все новых и новых зрителей. Вот зачем это нужно мне. То есть нам.
  Узловатые пальцы Сона копошились в нижней половине его лица, касаясь
крыльев носа и перекрывая губы. Врет, скучно подумала Лара. Мог бы
удосужиться прочитать хоть одну книжку по практической психологии и языку
жестов, все-таки драматург, пригодится... Врет и даже не в состоянии этого
скрыть.
  Стоп. Так что же, получается, раньше он говорил правду?
  Да нет, что за ерунда.
  - Я ответил на ваш вопрос, Лара?
  Закончить на этом? Или подбить его еще на пару-тройку столь же абсудных
откровений? Она откинулась в кресле и скрестила руки на груди. Око за око.
Кассету за кассету. Вы наговорите мне на целую полосу, господин Сон.
  - Допустим. Но не слишком ли много усилий? Почему бы просто не заплатить
какому-нибудь брассену, - так потом и напишем, с маленькой буквы, -
заплатить за то, чтобы он дал такое интервью?
  Брассен дернулся, чуть не сломав спинку стула.
  - Я не...
  Как будто кто-то его спрашивал.
  - Ну, серьезные дела так не делаются, - Альберт Сон улыбнулся, на секунду
убрав руку ото рта. - Да и теперешняя жизнь Франсиса не очень-то отвечает
сюжету нашей пьесы.
  - А после... будет полностью отвечать?
  - Разумеется.
  В его голосе прозвучали жесткие нотки, такие неожиданные на фоне
обаятельной улыбки. Как и тогда, после реплики Лары про велосипед. Из
соседней комнаты донеслось что-то похожее на телефонный звонок, но Сон не
обратил на него внимания. Он встал, нагнулся и принялся собирать кофейные
принадлежности, недвусмысленно намекая, что разговор окончен. Ну нет, это
вы так думаете. Кое-что еще вы должны мне сказать, иначе материал
останется без самой вкусной изюминки.
  - Господин Сон, - Лара встала и сделала шаг с раскрытой сумочкой в руках,
приближаясь к нему на диктофонное расстояние, - а если этот самый
прототип... некто брассен... откроет журналистам, что это вы исполнили его
мечты?
  Драматург прищурился. Руки его были заняты блюдцами и чашками с кофейной
гущей.
  - А он не будет об этом помнить. И вы тоже, Лара. Вы будете искренне
считать, что ваша жизнь всегда была именно такой, с исполняющимися
мечтами. Вы, скорее всего, вообще забудете нашу встречу. Впрочем, ровно
через неделю я вам о ней напомню, и вы сможете отказаться. Если не
откажетесь уже сейчас.
  Лара поморщилась. Слишком уж часто он повторял эти слова. Словно старался
внушить, вдолбить в сознание: откажись, пока не поздно. Пока я не сел в
глубокую лужу со своей сказочкой о сбывающихся мечтах.
  Не надейтесь, Альберт Сон. Я не откажусь.
  Она широко улыбнулась и хотела было защелкнуть сумочку... Нет, еще
чуть-чуть.
  - Последний вопрос. Сон - это ваша настоящая фамилия?
  Он пожал плечами.
  - Разумеется, настоящая.
  И зачем-то повторил, словно представлялся кому-то:
  - Сон.

  /.../

  В порту раскатисто выстрелила пушка и тоненько пробили склянки. Полдень.
  Солнце жарило напропалую, и футболка Франсиса, белая с полустершейся
физиономией когда-то популярной эстрадной дивы, высохла за пять минут.
Джинсы оставались сырыми дольше, но снаружи этого не было видно, а палящее
светило потихоньку делало свое дело. К половине первого ни одна живая душа
на набережной не заподозрит, что сей демократично одетый молодой мужчина
только что сделал вплавь несколько километров. Сколько точно, он не знал.
Плыть пришлось часа два, не меньше.
  Вообще-то корабль уходил из порта не сегодня, а послезавтра, но лейтенант
Брассен слишком хорошо знал женщин, чтобы давать Ларе Штиль так
непростительно много времени на размышления. Женщины способны на
безрассудство только тогда, когда точно знают, что им не представится
больше шанса проявить его.
  К черной доске подошли мужик со стремянкой и худенькая незаметная барышня.
Она влезла вверх по ступенькам, стерла все предыдущие надписи и аккуратным
ученическим почерком вывела мелом в графе "температура воздуха" число 32,
"температура воды" - 24, а волнение моря, явно прикинув на глаз, оценила в
три балла. Тут Франсис бы поспорил. С тремя баллами он бы не наглотался
столько воды, пока доплыл.
  Но Поль, скотина! Вчера Франсис ждал его с таким нетерпением, что
совершенно не следил за картами и в результате проиграл почти двадцать
монет матросу Жуку, тоже загулявшему накануне. Лейтенант не сомневался,
что Жук передергивал, но какое это имело значение, когда вот-вот должен
был вернуться Поль и рассказать... Вернулся. Рассказал, черт возьми!
  И сначала Франсис поверил.
  Равнодушные глаза из-под гладкой челки. "Как вы сказали? Лейтенант
Брассен? Да, что-то припоминаю... но у меня совершенно нет времени
разговаривать о таких мелочах. Простите". И узкая рука на локте белого
смокинга. И Поль, глупо хлопающий ресницами.
  А что, вполне правдоподобная картинка. Это же Лара Штиль, она могла
повести себя так. Даже после того вечера в парке и на набережной. Даже
после спасения из бушующих волн, честь которого уступил ему по
непостижимым мотивам Альберт Сон... А может, она узнала? Может быть,
вдоволь нахохотавшись над раскатавшим губу лейтенантом, этот двухметровый
столб ненавязчиво нагрянул к ней на следующий день: "А знаете, вчера я
пошутил, госпожа Штиль. А тот пацан, как его, Брассен, он даже не нашел в
себе смелости признаться..."
И потухшим голосом Франсис скучно спросил:
  - А письмо?
  Поль усмехнулся.
  - Порвала, не читая. В мелкие клочья.
  Франсис прикусил губу, примерился и без всякого предупреждения заехал Полю
прямо между его честных глаз.
  Матрос Жук поспешно собрал карты, укоризненно покачивая головой и цокая
языком, а уходя, повертел напоследок пальцем у виска.
  Ну и гад же Поль! И последний идиот к тому же. Представить себе Лару,
рвущую в мелкие клочья письмо от какого-то лейтенанта Брассена, да еще в
присутствии какого-то лейтенанта Риволи... Надо уметь врать, ты, друг
называется! Разумеется, Поль сделал это из самых лучших побуждений, спасая
его, Франсиса, от необдуманных преступлений перед воинской дисциплиной и
маячащего на горизонте трибунала. Разумеется. Постоянные шастанья на
премьеры шедевров великого режиссера Витти и с десяток фотографий
недосягаемой звезды Лары Штиль на стене в каюте тут совершенно не при чем.
  Однако понятия о чести у Поля имелись. Франсис знал об этом и не допускал
мысли, что друг вообще не брался за его поручение. Без сомнения, он видел
ее и передал письмо. Она взяла, иначе Поль вернул бы его.
  Взяла - значит прочитала.
  Прочитала - значит, может быть, хоть на одну десятую процента вероятности,
- придет.
  И он обязан ее ждать. Слово, данное женщине, нельзя нарушать под страхом
смерти, -кроме тех случаев, когда обещаешь провести рядом с этой женщиной
остаток жизни. И вероломство лучшего друга, не договорившегося,
естественно, насчет лодки к борту, не могло остановить Франсиса. И шторм -
четыре-пять баллов, никак не меньше! - тоже не мог.
  Вот только плыть в полном обмундировании с кортиком включительно -
удовольствие ниже среднего. Да и вид после такого заплыва не ахти.
  ... Франсис облокотился на чугунную решетку и вытянул ноги, подставляя
сырые джинсы жаркому солнцу. Гражданской одежды он не носил уже целую
вечность: а что прикажете делать, если женщины всего мира, как известно,
предпочитают мундир? Даже в отпуску лейтенант Брассен не был намерен
терять столь важную составляющую своей популярности. Так что ему с большим
трудом удалось отыскать эти шмотки на самом дне шкафчика. Певица, чьи
элементы осыпались с футболки, сошла с эстрады лет семь-восемь назад, а
рассчитанные на юношескую талию джинсы слегка жали в поясе. Зато свежий
ветерок беспрепятственно обдувал тело, нейтрализуя увековеченные хлипкой
барышней тридцать два градуса, ничто не мешало расправить как следует
плечи, и вообще, Франсис давно не испытывал настолько фантастического
чувства раскованности, всемогущества и не знающей преград свободы!...
  Если Лара не придет, он не потащится к ней в коттедж и не будет больше
торчать, как дурак, на съемках. Он придумает что-нибудь такое... ну,
придумает что-нибудь. В конце концов, ни на одной женщине на свете этот
самый свет еще ни разу не сходился клином. К его, лейтенанта... нет,
сегодня просто Франсиса Брассена, услугам весь южный, красочный город,
который они покидают послезавтра, чтобы уйти на север, к зиме, холоду и
снегу. И если уже пришлось сбежать из-под ареста в самоволку, можно найти
тысячу способов провести ее так, чтобы запомнилось и самому, и всем, кто
ему сегодня повстречается. А ну ее, эту Лару Штиль! Надо было уступить ее
Полю.
  Он потянулся. Плечи еще болели после плавания.
  - Франсис, вы будете богаты. Я не узнала вас.
  Он даже вздрогнул. И только потом ослепительно улыбнулся ей навстречу.
  На Ларе было простое сине-белое платьице, стилизованное под матроску, и
здоровенные темные очки на пол-лица. Честное слово, он бы тоже не узнал
ее. Шестнадцатилетняя девчонка, неумело изображающая важную даму, желающую
остаться неизвестной. Родинка подрагивала над смеющимися ненакрашенными
губами, край челки прятался за оправой очков, отражавших море и всю
набережную. Франсис припомнил свои только что оборванные появлением Лары
мыслишки. Ну и дурак.
  - Думаете, мне было легко вырваться? - тем временем весело щебетала она. -
Я провернула операцию, как агент иностранной разведки. С утра мы были на
пляже, а потом я отправила Фрэнка домой, чтобы он не сгорел: трогательная
забота, правда? Но он действительно сгорает на открытом солнце, - и вы
тоже, кстати, у вас уже вся шея малиновая, и руки! - давайте отойдем в
тень, Франсис. Так вот, сама я осталась еще на полчасика, а потом пошла к
вам. Оставила мужу записку углем на нашем плоском камне, - видите, какая я
жестокосердная авантюристка? Не стоило вам связываться с такой женщиной. И
все-таки ужасно жаль, что вы уезжаете. Я не могла не попрощаться с вами, а
вообще-то в три у меня съемки, да и Фрэнк будет волноваться, вдруг он не
найдет мою записку? Там такой шторм, ее может смыть. Так что, Франсис...
  Никогда раньше он не слышал, чтобы она вот так болтала без умолку.
  Совершенно непредсказуемая женщина.
  Он галантно предложил ей руку, но Лара проигнорировала согнутый локоть и
по-детски протянула открытую ладонь. И в самом деле, офицерская
галантность как-то не шла к старой футболке и просоленным джинсам. И
Франсис взял маленькую прохладную ладошку девочки в матроске, и их пальцы
переплелись дружески-бесхитростным замком.
  - Жарковато, - начал Франсис, кивая на черную доску. - Может, посидим
где-нибудь? Я знаю отличное местечко, там есть кондиционер...
  Лара замахала руками.
  - Ни в коем случае! Вы даже не представляете, как мне надоели все эти
"отличные местечки"! Вчера мы с Фрэнком... ну да ваш друг вам, наверное,
рассказывал. Вам жарко, Франсис? Мне не очень. Давайте пройдемся вдоль
набережной, если вы не возражаете, как тогда...
  Что ж, он не возражал.
  И они зашагали по ракушечным плитам, держась за руки, словно парочка
влюбленных подростков. Лара то и дело пускалась вприпрыжку и даже
пританцовывала, и еще он заметил, что она старается не попадать ногой на
стыки между плитами. За очками не было видно ее глаз, и все равно
ощущалось, что они постоянно улыбаются, даже когда оставались серьезными
губы. Девчонка! Через пару десятков метров Франсис предпринял попытку
обнять ее за талию и не встретил сопротивления. Более того, он
почувствовал, как узкая рука скользнула ему за спину, и большой палец
удобства ради зацепился за петлю для пояса на джинсах.
  А море было синее-синее, у берега сине-зеленое, почерканное белыми пенными
гребнями и сверкающее от бликов на спинах волн. Море пестрело
разноцветными парусами прогулочных яхт, нанятых отважными или попросту
неопытными и доверчивыми туристами.
  - У вас бывает морская болезнь, Франсис?
  Лара остановилась, слегка откинувшись на его плечо, и оглядела те яхты,
что раскачивались у набережной на приколе, угрожающе кренясь бортами до
самой воды.
  - Я моряк! - слегка оскорбленно ответил он.
  - Моряк! - она заливисто рассмеялась. - А самостоятельно управлять яхтой
вы умеете, моряк?
  Кстати! Идея просто замечательная, и как он сам не додумался? В море не
будет так жарко, ветер позволяет поставить парус, что ужасно романтично и
потому должно произвести на нее впечатление, и на яхте, в конце концов,
они будут одни... А Лара уже вывернулась из-под его руки, подбежала к
самой решетке и перегнулась через нее, высматривая подходящую, по ее
мнению, посудину.
  - Вот эта, смотрите! Справитесь?
  Звонкий голос разлетелся далеко вокруг, и немолодой, сильно потрепанный
жизнью хозяин яхты устремился им навстречу.
  - Морская прогулка под парусами! Незабываемые ощущения! Путешествие в
любой конец побережья по вашему желанию! Доставьте удовольствие госпоже!...
  Франсис скептически осмотрел неустойчивую скорлупку, разве что не
черпающую бортами воду. "Изольда"! Чем меньше водоизмещение, тем
претенциознее название, это неписаный закон. Штурвал нельзя будет
отпустить ни на минуту, а если бы и можно, - в каюте наверняка не на что
даже присесть, не говоря уже о...
  - Боюсь, это не то, что нам нужно, - вежливо сказал он матросу. Тот потух
на глазах, но не уходил, просительно глядя на Лару и, похоже, все еще на
что-то надеясь.
  - А по-моему, то, - капризно заупрямилась она. - Мне очень нравится! Я
люблю все маленькое и аккуратное, я сама такая, - она сдвинула на
переносицу очки, метнула кокетливый взгляд и вернула непроницаемые стекла
на место. - Ну как, берем?
  Франсис вздохнул. Если женщина начинает нарочито кокетничать и
капризничать, спорить с ней нет никакого смысла.
  - Ну что ж, - он жестом подозвал пожилого моряка, под мохнатыми бровями
которого словно лампочки включили. - Мы берем вашу яхту. Только я сам
поведу ее, это наше условие. В залог оставляю свое личное ору...
  Черт! Никакого личного оружия у него с собой не было. И вообще ничего
такого, что можно бы оставить в залог.
  - Мои часы, - вступила в разговор Лара. - Это раритет, награда
Шеррингского кинофестиваля, там на крышке рубинами выложено мое имя.
Только не выковыривайте рубины, хорошо? - она ослепительно улыбнулась
матросу. - Мы покатаемся где-то час... или полтора максимум, как вы
хотите, Франсис?
  И вдруг лампочки под бровями хозяина яхты превратились в резкие кинжальные
прожекторы. Он разжал пальцы, уже взявшиеся за браслет Лариных часов, так
что она едва успела их подхватить. Гневным взглядом моряк насквозь прошил
лейтенанта Брассена, затем мимоходом скользнул по Ларе, отвернулся,
зашагал назад к яхте...
  Что за чертовщина?

  ... Обернулся через плечо и с невыразимым презрением в голосе хрипло
выкрикнул:
  - А проваливал бы ты подальше, Франсис!
  Кажется, он добавил еще что-то нецензурное, чего Франсис предпочел не
слышать, поспешно оттащив Лару за руку подальше от места инцидента. Нет,
просто мистика какая-то. С чего бы вдруг этот хмырь так реагировал на его,
лейтенанта, имя? Откуда ему вообще знать его?
  И странное, неправильное чувство, словно что-то подобное уже было, точно
так же необъяснимо, нелепо и некстати. Дежа вю, не иначе...
  - Вы знали раньше этого моряка? - безмятежно осведомилась Лара.
  Черт возьми, как специально, чтобы все ему испортить. Когда в присутствии
женщины тебя посылают в таких выражениях... Попробуй потом выглядеть
героем или просто настоящим мужчиной в ее глазах. И ведь неудобно дать по
морде пеньку вдвое старше тебя, и единственно возможный ответ не для
дамских ушей, так что приходится отступать, очень некрасиво поджимая
хвост... Под ее изумленным и насмешливо-снисходительным взглядом.
  В прошлый раз, по крайней мере, она уже успела проститься и уйти.
  Точно!
  Прошлый раз был позавчера, когда его имя орала неизвестно откуда возникшая
безумная и бесцветная девица. Они как сговорились все, на этой проклятой
набережной!
  - Так вы его знаете?
  - Нет, конечно, - кажется, его ответ прозвучал торопливо и напряженно. - У
старика не все дома, вот и перепутал меня с кем-то.
  - Ну, не такой уж он и старый, - голос Лары журчал праздно и равнодушно,
но заминать тему она не собиралась. - Мне он даже понравился. Настоящий
морской волк! У него, наверное, свои ассоциации с именем Франсис...
  - Наверное.
  Ну и что теперь делать? Когда ты сам отрезал себе пути для дальнейших
маневров, назначив сегодняшнюю встречу прощальной, и когда эту решающую
встречу вот так дурацки свел на нет случайно подвернувшийся под ноги
старый алкаш? Обломаться? Чинно проводить Лару Штиль на съемочную
площадку, где она должна появиться к трем часам?!
  - Не расстраивайтесь, Франсис! - весело щебетнула она и, высвободив руку,
побежала вперед, все так же старательно избегая стыков между плитами.
Стройные загорелые ноги, обнаженные от колен, узкая спина, обтянутая
трикотажной матроской. Та самая танцующая спина в обрамлении золотой чешуи
в вечерней толпе, когда они с Полем... Черт, тогда он безошибочно
высмотрел и назначил себе эту женщину, и теперь... это больше, чем просто
желание.
  Хотя и несравнимо меньше, чем настоящая мечта.
  Так в чем же дело?
  Он рванулся вслед за Ларой, догнал ее, обнял за плечи и шутливо развернул
в сторону моря.
  - Посмотрите, а как вам вон та яхта? Видите, большая, красивая, и
называется "Мечта". Давайте прокатимся, вы еще успеете на ваши съемки!
  Она пожала плечами.
  - Давайте. На съемки можно и опоздать...
  Странные обреченные нотки в звонком мажорном голосе. Меньше с тем,
показалось. Она согласна!
  ... Штормовой ветер ударил в лицо, Франсис слегка повернул штурвал,
направляя яхту к выходу из залива. Потом повернулся к Ларе, взял ее лицо в
ладони и снял с нее, наконец, эти огромные непроницаемые очки. Она
сощурилась на ярком солнце, опустила ресницы, слабо улыбнулась.
  - А штурвал? Мы же собьемся с курса...
  Довольный собой, Франсис расправил грудь и поучительно объявил:
  - На нормальных современных яхтах, дорогая Лара, всегда есть автопилот.

  * * *

  Она и без него знала это.
  Именно поэтому - маленькая скорлупка под названием "Изольда", на которой
никакого автопилота на было и быть не могло. И они стояли бы на палубе:
Франсис у штурвала, а она, Лара, рядом, держась за его локоть, мешая,
дурачась, умоляя дать ей порулить, - и чуть не опрокинула бы яхту,
добившись своего. Все было бы так весело, беззаботно, не всерьез. Час,
максимум полтора, а потом на съемки.
  Последний шанс.
  Потерянный, как и все предыдущие.
  Франсис, он вообще не должен был приходить. Ведь ему же передали, что она
не захотела даже слышать о нем, порвала письмо... Не поверил. И она знала,
что не поверит, - иначе зачем было обманывать Фрэнка, бежать в жару по
парку, щурить глаза, напряженно вглядываясь сквозь темные стекла очков в
нечастых прохожих на раскаленной набережной? Просто так, для очистки
совести, уговаривала она себя, убивая очередной шанс на спасение.
  Лейтенант Брассен спас ей жизнь, твердила она. И было бы несправедливо,
чтобы его, уже не поверившего Полю, уже сбежавшего с корабля, уже
пошедшего на риск быть разжалованным, - никто не ждал под черной доской на
набережной. Если бы он не пришел, она бы вздохнула с облегчением. И она
вздохнула с облегчением, не обнаружив вдоль всей чугунной решетки, стрелой
уходившей в перспективу, ни одной фигуры в кремовом мундире.
  Значит, поверил, не стал рисковать, не пришел. Значит, они не
попрощаются... Жаль, конечно. Зато мир не перевернулся, и ее по-прежнему
ждет в маленьком коттедже у моря единственный на свете мужчина...
  И в этот момент она увидела.
  Вы будете богаты, Франсис.
  А я пропала.

  ... - Мы обогнем мыс Эйн, - возбужденно говорил лейтенант Брассен, широким
жестом покорителя морей указывая направление. - Вы знаете, что там,
дальше? Я - нет. Но не может же быть, чтоб это оказался еще один праздный
курортный городишко!
  - Ни в коем случае! - с готовностью подыграла она. - Мы откроем новую
землю, куда еще не ступала нога человека