лота:
   - Два, - объявила она.  -  Видишь?  -  И  вытянула  вверх  два  пальца.
Показала на свое кресло, потом на себя; на  другое  кресло  и  на  Саскию,
стоявшую под ними в проходе, прижимая к себе, как щит, тело брата.  Табита
указала на Саскию. - Ты поранил ее, - с угрозой произнесла она. - И мы  не
полетим на Титан. Понимаешь? Никакого Титана!
   Фраск сплюнул и  засвистел.  Его  узловатая  челюсть  быстро  двигалась
взад-вперед.
   - Воссстанови меня, - снова произнес он.
   Табита поняла. Он хотел лететь назад, на Изобилие.
   Табита снова показала на Саскию:
   - Не смей, - отчетливо произнесла она.  -  Трогать.  Ее.  Саския,  ради
всего святого, положи его и сейчас  же  иди  сюда,  а  если  ты  этого  не
сделаешь, я не знаю, что сделает он, так что ты лучше  поднимайся  сюда  и
делай то, что я скажу. Саския!
   Саския отпустила Могула,  и  он  упал  на  пол.  Саския  выпрямилась  и
грациозно и с большим достоинством стала подниматься по трапу.
   Как только она оказалась в пределах досягаемости, Табита схватила ее за
плечо и протащила мимо фраска в проем между сидениями.
   Фраск  нависал  над  ними,  ощетинившись  и   издавая   горлом   звуки,
напоминавшие глухое рычание.
   - Встань за мной, - сказала Табита.
   Саския послушалась.
   - Садись в кресло. Просто сядь, сядь так, словно ты это делаешь по  сто
раз на дню.
   Табита посмотрела фреску прямо в глаза  и  подняла  вверх  указательный
палец, словно собиралась сказать ему что-то очень важное, такое,  что  ему
надо было запомнить.
   Щелкая челюстями и качая головой, он стоял, глядя на ее палец.
   - Я, - сказала Табита, указывая на себя. -  Она,  -  сказала  Табита  и
показала на Саскию.
   Ни на секунду не поворачиваясь спиной, она  забралась  в  свое  кресло,
развернув его так, чтобы она могла по-прежнему смотреть в лицо фраска.
   Казалось, он успокоился.
   - Оставайся на месте, - предупредила Табита Саскию. - Не  оборачивайся.
Просто сиди, и все. Я думаю, все будет в порядке.
   - "И что же, ты думаешь, будет в порядке? - спросила она про себя. - Мы
все погибнем".
   Но не так, как погиб Могул.
   - Хорошо? - спросила она фраска. - Хорошо?
   Он завертел головой и замахал руками.
   - Хорошо, - сказала Табита.
   - Табита! Табита!
   Это был Марко, он все еще был снаружи. Голос его звучал скверно.
   - Одну минуту, Марко.
   Табита выбралась из кресла и сделала попытку загнать  фраска  по  трапу
назад, в трюм. Тот не пошел.  Марко  продолжал  стонать  и  звать.  Табита
обругала его. Осторожно, стараясь  не  делать  никаких  движений,  которые
могли бы вызвать у фраска подозрения, она вышла в шлюз и выглянула наружу.
   За ее спиной фраск подобрал разряженный пистолет и стал вертеть  его  в
руках. Табита надеялась, что Саскии не придет в голову  оглянуться.  Фраск
небрежно стоял  на  теле  ее  брата.  Марко  лежал  в  грязи  под  дверью,
протягивая к ней руку.
   - Мне больно, - сказал  он  обвиняющим  тоном.  Его  правая  нога  была
согнута под явно неправильным углом.
   Табита оглянулась. Фраск наблюдал за ней.
   Ну, и черт с ним.
   Держась за дверь, она наклонилась вниз и схватила Марко за запястье.
   Фраск пискнул и заверещал. Он одним прыжком оказался у двери, высунулся
внутрь наподобие крана с сочленениями и яростно набросился на Марко.
   - О'кей, о'кей, - сказала Табита, выпуская Марко, который с  плеском  и
отчаянным криком плюхнулся назад в грязь. - Извини, Марко. - Она выдержала
короткую борьбу с фраском, заталкивая его на  борт.  -  Мне  бы  следовало
вытолкать тебя наружу, а не запихивать внутрь! - прикрикнула она на него.
   Он  вошел,  размахивая  конечностями  во   всех   направлениях.   Снова
остановился у подножия трапа и замер, подозрительно глядя снизу  вверх  на
Саскию.
   Саския так и не двинулась с места.
   - Пошли, - велела ему Табита и потянула его за руку. - Марко! - позвала
она. - Гектор не желает, чтобы ты был с нами на борту.
   - Что, что такое? Нет, ты не можешь, ты так  не  сделаешь,  -  заскулил
Марко.
   - Найди себе какое-нибудь убежище, - сказала Табита.
   - Табита! - взвыл Марко. - Не уходи! Ты не можешь уйти!  Ты  не  можешь
меня бросить! Не можешь бросить меня здесь!
   - Господи, Марко, хорошо, если ты ошибаешься, - сказала Табита.
   - Ты, может, ВОЙДЕШЬ все-таки? - свирепо обратилась она к фраску.
   Он сверкал на нее глазами и щелкал зубами.
   - Я хочу, чтобы ты находился там, где я смогу  тебя  видеть,  -  сурово
сказала  ему   Табита.   -   Это   человеческий   обычай,   его   называют
гостеприимством.
   Неожиданно он нырнул в дверь, снова опрокинув робота, и влетел  в  трюм
так быстро, что это было ужасно.
   - Устраивайся там поудобнее, - крикнула ему Табита.
   Он поплыл, размахивая вверх-вниз  руками,  как  исполнитель  ритуальных
танцев в храме.
   Марко все еще жаловался, ругался и умолял. Табита перестала обращать на
него внимание. Она бросилась вслед за фраском в трюм и заметалась по нему,
подбирая все, что там осталось - куски ткани, пустые  сумки,  одежду,  все
мягкое. Она собрала охапку, потом еще две, и бросила их в угол.
   Робот, закончив ремонт внутренней двери, проковылял в шлюз и  вверх  по
стене, чтобы заняться внешней дверью.
   - Сядь здесь! - скомандовала Табита фраску. Потом  похлопала  рукой  по
груде. - Мягко. Хорошо. Удобно. - А сама подумала о том, какими могут быть
представления о комфорте у существа, полностью  состоявшего  из  разума  и
рефлексов и способного существовать в вакууме.
   - Я собираюсь попробовать запустить корабль.
   Табита развернулась, даже не остановившись  посмотреть,  послушался  ли
он. По пути она заметила дорожный сундук  Тэла  и  подумала,  не  надо  ли
выбросить его наружу, к Марко. Нет, подумала  она;  он  только  возьмет  и
откроет его. Марко ведь не мыслил существования без общества,  которое  бы
им восхищалось.
   Табита взяла ящик и понесла его в кабину.
   - Марко! - позвала она, выходя из трюма. - Мы далеко  не  улетим,  если
вообще улетим хоть куда-нибудь. Если мы сможем найти помощь,  мы  тебе  ее
доставим. Но пока мы не можем  вылететь,  -  сказала  она  и  поморщилась,
проходя мимо скорчившегося тела Могула, - а тебе понадобится время,  чтобы
добраться до убежища. Так что на твоем месте я бы начала ползти, - сказала
она, вспрыгивая вверх по трапу. - Хорошо?
   Его ответ был нечленораздельным и грубым.
   Табита засунула ящик Тэла рядом со своей сумкой, под  сетку  в  глубине
кабины, потом подошла к пульту. Обернулась, протянула руку  сквозь  ремни,
чтобы взять за руку Саскию,  и  бросила  быстрый  взгляд  на  единственный
работавший монитор - тот, что был подключен к трюму.
   С тем же успехом на нем могло и не быть никакой картинки.  Фраск  стоял
точно в том месте, где она его оставила. Он так и  не  двинулся  с  места.
Табита посмотрела вниз, на Саскию.
   - Зачем он это сделал? - спросила она.
   Саския подняла глаза на Табиту, по ее удлиненным щекам катились слезы:
   - Он спасал тебя...
   - Не плачь, - сказала Табита, сжимая ее руку. - Это портит циркуляторы.
   Саския сделала попытку улыбнуться. Ее лицо сморщилось. Худенькие  плечи
задрожали.
   Табита быстро потрясла ее руку.
   - Ты что-нибудь знаешь о мозге компьютера?
   Саския шмыгнула носом, чихнула и покачала головой.
   Табита снова бросила взгляд на  трюм.  Все  еще  стоит  на  месте.  Она
поискала тройник в футуристическом костюме  Саскии,  нашла  аудио-вилку  и
размотала ее. Потом протянула к розетке и вставила.
   - Ее зовут Элис, - сказала она. На данном этапе это было все равно, что
любое другое занятие. И она хоть чем-то будет занята.
   Табита наклонилась, прижала свой визор к  визору  Саскии  и  изобразила
поцелуй. Потом круто развернулась и снова вышла из кабины, по трапу,  мимо
Могула - назад, в трюм.
   Фраск все еще стоял в той же позе, он посмотрел на Табиту, как  бешеное
дерево.
   - Ну, как знаешь, - сказала она.  Потом  огляделась.  Она  искала  гроб
фраска, но он был снаружи со всем прочим хозяйством. Табита включила  свой
ручной монитор и послала за ним экстензор.
   Когда  он  зажужжал,  фраск  конвульсивно  дернулся,  глядя  вверх   на
экстензор и за него, через открытую крышу, на псевдодендроиды,  с  которых
капала вода, на жаркое и грязное небо.
   - Ремонтируем корабль, - утвердительно сказала Табита.
   Фраск подошел и наклонился над ней.
   - Экссстензззор, - со знанием дела заявил он.
   Табита сознательно проигнорировала его. Она  подумала,  интересно,  что
еще он понимает.
   Работая снаружи с одним из  роботов,  она  ухитрилась  поднять  вслепую
продолговатый гроб, а потом  дать  выборочную  последовательность  команд,
чтобы протащить его в открытый шлюз.
   - Я уверена, что тебе будет удобнее, если  ты  сядешь,  -  сказала  она
фраску. Потом подошла к куче в углу и  села  на  нее  сама,  подзывая  его
подойти и сесть рядом.
   Подойдя к куче, он растянулся на ней во  всю  длину.  Согнув  колени  и
локти под замысловатыми углами, он был похож на сломанного кузнечика.
   - Хорошо! Хорошо! Да!  -  сказала  Табита.  -  Да!  Да!  -  Медленно  и
осторожно она поднялась.
   Фраск зашипел. Но остался на месте.
   - Мы скоро улетим отсюда, - солгала Табита.
   Он следил за ней глазами-бусинками, пока она  выходила  из  трюма  мимо
прилежно трудившегося робота.
   Гроб, покачиваясь, вплывал в шлюз. Втащив его внутрь, Табита  выглянула
наружу. Марко был в десяти метрах, он полз на животе по грязи,  волоча  за
собой покалеченную ногу.
   - Держись, Марко, ты хорошо справляешься!
   Табита увидела, как он обернулся и пристально посмотрел на  нее  сквозь
затемненный лес. Она увидела его глаза - его прекрасные глаза.
   Табита установила гроб на борту, поставила его в проходе рядом с  телом
Могула, открыла и, стараясь как можно меньше смотреть на  Могула,  подняла
тело и уложила внутрь. Он был таким же легким, как его сестра.
   Она поспешно  сложила  ему  руки  и  загерметизировала  гроб.  "Прощай,
Могул", - про себя сказала Табита. - "Было время...
   Она не закончила свою мысль.
   Поднявшись, Табита почувствовала, как сильно  кружится  у  нее  голова.
Усталость словно ударила  ее  пыльным  мешком.  Она  была  полумертвой  от
изнеможения еще до того,  как  стала  носиться  тут,  как  сумасшедшая.  И
впереди не  светило  никакой  возможности  отдохнуть.  Может  быть,  стоит
принять еще несколько стимуляторов из аптечки первой помощи.
   Табита вернулась в кабину.
   Саския сидела, протянув руку в перчатке  над  пультом.  И  смотрела  на
экран пульта.
   Экран светился.
   На нем были слова.
   Они гласили:
   - У МЕНЯ ТОЖЕ КОГДА-ТО БЫЛИ СЕСТРЫ, САСКИЯ. ДАЖЕ НЕСКОЛЬКО СЕСТЕР.
   - Элис!



49

   Примечательно, что многие люди с трудом верят в эту историю с  Ремонтом
на Венере. Даже тех, кто  признают  Чудесные  Торпеды,  не  убеждает  этот
конкретный подвиг Табиты.
   Объясняется это просто. Какой бы решительной и отважной ни была  Табита
Джут, при наличии всего лишь самых базовых знаний  в  области  механики  и
хромающем оборудовании починить корабль после катастрофы на самой  грязной
земле из всех внутренних планет? А если и  так,  то  сколько  времени  это
заняло? Могла ли она протянуть достаточно долго, чтобы сделать это? - если
она вообще когда-либо приземлялась  на  Венере.  Находятся  и  такие,  кто
настаивает на том, что это был другой корабль  (по  предположениям  одних,
это была "Изначальная Концепция", другие возражают, что  то  был  "Лакрима
Рерум").
   Что ж, могу вас заверить, да и кто может знать это лучше,  чем  я,  что
капитан Джут действительно потерпела катастрофу на Венере, отремонтировала
свой корабль на месте и спаслась оттуда. Все было точно так, как я говорю,
а бремя доказательств лежит на тех,  кто  утверждает  обратное.  Для  всех
прочих достаточно еще раз отметить способность  "Берген  Кобольда"  быстро
восстанавливаться,  ту  самую  долговечность,  которая  в  конечном  итоге
сделала эту модель неприбыльной. Если какой-либо летательный  аппарат  тех
времен и мог  победить  в  споре  с  богиней  ада,  это  мог  быть  только
"Кобольд".
   И здесь опять воображение публики подмигивает,  кивает  и  прикладывает
палец к своему острому, докучливому носу: "Элис Лиддел", инсинуирует  оно,
была не обычным "Кобольдом".
   Что ж, пусть так оно и будет.  Кто  я,  чтобы  спорить  с  воображением
публики? Экспертиза  -  не  единственный  материал,  на  котором  делается
история. Мы все должны склонять голову перед историей, даже те из  нас,  у
кого нет шеи.
   Для всех прочих: я знакома с "Лакрима Рерум". Венера разделалась  бы  с
ней в два счета. А если "Изначальная Концепция" утверждает,  что  была  на
Венере, так вот, я вынуждена заявить, что это не так. Ее  память  подводит
ее.
   Была  ли  долговечность  "Элис  Лиддел"  результатом  различных  мелких
усовершенствований? Как можно это определить, сейчас? Может ли кто-либо  с
уверенностью сказать, что Табита  Джут  трудилась  одна,  что  Капелла  не
приложила к этому руку? Может ли кто-нибудь с уверенностью утверждать, что
в тот период существовало хоть что-то, к чему Капелла не приложила руку?
   - Элис! С тобой все в порядке?
   - ДА, СПАСИБО, КАПИТАН.
   Табита стояла рядом с Саскией, охваченная странным  смешанным  чувством
облегчения и ревности.
   - Где ты была?
   Последовала пауза, прежде чем мозг отозвался:
   - НЕ  ЗНАЮ,  КАПИТАН,  НО  ТАМ  БЫЛО  ДОВОЛЬНО  ТЕМНО  И  ВСЕ  ДОВОЛЬНО
ЗАПУТАННО.
   - Я с тобой разговаривала, ты помнишь?
   - Я ПОМНЮ ХЕРУВИМА.
   - Кстаску.
   - НЕТ. ХЕРУВИМОВ ПО ВСЕМУ МОЕМУ ТЕЛУ. ОНИ РАБОТАЛИ НАДО МНОЙ.
   - Кстаска и работала...
   - ВЫСОКИЙ ЧЕРНЫЙ СЕРАФИМ  В  ЧЕРНОМ  ХРОМОВОМ  КОСТЮМЕ  РУКОВОДИЛ  ИМИ.
ХЕРУВИМЫ В НУЛЕВОМ ДОКЕ УСТАНАВЛИВАЛИ МОИ ВНУТРЕННИЕ ПАНЕЛИ, СТУЧА ПО  МНЕ
СВОИМИ МАЛЕНЬКИМИ МОЛОТОЧКАМИ. ФРАСК В В МАЛЕНЬКОМ КОРАБЛЕ ПРИСМАТРИВАЛ ЗА
НИМИ.
   Табита и Саския переглянулись.
   - Это было до меня. Элис, - сказала Табита.
   - Я ДУМАЮ, МОЖЕТ, МНЕ СНИЛСЯ СОН, - сказала Элис.
   - Теперь ты проснулась? - спросила Табита.
   - МНЕ БОЛЬШЕ НРАВИЛСЯ СОН.
   - Ты проснулась.
   Табита с благодарностью посмотрела на Саскию:
   - Что ты с ней сделала? - спросила она.
   Саския пожала  плечами.  Она  вытянула  обе  руки  через  сеть,  широко
раскинув их, ладонями вверх. Между ее ладонями  в  перчатках  коротко,  но
совершенно отчетливо промелькнула крошечная, слабая радуга  из  серебряных
звездочек.
   Сев в кресло и подключаясь, Табита бросила  взгляд  на  аптечку  первой
помощи. Она вытащила оттуда все, там ничего не осталось.  Страстно  желая,
чтобы ее глаза оставались  открытыми,  Табита  взглянула  на  единственный
уцелевший монитор в кабине.
   Он крутил изображения по всей длине трюма, от прохода вперед, от левого
борта до кормы, в угол, на высоту человеческого роста,  показывал  мертвый
экран там, где вышла из  строя  камера  проектора  правого  борта.  Каждое
изображение  показывало  фраска,  полулежавшего  в   угловатой   позе   на
импровизированной постели из театрального реквизита.
   - Хотите что-нибудь с этим сделать, первый помощник Зодиак?
   Саския охотно кивнула, потом покачала головой. Она выглядела  такой  же
измученной, какой чувствовала себя и Табита.
   - Думаю, у нас нет никакой возможности выпить чашечку кофе? -  спросила
Табита.
   Саския снова вытянула руки. Это были просто руки, самые обыкновенные.
   Табита проверила свой ручной монитор. Роботы сделали все, что могли.
   - Элис, я заперла двери в трюм?
   - НЕТ, КАПИТАН.
   - Позови роботов внутрь и запрись. И дай мне  знать,  готова  ли  ты  к
полету.
   - ТЫ ХОЧЕШЬ ПОЛУЧИТЬ ПОЛНЫЙ ОТЧЕТ О ПОВРЕЖДЕНИЯХ, КАПИТАН?
   - Нет. Одно слово. Достаточно и одного слога.
   - ПЛОХО.
   - Как у нас с работоспособностью?
   - 78.65%
   - Этого хватить, чтобы взлететь?
   Последовала кратчайшая пауза.
   - ТОЛЬКО-ТОЛЬКО, КАПИТАН.
   - У нас хватит мощности для взлета?
   - ТОЛЬКО-ТОЛЬКО, КАПИТАН.
   - А чтобы доставить нас на орбиту?
   - ТОЛЬКО НЕ ОЧЕНЬ НАДОЛГО, КАПИТАН.
   - Мы можем сейчас быстренько  что-нибудь  предпринять,  чтобы  улучшить
свои шансы?
   - А КАКИЕ У НАС ЕСТЬ ПРИСПОСОБЛЕНИЯ?
   - Оглянись вокруг.
   - ИЗВИНИ, КАПИТАН, Я НЕ МОГУ ЭТОГО СДЕЛАТЬ.
   - Это Венера, Элис, - вставила Саския.
   - РЕКОМЕНДУЮ НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАТЬ, - тут же откликнулась Элис.
   - Я думала, ты можешь, - Табита сложила руки  на  пульте  и  на  минуту
позволила своей голове упасть от усталости и  облегчения.  Сознание  того,
что у нее все еще есть корабль, частично сняло напряжение, в  котором  она
находилась. - Первоначальный прогрев, Элис.  Сообщай  о  любых  аномалиях.
Поговори с компьютером-графиком и разработай нам хорошую орбиту.
   - ЧТО ОЗНАЧАЕТ "ХОРОШАЯ ОРБИТА", КАПИТАН?
   - Та, на которой мы можем вращаться.
   - АЙ-АЙ-АЙ, КАПИТАН.
   Табита подняла голову и смотрела на Саскию, не веря своим глазам.
   Саския с несчастным видом смотрела через  дыру  в  ветровом  стекле  на
мокрый лес.
   Табита снова уронила голову. Мягко покатала свой  шлем  взад-вперед  на
руках. Скосила глаза вверх, на монитор трюма.
   - Не волнуйтесь, Гектор, м-р  Фраск,  -  сказала  она.  -  Они  вас  не
потревожат.
   Фраск не двигался. Он лежал, подозрительно следя за тремя  роботами,  с
серьезным видом закатившимися в свои гнезда, закрыв за собой дверь.
   Табита была уверена, что он ее слышит.
   - Мы в любую минуту будем взлетать, - сказала она ему громко.
   Саския расстегивала свои ремни.
   Табита с удивлением посмотрела на нее.
   - Я его похороню, - сказала Саския. И встала.
   Табита пришла в ужас.
   - У нас  нет  времени,  -  запротестовала  она.  -  Мы  улетаем  совсем
ненадолго - Элис, ты уже рассчитала орбиту?
   - ВЫЧИСЛЯЮ, - отозвалась Элис.
   - Я похороню его, - повторила Саския.
   Она спустилась по трапу, нашла тело своего брата в гробу из  Правда-Сна
и потащила его в шлюз. Бросив взгляд  на  Табиту,  она  закрыла  за  собой
внутреннюю дверь.
   Разъяренная, Табита отсоединилась, поднялась и последовала за  Саскией.
Она встала у иллюминатора, выглядывая наружу. Марко нигде не было видно.
   К счастью, Саския поняла их отчаянное  положение;  либо  она  с  самого
начала не собиралась разводить  особых  церемоний.  Пройдя  через  шлюз  и
открыв внешнюю дверь, она стояла на пороге, держа на руках гроб.  Из  всех
способов, какими они обнимала  брата:  любовно,  во  время  представления,
страстно - это был последний, самый странный.
   Она глубоко вздохнула, отчаянно вскрикнула и выбросила серо-серебристый
цилиндр за порог.
   Он упал в грязь с громким всплеском и стал постепенно исчезать из виду.
   Саския стояла и горько плакала, подняв руки, словно собиралась  поймать
Могула, если он вдруг передумает и вместо того, чтобы нырять,  прыгнет  на
борт.
   - ОРБИТА РАССЧИТАНА И ЗАНЕСЕНА В БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ,  -  вызвала  Элис.  -
ПРОШУ РАЗРЕШЕНИЯ НАЧИНАТЬ...
   - Вперед, Элис.
   Внешняя  дверь  закрылась  и  отворилась  внутренняя.   Саския   вошла,
двигаясь, как во сне, с озабоченным видом.
   Она упала в объятия Табиты, когда шлюз закрылся.
   - Наверх, - сказала Табита, поддерживая  ее.  -  Единственное,  что  мы
можем сделать, - это сидеть там, наверху и очень громко визжать, - сказала
она. - И надеяться, что кто-нибудь заметит нас до того, как мы упадем.
   - Визжать? - переспросила Саския.
   Табита повела ее назад в кабину и показала на считывающее устройство.
   - Здесь координаты этого места, - сказала она. Помогая Саскии забраться
в ее кресло, Табита  нагнулась  над  пультом,  нажимая  последовательность
выключателей  и  клавиш.  -  А  теперь  садись  к  этому  конусу  и  делай
автоматический повторяющийся цикл, - сказала она. - Если поблизости кто-то
есть - туристический автобус, межконтинентальный  транспорт,  кто  угодно,
может, они подойдут и подберут  нас.  Если  нет,  кто-то  в  любом  случае
услышит позывные, и они буд