нием
глянувший на стену, переменился в лице, погрозил Кириллу пальцем и исчез
вместе с ноутбуком и стеной.

А вместе с ним исчезло все, что "наколдовал" Кирилл: луг, река, лес,
костер, столик с фруктами и шампанским. Вокруг снова проявился мир чужой
реальности с текучими снежно-ледяными скалами и толпами призраков.

Глава 24. ПЕТРОВ И КОМПАНИЯ

К счастью, Лиля не потеряла присутствия духа, что позволило Кириллу
преодолеть растерянность, унять волну гнева на сбежавшего компьютерщика и
начать поиски выхода из положения.

Сила, опиравшаяся на энергетику алгоритма ПН, ушла вместе с компьютером и
Лавриком, но Кирилл чувствовал некие энергетические потоки, циркулирующие
по меридианам тела, и решил попытаться выйти на уровень МОР-технологии,
опираясь на собственные психофизические запасы и волю.

Первая попытка оказалась неудачной. Никак не удавалось отстроиться от
воздействия пульсирующих форм местной жизни, окончательно успокоиться и
расфокусировать внимание и зрение. Как только Кирилл входил в состояние
рассредоточенного покоя, его буквально "выбивало" обратно, как вышибает
пробку при всплеске электрического тока.

Лиля почувствовала, как вздрагивает муж, и встревожилась, но он ее
успокоил, прошептав на ухо:

- Что-то я ослабел маленько. Сейчас сосредоточусь, и мы покинем этот
нервный мирок.

Вторая попытка ознаменовалась изменением пейзажа.

Вокруг них образовалась стеклянная на вид полусфера, отрезавшая людей от
текучего мира многомерья. Призраки превратились в туманно-серебристые
струи, снежно-ледяные скалы - в кособокие ажурные конструкции, напоминающие
недостроенные небоскребы и башни. Но главное - пейзаж застыл! Движение в
странном "городе" замерло, и только туманные струи тихонько колыхались
между башнями, оседая на "мостовую" красивым жемчужным налетом.

- Что это?! - прошептала Лилия. - Почему все так изменилось? Или мы уже
вышли в буферную зону?

- Непохоже, - пробормотал Кирилл, продолжая удерживать себя в резонансном
состоянии, и тут его осенило: - Время! Здесь время трехмерно, а то и
четырехмерно, мы просто шагнули "в сторону", не "в длину", а "в ширину",
поэтому все и замерло.

- Странно...

- Согласен. Зато нас теперь может заметить только тот, кто тоже шагнул "в
сторону" во времени. Ну-ка я попробую изменить вектор...

Кирилл закрыл глаза, перебирая вибрации энергетических потоков, проходящих
сквозь его "жужжащий" мозг, и нащупал "временную ординату", уходящую вверх,
в безмерные выси здешнего космоса. Возникшая прямая связь между
подсознанием и сознанием создала необычное состояние души и тела, а
мысленная конструкция, видимая не глазами, а интуицией и вообще всей сферой
чувств, была удивительно красивой и гармоничной. Вероятно, это состояние
соответствовало тому явлению, которое Ювинга-Утолин называл парамостом
между глубокой психикой и сознанием, а люди - озарением.

Пейзаж вокруг снова изменился.

"Недостроенные башни" превратились в гейзеры света, "булыжная" мостовая
покрылась ажурной вязью оранжевых грибов, туманные струи распались на
отдельные облачка, проникающие друг в друга и вспыхивающие сеточками
золотистых молний. А еще в небе проявилась объемная сеть из светящихся жил,
накрывшая весь этот колоссальный, уходящий в бесконечность мир.

- Как красиво! - выдохнула Лилия. - И музыка...

Кирилл тоже услышал лившуюся со всех сторон тихую многотональную мелодию.
Это звенела светящаяся объемная "паутина", представлявшая собой мысли
существ, населявших удивительный многомерный слой Гиперсети.

- Мы вышли по "вертикали" времени вверх, - сказал Кирилл, чувствуя упадок
сил. - Если бы я мог долго держать энергопотоки...

В глазах потемнело. Наступил короткий обморок.

И тотчас же произошло стремительное выпадение людей из "объемного" времени
в линейное, в котором жили их тела.

Очнувшись, Кирилл понял, что лежит навзничь, и почувствовал ладошку жены на
лбу. Открыл глаза, виновато улыбнулся.

- Слабый я еще МОР-оператор...

- Ничего, потренируешься и станешь не хуже Диаблинги. Полежи, отдохни.

- Нельзя мне лежать. - Кирилл приподнялся, поморщился, чувствуя
головокружение. - Здешние "слепыши" уже наверняка запеленговали нас, надо
ждать хозяев...

- Каких? - не поняла Лилия.

- Вряд ли приятных, - усмехнулся он. - Здесь тоже должен существовать иезод
контроля нижних уровней Сети со своими операторами. Мы для них гости
непрошеные, вирусы, от которых необходимо избавляться.

- Я думаю, они даже не знают, что мы здесь.

- Почему?

- Потому что они контролируют нижние уровни, а не свой собственный. Нами
скорее должны заинтересоваться операторы следующего, более высокого
порядка.

Кирилл озадаченно посмотрел на жену.

- А ведь верно! Я об этом не подумал. Интересно, что же это за существа?
Люди или нет? И в какой реальности они живут?

- Если перейдем границу - узнаем, - грустно улыбнулась Лиля. - Хотя, если
честно, мне это все ужасно надоело.

Кирилл сел, притянул ее к себе, поцеловал. Так они сидели некоторое время,
обнявшись, ни о чем не думая, просто ощущая тепло тел и чувств друг друга.
А мир вокруг пульсировал, колыхался, тек, светился, изменялся и совершенно
не желал реагировать на присутствие землян, живущих по своим - более
простым, линейным, трехмерным законам.

Внезапно Кирилл почувствовал затылком чей-то взгляд и рывком обернулся,
испугав жену.

Сквозь поток призраков двигался знакомый джокер-фантом в виде
"спектрального ряда" человекообразных фигур. Впереди почти невидимый,
прозрачно-серый силуэт, за ним чуть плотнее, но тоже малозаметный,
прозрачно-голубоватый, потом стеклянно-зеленоватый, золотистый, оранжевый -
самый плотный и снова золотистый, зеленоватый, голубой, все менее плотные и
более прозрачные, всего двенадцать силуэтов, синхронно повторяющих движения
оранжевого "хозяина".

Джокер прошествовал мимо замерших людей, глядя на них и сквозь них
двенадцатью парами иногда проявлявшихся в прозрачном объеме головы кошачьих
глаз, и скрылся внутри одной из ледяных текучих скал.

- Дьявол! - пробормотал Кирилл, вспоминая слова Утолина о способности
"спектрального" джокера вызывать неприятности. - Кажется, дождались...

Он глубоко вздохнул, пытаясь взбодриться и преодолеть дикое нежелание
напрягать последние силы. И в этот момент с гулким треском в сотне метров
от них раскололась "мостовая", из образовавшейся огненной трещины
выметнулся фонтан черного бурлящего дыма и превратился в знакомого
"динозавроры-царя". Пес все-таки нашел свои жертвы, свободно пересекая
границы между инвариантами Гиперсети.

Он не спешил, направляясь к отшатнувшимся землянам и показывая свою
специфическую "улыбку" - жуткий оскал острых кинжаловидных клыков длиной с
человеческую ладонь. По сути, Пес не был живым существом, испытывающим
какие-либо эмоции, но беглецам казалось, что он злорадствует и наслаждается
предвкушением расправы, и от этого ощущения трудно было избавиться.

Кирилл выстрелил с двух рук - из стоппера и нейтрика, хотя тут же подумал,
что напрасно теряет время. Надо было попытаться уйти отсюда через "кротовую
нору" МОР-состояния. Но время уже было упущено, оставалось только стрелять
и ждать ответного удара с ясным осознанием того, что никто на помощь не
придет.

Никто!..

Перед фигурой Пса внезапно вырос веер огня и дыма.

На мгновение все замерли: Лилия, Кирилл и сам Пес. Излучение стоппера и
нейтрика на него почти не действовало, разве что притормаживало развитие
процесса, которым он и являлся. А затем из ближайшей к месту боя скалы один
за другим выскочили на мотоциклах семь человек в пятнистых комбинезонах и
масках и открыли по псевдорыцарю огонь из автоматов и гранатометов.

Фигура Пса скрылась в вихрях разрывов.

- Чего ждете? - раздался за спиной Кирилла скрипучий голос.

Он оглянулся, с трудом удержав палец на курке нейтрика.

На него смотрел подполковник Петров с базукой в руках и неприязненно
морщился.

- Вы?! - не поверил глазам Кирилл.

- Нет, девушка по вызову, - позволил себе пошутить командир бригады ПСП. -
Сматывайтесь отсюда, пока вас не ограничили, мы отвлечем этого зверя.

- Но почему вы?..

- Уходите, я сказал! - рявкнул Петров, разряжая базуку в грудь
"динозаврорыцаря".

Огненная стрела вонзилась в морду Пса, лопнула струями жидкого пламени.

Кирилл опомнился, сунул нейтрик Лилии.

- Стреляй, когда зверь попытается подойти к нам. Я все же попробую пересечь
границу без помощи ПН...

Он сел на камни "мостовой", поджав ноги, положил ладони на колени и закрыл
глаза, вызывая состояние немедитативного - боевого транса. Звуки боя
отдалились, перестали восприниматься, отступили тревоги и страхи, сердце
забилось ровно и сильно, душа "обняла" тело, защитив его от судорог
пси-пространства, вытянулась над местом сражения "во весь рост".

Кирилл ощутил себя горой, массивной, плотной, всесильной, устремил взгляд в
бездну неба и встретил чей-то ответный заинтересованный взгляд, но не стал
отвлекаться на контакт с неведомым наблюдателем. Задержал дыхание, чтобы
произнести формулу Воли...

Между тем бой команды подполковника Петрова с Псом почти закончился.
Огромный "зверь-процесс" быстро разнес в пыль мотоциклистов, превратил в
язык тумана самого подполковника и шагнул к людям, отшатываясь от каждого
импульса нейтрика, но не останавливаясь. И в это время с неба свалилась еще
одна команда - на ранцах с реактивными двигателями, в черных куртках, с
зенитно-ракетными комплексами в руках - и тоже открыла ураганный огонь по
псевдорыцарю, так что казалось, будто вокруг разверзлась преисподняя.

Это примчалась команда СНОС, неизвестно по какой причине вставшая на защиту
тех, кого еще совсем недавно преследовала и пыталась ликвидировать.

Но и она не могла долго сдерживать программу, способную нейтрализовать
любую другую программу Гиперсети и любой вирус. Боевики СНОС начали гибнуть
один за другим, Пес сбивал их одним движением лапы, не реагируя на
попадания ракет, кромсавших его тут же восстанавливающееся тело, и когда он
освободился от назойливых атак более слабой программы, Кирилл наконец
поймал резонанс.

- Здесь нет власти, кроме моей власти! - вслух произнес он глубоким
"внутренним" голосом.

И мир чужой реальности опустел.

Земляне исчезли.

Пес опустил закованные в металл руки, оглядел поле боя, усеянное рытвинами
и черными шрамами, фигура его стала зыбиться, распадаться,
трансформироваться, очень быстро сменив множество разнообразных фигур,
остановилась на облике капитана Утолина. Затем Утолин-Пес взвился вверх и
растаял на фоне свинцового небесного "океана" с барашками волн.

Грот был великолепен.

Располагался он в теле светящегося изнутри ледника и поражал воображение
красотой плавно переходящих друг в друга полостей, переливами световых
пластов и радужной игрой драгоценных камней, вкрапленных в стены грота.
Впрочем, драгоценные камни вполне могли представлять собой кристаллы льда,
так что насчет их цены Кирилл не обольщался. Да и мысли его были заняты
другим.

Посидев рядом с уснувшей прямо в ледяной ложбинке женой - внутри грота была
минусовая температура, но костюмы защищали людей от холода, - он тихонько
встал и вышел из грота, куда они попали в результате "нештатного" перехода
границы между уровнями Гиперсети.

Напряжение перехода сказалось на его инициаторе, и Кирилл потерял сознание
сразу же после того, как они очутились внутри ледяной пещеры. Однако
организм вскоре справился с потрясением, и Тихомиров очнулся, почувствовав
прикосновение к губам: Лилия поцеловала его, отчаявшись привести в чувство
другими средствами.

Они посидели на льду, оглядываясь и приходя в себя, обследовали грот и
вышли из него на край колоссального каньона, сложенного из пластов
разноцветного прозрачного льда. Лишь потом стало заметно, что каньон
"дышит" - то проваливается, углубляется до немыслимых глубин, то сужается и
зарастает льдом, и тогда Кирилл понял, что это разлом. Разлом, отделяющий
ледник с гротом от остального "материка" и представляющий собой разрыв
реальности. Они снова оказались в буферной зоне, где пересекались
слои-программы Гиперсети.

Лилия, уставшая от обилия "инвариантных" пейзажей, долго разглядывать новый
мир не стала. Вернувшись в грот, она свернулась клубочком в ледяной рытвине
(вырастив себе капюшон и перчатки) и уснула. Кирилл тоже вернулся вместе с
ней, обошел просторные залы грота, пытаясь представить причины его
появления. Но на ум ничего не шло, кроме таяния льдов от радиоактивного
тепла. Потом родилась мысль, что грот на самом деле является
пространственно-временным "карманом", образовавшимся при пересечении
программ, и он успокоился.

Вид на каньон с высоты двух - по собственной оценке - километров захватывал
дух. Если бы не знание того, что это иллюзия, порожденная
энергоинформационными процессами буферной зоны, им можно было любоваться
бесконечно. И все же масштабы и фантазия местной природы, каковой бы ни
была ее причина, поражали воображение. Единственное, о чем жалел Кирилл,
разглядывая ледяной ландшафт, так это о несовершенстве трехмерного
человеческого зрения. Наверняка диапазоны цветовых сочетаний ледяных стен и
их геометрия намного превосходили возможности сферы человеческого
восприятия.

Ладно, когда-нибудь я усовершенствую зрение, пообещал Кирилл сам себе,
вдруг замечая некое струение на склоне ближайшей ледяной горы по ту сторону
каньона. Впечатление было такое, будто часть ледника растаяла и потекла
вниз рекой, которая при движении начала бурно испаряться. В бездну каньона
поплыли багровеющие облака пара, превращаясь на лету в сказочных драконов,
упырей, вурдалаков, змей и грифонов.

Драконы оживали, начинали махать кожистыми крьшьями, направляясь к
противоположному краю каньона, где располагался грот с беглецами, однако
преодолеть воздушное пространство каньона не могли, таяли, испарялись и
исчезали в его мрачных глубинах.

Кирилл расслабился, снял вспотевшую ладонь с рукояти нейтрика. Проговорил
вслух:

- Не каждая птица долетит до середины Днепра...

- Что ты там увидел? - раздался сзади голос проснувшейся жены.

Он оглянулся. Лилия вышла на край грота, потягиваясь и зевая. Виновато
улыбнулась.

- Прости, что уснула. Сколько я бессовестно продрыхла?

- Всего два часа. Хорошо, что поспала. Я думал, от переутомления ты долго
не уснешь.

- Трудно заснуть, когда ты очень счастлива или несчастлива. - Лиля
улыбнулась. - Или в постели с почти незнакомым мужчиной.

- Хорошая формулировка, - кивнул он в ответ.

- Не моя, где-то слышала и запомнила. Ну что тут у нас плохого?

- Драконы. - Кирилл показал на процесс превращения "реки" в вереницу
диковинных существ.

Они полюбовались на драконов, безуспешно пытавшихся пересечь воздушное
пространство разрыва реальности. Потом Лилия мечтательно проговорила:

- Оседлать бы такого монстрика - и домой! Представляешь, если бы я
заявилась на работу на драконе?

Кирилл фыркнул.

- Фантазерка. Рад, что ты не потеряла присутствия духа.

Она сморщилась, вздохнула.

- Все равно домой хочется...

- Вернемся, - твердо пообещал он. - Но не сейчас. Слишком далеко зашли,
чтобы возвращаться с полпути ни с чем. Мне бы только побриться... - Он
провел ладонью по колючему подбородку.

- Мне ты и такой нравишься, импозантный. Как ты думаешь, мы сможем дойти?
Без Игоря... без Лаврика...

- Капитана действительно жаль, а Лаврик... сама видела, что он собой
представляет.

- Я не поняла, почему нам помогли наши бывшие преследователи?..

- ПСП и СНОС? Я сам не понял. Чувствую, что-то не так, но оценить и понять
не могу. Такое ощущение, что все наши приключения - какая-то большая лажа,
игра, цель которой не раскрывается.

- Мне тоже иногда так кажется, - призналась Лилия. - Будто за нами кто-то
наблюдает и веселится.

Кирилл нахмурился. Такие мысли навещали и его.

- Все в конце концов выяснится. Мне бы потренироваться с переходом границ
Сети, да консультантов нема. Что-то я делаю не так.

- Как тебе вообще удается переходить из слоя в слой без ПН?

- Почему без ПН? Дискета с файлом со мной. - Кирилл похлопал себя по груди.
- А компьютера нет. Хотя в последний раз мне показалось, что я запустил ПН
без него. Может быть, мне действительно помогает какая-то неведомая
нечистая сила?

Лилия покачала головой.

- Лучше бы чистая...

Кирилл засмеялся.

- Не волнуйся, я бы почувствовал внедрение настоящей нечистой силы. Если
нам кто и помогает, то очень осторожно, исподтишка. Хотя возможно, что я
действительно заражен вирусом ПН. Во всяком случае, дискета с файлом мне
кажется живой.

- Давай ее выбросим, - вдруг предложила Лиля.

Кирилл вздохнул, опечалился.

- Я бы рад, но без нее мы уж точно не сможем вернуться домой, в свою
реальность.

- В свою программу...

Он обнял жену, поцеловал в заполнившиеся слезами глаза.

- Пусть для кого-то она всего лишь программа, а мы - подпрограммы, живущие
по разработанным кем-то сценариям, но для себя мы - люди! Вот и давай
оставаться ими везде и всегда, что бы ни происходило. Все будет хорошо.
Веришь?

Лилия подняла голову, улыбнулась сквозь слезы.

- Верю...

- Вот и отлично!

Они взялись за руки и подошли к обрыву, глядя на очередного дракона,
долетевшего до середины каньона.

Впрочем, это был не дракон.

Пес!

- Давай, давай, лети сюда, тварь! - медленно процедил сквозь зубы Кирилл,
чувствуя пульсацию силы, заполнившей тело.

Глава 25. РУБЕЖ

Пес не принял вызова.

Так хотелось думать.

Но скорее всего он просто не смог преодолеть разрыв реальности, слишком
глубокий и мощный даже для него, требующий долгой структуризации хаоса и
наведения энергоинформационного моста. Поэтому следовало ждать появления
Пса "с тыла". Где находится этот самый "тыл", в пространстве или во
времени, Кирилл не представлял, однако был уверен, что охотник за вирусами
не отстанет и найдет способ ограничить свободу наглых беглецов.

Жене о своих размышлениях и умозаключениях Кирилл ничего говорить не стал.
Надо было использовать предоставленное время на полезные занятия, и он
решил без посторонней помощи все же потренировать свою силу, в
существовании которой уже не сомневался.

Возможно, Лилия догадывалась об истинном положении дел, но не заговаривала
об этом, не жаловалась и не вздыхала украдкой, сетуя на судьбу. Ее
молчаливая поддержка была не только приятна психологически, она подпитывала
Кирилла энергетически, за что он был ей очень благодарен. Впрочем, одним
словом его отношение к жене (о том, что она по сути жена бывшая, уже не
вспоминалось) передать было нельзя. Определений существовало много, но все
они складывались в единственный и неповторимый образ, отвечающий его мнению
о совершенстве.

Для начала Кирилл попытался возбудить файл ПН без компьютера, внедрить его
в свою психику и память, чтобы алгоритм был при нем - и в нем! - всегда.
Удалась эта операция только с пятой попытки, после чего он долго чувствовал
себя выжатым лимоном и с час отдыхал, пока Лиля делала ему массаж шеи и
головы, что было не только приятно, но и полезно.

Еще с час он разбирался с информацией, забившей подсознание до отказа, и
устанавливал внутренние выключатели программы таким образом, чтобы не
терять каждый раз сознание после очередного подключения к "базе данных".

Затем он со второй попытки сотворил термос с горячим чаем и сухари с
орехами. Почему получились именно сухари, а не бутерброды с икрой, которые
он "заказывал", понять не удалось. Видимо, мысли о еде опережали
сознательные образы, а ПН реагировала мгновенно и создавала то, что стояло
первым в "мысленном меню". В будущем надо научиться тщательнее
формулировать желание, чтобы волевой приказ был направлен точно по
назначению. Необходимо было тренироваться дисциплинировать мысли и думать
только о деле, а не о доступности вещей. К примеру, Кирилл с трудом задавил
в себе желание заставить Лилию раздеться, а так как она почувствовала эхо
приказа, с удивлением посмотрев