у не под силу.

- Спасибо за комплимент, - буркнул, остывая, Кирилл.

- Это констатация факта, - пожал плечами Лаврик-Ювинга-Утолин. - Но мы еще
не довели дело до конца.

- Мы и не сможем довести его до конца.

Лаврик прищурился в сомнении.

- Не понял.

- Объект, который мы запустили, не является Задатчиком Базовой Программы и
находится в буферной зоне "нулевой" реальности, на периферии Сети.

- Как тебе удалось это выяснить? И что это за объект?

- Порт связи. Я включил всего лишь порт связи с Задатчиком, не более того.
Он многомерен и каким-то образом составляет часть самого Задатчика,
находясь одновременно в "нулевой" реальности, то есть принадлежа Гиперсети,
и за ее пределами. Но сомнений в том, что этот порт выходит в Сеть, у меня
нет.

- Я понял... Пес!

- Совершенно правильно. Пес создан в Сети и принципиально не может выйти за
ее пределы!

- Как же я сразу не дотумкал! Ведь были определенные сомнения... Наверное,
при внедрении психоматрица потеряла значительную часть интеллекта, что
весьма печально. Однако нам теперь надо подумать о себе, коль все так
закончилось.

- Не все, - качнул головой Кирилл. - Я не вернусь без жены.

- Не сходи с ума! Даже будучи МОР-оператором, прямой бой с Выразителем ты
проиграешь! Он не просто существо, но разумная вселенная! Вдумайся в это
слово. Он тебя превратит в пыль, в элементарные частицы, в ничто!

- Авось не превратит. Без Лили я не вернусь. Я... люблю ее!

Лаврик-Ювинга скривил губы.

- Как же вы, люди, зависите от эмоций, чувств, переживаний, желаний...
внезапных озарений. Хотя, может быть, без них жизнь вообще не имела бы
смысла?

- Можешь уходить, - угрюмо усмехнулся Кирилл. - Опираясь на файл ПН, ты
пересечешь границу и...

- Я остаюсь.

Кирилл поднял бровь.

- Не пожалеешь? Ведь мы скорее всего погибнем.

- Вопросы войны и мира, жизни и смерти надо решать просто. Шашки наголо - и
вперед! - Лаврик засмеялся.

Внедрение психоматрицы Ювинги-Утолина изменило его настолько, что перед
Кириллом стоял совсем другой человек.

- Что ж, если мы объединим усилия... - Кирилл не закончил.

Камень с письменами вдруг ожил и, претерпев множественную трансформацию,
превратился в Лилию. Женщина глянула на замерших мужчин, прошлась по траве,
касаясь ее метелок руками; трава при этом съеживалась и чернела. Глаза
Лилии казались бездонными, заполненные тьмой.

- Вы все-таки провели меня, - заключила она басовитым мужским голосом, от
которого вибрировал воздух и дрожала земля. - Надеюсь, вы понимаете, что
заслуживаете самого сурового наказания. Нельзя обмануть Хозяина и не
понести кары!

- Ты сам себя обманул, - хрипло выговорил Кирилл, чувствуя поток силы,
соединяющий его с земной реальностью. Хотя, с другой стороны, он понимал,
что Создатель Сети действительно намного мощнее, сильнее и объемнее, чем
Метавселенная Земли, и не ограничен оболочкой человеческого тела.

Лилия с задумчивым видом оглядела его, кинула насмешливо-презрительный
взгляд на изготовившегося к прыжку Лаврика.

- Вы меня очень разочаровали, джентльмены. Для теней вы зашли слишком
далеко, и я даже не знаю, какого наказания вы достойны.

- Мы равны! - с вызовом сказал Лаврик-Ювинга.

- Да? - скептически выгнула бровь Лилия. - Что-то нынче зайцы храбрыми
стали. Может быть, поборемся? Или сыграем?

- Можно и сыграть.

- В шахматы, в карты?

В руке Лилии появилась колода карт, сама собой раскрылась, устроила
хороводы превращений и переходов фигур друг в друга, пока не остались одни
тузы.

- Во что сыграем?

- Не ђрничай, - сказал Кирилл, чувствуя качание пространства вокруг. -
Возможно, для тебя мы всего-навсего тени, но мы действительно равны - в
выборе.

Карты, струей взмывшие вверх, растворились в воздухе. Лицо Лилии стало
твердым, тяжелым и презрительно-высокомерным.

- Это следует понимать как вызов?

Кирилл и Лаврик переглянулись.

- Ты сам - вечный вызов, - проговорил Кирилл. - А мы - твои дети, пусть и
виртуальные. Хочешь наказать нас - наказывай, если получится, но не унижай!

Лилия покачала головой.

- Речь не мальчика, но мужа, полковник. Ты хочешь сказать, что у меня может
и не получиться? Вы посмеете сопротивляться моей воле?!

- Посмеем!

Внезапно раздалось гулкое карканье, и над головой Лилии возник громадный
черный ворон.

- Сначала пободайся с ним, - злорадно ухмыльнулся Лаврик. - Со своим
собственным наемничком.

Ворон кинулся на Лилию, норовя вцепиться в ее волосы длинными лапами с
острыми когтями. Она отмахнулась рукой, сбивая птицу на землю. Та с
карканьем забарахталась в траве, расплылась облаком дыма и превратилась в
гигантского динозавра. Древний ящер разинул пасть, бросился на Лилию,
протягивая к ней лапы.

Женщина вытянула ему навстречу ладонь, пытаясь остановить. И в тот же
момент долго готовившийся Кирилл нанес сильнейший пси-удар, вышибая из
сознания жены пси-поле Выразителя.

Равнина вздрогнула, по ее мгновенно растрескавшимся холмам покатился низкий
подземный гул, поднялись и опали смерчи, вспыхнули и погасли сеточки
молний.

- Капитан! - крикнул Кирилл, продолжая гнуть волю Выразителя.

- Понял!

Лаврик метнулся к пошатнувшейся Лилии, перекинул ее через плечо и бегом
вернулся к Кириллу. На том месте, где она стояла, проявилась переливчатая
туманная спираль, обвивающая сгусток тьмы. Кирилл вытащил нейтрик, но
выронил - все его силы были сосредоточены на ограничении Выразителя. Лаврик
подхватил оружие, разрядил в пульсирующую между лапами застывшего динозавра
черную дыру. Кирилл гигантским усилием воли толкнул сгусток тьмы от себя, и
тот влился в тело динозавра.

Снова содрогнулась равнина, покрываясь пушистым слоем светящейся пыли.

Силы оставили Кирилла, и он опустился на одно колено, отчаянно пытаясь
удержать сознание.

Динозавр обернулся к людям, колеблясь в очертаниях как голографический
призрак, шагнул к ним, покрываясь дымными фонтанчиками и множеством
огоньков, похожих на угли костра. Глаза его вспыхнули яростью и угрозой.

Кирилл с трудом заставил себя встать, закрыл грудью Лилию, начавшую
подавать признаки жизни.

И в этот момент из пыльной пелены вынырнула вереница полупрозрачных
призраков и направилась к месту драматической схватки. Это был знакомый
беглецам "спектральный" джокер-фантом. Он остановился между замершими
людьми и динозавром, взиравшим на него в недоумении, и вдруг все его фигуры
сложились в одну, ярко просиявшую и ставшую плотной и ощутимо материальной.
На Кирилла глянули ясные голубые глаза седого юноши в белых одеждах.

- Отпусти их, брат, - сказал юноша, обращаясь к динозавру.

С треском фигура динозавра уменьшилась в размерах и превратилась в человека
в черно-алом одеянии. Кирилл видел обоих как бы венчающими гигантские
ментальные пирамиды, пирамиды мощи, власти, знания и величия.

- Они же взбарахтают мне всю Сеть, - кивнул на землян черно-алый человек с
жуткими черными глазами без зрачков. - Им еще рано баловаться такими
возможностями. Они и так наломали дров. К тому же обманули.

Человек в белом улыбнулся.

- Ты сам себя обманул. Кстати, я тебя предупреждал.

- Да, для меня это было хорошим щелчком по носу. Я был уверен, что нам
удалось пройти в Родильный Дом. А это оказался всего-навсего порт связи.
Папочка действительно мудрее нас и дальновиднее. Я не знал, что он следит
за мной.

- Он не следит за тобой. Но ты - часть его Первозамысла, имеющая с ним
связь помимо твоей воли. Как говорят люди...

- Мои тени!

- Как говорят люди: перебесишься - человеком станешь.

- Это еще когда будет. А этих я все же ограничу.

Юноша в белом покачал головой:

- Отец ведь не стал тебя ограничивать, хотя ты и отступил от его Замысла.
Почему же ты так нетерпим к восставшим против тебя?

Выразитель хмыкнул, окидывая сбившихся плотнее людей отодвигающим взглядом.

- Они посмели мне возражать! Мне!

- Но ведь они просто повторяют то, что делаешь ты. Оставь их в покое. И
вообще Гиперсеть. Вмешательство в ее жи-знь чревато последствиями. Ты прав,
Отец мудрее нас и дальновиднее. Ты не можешь вмешиваться в чужие судьбы
бесконечно, а тем более уничтожать целые Метавселенные без оснований.

- У меня они всегда есть.

- У тебя их нет! Убери иезоды контроля. Дай детям свободу. Они сами найдут
путь кпониманию мира.

Выразитель прищурился.

- Я гляжу, ты на их стороне?

Юноша в белом светло улыбнулся.

- Мне нравится их духовная ориентация. Нравственные Принципы Отца
незыблемы, ты должен это признать в конце концов. Даже твои дети все больше
начинают идти по Его стопам, и ты бессилен что-либо изменить.

- Я их уничтожу! Всех! Посмотри, что творится на той же Земле! Бесконечные
войны, распри, борьба за власть, терроризм...

- А чем ты лучше их?

Выразитель с изумлением посмотрел на собеседника, задумался, прошелся по
растрескавшейся земле, оставляя черные дымящиеся отпечатки. Поднял голову.

- Когда-нибудь я все-таки докажу Ему...

И он исчез.

Юноша в белом покачал головой.

- Гордыня - грех! Так ты этого и не осознал...

- Кто вы? - пробормотал окончательно пришедший в себя Кирилл. Он уже
осмотрел Лилю и с облегчением понял, что временно подчинивший ее своей воле
дьявол не оставил в сознании жены никаких сюрпризов.

- Я один из Безусловно Вторых, способствующий Воплощению Первозамысла.

- Ангел... - криво улыбнулся Лаврик.

Юноша мягко рассмеялся.

- Скорее Предтеча, но в принципе можете называть меня Ангелом.

- Я слышал ваш разговор... - Кирилл порозовел. - Отец - это Создатель? Я
имею в виду не Гиперсеть, а Все Сущее...

- Ты не ошибся.

- Я бы хотел встретиться с ним... поговорить...

Ангел оглянулся.

Далеко-далеко, на краю равнины вдруг воссияли немыслимой красоты дивные
храмы. И погасли.

- Туда нам хода нет. - Юноша виновато развел руками. - Это Чертоги Отца.
Они совсем близко и одновременно очень далеко отсюда. Но я могу показать
тебе свой мир. Хочешь?

Кирилл посмотрел на Лилию. Та слабо улыбнулась, измученная внутренней
борьбой с проекцией Выразителя.

- Я не один...

- Тогда я приглашаю тебя и твоих друзей в гости.

Юноша вытянул вперед руку, и перед людьми возник невесомый
серебристо-прозрачный мост, уходящий в небо.

Мост в мечту о царстве справедливости и любви...

                                                                   Март 2001
                                                                      Москва

                      --------------------------------

[1] Оператором Абсолют-уровня в этой иерархии является Творец Вселенной.

[2] То, во что одевались операторы этого уровня, лишь условно можно было
назвать одеждой, так как это была лучистая материя "тонких планов", сродни
пленке текучего огня или пелене излучения.

[3] Имеется в виду антивирусная программа.

[4] "Троянский конь" - программа для считывания информации, заложенной в
компьютер.

[5] Кряк или крякалка - программа для вскрытия других программ.

[6] Access - уровень доступа.

[7] Примат - прикладной математик.

[8] Тестовая программа Checkit.

[9] Теодор Страджон, американский писатель.

[10] God sim - "симулятор Бога", компьютерная игра типа Black[AMP]White, в
которой играющему отводится роль Создателя Вселенной.

[11] Netgod - "бог Сети сетей", крутой юзер (сленг пользователей).

[12] Читер - нечестный игрок, игрок, которого невозможно уничтожить.

[13] Bad Sector - испорченный кластер.