликатором...

Андрюшенька, смущенный похвалами и маминым красноречием, сидел на краешке
кресла и теребил стрелки на отутюженных белых брючках.

- Завтра, шестнадцатого, мы с утра едем за город, - сказал Валентин. - Весь
"Репейник". Будем снимать игровые вставки для мультфильма "Новые
приключения Робинзона". Отправляйтесь с нами. На съемки посмотрите, с
ребятами познакомитесь...

- Ах, как чудесно! Мы обязательно, верно, Андрюшенька? - Луиза, кажется, не
очень удивилась приглашению. Будто ждала.

Они ушли, а Валентин принялся раскидывать, что к чему. Получалась
бредятина. Никаким эмиссаром иностранного "Союза" эта дамочка быть не
могла. По причине патологической болтливости и, главное, из-за отчаянной
любви к сыну - всепоглощающей и болезненной. Матери, которые так любят, не
рискуют собой, чтобы, упаси Бог, не оказаться оторванными от своего
ребенка... Но на какую-то маленькую, одноразовую роль она годилась.
Возможно, опять же ради сына: посулили что-нибудь...

Но кто ей эту роль поручил? Ведомство?

То, что на ведомство работал Тур-Емельян, было ясно. Скорее всего,
"приручили" голубчика, узнав о его чрезмерных симпатиях к симпатичным
мальчикам. Мол, было там что-то или не было, а не трепыхайся и делай, что
велят, если хочешь жить без осложнений... Недаром же Разин так подробно
знал о поездке и письме.

И то, что он, Разин, какую-то свою акцию назначил на шестнадцатое, тоже не
удивительно. Запланированный отъезд "Репейника" на съемки был известен
многим. Вот и пожалуйста: "Сделайте, чтобы шестнадцатого они были у вас!"

Ну а зачем все это? Неужели и впрямь для того, чтобы выманить мать и сына
из города и на досуге "пощупать" их багаж? Нет, как говорят в "Репейнике",
расскажите это вашей теще, когда она добрая...

Но тогда - что?

Может быть, Разина интересует вовсе не номер, где живут Луиза и Андрюшка.
Может быть... его, Валентина Волынова, квартира? Чтобы наведаться в нее,
когда он уедет на съемки!


Валентин жил теперь один. Тетушку он похоронил два года назад. Никогда он
ее, сухую и строгую даже во время болезни, по-настоящему, кажется, не
любил. А вот померла - и затосковал. Все же единственным родным человеком
была... Похоронил он ее честь по чести, с отпеванием в Троицкой церкви,
могилу "выбил" на престижном Зареченском кладбище. Конечно, сперва не
разрешали, отсылали в крематорий. Пришлось устроить скандал и побренчать
перед городской властью лауреатскими медалями... В день похорон,
воспользовавшись суетой, удрал из клетки, улетел в окно и не вернулся
попугай Прошка...

Долгое время не решался Валентин что-то трогать и менять в тетушкиной
комнате. Но наконец собрался с духом и устроил в ней мастерскую, куда и
поместил сконструированную Сашкой машину для "сочинения" мультфильмов.
Очень ему попало за это от Валентины, с которой они тогда поругались и
разъехались в очередной раз.

Так что теперь, когда он уедет, квартира будет пуста. Отпирай и спокойно
ищи, что надо...

А что им надо?

Пожалуй, одно их может интересовать: "Дом обреченных". Рисунки и текст.

Эту пронзительную повесть о приюте для ДВР - детей врагов народа - написал
старый непризнанный прозаик Лев Крутов, который сам провел детские годы в
таком доме. Нигде эту книгу не печатали. Взялось было издательство "Маяк",
самое отчаянное, но и оно отступилось. Не в том было дело, что описывались
жуткие события в давние времена Первого Последователя. Про "ту" эпоху
разрешалось теперь писать все (или почти все), что хочешь. Но била в глаза
(и в душу, и в сердце!) кричащая мысль о схожести, неразделимости времен
"тех" и "этих", нынешних... Валентин взялся делать иллюстрации для "Маяка",
а когда дело прикрыли, работу не оставил. Сказал Крутову, что доведет ее до
конца, черт с ним, с гонораром. А потом Лев Иванович пусть делает с
картинками что хочет, хоть за кордон шлет вместе с текстом...

Познакомил Крутова с Валентином не кто-нибудь, а Тур-Емельян. Когда-то Лев
Иванович выступал в "Грустных гномах" со своими детскими сказками.
Тур-Емельян и приклеился к нему, влез в приятели и в одной из бесед
посоветовал обратиться к художнику Волынову: тот, мол, прекрасный
иллюстратор.

Тесной дружбы у Тур-Емельяна с Крутовым, конечно, не получилось, но Лев
Иванович был человек доверчивый, мог проговориться при случае, что Валентин
делает рисунки для его новой повести. А повестью, видимо, уже
"интересовались"...

Да, но в чем тут роль Луизы? Скорее всего, попросили присмотреть заранее,
где, в каких шкафах-сундуках, держит Волынов свои эскизы. Недаром она
восторженно причитала: "Ах, Валентин Валерьевич, а нельзя ли взглянуть хоть
глазочком на ваши новые работы?.. Ах, какой у вас порядок, все под рукой,
учись, Андрюшенька..."

А затем еще - лишняя гарантия, что Валентин шестнадцатого будет занят с
гостями, не окажется раньше срока дома...

Если построить цепочку: Крутов - Тур-Емельян - Луиза - Разин - и он,
Валентин Волынов... Что тогда выходит? Шестнадцатого пустая квартира
Волынова должна ждать гостей...

Конечно, если мыслить здраво, зачем Разину разворачивать столь громоздкое
тайное действо? Мог бы придумать что попроще. Но Валентин за эти годы узнал
и понял многое. Именно такие сложные "операции" имело обыкновение
устраивать Ведомство, делая вид, что занято крайне важной, а порой и
опасной работой. Ибо как иначе могло задействовать оно непомерное
количество своих сотрудников и оправдать их немалую зарплату?

А здесь к тому же в случае удачи достигалась двойная цель: и повесть с
рисунками окажется у них, и доказательства нелояльности Свирского налицо.
Возможно, в связи с новыми веяниями шла перерегистрация всех необъявленных
сотрудников и проверка их благонадежности...

Вечером, сохраняя осторожность, Валентин переправил повесть и рисунки к
Сашке, а тот - в известное одному ему место.

Далее Валентин разработал план. Завтра он "забудет" дома коробку с пастелью
для эскизов и вернется за ней. Где-то через час-полтора после отъезда.
Оставит гостей на ребят и Алика Замятина, поймает на шоссе машину до
города... Дома "шмон" будет в разгаре. Если окажутся люди незнакомые, он
просто повышвыривает их за дверь... Нет, одного, пожалуй, стоит оставить
заложником и вызвать милицию. Вот будет потеха! Если же там обнаружится
Максим Васильевич Разин собственной персоной... ну, тем лучше. Поговорят.
Последний раз...

Почти успокоенный, Валентин сел за установку - посмотреть и подправить
готовые кадры "Сказки о рыбаке". Мысли, однако, продолжали рассеянно
вертеться вокруг Луизы и Андрюшки. И вдруг одна мысль - колючая, прямая,
беспощадная в своей простоте - вроде бы без всякой причины проткнула мозг:
"А если я ошибся?"

Да, если все-таки Разин говорил правду? Если эта дура все-таки в самом деле
связана с какой-то оппозицией и привезла сюда что-то запретное? Вдруг? И
завтра мальчики из Ведомства это все получат в готовом виде... Что тогда?
Мало вероятности, что в наше время за это посадят, особенно женщину, у
которой сын-школьник. Но кто знает! И если это случится, то, значит, маму -
за проволоку, а сына Андрюшку - в интернат для сирот? Пусть не в такой "дом
обреченных", как в крутовской повести, но все равно в казарму, подальше от
матери!.. А ей каково!.. И виноват в этом будет он, Валентин Волынов, всю
жизнь старавшийся делать для ребятишек только хорошее...

Он метнулся к телефону, лихорадочно вспоминая номер для связи с Разиным:
сообщить, что завтра съемка отменяется и пусть они катятся... Разинский
служебный телефон не ответил. Оно и понятно, полночь уже. Валентин тремя
четверками вызвал дежурного по Ведомству и не терпящим возражения тоном
потребовал номер домашнего телефона ротмистра Разина. По неотложному делу!
Номер дали. Но и этот телефон молчал.

Что было делать? Рвануться за помощью к Сашке? За советом? С просьбой
просчитать все варианты на машине? Но судьба била до конца: Сашка утром
уехал по делам института "Набоб" в столицу.

Валентин лбом прислонился к холодному косяку. Темно было за окном,
беспросветно - ни огней, ни звездочки. Выть хотелось от бессилия и
ненависти к себе. Допрыгался, сволочь паршивая, стукач недорезанный!
Поиграть хотелось, потанцевать на краешке, вставить фитиль профессионалам!
А теперь что? Если даже башкой о бетон, дело-то не поправишь!

Самое глупое, что он не знал даже фамилии Луизы и Андрюшки, не спросил, в
какой они гостинице живут. Чтобы не демонстрировать излишнего
любопытства... Черта с два разыщешь теперь, хоть подними на ноги всех
ночных дежурных в степях Краснохолмска. А если и разыщешь? Звонить ночью в
номер? "Извините, завтрашняя поездка отменяется..."

"Можно было бы позвонить рано утром... Кстати, почему они живут в
гостинице, если у Луизы здесь сестра? Опять неувязка... Да прекрати ты
играть в Шерлока Холмса, идиот!.."

Он позвонил все-таки в гостиницу "Селена": не помогут ли ему разыскать
женщину по имени Луиза с мальчиком Андреем? Разыскивает, мол, редакция
"Вечерних новостей" по срочному вопросу. Он знал, что разговор фиксируется,
но наплевать... Дежурная ответила, что узнать можно только в справочном, а
оно работает с восьми утра... А в восемь все должны уже быть в "Репейнике",
чтобы ехать на автостанцию! Уговорить Альку Замятина, чтобы тот скандально
уперся и отказался брать на съемку гостей? Но пока вся эта история
закончится, пока мать с Андрюшкой вернутся в номер, Разин может уже
провернуть, что задумал...

Валентин, вздыхая от ощущения беды и позора, поколотился о косяк виском.
Что-то легким металлом задело щеку. Это на гвоздике, на цепочке висел у
окна оставшийся от тетки образок. Похожий на овальную медаль. На нем
отчеканена была Дева Мария с маленьким Иисусом на руках, а над ними -
лучистая рождественская звезда.

Никогда до той поры Валентин всерьез не думал о вере. Библию читал, но не
как наставление для религиозного человека, а как сборник легенд. В приметы
верил, о бессмертии души интуитивно догадывался, но к Богу не обращался.
Если Он даже и есть, чего его тревожить суетой мирских дел?.. Но сейчас -
от безысходности и страха, от жгучего желания спасти Андрюшку от несчастья,
а себя от проклятия - он сжал образок в потной ладони и сказал отчаянно, с
последней надеждой:

- Господи... Ну пожалуйста, пожалуйста, пусть минует меня это. Умоляю
тебя...

И миновало. Перед рассветом обложили город вязкие тучи, и не предсказанный
синоптиками циклон стал заливать округу безостановочным хлестким дождем.

Ни о какой съемке не шло уже и речи. Луиза и Андрюшка просто не появились в
"Репейнике", поняв, что поездка сорвалась. И вообще больше не появлялись...

Через три дня Валентин позвонил Разину и сказал, что по ряду причин больше
не может поддерживать с ним и с его коллегами никаких контактов.

Разин почему-то не удивился, но все же спросил:

- А что за причины, если не секрет?

- Вы не догадываетесь?

- M-м... Возможно, и догадываюсь. Но только...

- Что? - сказал Валентин.

- Видите ли... - Деликатный Максим Васильевич прямо-таки застеснялся. -
Если вы отказываетесь от контактов сейчас... кто может гарантировать, что
прежние контакты останутся навсегда секретом для окружающих?

- Вот я испугался-то! - злорадно сказал Валентин. - Думаете, я не знал, что
когда-нибудь вы мне этим пригрозите? Валяйте. Я не сделал ничего, за что
меня можно предать анафеме. Слава Богу, не успел...

- А кто поверит? - ласково заметил Разин.

- А мне плевать! Главное, что я знаю это сам!

2

Нет, не стал Валентин рассказывать Абову про Луизу и Андрюшку. Только
тяжело сказал:

- Не хочу я иметь с вами ни малейших дел... В прошлом году вы... то есть
ваша фирма... поставили меня на край. Буквально... Конечно, я сам виноват,
но вы... Из-за вас я чуть не предал ребенка.

Абов качнулся к Валентину.

- Я не знал, что у вас есть дети!

- Не у меня... Какая разница?! Чужих, по-вашему, можно предавать?

Абов сказал виновато:

- Поверьте, я ничего не знаю об этой истории.

- Возможно... Я и сам ее не раскопал до конца. И тем не менее...

Абов опять поколотил белыми пальцами по колену.

- Но то дело, с которым я к вам пришел... Если вы откажетесь, как раз и
получится, что вы предали... несколько детей. Извините уж за прямоту.

Валентин толчком сел прямо.

- Что вы городите!

- А вы послушайте, наконец, - озабоченно попросил Абов. - А то мы все
вокруг да около... Дело вот в чем. Завтра лагерь будет эвакуирован, за два
дня до конца смены. В связи с аномальными явлениями, которые творятся
вокруг. Ну, вы знаете: шары, пришельцы, площадка и так далее... Но
несколько ребят останутся еще на три дня. Так называемые контактеры. Те,
кто своими глазами видел этих инопланетян, будь они неладны, или бывал
непосредственно на месте посадки их аппаратов...

- Там бывала половина лагеря!

- Это не так. Ребятишки любят выдумывать. Кроме того, есть так называемые
ложные площадки. А на месте приземления были всего десять человек. Их-то и
оставляют...

- Но зачем?!

- Да очень просто. Положен карантин. По крайней мере две недели. Активность
пришельцев наблюдалась последний раз дней д