сь были и
парусники, и закопченные углевозы, танкеры и военные корабли, яхты и
подводные лодки. Роднило же все эти корабли одно обстоятельство: все они
находились в плачевном состоянии, полуразрушенные, ржавые, разбитые, с
дырами в бортах, с обрушившимися мачтами и надстройками, и представляли
собой самое настоящее кладбище кораблей.

- Дурдом! - вслух произнес Кирилл. - Остров погибших кораблей!

Утолин и Лаврик перестали спорить, оглянулись на него.

- Ваших рук дело? - кивнул Кирилл на молчаливые громады. - Или снова
пограничные переходы?

- Мы экспериментируем с интерференцией материальных форм, - важно объяснил
Лаврик. - Перебираем варианты пересечений разных программ. Хочешь, я найду
такой узел, где есть все для полноценного отдыха: баня, расторан, казино...

- Я тебе найду! - пообещал Утолин. - Никаких ресторанов и казино! Мы и так
слишком долго раскачиваем буферное пространство. Вот-вот появятся охотники.

- Убежим, - беспечно махнул рукой Лаврик. - Раз плюнуть.

- Что ж, мы так и будем бегать по чужим файлам? Надо идти к цели,
контролировать ситуацию, а не подчиняться ей. Давай попробуем выйти на
склады с оружием, наш арсенал все же не так убедителен, как хотелось бы.

- У тебя же были умболики и... этот... как его... стоппер, - вспомнил
Кирилл.

- Умболики забрали в СОБРе, хотя вряд ли ими можно будет воспользоваться в
континууме Земли. А стоппер остался в том городке, где нас застукала ПСПГ
Кстати, я дал тебе несколько умболиков, где они?

Кирилл похлопал себя по карманам, хмыкнул.

- Кажется, я их потерял.

- Возможно, и потерял, но скорее всего они перешли в другую материальность.
Иными словами - стали виртуальными. Законы разных программ конкурируют
между собой, и вещи, материально ощутимые в одном потоке реальности,
превращаются в информационные "слепки" в другом потоке. Ты как себя
чувствуешь?

- Нормально. - Кирилл отвел глаза. Чувствовал он себя погано, а перед
внутренним взором все время стояла сцена боя с вертолетом СНОС и падающая в
пропасть Лилия. Ни о чем другом думать не хотелось.

- Нам нужно сделать поход за оружием.

Кирилл отрицательно мотнул головой.

- Идите без меня.

Утолин посмотрел на Лаврентия.

- Сможешь сделать петлевой выход? Так, чтобы я вышел в нужном месте и
вернулся?

- Если бы я знал точные координаты острова...

- Точных координат в буферной зоне не бывает. - Капитан с сожалением развел
руками. - Мы бы тебя оставили, но нет гарантий, что найдем обратный выход.
А без нас тебя угрохает первый же патруль СНОС.

Кирилл хотел сказать: пусть грохает, но промолчал.

Утолин подошел к нему, сказал серьезно и сочувственно:

- Я тебя понимаю, Кирилл Иваныч. Потеря любимой женщины всегда кажется
невосполнимой. Я тебя не утешаю. Надо пережить. Время лечит. И помни: у нас
есть надежда.

Кирилл задержал дыхание, чтобы не ответить капитану грубостью, пересилил
себя, глухо выдохнул:

- Пошли.

Они расположились за спиной Лаврика, державшего на коленях включенный
ноутбук. Экран компьютера был темно-синим, и по нему летали мыльные пузыри.
Внутри одного из них виднелись крохотные человеческие фигурки.

- Шевельни расстоянием, - сказал Утолин. - Дай для начала пару сотен
километров.

Лаврик ткнул пальцем в клавиатуру, покачал эргономически зализанной
скобочкой мыши.

Мыльные пузыри в глубине экрана остановились. Появилась светящаяся золотая
стрелочка курсора, тонкой линией соединила пустой пузырь с пузырем, внутри
которого находились люди.

- Клик! - сказал Лаврентий, нажимая клавишу ввода.

На остров обрушилась лавина тьмы.

Кирилл невольно вздрогнул.

Наступила короткая невесомость. Затем свет вспыхнул вновь.

Остров был тот же. И океан. А вот бунгало в центре острова и свалка
погибших кораблей вокруг исчезли. Появился низко летящий самолет с вяло
вращающимися под напором встречного ветра винтами, косо вошел в воду в
километре от берега и пропал. Ни удара о поверхность океана, ни всплеска,
ни взрыва! Полная тишина.

- Глюк! - прокомментировал Лаврик.

- В точку, - хмыкнул Утолин, по-видимому, точно знавший, что происходит. -
Давай увеличь до тысячи километров. Этот наш островной узел оказался
достаточно большим.

Стрелочка курсора на экране соединила еще один пустой пузырь с пузырем,
населенным тремя людьми. Кирилл понял, что этот пузырь символически
отражает их положение в буферном пространстве.

Лаврик стукнул пальцем по клавише ввода, и на остров снова опустилась
темнота, несущая ощущение падения в бездну. Через несколько мгновений
темнота исчезла, а вместе с ней исчез и остров. Земляне оказались на
окраине города, среди лачуг и полуразвалившихся зданий, сквозь руины
которых пробились гигантские папоротники и лопухи. Улицы этого мертвого
города поросли густой бледной крапивой и стеблями бамбука, больше
напоминавшего траву. Было видно, что по улицам давно никто не ходил.

- Это уже лучше, - прокомментировал выход Утолин. - Я помню этот стык.
Здесь и склад неподалеку. Найдем какой-нибудь транспорт и доедем.

- Где в этих трущобах можно найти транспорт?

- Здесь есть все, просто надо знать, где искать.

Утолин двинулся вдоль ряда почти полностью разрушенных зданий, внимательно
присматриваясь к бамбуковидной траве. Изредка она почти исчезала, уступая
место густой рыжей "шерсти", и тогда капитан опускался на корточки и гладил
эту шерсть-траву руками. Возле длинного закопченного барака без окон и
дверей, собранного из ржавых мятых листов железа, где "шерсть" росла
наиболее густо, Утолин изучил участок рыжей пушистой травы и жестом
остановил идущих следом спутников.

- Отойдите подальше.

После этого он достал из сумки с оружием гранату и метнул в стену барака,
плашмя рухнув на землю. Раздался взрыв. Во все стороны полетели рваные
клочья металла, струи дыма и пыли. Стены барака зашатались и осыпались
рыже-черной трухой, обнажая тускло отблескивающий металлом помост, на
котором стояли новенькие легковые автомобили времен начала
автомобилестроения. По сути, это был самый настоящий конвейер, разве что он
не двигался и вокруг него не сновали рабочие-сборщики.

- "Даймлер-Бенц", - прочитал Лаврик марку автомобиля. - Немецкий, что ли? В
каком же году делали такие чудовища?

- В тридцатых двадцатого века, - ответил задумчиво Утолин. - К сожалению,
эти аппараты не заправлены, будем искать более удачный вариант.

Кирилл заметил, что конец и начало конвейера уходят в никуда, растворяются
в воздухе, и обратил на это внимание товарищей.

- Естественно, линия сборки находится в другом пространстве, - пояснил
Утолин. - Налицо пересечение файлов, стык программ. Я только вскрыл узел
пересечения, проявил его, так сказать.

- Но зачем ты разглядывал и гладил траву?

- Это не трава, - равнодушно сказал капитан, направляясь к следующему
бараку. - Это "странный аттрактор", характеризующийся циклически
повторяющимся процессом. Иными словами, это реализованные решения
дифференциальных уравнений, "информационные шлаки", образованные
пересечением программ разной связности и фрактальной размерности.

- Ты что-нибудь понял? - поинтересовался Кирилл у Лаврика.

- Это что-то из области теории русел и джокеров, - буркнул компьютерщик.

- А если попроще?

- Он прав, - не оборачиваясь, проговорил Утолин. - Речь идет о нелинейных
системах с хаотическим поведением.

Остановились у рухнувшей башни, почти скрытой от взора зарослями гигантской
крапивы и окруженной рыжей "шерстяной" травой. Капитан снова бросил
гранату, и произошла очередная метаморфоза: развалины превратились в струи
дыма, а на их месте вырос стеклянный купол, под которым стояли десятки
сверкающих лимузинов довольно странного вида.

- Вот это другое дело.

Утолин выстрелил в стену купола из пистолета и, когда тот осыпался наземь,
подошел к одному из автомобилей с гигантскими обтекателями колес и похожей
на утюг кабиной.

- Ну и монстры! - восхитился Лаврик. - Откуда они, из какого века?

- Похоже, мы наткнулись на выставку экзотической автотехники. - Утолин
открыл дверцу "утюга на колесах", заглянул в кабину. - Номер программы, то
есть год производства, я точно не помню, но это скорее всего конец двадцать
первого века по вашему летосчислению. Все эти монстры, как ты изволил
выразиться, работают на термояде и способны в некоторых пределах
трансформировать форму. Садитесь, поедем на этом "утюге". Кстати, сделан он
в России фирмой "МАИ". Можно было бы, конечно, поискать и более совершенную
технику, например, флайты, когги или вообще капсулы автономной защиты типа
"голем", но мы не собираемся долго оставаться в буферной зоне. Доедем до
узла устойчивости и вооружимся.

- Какого узла?

- Город, в котором мы оказались в первый свой выход, представляет собой
узел устойчивых виртуально-материальных конфигураций. Устойчив он
относительно, однако будет существовать, постоянно изменяясь, пока
существует Гиперсеть.

Кирилл хотел спросить, что такое Гиперсеть, но в это время в конце поросшей
травой улицы показался какой-то бликующий стеклом экипаж, и Утолин нырнул
на сиденье "утюга".

- Быстрее, черт бы вас побрал!

Лаврентий и Кирилл повиновались. Утолин каким-то чудом - без ключа - завел
автомобиль, вывел его на улицу и погнал прочь от проявившегося павильона
выставки, находящегося неизвестно где, но пересекающегося с
пространственным объемом буферной зоны.

Замелькали по сторонам столбы и трубы, горы битого кирпича, бревен,
искореженных балок и прутьев. Появились прохожие, испуганно жмущиеся к
стенам уцелевших лачуг. Утолин свернул налево, на грязную, ухабистую улицу
с разбитой колеей, затем в проулок с высокой шипастой травой
ядовито-зеленого цвета. Домов здесь вообще не было, только холмы обломков
стен и груды земли и песка.

Экипаж, преследующий их, приблизился. Больше всего он походил на танк без
пушки, но с клювообразным рылом, отблескивающим живой ртутью.

Окраины города - "узла устойчивых виртуально-материальных конфигураций" -
кончились, улица превратилась в мощенную булыжником дорогу, полную ям и
выбоин. Утолин что-то переключил на светящейся панели управления, и машина
пошла плавнее, перестала скакать и раскачиваться. Скорость движения
возросла.

"Танк" с клювом отстал, затем вдруг изменил форму, вытянулся, превращаясь в
акулу на высоких колесах, и стал догонять атомоход беглецов.

Утолин снова поколдовал над панелью управления, натянул на голову шлем с
фасетчатыми очками. До этого момента "утюг" мчался практически бесшумно, а
тут вдруг низко загудел и завибрировал. Откуда-то снизу послышался тугой
свист воздуха. Аппарат поднялся над дорогой на воздушной подушке, еще
больше увеличил скорость.

"Танко-акула" сразу отстала, однако на глазах удивленных беглецов обрела
два винта, превратилась в вертолет, поднялась в воздух и начала настигать
машину землян.

- Приплыли! - сквозь зубы процедил Утолин. - У них программа
"хамелеона-универсала"! Лавр, включай коми, будем уходить по каналу ПН!
Ничего другого не остается.

Дорога вильнула, обходя возникшие из ниоткуда скалы столбовой формы.
Вертолет преследователей вынужден был подняться выше.

- Открой заднее окно! - хладнокровно сказал Кирилл, доставая винтовку
капитана.

Утолин открыл окно, Кирилл высунул ствол снайперки, ловя окуляром прицела
силуэт вертолета, однако открыть огонь не успел. Преследователи начали
стрелять раньше.

Прямо перед носом мчавшегося с прежней скоростью "утюга" легла цепочка
пыльных всплесков. Одна из крупнокалиберных пуль попала в капот машины, и
Утолин резко свернул вправо, к скале. "Утюг" врезался в склон глинистого
холма, из которого вырастала скала, зачадил.

- Прыгайте! - крикнул капитан, хватая сумку и выскакивая из машины.

Кирилл ударил в дверцу всем телом, нырнул на землю, скатываясь к подножию
холма. То же самое сделал Лаврик, проявив недюжинную сноровку. Он хотел
жить.

Новая цепочка пыльных всплесков протянулась к чадящему "утюгу", и тот
взорвался, разбрызгивая клочья и струи жидкого огня. Хотя было совершенно
непонятно, что у него могло гореть. Ни двигателя внутреннего сгорания, ни
баков с бензином он не имел.

"Рванет реактор - от нас и подметок не останется!" - подумал Кирилл,
прячась за камнем и поднимая винтовку. Выстрелил, целясь в бликующее рыло
вертолета. Винтокрылая машина пошла боком, крутанулась вокруг оси и
спряталась за скалой.

- Игорь! - крикнул Кирилл. - Прикрой Лавра! Мне долго не продержаться!

Капитан не ответил.

- Лаврик, ты где?

- Здесь... - послышался сдавленный голос компьютерщика.

Показалась его спина. Лаврик на четвереньках спускался с холма, то и дело
падая на живот. Ноутбука у него не было.

- Где компьютер?!

- Я его разбил... нечаянно... - Пыхтящий Лаврик пристроился рядом с
Кириллом. - Не переживай, у капитана же есть еще один.

Кирилл выругался.

Появился вертолет.

Кирилл сделал несколько быстрых выстрелов, и вертолет снова пошел по кругу,
облетая скалы и сидящих за каменным выступом беглецов.

- Капитан! - крикнул Кирилл. - Давай к нам, я прикрою!

Утолин не отозвался.

- Игорь! Где ты?!

Молчание.

- Неужели его убили?! - прошептал побледневший Лаврик.

Вертолет зашел сзади, открыл огонь из пулемета. Очередь легла точно в
камень, за которым прятались Кирилл с Лаврентием. Пули с визгом
срикошетировали. Киндинов вскрикнул: отколовшаяся каменная крошка попала
ему в лоб. Кирилл выстрелил, пошарил в сумке, доставая последний магазин с
патронами.

Вертолет скрылся, но вместо него показались летящие на небольшой высоте
черно-зеленые фигуры с ранцами за спиной. Ранцы были реактивными
двигателями, испускающими струи бледно-голубого пламени.

Кирилл снял одного летуна, второго, остальные открыли ответный огонь из
автоматов, и он вынужден был спрятаться за валун.

- Плохи наши дела, хакер! Если капитан убит, мы тоже обречены.

- Но мы же ничего плохого не сделали! - пискнул Лаврентий. - За что нас
убивать? Скажем, что больше не будем использовать ПН...

- Это не поможет.

- Но я не хочу умирать!

- Ничего, привыкнешь, - невольно усмехнулся Кирилл, затем высунулся и
расстрелял всю обойму в приближающихся охотников, заставляя их
маневрировать и метаться из стороны в сторону.

- Все, патроны кончились, остались только гранаты и пистолеты. Стрелять
умеешь?

Лаврик помотал головой, вжался в землю.

- Не... не буду... давай лучше сдадимся. Может, они не станут нас убивать?
Возьмут в плен...

Кирилл бросил одну за другой две гранаты, разрядил в летящих боевиков СНОС
пистолет. Но их все еще оставалось много, и шансов уничтожить всех не было.

- Не стреляйте! - крикнул он, сложив руки рупором. Подождал пару секунд и
встал с поднятыми руками: - Мы сдаемся!

Рядом опасливо высунул голову из-за валуна Лаврик, резво вскочил, также
поднимая трясущиеся руки.

Цепочка черно-зеленых фигур остановилась в двух десятках метров от них.
Боевики СНОС были одеты в особые комбинезоны со шлемами, скрывающими
головы, поэтому их лица были не видны, но Кириллу показалось, что они
абсолютно равнодушны. Сносовцы, по сути, людьми не были, представляя собой
целевые функции, подчиненные одной программе - ликвидировать возмутителей
спокойствия, способных стать Фигурами Влияния.

"Прощай!" - сказал Кирилл мысленно неизвестно кому. Перед глазами вспыхнуло
на миг лицо Лилии. Он улыбнулся, вдруг понимая, что жена ждет его где-то
там, в иных царствах...

А мгновение, отделяющее жизнь от смерти, все тянулось и тянулось, и когда
уже должны были раздаться выстрелы, между цепью боевиков и землянами возник
полуголый бритоголовый атлет в голубом трико, с двумя серебристыми
спиралями-антеннами, начинавшимися от ремня и нависавшими над головой.

- Отбой программе! - сказал он гулким, поколебавшим пространство голосом.

Черно-зеленые фигуры охотников вспыхнули, превратились в колеблющиеся языки
прозрачного пламени и исчезли.

- Идемте, - повелительно сказал бритоголовый, поворачиваясь к людям спиной.

Перед ним в воздухе протаяла прямоугольная дыра, превратилась в самую
обыкновенную пластиковую дверь, за которой виднелся светящийся коридор.

Кирилл и Лаврик переглянулись.

- Пошли? - неуверенно проговорил компьютерщик.

Кирилл огляделся. Утолина нигде видно не было. Возможно, он действительно
был мертв, но интуиция Кириллу подсказывала, что капитан успел сбежать.

Вздохнув, Кирилл шагнул вслед за Лавриком в открывшийся проход в "иное
измерение".

Глава 16. ВИД С ВЫСОТЫ

Он проснулся как от толчка.

Полежал, не открывая глаз, прислушиваясь к мертвой тишине вокруг, потом
вспомнил, где находится, и приподнялся на локтях, оглядывая помещение.

Это была спальня. Она практически ничем не отличалась от тех спален, в
которых побывал за свою жизнь Кирилл, за исключением одного: она имела
встроенную систему автоматического обслуживания, которая исполняла любое
мысленное желание хозяина. Кроме одного - не выпускала постояльца без
сопровождения охранника. Или конвоира, что было точнее.

В комнате посветлело - это засветился потолок. Потом по безмолвной команде
Тихомирова в сплошной белой стене спальни протаяло длинное окно с видом на
гигантский город со множеством башен разных размеров и форм. Это был город
иной реальности, реальности более высокого порядка, о которой в
эзотерической литературе человечества говорилось, что она принадлежит
"тонким планам" и заполнена "эфирной материей". Однако Кирилл уже знал, что
и эта реальность не является абсолютно независимой, представляя собой один
из слоев Гиперсети или "слоеного пирога Мироздания". К тому же оказалось,
что чем выше уровень самостоятельности слоя, тем плотнее материя, его
заполняющая, а никак не наоборот! И эта реальность обладала еще одним
удивительным качеством: время в нем было двумерным!

Сначала Кирилл не понимал, в чем выражается эта двумерность, так как с виду
жизнь мира, откуда был родом Ювинга - капитан Утолин, ничем не отличалась
от жизни Земли. Затем хозяева иезода контроля, один из которых спас
Тихомирова и Киндинова от команды СНОС, показал им кое-какие эффекты,
иллюстрирующие нелинейность местного времени, и Кирилл окончательно
убедился в "шизанутости" всего Мироздания.

Как ему объяснил бритоголовый Диаблинга, заинтересовавшийся "явлением
локальной бифуркации пси-социальных параметров" - то есть деятельностью
четверых землян, - весь слой Мироздания, в котором жили люди, родичи
Тихомирова, являлся лишь многовариантным возбуждением вакуума. Человек в
этой физической системе представлял собой кластерный узел и вакуумный
"кристалл", подчиняющийся подпрограмме развития социума. Поэтому время в
его мире было статистически направленным процессом, способствующим внешнему
управлению.

В мире Диаблинги время имело "длину" и "ширину", что выражалось в
"пакетности" импульсов движения и в большей свободе выбора. В пределах
"ширины" каждый житель данной Метавселенной мог выбирать инварианты
реальности и при неблагоприятном стечении обстоятельств вернуться назад и
начать "новую" жизнь. Поэтому жить здесь было намного сложней и
непредсказуемей, чем в реальности Земли.

Так, на глазах потрясенного Кирилла его гид много раз исчезал и появлялся в
другом одеянии или ином состоянии, а иногда превращался в невиданное
существо, вызывающее содрогание или слабый протест желудка. При этом он не
терял нить разговора и успевал контактировать с коллегами по центру
управления, или иезоду, как его тут называли. Исчезал же оператор Диаблинга
именно на "ширину" временного потока, оставаясь на его "длине" для каждого
последующего мгновения.

Все эти моменты интересовали больше Лаврика, чем Кирилла, все еще
переживавшего гибель жены, но когда Диаблинга предложил своим гостям
наглядно продемонстрировать, что такое двумерность времени, Кирилл
отказываться не стал.

Демонстрация состоялась в день их прибытия в резиденцию операторов, куда
землян перенес озадаченный их героической эпопеей Диаблинга, и доставила
массу впечатлений.