возняк?

- Это не сквозняк, - обернулся Утолин. - ПН преобразует пространство в
соответствии с изменением заданного параметра. Лавр увеличил вероятность
дифференциации броуновского движения, ПН выполнила эту операцию физически,
и воздух в комнате начал расслаиваться, группироваться по газам: атомы
кислорода - к атомам кислорода, азот - к азоту и так далее.

- Бредятина! - покачал головой Кирилл, чувствуя необычные запахи.

- Не балуйся, а то задохнемся, - посоветовал Утолин увлеченному
компьютерщику. - И так видно, что формула работает.

- Подожди, я еще не нащупал границы диапазона, - взмолился Лаврик. - Еще
минуту.

"Сквозняк" в комнате прекратился. Зато что-то стало твориться с освещением.
Воздух в помещении замерцал миллионами искр, задрожал, как в летний зной, в
нем появились крохотные радуги, складываясь в красивый волнистый узор.
Затем из угла в угол побежали световые вуали, напоминающие северное сияние,
ушли в стену, а свет вдруг облаком собрался в центре комнаты, в то время
как в углах сгустилась темнота.

Испуганно вздрогнула Лилия.

- Что это?!

- Прекрати, - недовольно бросил Утолин. - Доиграешься, что нас засекут. Не
волнуйся, Лиля, он просто покачал границы интерференции и дифракции света.
Поэтому вокруг задатчика-компьютера фотоны света концентрируются, а у стен
поглощаются.

- Я даже могу направить все молекулы воздуха в одном направлении, -
похвастался Лаврик. - Да и не только воздуха.

- Остановись наконец! - твердо сказал Утолин, встряхнув его за шиворот. -
Доэкспериментируешься, что дом рухнет! Выключай машину, будем держать
совет... - Он не договорил.

С первого этажа донесся глухой удар, от которого вздрогнул пол комнаты.

Мужчины переглянулись, вслушиваясь в поток шума, заструившийся по первому
этажу здания.

- СНОС! - догадалась Лилия.

- Я же предупреждал! - сквозь зубы проговорил Утолин.

Кирилл дернулся было к двери, доставая из-под ремня пистолет, но капитан
остановил его:

- Нет смысла начинать драку. Мы все равно от них не оторвемся, даже если
всех замочим.

- Но там Софья Алексеевна...

- Она отправилась в церковь. Надо уходить. Лавр, крути свою машину.

- Куда нас отправить?

- Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Пальцы Лаврентия забегали по клавиатуре компьютера. В тот момент, когда в
коридоре второго этажа послышались по-хозяйски уверенные шаги множества
людей, свет в комнате померк окончательно, огромная мягкая лапа сграбастала
находившихся в ней беглецов и швырнула в глубокую бархатную черноту.

Вскрикнула Лилия, вцепившаяся в руку Кирилла. Да и сам он задержал дыхание,
как при падении в воду. Однако это ощущение длилось всего одно мгновение.

Тьма вокруг рассеялась, и потрясенные беглецы оказались на вершине
гигантского айсберга, торчащего из воды возле необозримой ледяной стены в
окружении двух десятков таких же ледяных гор с плоскими вершинами. Кое-где
на их крутых боках были видны черные точки и закорючки. Приглядевшись,
Кирилл понял, что это птицы и пингвины.

- Антарктида! - не веря самой себе, прошептала Лилия. Зажмурилась, потрясла
головой.

- Первую попытку следует признать удачной, - прокомментировал Утолин это
открытие. - Я боялся, что нас выбросит куда-нибудь в пустыню. Однако тут
холодно, господа ПН-десантники. Не знаю, чем руководствовался наш уважаемый
программист, бросая трек к берегам Антарктиды, но я бы предпочел более
теплый и уютный уголок.

- Я тоже, - содрогнулась Лилия.

Кирилл, прислушивающийся к неприятной дрожи в кончиках пальцев, тихо
проговорил:

- Может быть, я перестраховываюсь, но у меня такое впечатление, будто за
нами кто-то следит.

У СНОС нет каких-либо независимых систем наблюдения?

- СНОС сама является системой наблюдения и оперативных действий,
подстраивающейся под условия решаемой задачи. Она вполне может подключить
любые природные устройства контроля.

Кирилл вспомнил мух в доме Лаврика и в своей квартире.

- Ты имеешь в виду живые существа?

- Устройством контроля может стать любой предмет или живой объект. Надо
будет...

Капитан умолк.

Издалека послышался приближающийся тихий стрекот.

Кирилл приставил ко лбу ладонь. Над ледяной стеной берега Антарктиды
появилась быстро увеличивающаяся точка.

- Вертолет!

- Здесь, в Антарктиде?!

- Значит, это СНОС! Лавр, запускай ПН!

- Я ее не отключал. Сейчас введу координаты...

Айсберг под ногами людей качнулся. Вокруг них начался бесшумный радужный
фейерверк. Лед под ногами протаял полыньей, которая превратилась в
пропасть. Люди провалились в нее, судорожно цепляясь друг за друга. Утолин
при этом ухитрился подхватить свои сумки. Свет в глазах померк, наступила
невесомость, затем знакомая мягкая лапа сжала тела беглецов и швырнула их в
солнечный свет.

На этот раз ПН перенесла их в горы.

Они оказались на узком карнизе над краем ущелья, через которое был
переброшен узкий веревочный мостик. Сзади каменная стена с выбоинами и
вбитыми в нее металлическими скобами, впереди грандиозная панорама
заснеженной горной страны. Голубое небо. Яркое солнце. Тишина. Мороз.

- Пожалуйста, - театральным жестом обвел горизонт Лаврик. - Перед вами
Памир. Здесь нас никто не найдет. Ну, как вам моя транспортная система?

- Здорово! - сказал Кирилл, вдыхая холодный, кристально чистый и довольно
разреженный горный воздух. - Все отлично. Вот только одеты мы не по сезону.
Куртки-то остались там.

- Подумаешь, - небрежно махнул рукой компьютерщик, - обойдемся. Никаких
проблем. Могу в два счета отправить всех в теплые края, к морю. А могу
вообще прыгнуть в космос. - Глаза Лаврика загорелись. - На Луну, к примеру,
или на Марс. Хотите?

- Остынь, - буркнул Утолин, роясь в самой большой из своих сумок и доставая
пятнистую куртку. Подал ее Лилии: - Надень, она теплая.

После этого он вынул плоскую металлическую флягу, отвинтил колпачок и
сделал крупный глоток. Протянул флягу Тихомирову:

- Коньяк. Глотни. Согревает.

Кирилл подумал, взял флягу, отхлебнул и передал Лилии. Та молча отпила
обжигающей горло жидкости, предложила разгоряченному успехом Лаврентию.

- Здесь мы замерзнем, и коньяк не поможет.

- Там, на той стороне, похоже, есть пещера. Видите отверстие в скале,
справа от бугра в форме медведя. - Утолин вытянул руку, показывая
направление. - Предлагаю перебраться туда и укрыться в пещере. Запалим
костерок и посовещаемся.

- Если только этот мостик нас выдержит, - с сомнением сказал Кирилл. -
Интересно, кто его подвесил на такой высоте?

- Вы с ума сошли! - ужаснулась Лилия. - А если он оборвется?! Нет, делайте
что хотите, я не пойду!

- Сейчас проверим. - Капитан продел лямки сумки под мышки, чтобы она висела
на спине как рюкзак, вторую сумку протянул Кириллу. - Осторожнее, здесь
оружие и ноутбук. Вернусь - заберу.

- Я сам донесу.

- Игорь! - Лилия схватила Утолина за руку. - Не ходи!

Капитан улыбнулся.

- Не переживай, все будет в порядке. Я никогда не рискую зря.

Он подергал растяжки мостика, попробовал его на прочность и стал медленно,
шаг за шагом, продвигаться вперед, стараясь не раскачивать гибкое
веревочное сооружение.

Ширина ущелья в этом месте достигала шестидесяти метров, и капитану
потребовалось семь минут, чтобы достичь противоположного края. Он
обследовал площадку на краю обрыва, сбросил с плеч сумку и махнул рукой:

- Давайте по очереди. Следующим идет Лаврик.

- Я свалюсь...- пробормотал компьютерщик, бледнея и пятясь от края ущелья.
- Всю жизнь высоты боялся...

- Не гляди вниз, вот и весь секрет. Тут всего-то полсотни метров.

- Не могу!

Кирилл подошел к Лаврику вплотную, сказал проникновенным тоном:

- Я понимаю, что тебе страшно. Мне тоже. И ей. - Кивком головы он показал
на Лилию. - Все мы в одинаковом положении. Но пока что ты ни разу не
постоял за себя сам, все время мы вынуждены спасать твою драгоценную шкуру,
рискуя своей. Давай-ка включайся в этот процесс.

- Я же предлагал перебросить нас в более спокойное место...

- А где гарантия, что и там не появится команда СНОС?

- Я... все равно...

- Иди!

Лаврик бросил на Кирилла ненавидящий взгляд, подошел к растяжкам мостика и,
зажмурившись, вцепился в них обеими руками. Слепо двинулся вперед,
нащупывая ногой нижний веревочный вант. Прополз таким манером метр, другой,
третий, не выдержал, глянул вниз, и нога его сорвалась с веревки.

Лаврик вскрикнул.

Мостик закачался.

- Не смотри вниз! - рявкнул Кирилл. - Пошел!

Киндинов снова зажмурился, с трудом нащупал ногой веревку и снова медленно
двинулся вперед.

Лилия вдруг ахнула, вцепилась в руку Кирилла.

- Господи!..

- Что?! - оглянулся он, хватаясь за пистолет и вертя головой во все
стороны.

- Посмотри вниз!

- Голова закружилась? Придется и тебе перебираться с закрытыми глазами.

- Нет... ущелье...

Кирилл осторожно заглянул через край площадки в глубину ущелья, и у него
перехватило дыхание. Несколько секунд он не сводил взгляда с пропасти,
отступил назад и проглотил ком в горле.

Ущелье и в самом деле не имело дна! Вместо него открывалась невероятная,
захватывающая дух глубина, провал Мироздания с едва заметными искорками
звезд и паутинками галактик.

- Ты понимаешь?..

- Не отвлекайтесь, - донесся тихий голос Утолина. - Все правильно, это не
Земля.

- То есть как не Земля?! - Лаврик, доползший до середины моста, открыл
глаза и остановился.

- Это снова "буферная зона", интерференция метареальностей. Чего-то мы не
учли. Не останавливайся, двигайся быстрее.

Лаврик глянул вниз дикими глазами, помотал головой, потом, проворно
перебирая веревку руками, перебежал мост.

- Теперь ты, - обнял Лилию Кирилл. - Не бойся, все будет хорошо.

- Я не боюсь, - храбро сказала женщина. - Значит, мы не на Земле? То-то мне
показалось странным...

- Что?

- В Антарктиде солнце стояло почти в зените!

- А я не обратил внимания, - удивился Кирилл. - Надо же, как Лаврик нас
кинул! Хорошо хоть, что не в лапы парней из СНОС.

Лилия взялась за растяжку моста, встала на веревочные струны "пола" и
уверенно двинулась к противоположному краю ущелья, стараясь не смотреть
вниз.

- Отлично, продолжай в том же духе, - похвалил ее Кирилл.

Женщина не ответила, сосредоточившись на процессе движения.

Она была уже на середине пути, когда издалека прилетело тихое тарахтение.
Кирилл замер. Спутать было невозможно - это летел вертолет.

- Лиля, быстрей! - крикнул он.

- Полковник, в сумке винтарь! - отозвался сориентировавшийся Утолин. -
Красный магазин - с разрывными!

Кирилл, облившись холодным потом, раскрыл сумку и вытащил снайперскую
винтовку "кабан" калибра шестнадцать миллиметров. Кроме нее, в сумке
находились еще автомат "Данилов", два пистолета, гранаты и магазины с
патронами.

ЗРК не хватает, мелькнула трезвая мысль.

На приведение винтовки в боевую готовность понадобилось несколько секунд.
За это время вертолет преодолел расстояние, отделяющее его от беглецов, и
показался над ущельем. Его хищный силуэт показался Кириллу знакомым: это
был франко-немецкий многоцелевой вертолет "Тигр", по многим параметрам
уступающий российским "Черной акуле" и "Аллигатору", но тоже весьма мощный
и опасный.

Под его пилонами вспыхнули дымки выпущенных ракет. Две из них ударили по
краю ущелья, где находились Утолин с Лавриком, две пронзили мостик, не
причинив ему вреда, и взорвались в десятке метров от замершей Лилии. Но
расстояние от точки взрыва до моста все же было очень маленьким, осколки
достали женщину, и Кирилл, холодея от ужаса, увидел, как Лилия вздрогнула,
зашаталась, выпустила ванты мостика и полетела в черную бездну ущелья.

- Не-е-ет! - закричал он, вскидывая винтовку к плечу и целясь в кабину
пилота.

Один выстрел, второй, третий...

Пули попадали в бок и кронштейны вертолета, высекая длинные искры.

- А-а-а-а!.. - кричал Кирилл, опустошая магазин.

Вертолет дернулся в сторону, завилял, накренился, начал косо падать в
ущелье, врезался в его неровную стену.

Раздался взрыв. Во все стороны полетели струи огня и дыма, обломки
вертолета и камни. Ущелье вздрогнуло, исторгнув из своих глубин рокочущее
эхо.

Остатки вертолета провалились в бездну, исчезли.

Наступила тишина.

Окаменев, сгорбившись, Кирилл стоял на краю пропасти и смотрел вниз, туда,
где исчезла Лилия. Мыслей не было. Голова была пустая, холодная и звонкая.
Лишь сердце представляло собой один сплошной ком боли и горя...

Очнулся он от прикосновения к плечу. Рядом стоял угрюмый, с застывшим серым
лицом Утолин.

- Надо уходить, Кирилл Иваныч, ее не вернешь.

- Уходите, - безучастно отозвался Кирилл. Глаза застилали слезы, он ничего
не видел и не хотел, чтобы капитан заметил эту его слабость.

Утолин взял у него из рук разогревшуюся от стрельбы винтовку, потоптался
рядом, звеня гильзами.

- Сейчас СНОС вернется...

- Пусть возвращается... Уходите, я останусь...

- Не глупи. Жизнь не дорога?

- Чем дороже жизнь, тем дешевле человек...

- Ну, вот что, философ, - жестко сказал Утолин, беря Кирилла под руку, -
нечего нюни распускать! Лиля погибла, но это не значит, что все потеряно. Я
не могу обещать, что верну ее тебе, но, если нам удастся прорваться в мою
реальность, шанс появится.

Кирилл недоверчиво посмотрел на капитана:

- Это невозможно...

- Ты никак не возьмешь в толк, что ваша метареальность является для
операторов более высокого уровня виртуальной. Подпрограммы биосоциальной
природы - люди - дети глобальной Программы Бытия, поэтому в определенных
пределах имеют свободу выбора, в основном - духовного, в пределах своего
игрового объема. Но в физическом смысле они сильно зависимы от других
подпрограмм и программ коррекции, спускаемых сверху операторами иезода,
моими коллегами. Я сам неоднократно корректировал вашу реальность, в
частности - жизнь России, так как это мой регион ответственности.

- Ну и что?

- А то, что существует крохотная, но все же надежда на исправление
ситуации. Можно попробовать рассчитать упреждающую линию развития событий,
чтобы не допустить гибели твоей жены. Но для этого необходимо прорваться
через границу уровней.

- Я тебе... не верю...

- Тогда флаг тебе в руки, барабан на шею и электричку навстречу, как
говаривал один мой знакомый. - Утолин бережно уложил винтовку в сумку,
повесил сумку на плечо. - Прощай, полковник. Вряд ли мы встретимся еще раз
в этой жизни.

Он направился к мостику, раскачивающемуся под порывами налетевшего
леденящего ветра.

Кирилл посмотрел на его прямую спину, с трудом преодолел приступ отчаяния и
тоски, тихо сказал:

- Подожди...

Утолин оглянулся, оценивающе разглядывая измученное внутренней борьбой лицо
Тихомирова.

- Ты уверен, что... Лилю можно... спасти?

Капитан качнул головой:

- Не уверен. Но попытаться можно. А для этого...

- Я понял. Хотя с моей точки зрения...

- Много говоришь, Кирилл Иваныч, - перебил Тихомирова Утолин. - Есть две
точки зрения на происходящее: неправильная и моя. Так ты идешь с нами или
остаешься?

- Иду...

Кирилл бросил взгляд в бездну ущелья, и ему показалось, что оттуда долетел
слабый крик Лилии: "Найди меня!"

Вспомнилась старая русская сказка: ищи меня в тридевятом царстве...

Кирилл выпрямился, стиснул зубы и уже тверже направился вслед за Утолиным к
мостику через ущелье.

Глава 15. ПРОРЫВ ГРАНИЦЫ

Еще один вертолет СНОС появился через полчаса после гибели первого. Беглецы
услышали гул его винтов и, укрывшись за глыбами рухнувшей скалы, могли
попытаться сбить и его, однако не стали этого делать. Ненавидеть
исполнителей СНОС было все равно что обижаться на пчелу, укусившую за
палец. Они представляли собой не команду живых людей, хотя и были ими, а
процесс, программу коррекции, которую нельзя было нейтрализовать с помощью
обычного технического приема или оружейного арсенала.

Лаврик, беспрекословно подчинявшийся своим защитникам после утраты Лилии,
запустил алгоритм ПН, и они после падения в глубокую тьму "межпрограммного
пространства" оказались на небольшом коралловом острове посреди океана.
Островок был покрыт крупным белым песком, на нем росла рощица перистых
тенистых пальм и стояло полуразвалившееся бунгало на сваях, построенное
неизвестно кем, неведомо когда и неизвестно из чего. Во всяком случае,
определить материал, из которого мастерили строение, не смогли ни Кирилл,
ни капитан.

Впрочем, этот вопрос их занимал мало. Кирилл никак не мог примириться с
потерей жены и не находил себе места. Утолин, искупавшись в прозрачной воде
у берега, подсел к Лаврику, и они снова начали возиться с формулой ПН,
пытаясь довести ее до совершенства.

Кирилла же охватила апатия, и он, окунувшись в воду и обследовав бунгало,
прилег в тени пальмы на песок, раскинув руки и ноги, глядя в небо
остановившимися глазами.

Так прошел час. Потом над островом, на небольшой высоте, совершенно
бесшумно пролетел четырехмоторный самолет с лениво вращающимися винтами, и
Кирилл очнулся.

Лаврик и Утолин о чем-то ожесточенно спорили, колдуя над ноутбуком,
расположившись под соседней пальмой. На самолет они не обратили внимания,
поэтому Кирилл сделал вывод, что этот летательный аппарат ему пригрезился.
Однако на всякий случай он сообщил о своем видении Утолину, и капитан, не
отрывая взгляда от экрана компьютера, объяснил:

- Не бери в голову, это эффекты перехода пограничных состояний или джокеры.

Кирилл не понял, что такое джокеры, но переспрашивать не стал.

- А если и здесь появится СНОС?

- Мы это сразу поймем.

Кирилл облизнул пересохшие губы и снова впал в апатию, погрузившись в
состояние полусна-полуяви-полуплача. Лилия падала в пропасть, протягивала к
нему руки, звала, а он не мог до нее дотянуться и удержать от падения...

Потом он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и встрепенулся.

На берегу океана, в сотне метров от расположившихся в пальмовой роще
землян, стоял голый по пояс бритоголовый человек и внимательно разглядьтал
их, склонив голову к плечу.

Он был одет в блестящее голубое трико и странные сапоги в виде обмоток из
серебристого шнура. Из очень широкого ремня фиолетового цвета с массивной
золотой пряжкой тянулись вверх две серебристые спирали, сходясь над
безволосой головой подобием антенн. Незнакомец имел мощный мускулистый
торс, которому позавидовал бы даже чемпион мира по бодибилдингу, лицо у
него было правильное, с прямым носом и прямыми губами голубого цвета, а
глаза сияли чистейшим льдом, словно подсвеченные изнутри.

Кирилл привстал, потянулся к пистолету.

Незнакомец погладил пряжку ремня, превратился в полупрозрачную световую
вуаль и исчез.

- Шиза!.. - хрипло пробормотал Кирилл.

- Ты о чем? - донесся голос Утолина.

Кирилл повертел головой, ища полуобнаженного безволосого атлета, встретил
взгляд капитана, облизал губы.

- Померещилось...

Утолин оглянулся, обвел горизонт оценивающим взглядом, потом порылся в
сумке, достал флягу и подошел к Тихомирову.

- На, глотни.

- Не хочу.

- Это просто вода, захватил на всякий случай.

Кирилл отвинтил колпачок фляги, сделал пару глотков, вернул хозяину.

- Спасибо.

- Что ты видел?

Кирилл помедлил, вспоминая светящиеся глаза незнакомца.

- Спортсмена... похож на гимнаста в гладком трико... абсолютно лысый...

Утолин качнул головой, что-то взвешивая.

- Странно... почему же я его не почувствовал?

Кирилл не ответил, снова расслабляясь.

- Ладно, отдыхай. Потом разберемся с твоим призраком. Мы, кажется, нащупали
окончательный вариант ПН. Поколдуем еще немного с узловым ограничением и
попробуем перейти границу.

Капитан вернулся к Лаврику, с головой окунувшемуся в мир математических
формул и вычислений и не замечавшему, что творится вокруг него.

Кирилл задремал. Затем его разбудили возбужденные голоса спутников, он сел,
помял лицо ладонями, огляделся. И не поверил глазам!

Ландшафт острова не изменился. Но он теперь со всех сторон был окружен
остовами кораблей самого разного размера и назначения. Зде