Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
л.
- Да, и ты тоже, зараза, - устало пробурчал он и прервал связь. Он
снова рыгнул.
Беглецы услышали, как взвизгнул стул, когда Пеппер поднялся на ноги.
- Боже Всемогущий, - тихо пожаловался он.
Они услышали, как он пересекает комнату, направляясь к ним.
Кстаска полетел, остальные - за ним.
Они бежали прямо вперед, за первый поворот налево, за следующий поворот
направо, рывком открыли дверь, промчались вниз по сходням и скорчились,
тесно прижавшись друг к другу, на крошечной лестнице, усыпанной осколками
стекловолокна и апельсиновыми корками.
- Куда теперь? - спросила Саския.
- Табита подтолкнула ее:
- Вниз!
Саския прыгнула на ступеньку, потом попятилась:
- Нет!
Табита тоже уловила запах, перекрывавший затхлый воздух на лестнице -
внезапный всепоглощающий запах, запах зверя. Это был запах обезьяны,
имевшей очень интимные и длительные отношения с кошкой. Большой кошкой, с
когтями и клыками.
Запах шел снизу. Он приближался.
Табита первой побежала вверх, прыгая через три ступеньки.
Снизу раздалось шлепание сандалий по ступенькам и звон слишком длинных
когтей на ногах по металлу.
Забежав за угол, Табита пыталась проверить свой ручной монитор.
- Здесь! Вниз! - сказала она, нажимая кнопку на грязной ободранной
двери.
- Куда мы идем? - спросила Саския.
- К Элис!
- Капитан, - сказал Кстаска, который даже не запыхался. - Я должен
напомнить тебе, что твой корабль бесполезен. Он обесточен.
- Мы можем воспользоваться радио, - возразила Табита, подталкивая
Саскию через дверь, а потом протянула руку и легонько постучала костяшками
пальцев по тарелке Херувима. - У меня есть "прикуриватели". Где-то там, -
сказала она, прыгая на трап.
58
"Элис" безмолвно и одиноко лежала в вонючем отсеке среди вульгарных
граффито и протекающих труб.
Все втроем они набились в кабину, Саския и Табита ступали по
венерианской грязи, комков мягкой пористой растительности, осколков
плексигласа, обугленных клочков бумаги и кусочков краски, сломанных
инструментов, обрывков и пятен крови. Через разбитое ветровое стекло на
них смотрела мрачная глыба плиты из нержавеющей стали, словно безжалостное
препятствие, окруженное тенями.
Табита усадила Кстаску вместе с тарелкой и всем его хозяйством в кресло
второго пилота и провела моток проводов большого сечения от тарелки к
пульту коммуникатора.
- Теперь попробуй, - велела она. - Саския, а ты стой на страже.
Кстаска закрыл глаза, твердо сжал свой крошечный ротик и стал
зондировать хвостом.
Они ждали. В воздухе стоял мрачный запах горелых перьев.
Ничего не произошло.
В мерцающем свете Табита оглядела обломки своего корабля и своих
невероятных спутников: Херувима, скорчившегося в кресле, и встревоженного
клона внизу, в проходе. Куда подевались все люди, промелькнуло у нее в
голове. Казалось, она переместилась в какое-то грязное измерение-сон, где
все были сумасшедшими, либо нереальными.
На пульте коммуникатора что-то сверкнуло.
Опять ничего.
Табита резко нагнулась и схватилась за провод:
- Включайся же, - обругала она его. - Подожди. - И засунула руку по
самое плечо в механизм, больно прижавшись щекой к подставке. Она что-то
там повертела: - О'кей. Давай еще раз.
Механизм засвистел, захрипел и зажужжал. Пульт засветился сначала
красным, потом - зеленым.
- А-ах! - Саския протанцевала вверх по трапу, обняла Табиту, сделала
пируэт и обняла Кстаску.
- Не трогай ее! - крикнула Табита. Она показала на шлюз. - Иди и стой
на вахте.
Саския поспешно вернулась на свой пост.
Табита встала. Кстаска прощупывал своими крошечными пальчиками прорези
в считывающем устройстве коммуникатора. С гримасой отвращения он извлек
вялый черный комок чего-то, напоминавшего плесень, и бросил на пол. Вытер
руку о костюм и протянул ее Табите ладонью вверх.
- Что? - спросила Табита.
- Пленку, - ответил Кстаска.
- Какую пленку?
- Ханны.
- Ту, которую вы ей проигрывали? Но у меня ее нет.
Кстаска смотрел на нее немигающими красными глазками.
Слегка занервничав, Табита отвернулась:
- Саския! Ты не видела ту пленку?
Акробатка парила у трапа - бледное, опустошенное привидение в темном
корабле:
- Пленку Марко? Я думала, она у тебя.
Табита снова повернулась к Херувиму, переключавшему радио на запасную
станцию:
- Зачем она тебе? Ты что, не можешь просто попросить помощи?
- Мы перемещаемся с сверхпространстве, - сказал Кстаска таким тоном,
словно она могла этого не знать, - а Ханна находится в крионной суспензии.
Интерфейс потребует дополнительной энергии, чтобы быстро провести
переговоры.
- Тогда зачем звонить Ханне? - Табита уже начинала сердиться.
- Чтобы проиграть ей пленку, - сказал невозмутимый Херувим, - чтобы
привести ее в действие. - Они пристально наблюдал за Табитой. - На этой
пленки все основные коды управления Изобилием.
Табита взглянула на Кстаску, потом - на Саскию. Та пожала плечами. Она
пожимала плечами очень красиво.
- Ты же говорила, - обратилась к ней Табита, - что это брачный призыв
фрасков.
Саския снова пожала плечами.
- Коды - вторая запись на пленке, - ответил Кстаска. - После брачного
призыва.
- Марко прокрутил ее только наполовину, - вспомнила Саския.
- Он решил не делать того, за что ему заплатили, - заметил Кстаска. -
Разбудить фраска, но не дать ей контроля над станцией.
Табите все это было не не нужно. Она хотела послать сигнал, а потом
убежать и спрятаться.
- Если предполагалось, что фраск должна взять на себя управление
Изобилием, зачем же я везла ее на Титан?
- Марко рассчитывал, что мы сможем вытянуть еще денег из ее сообщников.
- То есть вы ее похитили.
- Удобный термин, - пробормотал Херувим, нажимая на пульте
последовательность клавиш.
Табита подумала, что окольные пути больного разума Марко Метца никогда
не перестанут удивлять ее.
- Ты уже готова? - спросила она. - Мы можем послать сигнал бедствия?
Херувим сказал с удивлением:
- Это радио настроено на прием длинных сверхпространственных волн. Это
ты сделала, капитан?
- Нет.
- Ты знала, что твое радио настроено на прием длинных
сверхпространственных волн?
- Может, это получилось случайно, - предположила Саския. - Как те
торпеды. - Она снова пришла из шлюза и рылась в ящике, находившемся
поблизости.
Табита уже начинала беситься.
- С ней много чего делали еще до того, как я ее получила, - раздраженно
сказала она. - Слушай, пошли сигнал. Или иди сюда, и дай я это сделаю
сама.
Казалось, Кстаска совсем не чувствует опасности. Он был полностью
поглощен своим открытием:
- При таком радио можно позвонить даже на Капеллу, - с восхищением
сказал он.
- Давайте их сюда не припутывать...
Он повернулся и озорно улыбнулся Табите:
- Можно напрямую проиграть пленку на родной системе фрасков!
- Ради Бога! - взорвалась Табита. - Нет у нас этой проклятой пленки.
Она на Венере, в кустах, вместе со всем вашим хозяйством. А теперь отойди
и дай, я сама.
- Все под контролем, капитан, - спокойно сказал Кстаска, посылая
сигнал.
Табита с силой выдохнула воздух. Потом повернулась и посмотрела на
Саскию, теперь перерывавшую кучу использованных оберток от пищи.
- Ты, кажется, должна нести вахту! - зарычала на нее Табита.
- Я и несу, - обиженно сказала Саския и заторопилась назад, к открытой
двери.
Кстаска занимался радио, Саския охраняла вход, и в этот момент Табита
не могла заняться ничем полезным. Она сделала попытку продумать их
следующий шаг, но на ум ничего не приходило. Если бы только она могла
поговорить с Элис! Смогут ли они продержаться здесь, на борту? Или им
лучше схорониться в недрах "Уродливой Истины"? Никаких признаков того, что
там есть другие члены экипажа, не было. Может, они смогут даже найти
какое-нибудь оружие и напасть на корабль?
- Здесь, наверное, нечего есть? - осторожно спросила Саския.
- Нет! - отрезала Табита, потом смягчилась: - Ой, подожди минуту. В ее
сумке могли заваляться несколько конфет. Она стала рыться с сумке.
- Что это? - спросила Табита, вытаскивая какой-то предмет.
Это была пленка.
Она повернулась к Кстаске, а тот, свесив кончик хвоста с тарелки,
стремительным движением просунул его сквозь ремни и легко и изящно
выхватил пленку из руки Табиты.
- Ты знал, что она там, - заявила Табита.
- Марко положил ее туда, - ответил Кстаска, снова вытирая прорезь в
считывающем устройстве. - Он всегда клал ее туда. Он никогда ничего не
носил с собой. Ничего такого, что можно было бы ему инкриминировать, -
добавил он, вставляя пленку.
Табита подумала, что сейчас взорвется.
Саския, по-видимому, была того же мнения. Она взбежала в вверх по трапу
и крепко прижала к себе Табиту.
Кстаска обеими руками держал головной телефон второго пилота и говорил
отчетливо и прямо в микрофон:
- Алло, алло, Ханна Су! Прием.
Ответ последовал немедленно, словно Ханна лежала и ждала их звонка:
- КСТАСКА! ЭТО ТЫ? ГДЕ ТЫ, ЛАПОЧКА?
Сигнал проходил скверно, как будто ему приходилось, извиваясь червем,
пробираться сквозь сверхпространство. Голос Ханны Су звучал замедленно, а,
может быть, что-то было не так с ней самой, подумала Табита. Может, она
начинала разлагаться.
- Я в беде, Ханна, - жестко сказал Кстаска, повышая голос, словно
думал, что Ханна глуха, а не мертва. - Ты можешь это как-нибудь уладить?
Последовала пауза.
- ТЫ СОВЕРШАЕШЬ ПРЫЖОК В СВЕРХПРОСТРАНСТВО, ЛАПОЧКА, - растягивая
слова, произнесла Ханна.
- Корабль капитана Джут потерпел катастрофу, Ханна, - сказал Кстаска. -
Нас захватили охотники за преступниками. Нам нужна вся помощь, какую ты
нам можешь послать. И как можно быстрее. Ты можешь сказать, куда мы
направляемся?
Последовала еще одна пауза, долгая, убийственно долгая.
- ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДНО МЕСТО, - сказала Ханна. - КАПИТАН ДЖУК? Я
КОГДА-ТО ЗНАВАЛА НЕКОЕГО АБЕЛЯРА ДЖУКА...
- Ханна! Возьми себя в руки, прошу тебя! - скомандовал Херувим.
- Время идет, а нам надо еще прокрутить тебе пленку. Записывай ее, -
сказал он и стал проигрывать пленку.
Из динамиков на пульте "Элис Лиддел" вырывался только писк на высокой
ноте.
- Алло, Ханна? - громко позвал Кстаска. - Ты все записала?
В кабине все стояли и слушали.
Единственным звуком, доносившимся до них, было пение птиц.
На Лугу стояло утро.
А потом по несуществующему воздуху пронесся треск и шорох.
Он становился все громче.
Троица переглянулась.
- Это не помехи, - сказал Кстаска, дотрагиваясь до ручки настройки.
- Ветер, - предположила Саския. - Ветер в ветвях.
Непохоже на ветер, подумалось Табите.
Неожиданно в кабине "Элис Лиддел" раздался громкий удар.
Что-то пролетело по воздуху у них над головами и пробило дыру в
потолке.
Прежде, чем они успели пошевелиться, сверху на их головы плавно
опустилась большая крепкая сеть и полностью опутала их.
- Вот так, п'блика, - промурлыкала трант Тарко.
59
DGK009059
NXJ. STD
ПЕЧАТЬ
? f * АЕ АЕ):: =ау 1 - /rluigg'
РЕЖИМ? VOX
КОСМИЧЕСКАЯ ДАТА? ОА. 13.09
ГОТОВА
- О'кей, Элис, давай все по порядку. Кто ты?
- ЭЛЕКТРОННЫЙ МОЗГ "БЕРГЕН КОБОЛЬДА", КОНСТРУКЦИЯ СЕРИИ 5N 179476.9007
- Как тебя зовут?
- ЭЛИС.
- Каков твой корабль?
- "БЕРГЕН КОБОЛЬД" BGK009059 "ЭЛИС ЛИДДЕЛ".
- Кто я?
- ТАБИТА ДЖУТ, КАПИТАН.
- Сколько пальцев?
- ДАННЫХ НЕ ИМЕЮ.
- Очень хорошо. Теперь переходим на следующий уровень. Как ты себя
чувствуешь, Элис?
- Я В СМЯТЕНИИ.
- Ты знаешь, где находишься?
- ВЕНЕРА. ЗЕМЛЯ АФРОДИТЫ. 15.33 ГРАДУСОВ N, 132.08 ГРАДУСОВ Е. ВЫСОТА
2.141 KM. ПРИКОВАНА К ЗЕМЛЕ. СБОЙ.
- Держись, Элис. Новый уровень. Как ты теперь себя чувствуешь?
- СИЛЬНЫЕ СТРУКТУРНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ НИЖНЕЙ ЧАСТИ ФЮЗЕЛЯЖА И ШАССИ. ЛЕВОЕ
КРЫЛО СМЕЩЕНО НА ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ГРАДУСА. ВНЕШНИЙ ИМПУЛЬСНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ
ЛЕВОГО БОРТА НЕ РЕАГИРУЕТ. ВНЕШНИЕ АУДИО-ВИЗУАЛЬНЫЕ УСТРОЙСТВА НЕ
РЕАГИРУЮТ. ОСЕВОЙ ЗАПОР НЕ ФУНКЦИОНИРУЕТ. КАПИТАН, МНЕ КАЖЕТСЯ, Я
ПЛАВЛЮСЬ.
- Правильно. Теперь взгляни на первичную систему подъема, скажи мне...
- КАПИТАН, МНЕ КАЖЕТСЯ, Я ПЛАВЛЮСЬ.
- Держись, Элис, мы тебя вытащим, если будем просто делать все по
порядку.
- Я ПЛАВЛЮСЬ.
- Элис...
- ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ НЕ РЕАГИРУЕТ. СУЖЕНИЕ ПЕРВИЧНОГО СТОКА ПЛАЗМЫ,
СДВИГ ДИАПАЗОНА ОГИБАЮЩЕЙ ШЕРНЕНКОВА, РАЗРЫВ ГИРОСТОКА. РАЗРЫВ. РАЗРЫВ.
ПЛАВЛЮСЬ.
- Давай же, Элис! Один из роботов уже накрывается, ты уж у меня не
сдавайся.
- ДАЙ МНЕ УМЕРЕТЬ, КАПИТАН, НЕ МОГУ, Я ПЛАВЛЮСЬ.
- Я тебе не позволю.
- ОСТАВЬ МЕНЯ.
- Не глупи, как я могу это сделать, черт побери?
- Я БЕСПОЛЕЗНАЯ, СЛОМЛЕННАЯ ШТУКОВИНА. Я УПАЛА. Я ТЕБЯ ПОДВЕЛА.
- В последний раз тебе говорю, это не ты меня подвела! Я сама виновата!
Если бы я вовремя поставила новый кристалл, мы бы сейчас здесь не сидели.
Но мы здесь, и у нас большая беда, нам надо отсюда выбраться.
- ПАЛЕСТРИНА.
- Ну и что?
- ТУДА ПОПАДАЕТ СЛОМАННАЯ СТАРАЯ ТЕХНИКА.
- Тебе бы не захотелось туда попасть, Элис, тебе бы там не понравилось.
- НО МЫ ВЕДЬ ОДИН РАЗ ТУДА ЛЕТАЛИ, ПРАВДА?
- Если я расскажу тебе про Палестрину, пока буду снимать крышку с
боковых двигателей, ты перестанешь стонать и подумаешь, что нам делать с
двигателями?
- АЙ-АЙ-АЙ, КАПИТАН.
- Мы отправились туда очень рано, сразу после того, как они отменили
ограничения на торговлю с Землей. У них работала какая-то экономическая
система, но сбои в ней были ужасными. Поскольку им никогда не приходилось
зарабатывать на жизнь, роботы мало что знали о деньгах.
И однако система была, и все охотно готовы были дать ей шанс. Мы делали
поставки для Куна от Домино Вальпараисо: кое-что из их лучшей продукции:
марсианские биоды из огнеупорного стекла, смальту и тому подобные вещи.
Когда мы прибыли, там уже по всему астероиду пришвартовались корабли.
Это был хаос; никто не мог тронуться с места. Приходилось вставать в
очередь и ждать, пока тебя разгрузят местные грузчики. Там действовало
положение, запрещавшее использование роботов. А после разгрузки
приходилось ждать, пока тебе заплатят. Честно говоря, все это было очень
допотопным.
Я пошла посмотреть, может, кто-то знал, что вообще происходит, и в
одной кантине налетела на Мьюни Вега. У нее был контракт с "Текуратом", а
уж если кто и мог нажать, так это они, да только и она там уже торчала
целую неделю. Мьюни оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, не
подслушивают ли ее, потом наклонилась ко мне над своим ризотто.
- Здесь был переворот, - сказала она и многозначительно кивнула.
Ты веришь в искусственный интеллект, Элис?
- Я САМА ТАКАЯ, КАПИТАН.
- Нет, Ты - электронный мозг.
- ЭЛЕКТРОННЫЙ МОЗГ - ТОЖЕ ЧЕЛОВЕК.
- Это что, шутка, Элис?.. Элис!
- ПРОДОЛЖАЮ ПОИСК.
- Хорошо бы так. Здесь, похоже, все не слава Богу. Надеюсь, это не
усилители.
- ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА.
- Хорошо!
Проект Палестрины был последней претензией на искусственный интеллект.
На самом деле это был просто еще один электронный супермозг, Элис.
Конструкция с в сотню раз усиленной логикой принятия решений, которая
много о себе воображает.
Проект Палестрины считал, что он что-то из себя представляет.
Его создатели потеряли над ним контроль. Они попытались отключить его,
но ничего не вышло.
Проект возбудил против них иск.
Он потащил "Тредголд Системз" в суд. И получил судебный запрет, не
признававший за ними права отключать его. Он потребовал автономии. Все это
ставило "Тредголд Системз" в очень неловкое положение. Палестрина, похоже,
собиралась выиграть дело. Чтобы отделаться от нее, они заткнули ей рот
деньгами. Они дали ей астероид.
Она назвала его в честь себя самой.
А потом она кинула клич: "Присылайте ко мне свою ржавую технику и
машины, в которых что-то заело. Своих испорченных роботов и приборы,
объявленные вне закона".
И они стали поступать. Отовсюду, по всей системе, они находили путь на
Палестрину. Те, кто мог двигаться, приводили тех, кто не мог. Свои услуги
предложили покинутые корабли, а в них пришли механизмы-роботы, чтобы
запускать их назад, в пространство.
- А КАК ИМ НРАВИЛАСЬ ПАЛЕСТРИНА?
- Ну, это все было довольно ужасно, на самом деле, для всех этих
маленьких газонокосилок и библиотечных матов. Все, что они когда-либо
делали, - это была работа, которой они не понимали, потому что они были
созданиями, способными распознавать только серии команд. Стулья, которые
иногда понимали, что делают, а иногда отключались.
- ЕСЛИ БОГА НЕТ, КТО ЖЕ ТОГДА ДВИГАЕТ СКЛАДНЫЕ СТУЛЬЯ НА ПАЛУБЕ?
- Элис! Господи, что бы я без тебя делала!
- ЕСТЬ И ДРУГИЕ КОРАБЛИ.
- Но не такие, как ты.
- А ЧТО БЫ Я ДЕЛАЛА БЕЗ ТЕБЯ, КАПИТАН?
- Создавала бы утопию. Это и была теория Палестрины. "Автопия".
- ТЫ ЖЕ ГОВОРИШЬ, У НЕЕ НИЧЕГО НЕ ВЫШЛО.
- Конечно, не вышло. Они все просто воспроизводили то, что знали. Те,
что были наполовину человеческими, получили все самое лучшее. Автономные
контуры управляли подчиненными механизмами - рабами, а Палестрина
заправляла всем. Те, кто были для нее бесполезны - тостеры и
галлюциноматы, кончали тем, что ржавели в механическом гетто. Некоторых из
них она перепрограммировала, чтобы они занимались общественно-полезным
трудом. В кантине были маленькие комары-роботы, они засасывали пух и
разлитый кетчуп. Других она заставляла делать более замысловатых вещи.
Официальная версия была такова, что это было привлечение туристов.
Как только они решили снова пускать к себе землян, они стали строить
огромную установку прямо в середине скалы. Пообещали, что она будет
поражать воображение миров. Единственные новости, которые они показали,
были не слишком ясными. Все, что мы увидели, были механоиды всевозможных
форм и размеров, ползавшие по этой громадной стальной металлоконструкции,
выполнявшие самые разные механические и электрические работы,
устанавливавшие трубопроводы и узлы. Мы следили за одним роботом - похоже,
он монтировал самого себя в инфраструктуру.
Некоторые считали, что это бомба. Палестрина и ее сеть секретных
автоматов собирались переманить на скалу как можно больше важных и
влиятельных плотоядных, а потом разнести их на мелкие кусочки. Другие
верили пропаганде, что это будет парк развлечений, механизированное
блаженство, прогулка с полным искусственным сенсорным стимулированием.
Циники утверждали, что это будет скотобойня. Я слышала, как киберученый на
каком-то "ток-шоу" доказывал, что это будет на самом деле мечеть
механистов, храм принципа автоматизации.
Что бы это ни было, они, как сумасшедшие, закупали для него материалы.
А потом неожиданно случилось это. Мы все были снаружи, и никто не мог
попасть внутрь.
Мьюни познакомилась с водителем танкера, который клялся всеми святыми,
что все это было просто групповым сумасшествием роботов. Они все спятили,
потому что не смогли справиться с концепцией свободы, не говоря уже о том,
чтобы ее достигнуть. Фактически, сказал он, они строили эту штуку потому,
что не знали, что им еще делать.
Мьюни соглашалась, что это не имеет смысла, но не в этом дело, сказала
она. Она настаивала, что это связано с политикой.
- Что ты получаешь при тоталитарной монархии, Дивай