и.

"Замок" снова вздрогнул и зашатался, затанцевал на невидимых волнах.

- Пес! - выдохнул Утолин, бросаясь к ноутбуку. - Нашел-таки! Уходим!

В зале появился бесстрастный Диаблинга, молча залез руками в "букет"
задатчика. "Замок" прыгнул вверх, судя по удару в ноги, и помчался куда-то
по замысловатой траектории с нарастающей скоростью. "Ихтиозавр" отстал,
уменьшился в размерах, зато засиял ярче, словно оделся в пленку жидкого
огня.

Утолин раскрыл компьютер, включил, вставил в дисковод компакт-диск с файлом
ПН.

- Не успеете, - сказал Диаблинга равнодушно.

- Не каркай! - отрезал Утолин-Ювинга.

Огненный "ихтиозавр" внезапно одним прыжком преодолел расстояние,
отделявшее его от "замка", пробил все защитные экраны и корпус и оказался в
зале управления, но теперь в форме уж и вовсе невиданного зверя.

Кирилл метнул в него умболик и выстрелил из стоппера. Однако это не
остановило "ихтиозавра". Зверь плюнул в него огнем, отбрасывая к Утолину.
Лишь защита уника спасла Кирилла от неминуемой гибели. Огненный язык
проделал в полу зала дымящийся шрам и угас.

Вскрикнула Лилия.

Капитан тоже выстрелил - из нейтрика. Поток метаинформации, изменяющей
состояние любого Гипертекста - то есть слоя Гиперсети, вонзился в жуткую
морду Пса и на несколько мгновений превратил ее в облако огня.

- Держитесь! - рявкнул Утолин.

Кирилл схватил Лилию за руку, вцепился в плечо капитана, и в тот момент,
когда Пес преодолел силу нейтрализации и снова приобрел структуру
псевдоживого существа, алгоритм ПН унес троих беглецов за пределы "замка" и
вообще за границу реальности Ицаха.

Глава 22. ОГРАНИЧЕНИЕ

Мост был сложен из огромных каменных блоков и, судя по их виду, был очень
стар. Оба его конца уходили в слоистые зеленовато-серые туманы, поэтому
невозможно было выяснить, соединяет он берега широкой реки или пересекает
какой-нибудь залив. В том месте, где оказалась тройка беглецов-землян, он
нависал над темно-фиолетовой водой на высоте не менее полусотни метров, но
ни перил, ни опор, ни поддерживающих его вантовых конструкций люди не
увидели. Казалось, он уходит в обе стороны в бесконечность, хотя видимая
его часть на глаз не превышала одного километра.

Складывалось впечатление, что люди оказались в центре огромного колодца,
пронзающего туман и уходящего в светло-салатовое, с легкими паутинками
светящихся облаков, небо. Солнца видно не было, оно пряталось где-то за
стеной тумана, в стороне от моста, однако в мире этом было светло почти как
днем на Земле, а главное, в нем можно было дышать. Да и сила тяжести здесь
не превышала земную.

- Ну и где здесь искать Лаврика? - осведомился Кирилл, когда они пришли в
себя от броска через пространство Гиперсети и осмотрелись.

Вопрос имел другой подтекст: где мы оказались? - и Утолин ответил, понимая
чувства своих спутников:

- Если я правильно сориентировал ПН, мы вышли там, где надо. - Он вынул
дискету, закрыл ноутбук. - Это реальность уровня экзофизики, как я это
понимаю, и не исключено, что мы видим совсем не то, что здесь имеется на
самом деле. Лаврик находится где-то неподалеку, я это чувствую.

- Он мог выйти за тысячи километров отсюда.

- Не мог, базовый алгоритм ПН имеет вполне конкретное физическое схождение,
разброс не должен превышать долей процента. Нет, Лаврик действительно
недалеко от нас, может быть, вообще рядом, в двух шагах, хотя мы этого не
видим.

- Как это - рядом? - удивилась Лилия, оглядываясь по сторонам. - Здесь же
никого нет.

- Нет - для людей. К сожалению, возможности подпрограмм нашего уровня
сложности ограниченны. Мы - существа шестимерного отражения
действительности, а вы - вообще четырехмерного, учитывая стрелу времени как
измерение. Но уровень сложности от инварианта к инварианту Гиперсети
возрастает неимоверно, и в данной реальности многомерны не только время и
пространство, но и сами законы, управляющие миром. Вот почему я сказал, что
Лаврентий может находиться рядом. Наш аппарат восприятия реагирует на этот
мир адекватно внутренним установкам и практическому опыту. Мы и видим его,
наверное, по-разному, в соответствии с психосоматическими особенностями
каждого. Вот ты, например. - Утолин посмотрел на Лилию. - Что ты видишь?

- Как это - что? - фыркнула женщина. - Мост... болото под ним... небо...
туман...

- Болото? - оживился Кирилл, подходя к краю моста и заглядывая вниз. - Я
лично вижу воду... и водоросли кое-где.

- Вот вам и ответ, - хмыкнул Утолин. - А мост вы видите одинаково?

- Бетонный, очень старый, - сказал Кирилл неуверенно.

- Из больших каменных блоков, - покачала головой Лиля. - Без перил, весь в
трещинах...

Утолин улыбнулся.

- Убедились? Это шутки трехмерного восприятия. У каждого - свое. У меня,
кстати, тоже. Я вообще вижу не мост, а металлический короб. Но пора
заняться поисками нашего уважаемого хакера, пока он не сбежал в другой
инвариант Гиперсети. К сожалению, мы не успели захватить ингравы, придется
топать пешком.

- Ингравы?

- Антигравитационные пояса. Их ресурса хватило бы на пару тысяч километров.
Хотя нам не придется идти долго. Ты ничего не чувствуешь?

Кирилл прислушался к своим ощущениям.

- Кто-то смотрит в спину...

- Это реакция подсознания на многомерье. Давайте пройдемся немного и
посмотрим, что будет.

Утолин закрепил ноутбук на груди и зашагал по мосту к недалекой пелене
тумана, скрывающей даль. Его спутники двинулись за ним, переваривая
полученную информацию. Кириллу то и дело чудились появляющиеся и исчезающие
полупрозрачные фигуры, конструкции, строения, растения, но он не решался
заговорить об этом, чтобы не напугать жену. Лишь Утолин понимал его
состояние, бросив пару заинтересованных взглядов, но и он не спешил
затрагивать тему сенсорной чувствительности Тихомирова. Хотя явно
догадывался о его возросших потенциях.

Они прошагали полкилометра, километр, два, но так и не приблизились к
пухлой на вид и слоистой стене тумана. Складывалось впечатление, что туман
впереди отступает, а позади догоняет, будто колодец видимости двигался
вместе с ними.

Зато изменились мост и океан под ним.

Мост превратился в гладкий ледяной каток, на котором было трудно
удержаться, а океан под ним (болото, каким видела его Лилия) вдруг
превратился в заросли темно-зеленого, фиолетового и черного шипастого
саксаула. Изредка из этих колючих чащоб вырастали живые бамбуковидные
хлысты с ярко-красными канделябрами на вершинах и тут же прятались обратно,
словно испуганные появлением людей.

Утолин остановился.

- Нет, так мы границу не перейдем.

- Какую границу? - не понял Кирилл.

- Скорее всего это вторая буферная зона, отделяющая наш Ицах от более
высокого слоя Гиперсети. Мы можем пройти мимо Лаврика и не заметить этого.

- Что же делать? - спросила Лилия, стараясь не отходить от Кирилла; "каток"
под ногами стал таким скользким, что она не шла, а скользила, то и дело
взмахивая руками, чтобы удержать равновесие.

- Не хочется еще раз разворачивать ПН. Попробуем возбудить ближайший узел
перехода.

Утолин достал нейтрик и выстрелил в гладкую поверхность катка-моста.

В ту же секунду вокруг всех троих возникли полупрозрачные плоскости,
образовавшие нечто вроде телефонной будки. Гладкий "лед" под ногами
превратился в слой пара, и люди провалились вниз сквозь него, невольно
ухватившись друг за друга. И оказались на дне небольшой впадины, окруженной
зарослями колючего "саксаула".

Кирилл поднял голову. Вверху над ними светилась серебристая полоса,
напоминающая след реактивного самолета. Очевидно, это был мост буферной
зоны, видимый из глубин этого мира как голографическая проекция иных
пространств.

- Нас впустили, - нарушил молчание озиравшийся Утолин. - Это обнадеживает.
Выход в уровень совсем рядом.

- Лес - это лес? - спросил Кирилл, поймав вдруг мимолетную мысль. Он все
еще изредка видел проявлявшихся на мгновение призраков и пришел к выводу,
что нервничать из-за этого не стоит. Его подсознание пыталось
проанализировать поступающую информацию и отразить ее в сознании.

- Ты делаешь успехи, полковник, - оглянулся на него Утолин, смерив
Тихомирова оценивающим взглядом. - Кажется, я в тебе не ошибся. Давай-ка
обсудим одну проблемку. - Он посмотрел на Лилию. - Мы отойдем на минутку,
побудь здесь.

Кирилл хотел было отказаться, вопросительно посмотрел на жену. Лиля поймала
его взгляд, попыталась выглядеть уверенной и бодрой.

- Не волнуйся, я никуда не денусь.

- Муж и жена - одна сатана, - прокомментировал их диалог Утолин. - Никак не
возьму в толк, почему вы разошлись десять лет назад и жили врозь?

Кирилл и Лилия переглянулись.

- Я тоже этого не понимаю, - улыбнулась женщина. - Наверное, кому-то из нас
надо было повзрослеть.

Утолин и Кирилл выбрались по склону впадины наверх и углубились в чащу
черного, словно недавно сгоревшего "саксаула". Когда Кирилл приглядывался к
этому "саксаулу", ему начинало казаться, что колючие ветви растения вдруг
вспухают, превращаются в ручьи и струи дыма, изменяющие форму,
проваливаются сами в себя и становятся глубокимии объемными, как длинные
темные колодцы.

Утолин остро заглянул ему в глаза.

- Я вижу твою реакцию, Кирилл Иванович. Ты видишь больше, чем Лиля, и,
возможно, даже больше, чем я. С чем и поздравляю. Пора бы тебе научиться
видеть многомерье. Ты готов?

- К чему?

- Потенциал такой подпрограммы, как человек, гораздо более высок, чем
степень ее реализации. Это касается как физических, так и умственных и
пси-возможностей. Проявляется же этот потенциал лишь в отдельных случаях,
когда создаются условия для возникновения сначала человека Воли, а потом
Фигуры Влияния.

Кирилл оглянулся на Лилию, задумчиво прохаживающуюся по зеленоватой и
ноздреватой почве впадины.

- Ее второй муж Георгий тоже был Фигурой Влияния?

- Он достиг очень высокой степени самореализации, но стал слишком
самостоятельным, не терпел никакого контроля. Такие программы опасны,
поэтому законы Гиперсети предписывают их ограничивать.

- Но ведь ты лично не стал в этом участвовать?

- Мне тоже обрыдло подчиняться спускаемым сверху приказам. - Утолин-Ювинга
улыбнулся. - За что и меня ограничили... заперли в этом теле. Но к делу.
Если ты мне доверишься, я открою кое-какие мостики между базальными ядрами
твоего подсознания и сознанием.

- Зачем?

- Хороший вопрос. Твой мир, в котором ты родился и вырос, уходит корнями в
другую реальность, ту, где родился и вырос я. Мой мир тоже конечен и растет
из реальности более высокого плана. В свою очередь, каждый последующий слой
Гиперсети имеет свою базовую реальность...

- И так до бесконечности?

- Нет, Гиперсеть тоже конечна. Но она базируется на некоей "нулевой"
реальности, где родился Творец Гиперсети, наш с тобой Создатель, а уж она,
в свою очередь, опирается на нечто Абсолютное и Непостижимое. Так вот этот
Абсолют нам недоступен, но ты сможешь неплохо ориентироваться в пределах
границ и бытия Сети.

- Что для этого необходимо?

- Я попытаюсь проникнуть в твою психику и подкорректировать связи. Не
беспокойся, это не болезненная операция.

- Нет, - покачал головой Кирилл.

- Я не собираюсь тебя зомбировать. Ты останешься тем же человеком, но с
большим потенциалом видения и воздействия на Гиперсеть.

- Нет! - твердо сказал Кирилл.

- Упрямец! - Утолин вздохнул, слабо улыбнулся. - Ох-ох-ох-ох, что ж я
маленьким не сдох? А ведь мог! Я был уверен, что ты откажешься, но не мог
не предложить свою помощь. Что ж, на нет и суда нет, может быть, ты и сам
когда-нибудь созреешь... если останешься жив. А без твоего согласия лезть в
твою башку я не имею права, даже с самыми благими намерениями.

- Дьявол - джентльмен, - пробормотал Кирилл. - Он всегда предлагает сделку:
власть, силу, красоту, бессмертие - в обмен на душу...

- Я не предлагаю тебе никаких сделок, - качнул головой капитан; глаза его
сверкнули. - И душа твоя мне не нужна. Я хочу лишь одного: чтобы мы дошли
до главного начальника и остановили охоту за нами. К сожалению, истинная
нравственность в Гиперсети заменена законами логики и физики, каждый
трактует ее по-своему, отсюда проистекает и наша зависимость от начальства,
от "Божьей Воли", а не от закона.

- Но ведь Божья Воля и есть закон.

- А ты уверен, что наш Творец достоин того, чтобы мы исполняли его волю
беспрекословно?

Кирилл задумался, снова отмечая тихое и почти неощутимое движение вокруг.

- Что ты хочешь сказать?

- Что хотел, то и сказал. Думай, полковник. Но помни, что наш
всемилостивейший Создатель всегда где-то далеко и одновременно очень близко
отсюда. Он не принадлежит к категории справедливых или любящих
суперсуществ, хотя иногда и воплощается в них ради получения знания или
удовольствия, поэтому не гневи его... до поры до времени. Это опасно.

Кирилл нахмурился.

- Я не понимаю...

- Поймешь позже. Если...

- Не повторяйся, я уже понял: если выживу. Постараюсь. Я не понял еще одну
вещь: что такое истинная справедливость?

- Истинная - всеблагая, не зависящая ни от кого, божественная. К сожалению,
Гиперсетью реализована "эволюционная" нравственность, без "божьей искры",
которая представляет собой набор генетически унаследованных схем поведения,
выбранных потому, что они благоприятствовали выживанию определенных
программ.

Утолин оглядел сумрачное лицо собеседника умными, проницательными глазами,
тонко усмехнулся.

- Но я могу и ошибаться, Кирилл Иванович. В конечном счете я тоже человек,
подпрограмма в "пакете" программ Гиперсети, зависимая от их законов. Теперь
зови Лилю, пойдем искать узел входа в тутошнюю реальность.

- Разве это еще не она?

- Нет, это краевая зона пересечения слоев Гиперсети. Возьми-ка вот это с
собой. - Утолин снял с груди ноутбук и передал Кириллу. - А это на всякий
случай запасная дискета с ПН. Хотя она уже не нужна, файл ПН
разворачивается простым нажатием клавиши "enter".

Кирилл исподлобья глянул на капитана.

- Что ты задумал?

- Ничего, - похлопал его по плечу Утолин-Ювинга. - Просто я, как говорится,
отработанный материал, а у тебя все впереди.

- Не возьму.

- Не вибрируй, полковник, ты же знаешь, я более приспособлен к условиям
Сети и всегда могу найти убежище в буферных зонах. ПН мне уже без
надобности. А ты будешь иметь возможность маневра.

Кирилл подумал, с сомнением взвесил в руке кейс ноутбука, кивнул.

- Как его закрепить?

- Просто прикажи унику, он сам закрепит его там, где тебе удобно. Лучше
всего на груди или на спине.

Самым удобным местом Кириллу показалась спина, и он прилепил ноутбук таким
образом, чтобы его ручка торчала над правым плечом. В случае необходимости
снять его можно было в любой момент.

Вдруг тихо вскрикнула Лилия.

Кирилл метнулся назад, в дым разбивая телом ветки и шипы "саксаула", и
увидел пересекавшую впадину процессию призраков. Таким было первое
впечатление. Потом стало видно, что идет один человек, точнее, существо,
похожее на человека, но идет странно, как бы исчезая в одном месте и
появляясь в другом, чуть впереди, и при этом оставляя за собой хвост из
тающих фигур.

Этот призрачный хвост спустился по одному склону впадины вниз, прошествовал
мимо замершей Лилии, поднялся по другому склону и растаял в глухой чаще
"саксаула".

Кирилл снял ладонь с рукояти стоппера, оглянулся на Утолина.

- По-моему, мы все видели одно и то же. Или ты будешь утверждать, что это
галлюцинация?

- Не буду, - мрачно буркнул Утолин. - Это еще один джокер-фантом,
мультиплетный. Но там, где он появляется, обычно происходят неприятные
события. Надо успеть найти Лаврентия и смыться отсюда.

- Где ты намерен его искать? Кругом дикие колючие заросли...

- Это не заросли, а свернутые по трем измерениям семантические пространства
игровых программ. Каждая такая хроноветочка или шип "саксаула" представляет
собой процесс взаимопересечения инвариантов Гиперсети. Где-то среди них
бродит сейчас и наш приятель.

Лилия скептически оглядела стену зарослей.

- Мы же сквозь них не продеремся... или заблудимся.

- Если Лавр не выключил комп, его можно запеленговать.

- Каким образом?

- Вот он может. - Утолин кивнул на задумчивого Кирилла. - Давай, полковник,
включай свою экстрасенсорику.

Кирилл, прищурясь, посмотрел на него, и капитан добавил:

- Попробуй войти в боевой транс. Ты это умеешь.

- Без противника?

- Твой противник - ты сам. Сила, которую способен накопить человек для
магического оперирования реальностью, ограничена его природными данными,
выносливостью нервной системы и организма в целом. Но сила эта настолько
гибка и точна, насколько желает оператор и насколько ему хватает умения
манипулировать собственной волей. Попытайся, у тебя должно получиться. Хотя
если бы я тебя включи л, ты сделал бы это без труда.

Кирилл помедлил и начал готовить себя к высокоэнергетической отдаче, по
сути - к схватке с самим собой.

Сначала пришло ощущение замедления времени.

Температура тела повысилась.

Кровь закипела и быстрее побежала по жилам.

Пришло еще одно необычное ощущение - чуть ли не полная потеря веса. Тело
стало сухим, легким и звонким. Каждое движение изменяло параметры
окружающей среды. Сила мышц увеличилась настолько, что он готов был дробить
кулаками камни.

Потом пришло ясное и твердое спокойствие.

Кирилл увидел себя со стороны и сам стал пространством, воздухом, лесом,
небом и землей, ощущая их связи, шепоты и потоки энергии.

Горизонт внезапно раздвинулся.

Черные заросли "саксаула" стали почти прозрачными, открывая барханный лик
бесконечной пустыни. А небо превратилось в бездну, притягивающую взор,
грозящую поглотить все живое под ним. Внезапно пришло озарение, что эта
бездна представляет собой Метавселенную следующего уровня Гиперсети,
управляемую операторами, чьи возможности приближаются к возможностям Творца
Гиперсети.

Кириллу остро захотелось проникнуть в бездну чужого мира, посмотреть на его
физическое воплощение хотя бы одним глазком, но он был человеком слова и
мысленным усилием закрыл "форточку" любопытства. И почти тотчас же
увидел-ощутил посреди пустыни одинокую фигурку человека в лучистом ореоле
эмоций, бредущую с горящей свечой в руке.

Это был Лаврентий Киндинов. Свеча в его руке скорее всего представляла
собой работающий ицахский компьютер. Таким его отобразила сфера восприятия
Кирилла.

- Кажется, я его вижу...

- Веди!

Кирилл слепо двинулся вперед, не замечая ни шипов, ни перекрученных ветвей
"саксаула". Создавалось впечатление, что они расступаются перед ним и
смыкаются за его спиной, не пуская остальных. Поэтому Лилии и даже Утолину
приходилось прилагать немало усилий, чтобы обходить особо густые сплетения
черно-фиолетового "леса" и не отставать.

Шли долго, иногда выписывая петли и дуги: Лаврик явно не ориентировался в
"лесу" и двигался куда глаза глядят. Однако поход все же закончился. Отряд
преследователей вышел на край гладкой стеклянистой проплешины и увидел
сидевшего в центре Лаврентия. Компьютерщику, вероятно, надоело бродить по
колючим зарослям фрактально пересеченных пространств, и он решил с помощью
ПН покинуть очередную буферную зону.

- Лавр! - окликнула его Лилия.

Киндинов вздрогнул, оглянулся. Его заросшее щетиной лицо отразило радостное
недоверие.

- Вы?! Как вам удалось найти меня?

- По запаху, - пошутил Утолин. - Что ж ты нас бросил? Решил, что можешь
обойтись без охраны?

Радость Лаврика померкла.

- Ничего я вас не бросил... так получилось... да и нет тут никого, одни
колючки. От кого прятаться?

Утолин, за ним Кирилл и Лилия подошли к Лаврентию, на коленях которого
играл разноцветными огнями "сросток кристаллов" ицахского компьютера.

- И куда же ты собирался попасть? - продолжал капитан доброжелательным
тоном.

Лаврик смутился.

- Вообще-то я задал координаты верхних уровней... а оказался здесь.

- В буферной зоне между ицахской реальностью и следующим инвариантом Сети.

- Не понимаю, почему мне не удалось?.. Буду разби