завалился на бок. В то
же мгновение Кирилл сорвал с него автомат и дал очередь в стену,
останавливая рванувшихся к нему амбалов.

- Стоять! Руки за голову! К стене!

Оба парня замерли, глядя на зрачок автомата, и хотя могли бы в принципе
ответить тем же - автоматы они держали под рукой, делать этого не стали,
еще раз подтверждая мнение Кирилла о плохой подготовке команды.

Тихомиров приблизился к оперативникам Петрова, развернул их лицом к стене,
отобрал оружие, прислушиваясь к шуму в коттедже. Кто-то бежал по лестнице,
бухая ботинками, потом по коридору, дверь в кабинет распахнулась, появился
еще один детина с автоматом.

Кирилл цапнул его за ствол, рванул на себя и точным тычком в горло послал в
нокаут. Однако, пока он возился с оперативником, подполковник Петров
опомнился и выхватил свое штатное оружие - бесшумный "зубр".

- Не двигаться! Брось автомат! Руки!

Кирилл замер, одну руку поднял вверх, второй положил автомат на пол.
Оглянулся.

Оскалив зубы, подполковник смотрел на него, решая - стрелять или погодить,
и взгляд противника, видимо, подсказал ему, что лучше перестраховаться. Он
выстрелил.

Но за долю секунды до выстрела произошли два события. Первое: Кирилл в
темпе метнулся в сторону, так что пуля "зубра" угодила в стеклянный
шкафчик. Второе: в кабинете появился еще один спецназовец в камуфляже,
метнул в подполковника нож и попал точно в лоб.

Петров от удара качнулся назад, глаза его сошлись к переносице, он побелел
и грохнулся спиной на еще один стеклянный шкафчик - для дискет.

Звон бьющегося стекла, грохот, стук, тишина.

Кирилл опустил руки, узнав в спецназовце капитана Утолина.

- Черт, как вы не вовремя!..

- Я не черт, - качнул головой капитан, почему-то реагируя на это слово и
как бы оправдываясь. - Их еще трое, надо нейтрализовать всех и уходить.
Коттедж, к сожалению, засвечен.

Кирилл посмотрел на подполковника, убитого во второй раз. Утолин перехватил
его взгляд, скривил губы.

- Я же говорил - это программа ПСП, она может запускаться многократно.
Вполне вероятно, этот полковник встретится нам еще не раз.

"Шиза!" - хотел сказать Кирилл, но передумал. Вторая мысль была умней:
что-то здесь не так! Но что именно, в голову не приходило. Над этим надо
было размышлять в более спокойной обстановке.

Утолин шагнул к зашевелившемуся старлею.

- Кто у тебя внизу? Вызывай по одному.

Абрамян поднял на него затуманенные глаза.

- Пошел ты!..

Удар, хруст, вскрик!

Старлей отлетел назад, сбивая спиной кресло, и остался лежать на полу с
перебитым носом и остекленевшими глазами.

- Не тормози, - проговорил Утолин, глядя на него холодными глазами, -
сникерсни.

Он повернулся к другому спецназовцу.

Кирилл дернулся было к капитану, чтобы остановить расправу, но вспомнил о
Лилии и метнулся к двери.

- Не трогай их, надо спасать Лилю и Лаврика!

- Возьми пистолет.

- Мне он ни к чему.

- Зато они церемониться не станут. Ты думаешь, это все шутки? Игрушки? Цель
ПСП - нейтрализация мешающего фактора. Все мы являемся этим самым
фактором...

Кирилл, не слушая, приоткрыл дверь, никого не увидел и тенью проскользнул
по коридорчику к спальне, из которой доносился какой-то скрип и шорох.
Толкнул дверь от себя, ворвался в спальню.

Лилия была здесь. Она лежала, связанная, на кровати, а здоровенный
спецназовец пытался ее целовать, лапал за грудь. Автомат свой он прислонил
к стене и отреагировать на появление Тихомирова не успел.

Полный холодного гнева, Кирилл прыгнул к нему, нанося удар ногой в голову.
Верзила перелетел через кровать, ударился всем телом в стену, однако тут же
подхватился, очумело потряс головой, и его пришлось бить в полную силу, "на
слом", как принято говорить в спецназе, еще раз. Только после этого он
затих.

Кирилл развязал Лилию, смотревшую на него, закусив губу, огромными полными
слез глазами, бережно поддержал под руку.

- Идти сможешь?

Женщина на мгновение прижалась к нему, зажмурив глаза, рыдание сотрясло ее
тело, однако она тут же взяла себя в руки и отодвинулась.

- Я в порядке. Как тебе удалось освободиться?

Сквозь дверь в комнату донесся шум с первого этажа: звон бьющегося стекла,
грохот, частые хлопки, крики, удары. Затем все стихло.

- Дьявол! Он тебе весь дом разнесет!

Кирилл выглянул в коридор, метнулся к лестнице, прислушиваясь к наступившей
тишине и гадая, что произошло. Однако его помощь не потребовалась.

- Спускайтесь, - донесся из холла негромкий голос Утолина. - Здесь чисто.

- Кир! - вдруг вскрикнула Лилия.

Кирилл мгновенно бросился на пол, перекатился через голову, и очередь из
"никонова" прошла над ним. Это очнулся один из амбалов в кабинете,
высунулся в дверь и открыл огонь. Будь он поопытней, для Кирилла все
закончилось бы печально, однако боевыми искусствами оперативник Петрова не
владел, да и не пришел еще в себя окончательно, поэтому Кириллу удалось в
подкате выбить у него автомат и завершить атаку двумя "бухами", сломавшими
верзиле ребро и челюсть. На сей раз жалости к нему Кирилл не испытывал
никакой, понимая, что он, в отличие от команды ПСП - если верить Утолину, -
живет только раз.

На верхней площадке винтовой лестницы показался капитан с пистолетом в
руке, быстро глянул на лежащее тело, кивнул, расслабляясь.

- Порядок. Эти мослы понимают только язык силы. Лиля, собирай вещи, уходим.

Лилия посмотрела на Кирилла, на Утолина.

- Где Лаврик?

- Здесь я, - раздался сквозь кряхтенье голос компьютерщика, взбиравшегося
по лестнице на второй этаж. - Живой, хотя и не здоровый.

- Я позвоню своим, - сказал Кирилл. - Группа поддержки будет здесь через
минут сорок.

- Не стоит, - качнул головой Утолин. - Придется им все объяснять, а
объяснить ты ничего как раз не сможешь. Надо уходить.

- Куда?

- Я знаю одно место, где мы сможем отсидеться какое-то время, пока Лаврик
не закончит работу.

- Я почти закончил, - пропыхтел бледный, с кругами под глазами и новым
синяком на темени Лаврентий.

С улицы донесся скрип тормозов.

Мужчины переглянулись, затем Утолин выключил свет в коридоре, метнулся в
спальню, выглянул в окно через щель в гардинах и выругался.

- Похоже, мы опоздали...

- Что там? - присоединился к нему Кирилл.

- Это уже команда посерьезней.

- СНОС, что ли?

- Хвалю, быстро привыкаешь к нашей терминологии. Увы, полковник, это
действительно нейтрализаторы.

В свете фонаря на улице виднелись подъехавшие машины - два синих минивэна с
черными стеклами, сигаровидные, приплюснутые, мощные. Из них вышли шесть
человек в белых полушубках со стоячими воротниками и, не торопясь,
двинулись к коттеджу. В их неторопливости крылась такая уверенность и
целеустремленность, что у Кирилла засосало под ложечкой.

- Что будем делать? Если рванем через двор...

- Не успеем, они наверняка перекрыли все пути отхода. Эта программа
самонастраивающаяся и независимая, ее очень трудно локализовать и задавить,
особенно изнутри игрового объема.

- Как это?

- Так как ты в компьютерные стрелялки не играешь, то объяснить я тебе не
смогу. Просто прими к сведению, что у нас мало шансов. Это профессионалы,
причем весьма круто вооруженные и легко восстанавливающиеся. Вот если бы я
сидел в коконе иезода и имел доступ к манипуляционному полю...

- На каждого профессионала можно найти профессионала покруче. Я могу
связаться со своей старой конторой, они пришлют свою команду...

- Поздно. Хотя... давай звони. Кто знает, сколько времени мы продержимся.

Утолин выскользнул в коридор, где томились снедаемые тревогой и
неизвестностью Лилия и Лаврик.

- Сколько тебе понадобится времени для развертки ПН?

- Минуты две, - пожал плечами Киндинов. - Максимум три.

- Включай! Я их задержу.

Лаврентий растерянно посмотрел на Кирилла, набиравшего номер по мобильнику.

- Не теряй времени, - кивнул тот и посмотрел на Лилию. - Помоги ему.

Бывшая жена без слов дернула компьютерщика за рукав и направилась к двери
кабинета.

На том конце линии сняли трубку.

- Привет, Владилен, - сказал Кирилл. - Узнаешь?

- Привет, - ответил начальник оперативной части СВР полковник Владилен
Артурович Семенов, с которым Кирилл провел в Германии не один год. -
Иваныч, ты? Какими судьбами?

- Извини, что разбудил. Есть проблемы, Владилен. Мне срочно нужна обойма
наших спецребят.

- Что случилось?

- Некогда объяснять. Запоминай адрес: улица Плеханова, дом одиннадцать. Я
внутри, с друзьями. А нас заблокировала непонятная команда. Вооруженная.

- Ты что, Иваныч, с мафией воюешь, что ли? Или сам на нее работаешь?

- Владилен, дело серьезное.

- Понял, жди.

В трубке затукали молоточки отбоя.

Утолин посмотрел на Кирилла.

- Вызвал?

- Они будут здесь минут через двадцать, не раньше.

- Опоздают. Но делать нечего, надо ждать. А пока давай-ка озадачим гостей,
пугнем их по полной программе.

Утолин поднял автомат с пола, проверил магазин, вытащил второй из-под туши
спецназовца.

- Я встречу их с фасада, ты со двора. Стреляй во все, что движется и даже
если не движется. Важен шум, а не результат стрельбы. Надеюсь, пару минут
мы выиграем, заставим их уважать противника.

Кирилл кивнул, и они ссыпались по лестнице вниз, выключая по пути освещение
холла и помещения с бассейном. Затем открыли огонь с двух сторон: Утолин -
по фигурам гостей и их машинам на улице, Кирилл - по пристройкам во дворе и
по забору.

Стрельба длилась не больше полуминуты - кончились патроны. Кирилл метнулся
назад, взлетел по лестнице на второй этаж и почувствовал, как пол под
ногами мягко закачался и поплыл: Лаврик запустил свою программу Преодоления
Невозможного, и она послушно "взломала" порог бытия, открывая брешь в иную
реальность.

Утолин появился в коридорчике мгновением позже. У него в руке была
спортивная сумка.

- Быстрее, чего остановился!

- Что ты задумал?

- Единственная возможность спастись - уйти в буферную зону. Там СНОС найдет
нас не сразу.

- Что еще за буферная зона?

- Стык программ разных уровней. Зону никто не контролирует, и она живет
сама по себе, изменяясь в соответствии с граничными условиями той или иной
интенсивности. Потом объясню подробнее.

Утолин толкнул дверь в кабинет, и та осыпалась перьями пуха и клочьями
тумана, исчезла. Кирилл ожидал увидеть глубокий провал со звездами в
глубине, однако на этот раз картина оказалась иной.

Стены и потолок комнаты отсутствовали. Их место занимали заросли светящихся
стеклянных шипов, образуя колючую полусферу. Паркет пола потерял рисунок и
цвет, напоминая снежную корку, но пол еще выполнял свои функции и держал на
себе мебель кабинета.

Стол, на котором стоял монитор, опять приобрел форму перепончатого гриба, а
дисплей превратился в гигантский глаз на гофрированном выросте. В бездонном
зрачке этого жуткого глаза медленно вращался багровый иероглиф в форме
черепа и паука.

Лаврик сидел перед монитором, подавшись вперед, и работал обеими руками на
клавиатуре, не глядя на нее.

Лилия, вцепившись в спинку его кресла, тоже смотрела на экран, и лицо ее
выражало удивление и ужас.

Дом содрогнулся. С первого этажа в кабинет прилетело эхо удара.

- Они взорвали входную калитку! - бросил Утолин. - Все за мной!

- Куда? - не поняла оглянувшаяся Лилия.

- Лаврик, у тебя есть еще дискета с формулой?

- Две, - кивнул Киндинов.

- У меня тоже, - добавил Кирилл.

- Прекрасно, тогда не все еще потеряно.

Утолин достал из спортивной сумки пупырчатое зеленое яйцо с двумя скобами и
кольцом, жестом велел Лаврентию освободить кресло, приладил яйцо - это была
граната! - под процессором, протянул от него проволоку к двери.

- Все, уходим!

- Зачем ты?.. - начал компьютерщик, не понимая манипуляций капитана, потом
догадался: - Хочешь взорвать?!

- У нас нет другого выхода. - Утолин посмотрел на Лилию. - Извини, машину
мы потеряем.

- Ничего, - отмахнулась женщина, глянув на Кирилла со странной усмешкой. -
Теряют больше иногда...

- В таком случае берите друг друга за руки, чтобы не потеряться, и аллюр
три креста!

- Ты хочешь... пролезть через эти колючки?! - с недоумением посмотрел на
капитана Лаврик.

Вместо ответа тот схватил его за рукав, Кирилл и Лилия взялись за руки,
уцепились за Лаврика, и Утолин смело полез прямо в заросли стеклянного
"саксаула".

Кирилл ожидал услышать хруст и стеклянный треск, но колючки свободно
пропустили сквозь себя людей и сомкнулись за их спинами, отрезая интерьер
кабинета. Призрачное ледяное сияние заполнило объем пространства вокруг
беглецов, и наступила полная тишина. Затем что-то глухо ухнуло - это,
наверное, сработала оставленная капитаном граната, - и бесконечные
стеклянные заросли исчезли.

Глава 9. ЧЕРЕЗ ГРАНИЦУ И ОБРАТНО

Они стояли посреди пыльной мостовой, покрытой брусчаткой, в окружении
старых двух-, трех- и четырехэтажных домов странного облика - с окнами из
цветных стекол и гнутыми стенами.

Солнце висело почти в зените, и в городе этом царила душная жара. А беглецы
были одеты в зимние куртки и шубы. Но они были так ошеломлены перемещением
из зимней Москвы в летний город эпохи средневековья, судя по готическим
формам зданий, что не сразу оценили смену времен года.

Пешеходы в городе почти отсутствовали, и все они торопливо шли мимо, одетые
в синие, фиолетовые и коричневые плащи с капюшонами, скрывающими лица.
Нельзя даже было с уверенностью определить, кто из них мужчина, а кто
женщина.

В конце улицы показались всадники на гигантских верблюдах, проскакали мимо,
не обратив на четверку беглецов никакого внимания. А затем показался
позванивающий колокольчиком трамвай, и Кирилл не поверил глазам, заметив,
что рельсы впереди старенького переднего вагона появляются буквально из
воздуха, а позади последнего вагона исчезают!

- С ума сойти! - пробормотал обалдевший от увиденного Лаврик. - Это куда же
мы попали?!

- Рельсы! - прошептала Лилия. - Ты видишь?

- Вижу, - отозвался Кирилл, расстегивая куртку, а за ней ворот рубашки. -
Капитан, где мы?

- Поздравляю всех с прибытием в никуда, - рассеянно проговорил Утолин. -
Когда-то я, как и вы, не верил в существование этой псевдореальности, потом
нашел способ заглянуть в нее. После чего мне и предложили стать
оператором... чтобы я не смог подняться на уровень Фигуры Влияния.

- Ты не ответил, что это такое.

- Четвертое измерение, - со смешком произнес Лаврентий.

- Это потенциальный барьер, граница между реальностью и метареальностью,
обозначающими разные уровни единого Принципа. Если быть точным, то это
действительно своеобразная буферная зона между пограничными состояниями
разномасштабных программ.

Кирилл и Лилия проводили взглядами группу гигантов в фиолетовых плащах,
рост которых достигал не менее двух с половиной метров. За ними
прошествовали две уродливые фигуры, похожие на не до конца очеловеченных
моржей, от которых расползалось облако зловония.

- Ничего себе красавцы!.. - пробормотал Лаврик. - Может быть, смоемся
отсюда, пока не поздно? Жарко, как в пекле!

Они отступили в тень ближайшего здания, поглядывая на задумавшегося
капитана, одетого в камуфляжный комбинезон спецназа и, похоже, не
обращавшего на жару никакого внимания.

- Что дальше? - задал Кирилл вопрос, интересующий и остальных. - Как мы
вернемся обратно?

- Тем же путем, - очнулся от раздумий Утолин. - У меня с собой ноутбук.
Лавр включит свою ПН, и мы выйдем в вашу метареальность. Беда только в том,
что нас там могут ждать исполнители СНОС.

- Посидим здесь часок и выйдем. Как раз ребята из оперкоманды подоспеют.

- Я не помню, как соотносятся времена буфера и вашей реальности. Помнится,
что время здесь идет медленнее.

- Значит, побудем тут часа два или три... если не изжаримся на солнцепеке.

- Что ж, не остается ничего другого. Пойдемте поищем бар или кабачок, не
мешало бы горло промочить после всех баталий.

- А чем расплачиваться будем?

- Натурой, - ухмыльнулся Утолин, поворачиваясь лицом к перекрестку, который
только что миновало суперсовременное авто с затемненными стеклами. - Не
отставайте.

Дошли до перекрестка, осмотрелись и повернули направо, туда, где громыхал
трамвай с исчезающими за ним рельсами.

Эта улица разительно отличалась от той, на которую вышли беглецы. Она была
гораздо современней, судя по архитектуре зданий, и покрытие ее проезжей
части напоминало асфальт, хотя и необычного сиренево-синеватого цвета.
Прохожих и здесь было немного, однако все они одевались иначе - в майки,
шорты и сандалии, а на головах носили шляпы с огромными полями,
накрывающими даже плечи. На четверку пришельцев они тоже не обращали
внимания, привыкнув, очевидно, к появлению гостей самого странного вида.

Однако и на этой улице не оказалось ни одного магазина или кафе, словно
жители ими никогда не пользовались. Изнывая от жары, земляне поплелись
дальше, до следующего перекрестка, где стоял вполне современный светофор.

Машин стало больше - самого разного типа: от грохочущих и дымящих колымаг
времен самобеглых колясок до зализанных торпед современного дизайна,
двигающихся практически бесшумно.

Еще раз свернули и оказались на улице с чудовищно изуродованными
строениями. Вблизи от перекрестка они еще были вполне нормальными домами в
пять, шесть и семь этажей, а по мере удаления от светофора стали
раздуваться, искривляться, превращаться в карикатуры на здания, будто их
корежила и ломала какая-то чудовищная сила. А затем улица внезапно
оборвалась.

Молча смотрели гости с обрыва на разверзающуюся под ногами бездну, в
которой ворочался сизо-зеленый дым, содрогающийся от беззвучных взрывов
внутри.

- Уж не атомная ли бомба здесь взорвалась? - вполголоса заметила Лилия.

- Нет, не атомная, - сказал Утолин. - Это эффект несовмещения масштабов
разных программ. Иногда программы конфликтуют друг с другом, в результате
чего и возникают такие провалы в игровых многомерных объемах.

- Значит, мы таки действительно находимся в четвертом измерении? -
пробормотал взопревший Лаврентий.

- Количество измерений здесь не равно четырем, - возразил Утолин. - Оно
где-то между тремя и четырьмя, поэтому наши органы чувств и воспринимают
этот мир несколько искаженно, адаптируясь к здешним законам. А вообще
многомерные инварианты реальности невозможно описать языком трех измерений.
Пойдемте обратно, нам в другую сторону.

Они повернули, направляясь к центру этого странного города, сняли верхнюю
одежду, уже не присматриваясь к попадавшимся навстречу прохожим.

Вскоре городской ландшафт снова изменился. Здания стали походить на
многоэтажные китайские пагоды, улицы сузились, прохожие сменили майки и
шорты на свободные белые рубахи и холщовые штаны, забегали быстрее. На
одной из таких улиц, заполненной торопливой толпой, обнаружились первые
магазинчики, кабачки и таверны, и беглецы свернули к одной из них, с
вывеской на корявом русском языке: "У Бальшога Имама". И чуть ниже: "Дабро
пожаловат".

- Заходите и завтракайте, - сказал Утолин. - Никуда не отлучайтесь, пока я
не приду.

- Ты куда? - спросила Лилия.

- Поищу кое-какое снаряжение и вернусь.

- Один?

- Всем нам лучше не светиться, боюсь, нас и так засекли слепыши.

- Кто? - спросил Кирилл.

- Местные пограничники. Здесь нет властей в обычном понимании этого слова,
нет силовых структур, но программа контроля работает и отмечает усиление
или ослабление пси-резонансов. Так что долго нам здесь толкаться ни к чему.

Капитан огляделся и широким шагом направился вдоль улицы к нависающему над
очередным перекрестком зданию в форме перевернутой пирамиды. На здании
светилась красными буквами надпись: "Банк ЭСМО".

- Он так и не сказал, чем мы будем расплачиваться, - осуждающе проворчал
Кирилл.

- Узнаем, - пожала плечами Лилия и первой шагнула к двери таверны.

Мужчины переглянулись.

- Черт знает, что творится! - с досадой сказал Кирилл, догоняя женщину. -
Иногда мне начинает казаться, что я или сплю, или сошел с ума!

- Привыкай, - сочувственно прого