ворила Лилия. - Мир действительно гораздо
более сложная система, чем мы себе представляли.

- К этому невозможно привыкнуть! Что я на работе скажу? Где был? В
параллельном пространстве?! Да попробуй я сказать правду, директор тут же
пошлет меня к психиатру!

- Относись к этому философски. Ведь он - человек обстоятельств, связанный
по рукам и ногам условностями и запретами игры под названием "жизнь".

- А я?

- Ты должен быть выше этого. Если хочешь...

- Чего?

- Стать Персоной Воли.

- А если не хочу?

- Тогда я разочаруюсь в тебе окончательно.

Лилия толкнула дверь из двух створок, какие любят показывать в салунах
американских вестернов, и они вошли в полутемное помещение таверны "У
Бальшога Имама".

Кирилл посмотрел на Лаврика. Тот развел руками и шагнул вслед за Лилией.

Интерьер таверны мало чем отличался от интерьеров подобных заведений
Востока и Запада на Земле.

Деревянные высокие столы в одном углу, низкие столики со стульями - в
другом. Стойка бара. Галерея бутылок. Пивной агрегат. Аппарат для
приготовления кофе. Какая-то конструкция из разнокалиберных цилиндров и
колец. И хозяин за стойкой, наверное, сам Бальшой Имам, судя по габаритам.

Народу в заведении практически не было, не считая небритого аборигена за
одним деревянным столом в грязном балахоне мышастого цвета, низко
надвинутой шляпе и ботинках "а-ля диверсант" со множеством заклепок и
крючков. Абориген был похож на российского бомжа переходного периода от
социализма и капитализму, он неторопливо цедил из огромной кружки пенящийся
янтарный напиток и курил вонючую самокрутку.

Лаврентий облизнул пересохшие губы.

- Я бы тоже с удовольствием выпил пивка...

Лилия решительно подошла к стойке, разглядывая мрачного великана в
тельняшке, с повязкой на глазу и в платке поверх круглой головы. Великан,
сложив на груди огромные волосатые руки, смотрел на нее и молчал. Больше
всего он напоминал персонаж из мультфильма "Остров сокровищ", но
высказывать эту мысль вслух было бы по крайней мере неосторожно.

- Мы бы хотели позавтракать, - заявила Лилия. - Что вы можете предложить?

- Яичницу с беконом, - без всякого акцента пробурчал верзила в тельняшке. -
Салат по-хаевски, бобы в перечном соусе. Чай.

- Прекрасно. - Лилия оглянулась на спутников. - Что будете заказывать?

- Все, - сказал проголодавшийся Лаврик.

Кирилл тоже чувствовал слабые напоминания желудка о себе, поэтому
скромничать не стал:

- Яичницу, бобы, чай.

- А мне кофе, - добавил Лаврентий.

- Автомат не работает, - буркнул одноглазый "пират". - Что будете пить?
Текилу, ром, коньяк, водку, вино? Есть очень хорошее бургундское.

- Ничего, - за всех ответил Кирилл.

- Но пивка-то можно, - заикнулся Лаврентий.

- Хорошо, и пиво. Ему.

- И мне, - добавила Лилия. - Если оно холодное.

- Тогда мне минералки, - заключил Кирилл.

- Устраивайтесь, принесу, - не двинулся с места хозяин таверны, глянув на
"бомжа" за столом.

Гости переглянулись, сели за более или менее чистый столик у окна, а когда
посмотрели на стойку, то вместо верзилы-"пирата" увидели такого же роста
женщину с седыми волосами, наливающую пиво. Когда и куда девался сам хозяин
за то время, пока гости садились за стол, было непонятно.

Женщина принесла холодное пиво.

Лаврик сразу припал к кружке, отхлебнул, затем отпил полкружки и цокнул
языком.

- Не "Клинское бриллиантовое", но тоже ничего. Что за марка? - обратился он
к хозяйке, ловко расставляющей тарелки.

- Местное, - буркнула она. - Корнеевское.

Лилия тоже отхлебнула пива, пробуя на язык, и, как Лаврик, отпила
полкружки.

- Действительно неплохое. А ты почему не пьешь?

- Не люблю, - сказал Кирилл, ощущая спиной ток холодного воздуха. -
Предпочитаю соки или минералку.

- Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет, - объявил разомлевший
Лаврик. - Ух, здорово! Холодненькое...

Кирилл оглянулся и наткнулся на острый взгляд "бомжа" в другом углу
заведения. Мужчина сразу отвернулся, затем бросил что-то на стол и вышел на
улицу.

Хозяйка принесла яичницу, салат и бобы. Гости принялись за еду, отмечая,
что приготовлено все достаточно вкусно. В таверну заглянул какой-то молодой
человек, увидел завтракающих гостей и тут же сгинул. Кирилл почувствовал
смутную тревогу.

- Заканчивайте, - сказал он тихо. - Здесь оставаться больше нельзя, я чую
запах опасности.

- Надо сначала расплатиться, - так же тихо ответила Лилия, - чтобы не
поднимать скандала. У меня есть пара сотен... Этого хватит?

- Откуда ты знаешь, какая валюта здесь в ходу? - резонно заметил Лаврик. -
Капитан говорил, что у них принято рассчитываться натурой.

Кирилл встал, подошел к столу, за которым пил пиво мужчина в наряде бомжа,
и обнаружил рядом с пустой кружкой обыкновенную зажигалку. Рядом вдруг
вырос внушительный бюст хозяйки заведения, она покосилась на Тихомирова,
смахнула зажигалку в карман фартука, подхватила пустую кружку и удалилась.

- Это была зажигалка, - вернувшись, ответил Кирилл на вопросительные
взгляды спутников. - Видимо, здесь действительно принято расплачиваться
вещами. Сейчас проверим.

Он щелкнул пальцами, подзывая хозяев.

Появился "пират" за стойкой, сложил руки на груди. Его жена или хозяйка
подошла к столу, вытирая руки фартуком.

- Что мы вам должны? - вежливо поинтересовался Кирилл.

- Как обычно, - буркнула женщина.

Кирилл достал сторублевую купюру.

- Этого достаточно?

Седовласая с брезгливым видом повертела в пальцах купюру, вернула
владельцу.

- Вряд ли за эту бумажку можно что-либо приобрести, хотя она и красивая. Мы
не привередливые, но работа стоит большего. Давайте какой-нибудь сложделик.

- Что? - не понял Кирилл.

Женщина смерила его недовольным взглядом.

- Первый раз в наших краях?

- Извините, впервые.

- Понятно. - Хозяйка усмехнулась более добродушно. - Ничего, привыкнете.
Все привыкают. Ну, давайте ваш сложделик.

- Что это такое?

- Ну, что-нибудь сделанное там, откуда вы родом.

- Сложделик - это, наверное, сложное изделие, - предположил Лаврентий. -
Изготовленное по определенной технологии.

- Правильно говоришь, - с уважением посмотрела на него хозяйка. - Ты умный.

- О да, он очень умный, - пробормотал Кирилл, размышляя, что дать владелице
таверны, потом снял с руки свои часы. - Это подойдет?

Женщина взяла часы - Тихомиров носил "Командирские", - поднесла к глазам,
приложила к уху, еще раз осмотрела и спрятала в карман.

- Хороший сложделик, настоящий материаллик. Заходите к нам еще, будем рады.

Гости двинулись к выходу и у двери столкнулись с мужчиной в мятом костюме,
как две капли воды похожим на "бомжа", который недавно пил здесь пиво. Он
посторонился, пропуская их, и Кириллу показалось, что глаза у незнакомца
отсутствуют. Он даже оглянулся, но увидел только низко надвинутую шляпу,
загораживающую пол-лица.

На улице пришлось остановиться.

Их ждали.

У тротуара стоял раздолбанного вида автомобиль с огромными фарами, с
обтекателями колес и кучей деталей вроде молдингов, надкрылков, ручек,
антенн и стабилизаторов, а выход из таверны загораживали четверо угрюмого
вида здоровяков в темно-серых плащах со стоячими воротниками, в такого же
цвета шляпах и в черных очках. Они стояли неподвижно и молча, сунув руки в
карманы плащей, и Кирилл невольно усмехнулся, так они были похожи на
опереточных гангстеров времен сухого закона в США.

Лилия оглянулась на мужчин с тревогой в глазах. Кирилл отстранил ее, шагнул
вперед.

- В чем дело, господа?

Незнакомцы продолжали молчать, разглядывая посетителей таверны, и не
шелохнулись, будто были роботами, а не живыми людьми.

Лаврентий потянул Кирилла за рукав.

- Посмотри...

Кирилл оглянулся.

Вывеска таверны над дверью теперь выглядела иначе - как металлическая
доска, и надпись на ней на русском языке была высечена без всякого акцента:
"У Большого Ивана".

Однако разбираться с этими превращениями было некогда, ситуация требовала
решения, а воевать с командой "гангстеров" не хотелось.

- Пожалуй, нам пора идти в... - Кирилл не договорил.

Дверца автомобиля открылась, и на тротуар неторопливо вьшез еще один серый
плащ, низкорослый, кряжистый, без шляпы и очков. И Кирилл не особенно
удивился, узнав в предводителе "гангстеров" подполковника Петрова.

- Мы с вами где-то определенно встречались, - заметил подполковник не без
юмора. - Ба, знакомые все лица! Полковник Тихомиров и компания, если не
ошибаюсь.

- У вас прекрасная память, - с иронией ответил Кирилл. - Мы встречались
дважды, если не ошибаюсь.

- Да? - натурально удивился Петров. - Кажется, вспомнил. Вы всегда так
торопитесь, что никак не удается побеседовать с вами по-дружески.

- За чем же дело стало? Зайдем в таверну, закажем пиво и поговорим.

- Уж лучше поговорим у нас, если не возражаете.

- А если возражаю?

Подполковник философски пожал плечами.

- Так ведь вас никто не спрашивает, коллега. Я понимаю, что вы попали в эту
историю случайно, однако это не освобождает вас от ответственности. Пойдете
с нами добровольно или как?

- А вы не боитесь? - негромко сказал Кирилл, увидев за спинами "гангстеров"
знакомый пятнистый комбинезон Утолина. - Ведь вас убили уже дважды! Сколько
жизней осталось в запасе? Одна, две? Или уже... ничего?

В глазах Петрова загорелись злые огоньки. Он открыл рот, чтобы дать
какую-то команду, и в ту же секунду Утолин метров с двадцати метнул в него
какой-то сверкнувший предмет. Петров сделал шаг вперед и упал лицом вниз. В
затылке у него торчала металлическая загогулина в форме крыльев бабочки.

Вслед за подполковником начали падать и его подчиненные: Утолин бросал свои
странные сюрикэны со скоростью автоматной очереди. Последнего "гангстера",
успевшего достать оружие, сбил на тротуар Кирилл, подключившийся к атаке
капитана в нужный момент.

Водитель автомобиля, на котором прибыла команда Петрова, не стал ждать
развития событий, рванул машину с места, сбил какого-то пешехода,
оказавшегося тем самым "бомжом" из таверны, и скрылся.

- Позавтракали? - обыденным тоном спросил Утолин, подходя к спутникам и
пряча свои метательные звезды в карман комбинезона.

- Ну ты даешь! - опомнился Лаврентий, переводя дикий взгляд с лица капитана
на тела "гангстеров" и обратно.

- Может, не стоило так... жестоко? - поморщилась побледневшая Лилия.

- Программа ПСП запускается многократно, - сказал Утолин равнодушным тоном.
- Сколько ее ни нейтрализуй, она восстанавливается и продолжает выполнять
свои функции. Хорошо, что это не программный Пес. Хотя она мне тоже
порядком надоела.

- Кто такой Пес? - заинтересовался Лаврик.

- Не кто, а что. Программный Пес - это целенаправленный процесс
корректировки программы. Он может принимать облик любого существа,
предмета, объекта либо чисто физического закона.

- Похоже на магию, - фыркнул Лаврентий.

- По возможностям это и есть магическое оперирование, если использовать
современную терминологию. Хотя все можно объяснить и с точки зрения науки,
физики "волевого воздействия". Идемте отсюда. Не стоит связываться с
местной погранслужбой, пусть она и виртуальная.

Они быстро направились по улице прочь от таверны "У Большого Ивана",
провожаемые взглядами вышедших из таверны "пирата" и его жены. К удивлению
землян, толпа любопытных у места короткой стычки не образовалась. Прохожие
торопливо шли мимо и старались не глядеть на лежащие на тротуаре тела.

Пройдя два квартала, маленький отряд достиг окраины города и расположился в
тени полуразрушенной стены из железобетонных плит с торчащей из них ржавой
арматурой.

- Пора возвращаться, - сказал Кирилл, чувствуя нарастающее беспокойство. -
Если уж ваша недоделанная ПСП настигла нас здесь, то СНОС или охотничий Пес
найдут точно.

Лилия держалась рядом с ним, и это обстоятельство грело Кириллу душу.

- Рановато, - вздохнул Утолин, бросив взгляд на часы. - Боюсь, вернувшись
обратно, мы как раз на СНОС и нарвемся.

- Но здесь у нас шансов отбиться от профессиональной команды ноль целых
хрен десятых! Было бы хоть оружие...

- Кое-чем я разжился. - Утолин рассеянно похлопал себя по карманам, сунул
руку за пазуху и достал нечто похожее на шприц с рукоятью. - Это стоппер,
иногда его называют антиагрессантом. Останавливает любую белковую
подпрограмму... э-э... живое существо. Возьми, пригодится. Только он не
заряжен.

Кирилл повертел в руках ртутно отблескивающую безделушку с прозрачным
"дулом".

- Гипноизлучатель, что ли?

- Нечто в этом роде. Блокиратор подпрограмм.

Кирилл покачал головой и вернул стоппер капитану.

- На что он мне незаряженный? Мне бы что-нибудь попривычней.

Утолин не выразил никаких эмоций, спрятал оружие, достал несколько
метательных пластин в форме крыльев бабочки.

- Обращаться умеешь? Это умболики. Пробивают любой металл, даже танковую
броню. Бросать надо кистевым вывертом, а чтобы попасть в цель, надо держать
точку удара глазами. Умболик сам подкорректирует полет.

Кирилл хмыкнул, скептически взвешивая в руке холодные и тяжелые, словно из
свинца, серебристые "крылья бабочки".

- Они что же, самонаводящиеся?

- Наводятся лучом зрения, ну или, если хочешь, твоей волей. Бери, у меня
еще есть.

Утолин достал из сумки плоский кейс ноутбука, протянул Лаврентию.

- Заводи машину и запускай программу. Попробуем вернуться. Здесь
действительно становится слишком жарко.

Лаврик с готовностью открыл компакт-компьютер, устроил его у себя на
коленях и включил.

Глава 10. ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ

Выход из буферного мира в мир Земли оказался не менее фантасмагоричным, чем
прямой процесс.

Лаврик раскрыл файл программы ПН, и вокруг землян сформировался самый
настоящий ледяной купол, мгновенно снизивший температуру воздуха,
достигавшую даже в тени не менее тридцати градусов. Впрочем, слово
"ледяной" не вполне отражало суть явления. Просто по радиусу в пять метров
вокруг людей начал образовываться белесый рисунок, напоминающий морозный
узор на стекле, и уплотнялся он до тех пор, пока не достиг толщины ледяного
пласта.

Под куполом стало темно, однако не надолго. Морозные узоры засветились
изнутри лунным свечением, и лица людей потеряли краски, стали мертвецки
бледными.

- Готово, - оглянулся Лаврик на Утолина. - ПН работает.

- Пока переход не адаптирован, придется действовать тем же способом, -
отозвался капитан, доставая гранату. - У нас остались еще две копии ПН,
этого достаточно. Отойдите на всякий случай.

- Жалко гробить такую машинку... - пробормотал Лаврик, с сожалением
расставаясь с ноутбуком. - Дорогая...

Кирилл взял под руку Лилию, дернул компьютерщика за рукав, и они отошли к
"ледяной" стене купола. Утолин присел перед ноутбуком на корточки.

Внезапно со звонким грохотом противоположная стена купола раскололась, и в
образовавшееся звездообразное отверстие выглянули чьи-то бешеные, янтарно
светящиеся глаза с узким вертикальным зрачком.

- Бегите! - крикнул Утолин, стреляя в отверстие из пистолета.

Кирилл понял, ударил плечом в стену купола, и та под его нажимом
расступилась, как плотная масса киселя. Держась за руки, беглецы вошли в
этот кисель, сразу потеряв ориентацию, сделали несколько шагов, наступая на
что-то живое и шевелящееся.

Тихо вскрикнула Лилия, выругался Лаврик. Их голоса казались невероятно
далекими и тусклыми, словно застревали в молочно-белой субстанции,
стягивающей тело, но почему-то дающей возможность дышать. Люди сначала
задерживали дыхание, чувствуя лицом давление "киселя", потом начали дышать,
как и в обычной атмосфере.

Где-то далеко-далеко глухо бухнуло. Шевелящаяся поверхность под ногами
вздрогнула, вспенилась, исчезла. Беглецы повисли в воздухе без опоры... и
выпали на снег с метровой высоты во двор коттеджа, принадлежащего бывшему
супругу Лилии.

- Гадство, я ногу подвернул! - сдавленно зашипел Лаврик. - Куда это мы
свалились?

- Куда надо, - ответил Кирилл, оглядываясь, помог встать Лилии. - Кажется,
нам повезло. Здесь уже никого нет.

- А где капитан?

- Не знаю. Но уверен, что он выберется из любого положения. Оставайтесь-ка
во дворе, я проверю, есть ли кто в доме.

Кирилл направился было к двери коттеджа. Тотчас же она распахнулась,
вспыхнули фонари, освещая вернувшихся. Кирилл упруго отскочил в сторону,
ожидая выстрела, но услышал знакомый раскатистый баритон и расслабился.

- Вы что, с неба свалились? - проговорил полковник Семенов, подходя к
Тихомирову. - Что за фокус, Иваныч? Мы здесь уже полчаса крутимся, все
обыскали, нигде никого не нашли, не считая трупа охранника и двух собак.
Где вы прятались?

- Пашу убили?! - прошептала Лилия.

Начальник оперативного отдела СВР посмотрел на нее и опустил фонарь.

- Это ваш дом?

- Мой... Джека и Геру тоже убили?

- Если вы имеете в виду собак, то подтверждаю. Иваныч, что здесь произошло?

- Когда вы подъехали?

- Минут пятнадцать назад. - Семенов посмотрел на засветившийся циферблат
часов. - Точнее, шестнадцать.

- И что, здесь уже никого не было?

- Ни одной живой души.

- А машины какие-нибудь стояли?

- И сейчас стоят: зеленая "двадцатка", микроавтобус "УАЗ" аварийной службы
газа.

- "Двадцатка" моя.

Кирилл быстро направился в дом, его остановил рослый молодой человек в
кожаной куртке, но Семенов бросил: "Пропусти, Саша", - и парень отступил в
сторону. Кирилл пересек холл коттеджа, выглянул из окна на улицу, но увидел
лишь освещенную фонарем на столбе "двадцатку" и "Волгу" прибывшей команды.
Микроавтобуса нигде видно не было.

Семенов тоже выглянул в окно, хмыкнул.

- Ну, уехали аварийщики или вообще водитель домой заскочил, побыл и уехал.
Чего мечешься, Иваныч? Давай рассказывай, что случилось? Пора полицию
вызывать, мы со жмуриками не работаем и светиться не будем.

Кирилл посмотрел на осунувшуюся, сдерживающую слезы Лилию.

- Останешься? Мы пока съездим на работу...

- Если мы куда и поедем, то только в управление, - покачал головой Семенов.

- Вызовешь милицию, скажешь, что на дом напали неизвестные...

- Я одна боюсь! - Глаза женщины набухли слезами. - И не смогу ничего
объяснить...

Кирилл посмотрел на бывшего сослуживца.

- Владилен, выручай. Надо что-то придумать, я потом все объясню.

- Давай сейчас. Сам понимаешь, меня по головке не погладят, когда вскроется
вся эта история. Получится, что я за здорово живешь подставил контору, хотя
и из лучших побуждений.

- Команду отправь, сам останься. Я отвечу на все вопросы следователя, но
твое присутствие сократит процедуру. А потом я поделюсь с тобой всем, что
знаю сам.

Семенов задумался, поглядывая с сомнением на Лаврика и Лилию, почесал
затылок и махнул рукой.

- Черт с тобой, поверю по старой дружбе. Человек ты серьезный и не раз
выручал меня в свое время, а долг платежом красен.

Полковник отошел к своим подчиненным, поговорил с ними и вернулся. Парни в
кожаных куртках исчезли.

- Звони "02".

- Я позвоню. - Лилия отошла, с отвращением обходя ошметки грязи и следы
ботинок, истоптавшие пол на первом этаже.

- Кто она тебе? - понизил голос Семенов, кивая на нее.

- Жена, - бесстрастно сказал Кирилл. - Бывшая.

Полковник с интересом посмотрел на него, покачал головой.

- Это ты о ней в Цюрихе рассказывал, когда мы с австрийцами работали?
Погоди, сколько же лет прошло?

- Семь.

- А ведь точно - семь, язви тя в душу! Надо же,

как время летит. Ну, теперь выкладывай, что тут у вас стряслось? - Семенов
покосился на беспорядок в гостиной. - Такое впечатление, что в доме побывал
взвод солдат.

- Не взвод, но отделение точно.

- Наверху вообще что-то рвануло. От компьютера и дорогой аппаратуры
остались рожки да ножки, стол в щепы разнесло... Кто с кем здесь воевал,
если вас не было? И откуда вы появились на самом деле? Из погреба, что ли?
Вас же не было, когда мы вошли в дом.

- Мы путешествовали, - криво, улыбнулся Лаврентий, массируя лодыжку.

Семенов посмотрел на него, как на шутника.

- Путешествовали? Где?

- В параллельном мире