кое. Дворника нашего звали Скваконски,  но  мы  все
звали его Сквонк, так я и это существо  назвала.  Но  насчет  пола  нам  еще
предстоит узнать.
   - Ага, - сказал Джим. Он вспомнил свой гнев и тут же почувствовал, как он
снова вспыхнул внутри. Мэри, должно быть, поняла это - больше она ничего  не
произнесла.
   Джим, однако, внезапно осознал, что так и не выглянул за пределы корабля.
Он только один раз, вначале,  заметил,  что  они  находятся  посреди  пустой
ровной площадки, покрытой чем-то  вроде  бетона,  только  светло-коричневого
цвета, как песчаная почва на Земле. Площадка была неровной формы,  а  за  ее
пределами виднелись темно-зеленые полосы, очевидно, дороги или тропинки.  За
дорогами были  здания-ульи  разных  размеров,  от  дома  на  одну  семью  до
крупнейшего стадиона Земли, все медового цвета.  На  расстоянии  эти  здания
сливались вместе, толи потому, что  они  и  правда  были  соединены,  то  ли
потому, что его зрение без помощи приборов не могло различить границы  между
ними. Небо над головой у них было зеленоватого цвета.
   По темно-зеленым полосам  передвигались  существа,  подобные  сквонку,  и
другие фигуры, которые были самых разных размеров, но  все  стояли  на  двух
ногах и имели кажущуюся гуманоидной форму.
   Джим по привычке скомандовал главному экрану у кресла пилота показать вид
снаружи с увеличением, чтобы получше разглядеть  гуманоидов.  Но  ничего  не
произошло; Джим внезапно понял, что и этого его лишили, чтобы  не  дать  ему
управлять кораблем.
   Он чуть было не попросил Мэри вернуть ему контроль хотя бы над  экранами,
если она могла сделать это и не отпустить  его  совсем.  Но  немедленно  его
охватило отвращение - просить об одолжении в собственном корабле!
   Он заставил себя отложить эмоции.
   - Эти ребята снаружи, которые не похожи на сквонка, это лааги? -  спросил
он Мэри.
   - Да, - ответила она. - Хочешь посмотреть поближе?
   - Мне все равно, - отозвался он.
   - Мне не все равно, - грустно сказала она. - Я бы многое  отдала  за  то,
чтобы разглядеть их вблизи на экране. Я бы  весь  город  вокруг  хотела  так
рассмотреть. Но я не могу; для этого пришлось бы тебя выпустить.
   - Верно, - мрачно ответил он. - Почему ты тогда считаешь, что это лааги?
   - Такие существа поднялись к нам на борт в космосе, прежде  чем  зацепить
"ИДруга" и сдвинуть его сюда. С тех пор как мы здесь, только двое  или  трое
таких приходили взглянуть на корабль. Не знаю, были это чиновники или ученые
и специалисты, или просто общество лаагов мы  не  интересуем,  но  приходили
только они.
   - Специалисты или начальство, - сказал  Джим,  -  на  что  угодно  спорю.
Думаешь, мы бы дали публике  облазать  лаагский  корабль,  если  бы  нам  он
попался? А у нас-то все точно рванулись бы посмотреть.
   -  Всегда  опасно  слишком  их  очеловечивать,  -  ответила  Мэри.  -  Мы
недостаточно их знаем, чтобы даже гадать, почему они так себя ведут.
   - Это не значит, что этого нельзя делать, - сказал он.
   Они опять замолчали. Джим молчал потому, что  не  хотел  говорить  с  ней
больше, чем надо; Мэри, скорее всего, знала, что он чувствовал, и не  хотела
давать ему лишний шанс высказать, что он думал о ней, о генерале  и  о  тех,
кто отдавал им приказы. В основном о ней и генерале - может, они и были  под
давлением, но так или иначе согласились его предать.
   Сквонк продолжал обход корабля; Джима заворожило это существо. Он никогда
еще не видел, чтобы так тщательно искали то, чего нигде не было. В замкнутой
атмосфере корабля, даже чужой атмосфере, грязи было неоткуда собираться.  Но
сквонк словно под микроскопом обыскивал каждую  поверхность  корабля,  будто
убирался в больничной операционной; а истребитель хоть и был компактным,  но
уголков и закутков в нем хватало.
   Даже если пыль не могла попасть на внутренние поверхности корабля, осадок
от чужой атмосферы все же оставался. Джим увидел, как сквонк  несколько  раз
шарил под  оболочкой  одним  из  щупальцев  и  вытаскивал  голубой  стержень
сантиметров пятнадцати в длину с губкой на конце.  Он  тер  этой  губкой  по
металлическим поверхностям, и они становились ярче. Потом он убирал  голубой
стержень на место.
   Это было интересно, но еще интереснее было то, что Джим заметил не сразу,
- ноги сквонка при необходимости изменяли  длину,  чтобы  ему  было  удобнее
пролезать во всякие закутки.
   - Джим, - голос Мэри отвлек его от созерцания этого  процесса  в  десятый
раз.
   - Что? - спросил он рассеянно, на секунду забыв о вражде.
   - Разве ты не хотел бы узнать побольше об этих сквонках, и  о  лаагах,  и
обо всем на этой планете?
   Сразу он не ответил, обдумывая, что сказать. Конечно, он хотел знать.  Но
если он так скажет, это прозвучит, будто  он  сожалеет  о  том,  что  сказал
прежде.
   - Я понимаю, Джим, - тон у Мэри был грустный, но  еще  и  усталый.  -  Ты
абсолютно прав. Мы с самого начала ужасно с тобой обошлись. Ты еще не знаешь
и половины того, что мы с тобой сделали.  Мы  преднамеренно  подвергли  тебя
умственному стрессу; мы оторвали тебя от того, что ты любил; и все  это  для
того, чтобы сломать тебя. Мы замутили твой разум наркотиками и наконец  дали
тебе вызваться добровольцем для одного дела, тогда как на  самом  деле  тебя
посылали совсем на другое...
   Он не ответил.
   - Если это поможет - я знаю, что  не  поможет,  -  продолжила  она  через
некоторое время, - теперь я бы никогда так не сделала; теперь я  тебя  знаю,
знаю, что для тебя значат "ИДруг" и космос. Если бы меня  попросили  сделать
это снова,  я  ни  с  кем  не  могла  бы  так  поступить.  Это  худший  сорт
злоупотребления людьми. Ради хорошей цели, но все равно злоупотребление...
   - Неважно, - сказал он. - Ладно, ты знаешь, что я  думаю,  но  хватит  об
этом. Ты хочешь исследовать лаагов, и тебе нужна моя помощь. Не  спорю,  это
хорошее дело. Я не сбегу от того, что мы здесь можем сделать. Тебе  придется
поверить, что я действительно имею это в виду. Можешь мне не верить, но если
бы мне обо всем сказали с самого начала, я бы решил, что  даже  рассчитывать
на то, что мы доберемся живыми до планеты лаагов, безумие, и  все  же  я  бы
согласился попробовать. Не так это и отличается от того, на что я согласился
с самого начала. Это просто другая разновидность риска.
   Он замолчал. Мэри ответила не сразу.
   - Ну? - поинтересовался он. - Это тебя убедило? Ты веришь мне  достаточно
для того, чтобы отпустить? .
   - Нет, - сказала она; мысль ее прозвучала как вздох, - Я верю тебе, Джим,
но у меня свои обязанности, и я не могу  отпустить  тебя  просто  по  твоему
слову. Сначала тебе понадобится доказать свои намерения.
   Потребовалось несколько мгновений, чтобы он понял смысл ее слов.
   - Доказать? - повторил он. - Чем я моту это доказать, если  ты  тут  меня
связала по рукам и по ногам?
   -  Тем,  что  захочешь  стать  сквонком  достаточно  сильно,  чтобы   это
сработало.
   - Стать сквонком?
   - Да.
   В голове у него воцарилось смятение.
   - Господи, почему? Даже если я смогу, зачем тебе это надо?
   - Чтобы изучить лаагов вблизи. Чтобы заходить в их здания, в дома, если у
них есть дома. Чтобы передвигаться повсюду как невидимый наблюдатель...
   - Постой! - сказал он. Ее голос  стал  пронзительным  от  возбуждения,  и
Джиму это не нравилось. - По-моему, я понял, что ты имеешь в виду. Ты хочешь
сделать меня частью этой зверушки так же, как вы загнали  меня  в  "ИДруга",
верно? Так, чтобы я смог выйти отсюда вместе с ним и взглянуть  на  то,  что
снаружи?
   - Нас, а не тебя, - сказала Мэри. - Куда ты, туда, конечно, и я.
   - Ладно, мы. И как ты хочешь этого добиться? Это же не неживой металл!
   - Я не уверена, сработает ли это, но шанс есть,  если  ты  сделаешь  свою
часть, - терпеливо объяснила Мэри. - Понимаешь,  мы  до  сих  пор  точно  не
знаем, как разум Рауля или то, что от него осталось, стал  частью  "Охотника
на  бабочек".  Мы  просто  предположили,  что  его  любовь   к   кораблю   и
продолжительный физический контакт с ним  заставили  их  слиться.  Возможно,
даже продолжительный физический контакт не был нужен.  Это,  как  и  кусочек
"ИДруга", который  мы  вшили  тебе  под  кожу,  могло  быть  просто  магией,
символическим способом заставить разум поверить, что он может перейти в  то,
чего касается. Но мы точно знаем, что разум должен  захотеть  переместиться,
захотеть достаточно сильно, чтобы это произошло. Все  остальное  могло  быть
полной ерундой, но "ИДруг" тебе был нужен больше, чем жизнь.
   - Это верно, - сказал Джим серьезно и на  секунду  вспомнил  усталость  и
отчаяние, охватившие его перед тем, как он покинул свое человеческое тело  и
превратился в то, чем он был сейчас.
   - Кроме того, - продолжила Мэри, - тут могут быть  и  другие  факторы,  о
которых мы в состоянии только гадать. Тот факт, что и ты,  и  Рауль  провели
время в межзвездном  пространстве,  мог  как-то  отразиться  на  способности
передвигать разум. Или дело было в том, что оба вы сражались за  свою  жизнь
вместе со своими кораблями. По всем этим причинам мы можем только надеяться,
что тебе удастся передвинуть свой разум в эту, как ты сказал, зверушку. Но я
не все тебе сказала. Мы знали, что я стану физически беспомощной, как только
помешаю тебе управлять "ИДругом". Поэтому в команду, лишившую тебя контроля,
были встроены исключения, дырки,  если  можно  их  так  назвать,  или,  даже
точнее, "окна". Если я отпущу тебя на свободу, чтобы  использовать  одно  из
таких окон - а я на это  способна,  у  меня  есть  для  этого  гипнотические
команды, - ты сможешь отдать одну, и только одну, серию приказов.  Так  вот,
одно из таких окон позволяет тебе использовать корабельного робота.
   - Робота?
   - Именно. Но не  строй  особых  планов,  -  сказала  она,  -  ты  сможешь
приказать ему выполнять только определенные задачи, и  ни  одна  из  них  не
позволит  тебе  овладеть  всем  кораблем  или  совершить  фазовый   переход.
Вообще-то, большая часть того, что должен  сделать  робот,  чтобы  поместить
твой разум в сквонка, уже сделана.  Перед  нашим  отлетом  с  Земли  в  него
встроили пробы с внутренних поверхностей "ИДруга", и они там так и хранятся.
Когда я открою окно, ты сможешь вколоть эти пробы под кожу сквонка.
   - Вколоть? Даже если робот сможет это  сделать,  с  чего  ты  взяла,  что
сквонк этого не заметит и не  побежит  немедленно  к  ветеринару,  чтобы  их
вынуть?
   - Мы, конечно,  до  конца  не  уверены,  -  признала  Мэри,  -  но  пробы
микроскопические, а сам укол человек бы не почувствовал. Остается надеяться,
что и сквонк не почувствует.
   Джим задумался.
   - Самая безумная идея, какую я только слышал, - проворчал он. -  Сплошные
"может быть", "мы надеемся" да "если". Если  бы  да  кабы,  во  рту  выросли
грибы.
   - Главное не в этом, -  терпеливо  отозвалась  Мэри.  -  Главное  в  том,
постараешься ли ты. Будешь ли ты  изо  всех  сил  стараться  перенести  свое
сознание в сквонка.
   - Если буду, ты меня выпустишь?
   - Я этого не говорила. Я сказала, что если ты по-настоящему постараешься,
то я начну верить, что ты хочешь остаться и узнать о лаагах. Помни, я пойму,
если ты не будешь стараться. У  того,  что  я  в  твоем  разуме,  есть  свои
преимущества.
   - Конечно, я постараюсь, - сказал Джим. - Выбора-то у меня нет.
   - Конечно есть, Джим! Если ты так и будешь сидеть и отказываться что-либо
делать, то я наконец поверю, что ты не станешь  помогать  и  мы  так  больше
ничего и не узнаем о лаагах и сквонке. Тогда я  тебя  отпущу  и  мы  с  этим
вернемся. Может быть, дома найдется другой пилот, который отвезет меня сюда,
чтобы попасть в плен и...
   - Это уже нечестный прием, - сказал Джим.
   - Что ж,  -  заметила  Мэри,  -  если  ты  не  хочешь  оставаться,  зачем
жаловаться, если кто-то еще хочет?
   - Я же сказал, я хочу остаться, - сказал Джим. - Я  просто...  а,  ладно,
забудь. Я попытаюсь переместиться в эту домработницу с  щупальцами.  С  чего
мне начать?
   - Ни с чего, - ответила Мэри. - Сначала мне нужно открыть окно, чтобы  ты
скомандовал роботу вколоть пробы. Сейчас я  это  и  сделаю.  Готово!  Первым
делом ты сможешь дать роботу указание  вколоть  материал.  Но  ему  придется
подождать, пока сквонк приблизится и не будет ничего подозревать. Как только
пробы попадут в сквонка, ты попытаешься установить связь. Готов попробовать?
   - Готов, - ответил Джим.
   С момента предыдущего использования робот неподвижно стоял в своей нише в
задней части кабины "ИДруга". Сквонк начал  уборку  вдоль  стен  корабля  от
входного люка и рано или поздно должен был перейти на другую сторону.  Перед
этим ему предстояло дойти до робота и вычистить его.
   Джим сосредоточился на крошечных образцах материалов с "ИДруга",  которые
надо было вколоть в сквонка. Он сказал себе, что,  должно  быть,  все  время
ощущал их там, но не обращал внимания,  потому  что  сам  робот  был  частью
"ИДруга". Но теперь Джим знал, что они там были...
   С помощью своей  способности  ощущать  корабль  Джим  обыскал  робота  на
предмет чего-то, отличавшегося от его нормального рабочего оборудования. Это
должно быть очень маленьким, но все же  отличаться...  а,  нашел.  Крошечный
ящик, спрятанный на конце одной  из  многочисленных  рук  робота,  на  самом
нижнем выступе придатков  руки,  которые  могли  присоединять  любые  мелкие
инструменты.
   Пробы были сняты  с  панели  управления  перед  креслом  пилота.  Их  уже
загрузили в крошечную полую иглу с алмазным наконечником.  Такой  наконечник
мог пройти сквозь любые живые ткани, даже кость  и  рог,  на  расстояние  до
пятнадцати миллиметров.
   Потом Джим сосредоточился  на  самих  пробах  внутри  робота.  Раньше  он
рассказал бы об этом Мэри, но теперь между ними возник барьер. Если  она  не
все находила нужным  рассказывать  ему,  то  и  он  был  не  обязан  все  ей
открывать. Джим наблюдал из неподвижного робота,  как  инопланетный  уборщик
подходит ближе. Даже при намеренно черепашьем темпе работы  сквонка  он  был
уже очень близко от робота.
   - Отлично, - сказала Мэри. - Подготовь робота к инъекции. Отдай указание.
Скажи: "На слово "Давай" вколи пробы с корабля, находящиеся во втором пальце
твоей нижней правой руки, в живое существо перед тобой. Вколи их на  глубину
девяти миллиметров в верхнюю часть одной из складок  живой  ткани  на  левой
ноге существа, прямо под оболочкой у него на спине.  Сделай  это  как  можно
быстрее, по возможности не привлекая  внимания  существа.  Потом  вернись  в
исходное неподвижное положение".
   - Я могу отдать указание и покороче, - сказал Джим, сохраняя  свою  точку
зрения внутри робота.
   - Просто повтори то, что я тебе сказала, пожалуйста, - ответила  Мэри.  -
"На слово "Давай" вколи..."
   - Я помню. Не обязательно повторять все сначала, - сказал Джим.
   - Хорошо, - отозвалась она. - Потому что если ты не используешь те слова,
которые я тебе дала, окно не сработает и робот  не  отреагирует.  Учти  это.
Если забудешь, сделай паузу, и я тебе подскажу. Когда начинать, я тоже  тебе
скажу, так что жди моей команды.
   - Есть, мэм! - ответил Джим.
   Мэри не обратила внимание на то, как Джим выделил  последнее  слово.  Они
стали ждать. Сквонк наконец  добрался  до  робота  и  стал  осматривать  его
голову, ища, что бы почистить.
   - Готовься, - услышал Джим мысленный голос Мэри. - Отлично, скажи: "Давай
- один, пуск!"
   - Давай-один, пуск! - повторил Джим.
   Хотя и ждал этого, он еле уловил движение руки с иголкой. Она выдвинулась
и уколола, палец с пробой, казалось, едва коснулся ноги сквонка. Потом робот
опять стоял неподвижно, пока сквонк его чистил.
   По сквонку было непохоже, чтобы он заметил укол. Он продолжал уборку.
   - Джим? - позвала Мэри. - Сработало? Я внезапно ослепла!
   - Сработало. Но мы в чужой стране,  -  сказал  Джим,  -  теперь  придется
искать дорогу в столицу.
   - О чем ты?
   - Да ладно, ты же ученый, - заметил он, - могла бы  и  догадаться.  Мы  в
сквонке,  план  сработал,  но  живые  ткани  у  него  не  человеческие,  это
незнакомая территория. Теперь надо добраться до его разума и подключиться  к
зрению. Разве вы об этом не подумали?
   - Вообще-то подумали, но... - Голос Мэри звучал отдаленно, но слышно  все
тем не менее было хорошо. - Мы думали, что либо все сработает, либо  все  не
сработает - ведь "ИДруг" весь работает глазами  и  ушами  для  тебя,  как  и
"Охотник на бабочек" для Рауля. Так что мы  решили,  что  когда  мы  сделаем
инъекцию инопланетянину, то либо сразу получим данные от его органов чувств,
либо вся попытка провалится.
   - Ну так вот, попытка не провалилась, но я пока не  могу  ни  видеть,  ни
слышать, ни ощущать запахов, - сказал Джим. - По-моему, это  оттого,  что  у
меня не связано все воедино, как с "ИДругом". Сейчас маленький кусочек  меня
окружен  непрозрачным  чуждым  материалом.  Я  и  вижу  вокруг  этот  чуждый
непрозрачный материал. Во всяком случае, я  так  думаю.  Погоди  и  дай  мне
разобраться.
   Он был будто в плену у давящей темноты, поймавшей его в подземной пещере.
С чего начать? Он ничего  не  знал  об  окружавшем  его  инопланетном  теле.
Вообще-то он не был даже уверен, что это тело,  а  не  местный  вариант  его
робота, разработанный искусными  инженерами  лаагов.  А  может,  сквонк  был
биороботом, выращенным  по  заказу  из  чуждых  тканей,  лаагов  или  других
подчиненных им культур...
   Он взял себя в руки. Мысли его разбегались. Надо было сосредоточиться  на
сходстве между сквонком и животными на земле, а не сочинять дикие  теории  о
различиях. Инопланетное или нет, это было тело, как  все  другие  тела,  оно
жило и умирало, поедало пищу и испускало экскременты.  У  него  должно  быть
что-то вроде мозга и сердца, чтобы поставлять энергию от поглощенной пищи  к
тем частям тела,  которые  в  ней  нуждаются.  При  этом  система  обращения
жидкостей более эффективна, чем любая передача твердых материалов... Значит,
должно быть что-то вроде системы кровообращения.  А  отсюда  следовало,  что
если добраться до этой системы, то она  приведет  к  мозгу.  Где  мозг,  там
должен быть и разум.
   Но сначала ему надо было найти выход в систему обращения. Как кто-то, кто
потерялся на огромном континенте, Джим должен был найти  реку  и  вдоль  нее
добраться до моря, а  по  морю  -  до  определенного  места  на  берегу.  Он
попробовал передвинуть вколотые пробы так, как двигал "ИДруга", пока его  не
поймали в ловушку.
   Он переместился, всего чуть-чуть, но переместился. Однако  через  секунду
окружавшие его ткани внезапно задвигались, таща его за собой. Джим в  панике
отшатнулся.
   Он оказался снова в корабле.
   - Я могу видеть... ой, - волнение в голосе Мэри сменилось разочарованием,
- не вышло.
   - Нет, дело не в этом, -  объяснил  Джим.  -  Я  запаниковал.  Я  сдвинул
вколотые пробы,  и...  посмотри  на  сквонка.  Он  чешется.  Я  почувствовал
давление снаружи и инстинктивно сбежал.
   Сквонк вообще-то энергично тер концом щупальца то место  на  левой  ноге,
куда был сделан укол.
   - Я думаю, что смогу вернуться обратно, ну-ка...  -  сказал  Джим,  опять
потянувшись   разумом   к   корабельному   материалу    внутри    маленького
инопланетянина.
   Внезапно вокруг все потемнело. Он вернулся.
   Джим опять попробовал двигаться, но на этот раз медленнее  и  осторожнее.
Пару  раз  его  встряхнуло-ощущение   было   такое,   будто   в   результате
землетрясения его завалило во внутрискальной пещере. Но он продолжал идти, и
через какое-то время проба коснулась менее твердого материала.
   Он исследовал этот новый материал. Он был уверен, что  это  что-то  вроде
кровеносного сосуда, но очень уж  маленького.  Проба  тем  не  менее  смогла
протиснуться в этот узкий канал. Джим  пролез  внутрь  целиком  и  попытался
понять, касаясь стенок сосуда, куда его несет окружающая жидкость.
   Судя по всему, его несло задом наперед. Джим